Текст книги "Проклятье вампира (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– То есть, ты ему веришь? – спросил Ник. – Насчёт того, что Гордон Мурами был совершенно не в курсе аферы? Что он был всего лишь невинным инженером, работавшим не в том месте не в то время?

Она пожала плечами.

– А ты ему веришь? Хотя бы насчёт Гордона?

Ник задумался.

Он постарался ответить честно.

– Вроде как верю, – признался Ник. – Конечно, у меня нет для этого оснований…

– Нет, я тоже верю. Просто не хотела говорить, потому что у меня тоже нет оснований, – Уинтер помедлила, наблюдая за его лицом. – То есть, мы считаем, что Гордон чист?

Ник выдохнул, кивая.

Это было не совсем «да», но, возможно, условное согласие.

– Скажем так, я думаю, что сначала нам нужно проработать другие зацепки, – ответил он. – Опираясь лишь на этот разговор, я могу назвать несколько.

– Его босс? – предположила Уинтер.

– И Форми.

– Форми? – она моргнула. – Он-то почему?

Ник бросил на неё мрачный взгляд.

– Когда Риксон говорил о трёх жертвах в Нью-Йорке, он называл их по фамилии. Один раз он использовал фамилию и имя: Ларс Бурман. Есть лишь две жертвы, о которых он так не говорил. Его муж, Гордон Мурами…

– …И Антонио Форми.

Ник мрачно кивнул.

– Бинго.

– Он называл его Антонио?

– Да. И не раз. Говоря о гипотетических встречах между различными игроками, он сказал «Никто бы и не заподозрил ничего, если бы увидел Гордона и Антонио, ужинающих вместе». После этого он перечислил ещё несколько примеров, но это первое, что пришло ему в голову. Почему-то это показалось мне примечательным.

Уинтер кивнула.

Посмотрев в обе стороны улицы, Ник убедился, что нет машин, затем вместе с Уинтер перешёл на другую сторону 30-й стрит, направляясь к остановке троллейбуса на Калифорния-стрит.

– Я тебя сегодня трахну, – спокойно сообщила ему Уинтер.

Ник остановился посреди улицы.

Повернулся, посмотрел на неё.

– Чего, прости?

– Ты сегодня был ужасно сексуален. Просто подумала, что стоит предупредить заранее, – снова взяв его за руку и сжав пальцы, она добавила: – Я и забыла, насколько это горячо – наблюдать, как ты занимаешься детективной работой. Я бы прямо сейчас начала приставать к тебе, но у нас давно ничего не было, так что с таким успехом нас задержат за неприличное поведение. А потом будут анализы крови и арест…

Улыбка Ника померкла.

– Не шути на эту тему.

– Даже немножко нельзя? Я думала, копы славятся своим чёрным юмором.

– Так и есть. Но об этом всё равно не шути.

Он осмотрелся по сторонам, невольно ища беспилотники.

Покрепче сжав её руку, Ник снова направился в сторону троллейбусной остановки. Он осознал, что теперь слушает её сердцебиение, её дыхание.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Уинтер более сдержанным тоном.

– Не очень, если честно.

– Всё ещё слабость?

Он кивнул, сканируя улицу своим вампирским зрением. Посмотрев в обе стороны, он активировал протокол безопасности в гарнитуре, переключившись на скрипты, которые Кит специально написала для поиска СМИ и других беспилотников, в том числе и «Архангела».

В том числе и тех, что Брик использовал для «Белой Смерти».

– Чёрт. Я активировала в тебе вампира-параноика. По лицу вижу.

Ник повернулся и посмотрел на неё.

Он постарался расслабиться.

– Может быть, – признал он.

– Прости.

Ник крепче сжал её ладонь, не отвечая.

– Как думаешь, кто их убил? – внезапно спросила Уинтер. – В Нью-Йорке, имею в виду. Те пять трупов в Дакоте. Думаешь, это сделал Брик? Белая Смерть?

Ник вздохнул.

Подумав над вопросом, он пожал плечами.

– Не могу сказать, что это немыслимо, – признал он. – Если Брик узнал, что они затеяли, он мог это сделать. Как минимум, чтобы оставить послание.

– Послание кому? – спросила Уинтер. – Другим людям, замешанным в этом?

