Текст книги "Его забавы, ее заботы"

Автор книги: Донна Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Извини. Я не хотел тебя обидеть. – Совсем упав духом, он провел рукой по волосам. – Догадываюсь, что мне следовало бы усвоить тот урок, который я получил, когда мне было десять.

– Десять? – На такое она не могла не отреагировать. – Ты пытался подарить машину женщине, когда тебе было десять лет?

– Не машину – деньги, – он криво усмехнулся. – Она была у нас домоправительницей со дня нашего с Эваном рождения. Миссис Димитри. Мои родители часто отсутствовали, и она… она все делала для нас. У нее был сын нашего возраста, его звали Корт. И дочь, моложе нас. Мы ели все вместе на кухне, смеялись, шутили, иногда дрались – я имею в виду нас, детей. Мы были похожи на те семейства, какие ты видишь по телевизору. – Он замолк, вспоминая. – И Эван, и я не отделяли свою семью от других, не говоря уж о любых иных различиях. Концепция богатых и бедных, хозяев и служащих нас еще не занимала. – Его губы опять насмешливо скривились. – Потом дети в школе обзывали нас миллионерами, мы не знали, как к этому относиться. Я спросил об этом отца. Он был великолепен: он довел до моего сведения, что какой-то миллион не много значит для нас, но для других может означать многое. Тогда я сообщил ему и матери, что хотел бы дать миссис Димитри миллион долларов.

Бриана легко представила, как он, серьезный, десятилетний, чувствующий свою ответственность за семью, влюбился.

– Это было очень мило, Джейк, но сомневаюсь, что кто-нибудь принял твою просьбу всерьез.

– Моя мать. И Эвана, и меня она предупредила, чтобы мы остерегались тех «простых людей», которые стараются заставить нас полюбить себя, потому что это только из-за наших денег. Она взяла с нас обещание, что мы будем любезны с «помощниками», как она называла семью Димитри, но постараемся не слишком привязываться. На следующей неделе она отправила нас к друзьям, а когда мы вернулись домой… – он замолк, стиснув зубы, – миссис Димитри уже уехала. Она была уволена.

У Брианы вдруг перехватило горло. Она скрыла сострадание, потому что инстинктивно почувствовала – ему это не понравилось бы, и мягко спросила:

– Ты ее видел после этого?

Он покачал головой:

– Думаю, они уехали из города, – его взгляд стал печальным, – я никогда больше не слышал о них.

Повисла тяжелая пауза. Бриана накрыла его руку своей:

– Они, может быть, пытались связаться, но твоя мать могла перехватывать и почту, и телефонные звонки.

Он моргнул, сбрасывая оцепенение, потом почти равнодушно пожал плечами:

– Может быть, но не надо слишком плохо думать о моей матери. Перед этим одна из служанок подала иск на моего отца о признании отцовства, и хотя тесты показали, что он был ни при чем, но… – Джейк выдавил улыбку, – моя мать больше никогда не доверяла «помощницам». Она никогда не доверяла никому, и не стоит ее осуждать: друг семьи послал в бульварную газетенку фотографии моего отца со служанкой, и редакция заплатила ему за них десять тысяч. Деньги есть деньги.

Бриана прикусила нижнюю губу и опустила глаза на свою руку, стиснувшую его ладонь. Как пережить семье столько предательств!

– Твои родители погибли в результате несчастного случая, да?

– В результате аварии на яхте.

– Сколько тебе тогда было?

– Двенадцать.

Опять над столом воцарилась нелегкая пауза, но тут подошла официантка и подала меню. Бриана подумала, как хорошо, что хоть дед оставался с близнецами, но, вспомнив школьную дружбу с Эваном, она поняла и то, что Сай редко бывал дома и, как она теперь догадывалась, не знал ни своих внуков, ни их друзей, ни их школьной жизни. Джейк сжал ее руку:

– Эй, извини. Я не собирался портить тебе ленч. Мы с Эваном прекрасно справлялись, мы присматривали друг за другом.

По тому, как он это сказал, она поняла, насколько братья близки между собой. Это не слишком подняло ее настроение, но она улыбнулась, чтобы сделать приятное Джейку.

Нежность появилась в его глазах, что заставило ее сердце затрепетать.

