Текст книги "Кромешник. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

– Капитан Иванов Андрей Павлович, – представился ДПСник, – Что у вас произошло?

– Небольшая авария, – не стал отрицать очевидное, – Лось выскочил наперерез, машину немного помял, но сам не пострадал, убежал в лес, – махнул рукой на противоположную сторону дороги.

– Допустим, – протянул он с ноткой сомнения, – А в лесу вы что делали?

Труп закапывали, – вертелось на языке, но произнес я совершенно другое, – Дочка в туалет захотела, вот за кустики и водил.

Прозвучало так себе, но больше почему-то ничего в голову не пришло.

– Девочка, – Капитан Иванов склонил голову, пристально посмотрев на Варвару, и улыбнулся самой располагающей улыбкой, – Скажи мне, кто этот дядя?

Варька вытаращила на ДПСника глаза, и скрестив руки на груди, недовольно засопела носом.

– Как это кто? Мой папа.

– Ты уверена? Этот человек тебя не запугал? Если что, ты только скажи правду, и мы его вмиг арестуем.

Второй служивый тоже направился в нашу сторону.

– Дядя, – Варвара поджала губы, и я заметил, как она боролась с тем, чтобы не выпустить свою сущность наружу, – Вы ку-ку? – девочка демонстративно покрутила пальцем у виска, – Я что, своего отца не узнаю? Думаете, пока я писать ходила, его подменил Леший?

– Кхм-м, – ДПСник усмехнулся, не ожидая от ребёнка подобного напора.

Варвара, с её черными волосами, распахнутыми во всю ширь глазами и хлопающими ресничками, казалась маленьким, надувшимся ангелом, и только я знал, что за ангельской внешностью скрывался настоящий бесёнок, способной смести всё на своём пути.

Лицо Иванова, выражающее крайнюю строгость и бескомпромиссность, на мгновение смягчилось, а в голосе прозвучали нотки снисхождения.

– Дело не в этом, – наконец произнёс он, – Мы просто хотим убедиться, что всё в порядке, – Ведь в порядке?

Варвара приподняла брови, и её голос стал ещё более насмешливым.

– В порядке – это когда нас с папой не донимают вредные дядьки вроде вас.

ДПСник вздохнул, осознав, что вступил в дискуссию с ребёнком, который до последнего будет стоять на своём, но я заметил, что его поза стала более расслабленной.

Всего лишь отец с дочерью, по случайности застрявшие на дороге.

Он уже не воспринимал меня как угрозу, но всё-таки решил продолжить разговор с Варварой.

– А куда вы с папой ехали и зачем? Где твоя мама, девочка?

– Вам не кажется, что это не ваше дело, – вступил в разговор я, – Не переходите границы, капитан. Наша личная жизнь вас не касается.

Служивому не понравилось, как встрял в разговор.

– Не поймите меня неправильно, но вечером на практически безлюдной трассе мужчина с маленькой девочкой выходят из леса… Слишком подозрительно, вам не кажется?

– Нет, – отрицательно мотнул головой.

– Сколько вы там были? Явно не один час. Ваша версия про кустики не выдерживает критики.

– С чего вы, вообще, взяли, что мы так надолго отлучались? Это бред.

Оба служивых хмыкнули.

– Бред, говорите? Авария, в которую вы попали по вине лося, а может и вовсе не лося, случилась, как минимум, несколько часов назад. Видите следы протекторов? Их размыло дождём, который уже давно закончился.

– Твою же… бабушку Стефу! – выругался мысленно, – Как я мог этого не заметить?

А ведь на поляне, где встретили Лешего, осадков не наблюдалось, да и возвращались мы тропой, на которой намёка на дождь не было.

В этот момент я почувствовал, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым и перевёл взгляд на свою маленькую спутницу.

– Варя, – сказал спокойно, едва ощутимо сжимая руку на плече девочки, видя, как она разволновалась, – Не делай глупостей. Хорошо?

Вот только мёртвых ДПСников мне не хватало. Эта малявка прибьёт и не задумается. На Кромке все действуют с позиции силы, там, уступи хоть каплю, и станешь сожранным. Этот принцип малышка перенесла и в Явь.