– Предположительно, – Ник во второй раз пожал плечами. – Если верить тому, что сказал Риксон, это довольно большая группа. Тут Дас, босс Гордона в «Сантрод». Сотрудники «Сантрод», давшие добро на то, чтобы Гордон поехал туда работать под началом «Убелиса». Банки Форми, предположительно помогавшие ему спонсировать это всё.

Продолжая размышлять, Ник встал на остановке троллейбуса, провёл своим штрихкодом по сканирующей пластине и глянул на расписание.

– И это в целом предупреждение остальным, чтобы не пробовали провернуть подобное, – добавил Ник, узнав время прибытия следующего троллейбуса и глянув на Уинтер. – Любым генетикам или человеческим мошенникам, которые могут ввязаться в такие аферы. Любым технологическим фирмам, которые могут попытаться продать бессмертие людям, у которых денег больше, чем мозгов. Любым фракциям вампиров, которые могут затеять подобное без его разрешения.

– А почему ему не всё равно? – спросила Уинтер. – Брику?

Ник подумал и над этим.

– Если честно, – сказал он, – я могу назвать несколько причин. Во-первых, он продаёт дохера настоящего вампирского яда богатым засранцам на чёрном рынке… не говоря уж о настоящей вампирской крови, которую покупают наркоманы, искатели острых ощущений, заведения с секс-фетишами. Он не захочет терпеть конкурентов, правда. К тому же, Брик посчитает, что тем самым люди вторгаются на территорию вампиров… если ты понимаешь, о чём я. Ну типа, продавайте части тела своей расы, а к нам не лезьте. И всё такое.

Уинтер фыркнула.

– Ясно.

Затем она посмотрела на него, и её сине-зелёные, похожие на драгоценные камни глаза сделались серьёзными.

– Но ты правда думаешь, что это он? – она всмотрелась в его глаза. – Я спрашиваю тебя. Ника Танаку. Что твоё нутро говорит относительно причастности Брика? Думаешь, он замешан?

Ник задавал себе тот же чёртов вопрос всю ночь.

Он спрашивал себя об этом и в тот вечер.

Перед тем, как его вырубили.

Ответ всякий раз был одним и тем же.

Ответ до сих пор удивлял его.

– Нет, – сказал Ник, и в его голосе отразилось то удивление. – Нет, на самом деле, я не думаю, что за этим стоит Брик. Или Белая Смерть.

Уинтер медленно кивнула, переваривая его слова.

– Ладно. Тогда кто? – спросила она.

Он нахмурился.

– Я честно не знаю, – прямо сказал он. – Пока что нет. Но я хочу копнуть под Антонио Форми. Я хочу знать, где он был в недели до его смерти. Я также хочу поговорить с тем другим парнем в «Сантрод»… Вираджем Дасом. Старшим вице-президентом по разработке новых продуктов. Боссом с хорошими связями, который якобы свёл Гордона с этими ребятами.

Уинтер нахмурилась, задумчиво кивнув.

– Ладно, – сказала она. – Что хочешь сделать в первую очередь?

Глава 17. Пасифик-Хайтс

Они остановились на Дасе. Логично было сначала встретиться с Дасом.

Как минимум, они могли использовать Даса, чтобы подтвердить некоторые части истории Алана Риксона.

Они могли хотя бы посмотреть, как он отреагирует, когда они станут расспрашивать его о Гордоне.

Что касается Антонио Форми и его потенциальной связи с Аланом, Ник послал сообщение Джордану и Морли, спросив, не могут ли они это проверить.

В том же сообщении Ник описал всё, что заметил во время интервью Риксона. Он рассказал, как и почему им стоит перепроверить этот момент, а также признался, что и он, и Уинтер задались вопросом, а не знал ли Риксон бизнес-ангела Антонио Форми чуть лучше, чем показывал.

Он также спросил у них, можно ли обратиться с этим запросом к Кит, если у них не будет свободного времени. Он напомнил им, что сетевые поиски были практически «специализацией» Кит, и она наверняка с удовольствием выследит, кто такой Форми.

Это, похоже, разбудило Морли.

Ник сразу же получил ответное сообщение.

Морли не подписался в сообщении, и имя отправителя было скрыто, но это определённо пришло от босса Ника. И там говорилось практически то, чего и ожидал Ник, учитывая их с Морли последний разговор на эту тему.

«НЕ. ВОВЛЕКАЙ. КАТАРИНУ».

