Текст книги "По одной могиле за раз"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

13

Мэдиган сверкнул в меня взглядом, когда я прошла в комнату, которая раньше была кабинетом моего дяди. Я уставилась в ответ, прилагая всю свою силу воли, чтобы не дать взгляду сверкнуть зелёным, а клыкам выдвинуться из зубов. Мэдиган не только проигнорировал мои предыдущие замечания о бесполезности идентификатора на крыше; он ещё и установил прибор для полного сканирования тела, который транслировал настолько точное изображение моего тела на экран, что чиновники Управления Транспортной Безопасности плакали бы от зависти. Потом каждый кусочек металла, кроме обручального кольца, у меня конфисковали, и пришлось спорить ещё десять минут, пока новая охрана не разрешила мне пронести пакетик шалфея. Хотя коробок спичек они всё-таки забрали, потому что это уж точно относилось к смертоносному оружию.

Идиоты. Я была вампиром, и они хорошо это знали. Я могла убить в десять раз быстрее одними зубами или руками. Хорошо, что Кости не пошёл со мной, а то он мог запросто убить одного из охранников, только чтобы доказать свою точку зрения по поводу глупости и оскорбительности сего процесса. Тот факт, что Мэдиган захватил кабинет Дона, и одни и те же повторяющиеся в его мыслях рифмы лозунгов компаний по страхованию автомобилей стали вишенкой на мороженом, разрушившем моё совсем недавно хорошее настроение.

Судя по очень хмурому выражению лица дяди, парящего позади Мэдигана, он тоже был в плохом настроении.

– Так жалко, что там не было досмотра полостей тела, – сказала я вместо приветствия. – Моё эго никогда не оправится.

Бледно-голубые глаза Мэдигана сузились.

– Слабое обеспечение безопасности могло быть приемлемым во время моего предшественника, но не под моим руководством.

– Ты имеешь в виду предшественника Тейта, – сразу же поправила я, не отвечая на пощёчину в сторону Дона, ведь я же пыталась охладить свой темперамент, а не распалить. Дядя знал множество причин, почему новые меры безопасности Мэдигана были бессмысленны, когда дело касалось вампиров. Всё, что делал Мэдиган со своим крутым новым сканером, – тратил деньги налогоплательщиков в попытке выглядеть компетентным перед несведущим начальством.

Дядя дёрнул бровь, бормоча:

– Ты не поверишь.

Мэдиган улыбнулся.

– С этого момента глава Внутренней Безопасности повысил мою должность с операционного консультанта до действующего руководителя этой группы.

Шок заставил меня застыть на месте, когда я уже наполовину села.

– Чушь, – выдохнула я. – Они не могут вырвать из-под Тейта место, даже не дав ему шанс преуспеть в этой работе!

О-о, да, они могут, подумал Мэдиган, прерывая свои повторяющиеся мысленные мантры проклятых лозунгов, которые блокировали остальные его мысли. Однако он не ответил вслух, продолжая смотреть на меня с торжествующей улыбкой. Пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут. Пятнадцать минут…

– Именно это они и сделали, – печальным голосом произнёс Дон.

Я чувствовала себя так, будто меня ударили кувалдой. Меня не шокировало то, что кучка высокопоставленных правительственных чиновников, знавших об этом управлении, могла принять такое глупое решение; я видела глупость правительства в действии и раньше. Но меня поразило, что они сделали это за такой короткий промежуток времени. Это совершенно несправедливо! звенело у меня в голове, и, хотя это могло звучать по-детски, так оно и было.

– Поздравляю, – съязвила я, пропитывая кислотой каждый слог. – Тейт ещё здесь работает, или ты уволил его первым своим официальным распоряжением в качестве босса?