– Но дядя Лёша? – она сделала шаг вперёд, голос Варвары стал громче, – Они не понимают! Да если бы не мы, этот лес мог погибнуть. Нам, вообще, вознаграждение полагается и… – девочка на мгновение замолчала, осознавая, что прокололась.

А я на мгновение закрыл глаза.

Естественно, оговорка ребёнка не осталась незамеченной.

– Так-так-так… – сразу же навострил уши ДПСник, – Значит, всё-таки не отец.

Вмиг слетела вся его расслабленность. Второй тоже подобрался, потянувшись к кобуре, висевшей на поясе.

– А какая разница? Да – дядя Леша не мой папа. Я, вообще, его ПРИСЛУЖНИЦА, – последнее слово Варька выдала с особой гордостью

Вот теперь точно всё, баста.

Это для дочки Хозяйки Медной горы быть прислужницей Кромешника почётное звание, а в реальном мире подобное понятие включает в себя совсем другое.

Хорошо если запишут в тираны и работорговцы, а не в педофилы. Потом вовек не отмыться.

От досады хотелось рвать на себе волосы.

Надо же было так вляпаться.

Служивые медлить не стали. Напарник капитана выхватил оружие и направил на меня ствол пистолета.

Иванов же достал наручники.

– Попрошу без сопротивления, иначе сильно пожалеешь, урод. Использовать ребёнка в своих целях…

Говорить что-то взбешённому ДПСнику не было смысла, он не стал бы меня слушать, но я всё же попробовал.

– Всё не так, как кажется, – начал я, но Иванов проигнорировал мои слова, как и его напарник.

– У меня у самого дочка примерно таких лет. Если бы какой-то ублюдок затащил её в лес… Прислужница? Что ты, вообще, с ней делал? Хотя нет – не говори, не хочу знать. Руки!

Не стал сопротивляться. Ну, выйду победителем из схватки, а дальше что? Я не видел смысла в том, чтобы драться с патрульными, поэтому сделал так, как велели.

На запястьях тотчас щелкнул металл.

Только ещё больше настрою парней против себя, да и пистолет не стоит исключать из расчётов. С дуру ведь и подстрелить могут. Да и Варька…

Стоило подумать о маленькой спутнице, как я услышал её грозный голос.

– Если вы сейчас же его не отпустите, я очень сильно разозлюсь и тогда вам не поздоровится! – прикрикнула Варвара.

– Варь, не нужно, – произнес строго и для острастки потянул за связующую нить, но опоздал на долю секунды.

Глаза девочки недобро сверкнули, зрачки окрасились в алый цвет, а под ногами заклубился зловещий багровый туман. Служивые не сразу заметили изменения, произошедшие с девочкой, и только когда кровавого цвета хмарь взвилась вверх, отпрянули назад

Варвара, наоборот, шагнула вперёд.

– Ну вот, – вздохнул огорчённо, – Просил же, отпустить с миром.

Как говорится: не буди Лихо – пока оно тихо.

– Чтт-о это такое? – заикаясь выдал напарник капитана, – Какого хрена?

От неожиданности и накатившего страха ДПСник нажал на курок. Я даже не успел среагировать. Хорошо, что пуля ушла немного левее. Парень вздрогнул всем телом, видимо сам не ожидал выстрела. Пистолет выпал из его рук и с гулким стуком упал на землю.

– Помогите! – заорал служивый как резаный и попятился назад, подальше от ползущего в его сторону кровавого тумана.

Я был уверен, стоит вызванной Варькой хмари коснуться человеческого тела, и от ДПСников останутся только «рожки да ножки», и то – вряд ли.

Сам Иванов стоял с широко распахнутыми глазами, в которых плескался тихий ужас, и шлёпал губами как рыба, выброшенная из воды.

Проезжающие по трассе редкие автомобили, не замедляли ход. Никто не собирался останавливаться и выяснять в чём дело.

Всё это мой разум зафиксировал за доли секунды.

Во-первых – со стороны дороги насланный Варварой туман было не видно. Во-вторых – увидев ДПСников водилы быстро теряли интерес к происходящему.

Вот что за непруха?

