Текст книги "Год багульника. Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Золотые же реки текли в храм Солнца, пока весь храм не заполнился его блеском – казалось, что пол святилища залит огненным морем, и если пройти по нему, то можно обжечься. Жрецы Краана бросали золото в пламя священного костра перед статуей солнечного бога, и золото таяло, и вскипало, и поднималось в воздух искрящимся золотистым дымом. Солнечные воины один за другим проходили через этот дым, вдыхая его, и чувствовали, как жар солнца разливается по их венам, входит в их кровь и наполняет их силой. И, вспоминая об этой силе, дети солнца и луны отрывали взгляды от чего-то в небесах над ними, и затухший было разговор снова оживал.

День и впрямь выдался чудесным – лишь только они выехали за ворота, весна, еще незаметная в городе, тут же окружила их своими запахами, звуками. Теплый ветер ласково касался лиц всадников, смущая своей нежностью; белесое, еще не вступившее в полную силу, весеннее солнце заставляло жмуриться и расплываться в улыбках. Эльфы заметно оживились, особенно краантль – они весело перекрикивались в строю, точно стая скворцов. Даже строгие лунные маги – и те заулыбались, непривычно щуря глубокие синие глаза. Один лишь Сигарт ехал молча и хмуро, словно ему была не в радость эта весна. Эльфы с опаской посматривали на него. Только Лагд, ехавший немного поодаль, смотрел на него сочувственно и как будто с жалостью – веллару казалось, он знает, какая печаль гложет нового Иннариса. Может быть, потому, что она тревожила и его самого…

Запахи весны горькой памятью нахлынули на Сигарта. В это же самое время ровно год назад он впервые увидел Моав – хрупкую девочку с синими глазами, бесстрашно бросившую вызов дракону. Точно так же темнели проталины на полях, так же хрипло кричали грачи. Всего один год – он показался Сигарту вечностью! С щемящей грустью он смотрел, как пробуждается земля – ему казалось странным, что что-то смеет жить и цвести без маленькой веллары. Ему казалось, что сама земля должна замереть, застыть в ужасе от ее смерти, но жизнь продолжалась, несмотря ни на что – ее не интересовало ни крушение чьих-то надежд, ни грядущая битва. Так же, как и всегда, набухали семена в черной земле, готовясь прорасти для жизни – и только юная княжна Рас-Сильвана не слышала зова весны. Ее тело растворилось в холодных водах лунного источника – тонкое тело, что некогда любило, пело, смеялось, дарило наслаждение… Как же давно это было! Совсем скоро там, где ступали ее легкие ножки, вырастет новая трава, а проснувшиеся деревья уже не будут помнить звук ее голоса.

Охваченный воспоминаниями, Сигарт молча ехал во главе войска, и на душе у него было темно. Поймав синий взгляд Лагда, он понял, что пора взять себя в руки. «Сейчас не время любить!» – словно говорил ему веллар. Сделав над собой усилие, Сигарт отогнал тяжелые мысли и оглянулся по сторонам. Небрежно развалясь в седле, рядом ехал Кравой; теплое весеннее солнышко заставило его снять доспех – он висел поперек седла. Хэур последовал его примеру и тоже снял меховую накидку. Чтобы отвлечься, он решил завести разговор о предстоящей битве, но не успел сказать и слова, как солнечный эльф настороженно выпрямился в седле. На глазах у удивленного хэура он поднял голову и, широко открыв глаза, стал вглядываться в небо. На его смуглом лице появилось какое-то жесткое выражение, скулы злобно заострились.

– О, и они здесь!.. – процедил он.

Сигарт поднял глаза вслед за ним. Высоко в небе виднелось множество темных точек – вероятно, они появились только что, иначе бы хэур заметил их. Серые рысьи глаза сузились в щелочки. Что-то подозрительное было в этих черных птицах… Похожие на ворон, они, тем не менее, летели странно как для обычной птичьей стаи – слишком слаженно, на равном расстоянии друг от друга, точно воздушное войско.

– Это еще что за напасть? – спросил Сигарт, прикрывая глаза от солнца рукой.

