Текст книги "Верь мне (ЛП)"

Автор книги: Джана Эштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Мои книги придут всего через пару дней. Тем временем, я пойду на еще одно свидание сегодня вечером. Очередной шанс попрактиковаться. По типу домашней работы. Я просто встречаюсь с парнем на кофе – это наше первое свидание. Сперва мне нужно заехать домой и освежиться. Однажды я встретилась с парнем после работы и не осознавала, пока не стало слишком поздно, что на руке у меня все это время была нарисована синяя полоска от ручки. Так что я собираюсь и еду сперва домой, чтобы подготовиться.

Я встречаюсь с Джо в Старбаксе возле моего дома, том, что на Саус-Борд-стрит. Это не ближайшая к моему дому кофейня и даже не ближайший Старбакс. Я никогда не назначаю свидания слишком близко к своему дому, на всякий случай. Потому что, а что если свидание пойдет ужасно, и я буду все время вспоминать об этом, заходя в свой любимый Старбакс? Это было бы неловко. К тому же, работники кофейни не могут видеть меня все время с разными парнями. Это очень смущало бы.

К счастью, я могу уехать со школы достаточно рано, чтобы избежать час-пик, так что добираюсь домой через двадцать минут. Бодрая учительница. Я паркую машину в дешевом арендованном паркинге в паре кварталов от моего дома, так как моя квартира расположена в здании не настолько сказочном, чтобы иметь собственную парковку. Хотя расположение невероятное. Я живу прямо в центре Филадельфии, всего в паре кварталов от Софи и менее чем в десяти кварталах от Сандры и Эверли. Но квартира представляет собой маленькую студию. Жилье с одной спальней в данном районе выходило за рамки моего бюджета. Так что у меня нет волшебных удобств, типа паркинга, прачечной или швейцара. Но у здания прекрасное расположение, и это все, что мне нужно.

Я живу на восьмом этаже, так что из окон красивый вид, а шум с улицы достаточно приглушен. Входя в квартиру, я бросаю сумку, с которой ходила в школу, на один из стульев в маленькой двухместной кухне, и снимаю пиджак. Забросив грязную одежду в корзину, я переодеваюсь в джинсы и черный свитер, а затем привожу в порядок волосы и макияж. Мои волосы песчано-каштанового оттенка с золотистыми прядями, и прямо сейчас они представляют собой полнейший беспорядок. Взгляд на часы говорит мне, что времени на все про все осталось не много, так что я причесываюсь и собираю локоны в хвостик на затылке. И так сойдет. Я наношу немного больше макияжа, чем когда иду в школу, а после освежаю губы бальзамом и бесцветным блеском. Идеально. Проверив телефон, убеждаюсь, что парень не отменил наше свидание, после чего хватаю сумочку и пиджак, направляясь на улицу.

Я пойду до Старбакса пешком. Это менее, чем в миле отсюда, и погода сегодня отличная. Срезав через площадь Риттенхаус до Восемнадцатой улицы, я шагаю несколько кварталов перед тем, как повернуть и направиться к Саус-Броад. После свидания на прошлых выходных я немного встревожена, но погуглив этого парня, вполне уверена, что он реальный человек. Я нашла несколько снимков онлайн, схожих с фото в его профиле на сайте знакомств, так что если парень на свидании будет выглядеть так же, как на этих снимках, меня все устроит.

Но именно поэтому я и назначаю первые свидания в общественных местах. Я позволила Кэлу заехать за мной на втором свидании, но не разрешила подняться за мной в квартиру. Мы встретились в лобби. Я живу в большом доме, так что посчитала хорошей идеей встретиться с ним в лобби для второго свидания. Хотя фактически я пока что не позволила ни одному парню подняться ко мне в квартиру. Вероятно, мне стоит прекратить смотреть "Мыслить как преступник", если все же хочу обзавестись парнем. Просто это реально хороший сериал. Вот только возможно, он делает меня немного параноидальной. То есть, в каждом новом сезоне агенты "Мыслить как преступник" ловят, как минимум, двадцать новых серийных убийц. Но ведь не может же столько серийных убийц болтаться рядом, верно? Вероятно, на все штаты наберется... десяток за последние десятилетия. Спорю, что их всего десяток. Проверю это позже.