«ПОЗВОНИШЬ ЭТОМУ РЕБЁНКУ, И Я САМ ТЕБЕ ПО БАШКЕ ДАМ».

«НЕ ИСПОЛЬЗУЙ НИКОГО ИЗ „АРХАНГЕЛА“».

Последовала короткая пауза.

Затем Морли как будто заново обдумал последнее предложение.

«ТОЛЬКО УИНТЕР. И ТОЛЬКО ПОКА ОНА ТАМ С ТОБОЙ».

Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение.

Ник предположил, что Джордан был с ним, и они обсуждали Форми.

«МЫ С ДЖОРДАНОМ РАЗБЕРЁМСЯ С ФОРМИ. ИДИ СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ ПОЛЕЗНОЕ. И ПОПЫТАЙСЯ В ЭТОТ РАЗ НЕ УМЕРЕТЬ. И НЕ ПОЛУЧИТЬ ПО БАШКЕ. И ИСПОЛЬЗУЙ ЧЁРТОВ ИИ. Я ДАЛ ТЕБЕ ДОСТУП НЕ РАДИ ЗАБОТЫ О СВОЁМ ЗДОРОВЬЕ».

Ник фыркнул.

Всё ещё слегка улыбаясь, он закатил глаза.

Он подумывал послать в ответ что-то остроумное, сказать Морли, куда именно он может засунуть свою манеру писать заглавными буквами и ворчливые повадки старика. В итоге он передумал. Он знал Морли достаточно хорошо, чтобы знать – они наверняка уже занимаются Форми и стараются получить о нём больше информации.

Ник не хотел отвлекать их от этого.

Вместо этого он послал второе, более дежурное сообщение, сообщив старику, что они с Уинтер прямо сейчас пойдут и побеседуют с сотрудником «Виртуальных Систем Сантрод» по имени Вирадж Дас, а потом Ник введёт их обоих в курс дела.

Он также отправил Морли адрес в Пасифик-Хайтс.

В этот раз Морли также ответил быстро.

«Запиши всё, – послал он. – На сей раз действительно всё, Миднайт. Не думай, будто я не заметил, как ты просто пропустил запись первой половины всего этого дерьма с Риксоном».

Ник снова фыркнул.

Покачав головой, он закрыл окно текстовых сообщений.

Когда он глянул на Уинтер, она смотрела на него и улыбалась.

– Что? – спросил он.

– Я всегда вижу, когда ты говоришь с кем-то из своих друзей. У тебя на лице появляется широкая улыбка, и ты посмеиваешься про себя.

– Неправда, – заявил Ник. – И это были не друзья. Они коллеги. Коллеги-засранцы, – добавил он, оглядевшись по сторонам в поисках полицейских беспилотников.

Уинтер закатила глаза.

– Как скажешь. Я же вижу твоё лицо. Я знаю, что ты валяешь дурака со своими приятелями.

– Валяю дурака, – Ник пробормотал эти слова, дёрнув её за руку и сжав её пальцы. – Твои выражения ещё древнее моих.

– Ну-ну, скажешь тоже.

Они только что сошли с лаймово-зелёного троллейбуса, который подобрал их на Калифорния-стрит.

Теперь Ник и Уинтер шли по Пасифик-авеню на расстоянии менее одного квартала от места проживания Вираджа Даса, если верить менее официальной версии карты города. В официальном плане Дас полностью скрыл свою резиденцию из всех публичных источников и карт. Ник сумел обойти эту защиту, используя национальную полицейскую базу данных и ИИ полиции Сан-Франциско.

Морли буквально этим утром дал ему доступ и к тому, и к другому.

Ник также наконец-то разобрался, как пользоваться троллейбусами в городе.

Оказывается, сейчас всё было устроено не так, как в прошлом, когда приходилось узнавать расписание и маршруты, убеждаться, что ты сел на нужный маршрут, вовремя вышел, и что у тебя оставалось время на пересадку между поездами и автобусами, чтобы добраться до нужного места.

Теперь троллейбусы и другие виды городского транспорта ехали туда, куда ты говорил им ехать. Это объясняло то, как его в ту ночь довезли практически от точки до точки, и почему рельсы имелись практически на каждой улице города.

Конечно, официальные остановки троллейбусов по-прежнему имелись.

Если на отдельно взятом троллейбусе ехало много людей, он использовал подобные остановки и высаживал пассажиров в обозначенных зонах как можно ближе к местам, которые они запросили.

