Текст книги "Караванщики Анвила II (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Железняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Золото! – зеленоватый подпрыгнул и опрокинул чашу с вином. Алая жидкость тут же пропитала белоснежную скатерть. Прислуживающий у стола мальчишка-подросток немедленно принялся промакивать разрастающееся пятно полотенцем. – Шалилун нужно золото. Нужно помогать. Гасик знать и требовать.

– Что опять с этим гомункулом? – Брюзгливый оттолкнулся пятками и пробороздил стулом по полу. Раздался пронизывающий крип. Лорд, опираясь на посох, поднялся и пересел.

– В последнее время пустыню Мумит часто одолевают песчаные бури, – Али продолжал. – Но лично я вижу в этом добрый знак. До меня дошли слухи, что из песков показалась давно утерянная пирамида царя Имхотепа Блистательного, последнего из царей Ошиосса, держащего в руках Скипетр Могущества. Это древний артефакт, с утратой которого началось падение Царства и рода а-Халид.

– Я слышал эту легенду, – Эразм ухватил двурогой вилкой зеленую оливку, приправленную лимонным соком. – Блистательный не желал расставаться с магической игрушкой, а потому унес ее в могилу. Болтают, что, будучи на смертном одре, Имхотеп пронзил стилетом сердце старшего сына, который намеревался Скипетр изъять.

– Легенд много и все они правдивы. Как бы то ни было, я прошу вас отправиться в пустыню и отыскать реликвию моего рода. С ее помощью я верну утерянный трон, а вы возьмете любые сокровища, что найдете в гробнице. Это честная сделка.

– Шалилун идти в гробница, – орк ударил себя в грудь.

– Да-да, помолчи, – Эфит соглашаться не спешил. – Скажите, Ваше Высочество, а почему бы за этой магической вещью не отправить отряд фарисов?

– К сожалению, – Али тяжело вздохнул, – мои силы весьма ограничены. Эти люди, – принц развел руками, указывая на пятерых воинов, что молча стояли вдоль стен, – те, кому я могу довериться. Остальные же… приданы мне друзьями… Х-м-м… теми, кому моя семья обязана за гостеприимство и поддержку. Все, на что можно рассчитывать – это личная охрана. За нее заплачено. А вот иное…

– Нет нужды продолжать, – вмешался лорд Пифарей, решив избавить Али от унизительных объяснений.

Стало понятно, что красивые одежды и богатые доспехи с благороднейшим жеребцом, всего лишь напускной лоск. Принц являлся нищим, а все окружавшее его добро – подарки от покровителей, которые, судя по всему, не особенно верили в успех возвращения трона.

Так или иначе, но Караванщики согласились.

Эразм поймал себя на мысли, что становится излишне сентиментален. Кто знает, что стало этому причиной: Шахриет и Ослябя или неминуемое приближение смерти. Наверное, сыграл и тот факт, что Захир Алый чудесным образом поддерживал в себе жизнь. Он был куда старше лорда Пифарей, но при этом выглядел на пятьдесят.

Остаток дня прошел в беседах и рассказах. Али демонстрировал непревзойденные ораторские качества. Его речи даже Брюзгливому казались весьма привлекательными. Маг отметил острый ум и образованность юного принца.

Покоев для всех не нашлось, но а-Халид выделил гостям две комнаты, которые заняли по тому же принципу, что и в трактире. Когда свет в доме погас, а отдыхающие погружались в долгожданный сон, стража подняла тревогу.

Ослябя вылетел в коридор в коротких льняных бриджах, которые часто использовались в виде нижнего белья. Он едва не налетел на Варвара и чудом не проткнул Эфита клинком, когда уворачивался от несущегося здоровяка. Ветеран одарил парня проклятьем и поспешил в общий зал. Даже Эразм ворчал, но поднялся с постели и оборачивал иссушенное старческое тело в дорожный халат. Только лишь Джубал продолжал сопеть в лазарете.

