Текст книги "Жажда приключений"

Автор книги: Донна Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Сегодня вечером? – Предвкушение встречи облегчило ее сердце. – Тогда принесите, пожалуйста, пакет в дом. Я прослежу, чтобы мистер Уокер получил его.

Через несколько минут могучий человек с квадратным лицом, одетый в форму службы безопасности, встретил ее у двери. Ясно улыбнувшись ему в свете прекрасного летнего утра, она взяла пакет, поблагодарила и заперла дверь.

Обратный адрес был – «Всемирная газета».

Она замерла. Она знала это название. Это была бульварная газета… та самая бульварная газета, которая опубликовала фотографии Престона с подружками невесты. Почему эта женщина по имени Хэтти послала срочный пакет Тайсу из «Всемирной газеты»?

Клер вытащила письмо и фотографии. В смятении, с пересохшим ртом, она просмотрела их. Это были ее фотографии – на пляже, у бассейна, в коридоре у их номера. Затем появились фотографии, на которых она была с Тайсом. Они шли по пляжу, летели на скутере, танцевали в баре и брели по песчаным дюнам.

Она и не подозревала, что со стороны они выглядели любовниками.

Последняя фотография вызвала у нее крик. Это был крупный план их страстного поцелуя в коридоре у двери их номера.

Нарушение ее инкогнито вызвало у нее отвращение. Что же ей теперь делать, где скрыться, куда убежать от этой пытки? И она еще выставила Тайса на всеобщее обозрение. Его прошлое и настоящее будет беспощадно исследовано, и его бизнес, несомненно, рухнет. Не возненавидит ли он ее за это?

С комом в горле она развернула письмо, которое сопровождало фотографии, и прочитала его.

Т.К.

Я могу задержать публикацию этих фотографий только на день или около этого. Надеюсь, ты знаешь, во что обойдется мне эта задержка и сколько она мне будет стоить. Я пока опережаю конкурентов, но надолго ли? Во всяком случае, посылаю тебе снимки, сделанные окружавшими вас людьми, как ты и просил.

Я также хотела бы напомнить тебе о снимках, которые могут еще быть в микрокамере твоих солнечных очков, конечно, если ты их делал.

Прилагаю чек в оплату твоего гонорара. Пришли квитанции за понесенные издержки, и я возмещу их.

Хэтти.

P.S. Что ты скажешь о заголовке «Принцесса и частный сыщик»?

Клер, оцепенев, смотрела на письмо и фотографии и не верила своим глазам. Этого просто не могло быть. Тайс никак не мог быть Т.К.

Ее руки затряслись, когда она нашла чек, прикрепленный к письму. Чек из «Всемирной газеты». Выписан на имя Тайса Уокера. За «Расследование: В. Ричмонд».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она будет счастлива, думал Тайс, подъезжая к аэропорту Лос-Анджелеса во взятом напрокат автомобиле. Он знал, как Клер расстраивало предположение, что террористом мог быть кто-то из ее семьи.

Когда он доберется домой, то сможет утешить ее. Террористом оказался маньяк, преследовавший ее и раньше. Детективы Тайса раскопали ключи к разгадке, которая вела назад в Лос-Анджелес.

Факты указывали на Малколма Форта, сына секретарши ее дяди. Он не знал Клер лично, но она стала его навязчивой идеей, а так как его мать работала на Эдгара Ричмонда, он получил доступ к представленному Тайсом докладу. Затем он направил свои усилия на то, чтобы обнаружить агентов, работавших с Тайсом. Умный психопат. Наиболее опасный тип.

Теперь надо было найти достаточно неопровержимых доказательств, чтобы убрать Малколма подальше. Они сопоставили его передвижения с вторжениями маньяка и вандализмом в доме Клер в Нью-Йорке. Они обыскали его квартиру, где нашли оружие и взрывчатые вещества. Алиби Малколма в день взрыва не было убедительным, но Тайсу все еще необходимы были доказательства того, что Малколм был на пляже Панама-Сити.

Тайс подумал о фотоснимках, которые сделал он и, возможно, Хэтти. Что, если случайно лицо Малколма окажется на одной из тех фотографий?