Интересно, что Бойд имел в виду, говоря, будто я должна ему услугу. Интересно, означало ли это вообще что-то? И что бы я хотела, чтобы он подразумевал под этим? Я сую руки в карманы, пока иду. А что, если он имел в виду сексуальную услугу? Нет, это глупо. Глупо. Можно подумать, ему нужны от меня сексуальные услуги. Вероятно, он имел в виду помощь в переезде. Я морщу нос и обхожу ссорящуюся посреди тротуара пару. Или, возможно, он говорил о том, чтобы я когда-то подвезла его в аэропорт. Вероятно, именно это он и имел в виду. Хотя не могу представить его сидящем на пассажирском сидении моей Тойоты Короллы, даже в разрезе поездки в аэропорт.

Я закатываю глаза в ответ на собственные размышления. Уверена, он не имел в виду ничего такого. И вообще, сказал это просто так. И это ни в коем случае не значит, что у него были обо мне грязные мыслишки. Как будто он хотя бы дважды на меня взглянул. Полагаю, я достаточно мила собой. Но в этом-то и проблема. Я милая. Весной у меня выступают веснушки. Я ношу леггинсы и не заморачиваюсь с прической. Кажется, ему подходят больше более... ухоженные девушки, чем я. К тому же, он старше меня. Кажется, помню, что слышала, будто он на десять лет старше Софи, а значит, ему должно быть тридцать два. Вывод – он явно опытнее меня. Забудь об этом. Но быть может, мне стоит расширить свои возрастные рамки в используемом приложении для знакомств. Думаю, сейчас там стоит ограничение в двадцать восемь лет. Возможно, мне следует повысить планку до тридцати двух, чтобы достигнуть успеха. Знаете, может попадется кто-то, как Бойд, с удостоверением и в костюме.

Я шумно выдыхаю и стучу ногой об асфальт, пока жду нужный сигнал светофора, чтобы перейти через Пятнадцатую улицу. Но что бы я делала с парнем вроде Бойда? Вероятно, он по-своему безумен, например, любит заниматься сексом при включенном свете. Это просто... Клянусь, я почувствовала что-то, когда мы встретились. В тот момент, когда он вошел в комнату в воскресенье, энергетика изменилась. Конечно, меня собирался допросить ФБРовец, так что это тоже повлияло на атмосферу в комнате, но не знаю. Проблема с химией между людьми состоит в том, что она не всегда взаимна. Иногда один человек представляет себе достойную Голливуда сцену секса, а второй думает о том, куда бы заскочить пообедать по пути домой с работы.

Вполне вероятно, что пройдет несколько месяцев до того, как я увижу Бойда снова, должна ему услугу или нет. Мне удавалось почти год избегать встречи с ним до нашего знакомства. Он встретился с Софи впервые прошлой осенью, обнаружив, что она его сводная сестра, а Эверли тогда же пересеклась с ним, но я не видела этого парня до воскресенья. Так что скорее всего так будет и дальше. Просто выкинь его из головы, Хлоя. Он все равно слишком хорош для тебя. Эверли бы знала, что делать с таким парнем. Но я не очень себе представляю.

Я добираюсь до Старбакс на Броад раньше на десять минут, так что могу выстоять в очереди и заказать себе что-то. Мне нравится избегать неловкой ситуации "кто за что платит" и выбирать хороший столик на свое усмотрение, а сейчас я могу сделать и то и другое. Так что заказываю сезонное тыквенное латте без кофеина, затем занимаю пустой столик на двоих с отличным видом на двери, откуда могу увидеть, когда придет Джо. Он опаздывает на пару минут и осматривает кафе в поисках меня, а когда замечает, я слегка машу ему в знак подтверждения. Он кивает, немного улыбаясь, и направляется в мою сторону.

– Тебе что-нибудь еще принести? – спрашивает он, кивая на стаканчик у меня в руках, пока снимает пальто и вешает его на спинку стула напротив.