Данный троллейбус высадил их всего в двух кварталах от места, в которое им надо было попасть.

Ник подумывал заранее позвонить в резиденцию Даса, поскольку от городского ИИ получил номер телефона и адрес в сети.

В итоге он решил удивить того внезапным визитом.

Почему-то он подозревал, что Вирадж Дас будет разговаривать с ним ещё неохотнее, чем Алан Риксон. В любом случае, он заметил, что люди склонны быть менее замкнутыми, если не смогли заранее ментально подготовиться к визиту.

Как оказалось, Ник был прав.

Дас определённо не горел желанием поговорить с ним.

Когда Ник провёл идентификационным штрикодом на руке по сенсорной панели перед воротами Даса, ответом послужило молчание. Высокие металлические ворота, закрытые и запертые, полностью преграждали доступ к лестнице, которая вела к входной двери.

Дом был полностью освещён, но никто не подошёл к двери.

Никто даже не заговорил с ними по системе интеркома, соединённой с охранной панелью.

Ник посмотрел на Уинтер, хмурясь.

Уинтер посмотрела на Ника.

Он жестом показал на высокий забор, который наверху выгибался наружу, в сторону улицы.

– Ты не против? – поинтересовался он у неё.

Она посмотрела на железные решётки высотой в девять метров.

Затем обратно на Ника.

– Ты же шутишь, да?

Ник пожал плечами.

– Я очень не хочу возвращаться завтра, а ты?

После небольшой паузы Уинтер вздохнула.

– Нет, – раздражённо ответила она.

Ник кивнул.

Он вскочил на изогнутые решётки.

Он забыл, что весь его яд осушили. Он преодолел вдвое меньше расстояния, чем обычно, и его мышцы тут же взвыли, напрягшись сильнее нормы. Его ладонь с трудом сжалась достаточно крепко, чтобы удержаться. Он ощутил боль в груди.

Ник ахнул, ухватившись покрепче и слегка покачиваясь на изогнутых решётках.

Когда он глянул вниз, Уинтер прикрывала глаза ладонью от оранжевых и золотистых фонарей, щурясь и глядя на него.

– Ты там как? – спросила она.

– Да не очень, – признался он.

– Ты забыл про отсутствие яда. Так?

– По сути да, – проворчал он.

Теперь Ник карабкался по металлическим решёткам, перенося вес с одной руки на другую. Скользкий металл не позволял нормально упереться ботинками, так что вся нагрузка ложилась на его руки, пресс и спину. Вопреки тому, каким слабым он себя чувствовал и как медленно двигался по сравнению с привычной для него нормой, Ник сумел подняться до самого верха.

Оказавшись там, ему требовалось подтянуться, чтобы перебраться через изогнутую часть, а затем спуститься по решёткам с другой стороны.

– Бл*дь, – пробормотал Ник.

– Это выглядит сложнее обычного, – заметила Уинтер.

– Не помогаешь, жена.

Хватая ртом воздух, хоть он и не нуждался в кислороде, Ник рванулся туловищем вверх.

Ему понадобилось три попытки, чтобы достаточно перевеситься через изогнутый металл.

Обретя равновесие, Ник начал опускаться животом на верхнюю точку изгиба забора. На несколько секунд он снова замер в новом положении.

Затем постепенно начал сползать по металлическим прутьям, скользя вниз головой.

– Кажется, это плохая идея, – прокомментировала Уинтер, скрестив руки на груди.

– У меня всё под контролем, – сказал он.

– Не сомневаюсь.

Он преодолел ещё два-три метра до места, где забор постепенно выравнивался.

Затем остановился ровно настолько, чтобы медленно и аккуратно наклонить своё тело в одну сторону, изо всех сил контролируя процесс руками и ладонями. Его плечи, мышцы шеи, рук и ладоней напряглись от усилий.

Было адски больно.

И всё же Ник медленно развернулся так, что теперь ноги оказались внизу, устремляясь к земле. В какой-то момент он немного сорвался и соскользнул на пару метров, но к тому времени уже почти расположил тело в нужной позе.

Стиснув ладони, он удержался.

Посмотрел вниз, отдохнул секундочку.

– Смотреть на это было… тяжело, – сообщила Уинтер.

Она снова щурилась, глядя на него и прикрывая глаза одной ладонью.

Ник не ответил.

