Текст книги "Узник ночи (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Когда по шее побежали мурашки, она потерла ее. Звук падающей воды стал громче, словно это был стремительный поток.
Стена появился без предупреждения, казалось, прыгнув на нее из темноты, и Амари остановилась, чтобы не врезаться в камень. Сориентировавшись, она повернула направо и продолжила путь.
Первый из железных прутьев появился через десять метров. Они были вделаны в потолок и пол, скреплены раствором и камнем, и инстинкт заставил ее держаться от них на расстоянии вытянутой руки.
Это была клетка. Как в зоопарке. И там что-то было.
Остановившись, она описала факелом широкую дугу. Что она хотела увидеть, так это стеллажи с оружием, ящики с пулями, кобуру, чтобы пристегнуть оружие к телу. Это было то, что она искала.
Бурлящая вода была такой громкой, что остальные звуки тонули в ней…
Факелы на стенах вспыхнули, и она с криком подпрыгнула. Повернувшись к решетке, она помахала вокруг собственным источником света, пытаясь заглянуть в камеру. На полу мелькнуло что-то ослепительно белое.
Кости. Это были крупные кости, очищенные от мяса и сваленные в кучи, и кости помельче, разбросанные после того, как было съедено большое животное, похожее на корову. Или… возможно, это был охранник, которого «уволили».
И она увидела не только их. Примерно в полутора метрах за решеткой мерцала радужная оптическая иллюзия…
Это был водопад. Из узкой щели, зигзагами пересекавшей потолок, лился водопад метров пять высотой. «Ливневый сток», – подумала она. – «Наверху дождь».
– Кто здесь? – потребовала она.
На противоположной стороне воды появилась фигура. Сердце Амари бешено заколотилось, во рту пересохло.
– Покажись, – она сделала еще шаг назад, – я тебя не боюсь.
Когда ее лопатки наткнулись на что-то холодное и неровное, она поняла, что ударилась о противоположную стену, и это напомнило ей, что она застряла здесь. Хорошей новостью было то, что в ряду прутьев решетки не было ни одного пролома, и они были так близко посажены, что ничто достаточно большое, то что могло погрызть эти кости, не могло протиснуться между ними.
Просто продолжай идти, сказала она себе, снова проводя рукой по затылку. Пушки должны быть дальше.
Амари закричала так громко, что вспугнула летучих мышей из темных углов.
Глава 4
ВЕСНА НАСТУПИЛА В РАЗГАР ЯДЕРНОЙ ЗИМЫ.
Откликаясь на неожиданный зов, тело Дюрана прошло сквозь льющийся в его камеру водопад, разделяя падающий поток, разбивая струи воды на беспорядочные кристаллические брызги. Теплая вода летнего дождя, шедшего наверху, падала на макушку и стекала по длинным волосам, омывая плечи и туловище, давая передышку от холода, которая, как он знал по опыту, не продлится долго.
Холод в темнице был подобен проклятию, под которым он жил, всепроникающему и неумолимому, и обычно он не приближался к теплому потоку. Возвращение к холоду, в котором он жил, было труднее выносить после короткого облегчения.
Лучше чувствовать боль непрерывно, чем возвращаться в нее после передышки.
Но этот запах…
Дражайшая Дева-Летописеца, о этот запах. Он манил его вперед, хотя логика предостерегала от этого.
Та, что была по другую сторону… Он не утруждал себя тем, чтобы убрать с лица мокрые волосы, ведь ему не нужны были глаза, чтобы поклоняться ей. Нос подсказывал ему все, что он хотел знать. Она была пищей для умирающего с голоду, согревающим огнем, глотком воздуха в момент удушья.
Инстинкты подсказали ему все это мгновенно и безвозвратно.
А потом она закричала.
Крик ужаса вырвал его из гипнотического оцепенения, он снова почувствовал холод и осознал себя здесь и сейчас.
Теперь он сфокусировал взгляд сквозь пряди волос, пытаясь рассмотреть ее через прутья.