– Я пошлю машину обратно, – пообещал он, – и мы забудем, что я когда-то ее предлагал. – Он вопросительно заглянул ей в глаза. – Согласна?

Она кивнула.

– Если хочешь, – осторожно предложил он, – можешь пользоваться «мерседесом» Эвана, пока меня не будет. Я сегодня улетаю в Бостон на переговоры с некоторыми страховыми компаниями о продаже им тех огромных счетов, о которых мы говорили.

– Ты сегодня уезжаешь? – Непонятно почему эта новость поразила ее: Эван уезжал по делам каждые несколько недель, и она воспринимала это как часть обычной рутины. – И как долго тебя не будет?

– Вернусь в следующую среду.

Целая неделя. Она отвела от него глаза, стараясь скрыть разочарование. Так долго и так пусто! Но с каких это пор одна неделя кажется ей такой длинной? С каких это пор она ненавидит Джейка Роуленда за то, что он уезжает?

– Спасибо, мне не нужна машина.

Казалось, он хотел еще что-то добавить, но опустил голову и начал с повышенным вниманием изучать меню.

* * *

После работы Джейк вернулся домой и упаковал вещи, чувствуя, что уезжать ему совсем не хочется. Он сегодня чем-то задел Бриану и не понимал чем. Он искал возможность перехватить ее, поговорить, выяснить, почему она чуть не заплакала из-за этой чертовой машины… и, конечно, заняться с ней любовью. И проснуться в ее объятиях.

Что за чертовщина? Почему время оказалось разделенным надвое – мгновения, проведенные с Брианой, и время, проведенное в ожидании встречи с ней. Это походило на наркотик – чем больше пробуешь, тем больше жаждешь.

Она заставляла его чувствовать то, чего он никогда не чувствовал, делать такое, чего он никогда не сделал бы – вроде попытки всучить автомобиль, и рассказывать то, о чем он никому не намерен был рассказывать. Вроде повести о миссис Димитри. Он не упоминал их имени со времени их отъезда. Почему вдруг оно всплыло?

С ней почему-то не так легко, как с другими.

Он закрыл чемодан и, заметив, что на автоответчике возле кровати есть сообщение, нажал кнопку.

– Джейк, у меня в распоряжении всего минута. – Эван говорил тихо и торопливо. – Дела пошли на лад – у детектива, которого ты нанял, есть некоторые сведения о Кассандре. И… послушай, Джейк, когда я сказал, что расстался с Брианой… ну, я несколько поспешил. Не предпринимай в отношении ее никаких попыток. О'кей? Я представляю, как смертельно ты сейчас скучаешь и ищешь развлечений, но не делай ее объектом своих забав. А она, наверно, убить тебя готова, насколько я вас обоих знаю, – смешок звучал немного натянуто. – Во всяком случае, когда я выберусь из этого идиотства с растратой, то хочу… хочу вернуть Бриану.

Глава девятая

– Ну, как тебе мой фокус с ужином при свечах? – спросила Хлоя, расправляясь с остатками курицы и риса Брианы.

Бриана оттолкнула от себя тарелку. Это было в воскресенье вечером – всего четвертый день со дня отъезда Джейка, – она все еще слишком чувствовала его отсутствие и пригласила Хлою к себе скоротать вечер, чего не делала уже несколько лет.

Ей хотелось кому-нибудь рассказать, что Эван ее бросил. Но как бы она потом объяснила присутствие Джейка, не рассказав о проекте Сая? А она дала старику слово никому об этом не говорить и не могла отступиться.

– Хлоя, наши отношения немного осложнились, и я предпочитаю не говорить об Эване.

– Я чувствую, что-то случилось, но не могу поверить, что с вечера прошлого понедельника ничего не произошло.

Трудно было уклониться от проницательного взгляда Хлои, и Бриана почувствовала, как краска заливает ее шею.

– Кое-что все-таки произошло, не так ли? – сделала вывод Хлоя. – Вы в конце концов легли в постель? Ведь ради этого была затеяна охота, да? – Она прищурилась. – И не говори мне, что тебе не понравилось.

– Я этого не говорила.

– А, так значит?..

Бриана положила вилку, поглядела в потолок и, сдаваясь, глубоко вздохнула.

– Да, – протянула она шепотом, – понравилось. Даже слишком.

Хлоя с интересом изучала ее.

