Текст книги "Охота на оборотня (ЛП)"

Автор книги: Джефф Стрэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ну что, поговорим?

Иван одобрительно поднял вверх большой палец и улыбнулся, но как показалось Джорджу довольно натянуто.

– Просьба, не мешать нам, – сказал Джордж Мишель.

– Просьба, не повредить груз, это ведь наш капитал, – ответила девушка.

Джордж довольно ухмыльнулся и выпрыгнул из фургона.

* * *

День Мишель не задался с самого утра – налицо все симптомы беременности. Девушка надеялась, что эти неприятные ощущения так и окажутся лишь неприятными ощущениями, на этом неприятности наконец закончатся, пора уже и белой полосе в жизни появиться.

Тестер оправдал ожидания Мишель – полосочки не посинели. Несостоявшийся папа, Аарон, был единственным человеком, с которым она когда-либо занималась сексом из жалости. Парень был так несчастен, когда его бывшая решила разорвать отношения, а шансы найти кого-то постоянного у такого, как Аарон, были настоль ничтожны, что Мишель переспала с ним. Просто одна ночь.

Вообще секс с Аароном был неплох, если б он еще не имел привычку напевать в процессе… Но вот на утро… Мишель раскаивалась, что провела вечер с ним, а не с миской попкорна из микроволновки под аккомпанемент двд-плеера. Она выскользнула из кровати и с час отсиживалась в ванной, с трудом подавляя соблазн трусливо удрать, пока парень еще не проснулся.

Когда же Аарон пробудился, Мишель, сев на край кровати, сказала, что это просто «секс-по-дружбе», на один раз, ничего серьезного. И тут он начал рыдать. Десять минут слез в подушку и нытье про то, что его сердце разбито во второй раз за последние двадцать четыре часа. Больше Мишель терпеть не могла, поднялась и ушла из квартиры Аарона.

Парень бесконечно ей названивал, засыпал смсками, забивал почтовый ящик, сменил свой статус в фейсбук на: «все сложно». Мишель пыталась объяснить Аарону, что тогда она просто была в растерянности, что-то нашло, но у нее сейчас такой период, что не никто нужен. Но за неделю чувак так достал ее, что ему пришлось услышать правду. Про «секс из жалости». Звонки, смс, письма прекратились. Статус в фейсбук: «свободен».

Мишель чувствовала себя отвратительно. Как же это ужасно – терять друзей.

Месячные все не начинались. Мишель нервничала. Этой ночью почти не спала, а наутро желудок мутило, девушка добежала до ванной и ее стошнило.

Не могла же она залететь! Они предохранялись. Она пила противозачаточные. Нет, ну при сексе на одну ночь конечно можно забеременеть, но для нормальных людей это должна быть какая-нибудь безбашенная попойка, чтоб на следующий день ни черта не помнить, вечеринка, веселуха… Но залететь при «сексе из жалости»… Это вообще ни в какие ворота!

Единственная надежда, что все эти симптомы – не более, чем пищевое отравление. Она разморозила цыпленка прямо на столе, наплевав на элементарную гигиену. Не самая удачная идея, и Мишель прекрасно знала это, а сейчас просто расплачивалась за свою безалаберность. Только так и никак иначе.

Девушка ехала 45 минут, чтобы купить тестер в месте, где бы ненароком не повстречать кого-нибудь из знакомых. А как только заветная коробочка и чек были у нее в руках, Мишель поняла, что у нее не хватит терпения, она просто не вынесет ожидания, нужно сделать это прямо сейчас. И вот девушка уже сидит с тестером в уборной Уоллгринс.

Когда стало понятно, что она не беременна, слезы облегчения полились по щекам девушки, которое, впрочем, вскоре сменилось… разочарованием.

Конечно Мишель не хотела ребенка от Аарона, так что отрицательный тест – прекрасная новость. Девушка просто сильно перенервничала и была выхолощена эмоционально. Потому у нее и сложилось такое впечатление. Причем здесь может быть разочарование? Просто тяжелыми выдались ночь и утро.

По дороге из аптеки, Мишель решила поднять себе настроение и купила цветы. Гвоздики. Да, конечно, покупать самой себе цветы занятие довольно ущербное, но букет ее как-то приободрил.

