Текст книги "Пробуждение Хаоса. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– … да сегодня Слепой Садовник вообще какой-то лютый был, – донеслось до Сарефа, – еле свалили его. И то третий уровень только. А Сиреневого Феникса хоть кто-то, хоть раз заборол?

– Пока никто ни разу, – ответил ему другой ящер, у которого на поясе покачивалось весьма экзотическое оружие в виде крюка на цепи, – никому ещё, гад такой, не даётся.

– Хватит болтать, – одёрнул их глава отряда, шедший посередине, – топайте, давайте, нам ещё в гильдию ходоков надо успеть, добычу сдать, вечером наболтаетесь…

Гильдия ходоков? Неужели они уже открыли в клане Агруменаш своё представительство? Причём не в столице, Элешехессе (а, скорее всего, не только там), но и в более мелком Ганске. На это, признаться, Сарефу хотелось поглядеть, да и ему в голову неожиданно пришло, что до этого он ни разу не был ни в одном представительстве гильдии ходоков. И раз уж он сейчас никуда не спешил, и ему подвернулась весьма удачная возможность это исправить – Сареф, держась поодаль, неспешно направился вслед за стревлогами…

Глава 2.6

К счастью, нужное здание оказалось недалеко. Если бы пришлось идти долго – стревлоги наверняка бы заметили следующего за ними Сарефа, что могло повлечь за собой ряд неудобных вопросов. А так – уже через 10 минут они вышли к очередному зданию, которое хоть и не разваливалось на куски, но которому тоже явно и довольно долгое время требовался ремонт.

На входе так же стояли два стревлога, и на их куртках, к большому удивлению Сарефа, была пришита эмблема гильдии ходоков, два скрещённых золотых клинка на чёрном фоне. Стоило признать: то, что гильдия берёт стревлогов на работу, пусть и простыми охранниками – это уже хороший знак. Те же, уловив взгляд Сарефа, снисходительно кивнули и взглядом дозволили ему идти дальше.

Внутри оказалось достаточно просторное помещение, в центре которого находилась огромная доска с кучей приклеенных на ней бумажек. По бокам и углам комнаты было с десяток столов, за каждым из которых, по идее, должен был работать член гильдии. По факту же сейчас работало всего 3 стола, и за один из них как раз и подсела группа стревлогов, которые вернулись из похода на Слепого Садовника. Они начали выгружать на стол свою добычу и тихонько переговариваться.

Двое других членов гильдии, которым на данный момент не с кем было работать, вежливо поглядывали на Сарефа, но никаких активных действий не проявляли. И для Сарефа, если бы он сейчас искал работу, такое поведение было самым оптимальным: он сам подойдёт спросить то, что ему нужно, когда будет готов. И больше всего в жизни он ненавидел, когда ему пытались вцепиться в руку и насильно что-то впарить. В этом случае вероятность того, что он после этого что-то купит, стремилась к нулю.

Впрочем, Хим, который боковым зрением глаз своего хозяина подмечал разные детали, сообщил Сарефу, что оба члена гильдии углядели на его пальце Реликтовое Кольцо Силы – после чего их любопытство в его адрес повысилось, наверное, раз в 5. Но всё же оба держали себя в руках. Как видно, перед тем, как получить свою должность, работники гильдии проходили хорошую муштру.

Сареф тем временем подошёл к столбу с объявлениями. Большинство их них, разумеется, было запросом на недостающих членов группы в будущие походы. Как видно, такие объявления развешивались не только в таверне наёмников, но и в гильдии ходоков. В том числе и, вероятно, для того, чтобы гильдия могла прислать сюда своего члена в том случае, если своими силами заполнить вакантное место в группе не получалось. Но был здесь и список монстров новообразованного клана – и Сареф с большим любопытством к нему обратился:

Монстры клана Агруменаш:

1 уровень:

Сумеречный Сайгак.

Пурпурная Грибница.

2 Уровень.

Шестой Следопыт.

Изумрудная Иволга.

3 Уровень.

Слепой Садовник.

Аметистовый Браслет.

4 Уровень.

Предвестник Хаоса.

Пожиратель Удачи.

5 Уровень.

