Текст книги "Его забавы, ее заботы"

Автор книги: Донна Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Стерлинг Донна
Его забавы, ее заботы

Глава первая

– Ты с ним еще не спала? Шутишь! Ты же встречаешься с ним уже полгода!

Не обращая внимания на недоверчивый взгляд подруги, Бриана Дивон наклонилась к зеркалу и осторожно накрасила ресницы еще раз.

– Так много туши – не выглядит… как бы это сказать… вульгарно? – она критически изучала свое отражение.

Хлоя тряхнула темно-рыжими локонами, модная встрепанность которых стоила довольно дорого.

– Вперед, Бри, к буйству и безумию. Клади второй слой. – Хлоя улыбнулась и подбоченилась, блеснув ухоженными ногтями.

Бриана улыбнулась – ведь она разговаривала с городской королевой шика. Сегодня вечером Бриане требовалась помощь «тяжелой артиллерии».

– Так в чем проблема? – настаивала Хлоя, приводя распущенные по обнаженным плечам волосы Брианы в художественный беспорядок. – Почему ты до сих пор еще не легла с ним в постель? Вы же дружите со школы – уж достаточно знакомы. Ты еще в прошлом месяце сказала мне, что ваша дружба «расцвела любовью». Да и не дети – обоим под тридцать. Что же вам мешает? Может, он не хочет? – предположила Хлоя.

– Очень хочет, – отозвалась Бриана, не желая возбуждать подозрений насчет мужественности Эвана, но спустя мгновение признала: – По крайней мере хотел, но я… ну, я не довожу наши отношения дальше поцелуев.

– Дальше поцелуев? – Такая концепция Хлое была явно чужда. – Ты что же – бьешь его по рукам?

Бриана поморщилась:

– Нет, скорее… уклоняюсь. – И тихо, печально добавила: – При последней встрече он даже не поцеловал меня. Он думает, что не подходит мне.

– Вот здорово! С чего бы это?

– Не знаю, но я намерена пройти через это сегодня вечером, – заверила ее Бриана, – а там будь что будет.

– Как – что будет? – вскричала Хлоя, всплеснув руками. – Не в первый же раз, правда? На подготовительных курсах ты целый год встречалась со студентом-медиком, да и с другими потом тоже.

– Я и не говорю, что в первый, но когда доходит до секса, чувствую, что… береженого Бог бережет.

– Что бережет? Ты же говорила, что вы влюбились друг в друга, когда Эван вернулся сюда. Или ваши чувства с тех пор остыли?

– Совсем нет. Мы не близки физически, но очень сходимся в мыслях и чувствах. Он интеллектуальный, искренний, обстоятельный, честолюбивый – все то, что мне нравится в мужчине.

Но он никогда не будет моим. Хотя Бриана не произнесла этого вслух, она знала, что подобный исход наиболее вероятен в ее отношениях с кем бы то ни было. А подруга должна верить – Бриана знает, что делает; все-таки она зарабатывает, имеет положение, сама ведет свой дом, покинуть который ее не заставит никто. И карьера для нее важнее всего…

Но она хотела любви. Иногда тосковала по ней. Кто еще сможет понять ее так, как Эван?

– Глупо, если упустишь его, – произнесла Хлоя.

– Может, уже упустила. Он не звонил мне почти две недели. Конечно, он мог уехать по делам. – Но до сих пор дела не мешали ему звонить ей. Она потеряла его? Потеряла шанс разобраться, действительно ли он тот мужчина, которого она любит?

Бриана повернулась к зеркалу и наложила еще один слой помады, сделав губы ярче, чем обычно. Сегодня вечером она покончит с их отчуждением. Она загладит все огорчения, причиненные ему, и сделает это так, как он и не ожидает.

– Если ты его не хочешь, я знаю массу женщин, которые были бы рады оказаться на твоем месте, – проворчала Хлоя. – Он блестяще окончил Гарвард, богат, главный управляющий крупнейшей фирмы в городе. Фирмы, в которой ты работаешь, должна заметить.