Факел, который она держала в руке, давал неверный свет, оранжевое пламя освещало ее сильное лицо, шею и плечи. Высокая для женщины, крепко сложенная, с темными волосами, зачесанными назад. Она была одета в черное, как ночная охотница. Ветровка, видимо сделанная не из хлопка, ничего подобного раньше ему видеть не приходилось.
Она зажала рот рукой, обрывая крик. Из-под темных бровей широко раскрытые светлые глаза, обрамленные темными ресницами, разглядывали его обнаженное мускулистое тело – и его многочисленные шрамы – со смесью отвращения и ужаса.
Дюран мгновенно почувствовал себя опустошенным. Чэйлен отправил ее сюда, как олененка, что привязывают в лесу, чтобы монстр мог осушить его досуха, чтобы выжить. Так несправедливо. Но была и другая причина, по которой он горевал. Она была первой жертвой, после стольких лет пребывания здесь, внизу, которую он действительно хотел.
Чэйлен сдержал свое обещание данное вечность назад: Завоеватель наслаждался страданиями, которые он причинял, питаясь гневом и муками, которые испытывал его пленник. И он знал, что Дюран ненавидел кормление от женщин своей расы и от человеческих женщин, потому что все, кого сюда присылали неизбежно были проститутками, посланными сюда в качестве наказания за свое ужасное поведение.
Две по цене одной для ублюдка, так сказать.
Кроме этой… Она была здорова, не заражена болезнями и полностью в сознании, не одурманена препаратами.
Его тело мгновенно отреагировало на ее присутствие. Он затвердел, желая контакта…, проникновения.
Он почти не осознавал признаков желания. Впрочем, неважно. Он возьмет ее кровь, потому что ему нужно быть достаточно сильным, чтобы сбежать, когда наступит подходящий момент. Но дальше кормления дело не пойдет, и не только потому, что ему нравилось злить своего похитителя. Как человек, который не имел власти над собственным телом целую вечность, проведенную здесь, внизу, он заставлял себя брать только вену, потому что понимал, что не имеет право даже на это. Он не мог допустить дальнейшего насилия, даже если все те женщины, что бывали здесь, хотели его.
Дюран подошел к решетке и стал ждать. Когда стражники не вышли из-за ее спины, чтобы открыть ворота, он нахмурился.
Новая пытка, решил он. Чем еще это может быть.
Одному Богу известно, что они сделают с этой женщиной, недосягаемой, хоть и стоящей прямо перед ним. Охранники, как не раз уже доказывал Чэйлен, полностью работоспособны, даже если не могли произнести ни слова.
Ярость, охватившая его, была неожиданной, потому что, как и любой сексуальный импульс, он не испытывал ее очень долго. После всех этих лет его темперамент угас, хотя сердце продолжало биться. Неумолимая природа физической боли и унижений была такова, что он, по большей части, уже ни на что не реагировал.
Терпение, подпитывающееся чувством мести, было его единственным чувством.
Но не сейчас.
Эта женщина не была не такая, как все, по целому ряду причин. И из-за этого Дюран почувствовал, как его охватывает яростное желание защитить ее и, если понадобиться, то и убить ради этого.
Глава 5
АМАРИ ПОПЫТАЛАСЬ сделать еще один шаг назад, забыв, что уже стоит, прижавшись к каменной стене. Мужчина с густой бородой оказался именно тем, кем, по ее мнению, должен был быть Чэйлен – массивным, покрытым боевыми шрамами животным с длинными волнами мокрых темных волос, ниспадающих на его тяжелую грудную клетку, с мускулистыми руками, длинными и мощными ногами. Сквозь разделявшие их прутья решетки его голубые глаза светились угрозой, а рот приоткрылся, как будто через несколько секунд ее кровь окажется у него на языке.
И он был голый.
Боже милостивый, единственное, что на нем было – это мигающий ошейник на толстой шее…
Когда запах темных специй достиг ее носа, она была потрясена этим. Учитывая всю эту угрозу, запах несвежего пота и запах плоти его жертв, больше подходившие ему, она должна была задержать дыхание, но вместо этого, она обнаружила, что глубоко вдыхает этот аромат, а тело ее отзывается на него. Она не могла этого осознать и уж, тем более, оценить.
