Текст книги "Красотка"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

48.

Детектив Фанни Вебстер допрашивала хозяина бара Сэма во второй раз.

– Хорошо, – терпеливо сказала она. – Давайте все с самого начала. Вы говорили мне, что в числе постоянных посетителей вашего бара был мужчина по имени Эрик. Фамилии его вы не знаете, где живет – тоже. Но вы знаете, что два дня назад он искал Пэтти и спрашивал у вас, где она живет. По сути дела, это было в день убийства. И насколько я могу судить, мы должны рассматривать его как главного подозреваемого.

– Он мне сказал, что задолжал Пэтти денег. Странный парень, мрачноватый, глаза как у дохлой рыбы. Себе на уме. Ни с кем здесь не общался, если не считать…

– Если не считать чего? – оживилась Фанни.

– Он все крутился с Арлисом, Малышом Джо и еще парой ребят. Мне кажется, они что-то замышляли. Сомкнут кружок и шушукаются о чем-то. В тот день, когда Эрик спрашивал про Пэтти, я ему говорю: «Вы что-то задумали?» Но он мне так ничего и не сказал. Вообще не желал со мной говорить, общался только с теми ребятами.

– Как мне их найти?.

– Не знаю, – сказал Сэм и высморкался в салфетку. – У нас вопросов не задают.

– Неужели совсем больше ничего не можете рассказать? Например, чем этот Арлис занимается?

– Сторожит какую-то рухлядь. Заброшенный склад.

– А где?

– От Вентуры вниз. Улицу не знаю.

– И это все, что вы можете мне сообщить? – спросила Фанни, одарив его самой дружелюбной улыбкой в надежде, что это освежит его память.

– Я посетителям вопросов не задаю, – повторил Сэм. – Иначе сюда ходить перестанут.

– О'кей, – сказала Фанни.

– Вот где работает Верзила Марк, я знаю, – вдруг сказал Сэм.

– А кто это – Верзила Марк?

– Да один из их компании.

– Так где же он работает, Сэм?

– В клубе на Сансет, где тусуется золотая молодежь. Называется… Как же?.. Ну да, называется просто «Заведение».

– Благодарю вас, Сэм, вы мне очень помогли.

Сэм просиял и подумал, не пригласить ли ее на свидание. Улыбка у нее чудесная.

– Ах да, – сказал он. – Еще кое-что вспомнил.

– Что?

– Фамилию Арлиса.

– И?

– Точно. Шеперд.

– Спасибо, Сэм.

Когда Ларри вернулся, Тейлор уже встала и занималась гимнастикой Пилатес на недавно приобретенном тренажере.

Увидев мужа, она тут же оторвалась от растяжки и потянулась за полотенцем.

– Ты сегодня рано встал, – заметила она и повесила полотенце на шею. – Куда ездил?

– На море. Решил немного пробежаться.

– На море? – удивилась Тейлор. – Что ж ты меня не разбудил? Я бы с удовольствием поехала с тобой.

Он ничего не ответил и только как-то странно посмотрел на нее.

– Ты сегодня обворожительно выглядишь, Тейлор. Похоже, работа тебе на пользу.

– Спасибо, дорогой. – Я рада, что ты так считаешь.

– Да, это я от души говорю.

– Итак, – с улыбкой пропела Тейлор, – чем собираешься сегодня заняться? Я вся в твоем распоряжении. До завтра никакой работы. Может, на обед съездим в «Шаттерз», на море? Можем даже и ночь там провести. Или дома посидим? Я полностью в твоем распоряжении. Как ты захочешь, так и сделаем.

– Я скажу тебе, Тейлор, чего я хочу, – сказал Ларри с самым серьезным видом.

Она выжидательно взглянула на него.

– Да, Ларри?

Он немного помолчал, прежде чем громко и четко объявить:

– Я хочу с тобой развестись.

Малыш Джо работал в больнице, поэтому он легко мог отличить здорового человека от больного, и сейчас он отчетливо видел, что Ники больна. Температура у нее все поднималась.

– Девчонка заболела, – сказал он Арлису.

– Заболела? – удивился тот. – Это как?

– У нее жар. По-моему, ей нужно в больницу.

– Какой же ты кретин! – вступил в разговор Верзила Марк. – Ну как мы можем везти ее в больницу? Неужели не понятно? Урод.

