Текст книги "Костяная легенда"

Автор книги: Дмитрий Ясный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

А сокрытие ею ауры? Секрет этого финта был для него очень важен. Жизненно необходим. Сколько уже можно налетать на магов как грузовик на дорожные столбы – пока по черепу не дадут, все не замечает. А если попадется маг уровня магистра или, не дай Всеблагие, архимаг, да еще с учениками? Вряд ли он уйдет от них. О равной схватке и речи не идет. Если только их из засады, сделанными им стрелами обстрелять. Так распознать их еще нужно. Может быть, также ауру свою скрывать будут. Едва ли только одна эта женщина – маг обладает данным умением. Спорно очень. Умелые они все здесь, опытные. Умершие от Большого Мора старые маги из Полночной империи в магическом искусстве больших высот в своё время достигли. А сегодняшние их последователи, на растерявших все знания прошлых времен неумех, не очень то и похожи. В этом он убедился на примере прошлой ночной схватки. Доказательств умений теперешних магов ему было явленно предостаточно.

Так что, спокойно ждем, чем все закончится. Тем более, все раненные уже перевязаны. Трупы перекинуты через спины лошадей охраны и лошадей нападавших. Те их не далеко в лесу привязали к веткам деревьев, в отличие от Опала. Он своих скакунов спрятал примерно за лигу отсюда, доверив охрану лошадей Псу. Теперь вот придется, наверное, если разойдутся они все без повального смертоубийства, легендировать свое появление здесь, прогулкой по лесу за цветочками. Или еще, какой ни будь невнятной чушью. Стихи он, для дамы своего сердца сочинял и засочинялся – загулялся на крыльях поэтического вдохновения несомый. Вот и принесло его случайно, на горе напавшим, на благородную даму из засады, злодеям.

Рыцарь он или нет, в конце концов? Ну, а что в доспехах по лесу гуляет, так это нормально. Лес тут такой – твари разные страшные, нежить и зомби бродят, «лесные люди» пошаливают. Лучше живым данными вопросами свои головы не забивать. Иначе, придется ему их голов лишить.

Убивать живых ему все же не с руки. Невыгодно. Есть полная в этом уверенность.

Егерский патруль, вырезанный на месте схватки. «Копье» барона, группа напавших на них, тут же прибитых им насмерть, слишком заметный след. Все трупы замаешься прятать, их здесь будет побольше трех десятков, времени на сокрытие следов уйдет довольно много. Еще принесет, кого-то еще любопытствующего из путешествующих и хоть открывай здесь, на месте, филиал перехода за Грань. Не оставлять же в живых случайных свидетелей? Так что, пусть пока все идет своим чередом. Дальше будет видно.

Баронесса уже закончила свой спектакль, что разыгрывала перед егерями и мельком, коротко взглянула на него. Повелительно взмахнула рукой, подзывая к себе старшего из егерского патруля. Пространно излилась ему в благодарности за оказанную ими, славными егерями горячо любимого ею герцога, важную и своевременную помощь. Присовокупила к неприкрытой лести, свою просьбу – требование, сопроводить её до замка дядюшки, благородного асс`Тенин Парраса.

Опал даже чуть вздрогнул при звуках этого имени. Подозрительное совпадение. Чувство опасности внутри него приоткрыло один глаз. Может, все-таки, всех убить? А то жаренным начинает слегка попахивать. Это люди барона, у него лошадь, скорее всего кобыла, солдата барона.

Черт, он совсем ослеп – жеребец у него баронский! Вон на попонах у всей охраны баронессы красные, вытянутые вверх вершинами треугольники. Рубить, скорее всего, концы придется. А начинать лучше всего с баронессы – магини. Самый опасный среди всех, здесь находящихся людей, противник. И Всеблагие с её взглядами, непонятными играми, умениями и невнятными обещаниями. Тут уже не до обретения новых знаний. Остаться бы в целости и на свободе.