– Нет, спасибо. Я в порядке, – говорю, поднимая бумажный стаканчик на дюйм над столом. – Сходи купи что-то себе, – предлагаю с улыбкой. К счастью, у кассы нет очереди, так что он быстро возвращается с напитком в руке.

– Итак, Хлоя, приятно с тобой познакомиться, – говорит парень, присаживаясь.

– Мне тоже, – отвечаю я. – Спасибо, что пригласил сюда.

– Без проблем. Я живу в районе Вашингтон Сквер, так что мне было недалеко. – Он делает глоток напитка и еще один, когда я ничего не говорю. – Мне нравится болтать с тобой онлайн. Рад, что мы наконец-то смогли встретиться.

– Я очень рада, что ты в жизни похож на себя на снимках, – говорю я, а затем стараюсь не дрогнуть. Какую же хрень я несу. Он очень милый. И красивый. А я как всегда нервничаю и смущаю себя. Но парень просто смеется, словно его не особо волнует моя бестактность.

– Ты волновалась, что мне на самом деле сорок, а те снимки сделаны в молодости? – спрашивает он, широко улыбаясь и, очевидно, пытаясь успокоить меня.

– Нет-нет. Прости, это было грубо. Просто на последних выходных я ходила на свидание с парнем, который назвал мне выдуманное имя и был арестован прямо во время свидания, – мямлю я, пытаясь объясниться. Зачем я рассказала об этом? Но что хуже. Кроме того, что мне не стоило говорить этого, уверена, я подала информацию не в лучшем виде.

– Гм, вау, – отвечает он, улыбка слегка увядает.

– Обычно все не так плохо, – откровенничаю я, жалея, что не могу забрать слова назад. Заткнись, Хлоя!

– Так ты учитель? – спрашивает он спустя мгновение, очевидно, бросая мне спасательный круг и пытаясь перенаправить разговор.

– Ага, – говорю я, благодаря бога за смену темы и радуясь тому, что парень, очевидно, лучше подкован в общении, чем я. – Второго класса, – добавляю, мой голос стихает, когда замечаю что-то у Джо за спиной.

Вернее кого-то, Бойда Галлахера.

Он берет в руку стакан и шагает к выходу, когда поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Я вижу вспышку удивления на его лице, когда перевожу внимание обратно на Джо.

– Второго класса, – повторяю я. – Я преподаю во втором классе. И люблю это.

Джо кивает.

– Моя мама учитель, так что я знаю, как непроста твоя работа.

Я сосредотачиваюсь на Джо, но краем глаза вижу приближающегося Бойда. Он собирается прервать мое свидание, чтобы поздороваться? Так неловко.

Однако, он не делает этого.

Нет.

Вместо этого Бойд занимает место за столиком рядом с нашим. В кресле рядом с Джо и напротив меня. А затем делает вид, что игнорирует нас.

Он... притворяется, будто мы не знакомы? Серьезно? Я бросаю еще один взгляд в его направлении, но мужчина не смотрит на меня. Он ставит кофе на стол и ковыряется в телефоне. Его поза расслаблена, как будто он намерен просидеть здесь какое-то время. Какого хрена от творит? Я знаю, что он меня заметил. Знаю. Это подтверждает тот факт, что когда наши взгляды снова встречаются, Бойд весело приподнимает бровь. Сегодня на нем еще один модный костюм. Он черный с белой рубашкой под пиджаком, которая на вид кажется свежей и хрустящей, даже несмотря на то, что для него, вероятно, это конец рабочего дня. На нем также темно-серый галстук, и когда он его приглаживает пальцами, то отпивает глоток жидкости из своей чашки.

– Все в норме? – спрашивает Джо.

– Да! – быстро подтверждаю я. – Я просто разглядывала светильники, – говорю, кивая на декор Старбакса. – Красивые, правда? – Это не полная ложь. Я всегда ценила здешнюю атмосферу. – Они, должно быть, изготовлены по специальному заказу, – размышляю я. Блестящие навыки общения, Хлоя.

– Думаю, так. – Джо пожимает плечами.

– Я о том, что их, скорее всего, нельзя просто купить в магазине, – добавляю, потому что никогда не могу заткнуть рот в нужный момент.

– Скорее всего, нет.

