Текст книги "Глаза изо льда (СИ)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25
Напарники

– Позвони ей, – сказал Ник. – Поставь на громкую связь. Чертовски высока вероятность, что она даже не впустит нас в здание. Если она знает, что сделала Тай, она может задаться вопросом, вспомню ли я это…

– Ага, я это уже поняла.

Ник услышал нетерпение в её голосе и взглянул на неё.

– Возможно, мы уже опоздали, – добавил Ник. – Опоздали остановить девочку.

Уинтер бросила на него жёсткий взгляд.

– Я знаю.

– Ты так думаешь? Что мы опоздали?

Она не ответила ему прямым текстом.

Вместо этого она нахмурилась, отключая виртуальный дисплей, который она только что активировала на гарнитуре, и поворачиваясь к нему.

– Лучше ты звони, – сказала она. – Поставь на громкую связь. Я могу попытаться прочесть её, пока ты говоришь с ней. Мне нужен только голос – прямая линия. Ей даже не нужно знать, что я здесь.

Ник повернулся, уставившись на неё.

Теперь они хотя бы могли говорить свободно.

Он вёл свою машину, которую они с Уинтер выгнали из гаража его жилого здания в Вашингтон Хайтс.

Уже стемнело, но он поймал себя на том, что до сих пор адаптируется к яркости голографических и других огней, сиявших через тонированные окна его автомобиля. Эти голограммы жидкими разноцветными узорами пробегали по капоту и окнам его тёмно-зелёной Mercury Cougar Eliminator 428 Super Cobra Jet 1970 года выпуска с белыми гоночными полосами, и его чувствительные глаза после долгого пребывания в бессознательном состоянии всё ещё не привыкли.

– Та больница, – сказал он. – Кто меня туда уложил?

Уинтер недоверчиво покосилась на него.

– И ты только сейчас сообразил спросить это, Наоко?

– Просто скажи мне, Уинтер.

– Сен-Мартен, – ответила она, хмыкнув и скрестив руки на груди. – Люди Фарлуччи хотели отослать тебя в учреждение М.Р.Д. Она убедила его разрешить ей самой позаботиться об этом, ведь она может обеспечить тебе лучшие условия. Поняв, кто она, он согласился.

– Учреждение, в котором я находился. Кто им управляет?

Она бросила на него очередной ровный взгляд.

– А ты как думаешь, Ник? Это один из их исследовательских госпиталей. «Архангел».

Ник кивнул, но стиснул зубы. Он надавил на газ, сворачивая с линии красного света, пока они направлялись из северной части города к центру.

– Позвони ей, – сказала Уинтер, подтолкнув его. – Возможно, нам вообще не придётся ехать туда, если я узнаю нужное нам место от неё или от других людей в комнате.

Теперь уже он недоверчиво уставился на неё.

– Ты умеешь проворачивать такое?

– С аудио– и видео-трансляцией в реальном времени? – она фыркнула. – Да, Ник. Легко. Если она не станет использовать шифровальное устройство для звука, будет ещё проще.

– А остальные люди в комнате…?

– Я могу перепрыгнуть с неё на них. Опять-таки, при условии, что никто не закрывает её щитами, и она не предпринимает активных мер, чтобы изменить или запутать свои мысли или живой свет.

Ник уставился на неё.

– Кто, чёрт возьми, ты такая?

Уинтер снова фыркнула, закатив глаза.

И всё же что-то на её лице наконец-то изменилось. Та жёсткая злость, которую он видел после их разговора в восстановительной комнате, наконец-то заметно смягчилась. Она сдула с лица несколько чёрных локонов с цветными прядями, слегка улыбнувшись ему.

– Просто свяжись с ней, Ник. Остальное мы можем обсудить попозже, ладно?

Всё ещё косясь на неё с плохо скрываемым изумлением, он кивнул.

Глянув в окно на относительно спокойное движение по Коламбус-авеню, он с помощью ментального импульса открыл линию в гарнитуре. Он использовал ту же функцию, чтобы включить громкую связь и приглушить фоновый шум на своём конце, чтобы собеседник слышал только его голос, а не звуки в салоне машины.

Затем он запросил приватную линию Лары Сен-Мартен.

Он не думал, что она сама ответит.

Он ожидал услышать Веронику Расин, её ассистентку, или кого-то ещё из её людей.