Он спустился ещё на несколько метров, перехватывая руками решётки.

Затем позволил себе упасть.

Он легко приземлился на ноги.

Он подавил желание изобразить позу супергероя, просто чтобы поддразнить Уинтер.

– Я же вижу твоё лицо, знаешь ли, – парировала Уинтер, снова скрещивая руки на груди. – Надо было просто сделать эту позу. Теперь будешь всю ночь гадать, не зря ли ты упустил такую возможность.

Ник тихонько рассмеялся. Не сумел сдержаться.

Затем он поднёс палец к губам.

– Тихо, – сказал он ей. – Из-за тебя нас обоих арестуют.

– Ты знаешь, что уже спровоцировал его охранную систему, – сказала она, шагнув ближе к забору и по-прежнему держа руки скрещенными. – Если честно, я думала, ты именно ради этого и лез туда.

– Так и есть, – признался он. – Я думал, что к этому времени он выйдет.

Она выдохнула, посмотрев в небо.

– Полицейские беспилотники наверняка снимают тебя даже сейчас.

– Всё нормально. Они просканируют мой идентификационный чип и свяжутся со мной, прежде чем попытаются взорвать или типа того… а Дас уже официально фигурирует в расследовании дела.

И всё же Ник подумал над словами Уинтер, нахмурившись.

Он посмотрел в небо и представил, что видит беглые проблески металла, скользившего по небу тут и там.

Осознав, что Уинтер права, и здесь он слишком приметен, Ник помрачнел ещё сильнее.

– Ты права, – прямо сказал он. – Но у нас есть проблемы поважнее. Полицейские беспилотники, может, и присутствуют, но машин нет. Будь Вирадж дома, он бы вызвал копов. Даже если он не дома, он должен был получить уведомление от системы… и определённо вызвал бы копов, когда увидел, что незнакомый вампир залезает на его забор.

Ник импульсивно активировал связь с ИИ Сан-Франциско.

В отличие от нью-йоркской версии, Гертруды, тут был мужской голос.

Морли сказал, что его звали Брюс.

– Привет, – сказал Ник. – Ты тут, Брюс? Это детектив Наоко Танака Миднайт. Юрисдикция полиции Нью-Йорка. Имеется временная юрисдикция в Сан-Франциско. Отдел расследования убийств. Идентификационная метка 9381T-112. Запрашиваю разрешение на осмотр частного жилья при особых обстоятельствах.

– Приветики, Ник! – бодро отозвался ИИ.

– Эмм… привет.

– Ведь Ник… верно? Моя база данных говорит мне, что ты предпочитаешь, чтобы тебя называли этим человеческим прозвищем. Все твои друзья тоже зовут тебя так.

– Ага, ага. Всё супер, Брюс. Зови меня Ником. Но прямо сейчас мне нужна твоя помощь с этим. С моим расследованием убийства, имею в виду. У меня тут потенциальная ситуация в месте, где меня должен показывать маячок отслеживания. Мне нужно разрешение на осмотр частного жилища без разрешения владельца.

– САМО СОБОЙ, Ник! – радостно просияла машина в его ухе. – Но прежде чем я помогу тебе с этим, мне надо сначала задать тебе несколько вопросов! Во-первых, что за особые обстоятельства ты упомянул, Ник? Которые требуют, чтобы ты нарушил святость легально защищённой собственности и приватные коды для одного из наших жителей?

На мгновение Ник опешил.

Затем пожал плечами.

– Мы – я и моя спутница – пришли сюда для обычного допроса в связи с делом Альфа-Альфа-Шесть-Девять-Два-Два-Альфа-Десять из Охраняемой Зоны Нью-Йорка. Пять тел. Четыре мужчины, одна женщина. Определённо преступный умысел. Две жертвы были постоянными жителями Сан-Франциско. Вирадж Дас знает лично как минимум одну жертву, а может, и не одну.

– Понял. Что за особые обстоятельства, Ник?

– Субъект не открывал дверь при обычном вызове, так что я намеренно спровоцировал охранную систему, отчасти чтобы убедиться, что у проживающих в доме всё хорошо – отчасти из-за характера расследования…

– Конечно, Ник, – пропел ИИ. – Конечно. Мы понимаем. В конце концов, работа, которую ты делаешь, важна. Ты работаешь в отделе расследования убийств, Ник. Блин, да это самая важная работа из всех. САМО СОБОЙ, ты будешь волноваться, не грозит ли опасность субъектам твоего допроса!