– Тогда ее надо обтереть мокрыми губками. Температура у нее все повышается и повышается.

– А ты что, носишь с собой градусник? – резко сказал Верзила Марк.

– Я работаю в больнице! – возмутился Малыш Джо. – В таких вещах я разбираюсь.

– Ты работаешь с психами! Работает он… – пренебрежительно отмахнулся Верзила Марк.

– Говорю вам, она больна, – твердил Джо. – И надо что-то делать.

– Ничего не надо делать! А ты лучше заткнись и не выступай, – сказал Верзила Марк. – И не вздумай опять к ней ходить, потому что ты сам псих.

– Когда вернется Эрик, мы отвезем ее поближе к какой-нибудь больнице и там оставим, – предложил Арлис. – Хорошая мысль?

Малыш Джо кивнул. Доводы приятелей его не убедили.

…Лиза ехала вниз по Уилшир и чувствовала, как у нее дрожат руки. Она пыталась успокоиться и собраться, но это у нее плохо получалось.

– Майкл, если ты меня слышишь, – произнесла она, едва заметно шевеля губами, – имей в виду, я положила деньги на сиденье, как он велел.

Транспорта на дороге было немного. Лиза посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь определить, в какой из машин сидит похититель. Тут опять зазвонил телефон, и она судорожно нажала кнопку.

– Перестраивайтесь в левый ряд, – приказал преступник, – и как встанете на красный свет, так и стойте, пока я не скажу, куда ехать дальше. Что бы ни случилось, никак не реагируйте.

Лиза перестроилась влево. Сердце учащенно колотилось. Светофор впереди как раз переключился на красный, и она остановилась.

Дальше все произошло молниеносно. Рядом с ней встала машина. Водитель высунул руку, дотянулся до ее правого окна и выхватил лежащую на сиденье тяжелую сумку и тут же на полной скорости умчался.

– Майкл! – закричала она в панике. – Он забрал деньги! Он в черном «Форде», едет по Уилшир.

Тут же зазвонил телефон.

– Преследую его, – сообщил Майкл. – Поворачивай и возвращайся домой.

– А как же Ники? – крикнула она. – Где она?

– Я его веду. И достану! – пообещал Майкл. – Мы узнаем, где Ники. Не волнуйся, Лиза, без нее я домой не приеду.

Эрик промчался по Уилшир и круто завернул направо. Деньги у него! Он получил эти бабки!

Одной рукой он расстегнул «молнию» на сумке и нащупал пачки банкнот.

Наконец-то у него есть то, о чем он всегда мечтал!

…Теперь, когда Лиза исполнила свою роль, Майкл мог без оглядки делать то, что должен, – изловить негодяя и узнать, где находится Ники.

Деньги-то похититель получил, но пока неизвестно, что он сделал с девушкой.

Майкл сосредоточенно вел преступника. Это был вопрос жизни и смерти.

– Ей хуже, – сообщил Малыш Джо.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Арлис.

– Говорю вам, ей еще хуже стало! То в жар, то в холод бросает. Ей нужен врач.

– Что, если мы ее сейчас отвезем к какой-нибудь больнице и оставим? Кому от этого хуже станет?

– Ты что, совсем обалдел? – взорвался Верзила Марк. – Она тут же все расскажет врачам!

– И что же нам делать?

– Пойду взгляну на нее, – сказал Верзила Марк и встал.

– Нет, – возразил Малыш Джо. – За ней смотрю я. Я дам ей еще пить.

А тем временем Ники стало совсем худо. У нее было такое чувство, словно ее отравили. Живот свело судорогой, кожа покрылась красными пятнами. Внезапно ее начало рвать, а сил, чтобы встать и дотянуться до ведра, уже не было.

Плевать. Ей хотелось умереть.

Эрик гнал машину по шоссе на Санта-Монику и, не сбавляя скорости, перекладывал деньги в сумку «Найк», которую купил накануне специально для этой цели. Закончив с этим делом, он выбросил пустую сумку в окно, и она шлепнулась на обочину. После этого Эрик на первой же развязке съехал с трассы и боковыми улицами стал выбираться к аэропорту, то и дело проверяя в зеркало заднего вида, нет ли за ним слежки.

Вроде все чисто. Его охватило победное чувство. Он даже начал что-то насвистывать, мысленно восхищаясь тем, какой он умный. Умнее всех!