Когда его ноздри раздулись, она поняла, что он учуял ее запах, и мурлыканье, которое он издал, напомнило ей звуки, издаваемые львами.
– Где охрана? – прозвучал низкий рык.
– Я пришла за оружием, – ответила Амари, перекрывая шум воды. – Здесь нет охраны.
Она усилием воли заставила себя говорить и не сводила с него глаз, хотя ее сердце бешено колотилось, а мысли путались. Ей нужно было двигаться дальше. Пути назад не было, и, несомненно, где-то за этим едва сдерживаемым бойцом было оружие, которое Чэйлен обещал ей дать.
Ей нужно было взять его и найти дорогу к машине, а также выяснить, куда, черт возьми, она направляется.
– За оружием? – спросил мужчина.
– Да, предполагаю, что это пистолет.
«Почему она тратит время на разговоры с ним?» – спросила она себя. Но она знала ответ на этот вопрос. Она не могла отвести от него глаз. В другое время, в параллельной вселенной, где она не была бы в подземелье, а он не был бы в клетке, как зверь в зоопарке, … она была бы очарована им. Не только из-за его тела или глаз, а из-за грубой силы, которой веяло от него.
Брови мужчины опустилась еще ниже, и он подошел ближе к решетке. Он был весь мокрый и его тело блестело в пламени факелов, и она хотела бы не замечать, как его мышцы перекатываются под кожей. Было что-то бесспорно чувственное в том, как он двигался: обещание того, что он может сделать с ней, как мужчина… и это были бы стоящие вещи…
– Я, должно быть, сошла с ума, – пробормотала она.
– Они позволили тебе спуститься сюда одной? – он огляделся по сторонам, словно искал что-то на потолке или за решеткой. – Ты сбежала?
– Я ищу оружие. Чэйлен сказал мне, что здесь есть оружие, которое я могу использовать, и когда я найду его, я уйду отсюда.
Когда он протянул руку, она метнулась назад и снова ударилась плечом о камень, но он только схватился за один из прутьев, его кулак был в три раза больше ее собственного, когда он проверил решетку с лязгом.
– Значит, ты не для меня? – спросил он.
– Боже, нет.
Мужчина выглядел одновременно злым и эротичным, когда смотрел на нее, опустив бородатый подбородок и сверкая голубыми глазами. «Какое облегчение».
«Облегчение? Почему? Что, черт возьми, с ней не так?» – ладно, она явно сошла с ума. Покачав головой, Амари пошла дальше, держась поближе к стене, вне досягаемости. На всякий случай.
– Что еще он тебе сказал? – мужчина говорил с акцентом старого света. – Скажи мне точно.
– У меня нет времени на разговоры.
Она вытянула факел, пытаясь разглядеть в темноте стеллажи с оружием.
– Нет, есть, – он следил за ней, как хищник, которым он и был, из-за решетки. – Что еще?
Амари остановилась снова. Что-то свисало с крюка на стене. Приблизив факел, она рассмотрела черное портативное устройство размером с ладонь с единственной кнопкой. «Детонатор? Это и было то, что она искала?»
«Чертов Чэйлен!»
Она взяла штуковину за шнур и поразилась, какая она тяжелая…
Раздался грохот, и она обернулась. Центральная часть решетки поднималась, дюжина прутьев исчезала в каменном потолке.
Мужчина шагнул вперед. И теперь, когда между ними ничего не было, он казался еще более огромным.
Она вытянула факел перед собой: «Не подходи ближе. Стой там».
Она выхватила второй факел из настенного кронштейна. Штуковина качнулся на шнуре и ударилась о стену…
Мужчина заворчал и схватился за ошейник, колени его подогнулись, и он рухнул на каменный пол. Перекатившись на бок, он свернулся калачиком и попытался вздохнуть, его голова запрокинулась назад, гримаса боли исказила его черты.
Амари посмотрела на черную коробку. Затем сосредоточилась на ошейнике, в который он вцепился скрюченными пальцами…
Снова послышался громкий лязг цепей, пропускаемых через шестерни. Свежий воздух, неожиданно ворвался в коридор, говоря о том, что проход из подземелья был открыт и находился недалеко.