Хэтти еще не откликнулась на его просьбу. Ему сообщили, что она уехала из офиса. Зная ее, Тайс подумал, что она продолжает охоту за Клер. Надо признать, она еще не опубликовала ни одного снимка из тех, что сделала, он был в этом уверен… возможно, на нее подействовали леденящие душу угрозы, которые он оставил на ее автоответчике вместе с просьбой прислать фотографии.

Он позвонил в свой офис по сотовому телефону и спросил секретаря, не было ли пакета от Хэтти Питтс.

– Нет, сэр, но вчера она вынюхивала что-то в аэропорту, где стоит наш самолет. Она представилась пилоту как ваша мать. Он клянется, что почти ничего ей не сказал, но не может припомнить точно, что именно он говорил.

Мускулы Тайса напряглись от предчувствия беды. После взрыва он перевез Клер в Огайо. Его пилот мог легко упомянуть о недавнем перелете. Хэтти знала, что у Тайса есть дом в Огайо. Ей не потребуется много времени, чтобы обнаружить его дом… и найти Клер.

Ругаясь про себя, он закончил разговор с секретарем и решил вызвать охранников своего дома. Только он собрался набрать номер, как раздался сигнал вызова.

Брэд Демминг, охранник, которого он оставил за старшего, выпалил:

– Мисс Джонс только что уехала с доктором Майерс. Я пробовал остановить их, но мисс Джонс сказала, что подаст на меня в суд за незаконное лишение свободы.

– Незаконное лишение свободы!

– Она совершенно обезумела, была будто в бреду, сэр. Я думаю, что это, возможно, из-за пакета, который я передал ей от Хэтти Питтс.

На этот раз Тайс ругался громко – обругал Хэтти за ее вмешательство, охранника за доверчивость и себя за то, что ранил душу Клер.

«Я люблю тебя, Тайс», – сказала она ему.

Он чувствовал, что сердце замерло, как будто рука возмездия крепко сжала его. Клер, должно быть, решила, что он ее предал! Ему необходимо поговорить с ней.

– Следуй за ней, Брэд. Охраняй ее. И будь на связи со мной.

– Да, сэр.

Свернув на обочину, Тайс остановил машину, закрыл глаза и усилием воли привел мысли в порядок. Она видела фотографии, которые он запросил у Хэтти. Один бог знает, какие еще снимки Хэтти добавила к тем, которые сделал он, и какое письмо она приложила.

Порывшись в бумажнике, Тайс нашел номер сотового телефона Норин. Он услышал несколько гудков прежде, чем она ответила.

– Норин, Клер с тобой?

– Тайс! Рада тебя слышать. Я не знаю, что происходит, друг мой, но ты должен чертовски много объяснить Клер.

– Дай мне поговорить с нею.

– Отличная мысль. – Но через секунду Норин сказала подавленным голосом: – Она не хочет говорить. И как бы мне ни было тяжело вмешиваться во все это, я вижу, что один из твоих охранников следует за нами. Клер все еще в опасности, или, ну, он собирается фотографировать ее?

Тайс стиснул зубы. Он заслужил это.

– Я не плачу охране за фотографии. Клер нуждается в защите. Пусть Брэд сопровождает ее. Куда ты ее везешь?

– Мне жаль, Тайс, но она не желает, чтобы я тебе говорила.

С тяжелым вздохом он откинул голову к спинке сиденья.

– Сообщи ей, что мы нашли террориста. Мы держим его под постоянным наблюдением и ищем достаточные доказательства, чтобы он был арестован. Им оказался Малколм Форт, сын секретарши ее дяди. – Тайс слышал, как Норин повторила то, что он ей сообщил, и мягкое восклицание в ответ. Его рука сжала телефон. – Пожалуйста, Норин, просто дай телефон Клер.

– Хорошо, но я не могу обещать, что она будет говорить.

Прошло некоторое время, и он услышал, как Норин убеждала Клер хотя бы послушать. Норин замолчала, и Тайс представил себе Клер, сидящую со сжатыми губами и неохотно держащую телефон возле уха.