– Это никак не влияет на мои чувства к нему! – На самом деле ей хотелось, чтобы Эван не был ее боссом. Ненавистно было думать, что ее положение менеджера по кадрам может как-то влиять на их отношения. Она заслужила свое место, она работала девять долгих лет, прежде чем получила эту должность. Эван прожил вне Бостона большую часть этого времени, вернулся домой, в Плезантвилл, только три года назад и сразу стал управляющим.

Они встретились – старые друзья, которые рады увидеть друг друга и вспомнить школьные годы. Однако Бриана, понимая, что за ними наблюдают сотрудники, делала все, чтобы в коллективе не возникло сплетен. Это было нелегко: Эван решил не просто возобновить их дружбу, он явно надеялся на что-то большее.

Ей очень нравилось его общество. Кроме того, еще в школе он отдавал предпочтение ей, хотя за ним увивались и более хорошенькие девушки, чем она была в то время. А он стал настоящим воплощением ее идеала мужчины, и глупо продолжать отказываться от встреч с ним только потому, что они вместе работают.

– Да знаю я, что ты встречаешься с ним из карьерных соображений, – заверила ее Хлоя. – Только чувствую, что он-то всерьез захвачен. А кроме того, он – настоящий Адонис, и большинство женщин отдали бы все, чтобы попасть в его постель. – Губы Хлои растянулись в улыбке. – Хотя лично я предпочла бы постель Джейка!

При упоминании о брате-близнеце Эвана Бриана бросила губную помаду в сумочку и оглушительно щелкнула застежкой.

– Странный вкус.

Хлоя издала короткий смешок:

– Ой, я и забыла, Джейк еще в школе изводил тебя. Но, согласись, он весьма привлекательная колючка.

– Смазлив, ничего не скажешь. Внешне он очень похож на Эвана, но на этом сходство кончается.

– И они получили наследство от родителей, – напомнила Хлоя, – а это значит, что они неприлично богаты.

– Что совсем не обязательно плюс. – И деньги и власть можно использовать как во зло, так и на благое дело. Мать Брианы вышла замуж за человека со значительным доходом и вверила ему свое будущее. И что с ней стало? Превратилась в рабу жесткого, жадного человека, а потом, когда брак развалился, осталась нищей.

Бриана очнулась от грустных дум:

– Богатство не возместит Джейку недостаток порядочности. Он бесстыжий бабник. – При одной только мысли о нем у нее поднималось давление. Взгляд беспардонных синих глаз заставлял ее сердце тревожно сжиматься. – Каждый раз, как он появляется в городе, у него на руках сияют новые побрякушки.

– А у них у всех дорогие украшения и хороший загар. Я бы не против немного побыть среди этой элиты общества. С ним в частности!

Раздраженная Бриана отвернулась от Хлои и надела жемчужные серьги – сегодня вечером ей хотелось напрочь забыть о Джейке, потому что – хотя она никогда в этом не призналась бы – именно он был причиной ее проблем: когда Эван начал бросать на нее откровенно заинтересованные взгляды, он стал невероятно похож на своего брата!

Джейк всегда раздевал ее взглядом – и Бриану, и любую другую мало-мальски женственную особу, попавшуюся на его пути. Чертовщина какая-то, но стоило ей подумать о Джейке, вспомнить все отвратительные трюки, которые он с ней вытворял, унижения, которым он подвергал ее, страх встретить его, всегда живший в ее сердце, и… всякое влечение к Эвану исчезало.

Поднявшись с банкетки, Бриана критически оглядела себя в зеркале: черное, открывавшее плечи кашемировое платье, которое она купила по случаю, мягко облегало ее тело.

– Как я выгляжу?

– Ошеломительно! – признала Хлоя.

– Я хочу, чтобы в тот же миг, как я войду в его двери, он понял: этот вечер особенный. – И хотя это была правда, в душе она знала, ее сверхусилия нужны ей не меньше, чем ему: она сама нуждалась в близости с Эваном, чтобы обрести душевное равновесие и не терять его впредь. Чтобы взять верх над былыми увлечениями. – Я хочу настолько вскружить ему голову, чтобы он и меня увлек в другое измерение.

– А до сих пор он тебя не увлекал?

– Я не это имела в виду. – Говоря по совести, не могла же она обвинять Эвана в недостатке своих чувств к нему. Просто наличие брата-близнеца отнюдь не помогало Эвану. – Спасибо за помощь, Хлоя. Теперь я в себе уверена.