Потом, на заправке стая собак просто взбесилась, и вот теперь она застряла в фургоне с парочкой бандюганов.

Если бы Мишель верила в карму, наверное, это могло быть расплатой за то, что разбила Аарону сердце, за их нездоровую связь. А может всему виной то, что девушка, вернее тогда еще трехлетняя девочка, издевалась над Тин-Тином, собачкой, которая жила в их семье, намеренно наступая ему на хвост. И вот теперь воздаяние спустя годы все же настигло ее. Но, по правде, Мишель была далека от подобных убеждений в то, что жизнь возвращает кармы, бумеранги… чушь, ей просто не повезло. Оказалась не в то время, не в том месте.

По-хорошему, она чувствовала, что должна встать на сторону парня в клетке, как-то помочь ему. Но было в Иване что-то… сложно объяснить… жутковатое. Девушка словно ощущала, что от него исходит зло. Встреть Мишель Ивана в баре, она бы даже не прикоснулась к бокалу, которым бы тот задумал угостить ее. Конечно никакой этот Иван не оборотень, но в клетке он определенно неспроста оказался. Такой точно может шляться по улицам и предлагать леденцы маленьким девочкам, если они… никому не расскажут…

Конечно Джордж и Лу не добропорядочные, заботливые и ответственные представители американского общества, и Мишель не исключала, что они вполне способны от нее избавиться, если их на это вынудят обстоятельства. Такие спокойно могут отвести тебя в лес, извиниться за причиненные неудобства и пустить пулю в затылок. Парням будет жутко неловко, но они сделают то, что считают нужным.

Объяви им, что ничего не расскажешь – пустое. Конечно парни знают, что она расскажет. Ну, а что еще может на ее месте сделать нормальный человек, кроме как стремглав побежать в полицию и рассказать о двух головорезах в черном фургоне, окажись она на свободе? Нет, просто за честное слово ее бы не отпустили.

Но вот если эти парни подумают, что Мишель с ними заодно, у них не будет никаких причин волноваться, что девушка проболтается, не возникнет желание расправиться с ней. И тогда у Мишель будет возможность спокойно выждать подходящий момент и удрать. Может сейчас как раз и наступил этот самый подходящий момент? Когда фургон остановился…

Но Мишель бы согрешила против истины, если бы сказала, что ее не заинтриговала вся эта история. Оборотень?! Интересно, что же дальше-то будет? Чем все закончится?

Джордж захлопнул дверь пассажирского сидения и направился открывать кузов. Может сейчас и Мишель выпрыгнуть из фургона? Открыть эту пассажирскую дверь и пуститься наутек? Нет, все же пока это слишком рискованно. Можно и пулю получить. Джордж-то сейчас весь в заботах об Иване, а вот Лу рядом. Нужно понаблюдать за ним: насколько бдителен этот бородач.

Глава VII. С волком в клетке шутки плохи

Джордж открыл задние двери фургона. Иван всем своим видом пытался показать, что происходящее его исключительно забавляет.

– Слушай, если реально задумал меня монтировкой поколотить, клетку ведь придется открыть, – сказал Иван. – Не пойми превратно, я и мечтать не мог, что ты способен так чудовищно облажаться, но меня совесть изведет, если не предупрежу, что даже для тебя это чересчур рискованный шаг.

– Я не собираюсь открывать клетку, – ответил Джордж. Для пущего психологического эффекта он выждал несколько секунд и вынул из-за пояса пистолет.

– Так ты свой груз решил уничтожить? А как же задание?

– Это скорее к тебе вопрос. Как думаешь, если я тебе прострелю коленную чашечку, сколько протянешь до того момента, как кровью истечешь?

– Понятия не имею.

– Больше трех часов. Так что ты все еще будешь жив, когда мы доставим тебя.

– Ясно.

– А если я тебе оба колена прострелю – сколько продержишься?

– Неужели опять больше трех часов?!

– Точно! А ты в курсе, какое самое болезненное место для огнестрела?

– Слушай, хватит уже комедию ломать. Мы оба прекрасно знаем, что стрелять в меня ты не будешь.

– Ой ли? Поверь мне, ни о чем таком не знаю. Да случись такое, я получу, конечно, выговор, но приму его с достоинством, как настоящий мужчина. Иван, сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать – сотрудничать с нами.