Я же хотел усыпить их бдительность, не оказывая сопротивления, а затем, когда привезли бы в участок, связался с Гранатовым, и тот что-нибудь придумал. Уверен, у Смотрящего обширные связи.

Никаких противоправных действий я не совершал, единственное – нужно было официальным образом сделать меня опекуном Варвары и выправить ей документы.

Теперь же…

– Варя, немедленно прекрати! – рявкнул что есть силы и потянул за связующую нить.

Дочь Хозяйки Медной горы повернула голову в мою сторону и оскалилась, совершенно себя не контролируя. Сейчас Варька уж точно не была похожа на человека. На меня смотрела потусторонняя сущность, которая чуяла опасность и готова была атаковать без разбора.

Вот об этом и предупреждала меня Дарина. Её дочь не умела держать себя в руках, именно поэтому за девочкой нужен был жёсткий контроль.

Усилил давление и влил в нашу связь свою волю.

Сначала ничего не подействовало, но через несколько секунд взгляд Варьки начал приобретать осмысленность. До девочки постепенно дошло, что именно она сделала.

Дочь Хозяйки Медной горы растерянно посмотрела на меня, хлопая ресницами, на которых начала скапливаться влага.

А затем повернулась в сторону застывших ДПСников.

– Простите, – пролепетала она, развеивая туман и размазывая слёзы по щекам.

Увидевшие эту картину служивые ещё больше струхнули, поочерёдно оглядываясь назад, туда – где на противоположной стороне дороги находился их патрульный автомобиль.

А всё почему?

Да потому, что маленькие полубогини плачут кровавыми слезами, во всяком случае, Варвара точно.

Это выглядело даже более жутко, чем багровый туман.

Не представляю, что творилось в головах стоявших напротив мужиков, но явно ничего хорошего.

Я же судорожно размышлял, как поступить дальше. Даже если предположить, что ДПСники нас отпустят, что казалось мне маловероятным, они всё равно доложат начальству о произошедшем. Конечно, вряд ли им поверят, решив, что напарники наглотались каких-то галлюциногенов или же словили белочку.

Проведут тесты на наличие алкоголя и наркотиков, и убедившись в их отсутствии, отправят на психологическую экспертизу, но может случиться и так – что кто-то в отделе проникнется услышанной историей. Молва дойдёт до отступников или же тех, кто быстро смекнёт: ребёнок не так прост. Это не обычная девочка с даром, а намного больше.

Я отчётливо понял, что очень многие захотят привязать к себе Варьку и взять власть над маленькой полубогиней.

До меня наконец-то дошло, в какую передрягу я попал, взяв в прислужницы дочку Хозяйки Медной горы.

Служивые в это время пришли в себя от потрясения и готовы были действовать.

Быстро же они очухались.

Если поначалу ДПСники видели в Варьке потенциальную жертву и пытались всеми силами помочь, то сейчас смотрели на девочку как на монстра, и это очень не понравилось моей спутнице.

– Кто она такая? – судорожно кивнул в сторону Варвары капитан Иванов.

– Вы не поверите, да и не нужно вам ничего знать. Просто отпустите нас и давайте забудем об этом инциденте.

Патрульные не были настроены на мирное решение проблемы. По их лицам было видно, что они уверовали как минимум в начало апокалипсиса и решили бороться с неизвестной угрозой до конца.

Я пока не представлял, как разрулить сложившуюся ситуацию, но медлить было нельзя.

Напарник капитана подхватил с земли пистолет и навел его в этот раз не на меня, а на Варвару, но я видел, как тяжело ему это далось, ведь сейчас перед ним стояла обычная с виду девочка. Лишь размазанные капли крови на щеках напоминали о недавнем происшествии.

Пришлось сделать отвлекающий манёвр, чтобы внимание служивых переключилось на меня.

Каркуша, как только мы вышли из леса и заметили сотрудников ДПС, взлетела на дерево, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому сейчас я обратился именно к ней.

– Кара, действуй.

С громким: – КАР, – ворона тут же сорвалась с места, чтобы в следующую секунду спикировать на противников и заняться своим любимым делом.

Я же в это время сжал в руке посох и выпустил на волю души Дениса и Антона.