Бриана проводила подругу до парадной двери. Был вечер пятницы, и у Хлои, разумеется, тоже было назначено свидание.

Бриана брызнула на себя духами и в последний раз глянула в зеркало. Она с трудом узнавала себя. Эван наверняка удивится перемене! Сегодня вечером она готова на все, нет препятствий на их пути… И никаких мыслей о Джейке.

Впрочем, не важно, если Джейк и появится. Он вечно летал на реактивных самолетах в разные регионы Земли, но все свои возвращения умудрялся делать скандальными.

Когда на балу благотворительного фонда она танцевала с Эваном – редкое удовольствие до тех пор, пока они не начали встречаться, – Джейк вмешался и настоял, чтобы она вальсировала с ним, а потом, вместе с ней, оказался в бассейне. Он утверждал, что оступился, но Бриана-то знала, что он сделал это нарочно.

В следующий визит – в ее день рождения – он прислал ей «поющую телеграмму»: вдруг посреди ее речи в клубе на сцену забрался человек в форме полицейского, запел извечную «Хэппи бездей ту ю», надел на микрофон наручники, потом, продолжая петь, заскакал вокруг нее, сбрасывая с себя одежду. Джейк наверняка хорошо ему заплатил – иначе что заставит молодого человека прыгать по сцене и раздеваться до нелепой набедренной повязки? Джейк Роуленд наверняка сидел в глубине зала и забавлялся от души. Пальцы Брианы сжались в кулак при этом воспоминании.

Но сегодня вечером она не будет думать о Джейке! Набросив мягкое черное пальто, она вышла из своего бунгало, и стук ее высоких каблуков по каменным плитам раздался в бодрящем октябрьском воздухе. Эван уже должен вернуться домой из служебной поездки – его самолет приземлился сегодня в полдень.

К тому времени, когда вечер закончится, у Эвана не останется сомнений в том, что она способна наслаждаться самым бурным сексом с ним.

Городской дом Эвана и пятиэтажное здание офиса позади него, расположенные в деловой части города, принадлежали его семье. В доме слабо светились окна – значит, в камине разожжен огонь. Она задержалась на ступеньках перед дверью, стараясь унять легкую дрожь. Что, если он не один?

Но, тряхнув головой, отогнала сомнения: Эван не привел бы в дом другую женщину, не порвав сначала отношений с ней самой, – он слишком ценил благопристойность и порядочность, и это больше всего ей в нем нравилось.

Протянув чуть дрожавшую руку, Бриана позвонила. Когда отклика не последовало, она вздохнула с облегчением – пронзительным облегчением, потому что поняла: она все равно не смогла бы пройти через это. Розыгрыш самого низкого пошиба – неожиданный вечерний визит, соблазнительный наряд… Возможно, к лучшему, что он не отзывается.

Едва она собралась было уйти, как дверь отворилась.

Эван с влажными, едва подсушенными полотенцем волосами явно только что вышел из душа – об этом свидетельствовало полное отсутствие одежды на нем (полотенце на бедрах не в счет). В совершенном изумлении он смотрел на нее. Бриана отвечала ему тем же. Бронзово-загорелое великолепие его лица и мускулатуры почти потрясло ее. Он явился ей самым привлекательным мужчиной, каких она когда-либо видела.

– Бриана? – В его низком голосе звучало приятное удивление: до сих пор она не приходила без предварительного звонка. Он прислонился к косяку, и ленивая улыбка приподняла один из уголков его губ. – Давно мы не виделись.

Завороженная этой улыбкой, она почувствовала какой-то трепет, идея обольщения вдруг перестала казаться ей такой уж нелепой. Ведь он принял условия предложенной ею игры. И, может, она была к этому готова.

– Давно, – пробормотала она. – Слишком давно.

Она прошла за ним в дом, скинула пальто и повернулась, пристально разглядывая красивое лицо и отчего-то затаив дыхание. Чувственный импульс, посланный им, оказался куда мощнее, чем она могла надеяться. А ведь они еще даже не коснулись друг друга!

Ободренная началом, она бросила пальто на стул и поцеловала его в губы. Желание пронзило ее!