– И ты на полном серьезе думаешь, что, угрожая мне пистолетом, можешь склонить на свою сторону и получить нужную информацию?

– Я хорошо разбираюсь в людях: когда мне врут, а когда говорят правду, – кивнул Джордж.

– Я видел, как ты подпрыгнул, когда я сказал, что у меня на ноге бомба.

– Легко определить ложь, когда собеседник напуган, – сказал Джордж, оставив без внимания реплику Ивана. – Каким бы ты крутым себя не мнил, дуло пистолета довольно пугающая штуковина.

– А как ты хозяевам своим объяснишь, что подстрелил меня?

– Объясню, что ты заорал, что у тебя на ноге бомба и отказался мне ее показать, взорву, мол, и все. Я перепугался, задание под угрозой, пришлось идти на крайние меры, чтобы спасти их дражайшего оборотня-шахида от того, чтобы он сам себя подорвал.

Улыбка исчезла с лица Ивана.

– Что тебе известно об этих псах? – взгляд Джорджa был ледяным, пистолет направлен на парня.

– Я ничего с ними не делал.

– Ты не ответил на вопрос.

– Отведи от меня ствол, и я скажу.

– Мне начать считать?

– Хорошо, ладно, ладно, – нервно сказал Иван, окончательно потеряв контроль. – Когда у меня стресс, сильно нервничаю, это как-то необъяснимо передается собакам. Не знаю, почему. С юношеских лет такое со мной.

– И стоит тебе поволноваться, они каждый раз такую жесть устраивают?

– Нет-нет, обычно им мое волнение просто передается, они просто необычно себя ведут, тоже нервничают, но подобное случилось впервые. Но, мне так страшно никогда в жизни и не было! Не знаю, что это, может у меня… – Иван замолчал, пытаясь подобрать слова. – Не знаю, как объяснить. Но вся эта ерунда про «оборотня» – она ведь и началась из-за моих переживаний. Да, под сильным стрессом я как-то влияю на собак, но ничего более за этим не стоит, клянусь.

– Одного влияния на собак, мне кажется, недостаточно, чтобы родилась легенда об оборотне.

– Да, блин, это я ведь сам все затеял! Рассказывал людям, что оборотень, на девчонок в ночном клубе впечатление произвести, ну, знаешь, есть такие, которые текут по Джейкобу и его стае из «Сумерек». Вот расскажешь такой, что ты оборотень, собачку поблизости взбодришь в доказательство и все, ты в ее постели. Не уверен, что они серьезно верили в эту историю, это скорее ролевая игра, в которой я таинственный представитель мира сверхъестественного, но слух дошел до Бэйтмэна, а этот безумец повелся на все сто.

– Так ты четко и честно клянешься, что не оборотень?

– Да как можно в таком четко и честно клясться? Как я смогу доказать это? Как? Не превратившись в оборотня? До полнолуния еще две недели, даже если бы я хотел перевоплотиться, у меня бы не получилось. Я в заведомо проигрышной позиции, Джордж.

– Если в тебе есть звериная кровь, как ты можешь воздействовать на собак на таком расстоянии, да еще сидя в закрытом фургоне?

– Да если б я знал! Если бы понимал, уж, наверное, использовал бы это с пользой для себя, вместо того, чтобы сидеть в клетке. Я как-то влияю на собак. Все. Это дичь какая-то, согласен, но я не контролирую их.

– Вот в данный момент ты нервничаешь. Почему сейчас поблизости никаких собак не объявилось?

– Ну откуда же я знаю?! Может этот город не собачий, а кошачий? Да пойми же ты, наконец, никакой я не оборотень! – Иван подошел к прутьям и протянул ладонь Джорджу. – Смотри. Помнишь, что сказал твой напарник – никаких пентаграмм. Будь я оборотень, думаешь меня бы заботил твой ствол? Уж уверен, пули у тебя не серебряные. Ну что там еще про оборотней рассказывают?

– Я не большой знаток в этом вопросе, – признался Джордж.

Иван высунул руку из клетки насколько смог, почти приблизившись к пистолету Джорджа.

– У меня на руках шерсть? Cредний палец исполинских размеров? Нет! Вся эта история – ну это полный абсурд!