Поэтому он слегка подпрыгнул, когда на голографической проекции появился образ Лары Сен-Мартен.

Она тут же заговорила резким, почти нетерпеливым голосом.

– Да, детектив Танака? – произнесла она. – Что я могу для вас сделать? Я полагала, что вам уже ничего от меня не нужно, поскольку вы выписались из медицинского учреждения на целый день раньше, – она помедлила, затем её голос зазвучал на несколько тонов резче. – …и почему сейчас вы не дома? Почему не расслабляетесь? Не оправляетесь после того, как вас во второй раз за последнее время чуть не убили?

Она сделала многозначительную паузу.

– …Или, что было бы ещё лучше, почему вы не в поезде с мисс Джеймс? Почему не направляетесь на север для ещё одной недели заслуженного отдыха?

Ник буквально слышал, как Уинтер поучительным тоном мысленно комментирует эту фразу, но не перевёл на неё взгляд, зная, что Сен-Мартен может получать его виртуальное изображение, как минимум лица, ведь он ничего не заблокировал со своей стороны.

Он нахмурился, смотря на женщину на линии. Как обычно, она выглядела безупречно, пусть и немного старомодно. Тёмные волосы обрамляли её лицо в ретро-стиле, который подходил её внешности; тонкие как лезвие бритвы губы были накрашены тёмно-красной помадой, контрастируя с зелёными глазами.

Он решил не распинаться впустую.

– Где Тай, Лара? – спросил он. – Мне нужно поговорить с ней. Сейчас же.

Зелёные глаза моргнули.

Она уставилась на него, и судя по выражению её лица, Ник подумал, что по-настоящему озадачил её, как минимум немного. Он задался вопросом, не было ли дело отчасти в том, что он назвал её Ларой, чего прежде никогда не делал.

– Где она? – прорычал Ник. – Я знаю, что ты в курсе. Просто скажи мне, где она.

– Ты пытался связаться с ней через гарнитуру?

– Пытался, – сказал Ник. – Но я сомневаюсь, что ты бы позволила ей оставить гарнитуру включённой, пока она выполняет для тебя работу. Особенно такую работу, которую по моим подозрениям ты и её брат Мэл поручили ей в данный момент.

Ник взглянул вверх вовремя, чтобы заметить красный свет на перекрёстке впереди, и ударил по тормозам. Он получил ответ на свой вопрос, есть ли у неё виртуальное изображение этого разговора, когда она поджала губы.

– Ты сейчас за рулём? – произнесла она чуть жёстче. – Куда ты направляешься, Наоко? Надеюсь, ты не едешь сюда, – кисло добавила она. – Боюсь, сегодня у меня нет времени на развлечения. Мне нужно посетить благотворительное мероприятие по сбору средств, не говоря уж…

Ник её перебил.

– Нееее, – произнёс он, растягивая это слово. – Мне тут вздумалось разделить кровь со старыми друзьями, Лара. Я собирался направиться в Квинс. Навестить одного моего приятеля по боксу. Вампира… новообращённого вампира, как я подозреваю. Возможно, ты с ним знакома? Его зовут Рафаэль Молони.

Ник помедлил, стискивая зубы.

– …Лично мне пришлось это узнавать. Но если ты следишь за матчами, то несколько недель назад он одержал особенно отвратительную победу. Вообще-то, как раз в ту ночь, когда я сражался в своём первом бое. Он вырвал челюсть вампиру с зелёными волосами…

– Я знаю, кто такой Рафаэль Молони, мистер Танака, – произнесла Лара с явным раздражением. – Я настоятельно советую вам не ехать туда.

– Ты заставила её взломать меня, – прорычал Ник. – Ты заставила её проникнуть в мой разум и найти этого мудака, чтобы иметь возможность послать её за ним. Маленького ребёнка…

– Тайлайя – едва ли обычный ребёнок, Ник, – холодно сказала женщина. – Как тебе прекрасно известно…

– И что? Ты и её брат решили, что из-за этого её можно завербовать в вашу маленькую семейку наёмников? Превратить её в какого-то оперативника? Она, чёрт подери, ещё даже не подросток…

– Она хотела помочь, – голос Сен-Мартен зазвучал холоднее. – Она спросила, помогу ли я ей позаботиться об этом, Ник.

– И что, бл*дь? – сердито взорвался он. – Кто тут взрослый? Ребёнок просит отпустить её в погоню за убийцами, и ты просто вручаешь ей бронежилет? Её чёртов брат даёт на это одобрение? Что с вами не так, люди? Вы ходили в одну школу для психопатов?