– Кильв?еи, – пробормотал Кравой со злобой. – Оборотни-наемники, летают как вороны и воюют как люди. Вроде хэуров, только птицы; мы называем их «черный ветер». Воюют за того, кто их позовет…

– Так почему же мы их не позовем?!

Лицо краантль изменилось, приобретя холодное, почти жестокое выражение.

– Они помогали разрушить Рас-Кайлал! – с ненавистью в голосе проговорил он, и глаза его вспыхнули злым огнем. – Ни один краантль не примет их помощи! Никогда! По эльфийскому закону любой, кто попытается попросить помощи у кильвеев, будет навсегда изгнан из всех городов.

– Жаль только, что Моррог не подчиняется эльфийским законам, – съязвил Сигарт. – Что, если он их позовет!

– Будем надеяться, что цена окажется слишком высока…

Хэур недоверчиво нахмурился.

– Неужто?

– Стать самому наемником на всю жизнь – это не для того, кто решил поработить мир, – усмехнулся Кравой.

– Мда… – согласился Сигарт и добавил: – И все-таки жаль, что у нас нет таких разведчиков. Хоть знали бы, насколько большое войско у этого Моррога!

Он запнулся, устремив взгляд куда-то вдаль – туда, где далеко на западе лежала Серая цитадель.

– Может, они бы узнали, что там в Сиэлл-Ахэль…

– Да все в порядке с твоей берлогой, – оторвав взгляд от неба, улыбнулся Кравой – его лицо снова посветлело. – И про гарвов мы тоже кое-что знаем – Ктор облетал войска Моррога сегодня на рассвете.

Хэур удивленно взглянул на него – что ж он раньше ничего не говорил! Мысли о воронах были тут же забыты. Кравой продолжил:

– Слишком далеко он летать не стал – его могли заметить и сбить заклятием – но увидел достаточно. Еще вчера в Цитадели вовсю сновали черные рыси, а сегодня как сквозь землю провалились, – он пожал плечами.

– Жаль, Моррог не провалился вместе с ними, – заметил Сигарт. – Ну да ладно – что у него за войско?

– Раза в полтора больше нашего, состоит из гарвов и сулунгов – Моррог все-таки смог приручить этих тварей! На двух черных приходится по одному волку.

Весь обратившись в слух, Сигарт жадно слушал, что он говорит, ведь знание врага – это уже начало победы.

– Но это все чепуха. Помнишь, что говорил Лагд? Главная опасность – это серые маги; их Ктор тоже заметил. Кстати, тебе с ними доводилось встречаться?

– Угу, – угрюмо отозвался Сигарт. – Кто они вообще такие – неужели, тоже из людей? Уж больно они сильные…

Кравой смутился – примерно так же, как и на совете в Рас-Сильване, – и проговорил, понизив голос:

– А кто их знает? Да и какая разница – главное, что они опасны, на них надо обратить особое внимание!

– Чего-чего, а особого внимания у рысей предостаточно – у каждого по связке ножей, по одному мечу да еще заклинания!

Хищные глаза хэура сверкнули, лежащие на поводе пальцы злобно сжались – с каким наслаждением он бы сейчас свернул шею всем этим гарвам, магам вместе с сулунгами и Моррогом лично! Это из-за них погибла Моав – маленький кузнечик, никому не желавший зла!.. До ужина он не произнес ни слова. Время от времени он мрачно взглядывал на небо – вороны еще некоторое время кружили, а с приближением темноты исчезли. Вскоре эльфийское войско остановилось, эллари и краантль начали разбивать лагерь. В центре него разожгли большой костер, вокруг него тут же собрались эльфы. От идущего от него жаркого тепла они разговорились, кто-то даже затянул песню, командиры за кубками вина обсуждали предстоящее сражение. Один лишь Сигарт не разделял всеобщего оживления. Быстро съев причитавшийся ему ужин, он попрощался со всеми и ушел к себе в шатер.