– Засунь руку обратно в клетку, – приказал Джордж.

– Ну что же тебе от меня нужно?! Хочешь, чтобы я ее сломал в доказательство того, что не оборотень и кости у меня человеческие? Это тебе нужно? – Иван с такой силой ударил о прут клетки, что Джордж отпрянул.

Иван ударил по клетке еще раз. Глаза парня совершенно обезумели.

– Так, ну-ка быстро успокоился, – Джордж направил пистолет на Ивана.

– Открытого перелома достаточно будет? Это тебя убедит? – Парень так въехал локтем по прутьям, что Джордж изумился, что кости выдержали. Даже смотреть на это было невыносимо больно.

– Я кому сказал прекратить?! – Джордж чуть было не двинулся в сторону клетки, чтобы усмирить Ивана, но вовремя одумался. Рисковать и приближаться на расстояние вытянутой руки к этому безумцу – глупо, хочет – да пускай хоть обе конечности себе переломает.

Еще один удар. По верхним прутьям. Джорджу показалось, что послышался хруст кости. Интересно, как там Лу и его чувствительная к звукам переломов натура, подташнивает ли напарничка?

– Ты этого хотел? – cпросил Иван, вытянув руку, которая теперь была в паре метров от лица Джорджа. – А? Получил, что нужно было?

– А ну остановись, наконец! – приказал Джордж. Ситуация выходила из-под контроля. Самое время захлопнуть двери и продолжить путь.

И тут… Рука Ивана начала стремительно меняться… В долю секунды. Только что это была рука человека, но не прошло и мгновения, как она разрослась вширь почти вдвое и покрылась темно-коричневым мехом. Затем вытянулась и в длину и устремилась к шее Джорджа, который даже не успел осознать, что произошло.

И вот уже горло мужчины сжимали когти зверя.

– Бросай оружие! – заорал Иван, все оставшееся тело которого оставалось человеческим, но голос звучал октавой ниже. – Бросай сейчас же, или я выдеру тебе глотку.

Угроза Ивана или состояние шока, в котором Джордж оказался, подействовало, но пистолет выпал из руки.

– Лу! А ты стой там, где стоишь, – приказал Иван, не оборачиваясь. Джордж тоже не мог рассмотреть напарника и не знал, видел ли тот, что произошло. – Иначе я прикончу твоего друга. Просто кулак сожму и тот без башки останется.

Джордж пытался закричать, попросить товарища повиноваться, но клешня оборотня крепко сжимала горло и перекрывала кислород. Как это случилось? Какого черта…

Раздался выстрел. Лу разрядил пистолет в спину Ивана. Крик Мишель.

Лицо Ивана перекосило, из раны хлынула кровь, но хватка на шее Джорджа не ослабла. Вторая рука трансформировалась в мгновение ока, Джордж опять не успел ничего понять, как она схватила его за рубашку и, рванув в сторону клетки, впечатала лицо мужчины в прутья.

– Скажи своему другу прекратить пальбу.

Джордж не мог вымолвить ни слова.

– Мне терять нечего! – выкрикнул Иван. – Я легко кончу его. Еще один выстрел, Лу, и его смерть на твоей совести!

– Хорошо-хорошо, давай только без резких движений.

– Отдай ствол девчонке! Сейчас же!

Лу передал пистолет Мишель. Девушка взяла оружие, не понимая, на кого его направить: на Лу или Ивана.

– Мы все можем выбраться из этой передряги живыми, – сказал Иван. – Просто каждый пойдет своей дорогой. Вам просто нужно выпустить меня из клетки.

– У нас нет ключей, – насколько позволяло положение, просипел Джордж.

Иван рассек когтем указательного пальца щеку Джорджа, и тот закричал от пронзившей боли. Мужчина чувствовал, как кровь потекла с лица.

– Хочешь сказать, что вы везете клетку без ключа от ее замка? Еще одна попытка наебать меня, умник, и я вырву тебе глаз.

– Он в бардачке, – сказал Лу.

– Неси сюда, – Иван вновь ударил Джорджа головой о прутья клетки. – Готов поспорить, чувствуешь себя идиотом, а? Теперь сто раз подумаешь, связываться ли с оборотнем. А знаешь, наверное, вот возьму и все же выдеру тебе глотку. Посмотреть на то, как ты будешь захлебываться в своей крови, это даже стоит того, чтобы остаться взаперти.