Они ведь не хотят, чтобы кто-то посягнул на их эксклюзивные светильники. Он говорит, что они хороши, словно не волнуется о моем бессмысленном созерцании светильников.

– Верно. – Я киваю. Джо и правда очень хороший парень. И он красив собой. У него густые блестящие темные волосы. – Ты итальянец?

– Нет. – Он качает головой. – Ну, я так не думаю. Меня усыновили, так что не представляю, куда уходят мои корни. Родители были шотландского и немецкого происхождения.

О.

– Мне нравится итальянская еда, – отвечаю я. Потому что нужно сказать нечто приличное после того, как ляпнула что-то не то.

– Я ненавижу итальянскую еду. – Джо хмурится и качает головой, а затем смеется. – Просто пошутил. Кто ж не любит итальянскую еду?

Почему Бойд наблюдает? Это типа месть за то, что притворилась, будто не знаю его тогда в больнице? Уверена, я не единственная девушка, побывавшая на допросе агента ФБР, которая не хочет, чтобы об этом узнали ее друзья. Тьфу. О, мой бог. Может, он следит за мной? Может, заинтересован и в этом парне? Нет. Я мысленно качаю головой. Невозможно.

– Ты когда-то бывал в Серафине? На Восемнадцатой? Моя подруга начала рожать там на прошлой неделе.

– Гм, вау. Ладно. – Он выдерживает паузу. – Поздравления твоей подруге, – добавляет Джо медленно, потому что, вероятно, сомневается, что бы сказать в ответ на эту пикантную информацию.

– Прости, – говорю, махая рукой. – Я хотела сказать, что у них отличная итальянская еда. Моя подруга начала рожать за обедом, но тебе, вероятно, не нужно знать эту часть истории.

– Нет, все в порядке. Уверен, это был довольно захватывающий обед.

– Да. – Мы сидим в тишине минутку, а затем: – Эй, хочешь услышать шутку?

Скажи нет. Прекрати болтать, Хлоя.

– Конечно.

– Почему банан пошел к доктору? – Ага. Я рассказываю шутки второго класса.

– Почему?

– Потому что его плохо почистили!

Джо кивает и притворяется, будто смеется. Так что я продолжаю, словно идиотка.

– Постой, у меня есть шутка получше, – выпаливаю. – Почему конфетка-желейка пошла в школу?

– Почему?

– Она хотела стать Smartie! (Smartie – конфеты по типу M&M's, но в шутке имеется в виду прямое значение слова smartie – умнее)

Хотелось бы мне сказать, что на этом я заткнулась. Но думаю, я рассказала еще по меньшей мере две шутки до того, как Джо наконец-то сдался и вежливо взглянул на свои часы. Не думаю, что я готова к свиданиям. Одинокие мужчины Филадельфии не должны подвергаться катастрофе по имени Хлоя. И наблюдение Бойда лишь все усугубило.

– Ладно, хорошо, спасибо! – говорю я, вставая на ноги и вытягивая руку так, словно только что закончила проводить собеседование на работу, а не свидание. Ага. Думаю, пройдет минимум десятилетие до того, как смогу стереть это воспоминание из моего разума.

Его глаза немного округляются от удивления, но, как и следует джентльмену, Джо быстро приходит в себя и пожимает мою руку, желая приятного вечера. А затем уносит отсюда ноги. Я наблюдаю, как распахивается стеклянная дверь, и он исчезает из виду, а после поворачиваюсь к Бойду. Он улыбается.

Шестая глава

Бойд

– Что ты делаешь? – спрашивает она у меня, наклоняя голову в сторону, ее брови вопросительно приподнимаются. Девушка старается держать нейтральное выражение лица, но ее слегка прищуренные глаза говорят, что она скорее злится на меня – как и должна – однако ждет мой ответ, прежде чем высказаться. Ее хвостик раскачивается из стороны в сторону и, несмотря на то, что до сегодняшнего я думал, будто не фанат хвостиков, теперь они мне нравятся.

– Ты своеобразная катастрофа, – отвечаю я. Это скорее не ответ, а наблюдение.

– Нет. – Она качает головой и сильнее прищуривает глаза, ее тон становится более раздраженным. – Почему ты здесь? Именно за этим столиком? Наблюдаешь за мной?

