Текст книги "По одной могиле за раз"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

37

Раньше, когда позаимствованные у Мари способности работали во мне в полную силу, я могла просто пролить свою кровь и вызвать Остатки. Если же я хотела вызвать призраков, пролить я должна была слёзы, объединив их с внутренним боевым кличем. Оставшейся во мне силы королевы вуду не было достаточно, чтобы принудить призраков мчаться ко мне со всех концов. Однако призраки, концентрирующиеся со всей своей силой в попытке меня найти, вроде Элизабет и Фабиана, смогут же?

Да, на это у меня энергии хватит. Фонарь, который Крамер оставил на земле, тот самый, мерцающим пламенем и зловещим предназначением которого он пытался напугать нас, только облегчит задачу найти нас для любого, кто будет искать с неба.

Крамер отшатнулся, вытирая руку о тунику, будто бы мои слёзы были ядовитыми.

– Я сожгу их за тебя, Хекс!

Я полагала, что моё послание отправлено, и теперь пришло время прекратить прикидываться и отпинать чью-то злобную задницу.

– С удовольствием посмотрю, как ты попытаешься.

Он схватил фонарь, и взгляд его сказал мне, что на сей раз он не блефовал. То, что он почувствовал в моих слезах, должно быть, предупредило его, что не стоило рисковать, насилуя и пытая меня для начала. Но из-за того, что он промахнулся приблизительно на сантиметр, когда вонзал серебряный кинжал мне в грудь, я без колебаний рванула руки вниз, ломая удерживающие меня металлические наручники. От этого кинжал ушёл глубже, но недостаточно, чтобы раскромсать моё сердце, и прежде, чем Крамер успел исправить эту ошибку, я выдернула лезвие. Два сильных рывка освободили от оков мои ноги, оставляя разгораться у основания опустевшего столба лишь высохшие кукурузные листья, когда Крамер бросил в меня фонарь.

Они вспыхнули со свистом – бензин, которым полил меня Крамер, пропитал и их. Я отпрыгнула достаточно далеко, чтобы избежать любых паров воспламенения, однако он и Лизу с Франсиной бензином полил. А кукурузные стебли вокруг нас, высушенные и хрустящие из-за позднего сезона, походили на высокие, тощие спички.

Крамер взвыл от досады, что не попал в меня. Сара увидела огонь и начала отползать от расчищенной полянки так быстро, как только могла. Я побежала к Франсине, сваливая её столб ударом ног и разрывая металл на её запястьях и лодыжках. Она задыхалась от боли за этим кляпом, но Крамер не сдался в своих ужасных намерениях так легко. Он подобрал горящую шелуху с земли и бросил в нас.

Место, где раньше стоял её столб, вспыхнуло от контакта с этими жадными оранжевыми и желтыми языками пламени, но я вовремя дёрнула её в сторону.

– Беги! – закричала я, подталкивая её. Приглушённые крики Лизы сказали мне то, что я уже и так знала – Крамер теперь сосредоточился на ней. Он усмехался, когда бросал в неё горящую шелуху, казалось, даже не замечая, что подол его туники волочится по огню.

Я просто не успевала оттолкнуть её оттуда. Драгоценные секунды потребовались на то, чтобы освободить Франсину и благополучно вытолкать её из пропитанного бензином огнеопасного круга у её ног. Пылающий пучок дугой полетел к Лизе, и я с кристальной ясностью поняла единственную вещь, которую могла сделать, чтобы спасти её. Вместо того чтобы устремиться к кричащей беспомощной женщине, прикованной цепью к столбу, я бросилась к горящему снаряду и схватила его, приземляясь за пределами треугольной полянки.

Огонь побежал вверх по моим рукам, вспыхивая лавиной пламени, когда достиг пропитанной бензином одежды. Боль, столь интенсивная, что лишала любых мыслей, ошпарила меня, в мгновение ока покрывая всё моё тело. За краткие секунды пламя достигло лица, и я поняла, что рванула прямо в небо, делая, возможно, худшую вещь из возможных, полетев и тем самым раздувая огонь. Это даже не было сознательным решением – мой примитивный разум сейчас хотел лишь одного: убежать от этой пытки. С оставшимися каплями силы воли, крича от боли, взрывающейся в каждом нервном окончании, я заставила себя опуститься на поле и покатилась по земле так быстро, как только могла, от Крамера и остальных.