Отпрянув, она заметила, что удивление его возросло, и вспомнила о переменах в своей внешности: прическа, макияж, вызывающе сексуальное платье, высокие каблуки… Он смотрел на нее как громом пораженный, и ей это понравилось.

– Хорошо, что я застала тебя дома, – промурлыкала она.

Он, оторвав взгляд от лица, оглядел ее всю. Она почувствовала волнение – ей еще не приходилось быть в роли соблазнительницы. Когда его глаза возвратились к ее лицу, почти осязаемая напряженность ощущалась в воздухе. Несомненно, он догадался об ее замысле! Но не сделал никакого движения ей навстречу.

Она облизнула вдруг пересохшие губы:

– Я думала, что приятно удивлю тебя.

– Еще как!

И тут, после мыслей о неожиданном визите и его цели, затрепетало другое сомнение:

– У… у тебя нет планов на сегодняшний вечер?

– Никаких, которым помешало бы твое присутствие. Будь как дома, – он указал на диван перед камином, где потрескивали в огне поленья. – Мне нужно пойти что-нибудь на себя набросить.

Испугавшись, что исчезнет ее настроение, если будет слишком много времени на раздумья, она подошла и коснулась его руки. Его мускулы сразу напряглись под ее пальцами – он был сегодня чувствительнее, чем обычно, и это возбуждало ее еще больше.

– Не надо, – попросила она, – все равно придется опять все сбрасывать.

Вид у него был оглушенный, темные брови сошлись на переносице.

– Так вот почему ты здесь, Бриана? – Он понизил голос, но пристальный взгляд оставался внимательным.

Итак, он не собирался облегчать ей задачу. Она неловко убрала ладонь с его руки, но все же отважно прошептала:

– Я готова, я пришла сюда для… ну, ты знаешь…

– Не уверен.

Она почувствовала, как загорелись щеки. Он, очевидно, не желал снова натолкнуться на ее отказ… или даже больше – он не хотел ее.

– Я готова заняться с тобой любовью. – И сама того не желая, прибавила шепотом: – Если хочешь.

Что-то непонятное вспыхнуло в глубине его синих глаз.

– Если откровенно, что означает эта перемена? Я имею в виду, что и подумать не смел пригласить тебя домой, но…

– У меня было много времени на размышления с тех пор, как ты появился, и я… ну, я поняла, что слишком давно люблю тебя. – Набравшись смелости опять коснуться его, она погладила ладонью свежевыбритую щеку, потом ласково провела по крепкому квадратному подбородку. – Знаешь, я еще в школе хотела, чтобы мы были больше чем друзьями.

– Мы с тобой?

– Да, мы с тобой! – Недоверчивое удивление умилило ее – он был захвачен врасплох. – У меня не большой опыт в искушении, – шептала она, обвивая его шею руками и призывно глядя на него, – но в любой момент, когда захочешь…

– Бриана… – он задыхался, их взгляды слились и танцевали медленное, знойное танго, а она перебирала пальцами его еще влажные на затылке волосы, – Бриана, ты уверена?

– Как никогда. – И поняла, что это правда: никогда она его так не хотела. Морщина пролегла между его бровями, и вопрос готов был сорваться, но она положила палец на его губы: – Шш, не надо слов. Начнем.

Выражение его глаз изменилось. Его сильные, теплые руки обняли ее, он начал целовать кончики ее пальцев… потом втягивать губами каждый пальчик в отдельности, и это вызвало в ней мощное, обжигающее желание. Она, удивившись, осторожно отняла руку – никогда прежде он не делал ничего подобного.

Все еще не спуская с нее глаз, он осторожно поцеловал ее. Бриана закрыла глаза и отдалась поцелую. Он смаковал его вкрадчиво, как бренди, и энергично, как ром. Прежде чем она справилась с неожиданным восторгом, поцелуй повторился с новой силой.

Душистый запах мыла и чего-то волнующе мужского исходил от его кожи и волос, отчего в груди ее нарастало тепло, ни с чем не сравнимая жажда.

– Я хочу тебя, Бриана!

Его руки скользнули вниз по ее спине, и он опять прижался к ее губам. Он целовал снова и снова. Ни о чем не думая, она отдавалась его движениям. Мешало платье, она хотела чувствовать его кожу своей.

