Текст книги "По одной могиле за раз"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
31
Как только мы оказались высоко и достаточно далеко, чтобы точно знать, что Крамер не может за нами последовать, Кости отправил Ниггеру сообщение, чтобы он встретил нас в Парке Беркута, где магистраль I-29 ближе к Миссури. Прошло уже больше часа с тех пор, как мы оставили Крамера бушевать на земле, однако по-прежнему не могли рисковать, доставив женщину прямо в Ниггеру, давая призраку тем самым даже малейший шанс найти её там через меня.
Её звали Сара, и она не затихала с тех пор, как Кости унёс её из дома, но не то чтобы я винила её. Если только этот полёт не напугал её до безумия, нам хватило всего пяти минут разговора с ней, чтобы понять, что Крамер замучил Сару до такой степени, что она подошла к самому краю нормального психического состояния. Франсина и Лиза были за пределами его досягаемости, и он, очевидно, навёрстывал упущенное время с ней, как я и опасалась. Мысли Сары были смесью белого шума, ужаса и повторений того же дерьма, которое Крамер выливал на меня о не понёсших кару ведьмах и об их непреодолимом естестве. Мы с Кости сказали ей, что она может нам доверять, убедившись первоначально, что при этом глаза наши горят зелёным, но она, казалось, уже прошла ту черту, до которой её ещё можно было успокоить взглядом.
Некоторым людям по причинам генетических аномалий, травм или твёрдой воли необходим был укус, прежде чем вампирский контроль разума начинал работать, но я не могла заставить себя укусить её в довершение ко всему прочему. Она не пыталась бежать, так что, возможно, хоть что-то из того, что мы ей сказали, достигло цели, хотя бедная женщина вздрагивала от каждого шума, взгляд метался, будто она ожидала, что появится Крамер и продолжит свои пытки. Я могла лишь надеяться, что несколько дней рядом с Франсиной и Лизой помогут вернуть Сару обратно из состояния, очень похожего на психическое расстройство.
Конечно, то, что действительно поможет Саре и другим женщинам, – затолкать их мучителя в каменно-минеральную ловушку. А потом уже у них будет столько времени, сколько нужно, чтобы залечить эмоциональные раны, которые он им нанёс. Во мне кипел гнев. Большинство убийц, которых я встречала, даже самые гнусные до мозга костей, стремились уничтожить только тела людей, но этого явно не было достаточно для Крамера. Он уничтожал разум, сердца и душу.
Когда Ниггер спустился с холста ночного неба, Сара отпрянула, и запах страха начал буквально сочиться из её пор. Думаю, ещё один человек, падающий с неба – это для неё уже слишком. Я держала её, бормоча, что он друг, и с ним она будет в безопасности. Только когда я сказала ей, что он отведёт её к Франсине и Лизе, она успокоилась достаточно, чтобы прекратить попытки вырваться. Я рассказала ей о двух других женщинах, на которых Крамер положил глаз, и о том, что они в безопасности. Слова – это хорошо, но если она увидит их собственными глазами, это намного эффективнее любых моих заверений докажет её тяжело раненой психике, что Крамер не всесильный мучитель, которого он из себя строит.
Кости подошёл к другу, бросив на неё последний полный жалости взгляд, и отвёл Ниггера в сторонку, чтобы, вероятно, предупредить о её хрупком душевном состоянии. Спустя минуту тихого разговора, они вернулись. Ниггер протянул ей свёрток, в котором я с благодарностью признала пальто. Мы с Кости улетели за ней в такой спешке, что не подумали захватить свои, не говоря уже о том, чтобы принести лишнее для неё.
– Сара, это мой очень хороший приятель, Ниггер, – произнёс Кости, назвав его выбранным именем, а не тем, которым он обычно к нему обращался. – Он позаботится о тебе.
Она взяла пальто, а затем придвинулась ко мне.
– Он? Разве вы не пойдёте?
Её темный взгляд цвета топаза был умоляющим, а разрозненные кусочки мыслей говорили, что она не хотела уходить без меня. Может, это было потому, что я тоже была женщиной и от этого казалась ей безопаснее, или же потому, что Ниггер выглядел довольно внушительно с высоты своего роста и в окружающем его чёрном пальто. От близости к реке его волосы длиной до плеч драматично развевались вокруг лица, усиливая этот эффект, но в дополнение к излучаемой надёжности, Ниггер обладал глубоко укоренившимися рыцарскими манерами.