Всё заживёт, всё заживёт, всё заживёт. Я цеплялась за эту литанию, пока мой разум взрывался от агонии плоти, съедаемой беспощадным огнём. Я ничего не видела, ничего не слышала, зато чувствовала всё, включая мучительную жгучую боль внутри, вспыхнувшую, когда я снова закричала, и огонь пополз мне в рот. Все инстинкты убеждали меня прекратить крутиться по земле, казалось, усыпанной лезвиями, разрывающими то, что осталось от моей плоти. Бежать от невыносимого страдания, не пожалевшего ни дюйма моего тела. Но с последними остатками здравомыслия я проигнорировала эти желания и продолжила катиться.

Прошла, казалось, тысяча лет, прежде чем я поняла, что снова могу видеть. Я, свернувшись в положение плода, всё ещё катилась вслепую по полю. Расплывающимся зрением я заметила оставшиеся участки огня на ногах там, где расплавились ботинки, и начала хлопать по ним. Эти движения посылали разрывной поток мучений поверх того, что уже было болью, которую я никогда в жизни не испытывала, однако я продолжила прихлопывать огонь, пока он не исчез, а остатки обуви не слетели с моих ног.

На ошеломлённую секунду, пока я смотрела на себя вниз, я подумала, что каким-то образом на мне ещё остались чёрные джинсы и блузка. Но потом я поняла, что тёмные лохмотья, свисающие с меня, не были одеждой – это была моя собственная обугленная кожа. Посреди это жгучей боли меня затошнило, и захотелось закричать от чистого ужаса, однако Франсина и Лиза всё ещё боролись за свои жизни с маньяком, настроенным убить их. Не важно, на что я похожа и как мне больно, я просто не могла паниковать из-за разрушительного действия огня и ждать, пока ожоги не закончат заживать. Я должна была действовать сейчас, иначе я напрасно поджарила себя до хрустящей корочки, побежав к этому пламенному снаряду.

Я встала, не сумев сдержать судорожный вдох от того, что движение причиняло моей почерневшей и потрескавшейся коже. Всё заживёт, безжалостно повторила я, а затем попыталась подняться в воздух. При первой попытке я тут же плюхнулась назад, и кукурузные листья впились в мою всё ещё местами обугленную кожу. С новым болезненным вздохом я опять встала и попробовала ещё раз, бросившись вперёд.

На сей раз я пролетела приблизительно тридцать ярдов, прежде чем упасть, но для меня и этого уже было достаточно, чтобы точно определить, откуда исходит смертельное янтарное зарево. Я побежала в том направлении, решив бросить попытки полететь. Боль медленно начинала ослабевать. Обычно раны у вампиров заживали почти немедленно, но с той степенью повреждений, которую вызвал огонь и на коже, и на мышечной ткани, исцеление займёт несколько минут. Либо болело всё настолько ужасно, что возникало подобное ощущение.

Я ворвалась в расчищенный треугольник как раз в тот момент, когда огонь принялся лизать сухую растительность под столбом Лизы. Не останавливаясь, я врезалась в неё, одновременно поднимая вверх. Столб остался в земле, но столкновение освободило Лизу от металлических оков. Когда загорелся бензин, и столб охватил огонь, она уже была в нескольких футах над ним, вне его досягаемости.

От этого её приглушённые крики не ослабли. Прямо перед тем, как мы упали, я увидела, что она уставилась на меня с настоящим ужасом. Затем я перевернулась, принимая больший удар от приземления на себя, заталкивая обратно крик, когда толчок отразился через всё моё тело, а сухие листья, казалось, ободрали с моей спины всю новую кожу.

Лиза отблагодарила меня за то, что я защитила её от худшей части столкновения, начав ударять меня кулаком и пинаться, как только мы прекратили скользить по земле. Резкое падение выбило у неё изо рта кляп, поэтому теперь она кричала, в перерывах хватая ртом воздух. Обычно человеческие шлепки и удары ногой имели на меня смехотворно маленький эффект, однако сейчас я боролась с желанием снова свернуться в положение плода и пыталась сконцентрироваться на том, чтобы поймать её руки.