Она нетерпеливо рванула кнопки. Каждое касание его требовательного рта отдавалось внутри нее новым витком желания.

Он сдернул с нее платье и застонал, когда обнажились ее груди. Его язык коснулся самой чувствительной точки…

Огонь желания пронизал ее. Тогда он поднял ее на руки и, не отрывая взгляда от горевшего румянцем лица, понес от пылающего камина по прохладному темному коридору в спальню и там опустил на постель. Не выпуская ее из объятий, он прижался к ней, губы к губам, тело к телу.

Все мысли и сомнения тотчас отлетели прочь. Бриана наслаждалась ощущением его губ, кожи, волос…

А потом движения его теплого влажного языка сделались более настойчивыми и смелыми, и этого она не смогла выдержать. Ослепительное наслаждение бросило ее прямо к краю пропасти.

С коротким тихим криком она выгнулась дугой. Волны желания накатывали на нее, вызывая перед глазами малиновые вспышки, она беспомощно дрожала в его объятиях.

– Я не знала… – севшим голосом произнесла она, – не знала, что может быть такое!

Он сжал ее в объятиях, и она почувствовала, как сильно бьется его сердце.

– Я тоже.

Бриана ощущала жар его тела, похожий на лихорадку, и напряженные мускулы, перекатывавшиеся железными кольцами.

Когда к ней вернулась способность говорить, она с тревогой сказала:

– Но ты же… ты не…

– Не беспокойся, – ответил он со сдавленным смешком, – я еще успею.

С медленной звериной грацией его гибкое тело накрыло ее. Она изогнулась, провоцируя его, и жгучее пламя снова вспыхнуло в ее теле.

– Прямо сейчас, Бриана, – настойчиво шептал он, – давай отправимся туда сейчас.

Она обвила его руками и закрыла ему рот восхитительным поцелуем, чувствуя, как нарастает его желание, как перекатываются под ее ладонями узлы его мускулов.

– Да, сейчас, – простонала она в лихорадочном возбуждении. – Сейчас, Эван!

Он вдруг застыл, словно враждебная сила оглушила его.

– Эван? – шепнула она ему в плечо, встревоженная его полной неподвижностью. – Что-нибудь не так? – Мысли о параличах и аневризмах и прочих ужасах пронеслись в ее мозгу. Она попыталась увидеть его лицо, но он отвернулся. Когда она попыталась подвинуться, его руки с грубой силой стиснули ее, удерживая на месте. – Бога ради, в чем дело? – Она почти задохнулась в его тисках.

Она слышала его затрудненное прерывистое дыхание. Потом он спрятал лицо в изгибе ее шеи.

– Эван? – позвала она шепотом, испуганная и озабоченная.

– Не говори… ничего, – потребовал он сквозь зубы. Она почувствовала облегчение, но его сотрясла дрожь. Потом опять.

Через несколько тревожных мгновений она рискнула еще раз:

– Ты в порядке?

– Нет.

Она прижалась подбородком к его макушке и ждала. Не зная чего.

Он наконец пошевелился, но это было не то, чего она ждала, – он приподнялся на локте, так что его тело едва касалось ее, и пристально смотрел на нее сверху вниз. Бисеринки пота блестели на суровом лице, в глазах что-то разгоралось. Шепотом, более мягким, чем поцелуй, он спросил:

– Как ты назвала меня?

– Назвала тебя? – переспросила она, совершенно сбитая с толку. – Никак, а что? Я только сказала… – Она замолкла, его имя замерло на ее губах. Ведь она только сказала «Эван».

Тогда возникло сначала легкое, почти неосознанное, подозрение, слишком страшное, чтобы быть забавным. Его потемневшие синие глаза пристально и беспощадно вглядывались в нее. Его брови поднялись, и он подтолкнул ее к ответу:

– Ты сказала только…

Потом она обратила внимание на его волосы. С того момента, как она вошла, они значительно подсохли. Теперь они вились густыми, непокорными вихрами вокруг его загорелого лица. Как завороженная, она потянулась и коснулась темных каштановых прядей, щедро отблескивавших золотом. И они были на добрый дюйм длиннее, чем в тот день, когда он оставил город… две коротких недели назад.