– Я увидел тебя, и мне стало любопытно.

Это правда. Я был на полпути к двери, когда заметил ее. На свидании. И милого парня. Должен отдать ему должное за то, что он продержался так долго. Правда не такая уж это заслуга, вы только посмотрите на нее. Только идиот не попытался бы.

– Любопытно? Ты серьезно? – Ее глаза округляются. Ага. Определенно раздражена. – Ты такой придурок! – Ее голос опускается до шепота, когда Хлоя произносит "придурок", и я знаю это потому, что, как учителю, ей неприятно материться в общественном месте. Но слышать, как она шепчет это, окидывая взглядом кафе, чтобы убедиться, что никто ее не услышал, – ну, это крайне эротично.

– Но я очарован, – подтверждаю я, слегка кивая. – А когда ты начала с той шутки о тук-тук, вау...

Она бросает на меня взгляд, который мог бы заставить выстроиться школьников в очередь, но взрослые мужчины не настолько впечатлительны.

– Я не... – она запинается. – Я не очень хороша в свиданиях.

– Тебе не помешала бы помощь, – соглашаюсь я. И чувствую себя несвойственно желающим помочь.

– Я просто... – она смотрит на меня, а затем отводит взгляд. – Я нервничаю, потом паникую и веду себя странно. В основном я веду себя нормально. Когда нахожусь наедине с собой. – Она пожимает плечами, затем скрещивает руки на груди и морщит нос. – Ты очень часто оказываешься рядом в последнее время. Ты меня преследуешь?

– Преследую тебя? Это мой Старбакс. Я живу за углом, – говорю ей. – По крайней мере еще два Старбакса находятся ближе этого к твоей квартире. Думаю, ты выбрала этот Старбакс, чтобы столкнуться со мной. – Не могу представить, что это правда, но я бы не возражал, даже если это так. Она не покидала мои мысли с тех пор, как впервые увидел ее неделю назад.

– Гм, нет, – отвечает она саркастично. Кажется, девушка всегда прибегает к сарказму, когда нервничает. – Я никогда не встречаюсь с парнем в первый раз в заведении ближе, чем в трех кварталах к моему дому.

Радиус в три квартала? Она меня убивает. В ее жизни явно немного секса, и это смехотворно радует меня, словно пещерного человека.

– Ну, это кажется очень... в целях твоей безопасности.

Она кивает так, словно испытывает самодовольство относительно своих правил. Такая охренительно милая. Она была милой даже в комнате ожидания на стадионе. Мне на самом деле не нужно было допрашивать ее тогда; я был должен отправить ее домой, как только вошел в комнату, но... Просто захотел услышать ее рассказ. Я видел через двустороннее зеркало то, как от неудобства она ерзала на складном металлическом стуле. Она постукивала ногой о пол и накручивала кончик пряди волос на пальцы. Я был заинтригован. Не уверен почему, но меня тянуло к ней. Я достал информацию о ней до того, как вошел в комнату, так что знал, ей двадцать два года, она недавно окончила университет и в настоящее время работает учителем в начальной школе. Однозначно не мой типаж.

Но затем она спросила, собираюсь ли я надеть на нее наручники. Господи. Образ того, как она прикована наручниками к моей кровати моментально материализовался в голове.

– Итак, Джо, парень, с которым ты познакомилась в интернете? – спрашиваю я, постукивая пальцем по столу.

– Да. – Она вздыхает и бросает взгляд на дверь. – Он был милым, правда? Я все испортила.

Да, так и есть. Слава яйцам.

– Теперь я готов попросить тебя о своей услуге, – говорю ей, чтобы прояснить свои действия, но она качает головой до того, как могу закончить предложение.

– Не думаю, что ты все еще заслуживаешь услуги, – отвечает Хлоя, поворачиваясь ко мне и приподнимая подбородок. Ее хвостик подпрыгивает от движений головы, и девушка скрещивает руки на груди, подчеркивая сказанное. – После того, как шпионил за мной! – Она смолкает на секунду, а затем тихо спрашивает: – Ты же на самом деле не шпион, нет?