– Не делай…

– Так-так. А где же волшебное слово?

– Пожалуйста…

– О, да ты никак умоляешь тебе жизнь сохранить! Вот это мне начинает нравиться. Нет, мне это реально нравится! Продолжай, засранец, я весь во внимании.

– Ключ у меня, – сказал Лу.

– Так шевелись! – крикнул Иван, облизывая губы. – Жорик, ты даже не представляешь, как мне хочется отхватить от тебя кусочек покрупнее. Ты такой сочный, аппетитный. Просто мням-мням, вкусняшка.

Джордж молчал. Мужчина все еще пытался переварить информацию, что мало того, что он был на волосок от смерти, так перед ним самый что ни на есть настоящий, живой оборотень, черт его дери! Джордж по роду своей деятельности уже много раз мог погибнуть, но, чтобы сожранным оборотнем?! И что на его могиле, спрашивается, после такого напишут?

Лу, порывисто дыша, подбежал к клетке и показал ключ Ивану. Еще немного и бородача хватит удар.

– Я что, по-твоему, все это затеял, потому что хотел взглянуть на ключ? Открывай давай!

Лу не мешкая вставил ключ в замок и повернул. Иван незамедлительно убрал лапу от горла своей жертвы и с силой ударил по двери клетки, которая распахнулась и сбила Джорджа с ног. Иван выпрыгнул из своей конуры и, едва коснувшись ногами земли, начал превращаться в зверя.

Брюки и рубашка разорвались, явив зрителям мощный мускулистый шерстяной торс. Парень вырос по меньшей мере на полметра в высоту, ботинки пропороли когти.

Последним изменилось лицо, каких-то несколько секунд, и оно вытянулось в длину, покрылось мехом, челюсти разрослись вширь, нос трансформировался во что-то более похожее на свиное рыло, а уши вытянулись и заострились на волчий манер.

Возможно, в Иване еще что-то и сохранилось от человеческого существа, но определенно это существо было зверем, огромным волчарой. Оборотень запрокинул морду и взвыл. Хотя вообще-то выглядело это странно: на улице было для таких номеров светловато, а луны, на которую полагается повыть уважающему себя оборотню, не было на небе и в помине!

Раздался выстрел, отбросивший Ивана назад. Затем Мишель сделала повторный прямиком в брюхо. Девушка была хорошим стрелком, но два точных попадания, казалось, только разозлили оборотня. Иван сделал шаг навстречу Мишель, и третья пуля прошла мимо цели. Девушка продолжала нажимать на курок, но раздавались лишь его жалкие щелчки – пуль в барабане больше не было.

– Вот дерьмо! – в сердцах сказал Лу.

«Вот дерьмо!» – в сердцах подумал про себя, не силах произнести ни слова Джордж.

Оборотень оскалил пасть в улыбке, продемонстрировав девушке и двум громилам свои острые клыки. По всему было похоже, что Иван собирается выдать очередную язвительную реплику, но оборотень сдержал себя. Да и кто знает, может ли он в таком состоянии разговаривать?

Зверь опять взвыл, зачем-то встал на две ноги, вместо того, чтобы, как любой уважающий традиции оборотень, перемещаться на четырех и рванул в направлении, откуда процессия приехала.

Джордж, Лу и Мишель стояли, как вкопанные и смотрели на удирающего оборотня в немом оцепенении.

– В фургон! – крикнул Джордж, отойдя от шока. Он захлопнул задние двери. – Быстро в машину! Мужчина побежал к водительской двери, которую Лу оставил открытой. Лу и Мишель по-прежнему не шевелились. – Вы что, оглохли? Вперед! Погнали!

– Куда? – cпросил Лу.

– Да залезайте же ты, наконец!

Лу согласно кивнул и вслед за Мишель влез в пассажирскую дверь.

– Тебе не нужно ехать с нами, – обратился Джордж к девушке. – Мы отпускаем тебя.

– Ох, спасибо. Теперь я, значит, свободна и могу вдоволь наслаждаться местными пейзажами, пока эта штука где-то рядом скачет? Нет уж.

– Разумно.