К утру резко похолодало. С моря дул холодный ветер – тот самый, что нес к берегу острова Непробуждаемых. По мере приближения к морю год словно поворачивал вспять – еще вчера выехав из весны, эльфийские воины вновь оказались в суровой зиме. Пологие холмы, между которым пролегала дорога, теперь были покрыты снегом, лишь где-нигде из него виднелись камни, похожие на прикорнувших темных животных. К обеду пошел снег – сначала в воздухе закружились редкие хлопья, а вскоре разыгралась настоящая метель. Эльфы мрачно притихли. Снег белыми шапками осел на гривах коней, припорошил алые одежды краантль и серебристые костюмы эллари – теперь детей луны и солнца можно было различить разве что по росту. Зато Сигарт был бодр как никогда: словно почувствовав близость дома, он глядел намного веселее – он любил северные зимы с их трескучими морозами, обжигающим воздухом, сверкающими под солнцем сугробами в тонкой корке льда…

Вскоре войско добралось до моста. Дальше ему было не по пути с дорогой. Сойдя с нее, всадники двинулись вдоль берега Айлит-Ириля в сторону моря. Вторая ночевка прошла намного тише – без песен и смеха. Наспех разбив лагерь и поужинав, подмерзшие эльфы разошлись по своим шатрам. Их красивые лица стали более серьезными, чем накануне, как будто холодное дыхание севера напомнило им о том, что ждет их впереди.

Глава 10. Рысий дол

Наутро третьего дня войска Рас-Сильвана подошли к огромному песчаному мысу, полукругом выдающемуся в море. Рысий дол – так когда-то называлось это место. Много сотен лет прошло с тех пор, когда здесь шумели могучие ели, а их ветви давали приют бессчетными зверям и птицам… Теперь ничто не напоминало о тех лесах. Но память о славной битве минувших дней, произошедшей здесь, была жива – именно сюда раз в много лет подходили острова Непробуждаемых, точно тоскуя по берегу, от которого они были навсегда оторваны.

Сигарт окинул взглядом холмистый берег – давным-давно он уже был тут. Так же, как и тогда, по берегу, докуда хватало глаз, раскинулись шатры хэуров. Одетые в рыжие куртки и меховые жилеты воины Сиэлл-Ахэль деловито расхаживали по лагерю. Издалека завидев приближающуюся процессию, они побросали свои дела и принялись наблюдать за маршем. С неподдельным интересом они рассматривали сверкающих, точно новые монеты, краантль, которые возглавляли строй. Когда же они, наконец, увидели едущего на лиафе Сигарта, то издали радостный клич, приветствуя своего героя. Отделившись от толпы, один из вожаков, широкоплечий коренастый хэур с длинными, собранными в конский хвост волосами, двинулся навстречу прибывшим.

Не только рыси заметили подошедшие отряды – чуть ближе к воде, на некотором расстоянии от лагеря хэуров виднелись темные палатки, а рядом с ними – одетые в черное воины. На плащах каждого из них виднелся знак – желтый олень, застывший в прыжке. Это были ирилай – озерные эльфы, пришедшие из Инкра, чтобы, позабыв о давней вражде, сражаться плечом к плечу с сыновьями Хэур-Тала. Еще дальше, за ними, стоял лагерь людей. Знамя с оскалившимся медведем трепетало над королевским шатром.

Командующий ирилай, темноволосый, коротко стриженый эльф с твердыми, мужественными чертами лица подошел к прибывшим одновременно с вожаком хэуров. Они неприязненно переглянулись. Глаза Сигарта встретились со светлым взглядом ирилай, в этот же миг Сигарт ощутил знакомый холодок налетевшего ветра. Сердце хэура затрепетало – это был один из тех воинов, которые встретили их с Моав в Серебристом лесу. Это его заслонила собой маленькая эльфа! Изумление, отразившееся на лице ирилай, подтвердило опасения Сигарта. В следующий же миг лицо эльфа стало гневным и жестоким – судя по всему, он тоже узнал хэура. Готовый дать волю возмущению, он вопросительно взглянул на Кравоя, но тот быстро подал ему знак молчать. Все еще пылая негодованием, озерный воин опустил глаза. Тем временем вожак хэуров выступил вперед.

– Мор андарт! – громко произнес он, склоняя голову перед новым Хэур-Талом. – Все готово к обороне, мой командир! И к обеду тоже.

Сигарт невольно улыбнулся.