– Клер, ты слышишь? – Он не получил ответа, но все равно продолжал говорить: – Клер, мне очень жаль! Я никогда не хотел причинить тебе вред. Я никогда не имел в виду… о, черт возьми. Я не знал тебя тогда, когда взялся за эту работу для Хэтти. Я не знал… – Я не знал, что полюблю тебя. Но сейчас он не мог произнести эти слова. Он выглядел бы обманщиком, пытающимся снова завоевать ее благосклонность. – Я собирался сказать тебе правду, клянусь, но не мог, пока искал террориста. Я знал, что ты покинешь меня в ту же минуту, когда я признаюсь. Было слишком опасно рисковать тем, что ты уйдешь, как ты это делаешь сейчас. – Подождав немного в напряженной тишине, он сказал хриплым шепотом: – Хотя бы дай мне знать, что ты слушаешь.

Нечленораздельный звук проник к нему, и миг спустя она прошептала:

– Джонни не посылал тебя. И ты знал, кто я, с самого начала.

Он закрыл еще раз глаза и сильнее сжал телефон.

– Да.

– Ты знал, что я не поэтесса.

Если бы ему не было так больно от этих слов, он мог бы улыбнуться.

– Да.

Она долго молчала, и он понял, что она вспоминала всю его ложь.

– Я была такой глупой, – прошептала она.

– Я никогда так не думал, Клер.

– Ты фотографировал меня для бульварной газеты?

– Только несколько раз. Пляжные снимки. Которые мог сделать любой.

– Я бы сказала, что, очевидно, твои коллеги должны были сделать другие – те, где ты и я… вместе… – Ее голос прозвучал сдавленно и затих.

– Клер, ты же не думаешь, что я сознательно допустил, чтобы кто-то фотографировал… фотографировал нас!

– Ты не был моим телохранителем… или все же был?

– Неофициально. Но…

– Как ты узнал мое вымышленное имя и мои планы?

Он открыл было рот, но не произнес ни слова. Он не мог сообщить ей, что Хэтти поставила «жучок» в телефон ее кузена, ведь за это Хэтти могла быть арестована.

Возможно, она это заслужила – он получил бы даже некоторое удовольствие от этого, – но он не мог предать женщину, которая спасла его от самого себя.

– Извини, Клер, но я не могу…

Связь прервалась.

Одновременно прервалась нить надежды, что он так или иначе найдет способ видеть ее, касаться ее, обнять ее еще хотя бы раз. Никогда этого не будет, пошл он. Никогда.

Маленький реактивный самолет, нанять который Клер попросила Джонни, был уже готов, когда они с Норин достигли частного аэропорта. Она могла бы заказать самолет сама, но не хотела, чтобы ее настоящее имя было указано в счете за перелет. Она стала умнее. Она знала, что стада репортеров собрались бы поприветствовать ее. Во всяком случае, она не была бы удивлена, если бы они пришли. Охранник Тайса Уокера все еще следовал за ней, и это могло означать неприятность.

Она направлялась домой.

Столько затрачено усилий, чтобы обрести свободу вне ее защищенного мира. Для нее нет такой свободы. Значит, она создаст свою собственную!

– Мне крайне неприятно, что вы вот так уезжаете, сказала Норин, и ее темные глаза глядели обеспокоенно, когда она вручала Клер маленькую сумку с туалетными принадлежностями и одеждой, купленными Брианной. – Мне кажется, вы должны дать Тайсу возможность объяснить все.

Клер поправила большие солнечные очки, которые также купила Брианна. Она нуждалась в них не для того, чтобы уберечься от солнца в это пасмурное утро, а для того, чтобы сохранять свое инкогнито во время полета. Она старалась не вспоминать, что ее предыдущие усилия были так предательски разрушены. Она старалась не думать о зеркальных солнечных очках с микрофотоаппаратом в оправе, которыми Тайс пользовался на пляже, чтобы фотографировать ее.

– Он уже объяснил все, что мне надо.

– Я не упрекаю вас за то, что вы рассержены и оскорблены, но все думаю, что он тревожится о вас. Очень тревожится.

Клер закинула ремень сумки на плечо и почувствовала легкую изморось на лице. Это напомнило ей морские брызги, когда они пролетали на скутере через радугу. Сердце сжалось у нее в груди.

– Он – убедительный актер. Я сказала бы, что он работает не по призванию, но, – она выдавила слабую, мрачную улыбку, – он очень хорош в том, что делает.