– Не выпивать досуха. Просто сделайте так, чтобы они вырубились.

Навьи без вопросов рванули вперёд, выполняя мою просьбу. У них не было метаний или сожалений. Отболело, прошло.

Поначалу я хотел сам вступить в бой. По сравнению с отступниками, обычные люди вряд ли бы сумели мне навредить. Хотя, от пули, понятное дело, спастись нереально, но я мог рискнуть, если бы убрал из этого уравнения один непредсказуемый фактор – Варвару.

Девочка могла вмешаться и пострадать сама, либо лишить жизни кого-то из ДПСников.

Я же никого убивать не собирался, именно поэтому решил обратиться за помощью к Навьям.

Неприкаянные души сделали свою работу на отлично. Служивые не успели даже закричать, как их глаза закатились и они кулем осели на землю.

Я внимательно следил, чтобы мои призраки не хватанули лишку.

– Достаточно, – произнёс строго.

Антон с Денисом мгновенно прекратили свою трапезу. Было видно, что им очень тяжело. Навьи разом заглотнули слишком большую порцию силы, но иначе было нельзя. Действуй они по-другому и ДПСники вряд ли бы отрубились так быстро.

Надеюсь, мужики ничего не успели понять. Хотя, они и так уже видели слишком многое.

– Кар? – в голосе пернатой истребительницы звучал вопрос.

– Не знаю, Кара, – развёл руками.

В отключке парни должны были пробыть не меньше пяти минут. Я не мог позволить Навьям взять больше, ибо это могло сказаться на жизнях ДПСников.

– Варя, – обратился к девочке, которая в этот раз просто наблюдала за происходящим и не вмешивалась, – Ты говорила, что можешь погрузить их в сон. Сделаешь так, чтобы эти «гаврики» проспали примерно полчаса.

Девочка утвердительно кивнула.

– Тогда действуй.

Чтобы её колдовство подействовало, прислужнице пришлось подойти сначала к капитану, а затем к его напарнику и положить ладони на лбы мужчин.

– Готово.

– Молодец, – похвалил девчонку, – Было бы совсем удачно, если бы ты умела стирать память.

Варька на секунду замерла, а затем опустила глаза и виновато покачала головой.

– Нет, – прошептала моя маленькая прислужница, – Не умею.

– Кар! А давайте я выклюю им мозги, тогда и вспоминать нечем будем, – со всей серьёзностью предложила Каркуша.

– Спасибо, но откажусь от твоего предложения.

– Кхм-кхм, – послышалось за нашими спинами.

Обернулся и сразу наткнулся взглядом на Лешего.

Вот и где ты раньше был, старый пень!

Естественно, вслух я этого не сказал, а то ещё обидится, но Фёдор Никитич по моему лицу прочитал невысказанное.

– Так вы и сами неплохо справлялись до этого момента. Не переживай, Алексей, я сделаю так, что они не будут помнить о вашей встрече.

Леший, не торопясь, подошёл к лежащим на земле мужчинам, и достав из кармана какую-то травку, растёр между пальцами, а затем, поднёс её к лицам ДПСников.

– Ну вот и всё, – дед распрямился и встряхнул ладони, – Осталось только перетащить тела в автомобиль, чтобы никто не заметил.

Оставлять гаишников на обочине не стоило, слишком опрометчиво. Их запросто могли заметить проезжающие мимо и остановиться, чтобы оказать первую помощь и вызвать полицию.

Хозяин леса потихоньку посеменил к дороге.

– Я хоть и слаб, но морок навести сумею. Можешь смело тащить эту парочку на ту сторону. Никто не увидит.

– Вот за это спасибо, – обрадовался я, и взвалив Иванова на плечо, потопал в сторону патрульной машины.

Дверь, конечно же была заперта, но ключи, к счастью, обнаружились в кармане капитана.

Взвалив бессознательное тело на сидение, отправился за вторым.

– Ну, вот, – облегчённо выдохнул, было видно, что волшба далась ему тяжело, – Что мог, сделал. Дальше сами. Скатертью дорожка, Кромешник.

– Благодарствую, Фёдор Никитич.

Леший шагнул в сторону леса и растворился в кронах деревьев.