– Мор андарт, Тирдр. Я всегда знал, что на тебя можно положиться. Особенно после того, как ты меня сгреб по дороге в Рас-Сильван, невзирая на мои возмущения.

Хэур виновато опустил глаза, но Сигарт лишь улыбнулся.

– Ну, показывай, чего вы тут настроили – не удивлюсь, если вы успели соорудить вторую Сиэлл-Ахэль!

– Думаю, нас здесь ждет не только вторая Цитадель, но и второй Инкр, – выехав вперед, предположил Кравой. – Гердерик Маграну привел пятнадцать тысяч озерных воинов – до сих пор инкрийская фаланга не знала поражений!

По суровому лицу командира ирилай пробежала улыбка.

– Враги Эллар – наши враги, – спокойно, с достоинством отозвался он. – Ирилай готовы к построению. Рядом с нашим лагерем довольно места, чтобы разместить воинов луны и солнца.

– Так мы, пожалуй, и поступим. А что с Островами?

– Они уже показались на горизонте – дозорные увидели их час назад.

– Спасибо, Гердерик, – раздался за спиной у Кравоя ясный голос – он мог принадлежать лишь одному из прибывших.

Командир озерных эльфов поспешно преклонил колено на белом прибрежном песке.

– Приветствую тебя, владыка Рас-Сильвана, – почтительно произнес он. – Твой приход сулит победу тем, кто встал на сторону света.

Лагд спокойно выехал вперед – в синем, как летнее небо, одеянии он казался одновременно простым и величественным. Тонкая рука с длинными пальцами изящным жестом держала повод; на другом его конце нервно тряс белоснежной гривой великолепный конь веллара.

Решив, что он лишний в этой эльфийской беседе, Сигарт незаметно отделился от строя и, подав знак командующему силами Сиэлл-Ахэль, отъехал в сторону и спешился.

– Ну что, спасибо, дружок, что подвез, – ласковым голосом произнес он, оглаживая светлую, отливающую серебром шею лиафа. – Дальше я уж на своих. А ты беги себе – тут скоро такое будет! – не место тут вольному зверю…

На глазах у почтительно и удивленно молчащего начальника рысей он расседлал лиафа, снял уздечку, сложил все на землю и с силой хлопнул коня по крупу. Конь тихо заржал, удивленно покосился на хэура умным темным глазом, затем, все еще косясь, развернулся и легким аллюром поскакал прочь.

– Хорошая животина, – заметил начальник лагеря рысей, становясь рядом с Сигартом. – Жирная.

– Хорошая… – ответил тот, глядя на удаляющегося коня. – Очень хорошая. Ладно, идем что ли?..

Вскоре он уже поднимался на ближайший холм в компании Тирдра, чтобы осмотреть укрепления. От открывшегося с вершины вида у Сигарта перехватило дух – он не узнал песчаную равнину, еще недавно бывшую голой, как лист пергамента! Глубокие рвы прорезали ее с запада на восток, преграждая путь противнику, перед ними грозно ощетинился палисад из вкопанных землю заостренных кольев – целый лес из гладких деревянных стволов! «Несладко же придется гарвам», – удовлетворенно подумал Сигарт – и вправду, такие дебри способны были расстроить даже самые стройные ряды. По флангам виднелись башни для лучников: лучшего расположения нельзя было и придумать – преодолевающие укрепления воины служили отличной мишенью для стрел. Настроение Сигарта улучшалось с каждым мигом, теперь он был как никогда уверен в победе. Даже погода казалась ему особенно славной и обнадеживающей. Тирдр стоял рядом с ним, на суровом лице хэура играла довольная улыбка.

– Если бы я был Моррогом, я бы повернул назад уже сейчас, – восторженно произнес Сигарт, спускаясь с холма.

Они добрались до подножья как раз вовремя, чтобы наблюдать прибытие лунных магов – эллари только-только подъехали. Стоя рядом с Сигартом, Тирдр озадаченно смотрел, как хрупкие жрицы луны спешиваются, легко касаясь песка маленькими, украшенными бисером туфельками.

– А это что еще за красота такая?! – удивился он. – Они что, будут развлекать воинов, бренча по струнам и распевая песни? Или, может, они еще что умеют?