Мужчина обмяк, хотя продолжал тяжело дышать.
Она взглянула на черную коробку на шнуре. Снова посмотрела на мужчину у ее ног. «Я ищу ненаглядную Чэйлена, – тихо сказала она. – Ты знаешь, где она?»
– Да, – последовал ворчливый ответ.
Закрыв глаза, она молилась, чтобы заключение, к которому она пришла, оказалось неверным. «Сукин сын».
– Что еще сказал тебе Чэйлен, – прохрипел мужчина.
Амари повернулась навстречу к влажному ветру. «Он сказал, что я должна найти его ненаглядную, иначе он убьет моего брата. И очевидно, это ты собираешься отвести меня к его женщине и помочь мне вернуть ее сюда. Так что давай, вставай. У меня мало времени».
Она обмотала шнур вокруг руки, так чтобы устройство легло в ладонь, а большой палец оказался на кнопке.
Глаза мужчины с трудом сфокусировались на ней. Теперь они были невероятно бледными, радужки крошечными, как будто тусклое освещение факелов вызывало такое же напряжение сетчатки, что и яркий лунный свет.
Может быть, ошейник содержит в себе нечто большее, чем просто электрический заряд, подумала она, глядя, как он мигает.
– У меня мало времени, – сказала она. – Нам надо спешить.
Когда мужчина уперся руками в твердый пол, она чуть не бросилась ему на помощь, но ее лучше держаться от него подальше, даже несмотря на его ошейник.
Он был огромен, когда поднялся в полный рост.
– Ты пойдешь впереди меня, – она указала факелом. – Так чтобы я точно знала, где ты.
– Я не причиню тебе вреда.
– Это не имеет значения для меня, даже если бы ты думал, что сможешь. Мы оба знаем, что я могу бросить тебя, как мешок с песком.
– Что он тебе сказал? – произнес, как заклинание, мужчина.
– Не здесь. Мы не будем разговаривать здесь, – она обвела рукой вокруг. – Держу пари, он как-то следит за нами и, возможно, слышит. У меня машина снаружи. Я чертовски надеюсь, что мы найдем ее, там, где я ее оставила.
Порыв ветра принес в подземелье влажный июльский воздух.
– Иди, – приказала она.
Через мгновение мужчина двинулся вперед, и она двинулась за ним, удерживая дистанцию. Вскоре пол начал подниматься. Она убеждала себе, что отслеживает каждое движение его мускулов, взмахи рук, шаги, чтобы понять, не собирается ли он развернуться и напасть на нее. Но это не было единственной причиной…
Его тело все еще было мокрым, блестящим, полным смертельных обещаний…
«Не сейчас», – сказала она своему проклятому либидо. После трех лет абсолютного игнорирования противоположного пола, сейчас было совершенно неуместно садится в этот поезд. Во всяком случае, он не был подходящим мужчиной. И, она, черт возьми, была не такой женщиной…
Но у него была такая шикарная задница. Ши-кар-на-я.
«Твой брат умрет, – напомнила она себе, – если ты все испортишь или будешь убита из-за того, что потеряла бдительность рядом с этим мужчиной».
Возвращение к мрачной реальности было, как раз тем, что ей нужно, чтобы сосредоточиться, и через двадцать метров они вышли к дощатому мосту, который был опущен через ров.
Сверкнула молния, свет рикошетом отразился от мокрых каменных стен, как шальная пуля, и мужчина прикрыл руками голову, пригнулся, словно ожидая удара, мышцы на его спине сильно сжались. И тут она заметила, что его ноги дрожат так сильно, что она засомневалась, в состоянии ли он идти.
Амари подошла к нему: «Все хорошо. Ты, как... в порядке?»
Мужчина отпрянул от нее, закрыв лицо ладонями, как будто его собирались ударить. И тут она заметила свежие раны на его руках, как будто он защищался от хлыста и было это недавно, не далее двенадцати часов назад.
Когда никаких ударов не последовало, он медленно опустил руки. Он тяжело дышал, его глаза остекленели и застыли, как будто он ожидал каких-то ужасов от этой новой реальности.