Девушка придвинулась к Джорджу, давая залезть в кабину Лу. Казалось, что сейчас в фургоне стало еще более тесно, но комфорт сейчас был определенно не первой вещью, о которой стоило озаботиться. Джордж повернул ключ зажигания.

– Что будем делать? – cпросил Лу.

– А что, по-твоему, мы можем делать? Вернуть волчару туда, где ему место.

Глава VIII. Погоня

– Слушай, а на кой нам его возвращать, может, ну его нафиг? – cпросил Лу с мольбой в голосе.

– Затем, что у нас работа, которую нужно было выполнить! А коль не справились, нужно как минимум попытаться поймать этого мудозвона! Может, пули его и не берут, но вот фургон наш точно ему кости переломает.

– Да как мы можем на этой тачке за ним гнаться? – cпросил Лу, захлопывая дверь. – Вот он же в лес удерет и как мы там кататься между деревьями будем?

– Может, и удерет.

– И вот в лесу-то он нас и прикончит.

Джордж чуть подал вперед и стал разворачивать фургон.

– Если бы оборотень планировал нас убить, он бы сделал это, когда мы втроем перед ним стояли с отвисшими челюстями. Зверюга спокойно мог нас всех тогда на части разодрать, но он не сделал этого. – Не сказать, чтобы Джордж сам в это верил, но довод звучал вполне убедительно.

– Так это ведь чудо! Нам повезло! Знаешь, мне кажется, когда тебя не сжирает оборотень, нужно возблагодарить судьбу, а не бегать за зверем и не надоедать ему, авось передумает. Нам не за волком нестись нужно, а ехать напиваться в ближайший бар или в церковь свечку поставить.

– Полностью поддерживаю доводы Лу, – согласилась Мишель.

Джордж закончил разворот и ударил по газам.

– Я тебе уже говорил – ты свободна, хочешь свалить – скатертью дорога.

– А пули у вас есть еще? – cпросила Мишель. Фургон выехал с грязной земляной дороги обратно на асфальтированную.

– Есть несколько обойм в запасе. Лу, перезаряди ей ствол.

Лу потянулся к пистолету, в то время как Мишель не слишком радовала перспектива отдавать оружие бородачу.

– Не бойся, сейчас от него пользы никакой, он все равно пустой.

Мишель передала пистолет.

– Оставь у себя и не давай ей оружие, – приказал Джордж.

– Естественно, – Лу залез под сидение и вставил обойму в ствол.

– Смотрите, вот он! – закричал Джордж.

Иван был довольно далеко – в пяти-шести кварталах. Шустрый гаденыш. Все еще в своем волчьем обличии. Джордж задался вопросом – может ли парень так же быстро превращаться из оборотня в человека, как при обратном процессе.

И вообще, как этот Иван все это вытворяет? Оборотни же должны, трансформируясь, поорать от боли, погромить все, что под руку попадет, с ума чуток посходить, и чинно, при свете луны, перерождаться из человеческой формы в звериную. Джордж был в полном недоумении, как с точки зрения биологии можно превратиться в оборотня так быстро, в мгновение ока, да еще и просто по первому желанию? Это ведь совершенно неправильно. Это ненормально. Так быть не должно!

Расстояние между фургоном и Иваном быстро сокращалось.

Вдоль дороги стояло несколько домов. Но на улицах было совершенно безлюдно. Ни тебе встречных машин, ни местного населения в придомовых садиках.

– Осторожно! – закричал Лу.

Джордж выкрутил руль, объехав валявшийся посреди дороги мусорный бак. Черт бы драл этих разгильдяйских мусорщиков.

– Он специально это делает. Этот зверь хочет, чтобы мы гнались за ним, – сказал Лу. – Иначе какой ему смысл бежать прямо по дороге, мог бы сто раз свернуть. Нам нельзя за волком, это западня, давай отпустим его.

Джордж осмысливал речь напарника. Может, в словах Лу и был смысл. Иван точно их куда-то ведет. Устроил всю эту погоню себе на потеху и, поди, довольно скалит сейчас свои клыки в усмешке. Может, дело не стоит такого риска? Да, репутацию парни себе подмочат, но какая-никакая работа у них все равно будет. Но, отбросив эти пораженческие мысли, отрицательно помотал головой.