Она смотрела на эти волосы молча, все еще не желая верить. Потом перевела пристальный взгляд на его лицо. Знакомое любимое лицо. Но, приглядевшись, обнаружила едва заметный шрам – небольшую белую полоску на лбу, – след раны, полученной им в школьной футбольной команде.

А Эван был не из тех, кто играет в футбол. Он был президентом студенческого совета, редактором ежегодника и чемпионом шахматного клуба, не то что какой-то шалопай защитник со шрамом над левой бровью.

Его твердый рот стал еще жестче, одним легким движением он перевернулся и, опершись на локоть, молча наблюдал, как она пытается справиться с надвигающимся прозрением.

Весь ужас случившегося обрушился на нее, и, задохнувшись, она прошептала:

– Ты – не Эван!

Выражение его лица не изменилось, а пристальный взгляд остался неколебимым.

– Боюсь, нет.

Глава вторая

Если бы солнце вдруг померкло – и то Бриана не испытала бы большего ужаса. Ее мир разлетелся вдребезги, и она отчаянно напрягала силы, чтобы собрать осколки воедино, чтобы абсурд обрел смысл.

Он должен был быть Эваном. Должен был…

– Эван все еще во Франции, – донесся тихий, бесплотный голос.

Но Эван открыл ей дверь, когда она пришла, не так ли? Она поцеловала его и сказала, что хочет заняться любовью.

– О Господи! – прошептала Бриана, широко открыв невидящие глаза, и прижала руку к губам.

Потом были эти поцелуи – долгие, горячие, инициатором которых тоже была она.

– О Господи! – Она крепко зажмурилась, но память опять возвращала ее к подробностям происшедшего.

Она сама расстегнула платье… Он целовал ее везде и… Он довел ее до самого оглушительного в ее жизни состояния… Он держал ее, трепещущую, в своих объятиях… А она просила…

– О Господи! – Она мучительно застонала. Повернувшись на подушке, она закрыла лицо руками. Джейк Роуленд! Ее крест, ее враг!

– Бриана… – Этот хриплый мужской голос струился над нею с потрясшей ее мягкостью. Этот человек не был Эваном! Он не имел права произносить ее имя так интимно, так ласково. Не имел права лежать так близко, что она своей кожей ощущала тепло его тела.

– Оставь меня, – всхлипнула она. – Оставь меня, наконец, Джейк! – И хотя он ничего не ответил, она чувствовала его пристальный взгляд. Легкий трепет сотряс ее всю от головы до пят. И вдруг она осознала, что лежит здесь, в этой постели, с ним… обнаженная!

Вскрикнув, она в панике схватила смятое покрывало и завернулась в него.

– Мое платье! – воскликнула она, сев и одной рукой удерживая на себе покрывало. – Где мое платье!

– Успокойся. – Джейк сел рядом, равнодушный к собственной наготе.

– Я хочу уйти отсюда, – всхлипнула она и метнулась с постели. Волоча за собой покрывало, она искала свои трусики, свои черные шелковые трусики… которые Джейк Роуленд помог ей сбросить.

– Черт побери, Бриана, ты не можешь уйти, пока мы не сядем и не обсудим все. – Он вскочил на ноги, потом обошел кровать, ступая так осторожно, словно она была диким зверем, которого он загнал в угол. – В таком состоянии, пока не успокоишься, ты не можешь сесть за руль, да и пешком идти тоже.

Успокоишься! Ее ничто не успокоит. Ничто. Эван во Франции, а она здесь, голая, с его братом! Искоса наблюдая за Джейком, она лихорадочно искала на своей стороне кровати одежду и… Что с ее платьем? Где они его бросили? В спальне? Или в гостиной? Она не могла вспомнить… не могла думать…

Потом она заметила черный шелк. Ее трусики! В руке Джейка! Он смотрел на нее с мрачным интересом. Но это был Джейк Роуленд, а она знала по опыту, какой интерес он к ней испытывал. Он не стал подходить к ней.

– Дыши глубоко и медленно, Бриана.

– Отдай! – вскричала она, закипая негодованием.