– Я не причиню тебе вреда, – грубо сказала Амари.
Странно было повторять его слова. Еще более странно было осознавать, что именно это она и имела в виду.
Мужчина смотрел на мост с явной опаской, словно не был уверен, не будет ли то, что ждет его на той стороне, хуже того ада, в котором он побывал. Но он начал двигаться, осторожно ступая босыми ногами по деревянным доскам. Она держалась за ним, не отставая. Дождь хлестал, и она промокла, ветровка не спасала, а он… он стал еще мокрее.
На полпути через мост небо зигзагом разорвала еще одна молния, и тогда она увидела свой Эксплорер у главного входа. Мост подняли, и у нее не было ни малейшего желания возвращаться к Чэйлену.
– Это моя тачка.
Внезапно мужчина остановился и замер на месте: «Я не могу…»
Он, казалось, был ошеломлен до такой степени, что не соображал: буря, частичная свобода, все-что-происходило-с-ним явно заставило отключиться его мозг.
Она посмотрела на устройство в своей руке. «Если ты не пойдешь дальше, мне придется воспользоваться этим».
Он не потрудился даже взглянуть на то, о чем она говорила, а ей не хотелось ему угрожать. Все, что она знала, – это то, что она должна затащить его в свой Эксплорер, и она была чертовски уверена, что недостаточно сильна, чтобы тащить его на себе.
Ей нужно было спасти брата, а Чэйлен дал ей оружие.
Ну, и карту, очевидно.
Глава 6
МОЛИТВЫ ДЮРАНА О ПОБЕГЕ БЫЛИ УСЛЫШАНЫ… Он так долго молил о возможности побега. Вариаций на тему «дорогая Дева-Летописеца, позволь мне уйти отсюда» было великое множество, но намного больше было вариаций на тему, чем он готов пожертвовать в обмен на свое освобождение. Но то, что все произойдет именно так, он и представить себе не мог. Итак, он буквально вышел из-за решетки и почти покинул адскую дыру Чэйлена, вроде как освободился из заточения, и, все же, когда женщина напомнила ему о власти, которую она имела над ним, он понял, что свобода, которой он обладал, не была его собственной.
Так что не было никакого гребаного смысла в этом, так называемом, освобождении… и все же, стоя на этом дощатом мосту, он застыл, глядя на гневные небеса сквозь дождь, который лил как из ведра, слушая грохот зазубренных молний, разрывающих ночную черноту над его головой, и просто пытаясь найти точку опоры.
Не то чтобы он боялся удара молнии. Он пережил кое-что похуже, чем удар током. Черт возьми, они однажды даже использовали на нем автомобильный аккумулятор. Нет, проблема была в том, что сейчас его мозг не способен был осознать все сразу: простор небес, раздолье земли и масштаб времени. На самом деле, с последним дела обстояли хуже всего.
Он давно уже потерял счет времени. Там, в подземелье, он не знал, день сейчас или ночь, и сколько прошло недель, месяцев…, лет. Как долго он находился там? Ради бога, он не узнавал марку ее машины, она не была похожа ни на что, что он когда-либо видел, тоже можно было сказать и про ее одежду. И его невежество пугало его до ужаса.
– Какой сейчас год? – прохрипел он.
Женщина что-то ответила, и он ждал, пока звуки дойдут до него и обретут смысл. Тем временем она переминалась с ноги на ногу, как будто рассчитывала минимальное количество шагов по залитому лужами двору.
– Пожалуйста, – сказала она, – не заставляй меня этим пользоваться.
Он посмотрел на то, что она качнула в руке. Это был пульт управления его ошейником, тот самый, что использовали охранники, когда входили в камеру.
В отличие от тех мужчин без голосовых связок, она явно не хотела применять его, и он должен был отдать ей за это должное. Однако она без колебаний сделает это, если он заставит ее. Что-то о ее брате… и ненаглядной…
Внезапно он сфокусировался. Ничто так не прочищает мозги, как желание мести.
«Да, – подумал он. – Он отведет ее к возлюбленной. Однако то, что произойдет затем, будет зависеть от него, а не от Чэйлена».
Тело Дюрана начало двигаться прежде, чем он осознал это: ноги перешли на бег, босые ступни шлепали сначала по доскам, потом по лужам и скользким камням. Машина, которую он не мог опознать, стала надвигаться на него, а не наоборот, реальность начала искажать размеры двора и притягивать кусок металла, приводимого в движение бензином, прямо к нему.
Раздался лязгающий звук, а затем в салоне зажегся свет.
– Садись на заднее сиденье, – женщина открыла ему заднюю дверцу. – Давай.
Дюран нырнул внутрь, его мокрая кожа скользила по коже сиденья, его голова уперлась в противоположную дверь, резко остановив его движение. Подтолкнув его ноги, женщина захлопнула дверцу и запрыгнула за руль.
Они отъехали в мгновение ока, и он уперся рукой и ногой, чтобы не болтаться, как рыба на дне лодки.
Резкий старт, заставивший его качнуться его назад-вперед, а затем рев двигателя, когда она втопила педаль, потому что путь, вроде как, был свободен. Вибрация двигателя и неровности дороги, по которой они гнали, ощущались через мягкое сиденье, боль в его теле усилилась, что стало сюрпризом. А потом началась тошнота. Этого он не ожидал. Его никогда не укачивало в машине. Закрыв глаза, он выпрямился и начал дышать ртом, пытаясь совладать с подкатывающей рвотой. Закрытые глаза не помогли, он открыл их и посмотрел вперед на женщину за рулем.
Одна ее рука вцепилась в руль, как приваренная. Было идиотизмом, но он надеялся, что другая ее рука была на кнопке пульта от его ошейника. Он хотел, чтобы она защитила себя от всех угроз, включая ту, которую представлял незнакомый голый мужчина на заднем сиденье, который мог запросто ее съесть.
В конце концов, только он знал, что не причинит ей вреда…
Разве она не сказала ему то же самое? Он не мог вспомнить. Все вокруг казалось размытым, как пейзаж, несущийся мимо машины, расплывчатым и неуправляемым.
В свете устройства, похожего на экран телевизора в центре консоли, показывавшего схематичную карту их местонахождения, ее сосредоточенность была настолько яростной, что граничила с насилием, ее челюсти были агрессивно сжаты, ее глаза остры как лезвия. Как будто она ожидала, что лессер вот-вот запрыгнет на капот и разобьет ветровое стекло. Время от времени она поворачивала голову, но не к нему. Она смотрела в противоположную сторону, на боковое зеркало, висевшее на двери. Он хотел спросить, не едет ли кто за ними, но сдержался. Во-первых, действия Чэйлена не были бы такими очевидными, во-вторых, любое слово станет последней каплей, до того, как он сможет удержать содержимое желудка. Если, конечно, он не хочет испортить ей заднее сиденье…
– Остановись, – выдавил он.
– Что? – она крутанулась назад. – Зачем?
– Притормози.
– Нет…
– Тогда опусти окно!
Сердце заколотилось, а затем в лицо ударил порыв влажного ветра, как будто плеснули с размаху водой из ведра.
Рванувшись к отверстию, он вовремя расправил плечи. Когда он схватился за край окна, его внутренности сжались и выплеснули все, что было внутри.
Она нажала на газ, как мило с ее стороны, но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.
Все болело, и становилось все хуже, так как тошнота не утихала. Казалось, что все его чувства, взбудораженные целой кучей новых раздражителей, не могли различить внешнее и внутреннее. Все было слишком громко, слишком сильно, слишком интенсивно: ветер ревел в ушах, дождь хлестал в открытое окно, горло горело огнем. Его глаза наполнились слезами. Дюран сказал себе, что это из-за скорости, с которой они ехали. Ведь, некоторые вещи просто не выдерживали более пристального внимания. Когда он, наконец, вернулся в машину, его колотил озноб, и он весь покрылся холодным потом, он подтянул ноги к груди, обхватил руками колени и опустил голову на них голову. Он всегда был крупным мужчиной, и в этой позе ему было тесно на заднем сиденье, но в этом был весь смысл. От этой тесноты ему казалось, что его сжимают. И не кто-то, кто получает удовольствие, наслаждаясь его болью, кто сделал пытки своей гребаной работой…
– Возьми.
