Текст книги "Проклятье вампира (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Человек Дерек Танака не сдвинулся со своего места посреди современной, почти модной гостиной. Он лишь повернул голову и со слегка раскрытым ртом проводил Ника взглядом.
Судя по выражению на его лице, он вообще не до конца понимал, что произошло.
Глава 5. История Брика
– Что это значит? – Ник нахмурился, посмотрев в обе стороны дороги, и пересёк Ван-Несс, двигаясь быстрее, чем необходимо.
Он чувствовал, что какая-то часть его пытается создать расстояние между ним и домом на Потреро-хилл. Его тело до сих пор оставалось напряжённым от шока. И, похоже, лучше не становилось, как бы быстро он ни шёл, сколько бы шагов ни отделяло его от молодого человека, который мог бы быть его племянником… или, может, даже пра-пра-правнуком.
Усилием воли Ник вытолкнул это из головы.
– Джорди? – произнёс он чуть резче. – О чём мы говорим? Опять нелегальные вампирские технологии? Поддельный яд? Или что?
Он прошёл как минимум восемь или девять кварталов и только потом перезвонил своему напарнику.
Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы привести мозг в порядок и сделать звонок.
Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы вести себя относительно нормально перед своим напарником и другом.
Ему до сих пор сложно было переключиться, активировать свой мозг копа.
Иногда ему просто сложно было сделать это – переключиться от Ника Танака, всё более известного подпольного бойца, к Нику Миднайту, ворчливому вампиру-детективу и определённо не-известному нюхачу крови на службе у человеческой полиции Нью-Йорка.
Джордан был его напарником.
Ну, формально у Ника не могло быть человеческого напарника.
Любой человеческий сотрудник полиции мог отдавать ему приказы и говорить, что ему делать, и это по факту противоречило «партнёрству». Благодаря межрасовым законам Человеческого Расового Управления, Ник находился ниже любого человека в полицейской иерархии… да даже ниже любого человека, кто жил по человеческим правилам в человеческом мире.
Но поскольку Джордан был крутым, Джордан казался скорее напарником.
В начале так не было, но сейчас он стал именно таким.
Деймон Джордан, детектив второго класса в отделе расследования убийств полиции Нью-Йорка, пожалуй, был лучшим человеческим другом Ника, вопреки нескольким не лучшим периодам в их отношениях, даже недавно, но особенно при их первой встрече. Джордан и Морли (человек, который ощущался как настоящий босс Ника) определённо были двумя людьми, которым Ник сейчас доверял больше всего, вместе с его приятельницей-технарём, Кит Фиорантино.
Деймон Джордан вздохнул в его наушнике.
– Я знаю лишь то немногое, что мне прислали, – сказал он. – Гертруда дала мне транскрипцию пересказа событий, записанную одним из патрульных, которые первыми прибыли на место…
– А где у нас место?
– Какая-то богатая квартирка возле парка.
– Центрального Парка?
Ник практически слышал, как Деймон закатил глаза.
– Естественно, Центрального Парка. Если бы речь шла о другом парке, я бы пояснил, Танака.
– И они нашли… что именно?
– Мёртвых людей, само собой. Но вот что странно. Если верить пересказу, их сначала обратили. Они приехали в Нью-Йорк около трёх недель назад, будучи людьми. Затем кто-то превратил их в вампиров – естественно, без разрешения. Судя по лабораторным отчётам, они пробыли вампирами всего несколько дней…
– Подожди. То есть, кто-то создаёт вампиров? Нарочно? Это не какая-то передозировка яда? Может, кто-то был неосторожен с типом крови?
– Они так не думают, нет. Я бы не сказал, что есть связная картина, но ведущая теория сводится к тому, что их обратили… и это было сделано намеренно. Пока неизвестно, против их воли или нет. Возможно, они кого-то наняли.
Ник нахмурился.
С вампирским ядом всё было сложно, когда дело касалось создания новых вампиров.
Совсем как человеческая группа крови должна быть совместимой для переливания, человеческая кровь также должна быть подходящей для вампира, чтобы можно было их обратить. Генотип некоторых людей был вообще не совместим с процессом. Некоторых могли обратить только вампиры с очень специфическим типом крови… или типом яда… а может, и то, и другое.