– А я так и подумала, когда увидела вас в ресторане. Он казался даже более сексуальным, чем всегда.

Опершись локтями на стол, Бриана спрятала лицо в руки. Как могла она чувствовать отсутствие Джейка, если его не было всего четыре дня? Когда Эван уезжал из города даже на несколько недель, она не считала часы до его возвращения и не отвлекалась от работы, чтобы представить себе, как встречает его дома.

– Думаю, мы не будем обсуждать это, – пробормотала она сквозь пальцы.

– Но если секс был хорош, то почему ты хандришь?

Бриана опустила руки:

– Я не хандрю. Меня смущает… Я не уверена в своих чувствах к… к Эвану. – Конечно, на самом деле она имела в виду Джейка. Он слишком отвлекал ее от важных вещей. И он исчезнет, когда Эван вернется.

– А где сейчас Эван? – спросила Хлоя.

– Уехал по делам.

– Ну, это и твоя проблема – вы оба слишком много работаете. Одна работа, и никаких развлечений – вот уж тупая парочка Джек и Джил. У меня есть идея! Мой день рождения в пятницу, а Эвана – в субботу. Еще в начальной школе каждый год мы раздавали леденцы, сначала я, потом он.

Бриана почувствовала угрызения совести. Эван вынужден будет провести свой день рождения в одиночестве во Франции. Как она могла так увлечься Джейком, что забыла о страданиях Эвана? Ведь он много лет был ей хорошим другом. А теперь она с удивлением определила свое чувство к Эвану как сестринское. Как это она не понимала этого прежде? Ей хотелось бы позвонить ему, поговорить с ним, успокоить. Но Сай запретил контакты… и у нее не было номера его телефона.

– Знаешь, меня не радует празднование моего дня рождения в другой день, но и не печалит. Так что мы могли бы приготовить Эвану сюрприз. Думаю, стоит устроить вечеринку. Можно у меня дома в субботу вечером.

– Я люблю праздновать твой день рождения, Хлоя. Но дело в том, что мы с Эваном…

– Я приглашу гостей. Все мои друзья знают, что с меня станется затеять день рождения. Хотя для Эвана это будет сюрприз. Люблю сюрпризы! Все, что ты должна сделать, это привести его. – Настроение Хлои упало, когда она пригляделась к Бриане. – Конечно, если ты не хочешь праздновать мой день рождения, не будем. – С обиженным видом она, фыркнув, поднялась из-за стола и понесла тарелку в раковину.

Бриана сомневалась, что чувства Хлои действительно задеты.

– Я с детских лет не устраивала дня рождения, – ворчала Хлоя, ополаскивая тарелку, – а это было бы так забавно. Но если ты слишком занята или запуталась с Эваном…

– О'кей, Хлоя, – сдалась Бриана. – Но не уверена, что смогу привести Эвана.

– Если ты не сможешь привести, я найду способ доставить его. Ты же знаешь, я могу все.

Бриану охватили сомнения. Джейк сошел за Эвана в офисе потому, что и она, и Мод прикрывали его от вопросов и визитов или подменяли в тех делах, которых Джейк мог не знать. Что случилось бы при встрече Джейка с близкими друзьями Эвана? Он не знает большинства из них, ведь они не из его компании. Идея с маскировкой может лопнуть.

Она должна предостеречь Джейка. Может быть, он сумеет так принести Хлое извинения, что она их примет.

* * *

В бостонском отеле одинокий Джейк заказал бутылку «Джека Дэниелса», схватил пультик дистанционного управления и включил канал телевизора, по которому по вторникам показывали фильмы. Он каждый вечер получал приглашения от одной своей партнерши по бизнесу, очаровательной женщины, явно пребывавшей в горячке, и каждый раз уклонялся.

У него не было настроения для компаний, кроме той, где могла бы быть Бриана. Что, конечно, нереально. Она была за сотни миль от него, и не только физически. Не только расстояние разделяло их.

Эван хотел ее вернуть.

Джейк выругался и отвернулся от экрана. Какого черта Эван так долго ждал, пока надумал, что ошибся? Если бы Эван сказал ему об этом еще во время первого телефонного звонка, Джейк никогда не начал бы ухаживать за ней. Никогда не завлек бы ее в постель, никогда не занялся бы с нею любовью.