– Я не могу пойти сейчас, но мы скоро увидимся, – пообещала я ей, обменявшись с Кости взглядами. Очень скоро, учитывая, что в ближайшие пару дней мы перевезём ловушку к Ниггеру, а потом подождём, пока мой внутренний сигнал не приведёт Крамера прямо к нам.
Когда Сара поймёт это, она станет очень и очень нервной.
Или, возможно, нам повезёт, и она знает, кто сообщник. Две из трёх женщин подходили под один и тот же шаблон, пока на них не начал нападать Крамер, и я готова была поспорить, что Сара не была исключением.
– Сара, у тебя же была кошка, да? – спросила я её. – Та, что умерла? Ты, случайно, не знаешь, как это произошло, и кто это сделал?
Этот вопрос захватил все её мысли, потому стало трудно отделить связные от их менее устойчивых и беспорядочных аналогов. Однако я уловила слова "повесили" и "вломились", которые подтвердили моё мнение. Кошки Франсины и Лизы тоже были повешены, а их маленькие тела оставили на обозрение. Первый шаг в начале царствования пыток Крамера.
– Ты знаешь, кто это сделал? – надавила я.
Она покачала головой, так заметно расстроившись, что Кости подтолкнул меня локтём.
– Дай ей устроиться для начала, Котёнок, – пробормотал он. – Ей будет легче ответить на вопросы с Дениз и остальными.
Он был прав. Ещё слишком рано, и в любом случае то, что она знает, кто убил её кошку, было очень смелым предположением. Я быстро обняла Сару на прощание, сказав ей ещё раз, что скоро всё закончится, и она будет в безопасности.
Боже, пусть это будет правдой, взмолилась я.
Ниггер протянул Саре руку, будто предлагая сопровождать её на бал.
– Пожалуйста, пойдём со мной, – сказал он.
Она посмотрела на меня. Я кивнула, заставив себя улыбнуться.
– Он отведёт тебя к остальным, и мы скоро увидимся.
С очевидной неохотой она взяла Ниггера за руку. Тот кивнул нам с Кости на прощание, подхватил Сару и улетел с ней по всем законам старых фильмов о Дракуле, которые настоящий Влад Цепеш так ненавидел. Крик затихал за ними, становясь всё слабее, пока голос Сары не потерялся в темноте.
Я повернулась к Кости с лёгкой улыбкой.
– Транспортируй меня, Скотти [25]25
Фраза из фильма «Star Trek».
[Закрыть].
Он мягко с улыбкой фыркнул.
– Я тебе для этого не нужен. Сейчас ты можешь сама транспортироваться.
– Я знаю, – сказала я, заскользив по нему руками, чтобы обхватить его. – Но я бы предпочла полететь вот так.
Его руки обняли меня, сильные, крепкие и безгранично блаженные.
– Как и я, Котёнок.
Я услышала отчётливый шорох на крыльце, сказавший мне, что там кто-то есть. Должно быть, Крамер. Я осталась сидеть на полу в гостиной, прислонившись спиной к стене и решая не обращать на него внимание. Если я пошевельнусь, Кости может проснуться, а он только что уснул. Теперь была моя очередь следить за тем, что шалфей продолжает гореть, пока остальные спят. Крамер стал известен тем, что швырял ветки или доски в баночки с шалфеем, опрокидывая их, стараясь тем самым либо поджечь нас, либо затушить источник отгоняющего его дыма. Ни один из вариантов не был тем, что мы хотели бы испытать, вот в чём незадача.
Если отдать всё в руки Кости, он бы разбил часы дежурства между собой и Яном, но это нечестно. Мама не справлялась с усталостью, как только наступал рассвет, но я, как и мужчины, могла бодрствовать. Все мы спали в гостиной, поделив между собой четыре матраса, которые притащили из спальни. Может, это и не удобно – и уж точно не романтично – но так безопаснее. Если случайно часовой заснёт, и Крамеру удастся прокрасться мимо шалфея и войти, он не сможет напасть на наиболее уязвимых из нас, не разбудив остальных. Не с тем, как мы спали, чуть ли не прижимаясь друг к другу.