Лара Сен-Мартен презрительно фыркнула, приподняв подбородок и скрестив руки на груди. Ник взглянул на её образ в виртуальном изображении и нахмурился, продолжая вести машину.

Он не потрудился посмотреть куда-либо, кроме её лица, но теперь увидел, что в одном она не соврала.

Она действительно выглядела так, будто готовилась отправиться на вечеринку.

Она была одета в зелёное как лес платье с глубоким вырезом, которое по цвету подходило под её глаза, накрашенные тёмно-зелёными и коричневыми тенями. А та её ретро-причёска выглядела особенно безупречно, каждый завиток идеально и изящно обрамлял её скуластое лицо.

Она ещё сильнее напоминала какую-то старомодную кино-королеву из эпохи за сотни лет до Смещения.

– Она беспокоилась о тебе, Наоко, – Лара Сен-Мартен выдохнула, пальцами убирая один из этих завитков со лба. – Она хотела уберечь тебя. Почему бы не позволить ей сделать это? Почему просто не отойти в сторону и не позволить нам разобраться с этим вместо тебя?

– Не бывать этому, – прорычал Ник.

Накрашенные красной помадой губы хмуро поджались, взгляд зелёных глаз метнулся влево, словно глядя на кого-то, кто там стоял. Ник видел, как переменилось выражение в её глазах прямо перед тем, как она в упор посмотрела на Ника.

– Ты не один, – холодно произнесла она. – Кто с тобой, Наоко?

Ник не думал.

Он оборвал связь.

Нахмурившись, он взглянул на Уинтер, а она взглянула на него.

– Малек? – спросил он после небольшой паузы.

Она поколебалась, затем кивнула один раз.

Ник помрачнел.

– Он не сумел зацепить меня, – сказала она.

– А ему и не нужно, – прорычал Ник, сердито посмотрев на неё. – Кто ещё это мог бы быть, бл*дь? Со мной? В моей бл*дской машине? – он помрачнел ещё сильнее. – Они знают, что ты гибрид, Уинтер. Они прекрасно догадаются, кто был в моей машине и пытался прочесть её…

– Он никак не мог уловить от меня достаточно, чтобы это имело значение, – она подняла ладонь в успокаивающем жесте. – Поверь мне. Я его почувствовала. Я почувствовала, что именно он думал. Я хорошо умею играть беспомощного котёнка в этом пространстве. Я сканировала на нескольких уровнях, и он засек меня только на самом нижнем… где и должен был заметить. Я нарочно сделала этот уровень небрежным, лёгким для обнаружения. Я знала, что он может быть там.

Ник уставился на неё, опять не в силах скрыть своё изумление.

Сдув непослушную чёлку, Уинтер пожала плечами и обхватила свою грудь руками.

– Они подумают, что у меня есть какие-то низкосортные экстрасенсорные способности, – сказала она. – И что? У многих гибридов они есть. Они подумают, что я идиотка, раз попыталась прочесть кого-то вроде Сен-Мартен. Особенно учитывая то, что я на 90 % уверена – Малек знает, что мне известно, кто он.

Ник стиснул челюсти так, что заболели зубы.

Он уже хотел снова рявкнуть на неё, напомнить, что именно поэтому не хотел привлекать её к своей работе или расследованиям, но тут сообразил, что не спросил самого главного.

– Ты узнала? – спросил он. – Место?

Произнеся это, он взглянул на неё, и их глаза встретились.

После краткой паузы её губы изогнулись в кривой ухмылке.

Увидев это выражение, он фыркнул, невольно закатив глаза.

– Что ж, надеюсь, оно того стоило, – проворчал он. – Потому что если ты думаешь, что Сен-Мартен не сделает всё в её силах, чтобы выяснить, насколько именно ты хороша в «экстрасенсорном дерьме», тогда ты вообще её не знаешь, – он сердито глянул на неё, сжимая антикварный руль обеими руками. – …И я имею в виду вообще, – добавил он резко. – Ты же понимаешь, что этот придурок наверняка пытается отследить тебя в эту самую секунду.

– Пусть, – безмятежно сказала она, скрещивая руки и откидываясь на спинку сиденья.

Ник повернулся, нахмурившись.

– В смысле?