Нам же предстояло убраться с этого места как можно скорее.

– Давай, Варька, поторопись.

– Дядя Леша, ты на меня не сердишься? – послышалось позади.

– Сержусь – нет, скорее разочарован. У нас с тобой состоится серьёзный разговор о том, что можно делать в Яви, а что нельзя, но не сейчас. Запрыгивай, – открыл дверь автомобиля, – Надеюсь, заведётся.

Мотор не подвёл, чихнул пару раз и зарычал словно разбуженный зверь.

Глава 8

Решил на всякий случай перестраховаться и не останавливаться на ночь. Варвара после недавних событий оказалась вымотана до предела. Девочка быстро умяла пару бутербродов с ветчиной, заботливо приготовленных ведьмами Тумановки, выпила половину бутылки клюквенного сока и растянулась на заднем сидении, почти мгновенно погружаясь в сон.

Надеюсь, проспит подольше. Не то – чтобы я тяготился обществом маленькой полубогини, просто хотелось побыть в спокойствии, когда тебя не дёргают каждые десять минут с какой-нибудь дурацкой просьбой или требованием.

В машине воцарилась тишина, лишь раздавался звук работающего двигателя и шуршание шин о асфальт. Лунный свет мягко освещал дорогу, выхватывая по бокам трассы странные тени.

Раньше я бы не обратил на это внимания, но сейчас, когда знал, сколько всего загадочного таит в себе мир, каждая деталь становилась особенно значимой. Я смотрел в окно, и мне казалось, что тени, мелькающие на обочине, внимательно следят за нашим передвижением.

Бред, конечно, но я всё равно чувствовал себя неуютно.

Из-за деревьев вынырнула старая заброшенная бензоколонка. Её покосившаяся крыша и облезлые стены казались зловещими в лунном свете. Почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внутри возникло странное желание остановиться, но разум подсказывал, что лучше не рисковать. Вдавил до упора педаль газа, стараясь быстрее проскочить странное место.

Я не боялся, но на сегодня приключений с меня точно хватит.

Когда странное строение скрылось с глаз, облегчённо выдохнул, но сердце всё равно колотилось в груди неровными толчками, а всё потому – что в отражении стекла мелькнула тёмная фигура.

Обернулся, но никого не увидел. Лишь ветер шевелил траву и качал кроны деревьев, да чуйка вопила во всё горло:

– Не останавливайся.

Вновь сосредоточился на дороге, но чувство тревоги только усилилось. Опять показалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

На горизонте замаячил свет, и я понял, что приближаюсь к небольшому городку.

– Фух, наконец-то.

Пора было всё-таки остановиться, передохнуть и как следует выспаться.

Включил любимую радиостанцию, и музыка заполнила пространство автомобиля, создавая мнимое ощущение спокойствия. Глянул назад, выхватывая взглядом мирно спящую Варвару. Девочка во сне хмурилась и подёргивала руками. Ей явно снилось что-то не очень хорошее.

Разбудить что ли?

Всё равно придётся просыпаться, как только приедем в город. Нужно снять номер в гостинице. Всё же спать на кровати лучше, чем скрючившись, ютиться на неудобном сидении автомобиля.

Вернул внимание на дорогу и понял, что стоило приблизиться к долгожданной цели, как свет стал тускнеть, а город словно растворился в ночи.

– Твою же… бабушку Стефу! Какого хрена происходит?

Остановился, чтобы проверить навигатор, но экран лишь мерцал, не желая поддаваться.

Радио затрещало, а затем и вовсе прекратило вещание.

Окно было приоткрыто, и я отчётливо расслышал как треснула ветка. Звук раздался где-то позади машины. Резко обернулся и увидел, как из темноты к машине приближается фигура, одетая в длинный серый плащ. Лицо незнакомца было скрыто в тени капюшона. Человек двигался быстро, уверенно.

Он подошёл ближе, и я заметил, что руки мужчины были покрыты грязью, а на одежде виднелись следы крови. Незнакомец остановился у окна и заговорил тихим, хриплым голосом:

– Ты не должен здесь быть, Кромешник. Это место… оно проклято.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – спросил тихо, стараясь не разбудить Варьку.