– Не бей, мне сейчас и без того реально больно!

Мой голос был хриплым, почти неузнаваемым. Если вдохнуть полные лёгкие огня, такое произойдёт с кем угодно, даже если этот «кто угодно» вампир. Лиза прекратила со мной бороться, но запах страха по-прежнему исходил от неё, чувствуясь даже за вонью бензина.

– Кэт? – выдавила она, казалось, не веря этому.

– Кому б ещё это быть, чёрт побери?

Чтобы смягчить резкие слова, я попыталась улыбнуться, но затем остановилась, увидев, как она отшатнулась. Взглянув на свою руку, я увидела, что слой сажи покрывает почти зажившую кожу, однако на теле кое-где ещё остаются ужасные участки обугленной плоти. Ладно, выглядела я как хрустящий демон прямиком из бездны, но это же всё ещё я.

Новая река слёз хлынула по её щекам.

– Н-но я видела, как ты горела.

– Как сказал бы Кости, твоя правда, – ответила я, вздрагивая от воспоминания. – Я исцелилась. По большей части.

Она всё ещё выглядела слишком потрясённой, чтобы поверить мне.

– Но … но …

– Нет времени болтать, нужно унести тебя отсюда, а потом я должна найти Франсину, – пробормотала я, снова подхватывая её. На сей раз она не пыталась отбиться, но всё же взвизгнула, когда я подняла её и побежала туда, где ещё с воздуха приметила ближайшую дорогу. Ей будет безопаснее на улице, подальше от огня, который мог начать распространяться быстрее, если в ближайшее время его не потушить.

Увидев асфальт, я отпустила её, мчась обратно в поле. К моему огромному облегчению боль почти прекратилась. Это позволило мне бежать быстрее, в процессе пытаясь прислушаться к любым звукам, которые могли привести меня к Франсине. Но точно так же, как и тогда, когда я шла здесь с Сарой, естественные звуки сухих кукурузных листьев, трущихся друг об друга, в сочетании с потрескиванием близкого огня и суматохой в другой части поля, поскольку люди уже начали замечать оранжевое зарево, эффективно заглушали мои чувства.

Я собиралась снова попытаться взлететь, когда раздался резкий хруст, и рядом со мной взорвался кукурузный стебель. Я крутанулась как раз вовремя, чтобы избежать следующей нацеленной на меня пули, и яростно бросилась к Крамеру. Тогда ему удалось всадить в меня пули, потому что шла я очень медленно из-за Сары, висевшей на моём плече, но больше такая удача ему не светит.

Я выдернула у него пистолет, получая безжалостное удовольствие, когда отбросила его так далеко, как только могла. Серебряные пули не причинили бы ему вреда, поэтому оружие для меня бесполезно. Он зарычал, пытаясь повалить меня на землю, но я использовала его позицию с широко расставленными ногами против него самого, протаранив коленом пах с силой достаточной, чтобы превратить эту часть его тела в порошок.

– И кто тут у нас теперь плачет, ублюдок? – выплюнула я, используя то же колено, чтобы вдарить ему в лицо, когда он согнулся пополам. От этих действий мне было больно, но далеко не так, как ему, и понимание этого делало мою боль сладкой. Я послала ещё один жестокий удар ему в бок, потом ещё один, и ещё.

Крамер упал назад, не в состоянии защитить себя от ударов, которые прибывали быстрее, чем он успевал реагировать. Призрак столетиями раздавал наказания, но, судя по его неэффективным контратакам, времени на обучение тому, как их блокировать, он потратил не достаточно. Жажда битвы хлынула по венам, питаемая гневом, который я сдерживала, пока Крамер лапал меня, пока я думала обо всех тех людях, которые были неспособны сопротивляться из-за суеверий и несправедливости тех эпох, в которые они жили. Мои удары сыпались на него вниз всё тяжелее и быстрее, каждый злобный, эффективный трюк, которым научил меня Кости, приносил великолепные плоды в виде полных боли хрипов, издаваемых Крамером, пока он пытался закрыться.