Она бросила на Ника нетерпеливый взгляд, отчего ему только сильнее захотелось наорать на неё.

– Оставь экстрасенсорные вещи мне, ладно? – сказала она, тоже хмурясь в ответ. – Я знаю, что это идёт против всех твоих инстинктов, Ник… но тебе просто придётся мне довериться. Тебе придётся сделать глубокий вдох и принять, что ты не можешь контролировать каждый аспект ситуации. И тебе придётся довериться мне в том, что я справлюсь.

Он сердито смотрел на неё, всё ещё сжимая челюсти.

Повернувшись, чтобы посмотреть обратно на ветровое стекло «Кугуара», он обдумывал её слова.

В итоге ему пришлось признать поражение.

– Куда мы направляемся? – проворчал он.

Она посмотрела на него, и в её глазах по-прежнему виднелось раздражение, недоумение и, возможно, легчайшая нотка обиды.

В итоге она показала на перекрёсток впереди.

– Поверни там, – сказала она ровным, лишённым интонаций голосом. – Если хочешь добираться на машине, придётся поехать по туннелю.

Она взглянула на него, и он опять увидел в её глазах обиду.

В этот раз это буквально выпотрошило его.

В этот раз ему пришлось приложить усилия, чтобы не потянуться к ней, может, чтобы не дёрнуть её к себе на колени. Может, чтобы не поцеловать её, не укусить и/или не отшлёпать заодно.

Прежде чем он успел увлечься этим направлением мысли, она заговорила вновь.

– Мы отправляемся в Квинс, Ник, – сказала она.

Заставив себя отвести взгляд от её аквамариново-зелёных, похожих на драгоценные камни глаз, он кивнул.

Больше не глядя на неё, он выкрутил руль влево, когда они добрались до перекрёстка, пересёк полосы и ударил по газам, когда светофор сменился жёлтым. Он выровнял машину на Бродвее, направляясь в сторону Коламбус-сёркл у парка, а затем восточнее через весь город.

Он знал, что Уинтер права.

Он знал, что он ошибается, а она права.

Он просто ненавидел это.

Он ненавидел это на иррациональном, животном, чисто вампирском уровне.

Та же часть его ненавидела каждый аспект того факта, что её затащили в это дело. Та часть Ника говорила ему, что Малек уже охотится на неё, что этот мудак опасен, что Сен-Мартен опасна. Та часть Ника была стопроцентно уверена, что Сен-Мартен найдёт способ затащить Уинтер в свою коллекцию видящих-ассасинов, или чем там они, бл*дь, были, если хоть немного прознает о том, на что на самом деле способна Уинтер.

В то же время он знал, что не станет противиться.

Он знал, что не станет.

Хуже того, он знал причину этого.

Дело не только в том, что Уинтер была взрослой, и он ни хера не имел права голоса.

Он мог твердить себе, что дело в этом, но это неправда.

А правда в том, что другая часть Ника хотела видеть её рядом.

Та часть кричала ему в ухо даже громче, чем та часть, которая хотела высадить её у вокзала на 42-й, по дороге к туннелю Мидтаун. Та часть Ника хотела, чтобы она была с ним, и её не волновали страхи или дурные предчувствия.

Иными словами, та его часть была эгоистичным мудаком.

Он всё ещё хмурился, пожалуй, проезжая на слишком высокой скорости по 59-й в сторону Пятой Авеню, когда Уинтер скользнула ладонью по его бедру.

– Не говори этого, – прорычал Ник.

– Не говорить чего?

– Не говори мне успокоиться. Не говори, что всё будет хорошо.

– Ладно, – покладисто согласилась она.

Ник перевёл взгляд, и Уинтер улыбнулась уголком губ, вскинув одну бровь. Его взгляд скользнул по её лицу, подмечая резко очерченный подбородок, линии высоких скул и губ, изгиб шеи.

Перехватив руками руль, он нахмурился ещё сильнее.

– Не говори девчонке, – проворчал он после этого, переключая с третьей передачи на вторую и заводя «Кугуар» в очередной крутой поворот налево. – Не говори ей, на что ты способна. Вообще ничего. Ладно?

– Ладно, – также покладисто ответила Уинтер.

– Я серьёзно, Уинтер.

– Я знаю, что ты серьёзно, Ник. Я также знаю, что ты странным образом успокаиваешься, если поорёшь на меня из-за вещей, в которых у тебя вообще нет права голоса.