Снаружи раздался ещё один скрип досок, но на этот раз за ним последовал шёпот, который я не смогла разобрать. Я нахмурилась. Для Крамера это необычно. Как правило, он любил во что-нибудь молотить, нанизывая друг на друга проклятия так громко, как только мог. Призрак тоже знал, когда мы спим, поэтому часто останавливался на рассвете для максимального эффекта «шила в заднице». Но шёпот? Это вызвало у меня такое любопытство, что я встала. Может, это Фабиан или Элизабет не могут войти внутрь из-за шалфея и стараются быть тактичными, не разбудив всех своим громким приветствием.
Я подкралась к двери, стараясь ступать так тихо, как только можно. Нет нужды будить всех, чтобы узнать, что там за странный шёпот. Кости пошевелился, но его глаза остались закрытыми. Мама для мира умерла, посапывание Тайлера не прекращалось, а Ян даже не дёрнулся. Взглянув на него, я не смогла удержаться и покачала головой. Ян каждое утро спал, как младенец – ну, младенец, который постоянно держит одну руку в штанах. Думаю, его злодеяния не беспокоили его совесть в той мере, чтобы лишать его сна.
Осторожно, по-прежнему стараясь не разбудить остальных, я открыла входную дверь. К моему удивлению, над дальней частью разрушенной веранды парил Крамер, а не Фабиан или Элизабет.
Он отпустил одну из слабо прибитых досок, увидев меня, и поманил к себе почти дружеским жестом.
О-о, конечно, я так и побежала, не взяв с собой шалфея, подумала я. Неужели он думает, что, швырнув в меня автомобилем, вышиб мне все мозги?
Я показала ему средний палец, затем подняла две ближайшие баночки с шалфеем, решив отойти на несколько футов от двери только для того, что дать остальным ещё несколько минут сна. Если Крамер будет придерживаться своей обычной формы поведения, он достаточно скоро начнёт орать и бросать в дом доски.
Инквизитор не отреагировал на мой жест. Он просто ждал, не двигаясь и не разговаривая, пока я без единого звука шла по шатким остаткам веранды. Я оставила дверь открытой и, хотя и решилась отойти от неё, убедилась, что нахожусь на расстоянии двух хороших выпадов.
– Рада видеть тебя снова, – сказала я, стараясь говорить негромко.
Этот взгляд цвета зелёного мха тщательно пробежался по мне с головы до ног, но не в той пренебрежительной манере, в которой он привык это делать раньше. На этот раз, это был взгляд врага, оглядывающего своего оппонента в поисках слабого места.
– Неужели ты действительно веришь, что ты, всего лишь женщина, сможешь победить меня?
Не беря в расчёт гендерное оскорбление, в этот момент Крамер был рациональнее, чем я когда-либо его видела. Он казался неподдельно вдумчивым, и голос его был таким же тихим, как и мой – огромное отступление от его обычного, трубящего тирады «ведьмы сгорят в пламени». Я могла ответить на его вопрос, перечислив всех высокомерных ублюдков, которых убила за многие годы. Или указав, что уже победила его планы на Франсину, Сару и Лизу, отправив их за пределы его досягаемости, однако я предпочла оставаться недооценённой. Не беспокойся о маленькой девчушке, большой страшный монстр. Я безвредна.
– Говорить бессмысленно. Мы узнаем, кто кого победит, когда всё закончится, и останется только один из нас, – ответила я.
По слабому звуку шагов, я поняла, что кто-то в доме проснулся и направился к двери. Прежде чем этот кто-то до неё дошёл, я по прикосновению ауры узнала Кости. Даже шёпот нарушил его чуткий сон. Крамер, казалось, его не заметил. Всё его внимание было приковано ко мне.
– Хоть ты и женщина, ты сильная, – сказал призрак всё тем же задумчивым тоном. – Ты оттолкнула автомобиль, будто он не возымел никакого эффекта.
На самом-то деле больно было ужасно. При других обстоятельствах я, возможно, осталась бы лежать под ним, завывая что-то вроде «Ой, ой, ооой!» и ожидая, когда всё заживёт, но в тот момент у меня не было подобной роскоши.
– Ты не первый человек, пытающийся убить меня автомобилем, – ответила я, пожимая плечами, будто ни в тот, ни в этот раз не произошло ничего особенного. Я чувствовала, что Кости стоит в дверном проёме, но он не выходил, оставаясь скрытым от призрака в тени дверного косяка.
Крамер улыбнулся, холодно и расчётливо.
– Я знал, что это тебя не убьёт.