Какая-то часть меня надеялась, что Мэдиган вышвырнул из команды всех, кто не был людьми. Это заставило бы Купера и других ветеранов, принадлежащих к человеческой расе, в полном отвращения уйти из команды. Затем все мы могли бы сесть и начать отсчитывать дни, пока Власть не поймёт всю глупость попыток бороться с неумершими обычными солдатами. Когда накопится побольше человеческих жертв, те же политики, что способствовали Мэдигану, дадут ему пинок под хорошо наряженный зад, умоляя вернуться Тейта, Хуана, Дэйва и других. Чёрт, они бы умоляли вернуться мою мать, и хоть она ещё даже не была ни на одной миссии, она была сильнее девяносто девяти процентов их лучших человеческих солдат.

– Тейт был понижен в звании до младшего офицера, – ответил Дон, перебивая намеренно расплывчатый ответ Мэдигана:

– Конечно, он всё ещё здесь работает.

Младший офицер. Мои ногти впились в ладонь, пока запах крови не заставил меня остановиться. Несмотря на обещание, данное Кости, не допускать, чтобы Мэдиган выводил меня, я еле сдерживалась, чтобы не начать орать на него. После всех тех случаев, когда Тейт рисковал своей жизнью для этих операций, не говоря уже о всех жизнях, что он спас за время пребывания в должности, он не заслужил понижение в должности только потому, что Мэдиган был властолюбивым подонком, у которого проблемы с неумершими.

– Кэт, – начал Дон.

– Не сейчас, – сказала я. Моё внимание было настолько сосредоточено на несправедливости всего этого, что я ответила ему вслух. Упс! – Эээ, не позже, а сейчас не хочешь рассказать мне, почему я здесь? – попыталась я прикрыть оговорку.

К счастью, Мэдиган, казалось, не заметил её. Он щёлкнул на небольшом устройстве, и плоский экран выполз из гнезда в потолке. Очень любишь свои маленькие гаджеты, да? злорадно подумала я.

На экране вспыхнул серийный номер и слово "конфиденциально", а затем появилось изображение Криса, причём запись была, похоже, в системе ночного видения. Его глаза блестели неестественно ярко.

– Ты с кем разговариваешь? – спрашивает он, оглядывая подвал, который я узнала с нехорошим предчувствием. В ответ раздался мой собственный голос:

– С одним из прежних жителей Уэверли. Можешь сделать мне одолжение, Герберт? Пролети через левую руку бородатого мужчины…

Я молчала, пока разыгрывался весь этот обмен фразами, завершённый несколькими кадрами с моим лицом, снятым крупным планом, когда я направляла невидимого духа протаранить тело Криса. Сукин сын! Члены С.И.П.О., должно быть, поместили там камеры во время подготовки, но как Мэдиган получил плёнку? Это было не больше недели назад!

Мэдиган нажал на паузу, как только мы вышли из обзора камеры.

– Знаешь, где это было? На веб-сайте Северо-восточного Исследовательского Паранормального Отдела, где любой человек, владеющий компьютером, мог увидеть, как бывший сверхсекретный агент треплется о том, что сверхъестественное действительно существует!

Я хотела удариться головой об стол, но не сделала это лишь потому, что Мэдиган получил бы от этого удовлетворение, поняв, что попал в цель – хотя, чтобы сделать это, ему бы пришлось открыть важную информацию. Если Мэдиган действительно нашёл это только потому, что С.И.П.О. выложили клип на своём веб-сайте, значит, моя фотография загружена у него в специальную базу по распознаванию лиц, которая, как правило, используется для розыска террористов и преступников.

Почему он так зациклился на мне?

– Ты видишь, как бывший оперативник шутит над доверчивым исследователем, чтобы заставить его согласиться заняться параноидальным клиентом друга. Я понятия не имела, что это снимают, – сымпровизировала я, молясь, чтобы мой разговор о Крамере произошёл там, где камер не было.

– В самом деле? – Взгляд Мэдигана был подобен голубой стали. – Значит, в действительности, ты не общалась с призраками и не направляла их действия?

Я заставила себя не смотреть на Дона, парившего за креслом Мэдигана так близко, что мог сойти за парикмахера, делающего ему причёску. Я никогда не упоминала призраков ни в одном из своих отчётов, пока здесь работала. Тогда мой опыт общения с ними был весьма ограничен, так что в этом не было нужды. Если Мэдиган узнает, что некоторые призраки так же умны, как и другие люди, могут проникать в места, в которые большинство тайных агентов попасть не могут, да ещё ими можно управлять с помощью определённых людей… я подавила дрожь от мысли, как он использовал бы такую информацию.

– Насколько мне известно, призраки не способны к коммуникации. Все, кого я видела, были лишь смутными отпечатками оставшейся энергии, не более разумными или способными к общению, чем домашние растения.

– А вот и твой Рождественский подарок, – пробормотал Дон со вспышкой юмора.

– Да ты что? – Мэдиган сдвинул очки вниз на дюйм, чтобы одарить меня полным эффектом своего натренированного сержантского взгляда, но я не дрогнула. Либо он играет со мной, потому что видел кадры, где я рассказываю о Крамере Крису, либо он не знал, что я лгу, и я могла надеяться, что смогу отбрехаться.

Если верно было первое утверждение, я уже настолько облажалась, что если меня спалят на лжи, хуже уже не будет.

– Я отдал это видео экспертам, и они видят слабые туманные искажения в тех же местах, где, как ты заявляла, призрак входил в контакт с субъектом. – Мэдиган наклонился вперёд. – Объясни это.

– А ещё они сказали, что искажения могут быть поддельным, – довёл до моего сведения Дон. – Без оригинальной плёнки сказать невозможно.

Я прослежу, чтобы Крис убедился, что оригинальная плёнка уничтожена сегодня же. Я присела, немного дёргаясь, будто от раздражения.

– Да ладно, Мэдиган. Если ты руководишь компанией по паранормальным исследованиям, станешь ли ты выкладывать любой отснятый материал на своём веб-сайте, предварительно не подделав запись? Кто станет нанимать охотников за привидениями, у которых на бизнес-страничке нет ни одного фото призрака? Может, они и верят в них, но они же всё-таки пытаются бабки заработать.

Его улыбка была неубедительной.

– Правдоподобно. Но даже если кто-то добавил эти искажения на видео потом, откуда ты точно знала, в каком месте этот человек почувствовал воздействие призрака, как раз тогда, когда это случилось?

Здесь он меня и словил. Как будто для того, чтобы подчеркнуть свой шах и мат, слово "попалась" проплыло сквозь мысленную блокаду бесконечных повторений Мэдигана.

И тут мне пришло в голову, как я могу сорвать его планы. Спасибо, Мэдиган, за то, что ты такой надменный ублюдок.

– Откуда я это знаю? – Я сделала вид, что рассматриваю свои ногти. – Оттуда же, откуда знаю, что при страховании машины пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут.

14

Тишина встретила моё высказывание, растягиваясь до тех пор, пока комната не наполнилась напряжённостью почти осязаемой. Стоит отдать Мэдигану должное: что бы он там ни думал, это оставалось отгороженным от меня теперь уже выкрикиваниями той же фразочки. Брови Дона в замешательстве сошлись на переносице.

– Что это даст? – изумился дядя.

Следующую часть я сказала специально для него:

– Это верно, я могу читать мысли. Удобный такой, неожиданный, маленький бонус; не много вампиров обладают этой способностью.

Дон выглядел ошеломлённым. Ах, точно, я не говорила ему об этой способности. Не то, чтобы я скрывала, просто как-то не подворачивалось случая. Мэдиган уже подозревал, что Кости телепат, и вёл себя со мной с той же осторожностью, так что добровольная сдача информации была необходимой жертвой, чтобы не дать ему раскрыть реальную бомбу о призраках.

Наконец, Мэдиган заговорил.

– Я мог бы обвинить тебя в несанкционированным нарушении безопасности при попытке получения закрытой информации из моих мыслей.

Я фыркнула.

– Ничего такого я не пытаюсь. Способности есть, хочу я этого или нет. Если кто-нибудь скажет тебе секретную информацию, будешь ли ты виноват в нарушении безопасности, раз не заставил себя оглохнуть, чтобы ничего не услышать?

Сучка, подумал он, и я была уверена, что вовсе не случайно это прозвучало громко и четко через мантру «пятнадцать минут».

Я просто пожала плечами.

– Палки и камни [14]14
  Есть такой детский стишок: «палками и камнями можно поломать мне кости, но слова мне боли никогда не причинят».


[Закрыть].

– Для тебя это так? – резко спросил он. – Игра? Национальная безопасность для тебя только развлечение теперь, когда ты больше не член человеческой расы? Ах, я и забыл. – Его голос вибрировал от едва скрываемого яда. – Ты никогда не была членом человеческой расы, да, полукровка?

Я метнулась через стол в мгновение ока, и моё лицо оказалось так близко к нему, что двинься я хоть чуть дальше, мы коснулись бы носами.

– Сколько собственной крови ты пролил ради человечества или национальной безопасности? Потому что я потеряла галлоны своей, пытаясь спасти жизни, или, если это невозможно, в попытке убедиться, что убийцы и все, кто угрожают человечеству, получили по заслугам. – Я в отвращении откинулась назад. – Готова поспорить, что единственный раз ты пролил кровь, когда порезался о бумагу, так что не надо читать мне лекции о национальной безопасности и защите человечества, если сам ни разу не ставил свою жизнь на карту ни ради первого, ни ради второго.

Два проступивших ярких пятна на щеках подчеркнули, как побледнел Мэдиган, когда я в первый раз бросилась на него. От него начал исходить особый запах гнилых фруктов – запах страха – поверх сильного аромата одеколона, а отдельные мысли просачивались сквозь теперь уже оглушительный рёв о том, что в страховании можно сэкономить за пятнадцать минут.

Опасно… нельзя позволить ей увидеть… слишком многое поставлено на карту…

– Убирайся, – коротко сказал он.

Я напрягла свой разум, чтобы услышать что-нибудь позади этой речёвки, которую сейчас ненавидела огнём тысячи солнц. Что прятал Мэдиган? Что-то, что я уже ожидала, вроде планов выдворить всех неумерших из команды? Или что-то более зловещее?

– Убирайся, – повторил он, нажав кнопку на своём телефоне. – Мне нужна охрана, – рявкнул он. – Сейчас же.

Я посмотрела на дверь. Стоило ли рисковать, пытаясь загипнотизировать его, прежде чем они придут? Людям с подобными ментальными щитами может потребоваться укус, прежде чем я смогу открыть их разум, и, честно говоря, я никогда не кусала человека. Что, если я сделаю это неправильно и попаду в ярёмную вену? Это оставит говорящие сами за себя пятна крови на нас обоих, не говоря уже о том, что он может умереть от эмболии за секунды, если пузырёк воздуха попадёт в его сердце.

И то, и другое будет трудно объяснить, когда появятся сотрудники службы безопасности.

– Не делай ничего, Кэт, – настаивал Дон, почувствовав мои колебания. – Эти охранники не знают тебя. Они новобранцы, которых он подобрал, и все вооружены серебром.

Возможность оказаться проткнутой или простреленной серебряными пулями ручных солдатиков Мэдигана была последним, что меня заботило, но пытаться гипнозом вырвать из него секреты было слишком рискованно по другим причинам. Я должна была позволить Дону искать для меня информацию, и, к счастью, Мэдиган по-прежнему понятия не имел, что за ним тенью следует тот самый человек, на место которого он себя поместил.

Я поднялась с нарочитой медлительностью и лёгким прогулочным шагом направилась к двери.

– Ещё раз поздравляю с продвижением.

В холле загрохотали шаги. Если бы от меня была реальная угроза, новая охрана Мэдигана бежала к нему на помощь уже слишком поздно.

– Ты не вернёшься сюда, пока я тебя сам не вызову, – рявкнул Мэдиган. – Поняла? Появишься, и я добьюсь, чтобы тебя тут же арестовали.

С большим трудом я сдержала слова, которые уже вертелись на языке. Вроде, кто ещё мне угрожает, кроме тебя? Или, хотела б я на это посмотреть. Но предостережение Кости зазвенело в моём сознании. Дай ему почувствовать, что он выиграл этот раунд. Нам это будет только на пользу. Я не успела остановить себя в прошлый раз, когда Мэдиган поддел меня, но могла позволить ему поверить, что он сможет удержать меня вдали от этого места, если я захочу вернуться. А вера в это сделает его ещё более уязвимым.

– Надеюсь, некоторое время в своей новой должности ты проведёшь за чтением отчётов Дона обо мне, – сказала я таким ровным тоном, что Кости зааплодировал бы. – Он не доверял мне сначала, но потом узнал, что полувампир – не то же самое, что злодей. К полным вампирам это тоже относится. Нам не нужно конфликтовать друг с другом.

Вбежала вооружённая свита охранников в шлемах, один из них грубо схватил меня за руку.

– Двигай.

Я позволила им выпроводить меня из комнаты. Мэдиган наблюдал. Дон поплыл за мной, бормоча что-то слишком тихо, так что я не смогла уловить это за стаккато мыслей охранников и бесконечным шквалом Мэдигана пятнадцать минут… пятнадцать минут. В следующий раз, когда я увижу эту рекламу, я, наверное, открою огонь по телевизору.

Меня как раз заталкивали в лифт, когда крик прорезал гул в моей голове.

– Кэтрин!

Моя рука удерживала дверь лифта открытой, когда охранники ещё даже не поняли, что я двигаюсь.

– Стоять! – приказал один из них, поднимая на меня винтовку.

– Это моя мать, – огрызнулась я, исключительно благодаря силе воли удерживаясь и не разламывая ствол.

Её появление оборвало то, что там собирался сказать охранник. Она не слишком вежливо протиснулась мимо них к лифту, из-за чего несколько прядей тёмных волос выбились из её "конского хвостика". Острый взгляд голубых глаз, который ещё сохранил силу пугать меня, выстрелил в окружающую нас группу.

– Ты собираешься пристрелить её или всё же нажмёшь на кнопку, чтобы мы уже могли уехать? – спросила она.

Я задушила смех в тот момент, когда весь ужас её слов дошёл до меня. Охранник, который направлял на меня винтовку, не знал, то ли опустить её и выглядеть, будто он подчинился её приказу, то ли продолжать держать направленной на меня и выглядеть идиотом. Он выбрал маршрут «идиот», и я нажала на кнопку верхнего этажа, губы мои при этом подёргивались.

– Что ты делаешь, Джастина? – настороженно спросил Дон.

Она посмотрела сначала на него, потом на меня.

– Я ухожу, – заявила она. – Я слышала, он сказал, что арестует тебя, если ты вернёшься, а никто не может запретить моей дочери видеться со мной, если она того хочет.

Её слова ударили меня в самое сердце. Я знала, как сильно мама хотела быть в команде, несмотря на мои энергичные возражения. Она утверждала, что охота за убийцами была её шансом отомстить за жизни, которые она была не в силах спасти – её жизнь и жизнь мужчины, которого она любила. От того, что она всё бросила, потому что Мэдиган решил продемонстрировать силу, мне захотелось обнять её и врезать ему одновременно.

Поскольку теперь он был на три этажа ниже, я нежно сжала маму в объятиях.

– Спасибо, – прошептала я.

Розовая влага сверкнула в её глазах, прежде чем она сморгнула и посмотрела в сторону.

– Да, ну, я уверена, твой муж страшно по мне скучает, – ответила она с выразительной иронией.

Мой смех испугал охранников так сильно, что ещё один ткнул меня винтовкой. И снова мне пришлось сдерживаться, чтобы не отломать ствол и не ударить его им. Двери открылись на нашем этаже, и я вышла, закусывая губу, когда мою руку снова схватили в жёстком захвате.

– Серьезно что ль? – пробормотала я себе под нос. Мама сверкнула в них изумрудным взглядом, но тихое «не надо» заставило её молчать. На этот раз.

– Большое спасибо за помощь, ребята, – протянула я после того, как они втолкнули меня на крышу.

Ответ, который я услышала, вызвал бы немедленную расправу, будь здесь Кости. Я ещё раз поблагодарила Бога за то, что он остался в Огайо. Кости демонстрировал хладнокровную логику в большинстве обстоятельств, но становился иррациональным, когда дело касалось меня. Я не могла грозить ему за это пальцем, потому что по отношению к нему испытывала то же самое.

– Произошло что-нибудь интересное с тех пор, как я видела тебя в последний раз? – спросила я, но вопрос этот был не к моей матери. Я обращалась к Дону, который завис прямо за её спиной.

– Мэдиган каким-то образом знает, что за ним следят, – ответил дядя с явным разочарованием в голосе. – Даже дома он не терял бдительности. Все компьютерные файлы, к которым он обращался – обычные секретные материалы, а если он на телефоне, говорит шифровками, так что я не могу понять настоящий смысл.

Мой вздох был поглощён шумом начавших раскручиваться лопастей вертолёта. Казалось, ни секунды не потратили впустую, вытаскивая меня отсюда. Я бы с удовольствием поговорила с Тейтом и ребятами, прежде чем уехать, но ясно, что этого не произойдёт. Придётся потом попросить Дона передать им сообщение.

– Мне он совсем не нравится, но, возможно, он и не представляет собой ничего большего того, чем кажется – высокомерный предвзятый костюмчик, который по головам пойдёт, чтобы подняться вверх по правительственной лестнице?

Это, может, и делает из Мэдигана мудака и некомпетентного для этой работы человека, но от этого угрозой, как думал Дон, он не становился.

– Ты не знаешь его так, как знаю я, – отрезал Дон. – Он что-то скрывает. Мне просто нужно больше времени, чтобы выяснить, что именно.

– Ребята будут так расстроены, когда узнают, что Мэдиган не позволяет тебе вернуться, – заметила мама. – Настроение и так уже паршивое после того, что случилось с Тейтом.

Мне пришлось тряхнуть головой. Слышать от матери о настроении команды было слишком странно для моего мозга, чтобы нормально это воспринимать.

– Тебе нужно поехать со мной, – сказала я Дону, бросив косой взгляд на персонал, ждущий, когда я залезу в вертолёт. Даже если кто-нибудь расслышит меня за шумом мотора, он подумает, что я разговариваю с матерью.

Дон колебался.

– Но сейчас самое лучшее время, чтобы следить за Мэдиганом, – сказал он, отступая от меня. На самом деле отступая. – Ты испугала его, Кэт. Я могу упустить важную информацию, пока мы говорим. Всё, что ты должна рассказать мне, может подождать!

Потом он исчез, оставив меня лупиться на место, которое он только что занимал, с отвисшей челюстью. Он что, не мог даже на несколько часов оторваться от слежки за Мэдиганом, чтобы обменяться информацией? Что, если я нашла для него способ весело перескочить в вечность? Его это больше не интересует?

Я должна была вынудить его рассказать мне, что произошло в их прошлом, чтобы хоть что-нибудь понимать в отношении Мэдигана, но с этим придётся подождать до следующего раза, когда я его увижу.

Однако благодаря тому, что Мэдиган доказал, что он самый что ни на есть подозрительный ублюдок, как я с самого начала подозревала, первое, что я должна сделать – перевести всех из своего старого дома в Огайо. Я не сомневалась, что за то время, которое мне потребуется, чтобы долететь туда, Мэдиган уже отправит разведывательную группу дежурить по всему периметру, готовый записать любое инкриминирующее действие или слово. Мне нужно было позвонить Кости и сказать ему не привозить туда команду. Жалко все продукты и предметы быта, которые мы только что купили.

– Готова, Кэтрин? – спросила мама, запрыгивая в вертолёт.

Я покачала головой на поведение Дона и полезла вслед за ней. Семья. Если один из них не ведёт себя как шило в заднице, другой гарантировано займёт вакантное место.