Сиреневый Феникс.

При взгляде на монстров третьего уровня Сареф немного удивился: как Браслет может быть монстром? С другой стороны, в его собственном клане был монстр второго уровня Денежный Мешок, и это был вполне себе опасный и функциональный противник, который прекрасно существовал в Системе.

А вот монстры четвёртого уровня Сарефа заинтересовали даже больше, чем Сиреневый Феникс. Пожиратель Удачи… Сареф даже приблизительно не мог представить, что это за существо, и как оно могло выглядеть. И если оно, исходя из своего названия, пожирает удачу – как это сказывается на отряде?

Не говоря уже о втором монстре, Предвестнике Хаоса. Впервые в названиях Системных Монстров открыто фигурировала столь ненавистная для Системы стихия. Значит ли это, что через такого монстра можно будет получить какие-то запретные силы и знания? Даже если для этого придётся доказать, что ты этого достоин? И не получится ли…

Внезапно Сарефу пришла в голову совершенно новая мысль. Мёртвый Король воров когда-то давно говорил Анейрашу, что его победа полностью соответствует его планам. А какие ему это открывало планы? Ну, как минимум, на землях новообразованного клана появляются новые пещеры для походов, и они должны быть заполнены монстрами. Раньше у Мёртвого Короля воров был Кладбищенский Чемпион, который держал у себя какого-то монстра, накачанного силами Хаоса.

Теперь же его нет… но вот появился клан Агруменаш, и возможно ли, что Мёртвый Король воров какими-то своими интригами и уловками подтянул в пантеон своих подчинённых… вот это? У Сарефа в очередной раз зачесались руки и загорелись глаза, впервые со времени Осины Самоубийц ему хотелось отправиться на монстра не потому, что его ждала богатая добыча, а потому, что он может получить ответы на интересующие его вопросы. А уж после того, как Нина чудом исцелила своего сына от Старых Ран, вопросов у Сарефа значительно прибавилось – и даже Адральвез, вероятно, не на все из них мог бы ответить, даже если бы очень захотел.

Вот только цена… Ещё сущности, запертые в Осине, предупреждали его, что однажды начнётся рубеж, начиная с которого он будет платить за ответы жизнями своих друзей. Да и Нина, даже ища лекарство в области знаний Хаоса, тщательно шла вдоль границ – и не переступала роковой черты, оставив себе возможность вернуться. Так стоит ли…

– Какая чудесная встреча, – Сарефа из раздумий вырвал радостный возглас за спиной. И, повернувшись, он увидел своего старого знакомого, мэтра Даникена, который в гильдии ходоков долго и, надо думать, небезуспешно работал охотником за головами, привлекая в гильдию ценные, талантливые и перспективные кадры, – сам Чемпион во Всесистемные Состязания почтил наше скромное заведение своим визитом. И наши люди даже не удосужились поставить меня об этом в известность! Как это было неучтиво с их стороны. Не переживайте, они будут строго наказаны.

– Наказаны? – опешил Сареф, – да за что? Я тут стою, максимум, 3 минуты.

– За эти 3 минуты уже могла быть совершена, минимум, одна сделка, – невозмутимо пожал плечами Даникен, – и да, как Чемпиона во Всесистемные Состязания, наши люди обязаны были знать вас в лицо, потому что именно вы – наши самые дорогие и перспективные клиенты.

Столь бурное представление вызвало в гильдии ажиотаж: теперь и сотрудники гильдии, и стревлоги-ходоки с неподдельным интересом смотрели на них. Сарефа это даже немного смутило. Поэтому он поспешно сказал:

– Вы не правы. Напротив, ваши люди весьма чутко уловили, что ко мне не стоит с порога подскакивать и тащить куда-то за руку, потому что ничего, кроме раздражения, это у меня всё равно бы не вызвало. Поэтому, пожалуйста, не надо никого наказывать.