Чувство опасности внутри Опала открыло второй глаз и не спеша потянулось по-кошачьи.

Баронесса словно почувствовала исходящую от Опала угрозу, резко прервала общение с сержантом егерей, переместилась к костяку в доспехе. Взмахнула пушистыми ресницами, зажурчала своим мелодичным голоском.

– О, мой неизвестный герой! Мой благородный и храбрый рыцарь! Защитник, посланный мне самими Всеблагими!

У Опала, аж несуществующие скулы свело от избытка наигранной патетики и явной фальши в голосе девицы. Однако, взгляд девушки. Абсолютно не вяжущийся с выражением её лица и голоса, холодный и многозначительный, не позволил ему её грубо прервать. Он продолжил слушать, внимательно контролируя все передвижения живых на дороге. Опустил руку на рукоять шестопера. Сдвинул за спину вновь сползший на бедро арбалет. Терпеливо ждал окончания льстивого словесного потока.

Закончила баронесса свою долгую приторно-сладкую речь скомкано. Нервировала её рука нежити на рукояти оружия. Настойчивой, сумбурной просьбой к храброму рыцарю, сопроводить её до ближайшего пригорка, дабы она могла, под надежной охраной, вознести к Всеблагим краткую, благодарственную молитву, в свете закатного солнца.

– Это ведь будет так символично, так значительно, мой смелый герой! Что же вы все молчите? Не будьте столь суровым с дамой, прошу Вас!

– С радостью выполню Вашу просьбу, прекрасная сурледи! Это мой долг – охранять и защищать праведных и невинных! Следуйте за мной, благородная госпожа.

М-да, стоило бы зарисовать выражение лица баронессы любому художнику, сразу же приобрел бы известность по всему Южному материку и громкую славу, сопровождаемую приятным звоном золотых ларов. Если бы смог точно перенести на холст, всю сложную гамму чувств, отразившуюся на кукольном личике магини. Да вот беда, не оказалось рядом художника и шедевра не вышло. Зато Опал получил незабываемое наслаждение от вида изумленно исказившихся черт лица двуличной благородной дамы.

Он бы так и дальше смаковал, вполне доступное ему наслаждение, если бы баронесса, взобравшись на пригорок и преклонив колени на предусмотрительно подложенной под них кожаной подушечке, не сравняла их счет своим вопросом.

– Поговорим открыто, необычная нежить?

Один – один. Небольшая пауза со стороны псевдорыцаря. Седой егерь, что следил за ним всё это время, делает движение в районе своей головы обоими руками, будто что-то выкручивает. Болезненно кривится. Баронесса торжествующе улыбается. Пауза заканчивается. Опал, собравшись, спокойно отвечает:

– С превеликим моим удовольствием, милейшая сурледи. Почему бы и не пообщаться, двум весьма необычным существам? Магу – универсалу и нежити.

Долгий, заинтересованный еще больше, хотя куда уж больше, взгляд со стороны магини. Задумчивый тон её ответа.

– Неплохой результат. Весьма недурной итог переноса искры в поднятый костяк для нынешних неучей – магов. Ты сумел меня удивить, юный нежить. За всю свою длительную жизнь мне еще не встречались поднятые костяки с чувством юмора. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что ты убил своего повелителя мага и выварил его череп для дальнейшего использования. Что ты совершенно свободен.

Красноречивое молчание Опала было ей ответом.

– Отлично. Я рада, что не ошиблась в своем предположении. Тогда у меня есть к тебе, свободный «птенец», предложение.

– Предложение, от которого я не смогу отказаться?

– Что? Как ты сказал? Предложение, от которого…. Забавная форма ответа – вопроса! Тебя подняли на Северном материке Оставшиеся, «птенец»? У нас, на Южном, так не говорят. Подаришь словоформу?

– С удовольствием, сурледи. И вы ошиблись, меня подняли здесь, на Южном материке, на Мертвом дворе. Юный маг Смерти Ворант.

Баронесса несколько секунд молчала, смотря вдаль. Грустно вздохнула, стиснув кружевной платок тонкими пальцами. Тихо произнесла:

– Все-таки, ты хочешь убить меня, «птенец». Излишне откровенен. Весьма будет нелепо и смешно, выжив во время Большого Мора, умереть мне от руки, пусть и не обычной, но лишь нежити! Даже не лича!

Баронесса, не меняя коленопреклоненной позы, сокрушенно покачала головой. Сделала неуловимое движение, в долю секунды накрыв ладонью камень, висящий на цепочке, на её груди. Под её изящной ладонью мигнуло алым. В ауру магини щедрой лавиной хлынул поток энергии, и Опал почувствовал, как налились Силой, сыто шевельнулись, став похожими на грозящих врагу многочисленных, грозно шипящих кобр, жгучие нити ауры женщины. Ситуация стала похожа на свёрнутую до предела упругую пружину.

Опал же бездействовал. Сила – силой, но надо еще произнести вербальную формулу активации заклятия или начать складывать пальцы в активирующую его мудру. Да и что-то мешало ударить первым. Скорее всего остатки человечности не давали ударить женщину. Без предупреждения. Буд-то мусор со стола смахнуть. Ну и ему бы хватило и доли мига, что бы размозжить своим бронированным кулаком светловолосую головку обманчиво молодой баронессе.

Очевидно, это стало вскоре понятно и самой магине. Её нити медленно свернулись в клубки, втянулись внутрь кокона ауры. Патовая ситуация. Почти ничья. Голос женщины стал старым, неимоверно уставшим.

– Не получилось тебя напугать, «птенец». И ударить первой стало мне страшно. Жаль. Очень жаль. Как обычно, я все забываю, что уже стара. Я просто чудовищно стара, мой мальчик. Просто старое дряхлое чудовище, обломок старой империи. Мне нужно было уйти вместе с ней.

По лицу женщины побежали тонкими лучиками, проявились гусиными лапками, еле видимые морщинки. Скатилась по побледневшей щеке одинокая слеза. Старая женщина с лицом юной девушки неловко промокнула её кружевом платка свободной рукой. Машинально поправила волосы, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь волос.

Опал с удовольствием наблюдал за игрой великолепной актрисы. Ни грамма фальши, ни единого жеста разрушающего картину раздавленной горем и тоскующей о былом пожилой женщины. Если бы не его глубокая убеждённость в лживости её поведения, то может быть, кто-то и был бы, обманут ею.

Так, игра закончилась. Перед Опалом вновь умный и опасный противник. Голос женщины сух и ломок как снежный наст.

– Впрочем, достаточно горевать. Я сама создала свою судьбу и мне не о чем жалеть. Теперь, прошу тебя нежить, не перебивай меня и постарайся мне поверить, потому что все, что я говорю тебе, для тебя очень важно. Дай мне закончить и может быть, ты передумаешь убивать старую женщину.

– Старого опытного мага – женщину.

– Да причем здесь это, «птенец»! Маг – не маг! Дай же мне договорить! На меня напали люди барона асс`Лоир. Это плата за продление его жалкой жизни одному моему старому врагу, магу Жизни. Ты, «птенец», меня спас, проявив необычайные таланты и смог избавиться от моей «Вуали». Я очень благодарна тебе за свое спасение и предлагаю, как будущему партнёру, сделку. Нужное тебе знание в обмен на мою жизнь и дальнейшее твое сотрудничество со мной. Да молчи же, прошу тебя!

Уловив начало движения Опала, женщина вновь чуть повысила голос.

– Сотрудничество, именно сотрудничество! Нечему тут удивляться. Тем более тебе, поднятому. Когда ты живешь уже более четырехсот лет, да еще в столь юном и красивом теле, очень не хочется умирать. Привыкаешь жить, и предчувствие смерти повергает тебя в ужас. Смерть, она постоянно играет с тобой в догонялки и дышит тебе в затылок. Но мне нравится жить и оставлять костлявую старуху с носом! Хочется до безумия! Слишком многие ждут меня за гранью. Те, с кем мне бы ни хотелось вновь встречаться. И я готова платить крайне высокую цену за возможность пожить еще. А в этом ты мне сможешь помочь. Моя плата тебе – камень – накопитель, тайный проход через озеро Элле к Стальным горам и рекомендательное письмо к моей сестре – личу. Она должна передать мне кое-что позволяющее прожить ещё несколько лет.

– Сестре – личу? Женщине – личу?! Лич делает элексиры жизни?

– А что тебя удивляет? Жить хотят все. Не только грубые и заносчивые маги – мужчины! Пусть даже и не жить, а существовать в облике сухой мумии. А это у нас семейное – непреодолимая тяга к жизни. Моя сестра же бывший маг Жизни. Она поможет тебе на время укрыться, даст убежище. Ведь ты, явно, бежишь от кого-то? А потом, ты придёшь и принесёшь необходимое мне, в указанное тебе место. Да и скорее всего, как мне подсказывает мой опыт, ты повздорил с людьми Службы Надзирающих.

– Немного.

– Конечно, конечно. Совсем немного. Вы всего лишь разошлись во взглядах на новую поэму асс`Моталара. И в пылу спора ты прикончил своего мага – повелителя, пару «звеньев» службы и гай-офицера. Может быть и пару троек «скальпелей» под вернувшихся тебе под руку. Ничуть не удивлюсь. Как это сделал давно, один неудачно обращённый «птенец». Ах, прости, я совсем забыла, что этот гений слога давно умер. Интересный он был мужчина.

Женщина слабо улыбнулась. Печально, еле заметно вздохнула.

Опал молчал, разглядывая этот осколок древней империи. Оставалось только повториться, несколько изменяя фразу классика – «да, были люди в то время». Прожить более четырехсот лет и прожить их в облике вечно юной девы. Немалое достижение. Мало кто выигрывает битву со временем. Обычно время кладет всех на лопатки. Даже архимагов и великих мастеров.

Эта женщина сумела обмануть время. Сумела избежать Большого Мора. Скрыть свою истинную личность, жить под чужой личиной. Не год и не два. Два или три столетия!

Какая там племянница барона?! Точнее будет, его пра – пра – и так далее бабка. Да эта магиня всех нынешних магов по опыту не то что на голову, скорее на пять этажей превосходит в опыте и знаниях. Силы вот только своей маловато. Ощущается. Подпирает манипуляции Силой опытом и отточенным за сотни лет искусством.

Сколько же знаний содержит её старая голова! Как бы ему пригодился её череп! Жаль только, что это, скорее всего, неосуществимо. Ну и предложенное ею на первый взгляд ему подходит. Кроме того, Опал четко воспринимал плотную тень нешуточной угрозы и глубоко скрытую внутреннею уверенность баронессы, что её смерть не останется неотомщенной.

Возможно, даже очень возможно, сильное посмертное проклятье. Избирательного действия, несомненно. Универсальное. Магиня такого возраста и с таким опытом, не будет размениваться на банальное «Сдохни, гад!».

Что-то изощренное таилось над платьем, в каменной темнице драгоценного кристалла изумруда. И судя по пульсации потоков энергии запертых в решетке линий огранки, жутко мощное.

Значит, следует принять предложение баронессы? Лжи в её словах, в отличие от предыдущих речей не чувствуется.

Итак, что приобретаем, что теряем? Теряем кладезь знаний, заключенный в изящной головке. Энергию от живых, свое инкогнито. И, следовательно, более-менее спокойное, передвижение по землям герцогства. Приобретаем взамен, полезный в будущем, контакт в Стальных горах и безопасный тайный проход к ним. Куда он и стремится. И ещё получаем камень – накопитель. Вещь редкую, эксклюзивную и заполненную под завязку Силой.

Живой силой, а не тухлым зеленым туманом от мертвецов. Баронесса крайне опасный противник для своих врагов. Еще один довод в пользу её предложения.

Через мучительный ритуал отъема жизненной энергии, для столь полного заполнения камня, прошло не мене трех – четырех десятков людей. Можно только восхищаться её умением скрывать следы и трупы, раз до сих пор на свободе находится, а не вшей кормит в глубоких подвалах Службы Надзирающих.

Ритуальное мучительство, из арсеналов магии крови и темных разделов некромантии, не приветствовалось Службой Надзирающих вплоть до отрубания головы магам, пользующим подобные методы. А дамочка вот путешествует, хоть и под охраной, но своей. Только не чувствуется безжизненных линий магии Смерти в ауре. Маг – универсал? Стоит ли тогда пытаться убить её?

Итак? Делаем выбор в пользу предложения старой магини? Добавим сюда ещё шанс возобновить контакт с миром живых, если поработает почтальоном. Риск велик? Да, соответственно. Вероятность обмана с её стороны есть и немалая. Но у него опять нет возможности выбора. Другой вариант слишком не предсказуем. Не нравится ему, скрытое в её изумруде заклятие. Очень, до судорог в суставах, не нравится. Пугает.

– Я согласен, сурледи.

– Замечательно! Великолепно, мой мальчик! – баронесса буквально расцвела. Румянец вернулся на побледневшие щеки. Глаза заискрились светом.

– Рада, очень рада, что ты сделал правильный выбор! Теперь наклонись ко мне и подними забрало шлема – я тебя поцелую. Не пугайся, склонность к некрофилии мне не свойственна – мне просто необходимо прикоснуться к тебе для передачи мысленного образа скрытого пути к Стальным горам. И места где неживет моя сестра. А за нами внимательно следят. Так что же может быть естественней невинного поцелуя благодарной девушки, подаренного своему спасителю? Смелее, необычный «птенец»!

Опал, чуть замешкавшись, решительно сдвинул забрало. Открывшийся жутковатый вид ничуть не смутил баронессу. Скорее развеселил.

– Умно, очень умно, мой мальчик! Не ожидала. Ты приводишь меня в восхищение. Ткань вместо кожи! Тебя бы мне в ученики в свое время, кое-кто бы умер от огорчения, что упустил такого «птенца», с таким потенциалом! Ну, наклоняйся же!

Опал наклонился, одновременно быстро извлекая из ножен кинжал и прижимая его к области сердца баронессы.

– Я успею нанести удар, госпожа баронесса, поэтому будьте благоразумны.

Магиня холодно улыбнулась, плавно провела рукой, вверх, сдвигая с челюстей Опала тянущуюся ткань и прижалась к белой кости зубов твердыми губами. Обхватила костяк за стальную шею, плотнее прижимаясь к фигуре нежити. Металл нагрудника сплющил что-то мягкое спереди фигуры баронессы. Жар дыхания женщины скользнул между плотно стиснутых зубов костяка. Капелька крови выступила на кончике языка баронессы неосторожно задевшего острый клык нежити. От дороги, со стороны егерей донесся еле слышимый завистливый свист. Баронесса неспешно отстранилась.

Опал выпрямился, лязгнул металлом, ставя забрало на место. Холодно поглядел на раскрасневшуюся женщину с учащенно вздымающейся грудью. Покрутил в черепе полученный мысленный образ. Искрящийся мягким, теплым светом. Хрупкий, непрочный на вид. Структура образа простая, без сложных связей и четких линий решетки заклинаний. Решил все же чуть придержать энергонитями на краю своей ауры полученный образ. Не пускать его пока внутрь себя, полностью. Полученный горький опыт, вследствие его действий, необдуманных и поспешных, приучил его к осмотрительности.

– Благодарю вас за доставленное удовольствие сурледи и один вопрос напоследок. Как вы скрываете свою ауру?

– Как? – баронесса лукаво улыбнулась – Сложно объяснить. Если не боишься, то наклонись ко мне еще раз – вложу в тебя структуры управления заклинанием.

– Лучше вложите в этот камень, сурледи.

Опал протянул магине крупный рубин. Осторожно, медленно им извлеченный из поясной сумки, что бы ни повредить латными перчатками футляр с Малым Сводом. Баронесса неаккуратно, чуть обидчиво надув губки, выхватила из стальных пальцев драгоценный камень. Тон голоса черствый, ледяной. Ни малейших признаков предыдущего возбуждения.

– Хм. А ты не совсем глуп, малыш. Разумно осторожен. Это правильно. Доверие нужно заслужить. Ум же, следует поощрять. Если я смогу, то вложу в рубин еще пару интересных вещей. Тебе пригодится.

– Спасибо. И у меня вопрос к вам. А как вы, уважаемая, объясните мой неожиданный уход герцогским егерям?

– Объясню? Егерям? Никак не объясню. Ты просто убьешь их всех и мою охрану. Подзарядишься. Ты же именно этого хотел. А я просто вновь сменю маску. Я ведь старая и опытная женщина. Мне не в первый раз это делать. Хотя у меня такой милый замок, что лучше бы ты мне не встречался. Настолько его жаль. Или всё таки, может быть, станешь моим учеником? Я многому могу научить. И не только магии.

Баронесса лукаво улыбнулась. Облизнула быстро кончиком языка свои губы. Плавно повела плечами. Опал мысленно изумился тому, как мгновенно меняется её настроение! Всё ли нормально с её головой? Все-таки возраст дамы довольно впечатляющ и это могло сказаться на состоянии её рассудка.

– Подумай. Это хорошее предложение. А пока я вложу в рубины то, что тебе обещала.

Она обхватила плотно, обеими ладонями кристалл. Сильно, до напряжения плеч сдвинула их, одну к другой. На миг замерла в напряжении. Коротко выдохнула.

– Ну, все, готово. Забирай свою стекляшку, малыш. И каков же будет твой ответ?

– Нет.

– Что ж. Я так и предполагала. Хорошо. Делай свое дело и уходи. И дай уйти мне.

Опал медленно наклонил голову, одновременно соглашаясь, прощаясь и благодаря. Повернулся к дороге и успел увидеть только то, как стремительно, нахлёстывая скакуна плетью, удаляется от места схватки седой егерь. Доля секунды и он скрылся за дальним поворотом дороги. Оставшиеся на месте егеря и легкораненые охранники баронессы сбились в плотный ряд перекрывающий Опалу направление погони за сбежавшим. Они явно готовы умереть, но дать ускакавшему егерю драгоценные секунды форы, после которых его преследование потеряет всяческий смысл.

– Проклятье! Сучьи игры Всеблагих! Это был «слухач»!

Визгливый голос баронессы неприятным звуком расколол возникшую тишину.

– Что за «слухач»? И что теперь?

– Ничего, глупец! Убей их! Поймай мне лошадь и беги как можешь быстрее за «слухачом», пока он не передал комиссару Надзирающих то, что услышал здесь!

Опал стремительно набирая скорость, метнулся с пригорка вниз, к приготовившимся умереть людям. Пусть верная мысль была высказана презрительным и хозяйским тоном, но она была верной. О вежливости можно будет поговорить позже, когда он догонит этого седого «слухача». Заодно и узнает, что это за «слухач». Хотя, он вроде бы уже догадался.

Как умирают егеря? Обычно, как и все другие люди. Неважно твоё происхождение и не важны твои корни. У всех кровь красная и сердце лишь мышца, легко разрезаемая острой сталью.

Разница лишь в том, что егеря умирают со знанием, что их смерть не напрасна. И каждый из них в долю мига, ощущая, что всё, это шаг за Грань, уходил с чувством выполненного долга. Из долей складывались секунды, из секунд минуты. А они шестеро, подарили их седьмому брату – егерю их целых шесть. Ровно по минуте на каждого. В последние мгновение рассыпавшись в стороны, подставляя под удар охранников баронессы. Предавшей их и отдавшей на заклание мерзкой нежити, подлой старухе. Набрасывая сети на мертвяка, раскручивая бола.

Умерли они счастливыми.

Как убегают егеря? Никто не знает. И Равэлл ни кому и никогда об этом не расскажет. Он похоронит это знание в своей памяти так же, как похоронил своих братьев из патруля, убитых на дороге нежитью. И никогда больше об этом не вспомнит. Даже на собеседовании у комиссара Надзирающих. В «звеньях» Службы для него уже есть место и собеседование будет только формальностью. Это ему твёрдо обещал командир его бывшего отряда сур Лодо. И он использует свой дар «слухача» для отмщения. Пусть даже боль из адской превратится в смертную. Он должен выдержать. Обязан. Жизни братьев – егерей не должны быть напрасно отдаными.

– Ты его догнал, «птенец»?

– Нет. Он прыгнул в реку и уплыл вниз по течению.

– А ты испугался замочить свои кости, мёртвая черепаха! О, Отец Лжи! Какие нынче у тебя беспомощные создания! Они даже не могут догнать простого егеря!

– Сурледи! Воздержитесь от оскорблений, иначе я буду вынужден расторгнуть нашу договорённость. И я не маг, что бы брести по горло в иле со скоростью плывущего человека! Я всего лишь нежить, которой очень хочется присоединить к себе ваш череп! Я внятно излагаю!

– Да, «птенец». Прошу тебя принять мои глубокие извинения. Надеюсь, это сгладит шероховатости нашего общения и не нарушит наше соглашение. Надеюсь, встретиться. Удачи тебе! И мне.

Шорох одежды. Скрип кожи седла и удаляющийся дробный стук копыт лошади. Тишина. Только бродившие рядом с трупами лошади испуганно изредка всхрапывали или призывно ржали, зовя мёртвых хозяев.

Опал долго провожал взглядом лошадь и всадницу, пока они не скрылись за поворотом дороги в наступивших сумерках. Затем сам растворился в темноте леса.

Ему следовало сильно поторопиться. Его бегство продолжалось. Сбежавший егерь ничего, в сущности, не изменил. Днём позже, днём раньше, всё равно бы преследователи вышли на его след. Просто нужно ускорить свое передвижение. Необходимо хотя бы до наступления следующей ночи, если получится, добраться до озера Элла. А перед ускоренным марш – броском разгрузить и отпустить коней. Гонки они не выдержат. Станут только помехой. И не убивать. Заслужили.

По достижению озера, найти под водой вход в огромный, судя по образу, со многими уровнями, запутанный лабиринт.

На некоторых линиях подземных путей лабиринта, во вложенном в его череп баронессой образе, мерцали тревожные красные точки. Похоже, так были отмечены опасные обитатели подземелья. Или просто опасные места. Пропасти, обвалы. Там видно будет.

Но перед спуском в лабиринт, необходимо провести очередную трансформацию себя и Пса.

Как обойтись своими силами в столь немаловажном деле он пусть не очень отчетливо, но в общих чертах представлял. Вырисовывалась работающая в теории, схема действий. И все же, требовалось обдумать многие важные детали предстоящего ритуала. Спешка в данном случае была противопоказана.

Несколько радовало то, что энергии, необходимой для трансформации сейчас у него было с избытком. Благодаря егерям и охранникам баронессы. Бывшим охранникам и бывшим егерям. Многие сложности и тонкости предстоящего ритуала можно было, не опасаясь существенного вреда для себя, опустить. Заменить вербальные точки схемы ритуала плотными клубками туго сплетенной энергии с вложенными в них заранее структурами заклинаний.

И еще очень хотелось понять, что же вложила в рубин баронесса? Понять, не нарвавшись на очередную людскую подлость.

Опалу предстояло много работы.