– Нет уж, я не дам этому говнюку опять нас переиграть.

– Нас? Переиграть? Он не нас переигрывал, а тебя. В игру «Неужели можно быть таким дебилом».

– Ладно, признаю. Меня поимели из-за моей собственной самоуверенности.

– Именно так, – кивнул головой Лу. – Лучше и не скажешь.

– А теперь его очередь. Сейчас уже он излишне самоуверен. А мы точно знаем, с чем имеем дело. Оборотень он или нет – вопрос снят. И больше ему нас вокруг пальца не обвести.

Возле одного из домов упитанная парочка раскачивалась на качелях. Мужчина встал с сидения, изумленно глядя на проносящегося мимо зверя. К счастью для местных жителей, он не сбавлял ход, шел ровно по курсу и просто пронесся мимо, не задев аборигенов.

Иван посмотрел назад, на фургон и внезапно по меньшей мере удвоил скорость. Джордж вдавил педаль газа в пол, хотя машина и так ехала почти на полной мощности.

Лу прочистил горло и сказал:

– Джордж, давай…

– Протест принят. Я не угроблю вас, клянусь.

– Приятель, мне кажется, что ты определенно не тот человек, который может обещать подобное.

Джордж понимал, что действовал безрассудно, но сейчас уже будь что будет. Ну не совсем, конечно. Нет, ладно, точно не «будь что будет» – доносился голос разума, но все же не столь громогласно, чтобы из-за этого прекращать погоню. Сама мысль о том, что какая-то ехидная чувырла выставила его идиотом сводила с ума. Вот и сейчас несется себе эта образина со своей широченной улыбочкой: «Посмотрите, какой я гениальный». Нет уж! Ты еще пожалеешь! Оборотень по имени Иван будет доставлен мистеру Дьюи. Неважно, целым или по кусочкам.

Зверь свернул за поворот и скрылся из вида.

– Сбрось скорость, не то перевернешь машину! – крикнул Лу.

Джорджу очень хотелось попросить своего напарника любезно заткнуться нахер, так как ему и самому хватало интеллекта, чтобы понять, что для поворота необходимо сбавить газ, но мужчина сдержался. А Лу, между тем, продолжал фонтанировать приказами. Ну да ладно, похоже, бородача это успокаивало.

Джордж сбросил скорость, плавно вошел в поворот, не перевернув машину, и выехал на новую улицу. Иван был все еще в нескольких кварталах впереди. Оборотень посмотрел на фургон через правое плечо и вновь исчез из вида.

– Он нас кругами водит! – cказал Лу.

– Круг мы еще не сделали, если быть точным, давайте не будем передергивать!

Джордж выкрутил рулевое колесо вправо и повернул фургон в очередной поворот. На обочине была припаркована машина. Иван запрыгнул на ее капот, пробежал по крыше, спрыгнул вниз и, не замедляясь ни на секунду, продолжил движение вперед. Вот понторез! Да пусть хоть всю дорогу кульбиты выдает! Все равно поймаем.

Иван устремился к центру улицы без каких-либо опасений быть замеченным общественностью. Ну что ж, если парню плевать, то и Джорджу без разницы, если кто-то увидит, как тот раздавит эту волчью задницу.

– Ну, допустим, поймаем мы его, и что потом? – cпросил Лу.

– Не лезь ко мне со своими вопросами, у меня сейчас одна задача – не упустить гада.

Иван начал сбавлять скорость. Может, устал? Спина оборотня манила бампер машины Джорджа, была уже всего на расстоянии всего каких-то пары фургонов… одного фургона. Джордж вдавил педаль газа в пол, сейчас оборотень встретится с крылом из машины, которое размозжит ему…

Неожиданно Иван сделал рывок вперед, оторвался от мини-автобуса и скрылся за очередным поворотом.

– Да черт же тебя дери! – Джордж с силой ударил по приборной панели.

– Он просто потешается над нами, – сказал Лу. – Гоняться за ним бессмысленно.

– А знаешь, что? – Джордж резко ударил по педали тормоза. – Ты совершенно прав.