– Ну, раз уж вы так говорите, – снисходительно кивнул Даникен, – так и быть, на первый раз закроем на это глаза. Хотя, вообще-то, с Чемпионами у нас существует свой, особый регламент взаимодействия, по которому сотрудники обязаны совершать ряд действий. Так что я, уважаемый Чемпион, заранее приношу вам извинения за то, что в будущем это, возможно, принесёт вам ряд неудобств. Тем не менее, сейчас я настаиваю на том, чтобы мы поговорили лично. Даже если конкретно сейчас вы не планировали ничего покупать или продавать, уверяю, мы найдём, что вам предложить.

Сареф согласно кивнул. После того, как уже все присутствующие в зале открыто на него пялились, больше всего сейчас хотелось скрыться от посторонних глаз. Даникен жестом пригласил его следовать за собой, после чего отправился на второй этаж здания. Сареф, следуя за ним, отметил, что дела у его старого знакомого явно шли успешно.

Только сейчас он обратил внимание на его одежду: чёрные штаны с золотой оторочкой, как и положено одежде членов этой гильдии, чёрные сапоги из дорогого и качественного материала, скорее всего, натуральной кожи. И в противовес этому – белая рубаха, воротник и края рукавов которой, тем не менее, так же были оторочены чёрным с золотом. И, несмотря на такое смешение разных цветов, общий наряд выглядел довольно элегантно.

Когда они вошли в кабинет, который, стоило отметить, выглядел по-деловому богато (приятные золотистые обои, качественная мебель, ковёр посреди комнаты, шкаф для бумаг из орехового дерева и тяжелые голубые шторы), Даникен предложил Сарефу занять гостевое кресло, а сам уселся за свой стол. В отличие от кабинетов глав кланов, в которых Сарефу доводилось бывать, хозяин этого предпочитал сидеть не спиной к окну, а боком, и такая планировка, признаться, нравилась Сарефу намного больше.

Сам Даникен обзавёлся изящными усами и небольшой квадратной бородкой, а тёмно-каштановые волосы, уложенные хоть и в простую, но необычайно подходящую по общему стилю стрижку, явно регулярно бывали в руках опытного цирюльника. Одним словом, Даникен имел вид богатый и слегка щеголеватый, эдакий скучающий жених, который странствует по Системе в поисках своей суженой. И только едва-едва начинающая пробиваться седина в волосах, а так же начинающие появляться морщинки в уголках глаз говорили о том, что свой статус и свой достаток Даникен зарабатывал тяжёлым многолетним трудом.

– Рад тебя видеть, парень, – Даникен вполне искренне улыбнулся ему, – уж сколько времени не виделись. Да и… доходили до меня слухи о том, где тебе пришлось побывать последние несколько месяцев. Мои поздравления. Я не ошибся, когда впервые увидел тебя на том турнире 4 года назад, и не зря сразу предлагал тебе Золотую ставку за твои услуги.

– Какую ещё золотую ставку? – уточнил Сареф, – я что-то такого не помню.

– Ходоки нашей гильдии имеют ранги, в зависимости от которых и растёт… вернее, снижается комиссия, которую они уплачивают в гильдию за своё членство. Начинающий, Железный, Стальной, Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый, Изумрудный, Рубиновый, Алмазный. Собственно, Золотой, который с 5-%-ной комиссией – это максимальный, который можно предложить ходоку на старте. Это стабильная база гильдии, которая регулярно ходит в походы, всегда доводит их до конца и имеет минимальный, если не нулевой уровень конфликтов при сдаче и оценке добычи. Платиновый и выше даются только при выслуге лет.

– И какие же комиссии тогда у прочих рангов в гильдии? – поинтересовался Сареф.

– Начинающие – 50%. Это совершенно неопытные ходоки, которые начинают с нуля, и которых надо учить всему. Железные – 40%, Стальные – 35%. И вот дальше за опыт идут существенные надбавки. Бронзовые – 25%. Серебряные – 15%. Золотые – 5%. Платиновые – 4%. Дальше ставка не понижается, но у более высоких рангов свои привилегии.

– А какой ранг у вас? – спросил Сареф.

– Пока был охотником за головами – был Платиновый, – ответил Даникен, – сейчас, когда появилась возможность возглавить местное отделение ходоков, ну и плюс накопился стаж – присвоили Изумрудный.