С Эриком Верноном он распрощался еще в тот момент, когда отдал этим придуркам на складе водительские права и прочие документы.

Прощай, Эрик Верной! Теперь он – Норман Браунинг.

Эрика Вернона больше не существует.

В висках у Майкла стучало. Нет более утомительного занятия, чем следовать за другой машиной, но так, чтобы преследуемый не догадался о «хвосте». Особенно если этот преследуемый – похититель, который только что огреб кучу денег и которому есть, что терять.

Обычно Майкл мог предугадать маршрут преступника, полагаясь на интуицию, и сейчас у него было сильное подозрение, что злоумышленник направляется в аэропорт. А это означало, что у него и в мыслях нет освободить Ники.

Чио Черт! Надо быстрее схватить негодяя и заставить его отпустить девочку. Если он хоть пальцем тронул дочь Лизы, ему придется об этом горько пожалеть!

Рик Манелони в сопровождении еще троих людей Уолтера Бернса прибыл к складу за десять минут до того, как с двумя патрульными машинами туда подъехала детектив Фанни Вебстер. Рик искал Ники. А Фанни искала Арлиса Шеперда, который должен был привести ее к Эрику Вернону. После того как Сэм вспомнил фамилию Арлиса, выяснить его местонахождение было делом техники. Его послужной список показался Фанни весьма любопытным.

Людям Уолтера Бернса не составило большого труда проникнуть в здание. Они остановились в бывшей приемной и стали слушать. С другой стороны коридора доносился звук работающего телевизора.

Рик знаком приказал своим ребятам двигаться в том направлении. Когда они поравнялись с комнатой, один из парней ногой распахнул дверь. Арлис, Верзила Марк, Дэви и Малыш Джо сидели у телевизора и смотрели бейсбольный матч.

Люди Рика наставили на них пистолеты.

– Советую вам не двигаться, уроды! – приказал Рик. – Где девушка?

Верзила Марк вскочил и, как разъяренный медведь, бросился на них.

– Угомоните мерзавца, – невозмутимо приказал Рик. Раздался выстрел, в ноге у Верзилы Марка появилась дырка.

Он взвыл от боли и повалился на пол.

Арлис, Малыш Джо и Дэви в ужасе попятились.

– Где девушка? – повторил Рик.

– Она… Надо пройти в конец коридора, – пролепетал Арлис. – Вот ключ. – Он бросил Рику ключ.

– Вонючие ублюдки! – Рик покачал головой. – Неужели всерьез думали, что вам удастся уйти? Ты, – он ткнул пальцем в Малыша Джо, – веди нас к ней.

Малыш Джо засуетился и повел их по темному, пропахшему плесенью коридору, в конце которого была запертая дверь. Дрожащими руками он открыл замок. Ники без сознания лежала на полу.

Эрик вырулил на обочину, заглушил мотор, выскочил из машины с сумкой в руках и побежал к зданию аэропорта. У дверей он огляделся. Слежки нет. Спокойно! Два миллиона долларов, новое имя – и через несколько минут он летит на Багамы!

Он быстро прошел к стойке регистрации и протянул билет.

– Боюсь, на этот рейс посадка уже закончилась, – сказала женщина за стойкой.

– Это невозможно! – воскликнул Эрик. – У меня мать при смерти, я должен лететь этим рейсом! Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

– Сейчас попробуем. – Женщина сняла трубку, обменялась с кем-то парой реплик, после чего сказала: – Выход номер семнадцать. Если поспешите, то еще успеете.

– Пожалуйста, предупредите их, чтр я иду, – попросил он. – Мне очень нужно попасть на этот самолет.

– Хорошо, – согласилась женщина. – Желаю, чтоб ваша матушка поправилась!

Эрик подбежал к пункту досмотра. Пистолет он бросил в машине, так что через рамку прошел без проблем. Деньги в сумке он завалил журналами и ношеными свитерами. Они надежно спрятаны, его денежки, никто чужой ни за что не узнает, что они тут!

Быстрым шагом Эрик прошел на выход, издалека размахивая посадочным талоном.

В тот момент, как он протянул талон стюардессе, за его спиной раздался голос:

– Простите, сэр!

Он обернулся. Перед ним стоял высокий темноволосый мужчина.

– Да? – спросил Эрик.