Сначала он не понял, что обращаются к нему. Но тут бутылка с водой ударила его по голени.
– Спасибо, – хрипло сказал он.
Открутив крышку, он поднес горлышко к губам, приготовившись смыть вкус… Прохладная, чистая…, свежая. Это была первая незагрязненная вода с тех пор, как его ударили по голове в отцовской квартире и разбудили в замке ужасов Чэйлена. Откинув голову на спинку сиденья, он закрыл глаза и постарался не заплакать.
Глава 7
АМАРИ ПРОДОЛЖАЛА ПРОВЕРЯТЬ, ЧТО ТВОРИТСЯ СЗАДИ. Во-первых, чтобы посмотреть, не следят ли за ними, во-вторых, чтобы посмотреть, как там пленник. И первое и второе было одинаково важно.
После того, как его вырвало снаружи внедорожника, она немного прикрыла окно, чтобы заглушить рев ветра. Когда она снова взглянула на него, он сидел, сжавшись в плотный комок, запрокинув голову, и длинная колонна его горла двигалась так, словно его снова вот-вот вырвет. Желая помочь, она бросила ему бутылку воды «Поланд Спринг»… Запах слез был таким шоком, что она снова втопила педаль газа. Она не могла позволить себе остановиться. Все ее инстинкты вопили: «Беги! Беги! Убирайся отсюда к чертовой матери!»
– Ты в порядке? – спросила она.
Глупый вопрос, но слова были той малостью, что она могла предложить ему, способом протянуть руку без прикосновения, связью, не требовавшей подходить слишком близко.
Дистанция была необходима не только потому, что он был опасным незнакомцем. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Чэйлен скорее трахнет ее и убьет ее брата, чем, как честный гангстер выполнит свою часть их новой сделки. Тем не менее, ей придется работать с тем, что она имеет, а потом вернуть Чэйлену его «оружие» назад.
Последнее, в чем она нуждалась, – это в укреплении связи с другим источником хаоса, боли и …смерти. И все же это «животное в клетке», которого она так боялась, больше не выглядело «животным». Он выглядел невероятно уязвимым… и совершенно разбитым. Хрупким, несмотря на невероятную физическую силу.
То, что он, казалось, совсем расклеился, стало для нее шоком. Она предполагала, что одним глазом будет следить за дорогой, а другим – за пленником, играя в блэкджек между теми, кого Чэйлен послал за ними, и хищником в ее машине.
В итоге, все оказалось совсем не так. И, это был сюрприз, который пока не сработал против нее.
– Я должна спросить, – сказала она громче, – куда мне ехать? Ты должен сказать мне.
Заключенный закрыл лицо рукой и сделал вид, что вытирает пот со лба, хотя они оба знали, что он делает не это. Он избавлялся от слез. Затем он поднял голову. Когда его мрачный взгляд встретился с ее в зеркале заднего вида, она посмотрела на дорогу, надеясь, что появится хоть что-то, что поможет ей сосредоточиться. Олень, на худой конец.
Его налитые кровью, еще непросохшие от слез глаза были похожи на черную дыру, засасывающую ее.
– Где мы? – спросил он.
– Будь я проклята, если знаю, – пробормотала она, глядя на навигационный экран. Это была не совсем правда, но, очевидно, ее мозг решил ответить на этот вопрос на экзистенциальном уровне.
– Шоссе недалеко, – сказала она. – Выбирай на север или на юг.
Со стоном он расправил руки и ноги и подался вперед, чтобы сосредоточиться на экране. Она инстинктивно отодвинулась, прижимаясь к двери, и, хотя она попыталась скрыть свое движение, он заметил это и немного сдал назад, давая ей немного больше пространства.