Несколько везучих человеческих генотипов допускали обращение практически любым вампиром.
Обычно вампы могли учуять их и нацелиться.
Обычно они даже на вкус были приятнее, чем большинство людей.
Видящие не так хорошо переносили обращение через яд. Видящие обычно умирали при попытках обратить их.
Некоторые гибриды могли обратиться.
Например, Зои, сестра Мириам… она родилась как гибрид.
С другой стороны, Зои могла быть первой полностью успешной попыткой Брика обратить гибрида человека и видящего в вампира, не убив их.
Ну, или не сведя их с ума.
Обращение самого Ника тоже было непростым.
Брик решительно настроился это совершить, так что практически привязал Ника к себе, сделав их жизни взаимосвязанными, но только на первые двадцать или около того лет вампирского существования Ника.
Конечно, Брик такой Брик… он соврал ему об этом.
Изначально он сказал Нику, что кровная зависимость между ними перманентна. Предположительно, чтобы Ник делал всё в своих силах, чтобы сохранить жизнь Брику, Брик сказал Нику, что если он, Брик, умрёт, то и Ник погибнет. Он также сказал, что это работает и в обратную сторону.
Конечно, сделав так, Брик отнюдь не тонко намекнул, что Ник должен быть навеки благодарен, что Брик пошёл на такой риск просто для того, чтобы сделать Наоко своим личным питомцем.
Потому что вот такой Брик манипулятор и засранец.
В любом случае, позднее Ник выяснил, что это не навеки.
Эта зависимость продлилась лишь до тех пор, пока тело Ника не адаптировалось к трансформации полностью, а это занимало около 15–30 лет.
– Кто создаёт вампиров? – спросил Ник. – Нам это известно?
– Неизвестно.
– Сколько? – спросил Ник. – О каком количестве тел мы говорим?
– Четыре. Нет, подожди… пять. Пять людей обращены. Пять вампиров мертвы.
– И все они технари?
– Все они приехали сюда на конференцию, да. Мне ещё предстоит узнать их точные должности, но предположительно все они шарили в технологиях.
Подумав над этим, Ник почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки.
– Это же не Белая Смерть, нет? Наращивают свою численность после того, что сделал Йи? Есть признаки, что они делают нечто подобное?
– А они такое делают? – с изумлением переспросил Джордан.
Ник вздрогнул.
Мысленно он закатил глаза.
Ну конечно, они такое делают.
Типа, естественно, что они такое делают.
Но Ник сомневался, что стоит огрызаться на Джордана.
Может, Джордан и нормально относился к Нику спустя столько времени, но вампиры в целом до сих пор делали его дёрганым. Он определённо становился дёрганым, когда дело касалось вампирской мафии, действовавшей абсолютно вне закона и управлявшей большинством организованной преступности во всех человеческих охраняемых зонах, зачастую с полным иммунитетом от Человеческого Расового Управления, а также от их правоохранительного органа Совета МежРасовой Дружбы, или М.Р.Д…. или МоРДы, если спросить вампиров.
Ник не собирался усиливать паранойю Джордана.
Во всяком случае намеренно.
Он сделал свой тон более небрежным.
– Ну, конечно. Иногда, само собой, – дипломатично ответил он. – Они проводят вербовку. Брик обычно поручает своим подчинённым искать конкретных людей. Людей с желаемым набором навыков. Людей, которые, по его мнению, могут добровольно захотеть обращения или, может, с небольшим тычком. Потом он пытается уговорить их, чтобы они согласились на обращение…
– Добровольно? – перебил Джордан. – Во-первых, кто согласится на такое добровольно? И во-вторых, какое Брику до этого дело? Ты ведь говорил, что он садист?
– Так и есть, – подтвердил Ник. – Он садист. Но он также стратег. Обращение всегда проходит лучше, если сначала заручиться вовлечённостью человека. Если заставить их реально хотеть этого, будет лучше. Они с меньшей вероятностью умрут, как только пройдут изначальную трансформацию. И более того, они даже могут испытывать благодарность. Брик любит благодарность…
– Благодарность? – Джордан издал очередной звук, полный неверия. – Люди же не могут быть настолько тупыми, нет? Зачем, во имя Господа, кому-то соглашаться на такое?