Хватит врать-то! Все равно занялся бы.

Он, честно, не знал, занялся ли бы. Он всегда считал Эвана и Бриану друзьями, просто друзьями. Ее появление в ту пятницу вечером с очевидными намерениями явилось для него сюрпризом. Но потом Эван порвал с ней, а она начала опасную игру.

Сжигаемый внутренним огнем, Джейк мерил шагами номер. Кто сыграл с ним такую шутку? Он не стал бы преследовать Бриану, если его брат полюбил ее.

Может быть, она не хочет Эвана. Может, близость, которая была у нее с ним, Джейком, изменила ее взгляды. А может быть, нет. Он прижался лбом к холодному стеклу окна, проигрывая в уме самые жуткие сценарии.

Спокойно. Разве он до сих пор не усвоил уроки жизни, не однажды крепко ранившей его? Пора бы усвоить. Он просто должен легче относиться к этому новому тяжкому испытанию.

Ему нужно поговорить с Эваном, выяснить его отношение к Бриане и определиться в своих действиях. Но что он скажет, если Эван любит ее? Извини, но и она, и я пользуемся каждым случаем заняться сексом? Мне действительно нравится это? Надеюсь, ты не возражаешь, братец?

Нет, он не может обсуждать это с Эваном. Но может позвонить Бриане, хотя и удерживался от звонка к ней почти целую неделю.

Часы на каминной доске показывали одиннадцать пятнадцать. Она, скорей всего, еще не легла. Он мог бы сообщить ей хорошие новости о делах и, конечно, о том, что будет в отъезде дольше, чем предполагал.

Он должен позвонить ей. Ему нужно услышать ее голос.

На втором гудке она ответила мягко сонно:

– Алло? Джейк? Где ты?

Ее теплый ответ что-то успокоил в его душе, но только на мгновение. Как ей понравится, что Эван хочет ее вернуть?

– Я в Бостоне. – Он хотел было сказать ей о звонке Эвана – и оценить ее чувства по ответным репликам, но понял, что не хочет сейчас касаться этой темы. – Компьютерная команда разобралась в наших делах, я сегодня разговаривал с Айрин Кан. Они откорректируют манипуляции воровки в системе. Счета наших клиентов уже сбалансированы, и теперь шансы добраться до них здесь, в Штатах, сведены к нулю.

– Прекрасно! – Она обрадовалась даже больше, чем он сам, когда услышал эту новость.

– Дела движутся отменно, но, кажется, они задержат меня в Бостоне дольше, чем я думал. Вернусь поздно вечером в субботу, может быть, даже в воскресенье.

– А, – она помолчала. – Хорошо…

Он ждал, что еще она скажет, но она не стала продолжать. Наконец он слегка охрипшим голосом нарушил тишину:

– Ты в постели?

– Да.

Ее образ появился перед ним так живо и ясно, что вызвал в сердце болезненный отклик.

– Ты уже была в душе? – Не дело спрашивать ее об этом, не дело думать о душе, который они недавно принимали вместе.

– Я приняла ванну.

– А… – Он помолчал. – Ну… – Он слепо пялился в далекую стену за окном, соображая, что промахнулся, уехав. Он не мог продолжать в том же духе, не рискуя спятить, и шутя спросил: – Так ты скучаешь по мне?

Текли секунды, он ждал ее ответа и пытался проглотить комок в пересохшем горле. Такой вопрос он задавал сотням женщин, иногда на следующий день после случайного свидания, просто чтобы пофлиртовать, чтобы в трубке прозвучало этакое легкое «Отчаянно!» или «Ты же знаешь, милый…».

– Всего несколько дней, – она не ответила на его вопрос. Он даже улыбки не услышал в ее голосе.

С этим он не мог согласиться:

– Я не об этом спрашивал.

Она едва слышно призналась:

– Я не возражала бы, если бы ты был здесь.

Он прикрыл глаза:

– И я был бы не против быть там.

Он испугался, что она может попрощаться. Безумие – занимать междугородную линию и ничего не говорить, но он не хотел прерывать связь, даже безмолвную.

Она кашлянула и нашла спасительное:

– На тот случай, если ты вернешься в субботу достаточно рано, считаю, что лучше сказать тебе: Хлоя устраивает вечеринку в свою честь и в честь Эвана.