– Клер! – Норин обхватила ее плечи и задержала в крепком объятии, ее пристальный взгляд пробился через холод, которым окутала себя Клер, защищаясь от самой сильной боли. – Не замыкайтесь в себе. В вас так много сердечности и великодушия, с лихвой хватит, чтобы поделиться с кем-нибудь.

– У меня есть деньги. И дома, и яхты, и много… вещей. Это – то, чем я буду делиться… когда захочу. Клер поглядела в сторону, чтобы побороть спазм в горле. – Я бы все еще хотела помогать вам с письмами заключенных. Теперь, когда узнала о тех детях, я не могу отвернуться от них.

– Я устрою, чтобы часть писем пересылали вам.

Клер быстро, крепко обняла ее.

– Спасибо за все. Я никогда не забуду время, которое провела с вами.

Прежде чем потерять контроль над собой, она поспешила к самолету.

Полет был долог и утомителен, но дал ей время, чтобы подумать. Она бы сделала все, что было в ее силах, чтобы помочь детям, о которых узнала от Норин и Брианны. Большие суммы денег могли бы смазать колеса правосудия.

Она также решила заставить дядю уехать из ее дома, заменить всю обслугу и встретиться со своими банкирами, чтобы проверить свой портфель ценных бумаг.

Пришло время взять на себя ответственность за свои дела.

Когда это будет сделано, она станет финансировать какого-нибудь энергичного изобретателя, чтобы он придумал приспособления, мешающие папарацци. Например, ультрафиолетовые лучи, которые светили бы из ее шляпы. Лазеры, чтобы ее телохранители могли портить их пленку. Кто знает, что еще можно изобрести?

Она наняла бы команду частных детективов, чтобы те приструнили обнаглевших журналюг. Пусть теперь докучливые папарацци на своей шкуре поймут, каково постоянно находиться в центре внимания. Она бы также купила акции бульварных газет в таком количестве, чтобы можно было влиять на их управленческие решения изнутри. Она объявит им войну и намерена победить.

Когда самолет наконец приземлился в Лос-Анджелесе, агенты безопасности и шофер встретили ее. Она ехала домой в полной тишине.

Ее первый приказ служащим, когда она вошла в двери своего дома в Беверли-Хиллс, был:

– Я не отвечаю на звонки и не принимаю посетителей. Никого.

Через три дня полицией был арестован сын дядиной секретарши. Малколму Форту предъявили обвинение в совершении ряда преступлений – от преследования до покушения на жизнь. Его мать была уволена, и дядя Эдгар искал теперь нового секретаря.

Дядя Эдгар также готовил свой дом на берегу, собираясь переезжать туда. Когда Клер попросила его выехать из ее дома, он был потрясен и негодовал, но она не смягчилась. Денег у него теперь было много, как она уже давно предполагала. Несмотря на это, его, казалось, убивало, что он потерял влияние на нее – или, скорее, на ее деньги. Он все еще надеялся на примирение между нею и ее женихом, которое укрепит его союз с семьей Престонов. Он всегда был тесно связан с калифорнийскими политиками и не желал отдаляться от них.

В ответ на это предложение Клер лишь закатила глаза. Престон стал ей чужим, и его неверность больше не беспокоила ее.

Он остался в другом мире.

Клер повзрослела.

После ареста Малколма она целую неделю видела свое имя и лицо в «Новостях». О ней говорили, что она чуть не стала жертвой маньяка. От своего адвоката, которому она поручила следить за делом, Клер узнала, что Малколм был обнаружен на фотографии, сделанной во Флориде, и ложность его алиби была доказана.

Только теперь она поняла, почему Тайс запросил у Хэтти те фотографии. Его предчувствие, очевидно, подтвердилось. Но Клер не могла ему простить, что он фотографировал ее. Это причиняло большую боль, чем любое другое предательство.

Готовясь к самому худшему, Клер послала курьера за последними бульварными газетами. Она пыталась уговорить себя, что вовсе не переживает из-за какой-то статьи во «Всемирной газете», но ее дыхание замирало, пока она ждала. Когда курьер возвратился, она поспешила по длинному темному коридору в свою спальню, заперла дверь и разложила газеты на кровати. Проворными пальцами она пролистала страницы, ища фотографии, которые боялась увидеть.