– Именно так, Брюс. Именно так. Но сейчас мне нужно разрешение, приятель. Никто не подошёл к двери, хотя я перебрался через забор вокруг дома. В полицию Сан-Франциско не поступало звонков. Я подумал, может, я получу разрешение на вход с применением силы… чтобы убедиться, что с Вираджем Дасом и его семьёй всё в порядке.

– Ты слышал выстрелы в доме, Ник?

– Нет.

– Срабатывание какого-либо оружия?

– Нет.

– Кто-то кричал или звал на помощь, Ник?

– Нет, – Ник выдохнул, положив руки на бёдра. – Всё равно запрашиваю разрешение войти внутрь.

– Запрос отклонён, Ник, – бодро сказал ИИ. – Но божечки, большое спасибо, что спросил! Ни за что не поверишь, сколько офицеров о таком забывают!

Ник заскрежетал зубами.

Теперь ему хотелось, чтобы он тоже «забыл».

Он готов был поспорить, что многие здешние офицеры временами страдали от выраженной амнезии.

– О! – сказал Ник. – О! Я только что услышал что-то внутри, Брюс! Кричат и зовут на помощь!

– Ты мне врёшь, Ник? – лукаво поинтересовался ИИ.

– Нет. Конечно же нет. С чего бы мне это делать?

– Ну, – произнесла машина, грозя ему пальцем в виртуальном пространстве. – Я определённо ничего не слышал. И ты явно дал понять, что хочешь зайти в тот дом. Даже если это не подпадает под протоколы безопасности.

– Я вампир, Брюс. Тебе придётся просто довериться мне. Я определённо что-то там слышал. Зовут на помощь. Вдруг там кто-то умирает, Брюс… прямо сейчас.

– Ладно, Ник, – бодро сказала машина. – Открываю дверь прямо сейчас.

Ник подпрыгнул, невольно опешив.

Он услышал щелчок, и входная дверь приоткрылась примерно на полсантиметра.

Это оказалось чертовски проще, чем он ожидал.

– Открой и ворота тоже, – сказал Ник ИИ. – Моя напарница всё ещё там. Мне нужно, чтобы ты её впустил.

– Код авторизации? – сладеньким тоном спросила машина.

Ник зарычал себе под нос.

– Она консультант, – сказал он. – У неё нет кода.

– Тогда, боюсь, я не могу впустить её, Ник. Ты же понимаешь. Если внутри случится акт насилия, и твой консультант пострадает или навредит кому-то, это создаст угрозу иска против полиции Сан-Франциско. Но я ужасно сожалею, Ник…

– Забудь. Пофиг.

Бросив на Уинтер последний взгляд, Ник решил, что у него больше нет времени спорить с этой штукой. Честно говоря, он всерьёз начинал задаваться вопросом, почему никто из живущих в доме до сих пор не попытался заговорить с ним или Уинтер. Он как минимум ожидал угроз. Незнакомого голоса, который приказал бы ему убраться с частной территории и/или грозившего вызвать копов.

Повернувшись к дому, Ник побежал вверх по лестнице.

– Да ты издеваешься! – завопила Уинтер, сердито глядя на него через решётки. – Сукин ты сын!

– Не оскорбляй мою маму!

– Вернись сюда! – потребовала она, тряся решётки. – Немедленно!

– Я мигом, милая! – бодро отозвался Ник, копируя клинически безумную искусственную форму жизни. – Быстренько заскочу внутрь и сразу же обратно! Клянусь!

– Ник, я не шучу! – рявкнула она. – Ты сейчас слишком слаб. К тебе не вернулась и половина сил… от силы четверть… а то и меньше. Ты не должен заходить туда один! Только не тогда, когда ты ещё не оправился!

Он слышал её слова. Он прислушался к ним.

Он даже почувствовал себя немножко виноватым.

Но он не замедлился.

Он закончил подниматься по лестнице и схватил край металлической двери.

Открыв её, он вошёл в дом Даса.

Глава 18. Открытая дверь

Ник стоял внутри заполненного предметами искусства дома с широкими лестницами. Дом, наверное, с лёгкостью стоил бы пятнадцать миллионов, когда Ник был ещё человеком.