Интересно. Теперь, когда он упомянул об этом, стало понятно, что он не бегал тогда вокруг, пытаясь поджечь топливный бак, пока я была поймана под ним в ловушку. Разве ему не приходило в голову попытаться взорвать автомобиль? Или он лгал о том, что знал, что автомобиль меня не убьёт?
Для меня было тяжело понять умственную работу маньяка.
– Как насчёт тихой беседы вместо твоего обычного буйства? – спросила я, меняя тему. – Тебе одиноко, потому что не можешь добраться до Франсины, Лизы и Сары, так что тебе не с кем поговорить?
Пожалуйста, разозлись и скажи мне, кто твой сообщник, мысленно убеждала я его. Давай же, впечатли меня тем, сколько времени ты проводишь с этим ублюдком!
Но он этого не сделал. Вместо этого он бросил на меня ещё один из тех задумчивых взглядов.
– Почему ты так сильно рискуешь ради них? Они же тебе никто.
– Нет, они – никто тебе, – тут же исправила я, – но для меня они кое-что значат, потому что они в беде, а я могу помочь. Если бы я подставляла свою задницу на линию огня только для тех людей, которых люблю, я бы была не лучше половины монстров, на которых охочусь. Даже злые люди рискуют собой для тех, кого любят. Только то, что ты выбрал женщин, которых я не знаю, не означает, что я собираюсь отсиживаться вне игры и позволять им умирать.
Его улыбка расширилась, открывая коричневатые коренные зубы в промежутке между дёснами. Я не смогла удержаться от мысли о поэтичной справедливости, заключающейся в том, что он будет ходить с этим противным ртом всю вечность, которую, как мы надеялись, он будет заперт в самодельной тюрьме.
– Ты всё ещё полагаешь, что можешь остановить меня, Хекс, но ты не можешь. Ты не боишься меня, но скоро начнёшь.
– Нет, не начну, – резко ответила я. – Ты не почерпнёшь у меня ни капли силы, потому что я раскусила тебя, Инквизитор. Может, тебя и труднее убить с твоей нехваткой физического тела, но ты не страшнее других засранцев, которые сейчас мертвы, в то время как я ещё стою.
– До Самайна, – было всё, что он сказал, а затем исчез из вида.
Я уставилась на то место, где он был, и улыбка сама по себе изогнула мои губы.
Это именно то, на что я рассчитываю, подонок.
32
30 октября, как только на землю опустилась маскирующая завеса ночи, Ян, Кости и я вылетели из разбитого в пух и прах фермерского дома. Каждый из нас нёс большой, обёрнутый непромокаемым брезентом объект. Мама и Тайлер остались, выбрав для завтрашней поездки к Ниггеру более обычный способ транспортировки: такси. Таким путём, в случае, если мои позаимствованные способности исчезли совсем, так что Крамер уже не сможет определить моё местонахождение, просто сконцентрировавшись, он сумеет последовать в дом Ниггера за ними. У них с собой было много шалфея на случай, если призрак предпримет что-то помимо преследования, но я ставила на то, что Крамер попытается быть хитрыми и останется невидимым. В конце концов, не они были целями, которые он так тщательно выбирал. На самом деле ему были нужны Франсина, Лиза и Сара, и мы хотели убедиться, что он найдёт к ним дорогу.
Как только у нас всё будет готово, во всяком случае.
Поэтому мы и не понесли наши огромные свёртки к Ниггеру. Вместо этого мы отправились в заброшенное здание, которое прежде было объектом по сбросу канализационных вод в Оттамуа. Под зданием серия дождевых водостоков, туннелей и коллекторов вела к реке Де-Мойна. Тут была не такая совершенная обстановка, как у нас в пещере с подземной рекой – и воняло до жути хуже, несмотря на то, что сооружение уже несколько лет не работало – но этого будет достаточно. Соправитель Кости Менчерес купил здание и окружающую его прибрежную территорию за прошлую пару недель от имени фиктивной корпорации. Мы не могли рисковать, что кто-то снесёт его, начав здесь новое дело и уничтожив то, что, как мы надеялись, станет последним местом отдыха для Генриха Крамера. Теперь нам нужно было лишь вырезать глубокое отверстие в подземном коллекторе, достигающее уровня воды так, чтобы мы могли гарантировать постоянный поток пресной воды вокруг места, где мы намеревались установить ловушку.