Боже, он был таким чертовски большим. С другой стороны, она работала с крупными парнями в различных спортивных залах в течение последних двух лет, но даже более крупные мужчины ее вида и рядом с ним не стояли. Может он был из аристократов? План Девы-Летописецы, тот, что создал Братство Черного Кинжала и глимеру, и предписывал спаривание между сильнейшими мужчинами и умнейшими женщинами – был разработан вечность назад, но его остатки его плодов все еще ходили по земле. А сейчас склонились над панелью с навигатором Форда Эксплорера.
– Нам нужно на запад, – объявил он. – Так что оставайся на этой дороге.
– Как долго?
– Я скажу тебе. Нам не нужно заправиться? А то я не могу определить по всей этой фигне на приборной панели.
Она взглянула на индикатор топлива: «Три четверти бака».
– Этого должно быть хватит, – он отсел назад. – За нами кто-нибудь следует?
– Насколько я могу судить, нет. Но кто знает.
– Он пошлет охрану. Он попытается найти место... – пленник нахмурился. – Какой сейчас год? Я знаю, ты говорила мне, но я не могу вспомнить, что ты сказала».
Когда она снова сказала ему, он отвернулся и уставился в темноту за окном машины.
– Как долго он держал тебя там? – спросила она.
Она предпочла бы не спрашивать. Он был нужен ей, чтобы заполучить ту женщину и вернуться в Колдвелл с Аланом. Уточнение деталей – это плохо. Укрепление связи – это плохо. Видеть в нем что-то, кроме инструмента – это плохо. Он не ее дело и не ее проблема. Одному Богу известно, зачем он там оказался...
– Двадцать один год, – тихо сказал он.
Амари закрыла глаза и оплакала в своем сердце незнакомца на заднем сиденье ее машины.
***
Теперь они ехали по другой проселочной дороге, на которую пленник указал около тридцать минут назад. Девяносто километров в час, которые Амари удавалось выжимать, давали ей ощущение, что они продвигаются вперед, а за ними по-прежнему никто не следует.
По крайней мере, на машине. Она не удивилась бы, если бы стражники Чэйлена дематериализовались через равные промежутки времени, следуя за ними через густой, поросший диким виноградом лес, который рос вдоль асфальтовой ленты дороги.
Она взглянула на часы. Скоро рассвет, осталось, самое большее, час. И это будет осложнением для любого охранника-ищейки на хвосте, а также для нее и пленника. Тот факт, что с восходом солнца, преследование прекратится, был облегчением, но не сильным.
– Как Чэйлен заполучил твоего брата? – спросил пленник.
Это был первый раз, когда он заговорил, после того, как указал ей направление движения.
– Алан должен ему денег.
– Если ты вернешь ненаглядную Завоевателя, она будет бесценна для него. Лучше бы твой брат должен был ему миллионы.
– Я не понимаю, – она сосредоточилась на указателе, который они проезжали. Название города ничего ей не говорило. – Если Чэйлен-завоеватель так близко от своей женщины, почему он сам не пошел за ней или не послал стражу?
– Потому что, пытая меня в течение двух десятилетий, он ничего не добился.
Амари захотелось извиниться, но она напомнила себе, что его страдания были вызваны не ею, так что оснований для извинений не было. И все же двадцать лет? Она чувствовала себя потерянной последние два года своей жизни после рейдов лессеров и смерти родителей. В десять раз дольше? Она не могла себе этого представить.
– Это должно быть было...
Когда слова замерли на ее языке, она мысленно попыталась представить эту реальность, но у нее получилось нечто двухмерное, как фотография, пытающаяся запечатлеть то, что имеет массу и движение. Она потерпела неудачу, потому что не знала всех деталей, а без них картина была неполной.
– Скоро будет поворот.
– Хорошо. Как скоро?
– Я дам тебе знать.
Амари обернулась: – Ты же понимаешь, что мы в одной лодке.
– Только до тех пор, пока я тебе нужен. Когда ты узнаешь, куда идти, я стану ненужным. Прости меня, но выживание – мой самый лучший навык благодаря Чэйлену.
Она никогда бы не подумала, что недоверие может быть улицей с двусторонним движением. С его габаритами она считала себя единственной возможной жертвой, если они столкнутся. С его точки зрения? Она контролировала его ошейник, не так ли? И Чэйлен командовал парадом для них обоих.