Он плотоядно оскалился, прищурив хищные глаза, но суровый взгляд Сигарта заставил его умерить пыл.

– Они умеют такое, что тебе и не снилось, – изменившимся голосом произнес он, – уж ты мне поверь…

На его лице на мгновение мелькнуло странное выражение, но он вовремя спохватился и бодро поинтересовался:

– Ну, а что эти озерные?

– Да странные они какие-то, – пожал плечами Тирдр. – Везде тихо, а над их лагерем флаги так и полощутся. А сами все с оружием возятся да строем ходят. Еще суровее, чем в Сиэлл-Ахэль – все по команде делают. А гонору-то у каждого – на клан росх-хэуров хватит!

– Отлично! Такие воины – только в помощь. Даже жалко, что Гастар рассорился с Инкром. Ну а люди что?

– Люди как люди: затаились, что мыши под веником, и только смотрят на нас из своих палаток – ну точно котята!

Сигарт вздохнул.

– Это похоже на людей. Надеюсь, в бою они будут пошустрее.

В лагере его ожидала поистине королевская встреча. Выстроившись между шатрами, одетые в меха хэуры дружно отсалютовали поднятыми в воздух мечами. Тысячи хищных глаз пожирали нового Хэур-Тала восторженными взглядами, настроение было приподнятым – Сигарту казалось, будто он как будто снова вернулся в родную Цитадель. Сидя рядом со своими товарищами у костра, на котором дожаривался аппетитный олень, он чувствовал себя почти как дома…

Пообедав, он решил отправиться к Лагду. Чтобы добраться до палаток эллари и краантль, ему пришлось пройти через лагерь озерных эльфов. Тирдр был прав – штандарты у шатров и впрямь развевал ветер… Впрочем, Сигарта больше занимали сами ирилай: до сих пор он видел их или мельком, или мертвыми, теперь же он с интересом рассматривал недавних противников. Молчаливые и сосредоточенные, озерные эльфы держались особняком от остального войска и лишь изредка заговаривали с чужаками. Закаленные северным ветром, хладнокровные, словно воды Синв-Ириля, они в большинстве своем были светлоглазыми, с темными вьющимися волосами, стриженными более коротко, чем у эльфов Рас-Сильвана. Сидя перед своими шатрами, они неторопливо, с достоинством точили мечи и осматривали доспехи. При приближении хэура ирилай настороженно поднимали лучистые глаза, так что того окатывало холодным воздухом, но тут же снова возвращались к своим занятиям, видимо, не считая его появление чем-то, заслуживающим внимания. Скрытая враждебность витала в воздухе – Сигарт буквально ощущал ее. Слишком много вреда принесла Сиэлл-Ахэль отважному озерному народу… Однако теперь рысям и эльфам предстояло биться плечом к плечу – ничто так не объединяет, как общий враг. Пересекая лагерь, Сигарт с тайным восхищением рассматривал вооружение ирилай. Вот уж он никогда не думал, что в Инкре столько оружия! Везде виднелись мечи, у каждого шатра кучей лежали круглые выпуклые щиты – достаточно большие, чтобы, встав на колени, за ними могли укрыться их владельцы. Кое-кто из воинов примерял бронзовые нагрудники и поножи, проверяя крепежи. Рядом с шатрами, воткнутые в землю, стояли длинные, чуть ли не в два эльфийских роста, копья. «Жаль, Иштан не видит всего этого, – с грустью Сигарт. – Мальчишке, наверное, было бы интересно посмотреть на эти игрушки…»

Петляя между палаток, он, наконец, добрался до лагеря эллари. Найти шатер Лагда не составило труда – заменяющий дверь тонкий полог то и дело открывался, откинутый рукой входящих и выходящих лунных эльфов. Их вышитые шелком и серебром одежды странно смотрелись по сравнению с грубыми доспехами хэуров и ирилай, а тонкие фигуры беловолосых веллар казались особенно хрупкими рядом с широкоплечими воинами. Стоило хэуру ненароком поймать взгляд какой-нибудь из них, как внутри него все холодело. Ему вспомнился сводивший его с ума сладкий запах волос Моав. На мгновение ему показалось, будто все это происходило не с ним – и путешествие с маленькой эльфой, и его нежность, кажущаяся теперь такой далекой и неуместной… Звонкий голос прервал печальные мысли Сигарта: перекинув через руку снятый плащ, по направлению к нему быстро шагал Кравой. Мысли хэура вмиг стали четкими и ясными.