– Нет. – Я медленно качаю головой из стороны в сторону. Ох эта девушка. Откидываясь на спинку кресла, я ожидаю секунду до того, как ответить ей. – Тогда ладно. Если ты не против, чтобы моя сестра и Эверли узнали, что тебя почти арестовали...

– Меня не арестовывали, – перебивает она, уже не шепотом и с возмущением во взгляде. А затем опускается ниже в стуле напротив меня и произносит тише: – Меня не арестовали. Я была задержана на пару часов, – произнося это, она качает головой и пытается притвориться, что невелико то дело, тогда как я офигенно хорошо понимаю, что это до чертиков ее напугало.

– Тем не менее. – Я пожимаю плечами. – Все еще крайне забавная история... – продолжаю. Я не собираюсь давить слишком сильно. Она переводит все в спор, но на самом деле ей любопытно и, по крайней мере, Хлоя жаждет узнать, какой же будет моя просьба.

– А разве меня не защищает правило конфиденциальности между агентом и подозреваемым?

– Ты говоришь скорее о правиле между доктором и пациентом? – спрашиваю. – Или адвокатом и клиентом?

– Да. – Она кивает. – Именно.

– Неа. – Я качаю головой. – Прости.

– Так чего ты хочешь? – спрашивает она, опуская плечи и глядя на меня с подозрением.

– Мне нужна пара на свадьбу на следующих выходных.

Напряженность спадает с ее плеч, и ее подозрительность сменяется смущением.

– А ты типа не можешь попросить кого-то быть твоей настоящей парой? – Вопрос кажется немного резким и раздраженным, отчего мне хочется улыбнуться.

– Я мог бы, но у них так много работы. – Я тру ладонью подбородок, будто бы всерьез размышляя над этим. – Если я приведу настоящую пару, то она поймет все неправильно, посчитает, что привел ее, чтобы представить своей семье. А если пойду один, мама сделает так, чтобы я сидел рядом с самыми ужасными женщинами, которых она мне выбрала.

– Но почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Я ходячая катастрофа, как ты красноречиво выразился. Разве я не опозорю тебя? – Она прикусывает губу и смотрит на меня широко открытыми глазами.

– Так как это не настоящее свидание, то думаю, ты не станешь нервничать, а значит, будешь не столь ужасна, – отвечаю я. – Только если я не заставляю тебя нервничать? – добавляю медленно, слегка хмурясь, словно данная идея только что пришла мне в голову. Но это не так. Знаю, я заставляю ее нервничать, и это, вероятно, делает из меня мудака, но мне нравится. – К тому же, для тебя это послужит хорошей практикой.

– Практикой?

– По улучшению твоих отвратительных навыков в свиданиях, – напоминаю я, бросая взгляд на пустой стул рядом с нами и намекая на недавно ушедшего Джо. – Мы сможем отработать типичные беседы, которые ты могла бы вести со зрелым мужчиной. – До тех пор, пока этим зрелым мужчиной являюсь я сам.

Она прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня с минуту, раздумывая. Я могу подождать, потому что уже знаю, каким будет ответ. Я подпираю пушинку на рукаве пальто и разглаживаю манжеты. Наконец-то, она кивает.

– Ладно, – произносит Хлоя. – Думаю, я должна тебе, – добавляет она, затем закатывает глаза и вздыхает. Я киваю, продолжая улыбаться про себя.

– Тебе понадобится платье, – говорю ей и жду возражений, которые, знаю, последуют.

– У меня есть платья, – отвечает она, но крошечные морщинки беспокойства образуются у нее на лбу, и я был с достаточным количеством женщин, чтобы знать, что сейчас творится у нее в голове. Есть ли у нее подходящее платье на этот случай? Насколько модным будет данное мероприятие? Во что будут одеты все остальные? Добавьте к этому то, что у нее нет запланированного бюджета на покупку нового платья. Она только окончила университет и живет на зарплату учителя, а все это говорит мне, что у нее скорее всего нет соответствующего платья в гардеробе. Дерьмо, весь этот план оказался невероятно гениальным, – думаю я, пока делаю в голове пометку отменить свидание, которое назначил на эту свадьбу, как только вернусь домой.