Ник задумался на секундочку.
Затем он фыркнул.
– Ты шутишь, да? – он закатил глаза. – Давай порассуждаем. Бессмертие, красота, сила, вечное здоровье… деньги. Много, много денег. Возможность действовать безнаказанно. Больше не придётся работать на обычной работе. Можно трахать, кого захочешь. Поехать, куда захочешь. Отомстить людям, которых ты ненавидишь. Красть у людей, которым ты завидуешь. И тебе сложно представить, кому такое покажется привлекательным, Деймон?
– Иисусе.
– Ага, – Ник выдохнул. – Люди – отстой.
Джордан издал смешок, полный неверия.
Затем он как будто подумал над тем, что сказал Ник.
– Ну то есть… ага, ладно. Наверное, ты прав, – признал Джордан.
Продолжая размышлять, человек продолжил более твёрдым тоном.
– Ну то есть, когда ты преподносишь всё вот так, я понимаю. Но это полностью игнорирует расовые законы. Учитывая всё это дерьмо… регистрацию, контроль поведения, принудительное переселение, назначенные фамилии, ограничения передвижения и общения… не говоря уж об ограничениях в кормлении и того, с кем можно заводить отношения… ну типа, кто добровольно решит стать вампиром?
Он помедлил, затем как будто сообразил, что сказал.
– …Без обид.
Ник лишь пожал плечами.
Он проигнорировал часть «без обид».
– Для многих вампиров эти законы мало что значат, – признался он. – И они совершенно точно, чёрт возьми, ничего не значат для вампиров, которые живут как Брик.
Последовала очередная пауза.
Ник буквально видел, как Джордан хмурится, думая об этом.
Затем его напарник вздохнул.
– То есть, ты правда думаешь, что происходит именно это? Ты думаешь, что Белая Смерть занимается этим? Вербует людей?
Джордан всё ещё казался почти изумлённым.
– Я думаю, что такая возможность определённо существует, – сказал Ник. – Йи убил много вампиров. Я не знаю, сколько именно, но уверен, что Брик точно знает, скольких людей он потерял. Возможно, он послал кое-каких более очаровательных вампиров на поиски новых рекрутов. Как я и сказал, он захочет получить людей с полезными навыками, так что большая технологическая конференция имеет смысл. Он мог внедрить своих людей в толпу. Поручить каким-нибудь горячим цыпочкам-вампиршам уговорить потенциальных рекрутов… мужчин или женщин, в зависимости от предпочтений тех, на кого они нацелились…
– Все были мужчинами. Люди. Предпочтения в партнёрах разные, насколько мы знаем.
– Ну, – Ник пожал одним плечом в манере видящих. – Вот тебе и ответ. Они наверняка послали смешанную группу из вампиров и вампирш. Если это была вербовочная операция, они сделали бы это, даже не нацелившись на конкретных личностей. Они послали бы специалистов на охоту в толпе, заманивая людей бессмертием, пока не найдут того, кто клюнет.
Последовала более долгая пауза.
– Да, но зачем сейчас? – спросил Джордан. – Йи ушёл. Зачем Брику волноваться, учитывая это? Не то чтобы человеческие власти донимали Белую Смерть.
Ник снова пожал плечом.
Он опять сохранял свой тон осторожным, лишённым эмоций.
– Не знаю, – сказал он. – Может, это подстраховка.
– Подстраховка?
– Ты же видел Брика, – Ник сухо фыркнул, подумав о своём прародителе. – Он показался тебе доверчивым типом? Тем, кто верит, будто люди и вампиры могут побороть свои проблемы с помощью шоколадок и выражения любви?
Ник помедлил на секунду, затем кисло продолжил.
– …Или он больше похож на того, кто всегда пересчитывает численность своих людей? Беспокоясь, что этого может оказаться недостаточно.
Воцарилось очередное молчание.
На сей раз оно закончилось быстро.