– Ну, как тебе наши озерные братья? – с улыбкой спросил краантль.

– Похоже, Инкр очень богатый город, раз может позволить себе такую армию.

Кравой рассмеялся.

– Город тут не при чем – каждый из воинов сам обеспечивает себя доспехом и гордится, если он хорош, а ради учений ирилай готовы бросить все свои дела. У эльфов нет армии, Иннарис – это народ Инкра, мирные жители, у каждого из которых под подушкой лежит меч, а под кроватью – копье. Военачальники знают по имени каждого из своих людей, и это сплачивает их лучше любых приказов.

– Что ж, если это поможет нам победить Моррога, то пусть они хоть спят в одной постели…

Жрец солнца поморщился. Сигарт принял деловой вид.

– Ладно, а что там с Моррогом? Мы знаем, когда он будет здесь?

– Думаю, первые линии появятся через несколько часов – Ктор видел их на марше.

– Как они идут? Какое построение?

– Пока идут не очень плотно, но в последний момент могут построиться и ближе друг к другу.

Кравой умолк, по лицу пробежала тень.

– Я не думал, что их так много, – изменившимся голосом проговорил он – вероятно, вид вражеского войска произвел на него впечатление.

– Намного больше чем нас?

– Намного…

– Значит, каждому из наших воинов придется думать и действовать за двоих, – подытожил Сигарт, но краантль это, похоже, не успокоило.

– И еще, куда-то пропали сулунги и серые маги – Ктор наверняка различил бы их. Утром они шли во главе войска, а сейчас исчезли…

– Возможно, Моррог бережет этих серых для особого момента – например, когда у нас закончатся силы, – предположил хэур.

Хотя голос его звучал более чем спокойно, это известие совсем не обрадовало его – черты лица стали напряженными, серые брови мрачно сдвинулись. Солнечный эльф ничего не ответил – он явно нервничал.

– А сулунги… – продолжал Сигарт, – они явятся, лишь только стемнеет, помяни мое слово! Эти твари не станут смотреть на ваши хитроумные стратегии. Моррог околдовал их, сделав безумными – теперь они уничтожают все, что попадается им на пути!

– Ну, их-то мы точно поручаем вам, – с чуть заметной насмешкой ответил Кравой. – Кому как не зверям биться со зверями…

Сигарт вздохнул – нет, остроухие никогда не изменятся! Жрец солнца посерьезнел.

– Тем более что есть один нюанс – краантль могут сколько угодно долго смотреть на солнце, но они не очень ясно видят в темноте. В отличие от хэуров.

«А может, еще и изменятся…» – подумал хэур. В этот момент солнечный эльф посторонился, пропуская вышедшую из шатра веллару. Поймав его горячий взгляд, девушка покраснела и быстро направилась прочь.

– Удивительно, какими хрупкими они кажутся на вид, – проговорил Кравой, провожая глазами тонкую фигурку, – кто бы мог подумать, что в них столько силы…

Сигарт молчал, пристально глядя на краантль. Тот спохватился.

– Кстати, я иду к Лагду – если ты собирался туда же, можем пойти вместе… – сказал он, широким жестом приглашая Сигарта к шатру; хэур кивнул и, пригнувшись, чтобы не задеть полог, вслед за Кравоем вошел в палатку.

Едва переступив порог, он застыл на месте – он и представить себе не мог, что походный шатер может выглядеть так. Казалось, будто один из залов Рас-Сильвана волшебным образом переместился на пустынный берег. Стены из белого, вышитого серебряными листьями шелка как будто светились, отчего сама палатка казалась намного более просторной, чем была на самом деле. Ничто в ее убранстве не напоминало о близком сражении. Легкий плащ, небрежно накинутый на стул, мало походил на одеяние для войны; на столе, искрясь в солнечных лучах, стояли наполненные прозрачным вином хрустальные бокалы. Воздух был пронизан ласковым светом, падающим в большие, затянутые тонким тюлем, окна; в нем витал аромат цветов. Собравшиеся в шатре также мало походили на тех, кто готовится к битве. Лунные маги тихо разговаривали с Лагдом, чуть слышно шуршали прекрасные одежды. Сигарт почувствовал себя здесь лишним. Зато Кравой, наоборот, расплылся в улыбке и быстро шагнул внутрь шатра. Заметив обоих воинов, Лагд дружелюбно взмахнул рукой, подзывая их к себе. Эльф и хэур протиснулись среди стройных беловолосых велларов и предстали перед князем.