Нет, не уйдёшь! подумала я, усиливая атаку, когда он попытался отползти из диапазона моих кулаков и ног. И тем более не сегодня.

И именно в тот момент, когда я была в самом разгаре эйфорического кайфа от доставки заслуженных им ударов, началась катастрофа.

… там свет … это огонь! … нужно убираться отсюда

…где дети? … о Боже, урожай! … помогите, кто-нибудь помогите мне!

В ту же секунду сотни разных голосов атаковали мой разум, с такой же истощающей силой, как удар по лицу в стиле каратэ. Я сжала голову прежде, чем смогла остановить себя, отступая от Крамера в слепой попытке убежать прежде, чем он заметит, что я перестала выбивать из него дерьмо. Но этот беспощадный каскад голосов преследовал меня, разрастаясь в объёме, словно подпитываемый моим волнением.

Крамер кинулся на меня с той же целеустремленной решимостью, которую демонстрировала ему я. На сей раз уже я не могла наносить удары достаточно быстро, пока эти голоса, грохотавшие у меня в голове, сбивали с концентрации в те самые критические доли секунды между уклонением от удара или толчка и нанесением другого с разрушительным эффектом. Захват ног свалил меня на колени, а затем острый удар по спине заставил согнуться от боли, пронзившей позвоночник.

Крамер замахнулся ногой, чтобы пнуть меня снова – и его нога дёрнулась вверх. Он упал назад и тут же был атакован красивой брюнеткой, которая в данный момент была столь же материальной, как и он.

– Беги, Кэт! – закричала мне Элизабет, бомбардируя своего убийцу.

Я не побежала. Я ждала с переполняющейся благодарностью за то, что Элизабет дала мне драгоценные секунды, необходимые, чтобы приглушить голоса до уровня, на котором они уже меня не отвлекали. К тому времени, как Крамер снова стал хозяином положения, бросив её на землю и начав обрушивать тяжёлые удары ей в живот, я была уже на ногах, а новая волна решимости каскадом разлилась по мне. Если Элизабет здесь, значит, Кости тоже не далеко.

Я бросилась на Инквизитора, вгрызаясь клыками в заднюю часть его шеи с силой достаточной, чтобы разорвать все сухожилия. Жутчайший вкус заполнил мой рот – не кровь, а что-то влажное и заплесневелое, будто из-под земли. Я сплюнула, но продолжила разрывать его шею, потому что он закричал от боли и прекратил бить Элизабет. Она исчезла, в следующую же секунду появляясь около меня в своём обычном парообразном, туманном состоянии.

– Я больше не могу тебе помочь! – сокрушаясь, сказала она. – У меня нет сил оставаться плотной.

Крамер попытался встать, но я вдарила коленом ему в спину с силой достаточной, чтобы искалечить нормального человека, и оторвала от шеи кусок плоти, выплёвывая его прежде, чем ответить:

– Ты уже очень помогла мне.

Крамер сказал ей что-то на немецком, невероятным образом способный ещё что-то говорить вопреки тому, что я сделала с его шеей. Я уловила “хуре” среди других слов и обхватила его локтём за горло, со всей силой подтаскивая вверх.

Внезапно я почувствовала, как ослабла тяга, и по импульсу повалилась назад, не имея ничего, за что можно было бы схватиться, но когда я вскочила на ноги, Крамер тоже уже стоял. Мало того, что голова у него была на месте, так ещё и рана, которую я ему нанесла, полностью зажила.

– Ты не можешь убить меня, Хекс, – сказал Крамер, яд сочился в каждом его слове. – Я не доступен для твоих сил.

– А я собираюсь показать тебе, что всё как раз таки наоборот, – прорычала я.

– Почему ты борешься? – потребовал он. – Хоть ты и остальные сейчас живы, вы не сможете бегать от меня вечно, и ты никогда не заманишь меня в одну из твоих хитроумных ловушек.

Я посмотрела в небо позади него и улыбнулась, чувствуя знакомую зыбь чистейшей силы, омывшей на меня.