– Сегодня мы проводим выборочную проверку пассажиров и багажа на предмет безопасности. Вам придется пройти со мной, сэр.

– Но я не могу! – сердито ответил Эрик. – Я опоздаю на самолет. У меня мама больна, я должен улететь этим рейсом.

– Мне очень жаль, сэр, но вам придется пройти со мной.

– Да пошел ты!

Эрик швырнул посадочный талон изумленной стюардессе и побежал по узкому коридору к телескопическому трапу, подсоединенному к лайнеру. Майкл бросился вдогонку.

– Минутку, сэр, – преградила ему путь стюардесса. – Покажите ваш посадочный.

– У меня срочное дело! – крикнул Майкл. – Полицейское расследование!

– Ваш полицейский значок, сэр?

– Нет у меня никакого значка! – буркнул Майкл и, оттолкнув девушку, помчался за Эриком.

Он догнал его у входа на трап и схватил за плечи.

– Ах ты, мерзкий ублюдок! Где она?

– Не понимаю, о чем вы говорите, – с отсутствующим видом ответил Эрик.

– Еще как понимаешь! Где Ники?

– Если вы не пропустите меня в самолет, то никогда этого не узнаете, – насмешливо произнес Эрик.

– Хочешь пари? – взорвался Майкл, прижимая его к стене. Эрик пожалел, что избавился от пистолета. Будь пушка при нем, он бы сейчас отстрелил этому гаду голову. Из-за него все может пойти прахом.

С неизвестно откуда взявшейся силой Эрик вырвался из рук Майкла и с безумным выражением лица вцепился ему в глотку. В ответ Майкл коротким пинком дал ему по коленям, отчего ноги у Эрика подогнулись, он потерял равновесие и упал на землю, не выпуская из рук сумку с деньгами.

Его полные ненависти глаза смотрела на Майкла.

– Ты никогда ее не найдешь! – сказал он. – Потому что она мертва.

Эпилог

Могущество Уолтера Бернса простиралось в самых разны: направлениях. Это могущество позволило ему без труда сделат] так, чтобы история похищения дочери Лизы Роман не получил, широкой огласки. Ко всеобщему облегчению.

Лиза получила назад х:вои деньги и вернула дочь. Она былс счастлива, что Ники снова дома. Деньги в этой ситуации ее волновали меньше всего.

Несколько дней Ники провела в больнице, где ее лечили oi сильнейшего обезвоживания и аллергической реакции на хлороформ. Если бы не врачи, она вполне могла умереть. Эван не отходил от ее постели – похоже, он наконец понял, что есть вещи поважнее графика съемки.

– Я так рада тебя видеть, – сказала ему Ники, когда окончательно пришла в себя. – Но понимаешь, Эв, я передумала. Я не хочу за тебя замуж.

– О чем ты говоришь?! – Эван был искренне удивлен. – Если это из-за Эби, то уверяю тебя: она ровным счетом ничего для меня не значит. Это был последний приступ холостяцкой вольницы…

– Не сомневаюсь, что это так, Эван. Но дело в том, что мы с тобой не подходим друг другу.

Через месяц после этого события Ники с Брайаном убежали в Лас-Вегас, где их обвенчал двойник Элвиса Пресли. Когда церемония была закончена, Ники с улыбкой повернулась к Брайану.

– Ты осуществил мою мечту! – воскликнула она. – Море, Элвис, а еще и ты в придачу. Хорошенькая компания!

Он со смехом потащил ее к лимузину.

– Я всегда знал, что должна где-то быть безумная девчонка под стать мне. И вот, пожалуйста, я тебя нашел!

– Ну да, конечно, – рассмеялась она. – Только искал ты что-то слишком дотошно.

– Ну, с этим давно покончено! – возмутился Брайан. – Ты разве не заметила?

– Да уж лучше бы. Отныне чтобы никаких блондинок, брюнеток и рыжих.

Он поднял руки.

– Сдаюсь!

Медовый месяц они провели, сплавляясь на плотах по реке Колорадо, после чего отправились на карнавал в Рио. А когда вернулись, то купили себе классный дом недалеко от Сансет и начали по-настоящему узнавать друг друга.

Это было захватывающее приключение. Оба отдались ему целиком.

Сэфрон познакомилась с новым парнем – и на этот раз очень удачно. Его дядюшка, продюсер на телевидении, решил, что Сэфрон – как раз та девушка, которую он искал на главную роль в новом сериале.