– Это не имеет значения.

– И всё же…

– Я всего ишь вестник. Должен предупредить, предостеречь…

– Вестник кого и что ты имеешь в виду? – нахмурился я, пытаясь рассмотреть лицо собеседника, но не смог, потому как под капюшоном клубилась чёрная мгла.

– Они следят за тобой, – произнёс незнакомец, – Выжидают.

– Чего?

– Когда ты совершишь ошибку. Поторопись. Иначе никогда не доберёшься до дома. Гони настолько быстро, насколько сможешь и не останавливайся.

– Да какого…

Договорить я не успел. Вестник сделал пару шагов назад и словно растворился в ночи.

Час от часу не легче. Во что я опять вляпался на ровном месте?

Посмотрел вперёд, туда – где ещё несколько минут назад светили огни города, а теперь стелилась тёмная мгла.

Интересно, а куда гнать-то?

Будь здесь развилка, можно было бы повернуть в другую сторону, а так… Ну не возвращаться же назад?

Кто-то явно пытался устроить нам западню.

Отступники?

Вряд ли, у них не хватит силёнок, если только тот, кому они поклоняются, не вышел из спячки и не решил устранить помеху в виде меня.

Правда в это верилось с трудом. Не такая уж я значимая фигура. Так, мелкая сошка, но это пока. Дайте только время…

Тогда кому я понадобился? Одни вопросы без ответов.

Ладно, чего попусту гадать, пора отсюда убираться. Видимо придётся проскочить через то место, где недавно виднелся город.

– Варя, просыпайся, – повернулся назад, и протянув руку, осторожно потряс девочку за плечо.

– Уже приехали? – сонно пролепетала моя прислужница.

– Вроде того. Посмотри пожалуйста, – указал Варьке на дорогу, – Ничего странного не чувствуешь?

Девчонка распахнула дверь и резво выпрыгнула из машины, остановившись рядом и пристально всматриваясь в даль.

– Непонятно. Надо подъехать ближе.

Может ну его? – пронеслось в голове, – Плюнуть на этот город и перейти на Кромку.

Теперь у меня были силы сделать это в любое время и в любом месте, даже без помощи Каркуши.

Кстати, куда опять подевалась моя немёртвая ворона? Почему, когда она нужна, её вечно не бывает рядом.

Останавливало от перехода за грань только одно. Был вариант, что именно этого шага ожидали от меня те, от кого предостерегал вестник. К тому же, я не представлял в каком именно месте мы вывалимся на Кромке. Я мог открыть проход к границе с Тумановкой, к месту обитания стаи Ратмира, к избушке Яганны и даже к Медведь-камню, недалеко от чертогов Хозяйки медной горы, а также к озеру Ильмень или же действовать наугад. Ни один из этих вариантов мне не нравился.

К тому же, вестник сказал гнать. Не то – чтобы я ему доверял, но прислушаться стоило. Странный тип в капюшоне не вызывал у меня стойкого чувства неприязни, да и опасности от него не исходило

Значит, нужно было садиться в машину и лететь по дороге со всей скоростью, не останавливаясь.

А ведь я только что заметил, что на трассе, по которой мы ехали в последние полчаса, нам не встретилось ни одной машины.

– Дядя Лёша, – в голосе Варвары прозвучало напряжение, – Нас окружают.

Пока я раздумывал, как поступить, из леса с обеих сторон дороги начали появляться тени. Высокие, бесформенные силуэты, медленно приближались к нам, словно призраки, выныривающие из тьмы. Резко повернул голову в сторону Варвары.

– Варька, живо в машину!

Девочка моментально послушалась

В её глазах читался страх и недоумение.

– Как они здесь оказались? Такого не должно быть, – испуганно пролепетала моя прислужница.

– Кто они?

– Стени. Обитатели Кромки. Призрачные двойники. Обычно они появляются в зеркалах и просто так разгуливать по Яви уж точно не могут.

– Видимо, могут или же кто-то сделал так, чтобы могли. Как с ними бороться? – поинтересовался у Варвары.

– Сейчас никак. От них не спастись ночью. Прогнать или уничтожить стеня можно дневным светом или светом вечной жизни, но я не умею его зажигать. Мама умеет, а я… – растерянно произнесла дочь Хозяйки Медной горы.

Стени становились всё более чёткими, и я мог различить их очертания: высокие фигуры с вытянутыми конечностями, словно окутанные черной дымкой. Они двигались синхронно, как будто были частью одного целого, и явно действовали не самостоятельно. С каждой секундой во мне крепло мнение, что ими кто-то управляет.

– Дядя Лёша, нам нужно уехать отсюда! – Варвара вцепилась в мою руку, её пальцы были холодными, как лед.

Если уж маленькая полубогиня испугалась, то дело было плохо.

Повернул ключ зажигания. Трр-рр, тррр-рр, и ничего.

Мотор подвёл в самую важную минуту.

Стени продолжали приближаться, и я заметил, что их движения становятся всё более уверенными. Они не спешили, словно знали, что мы не сможем убежать.

Включил фары на максимум, и яркий свет озарил дорогу, но теневые двойники не исчезли. Они лишь ненадолго замерли на месте, а потом продолжили свой путь.

Я увидел их лица, или скорее то – что должно было ими быть: плоские, без выражения, с пустыми глазницами, которые, казалось, смотрели в никуда.

– Что им от нас нужно? – прошептала Варвара, дрогнувшим от страха голосом.

Я не знал, что ответить, вновь и вновь пытаясь завести мотор.

В тот момент, кода стени вплотную приблизились к машине, послышалось ровное урчание.

– Есть! Давай, мой хороший, не подведи! Держись, Варька, – крикнул я и втопил педаль в пол.

Варвара зажмурилась и заверещала, как самая обычная человеческая девчонка. Мне, если честно, тоже захотелось так сделать. Не заверещать, конечно, а зажмуриться, но я не позволили себе этого сделать. Автомобиль с легкостью прорезал тела стоящих впереди стеней, проходя через их фигуры, как нож сквозь растопленное масло.

На секунду оглянулся назад. Темные силуэты сгрудились на дороге и смотри нам вслед. Теперь их взгляды не были безучастными, а светились ярким багровым цветом. В глазах теневых двойников мерцала лютая злоба и ненависть, а в следующую секунду они с невиданной скоростью пустились в погоню. Стени не шли, они словно парили в нескольких сантиметрах над землёй.

– Эти твари умеют летать, – констатировал я, понимая, что оторваться от них будет очень сложно.

Сердце колотилось как бешеное, адреналин заполнил каждую клеточку тела. Выжал по максимуму, и машина рванула вперёд, оставляя за собой облако пыли. Взгляд скользил по дороге, а мозг работал в усиленном режиме, пытаясь найти выход из дерьмовой ситуации.

Я знал, что мы не просто убегали от преследователей – мы спасались от самой смерти.

– Смерть! Точно! – пробормотал себе под нос, – Морана, отзовись! Морана! Чур заступник, о помощи взываю…

Ответом мне была тишина.

Стени, оказались неутомимы. С каждым мгновением они приближались всё ближе и ближе. Дорога впереди поднималась на холм, туда – где должен был находиться исчезнувший город.

Я сразу почувствовал резкий переход, словно мы прорвали невидимую преграду.

– Что за ерунда? – произнес удивленно и повернулся к Варваре.

Девочка посмотрела на меня в недоумении.

– Кажется мы перешли на Кромку.

– Точнее въехали, – хмыкнул в ответ, – Но как? – вопрос был риторическим, я прекрасно понимал, что ответа на него у Варьки не найдётся.

Я не открывал проход, да и близкого нахождения тонкого места не почувствовал. Хотя, в первый раз я попал на Кромку тоже по случайности.

Оглянулся назад и выдохнул. Одно было хорошо, стеней позади не оказалось. Похоже, они не сумели пересечь границу.

Надеюсь, больше никто по этой трассе не поедет и не попадёт в лапы теневых тварей, но сдаётся мне, ловушка была рассчитана только на нас. Тот, кто это организовал, не станет привлекать к себе лишнее внимание и отправит стеней туда, откуда они вылезли.

Только когда опасность миновала, огляделся вокруг и обомлел от увиденного.