– Ее и Эвана? – Это, конечно, помогло отвлечься от палящего желания.

– Ее день рождения в пятницу, а его – в субботу. – Она сказала «его». Не «ваши», Эвана и Джейка. Кажется, она забыла, что они с Эваном близнецы, – почти то же, как если бы она забыла, что он существовал и вне перевоплощения. Не спохватившись, Бриана продолжала: – Она приглашает близких друзей и хочет устроить сюрприз Эвану, – нотка облегчения прокралась в ее голос, – но раз ты приедешь слишком поздно, то по этому поводу можно не волноваться.

Джейку не понравилась ее готовность к его отсутствию.

– А ты там будешь?

– Я обещала Хлое, что буду.

– А ты не хочешь… чтобы Эван… явился на его собственный день рождения?

Она засмеялась:

– Если бы это был сам Эван… а насчет тебя я не слишком уверена.

Джейк сдержался. Он не мог позволить женщине задеть себя за живое.

– Тогда, наверно, хорошо, что меня там не будет.

Пауза была другого свойства, потом последовало сдержанное:

– Джейк? Что-нибудь не так?

– Не так? Вовсе нет, просто был длинный день, и я готов… хм… лечь спать.

– А… ну, – она помолчала, – доброй ночи.

Он холодно выдавил:

– Доброй ночи.

* * *

Джейк приземлился в субботу около семи вечера и направился в Плезантвилл. Чертова поездка. Хотя и успешная. Он почти не спал. Почти не ел. Почти, можно сказать, не пил, даже к заказанному «Джеку Дэниелсу» едва притронулся. Ничто не могло снять тяжести с его души.

Он должен отказаться от Брианы… по крайней мере до тех пор, пока не выяснит, любят ли они с Эваном друг друга. Если Эван любит, то почему нё сказал этого, когда Джейк спрашивал его о Бриане? Эван мог сердиться на нее некоторое время – ведь Бриана упоминала, что они были в ссоре. Кроме того, она писала об этой мифической «сдержанности», которая мешала их близости, – сдержанности, которой он так и не обнаружил. Может быть, поэтому Эван отказался от их отношений? А потом передумал?

Эван – полный дурак, позволяя ей уйти… если любит ее.

Да и во всем остальном Эван действовал глупо: дела вел рискованно, воровке позволил убежать с его наличными. Может, он был слишком озабочен любовными неурядицами? Хотел бы Джейк знать.

Другой вопрос терзал его даже сильнее. Любит ли Бриана Эвана? Если любит, то почему легла в постель с его братом?

В конце концов он нашел оправдания своих свиданий с Брианой, по которым он, на его взгляд, не предавал брата.

Джейк обещал ей помочь справиться с сексуальными проблемами, но трудно поверить, что она обратилась бы куда-то на сторону, чтобы разрешить проблемы их с Эваном отношений… если действительно она Эвана любит. Но когда он обнимал ее, когда ласкал, он всем нутром чувствовал, что она принадлежит ему, Джейку.

Но ведь не принадлежит. И он не мог пойти к ней, не мог снова любить ее, пока не будет уверен, что имеет на это право.

Господи, хоть бы имел!

Вскоре после восьми Джейк въехал в гараж своего городского дома. Нелегко было в этот вечер оставаться дома, когда он знал, что мог бы быть с ней на вечеринке… и потом. Он даже пытался не думать о ней.

Тоже мне большое дело – отпраздновать свой день рождения!

Он захлопнул дверцу «мерседеса», и в этот момент из тени гаража появилось светлое пятно. Женщина. На ней было черное виниловое пальто и сапоги на «шпильках».

– Эван?

Джейк убрал в карман ключи и ступил навстречу, чтобы в свете фонаря разглядеть ее лицо.

– Да?

– О, Эван! – И прежде чем ему удалось разглядеть ее, она бросилась к нему с неистовыми объятиями.

Глава десятая

Ошеломленный Джейк сверху вниз глазел на незнакомку. Она выглядела лет на двадцать, миниатюрная, с длинными темными волосами и экзотически подведенными глазами.

– Я так скучала по тебе, – прошептала она. – Просто пылала. Не думала, что когда-нибудь дождусь. – Ее ресницы опустились, и она прижалась к нему, ожидая поцелуя.

Он отпрянул в неловком смущении. Черт знает, что теперь делать. Он не мог скомпрометировать дело с маскировкой, признавшись, что он не Эван. Она открыла глаза, сбитая с толку:

– Ты сердишься на меня? Извини, я так долго не звонила. Муж был в городе несколько недель, но наконец уехал в охотничий домик. Я пыталась вчера вечером и сегодня дозвониться до тебя. – Тут ее голос понизился до нервного шепота: – Ты уже порвал с Брианой?

Джейк заморгал:

– Ты ждала меня?

– Ты сказал, что порвешь. – Она отступила, обиженно разглядывая его. – Ты ждал, чтобы сначала я сказала Майку, да? Не веришь, что для меня серьезны наши отношения?

– Ты? – отозвался он с любопытством.

– Я живу надеждой, что мы будем вместе. Но нелегко просить о разводе, даже при таком браке, как мой. – Нахмурившись, она тряхнула головой. – Если я уйду от Майка, ты… так же будешь желать меня, да?

Джейк решил, что ситуацию лучше взять под контроль, и немедленно.

– Я скажу, чего хочу. – Он наклонил голову, пристально глядя прямо в ее глаза. – Я хочу, чтобы ты пошла домой и как следует подумала, стоит ли бросать Майка.

Она удивленно подняла брови.

– Не делай этого только из-за меня, – сказал он и, обняв ее за плечи, повел в сторону припаркованной на улице машины, надеясь, что это ее. – Спроси себя вот о чем: если я завтра не появлюсь, захочется ли тебе расторгать брак?

Она открыла было рот.

Он сжал ее руку:

– Не отвечай сейчас. Иди домой и подумай. У тебя есть несколько недель, – он остановился возле машины, – и если к тому времени ты будешь чувствовать все то же, мы поговорим.

Ее губы вздрагивали, глаза влажно поблескивали. Но, забыв о жалости, Джейк повернулся и пошел прочь, с большим облегчением услышав, как хлопнула дверца и машина отъехала.

Потрясенный, он поднялся по лестнице: значит, Эван обманывал Бриану! Гнев вспыхнул в нем, когда он подумал, что было бы с Брианой, если бы она это обнаружила. А если бы Эван был здесь, он бы его придушил!

Однако что же с Эваном происходит? Он не был бабником. Когда он в школе или колледже встречался с какой-нибудь девушкой, то уже не искал связи на стороне. Когда дело доходило до женщин, Эван действительно был одним из самых «отличных» парней.

И сердитый, сбитый с толку, Джейк подошел к телефону и набрал номер отеля Эвана:

– Что такое, к черту, творится?

– Ты о вкладах? – простонал Эван. – С ними не слишком хорошо. Я почти заболел от этой нервотрепки.

– Я тебя не обвиняю, но, если они будут продолжать в том же духе, нас ждут большие неприятности. Но я звоню не по этому поводу.

– Не говори больше ничего неприятного.

– Ну, это зависит от того, чьими глазами посмотреть. Например, глазами маленькой симпатичной брюнетки, которая набросилась на меня с жаркими поцелуями и объятиями.

– Лорен! – Удивленный шепот Эвана звучал почти благоговейно. – Лорен приходила? Что она сказала? – И вдруг рявкнул: – Ты целовал ее?

Джейк вздернул брови. Такой свирепости в голосе брата он еще не слышал.

– Нет, не целовал. Я отослал ее домой к мужу. Она сказала, что собирается уйти от него к тебе. Не могу обещать, что все в порядке.

Эван задышал со свистом, как спущенный баллон.

– Черт!

– Черт – потому что оставит мужа или потому что переменит намерения?

– Я не могу разрушать ее семью, – в каждом слове уныние, – у нее ребенок. Я не могу из-за ребенка. Что бы мы делали, если бы наш отец ушел к любовнице? Господи, я никогда бы не спутался с ней, но Бриана… Бриана не… о, черт. Я просто ничего не мог поделать. Когда началось у нас с Лорен, я не мог есть, не мог спать, не мог думать о чем-нибудь другом. Смотри, что из всего этого получилось.

– А теперь ты хочешь вернуть Бриану?

– Бриану? – машинально повторил Эван. – Она мне подходит, Джейк. Она будет держать меня в колее. Мы с ней работаем как одна команда. Она нужна мне.