Ник сердито глянул на неё.

Увидев на её губах улыбку, он невольно фыркнул.

Затем он неожиданно для себя самого издал смешок, качая головой.

– Невозможная, – пробормотал он. – Ты совершенно невозможная.

– Попробовал бы ты встречаться с самим собой, – парировала она. – Или ты правда хочешь поговорить о том, что мне пришлось увидеть в прямой трансляции две ночи назад, Ник? И я имею в виду не только тот факт, что ты обезглавил другого вампира собственной сломанной рукой… я имею в виду весь процесс. Каждую. Чёртову. Минуту. Каждую сломанную кость, Ник. Каждый раз, когда он швырял тебя в ту стену.

Поморщившись от того, что, похоже, снова подумала об этом, она сердито выдохнула.

Он перевёл взгляд и увидел, что она смотрит в окно, подобрав ноги под себя.

– Я бы с удовольствием посмотрела, как бы ты с этим справился, – пробормотала она, качая головой. – Я бы с удовольствием посмотрела видео того, как бы ты справлялся с этим, Ник… если бы это я была на том ринге.

Он нахмурился.

На протяжении нескольких секунд он подумывал ответить, затем решил, что не стоит.

Как обычно, она не ошибалась.

Заставив себя расслабиться, закрыть тему, он вместо этого сосредоточился на вождении, чтобы как можно быстрее пересечь Манхэттен.

Он знал, что они уже наверняка опоздали.

Он знал, как чертовски высоки шансы того, что они доберутся и ни хера не смогут остановить то, что уже затеяла Сен-Мартен.

Глава 26
Моя ошибка

Они прибыли на место. Где бы оно ни находилось.

Они прибыли в место, которое Уинтер видела в сознании Сен-Мартен перед тем, как Малек вынудил их разорвать связь.

Ник взглянул на Уинтер, которая следовала за ним почти беззвучно.

Он чертовски радовался, что она оказалась наполовину ниндзя, хотя бы по тому, как она двигалась. Он с чистой совестью мог сказать, что никогда не встречал человека, который мог бы двигаться так бесшумно и незаметно.

С другой стороны, она же не была человеком, так?

Нахмурившись при этой мысли, он окинул взглядом Уинтер в его плаще, который он заставил её надеть поверх тёмно-красных брюк и светло-кремовой блузки. Брюки на тёмной улице казались почти чёрными, но блузка была слишком видимой, так что он снял плащ и отдал ей.

– Тебе лучше надеть это, – сказал он. – Поверх твоей одежды.

Однако она уставилась на него, глядя на его грудь и пояс.

– У тебя нет пистолета, – сказала она, явно впервые осознав это. – Ник. Почему мы не захватили твой пистолет, пока были в твоём доме? – она посмотрела на его машину, которую они только что оставили припаркованной в тени. – У тебя есть оружие там?

Он взглянул на неё, нахмурившись.

– Нет.

– Почему нет?

– А зачем? – раздражённо переспросил он. – Я вампир. Помнишь?

– Этот Рафаэль Молони – тоже вампир, – заметила она. – Что толку быть вампиром в драке против другого вампира? Особенно когда ты ранен? Особенно когда он тоже боец?

– А что толку от пистолета против вампира? – парировал Ник.

Когда она промолчала, он мрачно протянул ей плащ во второй раз.

– Просто надень его. Пожалуйста. Похер мне на Молони. Я пришёл сюда за девочкой.

Подумав над его словами, она медленно кивнула.

– Верно, – признала она. – Ладно.

Он чувствовал, что она нервничает. Он чувствовал это даже тогда.

Теперь он чувствовал это ещё явственнее.

Что странно, ему проще было сосредоточиться на её беспокойстве за него, чем на собственном беспокойстве за неё.

Более того, он был с ней согласен.

Надо было как-нибудь забрать пистолет.

По правде говоря, он даже не знал, где его оружие.

Будучи Миднайтом, он владел только одним пистолетом, который формально принадлежал М.Р.Д. За последние несколько недель они могли конфисковать его в любое время, но почему-то не сделали этого. Что касается текущего момента, чертовски высока вероятность, что его оружие лежало в бойцовской яме или в участке, при условии, что кто-то из команды Фарлуччи передал его после боя, пока Ник выздоравливал.

Пистолет явно не перекочевал вместе с ним в госпиталь «Архангела» в Гарлеме.