Он прошёл по напольной панели, реагирующей на давление, и от этого ожило несколько настенных инсталляций. Наверное, они впервые уловили его штрихкод и были настроены реагировать на людей, которые их никогда прежде не видели.

Ник отмахнулся от них.

Он остановился у основания лестниц, посмотрел по сторонам и увидел комнаты с такими же высокими потолками, как здесь – минимум шесть метров в высоту. Парящая люстра медленно расширялась и сужалась в пространстве между лестницей и широким входом в более просторное помещение, где Ник слышал струящуюся воду – какой-то фонтан.

Он подумывал крикнуть.

Вместо этого он поднял голову и принюхался к воздуху.

Чёрт.

Кровь.

Чертовски много человеческой крови.

Прямо впереди.

Ник двигался быстро, бесшумно ступая по коридору из плитки и дерева. Он перешёл в режим охоты, сам того не замечая и следуя по терпкому запаху крови, затем по менее терпкому запаху просто человека – то есть, человеческой кожи, человеческих тел.

Как минимум два. Нет… Три, может, даже больше.

Он осознал, что даже его чёртово обоняние было не в порядке (вероятно, из-за нехватки яда), и стиснул зубы. Может, Уинтер права. Может, ему стоило подождать и вызвать подкрепление. Проблема в том, что до этого самого мгновения у него толком не было оснований.

Он активировал субвокалку и послал сигнал ИИ.

– Вышли подкрепление в дом Даса, Брюс, – беззвучно сказал он этой штуке. – Я улавливаю сильный запах крови. Как минимум один тяжело пострадавший человек. Никаких звуков, насколько я могу слышать. Электричество и освещение включены. Я чую в доме как минимум трёх людей. Остальные возможные расы неизвестны. Прямо сейчас ищу источник…

– Неизвестны, Ник? – переспросил Брюс.

– Да, – всё так же беззвучно ответил Ник. – Сейчас ищу источник. Довожу до твоего сведения, что мои органы чувств, включая моё обоняние и, возможно, слух, ослаблены из-за недавней травмы. То же самое касается моей силы, рефлексов и выносливости. Все физические возможности детектива Миднайта, действующего на месте, априори ослаблены в данный момент…

– О нет! – встревоженно вскрикнул Брюс. – Это звучит ОПАСНО, Ник! Я немедленно посылаю к тебе кого-нибудь! Я прослежу, чтобы они прихватили с собой Миднайта в полностью рабочем состоянии! То, что ты там один, кажется таким не мудрым решением!

Ник закатил глаза, во всяком случае, мысленно.

Он не отвлекался от ярко освещённой комнаты перед ним.

Он теперь уже мог это слышать.

Запыхавшееся дыхание.

Лёгкие, сбивающиеся с ритма вдохи, ещё более тихое поскуливание.

Ник ринулся вперёд, отбросив осторожность.

Он узнал эти звуки.

Ворвавшись в освещённое пространство в задней части дома, он опешил от того, что потолки простёрлись ещё выше, и большая их часть была сделана из стекла. Помещение имело форму длинного прямоугольника, тянулось вдоль всей задней части здания. В одном конце Ник увидел фонтан, бурливший перед длинным горящим камином из белого камня. Рядом с ним большая часть стены отводилась под массивный встроенный экран, а преимущественную часть гостиной занимал откровенно громадный диван в форме полумесяца цвета корицы. Эта зона разбивалась на сегменты с помощью круглых стеклянных столиков и полочек с индивидуальными гарнитурами, маленькими холодильниками, игровыми досками и замысловатыми наборами кнопочек.

Ник посмотрел в другую сторону и увидел, что в том направлении прямоугольная комната простирается так же далеко. В дальнем конце стоял длинный стол со стульями, и Ник предположил, что в другой стороне здания находилась кухня, соединявшаяся с этой зоной очередным длинным открытым коридором.

Он не помнил, когда в последний раз видел столько стекла.

Ещё больше парящих светильников искажались и скользили по пространству.

И всё же Ник никого не заметил.

Затем он ощутил лёгкий ветерок.

Он проследил за ним и осознал, что запах доносится оттуда.

Дверь была открыта.

Ник осторожно пошёл в сторону кухни. Он обошёл отдельно стоящие инсталляции с растениями в стиле джунглей, гигантский аквариум, встроенный в стену и заполненный тропическими рыбами. Во втором аквариуме содержалась акула, в третьем – огромный пурпурно-серый осьминог. В четвёртом аквариуме, расположенном в укромном уголке, Ник увидел коллекцию ярко-розовых медуз, плававших в высоком цилиндрическом резервуаре с подсветкой, отчего они казались призраками, парящими в тёмном пустом небе.