Когда мы с Кости работали с командой Криса, нам потребовалась неделя, чтобы сложить предыдущую ловушку. Сейчас у нас было только пять часов на её построение, к тому же нужно было разобраться с канализационным коллектором. Я не хотела подсчитывать, каковы наши шансы, и пыталась сосредоточиться на том, насколько сильны Кости, Ниггер и Ян. Я тоже сделаю всё возможное и невозможное, и либо мы покончим с этим, либо нет. Единственное, что я знала наверняка – нет времени заламывать руки.
Мы приземлились у пустого строения, и я опустила свой тяжёлый кусок ловушки сразу же, как только мои ноги коснулись земли. Одночасовой полёт с этим грузом заставил меня оценить, как легко нёс меня Кости, когда мы летали вдвоём. Правда, весила я меньше этой глыбы скалы, но он ведь одновременно носил и меня, и по крайней мере ещё одного человека, да и выглядел при этом так, будто это очень легко, даже если летал намного дальше и быстрее.
– Блестящее приземление, – прокомментировал Ян, бросая указующий взгляд на длинную борозду, которую я проделала в земле, когда приземлялась. – Мы пытаемся не высовываться, а ты взяла и устроила тут падение метеорита.
Я гордилась собой хотя бы за то, что не пробила стену здания – оставаться в воздухе было намного легче, чем приземляться! – потому заносчиво вздёрнула нос.
– Я неумершая меньше двух лет, а уже летаю. Сколько времени тебе потребовалось, чтобы найти собственные крылья, милашка?
Кости фыркнул при виде возмущения на лице Яна. Он крайне любил соперничество.
– Сам напросился, приятель.
– Пиявка чужих способностей, – надувшись, ответил Ян.
Тут он меня сделал, но Кости рассмеялся.
– Да ты бы яйца отдал, лишь бы иметь такую способность, не говоря уже о том, что она летала до того, как стала вампиром, так что это всё она сама.
– Если вы закончили цапаться, – раздался ровный голос из здания, – может, мы уже приступим к ловушке?
Ниггер уже здесь, хорошо. Я посмотрела на свой кусок скалы и вход в здание. А затем размяла пальцы. Начнём сначала, и первым делом было проделать новый вход, достаточно большой, чтобы прошли все части ловушки. Я лишь надеялась, что туннели, ведущие к канализационному коллектору, окажутся достаточно широкими, чтобы не пришлось переделывать ещё и их.
Пятичасовой обратный отсчёт начался.
Четыре часа и двадцать две минуты спустя Ян уставился на заново собранную ловушку в основании канализационного коллектора. Вода плескалась на неё из примыкающего отверстия, через которое мы добрались до реки Де-Мойна. Раздался его лёгкий смешок.
– Ты сделала её похожей на огромный котёл. Впечатляюще извращённо для тебя, Смерть.
Прежде чем ответить, я вытерла с лица солоноватую холодную воду. Все остальные ждали в туннеле выше, но я захотела проверить основание ловушки ещё раз, чтобы удостовериться, что она устойчива. Да, называйте меня параноиком. Если завтра всё пройдёт хорошо, как только Крамер окажется в ловушке, мы сможем сделать более полную работу по укреплению входа, который мы выдолбили в стене коллектора, и основания ловушки, чтобы увериться уж наверняка, что время и эрозия не разрушат тюремную камеру Крамера; а пока выглядела она более-менее крепкой.
– Крамер зациклен на колдовстве, поэтому я хотела, чтобы он находился в знакомой среде. Так что никогда не говори, что я не сентиментальна.
Несмотря на легкомысленные слова и то, что я чувствовала себя измотанной, как никогда, мне хотелось кричать от радости. Мы сделали это! Ловушка установлена, речная вода омывает её нижнюю половину, да ещё и время в запасе. Не много времени, верно, но я не собиралась привередничать. Я бы даже запросто смачно чмокнула Яна за то, как хорошо и быстро он работал. Пусть он и высокомерный, беспардонный извращенец, но, чёрт побери, он мог добиваться цели, когда хотел. Я никогда не сомневалась относительно силы и самоотверженности Кости и Ниггера, но Ян меня удивил.
– Давайте уйдём, пока твой призрак не нашёл это место, – сказал Ниггер, исчезая из виду в туннеле. Голос его плыл позади него. – Дениз испытает такое облегчение, когда услышит, что мы закончили.
Я взобралась по стене коллектора, принимаю руку, протянутую Кости, чтобы поднять меня последние несколько футов.
– Ты же взял автомобиль, да? – крикнула я вслед Ниггеру, надеясь, что ответ будет «да».