– Это здорово, – искренне сказал Сареф, – наверняка пришлось много поработать для такого результата… и как мы оба знаем, порой в этой работе были крайне трудные и неприятные моменты. Поздравляю вас.

– Благодарю, – снисходительно кивнул Даникен, – дай-то Система, чтобы всё так и продолжалось, потому что уж я не знаю, сколько это отделение ещё проработает…

Внезапно Даникен, сообразив, что ляпнул что-то не то, поспешно захлопнул рот. Но от Сарефа это, разумеется не укрылось.

– Как это понимать? – спросил он, – вам здесь плохо? Стревлоги как-то вас притесняют?

– Да если бы… – махнул рукой Даникен, – наоборот, с нас тут пылинки сдувают, все ранги дополнительно по 10% комиссии платят, только бы мы продолжали работать.

– Тогда что? – упорствовал Сареф, – на вас давят другие кланы?

– Нет, разумеется, – Даникен со снисходительной улыбкой посмотрел на Сарефа, – мы всегда зарабатываем деньги там, где считаем нужным, и кланам приходится с этим считаться. В том числе и потому, что мы храним полную историю наших сделок со всеми членами кланов. В том числе – когда товар приходилось доставать… из разных источников. И кланы это отлично понимают.

– Но тогда что может вам здесь мешать? – непонимающе спросил Сареф.

– Хаос меня побери, Сареф, ну какой же ты тупой! – не выдержал Хрипунец.

– Тебя забыл спросить, – мысленно огрызнулся Сареф.

– Да что тут думать? Сейчас здесь повсюду рыщут Теневые Символы, тебе Адральвез со своим прихвостнем прямым текстом об этом сказали. И сейчас здесь сидят горящие праведным гневом Валка и Гьядаол, которые готовы абсолютно на всё, чтобы всех моих братьев на этой земле, которых они искренне считают подлыми захватчиками, выкосить под корень! Неужели так трудно сложить два плюс два?

Сареф запнулся. Несмотря на то, что Хрипунец одним только фактом своего существования уже доводил его до белого каления, нельзя было не признать, что порой он говорил довольно-таки дельные вещи.

– Вы хотите сказать, – осторожно начал Сареф, внимательно смотря на печально молчащего Даникена, – что ваши… возможные проблемы связаны с тем, что на Севроганде происходит восстание разбойников… явно подстёгиваемое другими, более заинтересованными лицами?..

– Прости, Сареф, – Даникен, заламывая руки, замотал головой, – я понимаю, что ты помогал мне, что я обязан тебе жизнью, но пойми и ты меня… не могу, не могу я об этом говорить!

– Понятно, – Сареф опустил голову. В принципе, Хрипунец прав, об этом он мог бы догадаться и сам. С минуту они сидели в гнетущей тишине, после чего Даникен грустно сказал…

– Ну вот… полетела к чертям вся благожелательная атмосфера. А ведь хотел ещё тебе сделку предложить на твоё кольцо, – грустно сказал Даникен, – Реликты всё ж на дороге не валяются.

– Мне уже предлагали за эти артефакты деньги, – рассеянно сказал Сареф, – и мой ответ будет неизменным: до тех пор, пока не случатся мои Всесистемные Состязания, я не собираюсь ничего продавать. Уж, как минимум, потому, что в один не самый прекрасный момент мне будет крайне неловко увидеть это кольцо на пальце одного из своих соперников.

– Совершенно понимаемая ситуация, – Даникен, сумевший удачно слить неудобную тему и, будучи опытным торговцем, получив конкретное возражение, тут же начал с ним работать, – но и это я, конечно же, предвидел. Поэтому и хотел предложить вам аккредитив.

– Аккре… это как? – невольно заинтересовался Сареф.

– Вы пишете расписку о том, что обязуетесь продать этот артефакт после того, как пройдут ваши Всесистемные Состязания, – любезно пояснил Даникен, – полагаю, вы в курсе истинной цены этого артефакта, поэтому и я, в знак признательности за всю вашу помощь ранее, тоже юлить не стану. 100 тысяч золота. Из этих 100 тысяч вы в течение четырёх лет можете раз в месяц приходить в представительства гильдии ходоков и брать по 2–5 тысяч золота за один визит. Но не более, чем половина цены. После того, как ваши Состязания проходят, вы приходите в представительство гильдии ходоков, сдаёте артефакт – и получаете остаток суммы на руки.