Теперь Ник улавливал очень сильный запах крови.

Но он начинал понимать, чем вызваны его сложности с обонянием.

Едкий запах от аквариумов, от джунглевых гор растительности. Ещё больше растений свешивалось с балок под потолком, и часть из них была ночными пурпурными и белыми цветами.

Он почти дошёл до кухни, когда увидел открытую раздвижную дверь.

На стене мигал огонёк, скорее всего, соединённый с чьей-то гарнитурой и сообщавший жившим здесь людям, что эта дверь открыта.

Никто не отключил этот сигнал.

Ник ощутил лёгкую тошноту.

Теперь он ещё сильнее чуял кровь.

Он осторожно подошёл к двери.

Его вампирское зрение различило вдали огромные деревья – кажется, красное дерево.

Центр пространства отводился под бассейн извилистой формы, выполненный в стиле лагуны. Посередине бассейна находился островок с несколькими тихими водопадами. Шум водопадов не был тем звуком, что Ник уловил ранее, но теперь он отвлекал. Акустика толстых окон и планировка дома приглушали звуки воды, пока Ник не подошёл ближе к двери, но теперь шум казался ему неестественно громким.

Затем раздался хрип.

Он прозвучал чертовски ближе к Нику, чем он ожидал.

Его до чёртиков поразило, насколько близко раздался звук.

Ник резко повернул голову влево.

На тёмном участке травы, у подножья ступенек из камня и плитки, Ник увидел три лежащих на траве тела. Четвёртое повисло в руках мужчины-вампира, который активно пил, прикрыв глаза от экстаза. Судя по его лицу, он пребывал в абсолютном раю, вытягивая кровь из плеча девушки, которой на вид было лет шестнадцать-семнадцать.

Вампир запустил руку под её кофточку и прижимал её к своей груди и телу как любовник.

Это она издала хрип.

Теперь она смотрела на Ника широко раскрытыми глазами, словно умоляя.

Он зарычал на вампира.

Тот, похоже, впервые осознал присутствие Ника.

Он вышел из своего транса ровно настолько, чтобы перестать пить, и поднял голову.

Он моргнул, уставившись на Ника и выглядя наполовину обдолбанным от крови.

– Брось её! – предостерёг Ник.

Он автоматически потянулся к бедру… затем вспомнил, что не вооружён. Ему не разрешалось носить оружие здесь, поскольку эта территория вне его юрисдикции.

Супер. И судя по неистовому, почти психопатическому взгляду, этот придурок был новорождённым. Как минимум, очень молодым.

А значит, он имел бы некоторое преимущество против Ника даже в его нормальном состоянии. Не говоря уж о чисто психованном мне-на-всё-похер настрое, который свойственен новорождённым вампирам и мог выражаться сильнее или слабее в зависимости от характера исходного человека. Новорождённые имели некоторое преимущество даже против вампира с нормальной силой, особенно в их первые несколько месяцев.

Сейчас этот парень наверняка раздерёт Ника на куски.

– Опусти её, – прорычал Ник.

Он чувствовал, как в его рту вырастают клыки.

Он держал ладонь поднятой, сохраняя зрительный контакт с незнакомым вампиром.

Напускная бравада – это всё, на что ему оставалось полагаться.

– Опусти её, бл*дь, – прорычал Ник. – Я Миднайт, придурок. Ещё больше копов на пути сюда. Камера тебя уже записала. Тебе и так светит перепрограммирование… не заставляй меня казнить тебя на месте.

Вампир моргнул, и этот его холодный хищный взгляд оставался неизменным.

Его хрустальные глаза сделались кроваво-красными. Светло-голубая рубашка вся покрылась кровью, и Ник осознал, что это какая-то задротская рубашка-поло вроде тех, что носили в 80-е, когда он учился в старших классах.

– Опусти её, засранец! – прорычал Ник. – Последнее предупреждение!

Движение привлекло внимание Ника к тёмной протяжённости газона позади вампира.

Ещё два вампира показались из небольшой рощи деревьев по другую сторону газона. Обе они были женщинами. После них вышел третий, уже мужчина, и этот мудак был огромным.