– Тебе нужен хороший пинок, – зарычал Джейк, – и я не позволю тебе обижать Бриану!

– Я никогда не обидел бы ее! Потому и порвал. Но теперь я разобрался в своих чувствах – Лорен остается со своим мужем, а я с Брианой.

– Прости, братец, вы разошлись. Меня лишь интересует, насколько это честная игра по отношению к ней.

– Честная игра? Черт побери, Джейк, не порти дело…

Джейк бросил трубку, но его гнев постепенно испарялся. Ему стало ясно, что делать. Он должен защитить Бриану от ожидавшей ее сердечной боли.

– Я рассчитываю на Эвана, – сказала Хлоя по меньшей мере в третий раз за вечер. – Я оставила ему сообщение на автоответчике; если он приедет до полуночи, то получит его. Я сказала, что мой новый сосед хочет встретиться с ним.

Гордая своей находчивостью, она в украшенной серебристыми блестками тунике поверх черного трико шла, весело окликая кого-то из гостей. Соседи и друзья толпились в громадной комнате вместительного дома, смеялись, жевали, пили и поднимали тосты в честь новорожденной.

Бриана старательно делала веселое лицо, смеялась и шутила, однако ничто не могло отвлечь ее от мыслей о Джейке. Во вторник, разговаривая по телефону, она поклясться могла бы, что он скучает по ней, но он так резко оборвал разговор. Ее нетерпение нарастало, ей хотелось, чтобы время шло быстрее.

Но она не была единственной женщиной в его жизни. Его, как моряка, в каждом порту ждала женщина. Она всегда помнила об этом, а в последние дни совсем упустила из виду.

И даже лучше, что он не пришел сюда сегодня вечером. Эти люди были друзьями Эвана, и среди них Джейку было бы легче допустить ошибку, чем на работе.

Раздался звонок в дверь. Бриана двинулось было к дверям, но Хлоя стояла ближе. Заглянув в боковое окно, она воскликнула:

– Эван!

Сердце Брианы ушло в пятки. Это, должно быть, Джейк. Он приехал!

Хлоя опустила занавеску и приказала всем кричать «С днем рождения!», как только он войдет. Бриана вцепилась в ручку ближайшего кресла, ликующее ожидание запело в ее сердце, хотя остатки здравого смысла требовали держаться в стороне. Кроме того, ее очень беспокоили возможные осложнения с его маскировкой. Зачем он рискнул прийти сюда сегодня?

Хлоя под приветственные аплодисменты открыла дверь, и вошел Джейк. Снежинки блестели на его волнистых темных волосах и на широких плечах черного кашемирового пальто. Прежде это пальто носил Эван, но не с таким шикарно-небрежным видом. Под пальто была надета черная футболка и выцветшие джинсы, на ногах мягкие кожаные ботинки. Даже с коротко стриженными волосами и чисто выбритым лицом он выглядел как суровый, мужественный и преступно красивый бандит. Толпа дружно заорала:

– С днем рождения!

К ее радости, он довольно натурально изобразил удивление и шутливо-неодобрительно покачал головой окружившим его людям с тонкими намеками насчет возраста, а какой-то шутник погладил его по голове.

Бриана держалась сзади, стараясь обуздать свои неожиданно бурные эмоции.

Хлоя принимала у него пальто, а он грозился отомстить ей. Смеясь, она оправдывалась, что сообщником стала невольно.

Он кивнул, будто так и предполагал:

– Где она?

И, скорчив гримасу мстительной решимости, посмотрел прямо на Бриану.

От взгляда, остановившегося на ней, Бриана почувствовала почти физическую дрожь. Она попыталась улыбнуться, но мешало напряжение, сразу возникшее между ними. Чем ближе он подходил, тем более слабели ее колени.

– Ты? – спросил он тихо. – Это ты придумала?

– Нет, не я. Хлоя была одной из…

– Не пытайся свалить все на Хлою. – Играя в гнев, он заключил ее в свои объятия, глаза его сверкали. – За заговор полагается жестокий штраф. Очень жестокий.

– Но я…

Он не тратил времени. Поцелуем он заставил ее замолчать. К тому моменту, когда поцелуй завершился, она забыла обо всех, кроме него.

– Эй, парень! – воскликнула Хлоя, неловко топтавшаяся позади него. – Это нечестно: значит, угрожают мне, а она получает тысячеваттный поцелуй!

Губы Джейка растянулись в ухмылке, но он не разомкнул объятий:

– Я не хотел бы устроить тебе короткое замыкание, Хлоя. И, кстати, с днем рождения!

Она озадаченно смотрела на него:

– Тебя – тоже.

Тут Бриана заметила всеобщее удивление и спохватилась, что Эван никогда не поцеловал бы ее на публике. Тем более что он вообще никогда не целовал ее таким образом. И он никогда не смотрел на нее с таким теплом и силой, какие сейчас сияли в неотразимых глазах Джейка.

– Как насчет виски с содовой? – спросила Хлоя.

– Лучше пива – и я не отшлепаю тебя в честь дня рождения.

– Попробуй только, и своего следующего дня рождения ты не увидишь! – Повернувшись с усмешкой, чтобы налить ему пива, она бросила через плечо странно лукавый взгляд: – С каких это пор ты пьешь пиво?

– Можешь поверить? – Бриана подала голос из чистой необходимости. – Он наконец определился с некоторыми своими пристрастиями. Как называется то импортное пиво, которое ты открыл в прошлой деловой поездке, Эван? – Она подчеркнула имя, чтобы напомнить ему о взятой на себя роли.

Он было прищурился на нее, но отбарабанил что-то почти немецкое.

– Я о таком даже не слышала, – фыркнула Хлоя.

– Виски тоже хорошо, – сказал он, – со льдом.

Хлоя отошла, чтобы приготовить виски, а Бриана взяла Джейка под руку и настойчиво повлекла в угол.

– Ты забыл свою роль? – упрекнула она его, когда они оказались вне пределов слышимости. – Эван не пьет пива. И не обменивается двусмысленностями с Хлоей.

– Виноват. Я забылся. – Он развернул ее лицом к себе и обнял, стремясь почувствовать ее тело. – Чего еще не делает Эван?

– Ну, он… он не… – ее голос понизился на октаву, – он не целовал бы меня, как ты. И не обнимал, – она тревожно оглянулась. – На публике, я имею в виду.

– Это не публика, это частная вечеринка. – Джейк вздернул голову. – Ты хочешь сказать, что он не целовал тебя на подобных вечеринках? – Он не смог сдержать осуждения. Он вообще не желал слышать о каких-то еще мужчинах, целовавших ее.

– Я не могу говорить с тобой на подобные темы – это не очень-то красиво по отношению к Эвану.

Значит, нет. Его пронзила радость, и он горячо прошептал:

– Может быть, он не хотел тебя так, как я.

Она взглянула на него, и он испугался, что обидел ее. Но он должен защитить ее от сердечной боли – единственный способ заставить ее понять, что Эван не ее мужчина.

– Мы с Эваном расстались, как ты знаешь. Не вижу смысла говорить о прошлом. Пожалуйста, хотя бы постарайся вести себя прилично.

– Кстати, о плохом поведении, – протянул Джейк, легко проводя пальцами по ее лицу. – Не думай, что я не заметил твоего нарушения. Я собираюсь назначить другой штраф. – Повернув ее лицо, он легко коснулся ее губ.

Ее веки дрогнули, но ей все-таки хватило сил возмутиться:

– Какое нарушение?

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не называла меня Эваном. Я говорил всерьез. – Вдыхая ее прелестный аромат, он поцеловал ее в подбородок. В облегающем красном свитере и обтягивающих джинсах она выглядела слишком соблазнительно, чтобы он мог сопротивляться. Ему хотелось пробежаться пальцами по каждой линии ее тела. Она чувствовала его вожделение…

С длинным вздохом и явной неохотой она отступила от него:

– Я должна называть тебя Эваном. «Мистер Роуленд» звучало бы нелепо.

– Или возлюбленный. – Его размышления были вознаграждены потрясенным взглядом. – Или дурашка.

– Дурашка! Я никогда никого так не называла, и менее всего Эвана. – Захваченная неожиданным образом, она вгляделась в Джейка, и с взрывом смеха они прижались друг к другу, чтобы задушить веселье. – Он решил бы, что я сошла с ума, – задыхалась она у его плеча.