Но он определённо имел его при себе перед боем.

Нахмурившись из-за этой мысли, Ник задался вопросом, а имел ли Молони какое-то отношение к убийствам вампиров. Ник практически привёл Тай к нему, но у него не было ни единой настоящей улики. Он даже не находился в сознании, когда Тай выудила из него личность вампира. В тот момент Ник даже не знал его имени.

Он вынужден был надеяться, что «Архангел» и Тай это понимали.

То есть, он вынужден был надеяться, что они сначала получили какие-то настоящие улики, прежде чем мчаться туда и выносить этому парню мозги, хоть вампир он, хоть нет. Он вынужден был надеяться, что они как минимум попытались подтвердить причастность Молони.

Конечно, думая обо всём этом, он забыл про кое-что очень важное.

Он забыл, что давным-давно сказал ему один видящий.

И что сейчас было бы неплохо вспомнить.

Тот видящий сказал ему, что когда ты достаточно громко думаешь о видящем – о любом видящем, который может тебя прочесть – ты практически кричишь его имя в экстрасенсорном пространстве. Большую часть времени Нику не было необходимости помнить об этом.

Большинство видящих не могло читать вампиров, так что это не проблема.

Тай – не большинство видящих.

«Ник?»

Её мягкий, звучащий до боли юным голос раздался в сознании Ника.

Остановившись как вкопанный, он поморщился.

Затем, осознав, что он натворил, он выругался себе под нос.

– Ник? – Уинтер. Едва слышным шёпотом. Она прикоснулась к его руке. – Что случилось?

Не глядя на неё, он помрачнел.

Он пожалел, что не может использовать с ней язык жестов. Вместо этого он показал на свою голову. В то же время он ответил голосу в своём сознании.

«Привет, малышка, – подумал он в адрес Тай. – Ты тут?»

«Ник… ты не должен здесь находиться».

– Ник, – позвала Уинтер по-прежнему шёпотом, но в этот раз чуточку громче. – Что такое? Что происходит?

Взглянув на неё, он во второй раз показал на свою голову.

– Тай, – произнёс он одними губами. – Девочка.

«Ник? – мысли Тай изменились, теперь окрасившись лёгкой тревожностью. – Ник, ты привёл сюда мисс Джеймс? – она казалась озадаченной. – С чего бы тебе делать это? Зачем ты её сюда привёл? Разве ты не беспокоишься, что она может пострадать?»

«Да уж, – мрачно подумал Ник. – Да, малышка. Я беспокоюсь, что она может пострадать».

Однако эти слова он не адресовал Тай.

Не принимая сознательного решения, он начал разделять свои мысли, совсем как его научили много лет назад, в начале войн видящих.

«Она беспокоилась о тебе», – подумал Ник в адрес Тай, по-прежнему запирая личные мысли в другой, более тихой части своего разума.

Он посмотрел во тьму вампирским взглядом, сосредоточившись на маленьком кирпичном домике в тени близлежащего склада. Он искал любой признак движения внутри, подсказку, какую из частей одноэтажного здания они занимали.

Он видел освещение во всём здании, свет лился из всех окон.

Там не двигалось никаких теней, никакие проблески или изменения не указывали на то, в какой части дома они находились, или сколько их там может быть.

«…Мы оба беспокоимся, малышка, – сказал он, осторожно продвигаясь вперёд и чувствуя, что Уинтер позади него держится в тени. – Мисс Джеймс захотела приехать со мной. Она хотела удостовериться, что с тобой всё хорошо».

Ник взглянул на Уинтер.

Она пристально наблюдала за ним.

Он слышал, как бьётся сердце в её груди.

«Мисс Джеймс хочет забрать тебя обратно в школу, – добавил Ник, обращаясь к Тай. – Как тебе такой вариант? Почему бы тебе не пойти с нами? Кто бы там у тебя ни был, я уверен, что ты их уже знатно напугала…»

«Я не могу этого сделать, Ник. Прости. Не могу».

Ник поколебался.

Он не уверен, что хотел знать ответ на следующий вопрос.

«Слушай, малышка…» – начал он.

«Я ещё не убила его, – буднично подумала Тай. – Сейчас они допрашивают его. Они выведывают у него про братьев. Они спрашивают, а я читаю его, но он довольно хорошо от меня отгораживается. Я заметила, что и тебе это удаётся всё лучше, Ник. Даже сейчас я не чувствую всего, что ты думаешь…»

«Братьев?» – перебил Ник.

«Ну, двое других, – послала Тай терпеливо. – Как и сказал твой вампир-друг. Твой прародитель. Ведь так ты его назвал, верно? Их трое, Ник. Три брата».

«Три брата? Вампира? Все три – вампиры, Тай?»

«Не знаю. Может быть. Он хорошо от меня отгораживается…»

«Убирайся оттуда, – подумал он в её адрес, в этот раз позволив ей ощутить его злость. – Не делай этого. Что бы ни сказал тебе твой брат или мисс Сен-Мартен…»

«Они не говорили мне делать это, Ник, – Тай казалась искренне удивлённой. – Я хотела это сделать. Я хотела тебе помочь. Я хотела тебя защитить».

Ник нахмурился, снова глянув на Уинтер.

«Это мило, малышка. Правда. Это очень мило. Но это неправильно. Ты не должна это делать. Ни ради меня. Ни ради кого-то другого. Поверь мне… это не тот путь, по которому ты захочешь идти».

Он помедлил, но она не ответила.

Стиснув зубы, Ник попытался ещё раз.

«В любом случае, какие бы у тебя ни имелись доказательства обратного, на самом деле мне не нужно, чтобы ты делала это для меня, Тай. Обещаю. Я могу о себе позаботиться, ясно?»

Когда она промолчала, он нахмурился, пожалев, что у него не было чёртова пистолета.

«Почему бы тебе не уехать с Уинтер? – подумал он в её адрес. – Я останусь с людьми Сен-Мартен. Я могу справиться с вампирами. Ладно? Почему бы нам не поступить так?»

«Нет, Ник, – Тай говорила почти печально. – Нет».

Ник взглянул на Уинтер, подавляя импульс схватить её за руку.

Что-то в тоне Тай встревожило его.

Уинтер пристально наблюдала за ним с озадаченным и обеспокоенным лицом, нависая возле его сломанной руки, которая всё ещё была в гипсе. Ник посмотрел вперёд, туда, куда они шли, и сосредоточился на одноэтажном кирпичном здании, зажатом между двумя крупными складами.

Рафаэль Молони был зарегистрирован там.

Сен-Мартен узнала это через людей Фарлуччи, используя Тай.

И, возможно, Малека.

«Ник… ты не должен здесь находиться, – подумала Тай в его адрес. Теперь она казалась лихорадочной. – Я не хочу этого делать, но мне придётся остановить тебя, если ты подойдёшь ближе».

«Остановить меня? – Ник взглянул на Уинтер. – Ты мне угрожаешь, малышка?»

Мысли Тай дрогнули.

Ник готов был поклясться, что увидел её лицо в своём сознании.

Он видел слёзы в этих серебристо-голубых глазах, похожих на лёд.

«Не вынуждай меня останавливать тебя, Ник. Пожалуйста».

«Я могу сказать тебе то же самое, малышка, – подумал Ник в ответ. – Ты действительно навредишь мне? Когда я пришёл сюда помочь тебе? Когда я здесь только потому, что ты мне не безразлична?»

«Я не наврежу тебе, – сказала она. – Я просто остановлю тебя».

В своём сознании Ник увидел, как сжались её маленькие челюсти.

Он видел, как она скрестила руки, упрямо уставившись на него.

«Уведи мисс Джеймс, Ник. Уведи её и уходи. Я приду повидаться с вами в её доме, когда мы здесь закончим. Вам слишком опасно оставаться здесь. И я не имею в виду вампиров. Я имею в виду людей мисс Сен-Мартен. Она очень разозлилась, что ты здесь. Они уже приставили к вам беспилотники. Я беспокоюсь, что если ты подойдёшь ближе, они навредят тебе, Ник».

Почувствовав, что его разум даёт отпор, она вспылила громче, раздражённее.

«Я могу с этим справиться, Ник! ИДИ! УХОДИ!»

В этот раз её мысли были громкими.

Достаточно громкими, чтобы причинять боль.

Достаточно громкими, чтобы заставить его физически вздрогнуть.

Достаточно громкими, чтобы заставить его нервничать.

«НИК!» – в этот раз её мысли рябью прокатывались по нему, вынуждая дрожать что-то в его черепе, что ощущалось почти материальным. В этот раз они причинили уже не чуть-чуть боли. Было очень больно. Настолько больно, что он инстинктивно закрыл ладонями уши, а в груди что-то сжалось.