– Это официальное мероприятие. Мы выберем платье на этих выходных.

Она бросает на меня неодобрительный взгляд.

– Что ты имеешь в виду под мы выберем платье на этих выходных?

– Я говорю о шопинге. Заеду за тобой в десять в субботу.

– Я сама могу найти для себя платье, – произносит она твердо.

– Прошу. На тебе были штаны в донатах, когда мы встретились во второй раз. – Если вообще можно назвать ту вещь штанами. Чертовы леггинсы не оставляли ничего воображению. А у меня богатое воображение. Главным образом о ее ногах вокруг моих бедер. – Придет половина моей семьи. Я выберу тебе платье. – Меня особо не волнует ее платье. Но хочется провести с ней время, которое Хлоя бы не считала свиданием, а значит, могла расслабиться и быть собой.

– Ну, это было грубо, – заявляет она.

Я пожимаю плечами.

– Кроме того, ты должна мне услугу, – напоминаю я, – так что с меня платье.

– Как хочешь, – соглашается она понуро.

– Всегда пожалуйста, – отвечаю я.

– Ты невозможен, – говорит она, качая головой. – Мне нужно идти, – добавляет через мгновение, выглядывая в окно. – Уже поздно.

Я провожаю ее на улицу, и она останавливается, стоя на одной ноге и постукивая носком второй о бордюр.

– Ну, пока, – произносит Хлоя и поворачивается, собираясь уйти.

– Ты пойдешь пешком? – спрашиваю, останавливая ее.

– Конечно, здесь меньше мили.

– Ну, ты не пойдешь домой пешком, – сообщаю я, одновременно с тем подзывая такси.

– Бойд, по дороге к моему дому везде есть тротуары, и сейчас даже нет десяти вечера. Так что я в безопасности.

Такси останавливается, и я открываю для нее заднюю дверцу, протягивая водителю достаточно налички, чтобы покрыть стоимость ее поездки домой.

– О, нет, я не могу отправить тебя пешком домой, после истории о том, как ты рассказала, что шла пешком аж сюда, потому что не назначаешь свидания в трехквартальном радиусе от твоей квартиры, – говорю я, лениво улыбаясь и располагая руку поверх открытой дверцы такси. – Как мужчина, я чувствую себя ответственным за то, чтобы ты хорошо добралась домой после этого увлекательного пикантного свидания.

– Ты мудак, – отвечает она. Но забирается в такси, и я улыбаюсь. С этой девушкой будет непросто.

Седьмая глава

Хлоя

Бойд Галлахер – это... нечто. Не уверена, что именно. Но он – нечто. Он считает меня неуклюжей, но по крайней мере, я никогда не разрушала ничьего свидания. И не сидела молча, наблюдая. И не делала всего того, что делал он. Предположим, он получает все, что хочет, потому что выглядит на все сто, никто не посмеет сказать ему, что его поведение довольно странное.

Не могу поверить, что должна пойти с ним на свадьбу, но он прав, я ему задолжала, и мне нужна практика. А эта мысль порождает еще более ужасную – что, если там будут танцы? Нет, не что если, а конечно на свадьбе все танцуют. Он сказал, что мероприятие будет официальным, но что же танцуют на подобных вечерах? Ничто из того, о чем я слышала. Я не знаю, как танцевать. Не танцевала со времен старшей школы, и вы себе даже не представляете, что это были за танцы. Когда медленная песня сменяла быструю, вы просто перемещались с вашей парой взад-вперед, пока музыка не заканчивалась.

Я чувствую, как поднимается знакомая волна паники, и затем успокаиваю ее. Это не настоящее свидание. Если Бойд захочет танцевать на свадьбе, я просто скажу ему, что не знаю, как это делается, и он поможет мне. Возможно, он посмеется надо мной, но кого это волнует? Я же не пытаюсь впечатлить свою ненастоящую пару. Так что никакого кризиса, расслабься.

Мой класс на обеде, а это значит, что и у меня обед. Тридцать пять минут тишины. Иначе известные, как тридцать пять минут сидения в одиночестве в зоне отдыха для учителей. Вы растете, думая, что травма, связанная с обедами в школе, исчезнет с окончанием последнего. Но это не так.