Сареф невольно задумался. Несмотря на то, что он не собирался продавать артефакты, схема была вполне интересна, и многие бы наверняка на это клюнули. Впрочем, стоило понимать, что это только лишний раз подчёркивает, как на самом деле ценны Реликты… И даже то, что сейчас предложил ему Даникен – не предел.

– Хорошая схема – и всё же нет, – покачал головой Сареф, – даже отсроченная продажа – это всё равно продажа, а прямо сейчас я не готов принимать такие решения. Но спасибо, что рассказали. Если мне понадобятся деньги – я буду знать, куда обращаться.

– Возможно, с моей стороны это будет небольшая наглость – но, если эта сделка всё же состоится, ты окажешь мне услугу, если в процессе упомянешь моё имя, – мягко сказал Даникен.

– Обязательно, – кивнул Сареф. После чего, обменявшись с Даникеном прощальным рукопожатием, Сареф покинул представительство гильдии ходоков.

И едва он вышел на улицу, как в него тут же врезался Ансильяш, который чуть ли не упал ему на голову.

– Вот ты где, – сердито сказал он, – давай, быстрее, за мной. Я организовал нам портал – но долго нас ждать не будут! Сейчас в Ганске всего один портальщик, он работает на износ, и он только для нас согласился сделать исключение. Так что давай, в темпе!

И, несмотря на сердитый тон стревлога, Сареф неожиданно понял, что вот уже совсем скоро он, наконец-то, увидит своих друзей. Йохалле, Ангреаш, Эргенаш, Бьярташ… Каждый день отплясывая со смертью на Островах Теневых Символов, он только сейчас понял, как по ним соскучился… На сердце его потеплело, и он, не обращая никакого внимания на Ансильяша, который всё ещё продолжал ворчать и выговаривать, ускорил шаг…

Глава 2.7

В мэрии, действительно, уже почти никого не было. Ансильяш стремительно прошёл через весь коридор первого этажа и упёрся в небольшую старую дверь. Постучав и получив разрешение войти, он толкнул дверь и поманил за собой Сарефа.

Внутри находился стревлог, судя по светлой чешуе, достаточно молодой. Из всех встреченных Сарефом стревлогов только у Анейраша, наверное, чешуя была светлее. Занят он был тем, что дочерчивал прямо на полу белым мелом телепортационный круг.

– Давайте быстрее, – не оборачиваясь, он махнул им рукой, – знал бы, что ещё и это придётся – так хоть кофе бы выпил.

Ещё с минуту он дочерчивал круг, что-то тихонько бормоча себе под нос. Но это было не ворчание. Когда Сареф услышал это бормотание внимательнее, то понял, что это какая-то детская считалочка…

Мы придумывали план

Обнаружился изъян

Сорок тысяч обезьян…

Однако последняя строчка заставила Сарефа резко усомниться в том, что данная считалочка была детской. Но в этот момент стревлог-портальщик прервал себя и сказал:

– Заходите!

Ансильяш сразу запрыгнул в круг. Сареф же прежде оставил на столе стревлога 10 золотых и сказал:

– Спасибо, что вошли в наше положение, уважаемый. Это вам на кофе.

– Попытка дачи взятки должностному лицу? – портальшик ехидно уставился на Сарефа.

– Нисколько. Оплата услуг, оказанных вне рабочего времени, – невозмутимо улыбнулся Сареф, занимая место рядом с Ансильяшем. Портальщик хмыкнул, после чего встал на краю пентаграммы, закрыл глаза, свёл ладони перед грудью вместе…

И через секунду Сареф почувствовал, как его уносит прочь. Каждый раз эффект телепортации был разный. Иногда он вообще ничего не чувствовал. Иногда у него возникало ощущение, что он разбивается на миллионы мельчайших частиц, чтобы потом собраться где-нибудь снова. Иногда ему казалось, что его хватают крюком за живот в области пупа. А теперь у него на несколько секунд пропало ощущение опоры под ногами. Ему казалось, что он стоит на странной аморфной массе, которая вот-вот расползётся и заставит его потерять равновесие. Но всего несколько секунд – и это закончилось.