Довольно странно, но в статьях о маньяке были ее старые фотографии. Почему?

Она слишком хорошо знала, что у «Всемирной газеты» масса сенсационных снимков, из которых было что выбрать. На многих из них она будет выглядеть беспечной и безнадежно влюбленной.

Так и было. Она полюбила Тайса Уокера и поверила, что и он полюбил ее.

Почему же те фотографии не были напечатаны?

На следующее утро в поисках статьи в ежедневных газетах она натолкнулась на маленький снимок Тайса, который подтверждал его участие в розыске маньяка. Хотя Клер и была упомянута как предполагаемая жертва Малколма, ни одно слово не соединяло ее с Тайсом.

Она вдруг обнаружила, что вырезает из газеты его фотографию. Ее охватило бессмысленное, но непреодолимое желание сохранить в сердце память о нем.

Конечно, он ранил, оскорбил и предал ее.

Но он также дал ей почувствовать себя более живой, чем когда-либо. Он дал ей ощущение, пусть даже ложное, что она любима. Как же ей забыть Тайса? Уж конечно, не храня его фотографию, вырезанную из газеты!

Пока она пробовала уговорить себя выбросить вырезку, ее дядя вошел на залитую солнцем веранду, где она засиделась за утренним кофе.

– Фургон для моей мебели скоро прибудет. Я… – Он остановился около стола, и его внимание привлек снимок. – Это Тайс Уокер, не так ли? Что ты делаешь с его фотографией?

– Она была в сегодняшней газете, – пробормотала Клер, смутившись. Почувствовав неодобрение дяди, она в замешательстве свела брови. – Ты знаешь его?

– Конечно. Он много лет работал на меня как частный сыщик.

Она взглянула на дядю с удивлением.

– Тайс Уокер работал на тебя?

– Я пользовался его услугами для сбора информации о политиках. Уокер обычно делает работу чертовски хорошо. Поэтому я нанял именно его, чтобы найти тебя.

Голова Клер закружилась от недоверия.

– Ты нанял его?

– Из того, как ты отменила свадьбу и уехала, я заключил, что ты попала в плохую компанию. Я нанял Уокера, чтобы найти тебя и держать под наблюдением.

В то время как Клер пыталась переварить эту информацию, Эдгар уселся около нее с хмурым видом.

– Уокер нашел тебя… затем после единственного паршивого доклада он отказался сообщить мне, где ты. Я едва не заболел от волнения, Валентина. Едва не заболел!

Клер смотрела на него в недоумении. Как Тайс мог оказаться нанятым и Хэтти Питтс, и дядей Эдгаром? С издевательским смехом он продолжал:

– Я думаю, в связи с тем взрывом Уокер подозревал меня. Ты можешь такое вообразить? Выскочка! Мне пришлось предъявить ему ультиматум – или он представит полный доклад о тебе, или забудет о моей помощи, которой просил. – Эдгар мстительно пробормотал: – Он может теперь забыть об этой помощи.

Сердце Клер перевернулось.

– О какой помощи?

– Кто-то из его друзей сидит в тюрьме за убийство.

Уокер просил меня потянуть за кое-какие нити, чтобы пересмотреть его дело. Ха! Он сделал свой выбор, когда отказался сообщить, где ты. И я сказал ему тогда и повторю сейчас: тот парень сгниет в тюрьме, прежде чем я пальцем пошевелю, чтобы помочь.

– Его друга зовут Джо?

– Да, кажется. Откуда ты знаешь?

Но Клер больше не могла даже думать о том, чтобы продолжать разговор с дядей.

Тайс отказался предать ее! Даже зная, что это будет стоить ему возможности освободить Джо, он отказался сообщить, где она была. Пораженная значением этого открытия, она опустилась в кресло, когда дядя пробормотал что-то и покинул ее.

Почему Тайс так поступил? Он получил бы все, представив доклад ее дяде, но потерял слишком много, отказавшись сделать это. Он действительно защитил ее, поняла она, хотя никто не нанимал его для этого. Ее безопасность он предпочел свободе Джо.

Но она не могла понять, зачем он работал на Хэтти.

И почему те фотографии так и не появились в газетах?