Я новенькая. Я справлюсь. Но учебный год начался шесть недель назад, и учителя вышли на работу на две недели раньше. Так что я не прям новичок. Не как та девушка, что заменяет мисс Кларк, пока та ушла в декрет на три недели. Девушка, которая пошла в кино на новый фильм, о котором все болтали, с мистером Хилдрю на прошлой неделе. И вяжет с мисс Акерли по вторникам. Очевидно, в этом все дело. Вязание по вторникам. Ладно, я не вяжу, но как ей удалось так легко влиться?

Завести новых друзей очень сложно. Эверли была моей лучшей подругой вечность. Она всегда была рядом – дома, в университете, в школе. Люди тянутся к ней, и я выигрывала за счет этого. Потому что, если честно, Эверли – моя подруга-сводница. Она та, кто привел Софи и Сандру в мою жизнь. Она та, кто организовал наши вылазки на Хеллоуин в начальной школе. Привлекал к нам ребят в старшей школе и налаживал дружбу с каждой девочкой на нашем этаже в университете.

А теперь она ушла. Ладно. Это может показаться слишком драматичным. Она не ушла, а вышла замуж. Но впервые за всю мою жизнь Эверли живет в более, чем пятистах ярдах от меня. Она живет на расстоянии в милю, если быть точным. Я могу дойти до ее дома пешком за двадцать минут. Но все сложно. Мы больше не обитаем в одной крошечной комнате общежития.

Я просто не осознавала, что переход во взрослую жизнь повлечет за собой такое одиночество. Это глупо, но откуда мне было знать, что так случится до того, как оно произошло? Я и не представляла, что так сложно будет завести друзей на работе. Мы учителя, черт подери. Учителя начальной школы. Я просто должна стараться, вот, что напоминаю себе постоянно. И вот, что говорю своим ученикам. Мне стоит последовать собственному совету, верно?

Так что когда я вхожу в комнату отдыха для учителей и вижу, что у меня есть два варианта – пустой стол и свободное место за столом с несколькими учителями – плюхаюсь на стул за их столом. И говорю привет, даже несмотря на то, что вздрагиваю от нервов внутри. Нервничая, я скажу что-то глупое. Или подавлюсь крошкой хлеба и привлеку к себе внимание. Или просто поведу себя как-то неадекватно. Понимаете?

Но все идет хорошо, как мне кажется. Не замечательно, но хорошо. Эти женщины прочно держатся за свою круговую дружбу. Им не нужен новичок, так что они просто проявляют апатию. Но я все равно пытаюсь. Поэтому когда мисс Майклс упоминает, что до смерти хочет пойти на разведку в новую кофейню в центре, я спрашиваю, не желает ли она встретиться там в воскресенье. И стараюсь не принимать на личный счет, когда она пожимает плечами и говорит, что не любит покидать свой дом на выходных.

Ну и ладно.

Я всегда могу сделать это сама. Опять.

После работы паркую машину на стоянке и иду к Софи. Ее квартира находится очень близко к моей, а это огромный бонус. Моя квартира поместилась бы в детской ее фантастического пентхауса, но жизнь в маленьком пространстве стоит прекрасного расположения, так что меня все устраивает.

Муж Софи, Люк, встречает меня в дверях, через его плечо переброшена пеленка, а на лице играет огромная улыбка. Он ведет меня в соединенный с кухней кабинет, где на диване сидит Софи, а малышка Кристина лежит завернутая в одеяло на подушке рядом.

– Могу я ее подержать? – спрашиваю после того, как обнимаю Софи.

– Конечно! – Она светится и передает мне ребенка на руки. – Я просто смотрела на нее немного.

– Смотрела на нее? – спрашиваю я. Не уверена зачем, так как сама сейчас смотрю на малышку. Провожу пальцем по ее головке, пока она моргает, глядя в ответ. Она так приятно пахнет.

– Ага, думаю, я держу ее на руках слишком часто. Почти все время. Как думаешь, это не слишком? – беспокоится Софи. Я сажусь напротив нее на пустое кресло и откидываюсь назад, прижимая девочку ближе.