– Конечно, – продрейфовал обратно его ответ. – Знал, что никто из нас не будет в восторге истратить ещё больше энергии на полёт обратно, а завтра нам понадобится всё, что мы сможем собрать против Крамера.
Точно. Потом я увидела, какими грязными и мокрыми мы были, и бросила на Кости печальный взгляд.
– Мы опять испортим имущество Ниггера.
Он усмехнулся.
– Не беспокойся, я уверен, что автомобиль арендованный.
Ниггер был за рулём, Ян сел рядом, а мы с Кости заняли задние сидения. Я была так рада прислониться к нему и просто закрыть глаза, что даже забыла о том, что я вся мокрая, холодная и грязная. Ниггер включил обогреватель, так что очень скоро я начала чувствовать себя тепло и очень уютно. После пары недель в доме без электричества с холодным ночным воздухом, дующим из бесчисленных щелей в заколоченных окнах, тепло для меня стало райским удовольствием. По существу, я так расслабилась, что, должно быть, задремала, потому что следующее, что я почувствовала – резкое торможение машины. Пейзаж вокруг нас полностью изменился.
Мы были на узкой гравийной дороге, ведущей к милому двухэтажному бело-голубому дому. Сенокосы гектарами тянулась позади строения, а в дальней правой части от него располагалась пустая конюшня. Здесь было удивительно тихо, в непосредственной близости не видно соседей, а потому не было и шумного вторжения их мыслей, наваливавшегося на мою психику.
– Господи, нет, – прошептал Ниггер в тот самый момент, когда я поняла, что полное отсутствие чужих мыслей было очень, очень плохим знаком. Я должна была уловить четыре разума в доме впереди нас. Вместо этого там стояла зловещая тишина.
Ниггер не открыл свою дверцу – он толкнул её в сторону с такой силой, что она отлетела от автомобиля со скрежетом отрываемого металла. Затем он стал не более чем размытым пятном, направляющимся к дому. Мы вышли, но не так быстро: Яну пришлось останавливать машину, потому что она продолжала катиться. От страха возникло чувство, будто кровь в моих жилах заменили ледяной водой. Я бросилась к дому, вереница отрицания звучала у меня в голове. Только не Дениз. Пожалуйста, нет. Она была моей лучшей подругой. Будет ужасно, если что-то случилось с Лизой, Сарой и Франсиной, но я просто не вынесу, если Дениз…
Ниггер оторвал входную дверь и исчез в доме. Мы трое не отставали. Резкий лай, донёсшийся с верхних этажей, сделал невозможным разобрать хоть какое-нибудь сердцебиение, и этот звук заставил Кости притормозить у входа и остановить на полпути меня. Может, Декстер залаял из-за грохота двери, когда Ниггер сорвал её с петель.
Или же потому, что Крамер всё ещё в доме. Он сумел облачиться в плоть на день раньше? Кровавые отпечатки ног показали, что кто-то спустился по лестнице и вышел через дверь. Я не чувствовала запах горящего шалфея. Дениз имела иммунитет к большинству видов смерти, но Ниггер всегда держал демонскую кость поблизости на случай, если какой-нибудь адский дружок того, кто заклеймил её, придёт искать мести. Был ли кинжал, сделанный из единственного вещества, которое могло убить Дениз, использован против неё? О Боже, что Крамер с ними сделал?
Ян не стал ждать, а вошёл в дом, бросив резкое:
– Подожгите шалфей, прежде чем идти дальше.
Наверху закричал Ниггер, и от этого резкого звука, полного горя, у меня подогнулись колени. От слёз перед глазами всё расплывалось, когда я схватила горстку намокшего шалфея из кармана брюк и подожгла его, спеша внутрь, а затем вверх по лестнице, неся свой тлеющий пучок. Судя по звукам и запаху, Кости вновь зажигал и наполнял вазочки в доме, пытаясь сформировать защитный барьер, хотя могло быть уже слишком поздно.
Мне не пришлось следовать по кровавым отпечаткам обуви, ведущим к первой комнате справа. Забитый голос Ниггера служил душераздирающим маяком. Я ворвалась в комнату, и мука охватила меня, когда первая же картина, которую встретил мой взор, оказалась массой крови, костей и ещё чего-то, что я даже не хотела называть, забрызгавшей стенку открытого шкафа. Ян стоял в стороне, Ниггер сидел у основания этого ужасного коллажа, укачивая недвижимую окровавленную фигуру. Декстер стоял в углу, рыча и лая, оставляя тёмно-красные отпечатки лап на ковре.