– Нет, пока ты…

Он не успел договорить, как она ударила его, потом уцепилась за трусики, чтобы вырвать их из его руки. Тогда он обхватил ее. Она толкнула его в грудь. Он опрокинул ее на кровать, а она начала вырываться, вкладывая в борьбу все свои силы. Но он легко одолел ее и удерживал, повернув спиной к себе. Руки ее были прижаты к бокам, щека – на льняной простыне.

– Как ты мог так обмануть меня? – бросила она. – Как мог так низко пасть?

– Конечно, хочешь обвинить во всем меня!

– Ты занял место своего брата.

– Это ты пришла ко мне, помнишь?

– Ты же знаешь, я думала, что это Эван!

– А откуда я мог знать?

– А с чего это я захотела бы лечь в постель с тобой?

– Приди, наконец, в себя.

Ярость душила ее, жгучая и ослепительная. Она боролась, стараясь освободиться от его хватки.

– Отпусти меня!

– Отпущу, когда успокоишься.

Но ее гнев все нарастал, и чем больше она боролась, тем сильнее он ее стискивал. Потом протянул одну руку под ее грудью, а сильными ногами обвил ее ноги. Когда она опять начала сопротивляться, покрывало сползло с нее, они оказались плотно прижаты друг к другу. Какое-то тепло возникло между ними – и с каждым движением их тел нарастало.

Ей уже был знаком этот жар: недавно Джейк пробудил его – ласками, поцелуями. И уж совсем не помогала мысль о том, что он мог сделать это снова. Острое желание опять пронзило ее, и она даже зажмурилась, подавляя его.

Она замерла – сама неподвижность. Он тоже не дрогнул ни одним мускулом. Но напряжение объяло их обоих, мощное, взрывоопасное.

– Я… я успокоилась. – Она наконец отдышалась, хотя ни на йоту не успокоилась – внутри горело самое позорное желание.

– Уверена? – спросил он горячим задушенным шепотом.

Она слабо кивнула.

– Обещаешь не удрать, если я тебя отпущу?

– Об…обещаю.

Он, тяжело дыша, все еще колебался. Потом отпустил ее ноги и убрал одну руку с груди, другую – с талии.

Она не могла бы удрать, даже если бы захотела. Борьба подавила ее ярость, но оставила ее взбудораженной и разбитой, как после лихорадки.

Боковым зрением она видела, как Джейк встал, бросил на кровать ее трусики и, распахнув дверь стенного шкафа, облачился в халат бордового цвета. Нетерпеливыми рывками завязал кушак, лицо его было темным и угрюмым. Не взглянув на нее, он вышел из комнаты и появился спустя несколько секунд, чтобы бросить Бриане ее одежду. Затем так же молча плотно закрыл за собой дверь.

Немного погодя Бриана, полностью одетая, появилась из спальни; теперь она поняла, что Эван не всегда жил один. Джейк стоял у камина, отделанного серым камнем, все еще одетый в бордовый шелковый халат, который оставлял открытыми икры его мускулистых ног и загорелую широкую грудь. Он держал чашку с дымящимся кофе. Другая чашка стояла на конце стола рядом с диваном, ожидая ее. Аромат крепкого кофе был очень заманчив, но ей хотелось уйти отсюда как можно скорее.

Он указал взглядом на диван:

– Сядь.

Она вздернула брови, но с протестом решила повременить – он, казалось, готов был схватить ее снова при первом же неверном движении. Не то чтобы она испугалась, просто больше не хотела схваток с Джейком Роулендом: она все еще находилась под впечатлением от последней.

Гордо подняв голову, она села в кресло возле дивана и сложила руки на груди, словно защищаясь. Спутанные волосы оказалось невозможно причесать, губная помада начисто уничтожена поцелуями, но она не стала ее обновлять – пусть не думает, что она прихорашивалась для него.

Под его пристальным взглядом предательский румянец начал разгораться на ее щеках. Он молчал, а ей подумалось, что все же не мешало бы взглянуть в зеркало.

– Так что происходит между тобой и Эваном? – наконец довольно невежливо спросил он, поставив свой кофе на каминную полку.

– А какое тебе дело?

– Когда я последний раз заезжал в город, вы были только добрыми друзьями. И коллегами. По крайней мере именно так, казалось, он это рассматривал. С каких же пор все так накалилось?