– Ты прав. Я не в той форме, чтобы нести тебя 250 миль к нашей новой ловушке. – Победная улыбка Крамера угасла, когда я добавила: – Но я готова поспорить, мой муж готов к этой работе.

Крамер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть тёмную фигуру, врезавшуюся в него с такой силой, что в земле образовалась глубокая борозда.

– И они ещё говорят, что я не умею приземляться, не устроив кавардак, – прокомментировала я, не обращаясь ни к кому в частности.

38

Кости, раз взглянув на моё состояние, тут же начал выбивать из Крамера тёмную, неприятную на вкус субстанцию. Я и сама проделала над ним довольно хорошую работу, но Кости был намного сильнее и не потратил всю энергию на то, чтобы исцелить себя от ожогов, чуть не отправивших меня на тот свет, и заглушить поток нежданных голосов. Я бы с удовольствием продолжила смотреть, но у меня ещё оставались дела, которые следовало разрешить.

– Мне нужно вывести Франсину с поля, – сказала я, повышая голос, чтобы быть услышанной за болезненными стонами Крамера. – Она вся в бензине и, если побежит не в ту часть поля, может погибнуть.

Для меня это больше не было проблемой. Я была уверена, что любая часть моей кожи, которая раньше была покрыта бензином, теперь сгорела.

– Иди, – сказал Кости. Его рука так крепко сжимала горло Инквизитора, что он точно уже задохнулся бы, не будь уже мёртв. – Я присмотрю за ним.

Я не стала тратить время на беготню по полю, а собрала остающуюся энергию и полетела, стараясь держаться достаточно низко, чтобы видеть, что внизу. Из-за зарева пожара и того, что некоторые участки моей кожи местами проглядывали из-под сажи, всякий, кто посмотрел бы в мою сторону, мог меня заметить, но я надеялась, что люди посчитают это иллюзией, порождённой пламенем.

С новой точкой обзора мне не потребовалось так уж много времени, чтобы заметить борозду среди стеблей кукурузы, явно проделанную пробежавшим здесь человеком. Я осторожно полетела вниз, не нацеливаясь на Франсину. Конечно же, я грохнулась при приземлении. Она закричала от страха и побежала в другую сторону, однако я встала и схватила её прежде, чем она успела исчезнуть из виду.

– Франсина, это Кэт! – сказала я, слыша из её мыслей, что она меня не узнала. Несколько раз хорошенько встряхнув её за плечи, я увидела, что ужасная пустота в её взгляде исчезла.

– Кэт? – Лицо её исказилось, и я уловила в её мыслях "отвратительно" и "зомби", пока она пыталась соотнести мой внешний вид с тем, как я выглядела раньше. – Что он с тобой сделал?

– Поджарил меня, как гамбургер на четвёртое июля [27]27
  Четвертого июля в США День Независимости


[Закрыть], – подсказала я, весьма радуясь, что поблизости не было ни одного зеркала в полный рост. – Выглядит хуже, чем есть на самом деле, но нам нужно увести тебя отсюда.

Я взлетела в воздух достаточно высоко, чтобы увидеть, в каком направлении находится дорога, а потом упала вниз, тут же поморщившись, потому что не смогла замедлить спуск в достаточной степени, чтобы сделать приземление безболезненным.

– Ладно, – выдавила я, проклиная то, что я там умудрилась сделать со своей лодыжкой. – Пойдём.

Я несла её, бегом пробираясь через поле к дороге. Она могла идти сама, но так было гораздо быстрее. Когда она оказалась в безопасности на дороге и заплакала от облегчения, увидев, что с Лизой всё хорошо, я направилась обратно к Кости. На этот раз мне не требовалось зависать над полем, чтобы определить, куда мне нужно идти. Я почувствовала, как его сила потянулась ко мне, притягивая ближе, словно маяк.

Когда я добралась до него, я с облегчением увидела, что он всё ещё держит Крамера в тисках. Хоть я и не думала, что призрак был достаточно силён, чтобы вырваться, я беспокоилась о том, что он испарится, если сможет усилием воли превратить себя обратно в пар. Но потом я увидела, что держит в руках Кости, и громко рассмеялась, глядя на ошарашенное лицо Инквизитора.