Джордан издал циничный смешок.
– Ладно, убедил, – признал он.
– О Брике важно знать одно – он старомоден, – объяснил Ник. – Он может казаться безумцем, но это не так. Он просто мыслит терминами власти старого мира. Численность. Оружие. Ресурсы. Территории. И Йи наверняка стал для него тревожным звоночком.
– Пробуждением от расслабленной самонадеянности, – подсказал Джордан.
– Именно. Во всяком случае, он бы так это оправдал.
Услышав, что Джордан начинает принимать его слова, Ник расслабился и заговорил нормальным голосом. Почувствовав, что Джордан следит за его мыслью и не реагирует чрезмерно остро, Ник перестал так осторожно подбирать слова.
– …Знаю, ты виделся с Бриком всего несколько раз, но на самом деле у него есть давнее военное прошлое, – честно продолжил Ник. – Он не любит это афишировать и не рассказывает об этом большинству своих детей… но он даже сражался на Второй Мировой Войне, будучи человеком. Его обратили ближе к концу войны.
Подумав об этом, Ник поморщился.
– К сожалению, те ранние события практически сформировали менталитет Брика в отношении войны. А также в отношении человеческого поведения и того, на что способны люди. Его человеческая семья была цыганами, и большинство его родни умерло в лагерях смерти, созданных в ходе войны. Когда нацисты узнали об этническом происхождении Брика, его ждала такая же судьба, хотя изначально его содержали как обычного пленника. Брик спасся лишь тогда, когда мимо проходил вампир, захотевший покормиться от узников лагеря. Брик понравился этому вампиру… ну, остальное ты себе представляешь.
Помедлив и давая Джордану время переварить это всё, Ник провёл рукой по волосам.
Заметив, что группа девочек-подростков смотрит на него, он отвернулся.
Не оглядываясь на них, Ник прошёл глубже в тень, опустив голову и держась подальше от яркого света фонарей.
– Ну так вот, – продолжил Ник. – Я рассказываю это тебе потому, что Брик так и не избавился от некоторых ментальных образов тех лет. Даже сейчас он никому не доверяет. Он считает, что большинство людей – куски дерьма. Он думает, что большинство из них – развращённые монстры, если ты можешь в такое поверить. Он также считает, что они убьют его сразу же, как только взглянут на него. Брик толком никому не доверяет.
– Но он доверяет тебе, верно?
Ник издал невольный смешок.
– Нет, чёрт возьми.
Подумав над этим, он снова рассмеялся.
– Нет. Совершенно точно нет.
– Но у него есть союзы, верно? Люди, с которыми он работает?
Ник покачал головой, затем пожал плечами.
– Ну да, ладно. Конечно. Но Брик не доверяет им и не особо полагается на свои союзы. Суть Брика сводится к власти. К корыстному интересу. Если бы у него имелась какая-то философия, она наверняка формулировалась бы как-то в духе: доверяй через силу/власть. Или, может, если перефразировать более замысловато: доверяй через устрашение. Не думаю, что он когда-нибудь избавится от такого мышления. Я также не думаю, что он когда-нибудь перестанет хотеть быть парнем, у которого больше оружия, больше клыков, больше бомб и больше денег, чем у того, кого он считает потенциальной угрозой…
Ник слегка фыркнул.
– …а это практически все на свете.
Джордан хмыкнул.
На сей раз Ник услышал в этом звуке понимание.
– Он также, наверное, всегда старается скрывать такие вещи, – добавил Ник. – Он хочет оставлять побольше ловушек, несколько запасных путей к отступлению, которые никто не найдёт. Брик всегда следит, чтобы у него имелись ресурсы для победы. Если он совершенно никак не может победить, то его планом Б определённо будет обеспечение всего необходимого для выживания и/или залегания на дно, чтобы перегруппироваться и попытаться победить попозже. Брик ничего не оставляет на волю случая, если есть такая возможность.
– Например, как в Лондоне, – сказал Джордан.
– Ага, – Ник фыркнул. – Именно так, как в Лондоне. События в Лондоне – это классический Брик во всей красе… вплоть до усмешки в конце, когда он позволил всем нам думать, что нас вот-вот разорвёт на куски видящий-телекинетик.