Да пусть валит этот оборотень. Да, Джордж облажался, но с кем не бывает. Какой смысл кататься за ним, если он сам именно этого и добивается, заманивая их в очередную ловушку? Рисковать своей жизнью, Лу, Мишель просто для того, чтобы потешить свое задетое эго? Превратиться в полного придурка-самоубийцу из-за какого-то глумливого засранца?

Джордж Ортон не относился к категории тех слабаков, которые пасуют перед трудностями. Когда нужно что-то сделать, пока работа не выполнена, ничто не может его остановить. Задание сложное? Отказываются жалкие неудачники, но не он. Это были принципы, по которым жил Джордж Ортон.

Однако, если здесь замешана какая-то сверхъестественная зверюга – ну ее нахер эту работу. Любой, у кого есть в голове хоть какие-то мозги, вам именно так и скажет.

– Ладно, поехали отсюда, – сказал Джордж. – На время заляжем на дно, а Рикки пусть объясняется и выкручивается перед заказчиком, почему и как все произошло.

– Вот это план! Браво! Наконец-то, – поддержал Лу. – Да, блин, чувак, да я не и не представлял, что ты такой смекалистый!

– А ты что скажешь? – cпросил Джордж у Мишель.

– А у меня тоже есть право голоса?

– Ну, по правде говоря, нет, но мне показалось, что для приличия нужно поинтересоваться.

– Полностью поддерживаю идею отказаться от навязчивой идеи носиться за оборотнем по окрестностям.

– Отлично. Решено, – Джордж прикидывал, сколько бы отвалить Лу, за то, чтобы переложить на него обязанность позвонить Рикки и поведать новостную сводку. Но… нет. Он все завалил, и лучше самому во всем признаться, чем слышать сбоку все эти: «Это все он! Это он! А я ведь ему говорил: не делай этого».

И тут по середине дороги, аккурат пред светом фар фургона, предстал Иван.

– О! Смотрите-ка, кто появился, – произнес Джордж. – Мальчик, похоже, обиделся, что мы больше не играем с ним в «Гонку Героев».

Иван приближался к фургону. Не сбиваясь с шага, он стал превращаться в человека с такой же стремительностью, с которой трансформировался в оборотня чуть ранее. Одежда лохмотьями свисала с тела.

– А ему так идет, наш парень модник прямо-таки, новая коллекция от топ-кутюрье, – одобрил Джордж. – Не каждый отважится дефилировать в таком виде.

– Я правильно понимаю, что мы собираемся свалить отсюда и наши планы не поменялись? – поинтересовался Лу.

– Совершенно верно.

Иван продолжать приближаться быстрым шагом к фургону, но не переходя на бег. А на лице все та же самодовольная ухмылочка. Какой же тролль!

– Слушайте, а что, если я чуток подожду, пока он подойдет еще ближе, а потом ударю по газам. Как думаете, он опять превратится в оборотня и сиганет к нам на крышу? – cпросил Джордж.

– Не сомневаюсь, именно так он и поступит, – уверенно сказал Лу.

– Я тоже, – поддержала Мишель.

Возможно, они и правы. Джордж ведь только принял разумное решение не подвергать больше риску жизни своих компаньонов… но Иван-то… прямо перед фургоном… как на блюдечке… в человеческом обличье… идет к ним… никакой беготни и звериных прыжков…

– Нужно убираться из этого места.

– Ну уж нет, я не буду бегать от него, – затряс головой Джордж.

– Но мы же договорились…

– Мы договорились не гоняться за ним. А убегать от него не соглашались. А это решительно не одно и то же.

Иван приближался, он сжал кулаки и, щелкнув костяшками, явно старался продемонстрировать решительность хорошенько надрать задницы своим недавним конвоирам.

– Нам нужен эффект неожиданности, – предположил Джордж. – Лу, может, пальнешь в парня пару раз, он отвлечется, а я дам по газам и постараюсь сбить его?

– Да какой «пальнуть»? Ты в своем уме? Это жилой квартал, повсюду дома! Мы привлечем к себе внимание.

– А, ну конечно! А то, что мы гоняемся по округе за оборотнем – это совершенно обыденное занятие, и мы не привлекли ровным счетом ничьего внимания!

– Но нет никакой необходимости усугублять ситуацию. Нужно думать, как выбраться из этой передряги, Джордж! Надо сматываться отсюда, избавиться от фургона и залечь на дно!