Сареф, потирая затылок, сделал несколько шагов. Не сказать, чтобы пережитое им было так уж неприятно, и всё же к этому ощущению следовало привыкнуть. Ансильяш тоже первые несколько шагов после телепортации сделал нетвёрдо. Но потом…

Сареф с удивлением обнаружил, что они оказались посреди огромной стройки. Везде лежали камни, груды строительных брёвен, были вбиты железные сваи… Сареф не очень разбирался в строительном деле, но, судя по всему, масштаб работы был огромный. Они оказались точно на границе этой стройки: с одной стороны находился ровный ряд уже отстроенных домов, с другой – пока только недострои, но уже было ясно, что к концу лета всё это планировалось превратить в готовое жильё для сотен, тысяч… а, возможно, и десятков тысяч стревлогов.

– Э! – внезапно раздался окрик. Сареф и Ансильяш, повернувшись, увидели, как к ним спешит стражник с копьём, – вы тут откуда, вы сюда чего? После завершения работ на стройку никому нельзя!

– Простите, уважаемый, – заговорил Сареф, – портальщик нас перебрасывал из Ганска… наверное, немного промахнулся.

Важно кивнув, стражник уставился на Ансильяша… и потерял дар речи.

– Мастер Ансильяш, – он поспешно склонился, – какая честь… как же вы…

– Пришлось отлучиться в секретную командировку по важному делу, – нетерпеливо сказал Ансильяш, – вот… и вернулись, если так можно сказать, секретно.

– Понятно. А ваш спутник?..

– Это Сареф, – ответил Ансильяш, – да, тот самый Сареф.

– Сареф, – стревлог с новым интересом посмотрел на него, – я, конечно, кое-что слышал… но мне говорили, что вы выглядите по-другому.

– Пришлось немного сменить внешность. Тоже часть секретной командировки, – коротко сказал Сареф.

– Понятно, – стревлог почесал затылок, – ну тогда, наверное, я вас провожу в столовую, сейчас все ужинать ушли. Вы ж тут, наверное, совсем не сориентируетесь.

– Это было бы весьма кстати, – кивнул Ансильяш.

Меньше, чем за 20 минут стражник вывел их к трём длинным зданиям.

– Надеюсь, там что-нибудь осталось, – сказал стражник, – а то наши повара с ног сбиваются – и всё равно не успевают на всех готовить.

Заглянув в первые два здания, Сареф увидел, что там яблоку было негде упасть – ни одного свободного места. И везде были ящеры, разноцветные, разных размеров… Сареф даже удивился, он никогда в жизни не видел так много стревлогов в одном месте. Разве что в Индариле… но там он либо не обращал на это внимания, потому что перед ним стояли другие задачи… либо там это выглядело как-то… более естественно, что ли.

– Вот именно, – неожиданно снова оживился Хрипунец в разуме Сарефа, – там это выглядело уместно! Потому что это – мой город, который выстроен для моих братьев! Там каждому было место, каждому было дело. А здесь – это просто кучка бродяг, которая искренне поверила, что эти земли теперь будут принадлежать им. Ну, хорошо, большая кучка. Но сути это не меняет.

– Во-первых, Индарил тоже когда был жалкой деревушкой, принявшей бродяг в виде тебя и твоих приспешников. Или же Индарил когда-то принадлежал кому-то ещё, кого ты и твои приспешники вырезали под корень – и, в принципе, в это я готов поверить даже больше, – невозмутимо ответил Сареф, – ну и, во-вторых, если бы твой Остров был бы таким раем на земле – оттуда бы не сбежала четверть всех стревлогов в тот день, когда Система возродила клан Агруменаш. Причём, что неудивительно, преимущественно побежали нищие стревлоги из окраинных деревень, которые вынуждены были упахиваться тяжелейшей работой за гроши.

– Побежали, в первую очередь, те придурки, которые думали, что здесь им работать не придётся, что здесь им все бесплатно и готовое на золотом блюде положат, – отмахнулся Хрипунец, – я уже сказал, что мне на них плевать. Даже лучше, если останутся только самые верные и преданные. Так я смогу дать им больше.