Продолжая размышлять, Ник смотрел, как старомодный троллейбус проезжает по Маркет-стрит.
– Честно? – признался он. – Теперь я это лучше понимаю. Когда он был человеком, его едва не убили за его расу. С тех пор ему не нравится полагаться на прихоти истории. Не сомневаюсь, что именно поэтому он объявил себя Королём. Брик не позволит кому-то другому направлять его. Он слишком помешан на контроле. Он также очень, очень остро осознаёт, что дело слишком быстро может принять очень, очень плохой оборот… и иногда это исходит из совершенно неожиданных источников. Иногда от людей или групп, на которых ты не обращаешь внимания, пока не стало слишком поздно.
Ник отвёл взгляд от зданий, на которые смотрел.
Он не узнавал их.
Большинство из них было трансформирующимися приземистыми уродствами из полуорганического цемента и стекла. Большинство также было безликими и индустриальными, несмотря на их цену и виртуальные краски. Эти покрытия постепенно меняли цвет, пока Ник проходил мимо, потому что сенсоры движения уловили шаги его ног.
Ник сосредоточился на аватаре Джордана в его гарнитуре.
Он задался вопросом, почему рассказывает всё это своему напарнику.
С другой стороны, может, давно пора было поговорить о Брике.
– Брик часто говорил мне, что вся наша раса может быть уничтожена, – сказал Ник, засовывая руки глубже в карманы. – Он говорил мне это абсолютно серьёзно, как минимум несколько раз… что вся наша раса легко может быть истреблена практически за одну ночь.
Тон Ника сделался смертельно серьёзным.
– Думаю, он правда в это верит, Деймон. Думаю, Брик искренне верит, что только он стоит между вампирами и их истреблением. С точки зрения Брика, никакой другой вампир не будет достаточно хитрым, достаточно бдительным, достаточно параноидальным, достаточно коварным, чтобы сделать то, что нужно. С точки зрения Брика… без него вампиры просто прекратят существование.
Воцарилось молчание.
Затем Джордан фыркнул.
– Супер. Он похож на безумного короля.
Ник подумал над этим.
– Он и есть безумный король, – признался он. – Бессмертный психопат, безжалостный безумный король, единственным искупающим и оправдывающим качеством которого является то, что он заботится о своём народе.
Поколебавшись долю секунды, Ник добавил:
– Не знаю, в курсе ли ты, но по меркам нашего вида Брик относительно молод. Ненамного старше меня по вампирскому возрасту. Так что я подозреваю, что нам ещё долго придётся иметь дело с Бриком. Когда меня обратили, Брик считался до неприличия молодым, чтобы быть королём нашего народа. Слишком молодым, по мнению многих вампиров. Ходили слухи, что он уничтожил всех членов предыдущего правящего класса, когда сверг прежнего короля. Я знаю, что он несколько лет укреплял свою власть, потому что тогда я был этому свидетелем. Я был человеком и копом, но знал об этом, потому что дружил с людьми, которые ещё тогда пытались его контролировать.
Джордан фыркнул.
Несмотря на его притворную небрежность, у Ника сложилось ощущение, что это слегка взрывало ему мозг.
Подумав об этом, вспомнив те годы, Ник поморщился.
– Он до сих пор не очень стар, – пробормотал он. – По меркам вампира.
Джордан фыркнул во второй раз.
– Супер, – пробормотал человек себе под нос. – И как у него успехи в этом? В правлении безумного бессмертного вампирского короля-психопата?
Ник задумался над этим вопросом.
В итоге он мог лишь пожать плечами.
Он знал, что вопрос Деймона был риторическим, но всё равно ответил.
– Ну типа… не так уж и плохо, – признался он.
Джордан рассмеялся.
В этом звуке было мало юмора.
Но вопреки этому смех был искренним.
– Точно, – сказал человек.
– Я серьёзно, – осторожно продолжил Ник. – Посмотри на ситуацию с его точки зрения. Брик всё ещё в деле. Он жив. Он свободен. Он охеренно богат. Более того, он всё ещё король. Немногие вампиры могли бы достичь такого, особенно учитывая исторический период, который все мы переживали в последние лет двести.