Мы находились в городе. Вымершем городе.

Вот это нас угораздило. Обратно возвращаться было нельзя. Значит, придётся пересечь этот мрачный, заброшенный ландшафт, чтобы найти путь к спасению.

Я уже попробовал открыть проход в столицу, но не сумел. Расстояние оказалось слишком большим, и моей силы не хватило для перемещения, но даже не в этом было дело. Я пытался, действительно пытался открыть проход, но у меня не получалось. Я словно бился головой о невидимую стену, не в состоянии её проломить. Будь рядом Каркуша, думаю, у нас бы получилось сломать сопротивление.

Эх, всё-таки без своего верного проводника я пока что был слишком слаб.

– Город-призрак! – восторженно воскликнула Варвара, забыв про страх, и с горящими глазами прильнула к окну, рассматривая окружающую обстановку, – Я про него слышала, но никогда здесь не была.

– И что ты слышала?

– Только то – что он существует и что здесь очень опасно.

– Это я и так уже понял.

Город выглядел так, будто его покинули несколько дней назад: выбитые двери, обрушившиеся крыши и заросшие травой улицы.

Пришлось сбросить скорость и ехать медленнее, потому что дорога была покрыта рытвинами, а под колёсами хрустел мелкий мусор. Вдалеке возвышались силуэты зданий, среди которых выделялась старая церковь с обветшалыми стенами.

Мы медленно двигались по пустынным улицам города-призрака, который когда-то был полон жизни. Высокие дома, теперь стояли заброшенными, их фасады обросли мхом и обзавелись трещинами. Окна были заколочены или разбиты, словно глаза, потерявшие свой блеск.

Ночь уже отдавала права серому, туманному утру. С неба лился тусклый свет, который отбрасывал блики на разрушающиеся здания, создавая мрачную атмосферу.

Ветер тихо завывал, поднимая пыль и сухие листья, которые танцевали в воздухе, словно призраки прошлого.

Я почувствовал, как холодок пробежал спине.

Такого двоякого впечатления у меня ещё не вызывало ни одно место на Кромке. С одной стороны, город-призрак завораживал своим видом, создавая впечатление чего-то нереального, потустороннего. Впрочем, так и было. С другой – вызывал чувство острой угрозы. Казалось, ещё мгновение и на нашу голову обрушатся все несчастья.

Проезжая мимо старого парка, заметил ржавые качели, которые покачивались на ветру, как будто кто-то невидимый продолжал играть в тишине.

Поежился, ощущая себя очень неуютно. Варька же, наоборот, пылала оптимизмом.

– Дядя Леша, давай остановимся и пройдёмся пешком.

– Ещё чего, – бросил в ответ, – Сиди на попе ровно. Тебе мало приключений?

– Нет, но…

– Вот и сиди, – произнёс строго.

Варвара насупилась, но настаивать не стала.

Мы проехали мимо заброшенной школы, где на стенах ещё можно было разглядеть остатки граффити. Окна были тёмными и пустыми, а на двери висела старая табличка с названием учебного заведения, покрытая слоем пыли.

Я ясно чувствовал, в какую сторону нам двигаться. Знал на интуитивном уровне, где находился выход, точнее – та тонкая грань, сквозь которую можно было вернуться в Явь.

Мы проделали уже половину пути, когда из дворов начали выходить стени.

– Да твою же… бабушку Стефу! – выругался вслух, – Опять эти уроды.

Варька сразу забыла про свой восторг, вмиг превратившись в испуганного ребёнка.

И чего она так их боится?

Теневые двойники оказались нисколько не страшнее многих других обитателей кромки: такие же опасные, так же страшные и такие же злобные.

Главное знать, как с ними справится или же вовремя удрать.

Для нас был возможен только второй вариант, потому как солнечного света на Кромке было днём с огнём не найти.

Самое поганое, что именно в этот момент мотор опять заглох, и я понял, что дальнейший путь придётся проделать пешком.

Варька сжалась рядом, её дыхание стало частым и прерывистым.

Я быстро окинул взглядом окрестности. Вокруг не было ни одной укрытия, только разрушенные здания и обломки, из которых как раз выползали теневые двойники. Их было много.