«Я никогда не хотел причинить тебе вред, – сказал он. – Я не знал тебя тогда».

Она так была уверена в нем, когда была в его доме. Она доверяла ему безоговорочно. Не могла же она так ошибаться?!

Ее голова раскалывалась от гнетущих вопросов; сердце металось между надеждой, сомнением и страхом. Но самое важное постепенно становилось ясно: она должна верить в свою собственную рассудительность.

Она сделает все, что понадобится, чтобы найти ответы на свои вопросы.

Однако, прежде чем приступить к этому, она вызвала дядю для краткого разговора.

– Дядя Эдгар, верно ли я поняла, что ты нанял Тайса Уокера, чтобы он следовал за мной, поскольку ты волновался о моей безопасности?

Он слегка покраснел, но поклялся, что, по его мнению, ее безопасность была первоочередной проблемой.

– Тогда я сказала бы, что Тайс Уокер превосходно выполнил работу, не так ли?

В затруднении он сжал губы и выглядел так, будто хотел поспорить. Но, конечно, не мог.

– Так вот. Тяни за любые нити, какие понадобятся, чтобы добиться справедливости для его друга Джо, приказала Клер. – Я уверена, что были получены новые свидетельские показания, и они должны быть рассмотрены.

– Но…

– Если дело сложное, я сама буду изучать материалы. И еще я намерена материально поддерживать тех политических деятелей, которые, на мой взгляд, этого достойны. Начать хочу с тех, кто у власти сейчас. Ты согласен?

Он уверил ее, что найдет кого-нибудь, кто немедленно займется делом Джо.

– О, и еще одно, дядя Эдгар… Никогда больше не вздумай устраивать слежку за мной.

Любопытные лица выглянули из окон, когда длинный лимузин въехал на стоянку возле старого кирпичного здания, в котором разместилась «Всемирная газета». Укрывшись за тонированными стеклами в задней части лимузина, Клер давала инструкции шоферу.

Она не имела никакого желания идти в логово льва или дать Хэтти Питтс слишком много времени для подготовки к ее визиту.

Следуя ее инструкции, шофер позвонил по сотовому телефону и проинформировал, что звонит со стоянки. Его хозяин желает видеть мисс Хэтти Питтс – одну. Теперь же. На этом разговор завершился.

Не потребовалось много времени, чтобы толстый молодой человек в форме службы безопасности и с радиотелефоном вышел из здания, приблизился к лимузину и постучал в окно шоферу.

Шофер приспустил стекло, но только до уровня глаз.

– Это вы хотите видеть Хэтти Питтс? – спросил охранник.

– Да, – ответил шофер. – Сообщите ей, что мы не будем долго ждать.

Бросив взгляд на заднюю часть лимузина – взгляд, который не мог ничего выяснить о том, кто был за приподнятой перегородкой из тонированного стекла, – охранник спросил:

– Как мне доложить о вас?

Шофер, человек средних лет, холодно ответил с высокомерием выходца из Старого Света:

– Вы можете назвать любое имя, которое вам нравится.

Молодой охранник вспыхнул, пробормотал что-то в свой радиотелефон, затем ответил:

– Вы не сможете увидеть ее, если не назовете ваше имя.

– Очень хорошо. – Шофер поднял свое стекло и запустил двигатель.

Лимузин успел проехать полметра, когда охранник глухо постучал по крылу и крикнул:

– Эй! Подождите минуту.

Не выключая двигателя, шофер снова опустил стекло и пристально посмотрел на взбешенного охранника. Неохотно тот пробормотал:

– Она говорит, что сейчас спустится. Но давайте без глупых шуток. Я запомнил номер вашей машины.

Как Клер и рассчитывала, любопытство Хэтти Питтс взяло верх над прочими соображениями.

Через мгновение миниатюрная пожилая женщина вышла из здания и направилась к лимузину. Ее глаза были скрыты черными солнечными очками в толстой оправе, в углу рта зажата сигарета. Ее короткие черные с сединой волосы торчали беспорядочными пучками, и коричневый брючный костюм выглядел так, будто она спала в нем. Она не теряла времени на то, чтобы подойти к шоферу, а сразу приблизилась к задней двери лимузина и легонько постучала по стеклу.