Подумав, Ник добавил:
– Может, более важно то, что наша раса всё ещё существует. И в куда большей численности, чем мы, пожалуй, имеем право. Нас не уничтожили в войнах. Нас не вынудили уйти как видящих. Нас не перегнали в лагеря. Мы даже умудрились заключить перемирие с людьми и завершить войны… некое подобие перемирия, во всяком случае… даже если большая его часть – ложь.
Последовало очередное молчание.
Затем Джордан шумно выдохнул.
Ник услышал через гарнитуру, как человек качает головой и силится найти ответ на слова Ника.
А может, пытается придумать, как ответить вежливо.
Ник заметил, что Джордан старался не толкать анти-вампирские речи в присутствии Ника, особенно когда дело касалось вампиров, с которыми Ник лично знаком. Даже если это Брик.
Нику, наверное, стоило поговорить об этом со своим другом. Лично ему абсолютно пофиг, если Джордан захочет выговориться на тему того, каким психопатом был прародитель Ника.
Брик правда был психопатом.
Не то чтобы Ник оспаривал этот факт.
Даже по меркам вампира Брик был извращённым.
И всё же Ник осознавал, что понимает Брика – может, потому что он был его прародителем.
Пусть Ник и не хотел его понимать.
Глава 6. Быть детективом
– То есть, вам нужно, чтобы я вернулся? – Ник прочистил горло, возвращаясь к изначальной теме звонка. – Поэтому Морли попросил тебя позвонить мне? Вернуться для этого дела, где людей обратили в вампиров?
Он выждал мгновение, но не слишком долго.
– …Потому что Фарлуччи это не понравится, – добавил он. – На самом деле, это ещё настолько мягко сказано, что даже смешно. Фарлуччи закатит настоящую истерику, бл*дь, если я вернусь в Нью-Йорк до последних двух боёв завтра ночью. Я сильно подозреваю, что он подаст в суд на полицию Нью-Йорка. Он лишится миллионов кредитов. Наверное, даже больше, в зависимости от его личных ставок…
– Нет.
Ник увидел, как простой полумультяшный аватар Джордана поднял руку.
Всегда было очень странно видеть, как аватар имитирует повадки друга через виртуальную программу, если ты хорошо знал этого друга в реальной жизни.
– Нет? – Ник приподнял бровь, снова окидывая взглядом своё физическое окружение теперь, когда он добрался до Кастро. – Нет на что, Деймон?
– Я согласен с тем, что ты сказал про Фарлуччи… но я имею в виду, нет, Морли не поэтому попросил меня позвонить тебе. Он не этого хочет.
И снова аватар наклонил голову в такой же манере, в какой Деймон, человеческий мужчина, делал это в реальной жизни. И снова это показалось Нику чертовски странным. Было что-то жутковатое в ИИ-программе, которая делала аватар и слишком похожим на Деймона, и в то же время недостаточно похожим.
Аватар Джордана опустил нарисованную ладонь.
– Нет, приятель, – повторил Деймон. – Перестань на меня так смотреть. Морли не станет чинить тебе проблемы с Фарлуччи. Он не хочет, чтобы ты возвращался в Нью-Йорк до боя. Вовсе нет. Даже наоборот. Морли хотел узнать, не сможешь ли ты продлить свою поездку на несколько дней. Оказывается, две человеческие жертвы родом оттуда… Сан-Франциско. Будучи людьми, до обращения, они жили и работали там, где ты сейчас. Они приехали в Нью-Йорк на какую-то большую бизнес-конференцию, как я и сказал тебе ранее. Что-то, связанное с технологиями.
Ник снова поморщился.
На сей раз по другой причине.
Он не осознавал этот момент ранее.
Но теперь осознал.
«Технологии».
Ну, вы посмотрите, какое совпадение.
Кто ещё из знакомых Ника уделял много времени «технологиям»?
Кто ещё из знакомых Ника работал в Нью-Йорке?
Кто ещё из его знакомых недавно заключил союз с Бриком? Кто мог иметь свои причины на паранойю и приумножение своих сил?
– А «Архангел» случайно в этой конференции не участвует? – сухо спросил Ник.
Воцарилось молчание.
Джордан на другом конце выдохнул.
– Мы занимаемся этим, – сказал он.
– Мы?
– Отдел расследования убийств. Я и Морли.
– Что это означает, бл*дь?
– Именно то, что я сказал, Миднайт, – раздражённо отозвался Джордан. – Ты не нужен нам в этом вопросе. Ты сейчас работаешь на Фарлуччи. Помнишь?
– Ты не хочешь, чтобы я спросил у неё? У Лары, имею в виду?
– Морли говорит, что не надо.
– А что насчёт Кит? Она не станет болтать.
– Нет. Морли выразился ясно. Он также не хочет, чтобы ты спрашивал у своей жены.
Проезжавшая мимо машина посигналила Нику, и он шагнул обратно на обочину.
– Почему, чёрт возьми?
– Ты где вообще? Почему так шумно?
– Гуляю. Я в городе. В районе ночных клубов.
На линии воцарилось молчание.
Сигнал светофора изменился, и Ник пошёл вперёд. Оглядевшись по сторонам, он опять подметил молчание в гарнитуре, быстро пересекая улицу.
– Деймон? Ты серьёзно злишься, что я гуляю? Ты же знаешь, что я раньше жил здесь, да? Я сказал, что планирую осмотреться и взглянуть, как изменился город. Это не означает, что я буду кутить до рассвета…
Снова тишина.
Ник заметил на себе несколько взглядов и осознал, что забыл надеть капюшон после того, как ушёл из дома на Потреро-хилл. Некоторые люди явно узнали его, причём кое-кто сразу начал его снимать. Ник видел, что другие показывают пальцами и взволнованно переговариваются со своими спутниками.
Может, приходить сюда было ошибкой.
Кастро явно был оживлённым кварталом.
И тут было полно ночных клубов, как он и сказал Деймону.
И баров.
И мест для съёма кого-нибудь на одну ночь.
Свернув за угол и выйдя на основную улицу, он уткнулся в целую стену виртуальных огней и извивающихся рекламных вывесок.
Многие из них анонсировали и описывали развлечения и специальные предложения в различных барах. Другие были созданы чисто для привлечения внимания.
Последняя категория вскоре целиком завладела вниманием Ника.
Шестиметровая кобра зашипела на него, покачиваясь в разные стороны слева от двери, покрытой виртуальной панелью. В следующем квартале виртуальный ковбой, одетый в чапы2 без штанов и имевший рост около двенадцати метров, бросал лассо, пытаясь поймать в него голову и шею змеи.
Бренд водки разместил викинга в шкурах, бегущего по небу и оставляющего горящие следы ног. Он гнался за виртуальным полярным медведем, принадлежавшим какой-то забегаловке с гамбургерами по другую сторону дороги.
Русалка манила Ника, пока тот проходил мимо. А когда он не отреагировал на её надутые губы и подмигивания, она махнула на него хвостом и фыркнула.
Когда он посмотрел на неё во второй раз, она помяла свои голые груди и подмигнула.
Куда бы Ник ни смотрел, это вызывало сенсорную перегрузку.
Это всё равно что находиться в порно-парке развлечений вперемешку с зоопарком.
Подумав об этом, Ник посмотрел вверх и увидел, что полярный медведь трахает в задницу викинга с огненными ногами. Детали их выражений, не говоря уж об их стонах, тяжёлом дыхании и размере медвежьего члена, невольно заставили Ника вытаращиться на это зрелище.
Он вспомнил, что когда-то Кастро был гей-кварталом.
Сейчас он не видел конкретных признаков этого.
Никаких радужных флагов. Никаких старых названий клубов или исторических маркеров того времени. Никаких розовых треугольников или чего-то ещё, что служило бы старыми символами гордости.
С другой стороны, это было уже не «в моде».
Никто, кроме вампиров и, может, нескольких гибридов, не помнил, что раньше означал радужный флаг. Большинство живущих здесь людей, особенно те, что рождены после войн, наверное, даже не знали, что однополые браки и различные гендеры когда-то вызывали большую шумиху… настолько большую, что из-за этого издавались законы и создавались специальные кварталы, чтобы избежать наездов тупых мудаков.
Когда люди узнали о других расах, то есть, о вампирах и видящих, это стёрло многие проблемы. Некоторые придурки, конечно, до сих пор пытались. Некоторые утверждали, что только совместимые для размножения пары должны иметь право жениться по закону. Это объяснялось каким-то дерьмовым оправданием в духе продвижения пар «человек + человек».
Такое дерьмо происходило уже много лет.
Может, даже несколько десятилетий.
Но с тех пор, как начались войны, всем стало всё равно.
Ник несколько секунд стоял на вершине холма, вспоминая. Вместе с тем он пытался решить, стоит ли остаться, или здесь он слишком приметен. Наверное, лучше просто вернуться в отель. Или можно заглянуть на пляж, как он планировал ранее.
Он мог бы пойти вверх по Кастро до Дивисадеро, а потом к Гири. Оттуда можно свернуть налево и пойти на запад через Ричмонд.
Чёрт, да он мог пройти большую часть улиц, идущих перпендикулярно Дивисадеро, направиться на запад и дойти до парка Золотые Ворота.
Ник всё ещё размышлял, когда в его гарнитуре раздался новый голос.
Он почти и забыл, что канал остаётся открытым.
Джеймс Морли выразительно прочистил горло.
Его более пожилой, низкий и культурный голос раздался в ухе Ника.
– Ты наезжаешь на моего детектива, Миднайт? – спросил он.
Ник моргнул.
– Да нет вроде бы.
– Ты идёшь по улицам Сан-Франциско, обсуждая полицейские дела?
Ник помрачнел, закатив глаза и не успев остановить себя.
– Смотря что ты имеешь в виду. Я использую субвокалку, босс. Но да, формально можно сказать, что именно этим я и занимаюсь.
– Почему тебе хочется пойти к «Архангелу»? – прямо спросил Морли.
Ник моргнул во второй раз.
Затем выдохнул.
Это определённо ощущалось не как поддразнивание, а как головомойка.
– Я просто поинтересовался, почему мне не стоит к ней идти, – сказал он. – Или к Кит. Или к Уинтер, если уж на то пошло. Не то чтобы Сен-Мартен не узнает, что вы под неё копаете. Чёрт, да мы можем обставить это как запрос о помощи с поисками возможных вампиров, внедрившихся на технологическую конференцию.
– Нет. Мы не будем так делать.
– Почему нет?
– Потому что я не имею ни малейшего намерения задавать им прямой вопрос на эту тему, детектив Танака. Только не тогда, когда я знаю, что они просто ответят ложью, – Морли говорил сухо, и лёгкий южный акцент окрашивал его слова, как это бывало иногда. – Мы аккуратно расспрашиваем на эту тему… во всяком случае, пока что.
Ник нахмурился.
Он не знал, как ему сказать.
Чёрт, он даже не знал, стоит ли говорить…
– С другой стороны, – кисло продолжил Морли, перебивая ход мысли Ника. – Поскольку я понимаю, что «Архангел» прослушивает всё наше оборудование… и особенно тебя… не говоря уж о том наблюдении, которое приставила к тебе Белая Смерть и даже полиция Нью-Йорка в целом… полагаю, с таким же успехом ты можешь у неё спросить, Миднайт. Поскольку она практически со стопроцентной вероятностью слушает наш разговор. Или прослушает довольно скоро.
Ник нахмурился.
– Да уж. Я собирался это упомянуть.
– Конечно, собирался.
– Возможно, собирался, – признался Ник.
– Джордан вообще не должен был говорить тебе про «Архангел».
– Ну, в его защиту скажу, что я сам спросил.
– Кто бы мог подумать.
Воцарилась очередная пауза.
Затем Ник снова закатил глаза.
– Так, напомни мне ещё раз, что делать? Спрашивать у Лары? Или нет?
– Нет. Я же тебе сказал. Мы ведём своё расследование, своими методами. И нет, я не скажу тебе, что это значит.