– Это Гасик?! – Ослябя ворвался в зал, но никто из присутствующих не вел сражений. Принц Али, вооруженный длинной кавалерийской саблей, слушал доклад Салмана. Несмотря на внезапное пробуждение, а-Халид успел-таки надеть кожаный нагрудник и бишт.

– Мой принц, боюсь, что люди Захира нашли нас. Нужно усилить охрану. Это могут быть хариси́ды.

– Чего эт еще за харисиды? – Ослябя вопросительно глянул на Эфита.

– Орден убийц, – ветеран отмахнулся, внимательно слушая доклад.

– Один из поваров обнаружился мертвым, – продолжал Салман, – но с ним что-то странное. Раньше я такого не видел. Его глаза иссохли, а кожа вокруг них потрескалась и почернела. Вот, – советник протянул к господину ладонь, на которой лежал черный камень, – это он сжимал в руке.

Принц потянулся к советнику, но волшебник возникший из-за спин собравшихся, со всего маха саданул по руке Его Высочества дорожным посохом. Камень так и остался у Салмана, который одернул ладонь. Стражники оттеснили Али, загородив его телами и наставили оружие на лорда Пифарей.

– Подобная дерзость карается отсечением конечности! – вскрикнул советник.

– Как это понимать!? – вскипел принц, потирая ушибленную кисть.

Брюзгливый не успел ответить. Салман вдруг захрипел, схватившись за сердце. Его глаза стремительно теряли жизнь. Вокруг них образовывалась черная корка, жадно поедавшая плоть. Издав жуткий вопль, советник упал на колени. Тело неестественно завалилось назад, прижав согнутые ноги.

– Никому не прикасаться к этому обломку, – Эразм выбил камень из раскрытой ладони мертвеца посохом и накрыл платком.

– Он… он… умер? – на лице Али-а-Халида застыла гримаса ужаса. – Салман… Салман… – Его Высочество пытался звать советника, не сводя с него остекленевшего взгляда.

– Нужно повредить мозг, – вмешался ветеран.

В дверях послышались неуклюжие шаги, будто пьяница с трудом пробирался по коридору. Тусклый свет ламп разбавил сине-зеленый свет, исходивший из глаз мертвого повара.

Ослябя первым заметил нежить. Растолкав союзников и стражей, паломник выскочил перед мертвецом и вонзил клинок меж глаз. Салман восстать в виде дитя Шепчущего Плача не успел. Ветеран бережно поднял его голову и проткнул затылок кривым кинжалом, что всегда висел за спиной.

– Это осколок монолита, – маг тяжело вздохнул, – не смотря на разгром в театре, чернорясники продолжают следить за нами.

– Похоже, что это месть за спасение Шахриет, – предположил Эфит.

Но Али уже никого не слушал. Подойдя к телу Салмана, принц хотел протянуть к нему руки, но стражи не позволили.

– Мой верный друг… – слезы капали с подбородка владыки Ошиосского Царства. Он прижал кулак к дрожащим губам и укусил его, чтобы не закричать. Зубы все сильнее впивались в плоть, но Али не чувствовал боли. Фарисам пришлось применить силу и увести господина в покои.

В зале повисла гнетущая тишина. Караванщики расселись за стол. Варвар отыскал где-то кувшин с вином и разлил жидкость по кубкам. Слуги, с позволения лорда Пифарей вынесли мертвых во двор. Осколок так и остался лежать под платком.

– Как-то нехорошо на душе, – Ослябя глотнул кислый напиток.

Шахриет вышла в залу, когда фарисы вели под руки убитого горем Али. Девушка, поняв в чем дело, тоже погрузилась в одолевавшую всех тоску и сейчас же хотела броситься к Ослябе, прижаться к его груди, но стерпела. Она заглянула в кубок и осушила посуду до дна.

– Завтра по утру двинемся в пустыню, – Эфит строго глянул на союзников.

– Я не хотел добывать какой-то там скипетр из гробниц. Не хорошо это – мертвых беспокоить, – паломник почесал затылок. – Но теперича пойду…

– Горг звать нас в песок, – зеленоватый с серьезным видом поднял перед собой кулак. – Мы идти и делать обещанье.

В этот момент даже Эразм глянул на орка если не с уважением, то с наименьшим раздражением. Впрочем, никто из присутствующих не знал, что Шалилун стремился поскорей покопаться в пожитках ошиосского царя. Переживаний принца он не понимал, хотя и ощущал общее смятение.

Утром Джубал проснулся с ясной головой и отличным настроением. Хорошо отдохнув, паренек размял застоявшиеся суставы, оделся, вооружился и, не обнаружив лекаря, спустился в общую залу. Посреди помещения стоял фарис. Скорпион заметил платок, лежащий у его ног.

– Чего это за тряпка?

– Ты что, с луны свалился? – огрызнулся страж. – Это осколок монолита, что подбросили чернорясники.

Джубал в недоумении поднял брови.

– Кого подкинули?

– Из-за этого черного камня погиб один из слуг и советник принца. Господин Салман, воспитавший Его Высочество сызмальства.

– Оу… – скорпион усмехнулся, за что заслужил гневный взгляд. – Эй, ладно-ладно, – Джубал поднял перед собой руки и обошел фариса, схватившегося за рукоять меча. – Я не хотел никого оскорбить. Пойду и помолюсь Шеннаитху, чтобы Безликий поскорей переправил души погибших в Верхний Мир.

– Они прокляты и навечно обречены скитаться в обители Шепчущего Палача… – страж понизил голос. – Никто не попадет в Чистилище.

– Тогда буду молиться, чтобы Великий Уравнитель поскорей вызволил их из плена, – парень выскользнул из дома на улицу, поприветствовал привратников и поспешил в город.

Смерть какого-то там Салмана не особенно заботила молодого скорпиона. По правде, она даже радовала. Этот напыщенный индюк Али слишком уж много внимания уделял Шахриет. Это удачное событие могло бы сбить с него спесь и отвадить желание соблазнять девушку. К тому же, ночное происшествие отсрочило пробуждение товарищей, а значит самое время передать весточку командиру и сделать так, чтобы в городе пропал еще один человек.

Городские стены практически не охранялись. Джубал отыскал нужную, полуразрушенную башню. В обломках кирпича отыскал пергамент, чернила и принялся выводить неровные буквы. В грамоте молодой скорпион особенно не преуспел, но благодаря Барраку ад-Дину мог накарябать пером несколько строк на ашахитстком. После, припрятав обратно письменные принадлежности, в другой куче отрыл короткий лук и колчан со стрелами, надежно привязал к стреле послание и пустил его в сторону белеющего среди песков камня.

Баррак ад-Дин, приходившийся атаману Пустынных скорпионов Наилю аш-Шамару приемным сыном, руководил одним из отрядов банды. Он давно ожидал вестей от Джубала, а потому дозорные, надежно замаскированные в песчаных дюнах, через пару часов доставили вожаку письмо, в котором лазутчик сообщал о нахождении сердца Блудного Халифа и тайном проходе в город.

Молодой скорпион тем временем отыскал связного, который беспокойно ожидал появления Калдора, хотя и не знал его в лицо. Мужчина работал у одного из местных торговцев, а потому частенько выезжал за пределы городских стен. В этот раз он, по обыкновению, направлялся в караван-сарай. Джубал поджидал в стороне дороги, и когда связной проходил мимо, молодой скорпион громко чихнул.

Услышав условный сигнал, помощник торговца улыбнулся. Он подошел к незнакомцу, тогда тот поднял рукав и продемонстрировал татуировку черного скорпиона. Связной сделал тоже самое и, наконец, расслабился. Атаман гневался, и бури обрушивались на того, кто каждый раз приносил вести об отсутствии вестей.

– Наконец-то, – связной повертел головой и убедился, что за ними никто не наблюдает. – Чего так долго? Караван давно в городе.

– Ну, – Джубал равнодушно пожал плечами, – пришлось повозиться и закончить пару дел.

– Это каких? Помогать Караванщикам восстанавливать порядок в городе? Атаман будет недоволен, – мужчина поманил молодого скорпиона в закоулок. Они скрылись за стеной.

– Где послание?! – волновался помощник торговца. – Живее давай. Чего так вылупился? Ты не обкуренный часом? Что-то болотником несет. Давай скорее бумагу, я тебе подкину травы, – связной понимающе улыбнулся, похлопав по мешочку, висевшему на поясе.

– О, большая благодарность, уважаемый, – Джубал полез за пазуху, но вместо пергамента извлек кинжал, который тут же вонзился в левый глаз собеседника. Тот даже не успел вскрикнуть. На лице застыл недоумевающий взгляд.

Обтерев орудие убийства о рукав трупа, молодой скорпион срезал с пояса кошелек и мешочек с болотной травой. Тягучий запах крови ударил в нос. Джубалу ныне не требовалось утолять утробный голод, и не потребовалось бы еще долгое время, но он задержался. Прославляя Хараму, парень не привык стеснять себя в удовлетворении собственных желаний. Похотливая Дева как раз поощряла и пестовала подобные стремления, а потому молодой скорпион с наслаждением приложился к еще теплому горлу связного.

К дому принца Али Джубал явился на верблюде, которого решил забрать от Бронзового Тельца. Караванщики молчаливо седлали животных. Только Шалилун пребывал в приподнятом настроении и что-то бессвязное мычал под нос.

– Куда это сбор? – скорпион подъехал к союзникам.

– А ты где шатался? – Эфит смерил его подозрительным взглядом, продолжая приторачивать седло.

– Так вот, – Джубал улыбаясь погладил бок своего верблюда, – животину вернул. А то мало ли. Теперь у дуккана не безопасно.

– Теперь нигде не безопасно, – буркнул Эразм, сидя на крыльце. Его одногорбого снаряжал Ослябя. Само собой делал это неумело и долго, чем раздражал.

– О, мой нежный цветок, ты как всегда прекрасна, – паренек подмигнул Шахриет, но девушка ответила едва заметным поднятием губ.

– Ты с нами? – Ослябя, намучавшись с подседельными подушками, вытер пот со лба, приподняв шлем.

– Наверное. Куда едем-то?

– В пустыню же, магическую палку для принца искать. Эт, Джубал, а не подмогнешь мне с седланием? Я-то коняшку враз бы, а тут этот… увалень мордатый… – верблюд, будто понял, что говорят о нем, и с невозмутимым видом заорал прямо в лицо паломника. Ослябя отер рукавом лицо и под дружный смех поспешил отойти подальше.

– Наконец-то, – молодой скорпион изящно спрыгнул на землю, – теперь хоть повеселели. Иди-ка, научу.

Из города вышли только в полдень. Варвар настаивал на том, что настало время обеда и нельзя двигаться на встречу опасностям с пустым желудком. Только Эфит смог переубедить нордварца.

Дорога до обозначенного принцем места заняла шесть долгих, изнуряющих дней. Воды с собой взяли с учетом предыдущих скитаний по Мумит. В основном ее нагрузили на верблюда Шалилуна, ведь орк не обременял себя дорожными сумками и вообще чем-либо кроме поврежденной заржавелой кольчуги и двуручного меча. Ветеран строго следил за расходом воды и провианта, но заметно беспокоился. Волновал караван Нахиора, который за время отсутствия героев мог отправиться дальше. Потому Эфит подгонял союзников в пути и даже уменьшал время на отдых. Волшебник, как не странно, не перечил.

Ослябя полностью погрузился в собственные мысли. Как не пытался он совладать с собой, не удержался и прочитал послание, найденное в канализации. Содержание не показалось достойным священной миссии, которую орден выполнял на проклятой сулифской земле, но что может понимать в таких серьезных вещах крестьянин?.. Доблестным рыцарям виднее, ведь их руку направляет сама Светлая Дева. Тем не менее, паломник перечитывал бумагу каждый раз, когда союзники, завернувшись в одеяла, засыпали у скудных костров. Ослябя молил Эсмей, чтобы богиня дала ему знак и указала нужное направление, а после вновь вчитывался в ровные строчки:

Аббат!

Предатель и сердце до сих пор не найдены. У Великого Магистра заканчивается терпение. Наши братья кладут головы в пустыне, а ваши соглядатаи так и не выяснили ничего дельного.

Вы не доложили, о зацепке с поместьем аль-Гази. Источник уверяет, что Ахмад-шейх не передавал артефакт заказчику, а в поместье видели каких-то бандитов, которые якобы сняли древнее проклятье. Найдите их и выясните, что они знают о сердце. Орден дает вам право использовать самые изощренные методы по добыче информации. Не забывайте, что это дело первостепенной важности!

Получили информацию о том, что в Муфтараке готовится что-то страшное. Местный Могильный Визирь скрылся в крепости, забрав с собой все богомерзкие отродья. Это порадовало Великого Магистра. Если действительно произойдет что-то, что может подорвать власть Кадира Блудного в этом регионе, не препятствуйте. Пусть прольются реки крови, но, если эта жертва приблизит искупление для грешной земли, значит так тому и быть. Тех, кто заслуживает спасения, Светлая Дева в великой и безграничной милости своей не оставит.

Первый секретарь ордена Рыцарей Меча сир Бертран де Борн

В конце концов парень засыпал, спрятав письмо под рубашкой. На пятую ночь паломник увидел сон. Он брел по кладбищу, протискивался между могил, из которых выбирались живые трупы. Нежить рыла сырую землю костлявыми руками, намереваясь вырваться и впиться в плоть Осляби, которая и без того кровоточила из тяжелых порезов. Паломник пытался рубить головешки, показавшиеся из почвы, но те не умирали и продолжали мерцать зловещим сине-зеленым светом.

Толпа ходячих мертвецов окружала. Ослябя махал мечом во все стороны, но удары выходили слабые, едва оставляли царапины, словно кожа голодной нежити покрылась сталью. Отчаяние и страх завладели разумом. Парень отступал, понимая, что настал последний миг жизни, но вдруг упал, запнувшись о могильную плиту. Не мешкая, он подскочил и оказался среди густого тумана. Там, где только что горели десятки мертвых глаз, стояла красивая черноволосая девушка. Она мило и ласково улыбалась, протянув руку к Ослябе. Паломник почувствовал ее сладкий запах. Загадочная красавица дотронулась до небритой мужской щеки, покрытой потом и пылью. От этого прикосновения повеяло могильным холодом, пробиравшим до костей. Парень почувствовал ледяной, обжигающий поцелуй, но почему-то такой желанный…

– Ты что, без одеяла спал? – Эфит стоял над паломником, потирая глаза. Солнце только-только начинало показываться из-за горизонта.

Ослябя продолжал лежать, недоумевая уставившись на союзника.

– Чего? – ветеран поднял брови. – Вон, у тебя даже губы посинели. Сегодня ночь выдалась особенно холодной. Дело идет к зиме. Не хватало еще, чтобы тебя жар взял.

– Т-т-к я-я ж… – паломника страшно трясло, он спешно натянул на плечи лежавшее рядом одеяло из верблюжьей шерсти.

– Ладно, ничего. Я сейчас чаю согрею, – сжалился Эфит и поставил железный чайничек на ладонь, которая взялась легким огоньком.

Через двадцать минут проснулись остальные. Джубал сразу бросился к Шахриет, которая вовсе лишилась какого-либо внимания паломника и начала все более радушнее отвечать на ухаживания. Варвар не сводил глаз с Золотых гор, в которых, как уверял ветеран, скрывался настоящий дракон. Его манила охота. Голова огромного ящера позволила бы вернуться в родной Хьяльсланд. Скитания по Сулифе тяготили северянина. Ему не нравилось в жаркой пустыне, не нравились хитрые ашахиты, и ужасно раздражали местные тайны и заговоры. Железнобокий злился и с трудом сдерживал гнев.

Закончив скорый завтрак, Караванщики двинулись еще до наступления духоты. Ближе к полудню на горизонте показался силуэт четырех угольной пирамиды. Приключенцы повеселели и подгоняли верблюдов, предвкушая отдых под тенью усыпальницы царя Имхотепа.

Величественное строение, сложенное из гранитных блоков и облицованное белоснежным кирпичом, завораживало даже Эразма, видевшего другие пирамиды в Ошиоссе. Волшебник был готов побиться о заклад, что видит самую высокую усыпальницу, даже несмотря на то, что основание гробницы все еще утопало в песках.

Вершина сооружения блестела на солнце, сообщая о том, что состоит из золота.

– Не могу поверить… – Эфит держал ладонь у лба, – прямо как весы на крыше Алмазного Дворца.

– Хех. Да они там покрыты краской, – Джубал усмехнулся. – Мы с Зеленым как-то раз пытались от них кусочек отколоть… – скорпион осекся.

– Вот как, – ветеран стражи вольного города ехидно оскалился, – а чего это ты там делал?

– Ну… так… выслеживал Калдора…

– Это на крыше Алмазного Дворца?

– Там другая история…

– Очень рад, что вы, наконец, решили узнать друг друга получше, – вмешался волшебник, уставший качаться в седле. – Но душещипальные байки приберегите для стоянок, а сейчас надо поспешить. И еще, – Брюзгливый покосился на орка, – что с этим зеленоватым недоумком?!

Шалилун перестал обращать внимание на все окружающее. Он вонзился безумным взглядом в золотую вершину и раскрыл клыкастый рот.

– Золото надо. Горг вести Шалилун к Гуле, – бормотал он под нос.

– Видать здоровяку приглянулась блестяшка, – Варвар осклабился. – Давайте, собьем ее в песок! – северянин припустил, обгоняя остальных.

Скачка не позволила толком оглядеть округу. Караванщики пронеслись мимо гигантской каменной соколиной головы с острым клювом, торчащей из песочной толщи. Кое-где виднелись крыши полуразрушенных строений.

Когда герои подъехали к пирамиде вплотную, им пришлось задирать голову, чтобы увидеть вершину. Северянин привел группу в тень, где разбили лагерь и обсудили дальнейшие планы. Лорд Пифарей рассказал, что вход в гробницу скорее всего надежно спрятан. Даже археологи из гильдии Хранителей Древности неделями разыскивали нужные блоки, осматривая стены пирамиды от рассвета до заката. Ситуацию осложнял песчаный занос.

Поскольку успеть к отправке каравана уже никто не надеялся, решили заночевать и заняться поисками входа утром. Герои распределили караулы и повалились спать. Только Шалилун всю ночь бесновался у основания гробницы, пытался карабкаться к вершине, но каждый раз срывался и съезжал в песок. Орк ободрал колени и руки, но не обращал внимания на кровь и боль.

Очередная попытка оставила на стене кровавые следы. Шалилун рухнул в песок. Обессилев, он навалился на фасад гробницы, прижавшись ухом к одному из блоков и услышал жуткий, раздирающий душу крик. Орк отпрыгнул, словно лежал на углях. Тяжело дыша он припустил к огоньку и накрылся с головой одеялом. Не прошло и пары минут, как Шалилун мирно задремал, будто младенец после сытного материнского молока.

За двадцать минут до этого Эфит как раз окончил дежурство и передал караул Шалилуну. Весь лагерь крепко спал, восстанавливая силы после тяжелого перехода, а на горизонте возникли вооруженные всадники, направлявшиеся на тусклый свет костра.