«УХОДИ, НИК! ТЕБЕ НАДО УЙТИ ПРЯМО СЕЙЧАС! ЗАБИРАЙ МИСС ДЖЕЙМС И УХОДИ!»

Ник поморщился, сильнее прижимая ладони к ушам.

Толку от этого не было.

Она кричала не в его ушах.

Она находилась в его голове.

Он чувствовал там силу.

Он инстинктивно осознавал эту силу, не понимая её рассудительным умом. От этого волоски на шее и руках встали дыбом, мышцы напряглись, включаясь в режим «драться или бежать», и он шагнул поближе к Уинтер, заслоняя её, как волк свою пару.

Однако он стоял на своём.

Вопреки всему, что он ощущал, он не сдавал позиций на базовом, инстинктивном уровне и отказывался отступить из её разума или даже из её мыслей.

Когда тот экстрасенсорный вихрь утих, когда жар перестал проноситься по нему, Ник мягко подумал в её адрес.

«Что, если я хочу находиться здесь? – послал он. – Что, если я хочу остаться и убедиться, что с тобой всё будет хорошо?»

Воцарилась тишина.

И вновь он увидел те льдисто-голубые глаза.

И вновь он увидел в них слёзы.

«Я в порядке, – подумала она в его сторону. – Я в порядке, Ник».

«Ты не в порядке, – послал он в ответ. – Это неправильно. Ничто из этого не правильно».

«Я перед тобой в долгу, Ник. И это была моя ошибка. Я это сделала».

«Твоя ошибка? – Ник нахмурился. – Почему ты так решила, малышка?»

«Я отпустила одного из них, – подумала она в его адрес, стыд и горе затмили её мысли. – На складе. Когда они тебя забрали. Я отпустила одного из них… и теперь я думаю, что он наверняка один из трёх. Я думаю, он их лидер. Они бы не навредили тебе в том бою, если бы я его не отпустила. Я заперла его в морозильнике, но надо было убить его. Как остальных…»

Разум Ника заметался вокруг этого.

Склад.

Ну конечно.

Она была тем оперативником, о котором говорил Брик, только Брик предполагал, что она убила третьего брата. Она также была оружием, о котором рассказывала ему Чарли – оружием, которое сбило с толку копов, которое не мог объяснить патологоанатом. Тай была тем оружием. Она сделала это с двумя людьми, которых они нашли в большой холодильной камере в Квинсе.

«Послушай меня, – послал Ник. – Тебе нужно выслушать меня, Тай. Ничто из этого – не твоя вина, ясно? Ничто из этого. Ни единой маленькой детали. Ты просто ребёнок, понимаешь? Что бы ты ни сделала, это не твоя вина…»

«Я убила своих родителей», – выпалила она.

Ник стиснул зубы.

Он пытался справиться её словами, с интенсивностью звеневших в них эмоций. Он едва заметил, что потянулся назад и схватил Уинтер за руку. Он сжал её пальцы, притягивая поближе к себе.

«Ты всего лишь ребёнок, Тай…» – начал он.

«Это не вина Мэла, – подумала она громче, достаточно громко, чтобы заставить его опять вздрогнуть. – Я знаю, ты так думаешь, но это неправда. Он помогает мне, Ник. Он и мисс Сен-Мартен. Они помогают мне. Они учат меня, как это контролировать. Я уже давно никого не убивала нечаянно…»

«Только нарочно, – пробормотал разум Ника. – Только когда они говорят тебе…»

«Это не его вина, – упрямо подумала Тай в его адрес. – Это не вина Мэла, Ник!»

Ник стиснул зубы.

Он заставил себя не отвечать, не говорить малышке то, что ему очень, очень хотелось сказать.

По правде говоря, он был растерян.

Он никак не мог подобраться к Тай достаточно близко, чтобы остановить её.

Даже если отставить в сторону саму Тай, люди Сен-Мартен определённо встанут между ним и тем, что они там делали. Они определённо встанут между ним и Тай. Ник сомневался, что они убьют его, во всяком случае открыто, но им и не понадобится. Если Тай говорила правду о беспилотниках, то хватит лишь несколько хороших дротиков с транквилизаторами, а потом они закинут Ника и Уинтер в его квартиру и позволят отоспаться.