– Ты не знал, что мы с Эваном встречаемся?

– Мы пару дней были вместе во Франции, но об этом он не упоминал.

Она постаралась скрыть обиду. Если верить Джейку… И тут же упрекнула себя: конечно, ему не стоит верить! Этот парень всегда портил ей жизнь, хвастаясь, например, на студенческом балу, что он с ней встречается и что он отец ее ребенка. А никакого ребенка не было, да и встречаться она с ним не встречалась!

– Как тебе известно, мы с Эваном всегда были близки, – ответила она. – Потом стали еще… ближе.

Джейк хотел было что-то сказать, но отвел взгляд и посмотрел на огонь. Невероятно, как он напоминал Эвана: те же золотые отблески пламени на густых волосах, та же увлекательная игра теней на суровом лице. Но его поза казалась более энергичной, его присутствие – более заметным. Чтобы отвлечься, Бриана потянулась к чашке с кофе.

– Ты действительно не веришь, что я не нарочно обманул тебя сегодня? – спросил он.

Бриана помолчала. Она не могла обсуждать сегодняшнее фиаско, ее нервы все еще слишком напряжены, чтобы вступать с ним в дискуссию.

– Не мне оценивать твое прошлое, – наконец резко сказала она, – но тебе и раньше хотелось быть на месте Эвана.

Он нахмурился – сама оскорбленная невинность.

– Когда это?

– В школе, когда мы с тобой впервые встретились в начале марта. Я назвала тебя Эваном и спросила, не могу ли пойти с тобой в экологический клуб.

– И что я ответил?

Она отвела с глаз прядь волос и заложила ее за ухо.

– Ты сказал, не «убраться» ли мне подальше…

Отблеск воспоминания мелькнул в его глазах.

– Помню. – Он не улыбнулся, но она знала, что хотел бы. – Я никогда не был уверен, ответишь ты «да» или «нет».

Ее пальцы обхватили чашку.

– Хорошо еще, что в другом конце холла я встретила Эвана, а то не простила бы ему той своей растерянности.

– Господи, Бриана, нам было по пятнадцать или шестнадцать, и это был последний раз, когда я хотел бы оказаться на месте Эвана.

– До сегодняшнего вечера, – бросила она, ставя чашку.

Его взгляд замер на ней, заставив ее пульс участиться.

– Клянусь, я думал, ты знаешь, кто я.

Она хотела бы ему верить. Иначе ненавидела бы его еще больше, чем сейчас.

– Но почему ты думаешь, что я строю планы насчет тебя? – спросила она, искренне недоумевая. – Ты же знаешь, я всегда старалась тебя избегать.

– Ха, я-то знаю. – Он, сложив руки на груди, облокотился на каминную полку. – Но ты же сама сказала, что… хм… втайне хотела меня еще в школе.

Она от этого напоминания побледнела и не могла найти слов для достойного ответа.

– Знал бы ты, что я имела в виду Эвана, – слабо пробормотала она.

– Ну, я не знал. – Он сделал шаг по направлению к ней, пригвоздив ее пристальным взглядом к креслу. – Однако не забывай, что там я остановился, – напомнил он ей, ткнув пальцем в направлении спальни. – Как ты думаешь, почему я остановился, Бриана? Думаешь, это было легко?

– Нет, – прошептала она, не желая возвращаться к прежней дискуссии… к тому моменту, когда она попросила его… – Уверена, нелегко.

– Вот то-то и оно! Если бы я хотел обмануть тебя, почему же не пошел до конца?

Пару мгновений она искала подходящее объяснение, потом вспылила:

– Потому что ты знал, что если б это произошло, то Эван или я убили бы тебя.

Он уставился на нее в изумлении:

– Напугала до смерти! – В его сарказме можно было не сомневаться. – Я остановился потому, что если я занимаюсь с тобой любовью, то хочу, чтобы ты знала, что это именно я!

Горячее тепло затопило ее. Она поднялась на дрожащие ноги и отошла от него подальше. Ей хотелось сказать, что такого не будет никогда – она никогда не станет заниматься с ним любовью, зная, что он собой представляет, – но это прозвучало бы слишком вызывающе. Поэтому она благоразумно сменила тему: