Текст книги "Кромешник. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Варвара, словно услышав мои мысли, ободряюще улыбнулась.

– Давай, лечи. Если не хватит сил, я подсоблю.

– Ты умеешь исцелять?

– Не-а, – покачала головой девочка, – А вот силы тебе передать смогу.

Варька почему-то смутилась, и пробубнив что-то себе под нос, отошла в сторону.

– Батюшко, ты только не пугайся, если почувствуешь что-то странное. Я тебя сейчас вылечить попробую.

– Лечи, чего уж тут. Вариантов всё равно нет. Чую, помру скоро.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – я упрямо поджал губы и положил руки на грудь старика.

Татуировка Чура нагрелась, но больше ничего не происходило. Как бы я не пытался направлять силу в тело Лешего и латать его раны, энергия уходила словно в никуда.

Здесь нужно было действовать по-другому.

– А если вот так? – пробормотал я себе под нос.

Сформировав мысленно руну Здравие и соединив её с руной Жизни и руной Вечность в незамысловатый узор, впечатал его в грудь старика.

Глава 3

Не знаю, как так вышло, но раны на боку Лешего стали затягиваться прямо на глазах. Кожа на морщинистом лице, до этого похожая на серую плесень, порозовела, в лазах Хозяина леса ярко заалел огонь жизненной силы.

Конечно, до нормального состояния ему было далеко, но помирать дед уже не собирался.

Леший не спеша поднялся и ощупал своё тщедушное тельце.

– Кхе-кхе, – прокашлялся Хозяин леса, – Благодарствую Кромешник. Спас ты меня… дважды. Сначала – когда врага моего смертельного победил, а потом – когда вылечил. Вовек не забуду. Отплачу по заслугам. Что хочешь: денег, золота, али ещё чего?

Хитрый старик, – усмехнулся про себя, – такому палец в рот не клади.

Проверяет, зараза, польщусь ли на звонкую монету.

Раньше бы не задумываясь согласился, а теперь, понимаю, что есть кое-что намного дороже денег, например: уважение стоящего передо мной старика. Ведь в случае чего, он тоже может оказать мне помощь, которая, уверен, в будущем обязательно пригодится.

– Спасибо за предложение батюшко, но не стоит.

– А что так? – ехидно прищурился дед, – У меня в лесу кладов много. Покажу место. Копай. Всё, что достанешь, твоё будет.

Я прекрасно понимал старика, не хотелось ему становиться должником, решил сразу откупиться и долг закрыть, авось прокатит, но только не со мной.

– Пожалуй, откажусь.

– Тогда, что ты хочешь за моё спасение?

– Ничего, – пожал плечами, – Я ведь не с корыстной целью помогал. Да и отступник, который пришёл за твоей жизнью, не только тебе враг, но и мне тоже.

– И всё же…

– Тебе же сказали, что нам ничего не надо, – выступила вперёд Варвара, уперев руки в бока, – У нас самих всё есть: и деньги, и золото, и бриллианты.

– Варя, не вежливо вмешиваться в разговор взрослых, – осадил я девчонку, за что в ответ получил полный возмущения взгляд.

– Ну, а что? – малышка недоумевая пожала плечами, – Мама в дорогу выдала много цветных камушков и золотых монет, а ещё бумажек странных, сказала, что нам понадобятся. Просила тебе передать.

– Эм-м, – растерялся на секунду, – А ты почему молчала?

– Забыла.

Не то чтобы мне нужны были подачки от Хозяйки Медной горы. Я, вообще, не привык что-то брать у женщин, Анька не в счёт, там ситуация безвыходная была, да и верну я ей всё до копейки. Тут же…

Поморщился.

Ладно, в случае чего, пущу всё на Варьку. Девочке, действительно, много всего понадобится.

Леший, как только Варвара подошла, резво отскочил в сторону, и не скажешь, что несколько минут назад загибался от смертельных ран, но его можно понять.

Дед чувствовал исходящую от малышки силу, и она его пугала. Окажись Хозяин леса в своей прежней форме, реакция была бы другая, а сейчас он опасался стоящей со мной девчонки с красным ленточкам в волосах.

– Ты кто такая будешь? – нахмурил Леший кустистые брови, – Уж явно не дочка Кромешника, – кивнул на меня.