– Как тебе нравится электрошокер? Это была идея Тайлера: он увидел, что ты стал материальным, когда тебя долбануло нашим электричеством.

– Я не думаю, что он сильно от этого в восторге, что скажешь? – спросил Кости, прижимая зубцы электрошокера Крамеру в бок. Призрак дёрнулся, выкатив глаза, что лишь подтверждало, как это больно.

Ну, значит, это эффективное и очень весёлое оружие.

Кости сорвал чёрные одежды Инквизитора, обнажив морщинистую бледную плоть, которую я бы лучше прикрыла. Крамер выдал в ответ на это поток проклятий, который мы дружно проигнорировали.

– Накинешь? – спросил он, протягивая мне одежду.

Я посмотрела на неё с отвращением.

– Я предпочла бы остаться голой.

Едва уловимая улыбка тронула губы Кости.

– Конечно. Подержи его минутку.

Я твёрдой хваткой удерживала духа, пока Кости снимал свою футболку. Крамер продолжал свои угрозы в отношении меня, моей семьи, друзей, предков и всех, кого только мог приплести. Когда Кости снял футболку, я увидела, что к его руками прикреплены ещё несколько электрошокеров. Нам требовалось довольно много тока, чтобы удержать Крамера от попыток дематериализоваться, если он был способен сделать это до восхода солнца.

Я передала Крамера Кости и уже натянула его футболку через голову, когда увидела, что с неба к нам направляются ещё два крупных объекта. Ян и Ниггер, узнала я. Последний нёс Тайлера. Неудивительно, что медиум был ещё в меньшем восторге от полёта, чем обычно.

Они приземлились с плавным изяществом, которому я позавидовала. В отличие от Кости, на котором сейчас были только брюки и сапоги, все трое были в длинных плащах. Ниггер взглянул на меня и скинул свой плащ прежде, чем сделал ещё один шаг.

– Спасибо, – сказала я, надевая его больше потому, что мне было холодно, чем из-за каких-либо забот относительно сверкания задом, если футболка Кости задерётся.

У Яна, как всегда не в меру тактичного, имелась другая форма приветствия.

– Христос, Смерть, с этой лысиной и сажей ты похожа на манекена, на которого напали с паяльной лампой.

– Ян, если бы я не держал этого ублюдка, сейчас бы ты лежал на земле, – выдавил сквозь зубы Кости.

– Я вот никого не держу, – сказал Ниггер и ударил Яна достаточно сильно, чтобы тот пошатнулся.

Я провела рукой по голове и вздрогнула, когда всё, что я почувствовала, оказалось гладкой кожей. Ну, чего я ожидала? Что мои волосы окажутся огнеупорными?

– Пожалуйста, скажите мне, что есть какой-нибудь крутой вампирский трюк, который поможет мне отрастить их быстрее?

– Есть, и ты прекрасна как с волосами, так и без, – произнёс Кости, на самом деле заставляя это прозвучать очень искренне.

Тайлер распахнул пальто в стиле эксгибициониста и усмехнулся, когда Крамер вылил на него свежий поток проклятий.

– Посмотри, что я принёс для тебя, призрачный дружок!

Больше у меня не было беспокойства о достаточности электрошокеров для нашего долгого путешествия. Пальто Тайлера было набито ими, равно как и карманы брюк и кобуры вокруг рубашки.

– Поэтому они меня и взяли, – продолжил он. – Не хотели упаковывать в себя много на случай, если придётся сражаться, зато я загрузился. Теперь, когда, похоже, у вас всё под контролём, давайте уже разберём эти штучки.

Я взяла несколько шокеров, заполняя складки и карманы плаща Ниггера. Ян и Ниггер забрали остальное, протестировав несколько на Крамере, судя по всему, потехи ради.

– Нужно проверить Лизу и Франсину, – сказала я.

Мы нашли их там же, где я их и оставила: довольно далеко вверх по улице подальше от скопления активности на входе в ПампкинТаун. Я как раз говорила им направиться туда, чтобы только что прибывшие работники "скорой" оказали им первую помощь, когда услышала треск в поле примерно в ста ярдах от нас. Я уловила краткие обрывки вскриков боли поверх приближающихся сирен, треска пламени, хаоса среди Хэллоуинских гостей и непрекращающегося шороха стеблей кукурузы. Но именно по мысленным крикам и чёткому потоку белого шума я поняла, кто там.

Даже не видя её, я знала, что Сара направлялась вглубь поля, а не к безопасности дороги. Пожарные могли подоспеть сюда вовремя, чтобы спасти её, но опять же, могли и не успеть. Со сломанной ногой и внутренними повреждениями, вызванными пинками Крамера, возможность того, что она не убежит от огня или задохнётся дымом, была приличной. Сара с большим удовольствием предвкушала зрелище, как мы с Лизой и Франсиной будем гореть, но, несмотря на то, что это стало бы идеальной справедливостью, я не могла приговорить её к той же участи.

– Это Сара, – сказала я, расправляя плечи. – Я пойду и найду её.

Ниггер пулей метнулся туда прежде, чем последнее слово слетело с моих губ. Несколько мгновений спустя я услышала крик. Я увидела полосу движения, направляющуюся прямо в небо, пока этот крик не растаял, и я уже не могла последовать за ними взглядом. А затем, примерно минуту спустя, я услышала поток панических мыслей, прежде чем что-то пролетело с неба на большой скорости, падая в поле с глухим ударом, который я скорее почувствовала, чем услышала.

Ниггер упал гораздо медленнее. Он приземлился без единой заминки в своём крупном шаге, маленькая мрачная улыбка играла на его губах.

– Выходит, ей не нужна твоя помощь, – сказал он тоном настолько обычным, будто бы он просто помог Саре перейти улицу, а не бросил её с высоты примерно в милю. Обычно Ниггер был благородным до невозможности, но попытайтесь убить его жену, и у вас на руках будет уже не бывший дворянин восемнадцатого века. Это будет беспощадный, мстительный вампир.

Если такое возможно, Франсина и Лиза побледнели ещё больше. Они могли ненавидеть Сару за то, что она сделала, но в данный момент этого для них стало уже слишком.

– Тайлер, ты можешь отвести их к одной из машин скорой помощи?

Я хотела остаться и присмотреть за Крамером, хотя Кости и держал его под контролем. Кроме того, мой видок привлечет слишком много внимания, если я пойду к людям.

– Пойдёмте, лапоньки, пусть вас подлечат, – обратился к ним он, обхватив каждую рукой. Затем он подмигнул мне. – Встретимся в особняке. Ниггер сказал, что пришлёт машину. Декстер скакать будет от счастья, когда меня увидит.

– Всё закончилось? – спросила Франсина, и тот же вопрос повторился в мыслях Лизы.

Я посмотрела на Крамера, всё ещё бормочущего угрозы и трепыхающегося в захвате Кости, хотя и то, и другое было бесполезно.

– Для вас двоих да. Вы больше не увидите его. Об остальном мы позаботимся.

Бросив на нас последний, долгий взгляд, Франсина и Лиза позволили Тайлеру проводить их вниз по улице, чтобы подождать одну из машин "скорой помощи". Я была бесконечно благодарна, что Крамер, казалось, был слишком занят, преследуя меня и устраивая свои засады, а не мучая их, но они и так были в ужасном состоянии. Глубокие рваные раны остались у них на запястьях и лодыжках от металлических наручников, и это было только то, что я сумела разглядеть.

– Сможешь лететь с нами, Котёнок? – спросил Кости.

Его аура обвилась вокруг меня сильными, умиротворяющими лентами, хотя его руки по-прежнему были заняты мертвенно-бледным призраком.

Я не колебалась с ответом.

– Нужно, чтобы кто-нибудь понёс меня, но такое событие я не пропущу ни за что на свете.

Я была ещё слишком слаба после исцеления стольких ран, чтобы лететь самостоятельно, но хотела быть там, когда Крамера запечатают в его тюрьму. Чёрт, да я хотела выплясывать вокруг него, устроив ритуальные песнопения.

Ещё больший шум привлёк моё внимание к небу. Я ожидала увидеть спускающихся на ферму пожарных, полицейских и медработников, однако была удивлена, увидев военный вертолёт, приземляющийся на одном из расчищенных участков улицы. Он сел далеко от остального пламени, чтобы не раздуть его сильнее своими лопастями, но достаточно близко, чтобы я узнала одного из тех, кто выпрыгнул из него.

–Тейт здесь.

Кости резко повернулся в этом направлении, губы сжались, когда он увидел темноволосого вампира, выкрикивающего приказы остальным солдатам в шлемах, вышедшим вслед за ним. Они были ещё слишком далеко, чтобы увидеть нас, однако Тейт, будто почувствовав наши взгляды, повернулся и посмотрел прямо на нас.

– Идите, я поговорю с ним, – пробормотал Ниггер.

Нам нужно было уходить. Полёт в Оттамуа займёт почти четыре часа, и если здесь Тейт, возможно, Мэдиган тоже неподалёку, однако я положила руку на плечо Кости.

– Давай подождём минутку, – сказала я, указывая на Тейта. – Если он позовёт ещё кого-нибудь, уйдём.

Бросив последнюю команду, Тейт побежал к нам трусцой, замедлившись, только чтобы посмотреть на Франсину, Тайлера и Лизу, когда поравнялся с ними. Затем он возобновил быстрый темп. Его взгляд цвета индиго метался между мной, Кости и выплевывающим проклятья призраком.

– Кэт, твои волосы…, – начал он.

– Если ты думаешь, что я сейчас дерьмово выгляжу, видел бы ты меня, пока я горела. Но довольно об этом. Зачем ты здесь?

Лицо его напряглось при кратком упоминании о том, что я горела, но после моего вопроса снова стало каменным.

– Неделю назад Мэдиган конфисковал любительскую видео съёмку, где ты скидываешь с себя автомобиль, так что он знает, что ты в штате Айова. Он горит желанием заполучить того призрака, что убил его людей, и знает, что ты тоже за ним охотишься. Поэтому мы должны искать тебя.

– Видео с мобильного телефона? – уточнила я.

Тейт кивнул.

– Эти штуки меня чертовски раздражают.

С этим я не могла поспорить.

– Кто-то позвонил в 911 насчёт пожара и сообщил, что видел летящего в небе человека, объятого огнём, – продолжил Тейт. – Нас перебросили узнать, было ли это бредом истеричного очевидца, или же сюда вовлечено что-то сверхъестественное.

– Все вы будете брошены в вечное озеро огненное! – закричал Крамер. Я вдарила ему локтём в лицо, даже не потрудившись взглянуть на него. Судя по раздавшемуся «зззз», Кости снова тряханул его током.

– Так Мэдиган гоняется за мной, потому что хочет отомстить за своих убитых солдат, – начала размышлять я вслух.

Тейт хмыкнул.

– Нет. Он хочет, чтобы вы поймали духа, а потом украсть ловушку и использовать его в качестве оружия. Тупой ублюдок думает, что сможет контролировать его.

– И что ты собираешься сказать ему? – спросил Кости, и его аура изменилась, испуская ледяные, предупреждающие потоки.

Тейт пожал плечами.

– Что не видел здесь никаких вампиров, кроме себя самого.

Крамер продолжал разражаться тирадами о том, как все мы будем страдать, гореть, молить и т. д. Никто из нас не обращал на него никакого внимания, что лишь усиливало его ярость.

– Это тот самый призрак, – сказала я, замечая потрясение, отразившееся на лице Тейта, когда он посмотрел на очень даже плотного Крамера. – Нужно проследить, чтобы твоя команда осталась здесь на некоторое время, чтобы за нами никто не последовал.

Крошечная улыбка мелькнула на его лице.

– Опять же, может, я увидел что-то подозрительное на дальнем конце поля. Может потребоваться несколько часов, чтобы всё разузнать.

Я улыбнулась в ответ.

– Спасибо.

Он бросил последний взгляд на Крамера, прежде чем отправиться обратно к вертолёту. Опасные потоки энергии, исходящие от Кости, ослабли, сменившись волнами решимости.

– Давай закончим с этим, Котёнок.

Я посмотрела на Крамера и впервые увидела страх в зелёных глазах Инквизитора.