В третьей столовой уже были места… вернее, они, скорее освободились. Но Сареф заметил, что в конце одного из длинных столов… как раз сидели его друзья, Йохалле и Ангреаш. А с ними – и Эргенаш. Бьярташа с ними, к сожалению, не было.

– Ты, наверное, сам сначала с ним поговори, – неожиданно сказал ему Ансильяш, – Эргенаш вряд ли рад будет меня видеть, сам понимаешь. Я присоединюсь потом.

Сареф кивнул, после чего направился к своим друзьям уже в одиночестве. Так, действительно, будет лучше.

– Привет, ребята. Место есть? – спросил он, подойдя к друзьям. Йохалле, Ангреаш и Эргенаш, лениво ковыряясь в своих тарелках, подняли на него взгляд… и потеряли дар речи.

– Сареф, – Йохалле, вскочив, обнял его с такой силой, что у Сарефа захрустели рёбра, и он взмолился о глотке воздуха, – ты… как ты тут оказался? Почему стража на воротах нас не предупредила? Эти идиоты что, одного человека на весь чёртов Агруменаш проморгали? Да мы же так тебя ждали…

– Спокойно, – мягко сказал Эргенаш, – отведите Сарефа в наше место отдыха. И дайте мне всего полчаса.

Ангреаш, который так же встретил Сарефа дружеским объятием (хотя, оно, конечно, и не дотягивало до восторгов Йохалле), повёл Сарефа на выход. И Сареф только сейчас обратил внимание, что они с Йохалле и Ангреашем не единственные представители иных рас в клане ящеров. В другом конце столовой сидело с 2 десятка гномов, которые уминали огромные окорока мяса и щедро разбавляли это дело кружками пива. Стревлоги, которые явно довольствовались куда более скромной пищей, неодобрительно на них поглядывали, но ничего не говорили.

– А это кто такие? – спросил Сареф светлого эльфа.

– А… это Бреннер подсуетился, когда мы их попросили, – махнул рукой Ангреаш, – Чёрный Ветер прислал сюда 2 бригады каменщиков. Жрут они, конечно, как не в себя, но и работают – дай Система каждому. Так что…

Когда они вышли из столовой, Ангреаш повёл Сарефа через город. И сразу было видно, что это новый, едва отстроенный район. Новые дома, чистые улицы… чистые – но при этом несколько пустоватые. Впрочем, сейчас ящерам явно не до украшений города, в приоритете было базовое жильё.

Они пришли к одной из изб. Внутри оказалась одна большая комната, в которой было с десяток кресел, а посреди – 2 больших стола.

– Полевое отделение мэрии, – хмыкнул Ангреаш, – тут решают основную текучку, чтобы на другой конец города не тащиться. Занимай место, которое тебе нравится – и жди чуда.

Сареф занял одно из кресел. В течение следующих получаса в комнату занесли огромное количество еды: поросёнок, запечённые куры и утки, свежий душистый хлеб – и огромное количество вина. Впрочем, был и его любимый сладкий газированный напиток. Сарефа до глубины души тронуло, что друзья трепетно помнят эту маленькую его особенность – и даже здесь, в явном дефиците вообще всего, смогли это для него достать.

Когда вернулись Йохалле и Эргенаш – оказалось, что за это время они нашли и Бьярташа, и привели его сюда. И здесь уже оба стревлога одарили Сарефа самыми крепкими дружескими объятиями.

– Я сначала не поверил, когда ребята сказали, – говорил Сарефу счастливый Бьярташ, крепко прижимая его к себе, – да и мне сегодня в разведку… неспокойно у нас в последнее время стало. Но для тебя, Сареф – как я мог не найти несколько часов?

Когда они разместились, дверь открылась, и в неё вошли Кагиараш, Брайсаш и Анейраш. Стревлоги-управленцы, вероятно, тоже хотели услышать историю Сарефа. Последним в дом скромно зашёл Ансильяш – и, разумеется, атмосфера в этот момент моментально накалилась.

– Что ты здесь делаешь? – отрывисто спросил его Эргенаш, – тебе же запрещено сюда приходить!

– Что поделать, – развёл руками Ансильяш, – мой самый главный приказ, полученный от Анейраша – это следовать за Сарефом и защищать его. Когда он решил прийти сюда – я не мог ему этого запретить. И мне, так или иначе, пришлось бы нарушить какой-то приказ. Но не волнуйся. Я помню о своём долге – и не собираюсь его нарушать.

– Братья, прошу вас, – Анейраш поднял ладонь, – давайте на сегодня забудем о наших раздорах. Дадим же Сарефу возможность поведать о своих приключениях.

Сначала Сарефу это показалось откровенным ребячеством. Они сейчас – главные управленцы, как они могут сейчас так посто требовать развлечений? С другой стороны… возможно, они и правда этого хотели. С того момента, как стревлоги сюда прибыли, им пришлось проделать кучу тяжелейшей, неблагодарной, выматывающей и пожирающей все нервные клетки работы. Им жизненно важно было именно хотя бы немного отвлечься на что-то другое.

И Сареф охотно начал свой рассказ, наверное, уже по третьему кругу. Поиск и вербовка Амидала. Переход на Острова. Долгий разгон на Острове Шадия, вплоть до личной встречи с ним самим. Поход на Оракула. Вербовка Грозового Герцога…

И вот здесь рассказ о путешествии на Остров Хрипунца занял у Сарефа гораздо больше времени. Если Гидеону и Адейро на это место было плевать так же, как и на остальные Острова, и их позиция была в том, что оттуда вытащили Джайну и Изабель – и слава Системе, то стревлоги проявили куда больший интерес. Как к самому Хрипунцу, так и к инфраструктуре, которую он выстроил у себя на Острове. Сарефу и Ансильяшу пришлось отвечать на большое количество вопросов, и даже ритуал обойти стороной не получилось. После его подробного описания Кагиараш, Анейраш, Брайсаш и Бьярташ смотрели на Ансильяша, как на героя, который выдержал это чудовищное испытание. И даже Эргенаш, несмотря на злость и желание мести, теперь смотрел на Ансильяша несколько иначе.

Остаток рассказа прошёл уже более коротко и гладко. Сареф даже намеренно опустил встречу с Хрипунцом в подводной тюрьме Красного Папочки – и завершил свой рассказ тем, как он оставил Амидала и нескольких заложниц на Скеллихарте, после чего сам прибыл в клан Уайтхолл, где о них уже позаботился молодой глава клана Сварри. И только после этого, наконец, в подробностях рассказал последнюю встречу с Хрипунцом и их схватку.

Атмосфера после этого накалилась до такой степени, что предшествующую им реакцию Ансильяша и Эргенаша друг на друга можно было сравнить со ссорой двух малышей в песочнице.

– Ты хочешь сказать? – процедил Кагиараш сквозь стиснутые зубы, – что эта… этот… эта тварь сейчас находится в твоих руках, в твоей полной власти?

– Ну… в общем – да, – кивнул Сареф. Под тяжёлыми давящими взглядами стревлогов он вытащил куклу из Системного Инвентаря. Стревлоги посмотрели на неё, после чего переглянулись.

– На главной площади? – спросил Брайсаш.

– Да, – кивнул Кагиараш, – собирайте там всех. Быстро!

– А… зачем? – спросил Сареф.

– Как – зачем? – Кагиараш уставился на Сарефа вопросительно-презрительным взглядом. После чего, всё же вспомнив, что Сареф не может быть в курсе истории их взаимоотношений, пояснил, – ты не представляешь, сколько эта тварь выпила крови, нам, всем нам! И раз уж Система сама послала нам этого проклятого выблядка в руки – мы не упустим своего шанса, мы казним его прямо сейчас!

– Неужели даже до утра нельзя подождать? – спросил Сареф, – всё же устали, хотят спать…

– После того, как мы казним эту тварь – сегодня наш сон будет самым сладким во всей Системе, – зловеще ответил Кагиараш.

– Какие же они кровожадные, – весело заметил Хрипунец, которого внезапная новость о его предстоящей казни совершенно не смутила.