– Не моя, – подтвердил слова нечисти, – Она дочка Хозяйки Медной горы, если тебе это о чём-то говорит.

– Даже так… Интересно. Ладно, это не моё дело, но раз она пришла с тобой, то и ответственность за эту пигалицу несёшь тоже ты.

– Естественно.

– Я не пигалица! – тут же возмутилась Варвара, и я почувствовал, как вокруг малышки закружилась выпущенная на волю сила.

– Тихо, Варя, всё хорошо, батюшко не хотел тебя обидеть.

– Не хотел, – сражу же согласился Леший.

Я осознавал, что весь день девочка находилась в постоянном напряжении, устала, да ещё испытывала жуткий стресс. Понятно, что психика ребёнка не выдержала, и она разнервничалась. А ведь Варвара ещё очень хорошо себя ведёт в данной ситуации. Старается, по лицу видно..

– Варюша, – я присел рядом с ней на корточки, – подожди меня во-о-н у того дерева, – указал рукой на стоящую примерно в двадцати метрах тонкоствольную, мохнатую ель, – А я пока поговорю с Лесным хозяином.

– А…

– Недолго.

Я хоть и сказал «недолго», но предполагал, что задержаться нам всё же придётся.

– Хорошо, – кивнула неохотно девочка и побрела в указанном направлении, носком туфли пиная упавшую с дерева шишку.

– Интересная у тебя компания, Кромешник.

– Сам удивляюсь, – усмехнулся в ответ, – Батюшко…

– Что ты всё заладил: батюшко, батюшко. Фёдор Никитич я, так и зови. На крайний случай, дедушка Фёдор.

– Как скажешь, Фёдор Никитич.

Леший задумчиво пожевал нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу.

– Я знаю, что должен тебе, Кромешник, но будет у меня ещё одна просьба. Исполнишь, али нет, дело твоё, но ежели поможешь в моей беде, то и тебе в помощи никогда не откажу. Ай, да ладно, – горько усмехнулся старик, – Я и так тебе по гроб жизни обязан. Долг жизни на мне… двойной. Только уж ты проси что-нибудь в разумных пределах.

– Сказал же, ничего не нужно.

Конечно, я лукавил, и мы оба это понимали.

– Угу, угу, – покивал Леший.

– Так что за просьба? Кстати, меня Алексеем звать, – спохватился я, поняв, что забыл представиться, но лучше поздно, чем никогда.

– Добре. Хорошее имя. А что до просьбы… – Дед весь сжался, становясь ещё меньше и беззащитнее, – Ты от ран меня исцелил, сил своих влил немало, но утекут они в скором времени, потому как древо жизни моё ведьмак уничтожил. Тут ведь как получается, я слежу за лесом, оберегаю его обитателей, навожу порядок, а он тем временем делится со мной силой, которая скапливается в древе жизни.

Это я и так знал, но услышать подтверждение из уст Лешего, было не лишним. Единственное, что не укладывалось у меня в голове…

– Как отступник сумел его найти? Насколько я в курсе, древо жизни должно быть спрятано от постороннего глаза.

– Угу, – закивал Леший, – Должно и было. За семью печатями и семью заветами. Не знаю, как этот супостат его обнаружил, но, ежели тайна сокрытия перестала быть таковой, дело плохо. Это угроза всему нашему виду, – засуетился Хозяин леса, – Нужно предупредить соседей. Срочно!

– Погоди Фёдор Никитич, не суетись. Один день точно ничего не изменит, а пара часов – и подавно.

Дед вскинул на меня обеспокоенные глаза.

– Ты не понимаешь!

– Да всё я понимаю. Что за просьба-то?

– Ах да, – опомнился старик, – Лесу нужно новое дерево жизни.

– И? – произнес заинтересованно, подталкивая старика к дальнейшему разговору.

– Что бы оно выросло, необходим особенный росток, а он… его можно найти только на Кромке. Принеси мне его, Алексей, очень тебя прошу. Ты – Кромешник, ты можешь.

Что-то такое я и предполагал.

– Хорошо, – кивнул согласно.

– Вот так просто? – опешил Леший, который готовился долго меня уговаривать.

– Вот так просто, – улыбнулся в ответ, – Почему бы и нет?

– Кх-м, не ожидал. Спасибо.

– Благодарить потом будешь, лучше скажи: знаешь, где этот росток на искать?

– Да. Растёт в низинах, по берегам рек и ручьёв. Обычному глазу не видим. Для обитателей Кромки вреден и крайне опасен.

– Потому как в нём сосредоточена жизнь, – произнёс тихо.

– Именно так, юноша.

Хе-х, давно меня так не называли. Сначала хотел возмутиться, но потом понял, что для старика, прожившего не одну сотню, а может и тысячу лет, я действительно всего лишь мальчишка.

Леший описал мне как выглядел росток Древа жизни и что нужно сделать, чтобы он не погиб при переходе с Кромки в Явь.

– Сейчас пойдёшь? – поинтересовался Хозяин леса.

– А чего тянуть? Только…

Я перевёл взгляд на Варвару, которая сидела на мху под кронами дерева и играла с бельчонком, весело хихикая.

Откуда он только взялся?

Зверёк громко пищал, прыгая около рук девочки, периодически тыкаясь носом в маленький кулачок, в котором было что-то зажато. Наверняка, какое-то лакомство.

Точно! Когда мы выезжали, Кузьма сунул мне целый пакет орехов, мол, в дороге пригодится. Скорее всего, один из них и был зажат в детской руке.

Вздохнул, пытаясь решить, брать Варвару с собой или нет.

Таскать уставшую девчонку по Кромке не хотелось, даже не смотря на то – что она провела там всю свою жизнь. Оставлять здесь тоже было проблематично. Конечно, Леший не откажется присмотреть за девочкой, но ведь она не станет его слушать. Умотает куда-нибудь, ищи потом.

Значит, придётся брать.

– Кстати, – обратился я к Фёдору Никитичу и указал кивком на лежащее в отдалении тело убитого отступника, – Надо бы как-то похоронить. Он хоть и был падалью, но всё равно не по-человечески это.

– Хм-м, сначала хотел отдать на съедение своим зверям, но, пожалуй, ты прав, не нужно им такую гадость жрать, ещё заразятся чем нехорошим. Силёнок у меня пусть и маловато, но на такое дело хватит.

Леший вскинул руки и что-то зашептал на непонятном мне языке. В это же мгновение земля под телом мёртвого ведьмака начала расходиться в стороны, а он сам медленно проваливаться на глубину. Как только отступник скрылся с наших глаз, земляной покров встал обратно на место.

Старик демонстративно отряхнул руки.

– Вот, так-то лучше.

– Бесспорно, – кивнул в ответ, – Варя!

Девчонка подняла на меня смеющиеся глаза, а я застыл. В первый раз видел такое выражение на лице дочери Хозяйки Медной горы. Сейчас она не была каким-то мистическим существом, передо мной сидела радостная маленькая девочка, которая наслаждалась радостным времяпровождением.

– Дядя Леша, смотри.

Малышка раскрыла ладонь, на которой лежал очищенный грецкий орех, и бельчонок, увидев вожделенную добычу, тут же запрыгнул на руку, ухватил лапками лакомство и вцепился в него зубами.

Как бы мне не хотелось прерывать их взаимодействие, но пришлось.

– Нам нужно сходить на Кромку.

Девочка тут же посерьёзнела. Веселье ушло из детских глаз, уступая место сосредоточенности и недовольству.

– Вот всегда так! – проворчала она поднимаясь, – Почему я не могу остаться здесь?

Варвара прекрасно слышала, о чем я разговаривал с Лешим, впрочем, мы и не скрывались.

– Потому – что это может быть опасно, – произнес я и понял, какую глупость сморозил.

Для Варвары уж точно опасности никакой не было, скорее для тех – с кем она случайно столкнётся.

– Ты моя прислужница и должна помогать, – привёл другой аргумент.

– Но я устала, – девочка выпятила нижнюю губу и потерла кулачками глаза.

Ага, это бы сработало, будь ей лет пять на вид, а не десять. Я понимал, что ребёнок действительно устал, не физически, скорее – морально, но и оставить в лесу не мог, к тому же, Леший тоже не горел желанием находиться один на один с дочерью Хозяйки Медной горы.

– Пойдём, – произнёс твёрдо.

Открыть проход оказалось сложнее, чем я думал. Во-первых – я оказался очень далеко от своего места силы, а во-вторых – рядом не было моей верной Каркуши, но я справился.

Туман затянул пространство между двумя елями, открывая окно переходя, и я, взяв Варьку за руку, шагнул вперёд.

Получилось как-то резко, непривычно. Остановился, переводя дух и посмотрел на девочку.

Варвара спокойно стояла рядом и оглядывалась.

– Я знаю эти места. Бывала тут с мамой. Давай быстро уже найдём росток Древа жизни и поедем в город. Я шаурму хочу и пиццу. Ты обещал!

– Раз обещал, будет тебе и шаурма и пицца, но чуть попозже. Ты помнишь, как выглядит этот росток?

– Угу. Если внимательно присмотреться, у него стебель и листья светятся салатовым светом, а ближе к земле становятся ярко-бардовым.

– Ясно. Будем искать.

– Вон там ручей есть, – указала вправо моя маленькая спутница.

Туда мы и направились.

Я внимательно прислушивался к звукам и шорохам. Не хватало ещё встретиться с какой-нибудь немёртвой тварью. Хватит с меня сегодня боёв.

Ручей нашли быстро, спасибо Варе. Прошлись по берегу, но сколько бы я ни вглядывался, ничего похожего на росток древа жизни не находил.

– Шррш-шрр, – раздалось позади меня, – Хлюп-хлюп.

– Варь, не отставай, – бросил не оборачиваясь, раздвигая рукой траву и внимательно всматриваясь в растительность.

– Шр-рр-шрр. Хлюп-хлюп, – повторилось снова.

Резко распрямился. Если вначале решил, что это шуршала Варька, то сейчас уже не был в этом уверен.

Медленно повернулся, да так и застыл.

– Твою-то бабушку Стефу! – пробормотал себе под нос, глядя в белёсые, лишённые зрачков глаза монстра, который находился примерно в пяти метрах от меня.

Как я его не заметил? Где Варвара?

Взгляд метнулся в одну сторону, потом в другую, но девочки нигде не было видно.

Внутри начала подниматься паника, и я с огромным трудом сумел её подавить. Нет – я не боялся за свою жизнь, а вот за Варю очень переживал.

Если эта образина её сожрала…

Нет, такое попросту невозможно. Девочка намного сильнее местных обитателей, – мысленно успокаивал сам себя, но червячок сомнения всё же оставался.

Очень надеялся, что Варвара вовремя заметила чудовище и спряталась.

Тогда почему не предупредила?

Не успела? Испугалась?

Нет, это не про Варьку.

Ладно, искать девчонку стану позже, сейчас бы самому не стать кормом для немёртвого мизгиря размером с телёнка. Огромный костяной паук, уставился в мою сторону восемью блёклыми глазами и злобно зашевелил хелицерами.

Сомневаюсь, что он что-то видел. Насколько я мог судить, тварь была полностью слепа, вот только это не мешало ей хорошо ориентироваться на звук, поэтому я замер, надеясь, что нежить уйдёт прочь, но не тут-то было.

Каким-о непостижимым образом монстр чуял, где именно находилась его добыча.

Я не шелохнулся, но нежить уверенно сделала шаг в нужную сторону, скрипнув сочленениями, как не смазанными замками.

Что я мог противопоставить такой махине?

В голове суматошно крутились мысли, как выбраться из этой ситуации, но ничего путного на ум не приходило.

Бежать?

Самый глупый вариант. Эта туша догонит меня в мгновение ока.

Сражаться?

Знать бы ещё, каким образом. Как, вообще, убить эту тварь? Как уничтожить огромного немёртвого тарантула?

В дневнике бабки такого точно не было написано.

Мизгирь на мгновение отвлёкся, повернул голову вправо, затем – влево, а я в это время решил попробовать добраться до ручья.

Насколько я знал, пауки не любили воду. Вряд ли бы он полез за мной, тем более, ручей тут был очень широким и насколько я мог судить, глубоководным. Нырнуть и проплыть несколько метров под водой, вот – что было моей первостепенной задачей, но стоило сделать шаг, как голова мизгиря повернулась в мою сторону.

Пришлось опять замереть.

Паук скрежетнул хелицерами и начал перебирать лапами, приближаясь.

– Ладно, сволочь, – процедил сквозь зубы, активируя все имеющиеся татуировки и удобнее перехватывая посох, – Значит, будем драться.

Какого же было моё удивление, когда мизгирь остановился в паре шагов от меня, и подняв верхние передние лапы, накал отцеплять что-то от своего пуза, а затем, это что-то шлёпнулось около моих ног.

Небольшой кокон, размером примерно тридцать на тридцать сантиметров лежал на земле.

– Это мне? – произнес в недоумении, чувствуя сухость во рту.

Впрочем, глупо, паук вряд ли сумел бы ответить, но тварь словно поняла вопрос и мотнула головой в утвердительном кивке.

– Охренеть! – прошептал я, наклоняясь и при этом не спуская взгляда с немёртвого тарантула, – И что это такое?

– Хр-рр, х-ррр, – прозвучало в ответ, причем звук был такой, словно кто-то провёл наждачкой по железу.

Стало понятно, тварь не уйдёт, пока я не открою «подарок».

Подхватил кокон, и резко провел по упругим нитям лезвием ножа. Раз… Другой… Паутина поддавалась плохо, пришлось постараться, чтобы добраться до внутреннего содержимого, но я это сделал.

– И что у нас тут?

В «посылке» оказался аркан из полупрозрачных, но очень тонких нитей, от которых тянуло знакомой силой и смертью.

– Подарок Мораны, – прошептал я.

– Хр-ррр, – согласно заскрипел паук, а затем развернулся и посеменил прочь, а я вспомнил, что в славянской мифологии мизгирь считался посланником Богов.

– Морана, Морана! – позвал я, но ответа не получил, видимо Богиня была чем-то очень сильно занята, а до меня только сейчас дошло, что отступника-то я убил, а вот душа его осталась на свободе. Сомневаюсь, что она ушла в Навь, наверняка отправилась на Кромку или притаилась в лесу.

Скорее всего, последнее, а значит, мне необходимо её поймать. Чем быстрее закрою долг перед Мораной, тем лучше.

Огляделся вокруг.

– И всё-таки, куда подевалась Варвара?

Глава 4

Покрутил головой всматриваясь вдаль. Никого.

Вот и что теперь делать?

Придётся искать.

Прислушался к себе.

Странно. Тревоги не было. Чуйка молчала, а значит, с Варькой точно всё было в порядке. Знать бы ещё куда она убежала. Надеюсь, не в прятки решила со мной поиграть.

Хотел крикнуть девчонку, вдруг услышит, но быстро передумал. Кромка не любит громких звуков.

Так, надо рассуждать здраво. Варвара хотела побыстрее найти росток древа жизни, а значит, могла пойти вдоль ручья, но в противоположном от меня направлении, чтобы охватить большую площадь поиска.

Пришлось разворачиваться.

Надо было оставить её с Лешим, глядишь, быстрее бы управился.

Понятно, что ни о каком поиске нужного растения, уже речи не шло. Бодро зашагал вперёд, изредка смотря вниз, вдруг бы да мелькнул среди травы заветный корешок, но под ногами простиралась лишь серо-бурая, блёклая растительность и ни одного яркого пятна, цепляющего взгляд.

Не забывал я и прислушиваться к окружающему пространству, потому как опасность, грозившую любому живому человеку на Кромке, никто не отменял.

Вскоре русло реки потянулось в сторону леса. Идти стало сложнее. Весь берег был устлан полусгнившими стволами деревьев и трухлявыми пнями, а между ними располагались глубокие ямы, диаметром примерно с футбольный мяч.

В одну такую я угодил по неосторожности.

Резко почувствовал, как нога провалилась в мягкую, сырую землю, и тут же ощутил сильную боль в лодыжке. Стараясь не паниковать, ухватился руками за ближайший пень, чтобы не упасть полностью. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далеким криком птиц.

Птицы… на Кромке?

Что-то новенькое.

В душе неприятно царапнуло.

Я осторожно вытащил ногу из ямы, и тут увидел, что дно её было покрыто толстым слоем гниющей листвы и мха, а по краям торчали обломки корней, словно кости мертвого животного.

Ах да, кости там тоже были, вполне себе настоящие.

А яма, а если тщательнее приглядеться, оказалась чей-то норой и уходила в бок, исчезая глубоко под землёй.

Из неё тянуло сыростью и чем-то кислым, будто внутри давно не было свежего воздуха.

Надеюсь, оттуда не выползет какая-нибудь кракозябра. Не хочу я пока встречаться с местными монстрами.

Сел на пень, чтобы осмотреть ногу. К счастью, серьезных повреждений не было, но лодыжка болела, и я понял, что придется идти медленнее. Ничего, скоро пройдёт, спасибо обретённой регенерации.

Вокруг продолжали лежать поваленные деревья, некоторые из них были так стары, что почти полностью превратились в труху. Между стволами виднелись отпечатки чьих-то лап, царапины на коре, а в одном месте я заметил свежие следы, похожие на медвежьи. Это заставило меня насторожиться ещё больше.

Осторожно двинулся дальше, стараясь обходить ямы и не наступать на гнилые пни. Ветви деревьев нависали над головой, создавая полумрак, и казалось, что за каждым стволом кто-то наблюдает. За спиной послышался едва уловимый шорох. Обернулся – никого.

Нет – так дело не пойдёт. Ещё пять минут и возвращаюсь. Теперь я уже сомневался, что Варька направилась именно в этом направлении.

Но тогда, где девчонка?

Через несколько метров ручей резко свернул вправо, и я остановился как вкопанный. Перед моими глазами словно из неоткуда появилась широкая поляна, посреди которой стояла небольшая бревенчатая изба, но не это было самым примечательным.

В глаза бросался редкий деревянный забор и стоящие вокруг него, воткнутые в землю высокие колья, на конце которых были насажены черепа.

По спине пробежали мурашки, ибо два из них оказались человеческими.

Территория двора была небольшой. Ничего примечательного я там не увидел, разве что…

Почувствовал, как задёргалось левое веко, потому как мой взгляд зацепился за прислонённую к стене дома метлу, а рядом с ним какую-то бадью, очень напоминающую ступу.

Вот тут меня разобрал смех. Я согнулся пополам хохоча в голос, не в состоянии остановиться.

Судорожно вздохнул, пытаясь взять себя в руки и успокоиться.

Когда приступ безудержного хохота прошёл, покачал головой.

Серьёзно?

Я уж думал меня больше удивить в этой жизни нечем, а гляди-ка, как получается.

Осталось только подойти и сказать: – Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.

Впрочем, крыльцо дома и так смотрело прямо на меня, да и курьих ножек замечено не было.

Я стоял на месте, пытаясь осознать, что происходит. Небо над головой затянули чёрные тучи, а ветер начал набирать силу, словно подгоняя меня к этому странному дому.

Вокруг не было ни души, только шорохи леса и треск веток под ногами.

Старая избушка, с покосившейся крышей и облупившимися стенами так и манила к себе. Я медленно подошёл ближе, и отворил калитку, которая оказалась не заперта.

В этот же миг со всех сторон раздался громкий скрип. Я аж подпрыгнул на месте, потому что все черепа разом повернулись в мою сторону.

Их глаза зажглись ярким потусторонним светом, заставляя волосы на голове встать дыбом.

– А вот это уже попахивает некромантией, – пробормотал сквозь зубы.

Похоже сработала местная сигнализация. Надеюсь, хозяин дома, кто бы он ни был, не решит пришибить незваного гостя, а сначала даст возможность высказаться.

Постоял на месте, дожидаясь, когда кто-нибудь выйдет наружу, но не дождавшись, зашагал к избе.

– Эй, есть кто дома! – прокричал на ходу, но ответа не услышал.

Вступил на узкое крыльцо, собираясь постучать, и нахмурился.

Дверь была приоткрыта, словно приглашая войти.

Так я и сделал. Надеюсь, меня простят за незваное вторжение.

Зашёл, оглядываясь по сторонам, выискивая любую угрозу.

Почему-то подумал, что Варвара могла знать хозяина дома и направиться именно к нему в гости, но внутри избы стояла оглушающая тишина. Похоже, обитатели этого места на данный момент отсутствовали.

Не знаю, имелись ли на Кромке домовые, но здесь точно такого не было.

Внутри царила полутьма, и только редкие лучи света пробивались сквозь тусклые окна. Прошёл вглубь и почувствовал теплый воздух, напоённый запахом древности и прелых трав.

В углу стоял стол, на котором лежала стопка книг, а рядом – кресло, обитое потертым бархатом. Каждая деталь в этом доме казалась живой, словно сама избушка наблюдала за мной и оценивала.

В самом центре располагалась большая русская печь, от которой исходил ещё не остывший жар.

Совсем недавно топили.

Подошёл к столу, и проведя рукой по книгам, поднял одну из них. На обложке был изображён загадочный символ, который я раньше никогда не видел. Открыл и наткнулся на страницы, исписанные странными знаками.

Это точно не старославянский и не латынь. Подобную письменность я встречал впервые.

Громкий треск заставил резко обернуться. Дверь за моей спиной захлопнулась с грохотом, и я ощутил, как сердце начало биться сильнее. Внутрь закралось ощущение, что я всё-таки здесь не один.

В тёмном углу, куда из окна падали тусклые отсветы света, появилась маленькая фигура нежити.

Сначала принял его за домового, но присмотревшись, понял, что не прав. Это было совершенно другое существо.

Небольшой рост, чуть ниже колена, утиный нос, глубоко посаженные глаза, заострённые уши, полностью лысая голова и маленькие копытца на конце ног.

Существо уперлось в меня злобным взглядом и ощерилось, явно готовясь к нападению, а я понял, кто передо мной.

Анчутка. Вредная и опасная нечисть. Сомневаясь, что он сможет причинить мне смертельный ред, но напакостит знатно.

Вспомнить бы ещё, как с ними бороться.

Анчутка – это нечистый дух, который любит сеять хаос и панику. Легенды рассказывали, что он способен запутывать людей, заставляя их терять дорогу, а иногда даже подшучивать над ними, создавая иллюзии, но сейчас, когда его злобный взгляд был устремлён на меня, я понимал, что это ещё не всё. Возможности этого существа намного выше, чем я думал изначально.

Анчутка сделал шаг вперёд, и я заметил, как его копытца тихо шлёпнули по полу, издавая звук, который напоминал капли дождя, падающие в лужи.

– Откуда он тут вообще взялся?

Это не баня и уж точно не болото. Хотя, лес рядом, ручей тоже…

Постарался вспомнить, что именно помогает в борьбе с анчутками. В народных сказаниях говорилось о том, что они боялись света и чистоты, а ещё соли и железа.

Быстро огляделся вокруг, ища что-то, что могло бы мне помочь. Взгляд упал на старую лампу, стоявшую на столе неподалёку.

Бросился к ней, стараясь сыграть на опережение и надеясь, что она всё ещё работает.

Анчутка, заметив моё движение, издал пронзительный звук, который напоминал хихиканье. Он явно наслаждался происходящим и считал, что «зашедший на огонёк» человек, находится полностью в его власти.

Я схватил лампу и щёлкнул выключателем.

Ничего.

Щёлк, щёлк, щёлк.

– Зараза! – прошипел себе под нос, ставя бесполезный предмет обратно.

Маленькая нечисть в это время разогналась и высоко подпрыгнула, чтобы в следующую секунду вцепиться своими лапами мне в плечи. Утиный клюв яростно щёлкнул в сантиметре от моего носа.

– Ах ты, мелкий паршивец! Убью нахрен, – взревел я, хватая пакостника и пытаясь удержать на вытянутых руках.

Конечно, убивать я его не собирался. Не из гуманных целей. Просто, прекрасно понимал, нечисть находилась в этом доме не просто так, он являлся постоянным жильцом, а значит, у него был хозяин, тот – кому он служил.

Я сам зашёл на чужую избу, а нечисть, как собака охраняла свою территорию.

Маленькая паршивец, ощутив, что я не собираюсь отступать, извернулся и попытался укусить меня за руку, но я успел увернуться. В воздухе повисло напряжение. Я понимал, что сейчас начнется настоящая битва.

Быстро огляделся вокруг, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь справиться с этим вредным созданием. В углу комнаты стоял старый шкаф, его двери были приоткрыты, и я заметил на полке что-то блестящее. Это был старинный железный подсвечник, именно то – что надо.

Нечисть вновь бросилась на меня, но на этот раз я успел схватить подсвечник, и размахнувшись, ударил им по столу. Легкий металлический звук разнесся по комнате, и нечисть, остановившись, с недоумением посмотрела на меня.

Я воспользовался моментом, и не раздумывая, бросил железный утварь в сторону анчутки. Он ловко увернулся, но, похоже, был удивлен моей смелостью.

– Ты не знаешь, с кем имеешь дело, человек! – проскрипел он, и в голосе нечисти прозвучали нотки угрозы, – Я служу той, кто сильнее тебя! Когда хозяйка вернётся, от тебя не останется даже мокрого места.

– Вот только угрожать мне не стоит, – хмыкнул в ответ, – и хватит уже щериться. Я пришёл сюда не за тем, чтобы с тобой драться.

Нечисть прищурилась, её глаза недобро заблестели.

– Все так говорят, потому что меня боятся, – анчутка выпятил волосатую грудь вперёд, показывая свою значимость, – Ещё никто из тех, кто пришёл незваным, не уходил из этого дома, и ты не уйдёшь. Видел во дворе черепа. Скоро и твой к ним присоединится. Только и норовите украсть хозяйское добро. Не позволю! – злобно выкрикнул анчутка и приготовился к очередной атаке.

– Украсть? – произнёс удивлённо.

Впрочем, что ещё могла подумать нечисть после того, как я завалился в избу без приглашения, но в своё оправдание должен сказать, что дверь была открыта.

– Ага, – закивала головой нечисть.

– Я ничего не собирался красть. Просто ищу одну маленькую девочку с черными волосами и красными ленточками в косичках. Зовут Варей. Ты, случайно её не видел?

Анчутка, посмотрел на меня с недоверием. В его мире, где законы и правила были искажены, никто не мог быть простым путником. Почти все воспринимались врагами.

Он, прищурил глаза, явно колеблясь, отвечать мне или вновь попытаться напасть. Правда его злобный взгляд немного смягчился, и в голосе послышались нотки любопытства.

– А тебе зачем эта девочка? Если она захочет, то сама тебя найдёт.

– В этом я не сомневаюсь, просто время уходит, а у меня ещё дела есть.

– Кто она тебе?

– Прислужница, – не стал скрывать я и только после произнесённых слов хлопнул себя по лбу, – Тупица! Надо же было про такое забыть.

Зачем я вообще потащился искать Варьку? Надо было просто потянуть за связующую нить. Ну что за идиот! Видимо после боя с отступником совсем мозги отшибло.

Только хотел обратиться к нашей с ней связи, как скрипнула входная дверь.

Пришлось резко развернуться.

– Хозяйка пришла, – довольно протянул анчутка, – Ну всё, теперь тебе не поздоровиться.

В дверном проёме, подбоченившись, стояла седая старуха с кривой клюкой в руке и удивленно таращилась на меня. На ней была длинная, изношенная юбка, а на плечах висела какая-то тряпка, явно пережившая не одну зиму.

– А я-то думаю, что это русским духом пахнет.

Я аж поперхнулся от её слов.

Ну чисто Яга.

Клюка есть, нос длинный, даже бородавка имеется, а вот ноги костяной нет. Не порядок.

Мысленно усмехнулся.

– Доброго дня, бабушка, – решил проявить вежливость.

– Коли так, то и тебе не хворать, внучок, – язвительно произнесла старуха, – Чего ко мне в избу без приглашения запёрся? А ты, – бабка ткнула узловатым пальцем в сторону анчутки, который моментально сжался, явно чувствуя свою вину, – Почему впустил?

– Простите его, бедняга защищал дом как мог, всеми силами. Даже покусал меня, – указал на свою ладонь, только сейчас почувствовав, как щиплет кожу, – Да и меня извините за внезапное вторжение, – начал я, стараясь говорить уверенно.

Глаза старухи, словно два блестящих уголька, внимательно изучали меня, словно какое-то насекомое, которое заползло в её дом и нагадило.

– И что вам, Кромешникам, на месте не сидится? Вечно суёте свой нос во все щели, как тараканы. Проваливай, коли не хочешь, чтобы я тебя в печке запекла вместе с яблоками. Как раз к ужину бы управилась.

Бабка мерзко ухмыльнулась, показывая ряд черных, гнилых зубов, а затем, высунула язык и облизала потрескавшиеся губы.