– Я в порядке, – услышала я женский голос за лаем и рваными повторениями Ниггера имени Дениз.
Я затолкала назад облегчённое рыдание, покатившееся вверх к горлу. Ян был более практичным и потянул Ниггера за плечи.
– Отпусти её, Чарльз. Ты её так крепко сжимаешь, что она, наверное, с трудом дышит.
Ниггер откинулся назад, открывая верхнюю часть моей подруги, которую до этого я не видела. Я покачнулась. В свитере Дениз было три искорёженных дыры, похожих на выходные отверстия пуль. Ей выстрелили в спину достаточное количество раз, чтобы убить любого нормального человека, судя по их плотному расположению в её груди, однако этого было недостаточно, чтобы убить её. Должно быть, она обернулась и направилась к стрелявшему. Именно поэтому потом противник целился ей в лицо. Судя по стене, её всё ещё деформированным чертам лица и затылку, выглядевшему, как вишнёвый пирог, он выпустил в неё всю обойму.
Сообщник каким-то образом нашёл это место и напал, когда мы находилась далеко, пытаясь забить заключительные гвозди в гроб Крамера. Как он вошёл? задумалась я, всё ещё потрясённая видом Дениз. Она знала, что нельзя пускать незнакомых мужчин, и её было не так просто убрать с пути, что доказывала бойня в этой комнате.
Появился Кости, мрачно замечая забрызганный кровью шкаф и состояние Дениз.
– В доме больше никого, – заявил он, подтверждая то, что мне уже подсказали мои собственные чувства. – Я не вижу признаков, что Крамер сейчас здесь … или был здесь раньше. Ни одна вазочка с шалфеем не опрокинута и не разбита. Шалфей просто сгорел, но не так давно, судя по его виду.
Ниггер убрал назад спутанный комок волос Дениз, и я вздрогнула при виде того, что прилипло к его руке.
– Ты можешь рассказать нам, что произошло, дорогая?
По тому, как её взгляд, казалось, кружил по комнате, я поняла, что у неё проблемы с концентрацией. Ничего удивительного; я была поражена, что она вообще в сознании. В неё, должно быть, стреляли пару часов назад, судя по тому, что раны зажили до такой степени, но даже с её регенеративными способностями из-за крови демона, она ещё находилась в ужасном состоянии. Я не была уверена, что какой-нибудь вампир или упырь смог бы выжить после такого, и всё же, несмотря на то, что она выглядела так, будто нырнула головой в дробилку древесных отходов, ей удалось пробормотать ответ:
– Лиза и Франсина … спали. Услышала … ужасный шум. Вошла сюда …увидела Хелсинга …
Моего кота не было сейчас в комнате, судя по двум сердцебиениям, которые теперь, когда Декстер прекратил лаять, я слышала ясно. Хелсинг, вероятно, спрятался внизу. Все наши недавние стычки с Крамером научили котика искать укрытие при первом же намёке на громкий шум, поэтому выстрелы тут же заставили его бежать.
Дениз подняла перепачканную кровью руку и неопределенно указала на стену позади неё. – Вытащила его … из петли … потом почувствовала выстрелы.
Петли? Это привлекло моё внимание к поясу, свисающему с перекладины шкафа. Нижняя его часть была завязана в петлю. Вся одежда была сдвинута в стороны, оставляя в середине один единственный предмет, однако с кровавыми брызгами головы Дениз на всей стенке, я не смогла сосредоточиться на этом, когда оглядывала комнату в первый раз.
Кости обошёл Ниггера и Дениз, чтобы выдернуть пояс. Мускул в его челюсти дёрнулся, когда он вдохнул запах.
– Как он вошёл, Дениз? – спросила я, становясь на колени, чтобы наши глаза были более-менее на одном уровне. – Ты можешь сказать нам что-нибудь, что могло бы помочь узнать, кто он?
Её взгляд снова начал кружить, и она моргнула несколько раз, будто изо всех сил старалась оставаться в сознании. Мне ответил Кости, и его голос был суше пепла.
– Не «он», Котёнок. Она.
Дениз удалось кивнуть, однако глаза её закатились назад.
– Сара, – пробормотала она прямо перед тем, как потерять сознание, – Сара стреляла в меня.