Нажав на кнопку, Клер опустила дымчатое стекло, чтобы ясно видеть непривлекательное лицо стареющей женщины – по крайней мере часть лица вокруг солнечных очков.

– Вы Хэтти Питтс?

Женщина изумленно открыла рот, увидев Клер, и сигарета ненадежно повисла на ее нижней губе.

– Ну, вы даете. – Захватив губами сигарету, она сказала резким, скрипучим голосом: – Ладно, я Хэтти. Чего вы хотите?

– Если вы заинтересованы в том, чтобы это узнать, – ответила Клер аристократическим тоном, – то садитесь в машину, мисс Питтс.

Хэтти быстро помахала негодующему охраннику, чтобы он уходил, открыла дверцу и скользнула внутрь. Клер подняла стекло и кивнула шоферу. Лимузин плавно выехал со стоянки на забитые машинами улицы Лос-Анджелеса. Клер нажала другую кнопку, и стеклянная перегородка поднялась до упора, отделив ее и мисс Питтс от шофера.

– Чему я обязана такой честью, Принцесса?

Протянув руку, Клер потребовала:

– Пожалуйста, дайте мне ваши очки.

Седеющие брови Хэтти поднялись над черной оправой.

– Вы хотите взять мои очки?

– Немедленно.

Хэтти кривовато улыбнулась, сорвала очки и резко сунула их в ладонь Клер.

Как Клер и ожидала, очки показались тяжеловатыми. Без сомнения, они вмещали кассету с пленкой. Положив их в сумочку, Клер пробормотала:

– До чего же вы хитры.

– Я воспринимаю это как комплимент. – Хэтти окинула ее проницательным взглядом. Она щурилась, возможно, от сигареты, сильно затянувшись и выдыхая едкий дым. – Нет ли случайно бара в вашем лимузине? спросила она. – Неплохо бы пропустить стаканчик чего-нибудь покрепче.

– К сожалению, бара нет. – Пока лимузин медленно двигался к центру города, Клер добавила: – И пожалуйста… уберите сигарету.

Ее пассажирка хмуро погасила окурок в пепельнице.

– У вас даже больше общего с Т.К., чем я думала.

Упоминание о Т.К. заставило сердце Клер тяжело забиться. Хэтти в письме так называла Тайса. Воспоминание наполнило Клер пронзительной болью.

– Почему мои фотографии не появились в газетах?

– Хмм. Знаменитости обычно спрашивают о том, почему я публикую их фотографии, а не о том, почему этого не делаю. – Она откинулась на сиденье свободно, будто королева, принимающая придворных, но продолжала изучать Клер с большим интересом. – Т.К. забрал их.

– Они у Тайса? Все?

– Все, до последней. Даже негативы.

– Почему?

– Он же делал эти снимки, вот почему. Проник в мой офис и захватил все, что у меня было о вас. Я должна была знать, что он выкинет что-нибудь вроде этого, проворчала она. – Но я забыла, как хорошо он умеет влезать, куда ему надо.

Клер проглотила язвительное замечание. Что касалось ее, то бульварная газета влезла в ее личную жизнь, прежде всего именно фотографируя ее. Как аукнулось, так и откликнулось.

Она была рада, что Тайс забрал фотографии. По крайней мере она так думала. И опять же…

– Что он собирается с ними делать?

– А ничего. Могу так сказать, зная Т.К. Ведь мне пришлось даже шантажировать его, чтобы он фотографировал вас.

– Шантажировать?

– Образно говоря. Я знала, что он тайный агент вашего дяди, и думала, что он сможет получить доступ к информации, которую я не могу ухватить. Кроме того, я была уверена, что он все равно найдет вас быстрее других. И я подкупила его единственным способом – ключом к разгадке вашего исчезновения, который был у меня… и пригрозила отдать этот ключ одному из моих репортеров, если Т.К. откажется. – Хэтти пожала плечами. – Вам, Принцесса, следует знать такой способ управления людьми. Взятка с намеком на шантаж.

Эта женщина могла быть неразборчива в средствах, подумала Клер, но она хотя бы признавала это.

– Как вы узнали, каким рейсом я должна была лететь и под каким именем?

– Профессиональная тайна.

От досады Клер даже прищурилась.

– Кто-то в доме шпионил для вас?