Парень продержался недолго.

А сериал – да.

Тейлор и Ларри Сингер развелись. Тейлор получила половину состояния своего преуспевающего и респектабельного супруга. Но что толку от денег Ларри, когда она лишилась положения в голливудском обществе?

Не было больше миссис Лоренс Сингер, была очередная голливудская жена.

Оливера Рока она больше не интересовала. Фильм по его сценарию наконец вышел в прокат и стал культовым хитом года. Его создатель бросил наркотики и сосредоточился на работе.

Оливер Рок мечтал стать Ларри Сингером нового поколения.

Арлис Шеперд и трое его дружков-сообщников, Верзила Марк, Дэви Зверек и Малыш Джо, были арестованы по обвинению в похищении с целью выкупа. Их главаря Эрика Вернона детектив Фанни Вебстер на основании неопровержимых улик обвинила еще и в убийстве официантки Пэтти.

Эрик сел в тюрьму и стал прикидывать, чем займется, когда выйдет на свободу.

У Эрика Вернона, известного также как Норман Браунинг, были далеко идущие планы.

Антонио и графиня де Мораго вернулись в Испанию, поближе к денежкам Бьянки. Каждый день Антонио возносил господ, благодарственную молитву за то, что Ники осталась жива. Анто нио считал себя счастливым человеком: с дочерью все в поряд ке, и он женат на женщине, которая может обеспечить ему то: образ жизни, о каком он всегда мечтал.

Вскоре после возвращения в Испанию он познакомился с двадцатипятилетней тореадоршей и воспылал очередной страстью.

Горбатого могила исправит.

Беременность Кэрол оказалась ложной тревогой.

– Прости! – сказала она Майклу.

– Все в порядке, – с облегчением ответил тот, но при этом почему-то почувствовал некоторое разочарование.

Он подумал, не прочесть ли ей заготовленную речь, но решил этого не делать. Кэрол была славной девушкой и заслуживала того, чтобы знать правду. Он рассказал ей о Лизе, и Кэрол оценила его искренность.

Расстались они друзьями.

Лиза с Майклом были влюблены. Счастливой, восторженной любовью. Так, как если бы с каждым это случилось впервые.

– Я беру год отпуска, – объявила Лиза. – Хочу, чтоб мы всегда были вместе и могли делать все, что нам захочется.

– Но у тебя же карьера… – неуверенно протянул Майкл. – И мы…

– Знаю-знаю, – перебила она. – Мы живем в разных измерениях и ведем разный образ жизни. Ты мне это уже сто раз говорил.

– Правда?

– Правда, Майкл. И когда ты наконец поймешь, что тебе от меня не отделаться?

– Можно подумать, мне этого хочется!

– Может, еще захочется. Я должна тебя предупредить: у меня скверный характер.

– Я тебе не говорил, что у меня – тоже?

– Ну, не знаю, – коварно улыбнулась она. – В Вегасе мы с тобой неплохо поладили… Между прочим, мы сегодня отправляемся на матч «Лейкерс». У меня отличные места. И учти: я иду туда без всякой маскировки.

– И как же ты достала билеты? Это ж дефицит!

– Видишь ли, в известности есть свои плюсы.

– Ах да!

– Майкл, мы больше не будем ни от кого прятаться. Мы идем в свет, так что приготовься к атаке прессы.

Он притянул ее к себе и поцеловал.

– Не то чтобы я был от этого в восторге, но ради тебя… Ты должна знать: отныне я полностью в твоем распоряжении.

– Правда? – загорелась Лиза. —Да.

– А я – в твоем, – с улыбкой сказала она. – Потому что именно этих слов я давно уже жду. Да, и еще кое-что, – после паузы добавила она.

– Что?

– Ты… Ты скоро станешь отцом. Так что, я думаю, тебе надо отсыпаться впрок, потому что в четыре часа ночи я вставать не собираюсь.

– Так уж и не собираешься? – просиял он.

– Ни под каким видом!

– В таком случае придется на тебе жениться и сделать из тебя примерную жену.

– Из меня?

– Из тебя, из тебя.

– И не думай. На эту роль я не подхожу.

– А я… я иного не потерплю!

– Ну, если так, я согласна.

И они бросились друг другу в объятия совершенно счастливые.

КОНЕЦ.