– Я рад вас видеть, – улыбаясь, сказал Лагд. – Вы как раз вовремя – остальные сейчас подойдут.

И вправду – не успел он договорить, как полог отодвинулся, и в шатер вошли несколько воинов. Сигарт узнал среди них короля Лоргана и молчаливого командующего ирилай. Гердерик бросил на хэура быстрый взгляд – Сигарту показалось, в нем мелькнула затаенная злоба. Рогдвэн благоразумно отступил в дальний угол палатки. В следующий миг по ту сторону шатра послышались звонкие голоса, перебивающие друг друга – в палатку с шумом ввалились четверо старших всадников краантль во главе с особенно веселым, сияющим улыбкой предводителем. Увидев собравшихся, они пристыжено умолкли и, встав под стенкой, стали рассматривать убранство палатки. Когда же все, наконец, были в сборе, Лагд поднял руку, требуя тишины. Голоса смолкли, готовясь внимать. Веллар обвел взглядом присутствующих.

– Войско Моррога скоро будет здесь, – спокойно произнес он. – Не стоит недооценивать своего врага. Скорее всего, он знает, сколько нас – уверен, его лазутчики уже доложили ему все. Знает он и то, когда должны подойти Острова.

В шатре повисла мертвая тишина, командующие задумались, опустив глаза. Лагд развел руками.

– Честно говоря, я даже не знаю, что вам еще сказать – вы все отважны и сильны, а ваши сердца равно горят желанием победить. Я верю не в победу, я верю в вас и в свет Эллар – пока мы верны ему, у нас есть надежда! Не ждите от меня напутствий – вы в них не нуждаетесь.

Он на мгновение прервался.

– Вместо этого я бы хотел поговорить вот о чем: как бы ни тяжело мне было покидать свой народ, я верю в то, что свет Эллар не погаснет в сердцах сыновей и дочерей луны. Вы знаете, кто войдет в Лунный круг после моего ухода…

Среди эльфов пробежал тихий ропот. Лагд знаком попросил тишины и продолжил свою речь:

– Но пройдет еще несколько лет, прежде чем Иштан сможет принять ключ от храма Луны – пока что он еще слишком молод. Поэтому я решил оставить его тому, кто будет способен сохранить его до назначенного часа и вручить моему сыну, когда тот, наконец, станет избранным сыном Эллар.

Присутствующие замерли, затаив дыхание – иметь ключ от храма Эллар фактически обозначало владеть всем Рас-Сильваном! Кто знает, какие мысли роились в головах великих воинов, собравшихся в шатре – возможно, кто-то из них уже видел себя в зале Лунного света… И только краантль продолжали с живым интересом изучать витые узоры на ткани – их-то лунные дела точно уж не касались. Лагд обвел взглядом собравшихся – казалось, мудрые глаза пронизывают насквозь их мысли и души.

– Кравой, подойди ко мне, – сказал он, наконец.

Жрец солнца от неожиданности не мог сдвинуться с места – он несколько раз оглянулся по сторонам, точно ища, к кому относились эти слова. Сигарт незаметно ткнул его локтем в бок, заставив прийти в себя. Пораженные, остальные эльфы зашептались между собой: уж не сошел ли с ума старший веллар, доверяя краантль святыню Эллар?! Один из эллари быстро выступил вперед.

– Позволь мне сказать, владыка Рас-Сильвана!

Лагд кивнул.