– Я не так удачлива. Пришлось прибегнуть к высоким технологиям.

– Высокие технологии? Электронные средства наблюдения?

– Вы же не думаете, что я признаюсь?

Охваченная гневом из-за того, что за ней шпионили, Клер сердито вздохнула, ее ноздри раздулись. Задрожавшим голосом она спросила:

– Тайс помогал вам и в этом?

– Какого черта, конечно, нет. Не спрашивайте почему, но он становится буйным, когда дело касается вас. Так было всегда. Он разбил телеобъектив, чтобы мой фотограф не смог снять вас через окно гостиницы. Хэтти пренебрежительно покачала головой. – Не могу понять, что с ним случилось.

– Когда это было? – Клер стало любопытно. Она не знала, что, пусть издали, он видел ее прежде, чем они встретились.

– В ночь перед вашим первым балом.

– Перед первым балом! Это было много лет назад.

– Семь, чтобы быть точной. Он уволился из редакции моей газеты в ту же ночь и выдал других репортеров. Сообщил вашему дяде обо всех местах наблюдения, о которых знал. Так он первый раз связался с вашим дядей.

Клер почувствовала, что к ней вернулась надежда, и ей пришлось напомнить себе, что нельзя верить всем рассказам Хэтти Питтс. Но потребность выяснить причины поступков Тайса стала непреодолимой.

– Вы наняли Тайса, чтобы найти меня, следовать за мной и фотографировать, правильно?

Хэтти кивнула.

– Тогда почему он изображал из себя моего телохранителя? Он мог просто выследить меня, как любой другой частный сыщик.

Обветренное лицо Хэтти стало серьезным.

– Вот в этом-то и дело. Задумано было блестяще. Если бы он все сделал как надо, у нас были бы великолепные фотографии.

Клер замерла.

В глазах Хэтти замерцал огонек бесстыдства.

– Суть в том, что он ничего не сделал. На пленке нет ни одной фотографии, сделанной в комнате. А действительно хорошие снимки были сделаны Сэмом. И нам даже пришлось украсть очки Т.К. с камерой в оправе, иначе мы бы не получили снятую им пленку. – Она ворчливо продолжала, будто испытывая отвращение: Как только увидела вас двоих на танцплощадке, я поняла, что он не отдаст мне ничего.

Краска смущения залила щеки Клер.

– Как вы могли это понять?

Хэтти в ответ сердито произнесла только «Ха!», будто ей задали глупый вопрос.

Клер вцепилась в подлокотники и смотрела вдаль, борясь с желанием встряхнуть эту женщину.

– Давайте вернемся к предыдущему вопросу. – Лицо Хэтти не смягчилось, но морщины стали не столь резкими, как раньше. – Я могу предположить только одну причину, почему Т.К. притворялся вашим телохранителем. Ну, возможно, две. Очевидно, что он хотел охранять вас. У него характер защитника, а вы определенно нуждались в защите. Вторая причина… как бы сказать… – Она сделала паузу, и уголок ее рта приподнялся. – Я думаю, что он максимально использовал хорошую возможность.

– Какую возможность? – в полном недоумении спросила Клер.

– Быть поближе к вам.

От удивления, смешанного с надеждой, глаза Клер широко раскрылись.

Не сошла ли она с ума, полагая, что эта уродливая владелица бульварной газетенки смогла понять истинные чувства Тайса? Боясь надежды, которая зажглась в ней, она нерешительно отметила:

– Вы, кажется, знаете Тайса довольно хорошо?

– Наверное. Я взяла его с улицы, когда ему было шестнадцать. Впереди его ждали серьезные неприятности. Пришлось выбирать – или я, или суд по делам несовершеннолетних. Он выбрал меня.

Любопытство заставило Клер спросить:

– Вы зовете его Т.К. Какое у него второе имя?

– Не знаю, есть ли оно.

– Тогда почему?

– Имя моего деда Теодор Кип, но все звали его Т.К. – Голос Хэтти смягчился так, что его трудно было узнать. – Я мечтала передать кому-то семейное имя.

Взгляд Клер опустился на руки, лежавшие на коленях. Отношения Хэтти и Тайса стали совершенно ясными. Заменив мать, она стала ему ближе всех.