– Ключ от храма Эллар много лет передавался поколения в поколение, но еще никогда он не был в руках краантль! Великую богиню может оскорбить такая дерзость…

Сигарт инстинктивно напрягся – не самое лучшее начало для разговора! Но веллар лишь улыбнулся уголками губ и, глянув на говорившего, спокойно ответил:

– Ты прав, Кадаль, но ведь все когда-нибудь случается впервые. Думаю, даже сама Эллар не смогла бы выбрать более достойного хранителя. К тому же, пока что еще я читаю ее волю, и пусть богиня покарает меня, если я понял ее неправильно.

В его голосе скользнул едва заметный холодок – Сигарт поежился, словно от сквозняка. Выступивший эллари мигом потупил взор и, поклонившись, молча занял свое место. Лагд перевел взгляд на все еще растерянно стоящего Кравоя. Почувствовав очередной пинок под ребра, тот, осторожно ступая, подошел к князю и почти испуганно взглянул в его лицо. Веллар неспешно вытащил из-под ворота тонкий шелковый шнурок – на нем висел серебряный ключ в виде пера.

– Уверен, ты распорядишься им мудро, – улыбнулся он, снимая ключ с шеи.

Опомнившись, Кравой поспешно преклонил колено. Князь Рас-Сильвана нагнулся и надел драгоценный ключ на загорелую шею краантль – просто и без церемоний, точно собственному сыну. Выпростав волосы из-под шнурка, Кравой выпрямился и спрятал ключ под одежду.

– Да поможет мне дневное светило оберегать сияние светила ночного! – восторженно воскликнул он.

Кивнув, Лагд вновь обратился к собравшимся.

– Да будет так! Трубите о начале построения, солнце уже клонится к закату! Когда же войска будут готовы, я жду вас, чтобы пожелать удачи.

С этими словами он хлопнул в ладоши, все зашевелились, точно разбуженные этим звуком. Наспех поклонившись, воины двинулись к выходу, чтобы передать приказ дальше. Сигарт шел последним – он уже протянул руку, чтобы взяться за полог, как его окликнул голос Лагда:

– Мне надо сказать тебе несколько слов, Иннарис – останься…

Проводив глазами уходящих эльфов, хэур послушно вернулся. Лишь только он остался наедине с князем, его охватило странное чувство растерянности, как это случалось каждый раз, стоило ему заговорить с Лагдом. Нечто похожее иногда случалось с ним при общении с Моав… Может быть всему виной эти глаза – одинаково синие и глубокие: Сигарту казалось, они видят намного больше, чем ему хотелось бы. Тем временем князь Рас-Сильвана подошел к нему и положил руку ему на плечо.

– Судьба не даст нам встретиться после Великой битвы – ты знаешь предсказание; простимся же сейчас, пока еще не взошла Кровавая луна.

Сигарт с грустью опустил глаза.

– Ты знаешь, – продолжал веллар, – если пророчество сбудется, и ты погибнешь, сразив Моррога, то твоя душа рассеется как дым. И не только твоя… Да-да, Моав сама выбрала свой путь, но отцовскому сердцу в этом мало утешения – для эльфа нет ничего страшнее, нежели потерять свое бессмертие! – он вздохнул и добавил: – Я знаю, что, несмотря на храмовые правила, Кравой хочет разделить ваши души, и у меня есть некоторые основания верить в его силы и его безрассудство. Меня восхищает эта решимость, но…

Не договорив, он резко отвернулся и отошел к окну; в сравнении с его всегдашним абсолютным самообладанием поспешность этого движения показалась Сигарту особенно разительной.

– …Но посмертные пути слишком тонки, чтобы можно было знать наверняка – есть вещи, которые не способно разбить даже самое сильное виденье, – он обернулся к Сигарту: – Ты знаешь, что кейна продолжает существовать некоторое время после смерти?

Хэур покачал головой, чувствуя, как у него в животе холодеет. Лагд продолжал:

– Случиться может все, что угодно, и мы должны быть готовы к этому. Не удайся затея Кравоя, боюсь, вам суждено погибнуть вместе: за гранью мира каждая душа идет своим путем, но туда есть лишь один путь – на белой ладье. А для тебя на ней нет места, ты знаешь об этом.

Сигарт удрученно опустил голову – «нет места, нет места!» – молотом стучало у него в висках. Князь умолк, размышляя, затем снова заговорил: