Текст книги "Пробуждение Хаоса. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 1.8

Сарефу невероятно повезло, что у него был Хим. Потому что только с его помощью он смог забыться спасительным сном после этой ночи. Он до сих пор не верил, что член клана Зинтерра мог сотрудничать с поборниками Хаоса. Какой в этом вообще был смысл? Даже если предположить, что это был такой экзотический способ борьбы с драконами – какова будет цена? Или Адральвез решил, что если он смог отладить один процесс и призывать из Хаоса хилереми, которых потом выдавали самым верным и выдающимся членам клана, то на этом можно не останавливаться? Но ведь он не может не понимать, во что это выльется! После этого вместо Севроганда останется безжизненная пустошь! И если уж тебе до безумия нравится власть, и ты без неё не представляешь себе жизни – не лучше ли властвовать над богатыми, плодородными землями, с которых всегда можно что-то взять, нежели над безжизненной пустыней? И всё же… какая-то детская часть Сарефа надеялась, что Адральвез всё объяснит, и вся эта ужасная ситуация окажется жутким недоразумением. И под ворох этих тревожащих и пугающих мыслей Химу, наконец, удалось загнать разум своего хозяина в неровный и беспокойный сон.

* * *

На следующее утро вся семья завтракала в общей столовой. Чудесное преображение Месса, разумеется, не осталось незамеченным для всех членов семьи. Ижени этому явно была очень рада. А вот Юдара и Линда большого воодушевления по этому поводу явно не испытали, потому что им обеим доставляло особое удовольствие осознавать, за какого жалкого инфантила пришлось выйти замуж Аоле. И теперь, естественно, их не слишком сильно осчастливил тот факт, что теперь он стал нормальным, взрослым человеком. Не говоря уже о том, что это был ещё минус один повод цепляться к Сарефу. Это Аола всё-таки не всегда, будучи старшей дочерью главы клана, имела возможность высказываться. А вот Месс молчать не станет, и, если нарваться – можно было получить очень серьёзную, и даже болезненную ответку. Нет, разумеется, бить никого из женщин Месс не станет, но теперь, с таким Интеллектом, он быстро найдёт, что ответить.

Но главным образом для Сарефа этот завтрак запомнился тем, что в течение всего времени Месс, не отрываясь, смотрел на Адейро с таким видом, словно он хочет зарядить ему кулаком в нос. Возможно, даже не один раз. И, судя по тому, что Адейро всеми силами избегал его взгляда и делал вид, что ничего не происходит – он отлично понимал, за что. Конечно, какую-то честь главе клана Джеминид делало то, что он все эти годы Месса в клане терпел, какие бы фортели тот не выкидывал. Но за это Адейро сполна отыгрался на его сыне, чётко по инструкциям драконом лепя из Сарефа то, что нужно было исключительно самому Адейро.

Наконец, когда завтрак подходил к концу, в столовой появился клановый хранитель и сказал:

– Глава Гидеон. Ко входу в поместье прибыл магистр Адральвез.

– Замечательно, – невозмутимо кивнул Гидеон, залпом опустошив свой бокал с вином, после чего посмотрел на Сарефа, – сделаешь мне одолжение? Можешь, пожалуйста, встретить его и проводить в мой кабинет?

В первую секунду эта просьба показалась Сарефу странной, но уже через пару мгновений он раскидал всё по местам. Сам глава Гидеон не может лично выйти встречать Адральвеза – ему полагается быть недовольным и держать лицо. Одновременно при этом посылать кого-либо из своих слуг было неразумно: Адральвез, взбешённый тем, что члена его клана вообще посмели схватить и арестовать, сейчас легко мог оторвать голову первому, кто попадётся ему под руку. Вот и получается, что единственным логичным компромиссом в этой ситуации было послать встречать главу демонов Сарефа. Потому что только его он не порвёт на куски, едва завидев.

Впрочем, выходя из-за стола и направляясь к выходу, Сареф обратил внимание, как Красс провожает его недовольным взглядом. Впрочем, эта неприязнь не была направлена на самого Сарефа. Скорее уж Крассу хотелось пойти лично встретить Адральвеза, но это ему, вероятно, запретил глава Гидеон. Который отлично понимал, что при таком раскладе конфликт неизбежен.

Адральвез уже дожидался Сарефа в гостевой беседке на территории поместья, которую он, конечно же, занял без приглашения. Совершенно не изменяя своим привычкам, магистр демонов всё так же пребывал в белом плаще с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо. Тем не менее, и капюшон, и полы плаща заметно колыхались. И это было более, чем показательно, учитывая, что вокруг не было даже малейшего намёка на ветерок.

– Ну да. Как умно, – Адральвез повернул голову в сторону подошедшего Сарефа и фыркнул, – Гидеон, наверное, собой гордится. Ничегошеньки за свою жизнь в тебя не вложил – зато теперь на пустом месте заработал твою лояльность, и крутит тобой, как хочет.

Тем не менее, Адральвез встал и даже протянул Сарефу руку для приветствия. Из чего Сареф сделал вполне логичный вывод, что Адральвез видеть его скорее рад, чем нет.

– Рад вас видеть, Адральвез, – кивнул ему Сареф, пожимая протянутую руку, – сожалею, что при таких обстоятельствах.

Магистр демонов неопределённо качнул головой. Это мог быть как знак согласия, так и просьба обойтись без пустых формальностей и поторопиться.

– Что с Баэруном? – спросил Адральвез, когда они входили в поместье, – надеюсь, его тут не запытали? Красс давно точил на него зуб… впрочем, увы, Баэрун тоже не всегда был пай-мальчиком, чего греха таить.

– С ним всё в порядке, – Сареф отлично понимал, что хочет услышать магистр демонов, – когда… мне пришлось его победить и оглушить… на него надели ограничители Экзорциста, чтобы он по дороге не выкинул никакой фокус. Но когда его привезли в поместье – я проследил, чтобы с него эти вещи сняли. Я сам испытывал это на себе, я знаю, как это больно. Да и потом… в том маловероятном случае, если всё это окажется недоразумением, будет очень неловко, если члена клана Зинтерра необратимо покалечат ни за что. Хотя, как вы понимаете, далеко не все в поместье были согласны с этим решением.

– Замечательно, – довольно кивнул Адральвез, – то есть, я обязан тебе тем, что у меня есть шанс забрать отсюда живого и здорового члена клана, а не выжженого и обезумевшего. Это очень хорошо. Спасибо тебе, Сареф, я запомню это.

Наконец, они добрались до кабинета Гидеона. Адральвез без стука вошёл в кабинет первым. Сарефу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Приветствую, Адральвез, – поприветствовал Гидеон магистра демонов, который уже усаживался в кресло напротив, – как ты, возможно, знаешь, у нас тут случилась одна не самая приятная ситуация…

– Поговорить мы успеем, Гидеон, – перебил его Адральвез, – приведите сюда моего человека. Прямо сейчас. Пожалуйста!

Последнее слово было сказано нарочито спокойным и вежливым тоном, но подтекст явно подразумевал, что эту просьбу стоило выполнить, и, желательно, бегом.

– Сразу к делу. Понимаю, – невозмутимо кивнул Гидеон, после чего посмотрел на внука, – что скажешь, Сареф?

Сареф от этого вопроса на пару секунд впал в ступор. После чего недовольно уставился на дедушку. Значит, он хочет пободаться с Адральвезом за влияние, выставив его как щит? Не очень-то любезно с его стороны. Впрочем, у Сарефа был отличный рецепт, как выходить из подобных провокационных ситуаций. Надо просто быть максимально справедливым и беспристрастным.

– Вполне логичная просьба, – пожал он плечами, – в конце концов, как мы можем обсуждать произошедшее, если не дадим ему возможности самому объяснить, что случилось.

Гидеон бросил короткий недовольный взгляд на Сарефа – но тот лишь невозмутимо пожал плечами. Уговора бодаться с Адральвезом не было. И стоило знать меру. Если они смогли один раз захватить члена клана Зинтерра по вполне справедливому обвинению – это не означало, что теперь стоило наглеть и давить на Адральвеза так, как будто он им был должен до конца жизни.

– Что ж, хорошо, – сказал Гидеон, после чего, закрыв глаза и сосредоточившись, пару секунд спустя приказал, – Красс, приведи его сюда.

Ждать пришлось пару минут. После чего дверь, наконец, открылась, и Красс втолкнул в дверь Баэруна, у которого руки были связаны за спиной, а потом вошёл и сам. Как видно, лишившись возможности как следует проучить члена клана Зинтерра, Красс всё-таки отыгрался на том, что так и привёл его в кабинет главы клана в одних штанах.

– Ну и что это? – недовольно спросил Адральвез, – вы даже не могли отдать ему одежду? Только не говорите, что вы в этом виде ещё и заставили его спать. Он ведь мог простудиться и заболеть.

Гидеон в ответ на это лишь поджал губы. Даже Сареф с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза: это откровенное кокетство уже начинало раздражать. Уж ему-то отлично было известно, что при необходимости такой тренированный член клана, как Баэрун, может месяц спать на голой земле, и эту же землю жрать – и это никак не скажется на его здоровье. Не говоря уже о Крассе, который явно с трудом держал себя в руках, ясно давая понять, что довольный и румяный Баэрун – это исключительно заслуга Сарефа, которому он обязан спасением своей дочери.

– Статус пленника ещё не разрешён, – прошипел Красс, – вполне может быть, что его одежда ему уже не понадобится.

Адральвез после этого повернулся в сторону Красса. Однако без раздражения. Скорее, напротив, ему даже в какой-то степени… нравилось, что кто-то смеет так с ним разговаривать, возражать и даже дерзить.

– Справедливо, – кивнул, наконец, Адральвез, – раз уж мы затронули эту тему – давайте, наконец, с ней покончим. Баэрун, я разрешаю тебе полностью ввести Гидеона и его подопечных в курс дела. Раз уж они оказались настолько… хм, расторопными и сообразительным, что вообще сумели тебя найти – полагаю, они заслуживают того, чтобы знать.

– С удовольствием, – Баэрун расплылся в довольной улыбке, после чего сказал, – на данный момент ситуация такова, что бандиты прочно обосновались в пяти кланах: Бенджи, Айспик, Домино, Лаогайо, Церебро. Кланы Эксайл и Ниафрост заключили союз с кланом Айон, и потому сумели дать им отпор. Хотя в клане Ниафрост с этим вышла нехорошая ситуация. Но… это уже информация не для всех.

– Ничего страшного, – неожиданно возразил Адральвез, – скажи им.

– Но, мастер… мы же давали слово…

– Мы давали слово, что эта информация не станет достоянием общественности, – невозмутимо парировал Адральвез, – полагаю, здесь находятся достаточно благоразумные господа, которые понимают, что об услышанном лучше помалкивать. Я хочу, чтобы об этом знал Сареф.

– Это случилось на севере клана Ниафрост, – пожав плечами, начал говорить Баэрун, – один из членов клана Айон нёс там дежурство в драконьем облике. И там… в общем, его сбили и поймали Теневые Символы. После чего они… оторвали ему оба крыла и забрали их с собой.

– А его убили? – уточнил Сареф.

– Нет, его оставили в живых и отпустили. Но, сам понимаешь, что такое для дракона потерять крылья. То же самое, что для нас потерять своих хранителей.

– А как же Ильмаррион? – удивился Сареф, – он же должен был что-нибудь предпринять!

– Вот и я задаюсь этим вопросом, – невозмутимо кивнул Адральвез, – потому что Ильмаррион сейчас не делает ни-че-го.

– Но… это ведь не вы подстроили? – невольно вырвалось у Сарефа. После этих слов Гидеон посмотрел на внука со страхом: подобный вопрос магистру демонов явно никто бы задать не осмелился. А вот Красс сузил глаза и очень внимательно наблюдал за обоими зинтерровцами. Баэрун, к удивлению Сарефа, посмотрел на него с недоумением и даже обидой. А вот сам Адральвез тихо рассмеялся.

– Конечно, нет, Сареф. Несомненно, соперничество между нами и драконами существовало всегда. Несомненно, есть те, с кем бы мне за многое хотелось поквитаться. Но даже я не стал бы до такого опускаться. Мстить надо так, чтобы было понятно, что это именно ты отомстил, и чтобы было понятно, за что именно ты отомстил. А такое… нет, это открытый плевок в лицо драконам и лично Ильмарриону. Потому что пострадавший был даже не из дома Агьялт, который традиционно среди драконов делает самую грязную и опасную работу.

– Тем не менее, – подхватил Баэрун, дождавшись кивка своего магистра, – дальше бандиты пошли через кланы Андерраст и Сэйна. Те тоже мало что могли поделать. Тем не менее, эти кланы – коридоры для дальнейшего продвижения. Поэтому Андерраст и Сэйна делают вид, что не замечают потока бандитов – а те почти их не трогают. Сомнительная стратегия, по очевидным причинам, но это их выбор. Сейчас основная подпольная борьба бандитов идёт за средоточие пяти кланов: Джеминид, Парсент, Гайранос, Рагнаро и Ондеро. Во всех этих клана бандиты уже создают тайные точки вербовки. И наш магистр, понимая, что бездействовать уже просто нельзя, разослал в эти точки своих людей. Для того, чтобы мы держали их под контролем, по возможности, замедляли, а так же имели шанс получить доступ к высокопоставленным бандитам. Их называют Вдохновители, и их всего 9, насколько мы выяснили. Вот, вчера у меня была реальная возможность увидеться с Вдохновителем, отвечающим за обработку кланов Парсент и Ондеро.

– Так… ты был тайным агентом⁈– с возмущением, перемешанным с облегчением, спросил Сареф, – но почему ты молчал⁈

– Потому что мне было важно поддерживать легенду, – снисходительно пояснил Баэрун, который с довольной улыбкой смотрел на Сарефа. Вероятно, ему сейчас доставляло огромное удовольствие наблюдать за его смущением и возмущением, – напротив, это даже хорошо, что мы затеяли драку. Потому что, будь уверен, бандиты Теневых Символов наблюдали за нами. Они увидели, что, несмотря на раскрытую точку, я всё равно бросился на защиту их людей. Они увидели, что благодаря мне двоим удалось спастись. Они видели, как на меня нацепили браслеты и ошейник, которые смертельно опасны для таких, как я, и увели в поместье, как изменника и предателя. И даже если они будут знать, что меня выкупит Адральвез – всё случившееся будет только дополнительным подтверждением моей лояльности. Естественно, в клане Ондеро я это уже не использую – но некоторый запас их доверия у меня есть, и я придумаю, как начать с этим работать.

– Но как ты можешь так спокойно об этом говорить? – подавленно спросил Сареф, – мы тебя чуть не покалечили!

– Что поделать, – Баэрун невозмутимо пожал плечами, – такая работа очень опасна, и я, в принципе, готов к любым последствиям. Да, вполне может статься так, что мы с Дартом однажды отдадим свои жизни ради того, чтобы десятки и даже сотни тысяч людей могли спокойно жить дальше. И никто никогда об этом не узнает. Но не в этот раз, – неожиданно с улыбкой добавил он, – бока ты мне, конечно, намял знатно, парень. Контроль у тебя – просто отвал башки, ты мне вообще раскрыться не дал. И Дарт… говорил я ему, что скорость не панацея… вот, теперь когда его поймали и в морской узел завязали – теперь, небось, подумает. Да и потом… я знал, что уж ты не станешь так жестоко меня пытать.

Сареф от таких откровений плюхнулся на поведрнувшееся кресло и закрыл лицо руками от стыда. Да благослави Система его совесть, что он всё-таки решился спуститься в темницы и снять с зинтерровца смертельные кандалы. Потому что если бы сейчас вместо довольного, счастливого и улыбающегося Баэруна здесь бы стоял сгорбленный, сломанный человек с потухшими глазами… как бы он после этого смотрел на Адральвеза?

– Мы, разумеется, безо всяких претензий к вам, уважаемые господа, – Адральвез крайне удачно выбрал момент, чтобы нарушить эту неловкую тишину, – мы сами были слишком высокомерны, чтобы вводить вас в курс дела – за то и поплатились. И, напротив, мы вам очень благодарны за то, что вы не пошли на поводу у эмоций и проявили сдержанность до момента, когда мы могли бы дать объяснения. И да, теперь, надеюсь, вы наглядно увидели, что угроза бандитов более, чем реальна, и потому, возможно… ммм… неразумно распространять заведомо ложную информацию и вводить людей в заблуждение. Потому что простыми и неграмотными людьми легко управлять… но всегда может найтись ещё кто-нибудь, кто захочет воспользоваться этим в своих целях, не так ли?

Если Гидеон и без того выглядел смущённым, то после этого замечания его лицо и вовсе порозовело. Но, разумеется, ответить ему было нечего.

– Что ж, думаю, вопрос исчерпан, – Адральвез, довольно хлопнув в ладоши, поднялся на ноги, – вы, конечно же, вернёте моему человеку его вещи, – он уважительно кивнул Крассу, который, кажется, сейчас мечтал провалиться сквозь землю, – и да, Сареф, мне бы хотелось побеседовать с тобой наедине… Если ты, конечно, не возражаешь.

– Что ж, полагаю, после того, что случилось, я не вправе вам отказать, – глухо ответил Сареф, не поднимая взгляда.

– Да не парься ты, – Баэрун, которому Красс уже развязал руки, подошёл к нему и хлопнул по плечу, – всё же кончилось хорошо, мы всё выяснили и снова на одной стороне.

– Замечательно. Тогда – мы прогуляемся по вашему чудесному саду, – сказал Адральвез, после чего многозначительно добавил, – и да, Гидеон, полагаю, мне не нужно напоминать тебе, что нам не следует мешать. Пойдём…

Первыми ушли Красс и Баэрун: нужно было вернуть зинтерровцу его вещи. А следом вышли Сареф и Адральвез. И Сареф, который стремительно возвращал себе самообладание, понимал, что Адральвез выбрал очень хороший момент для этого разговора. Сареф помог Баэруну избежать необратимых травм – и Адральвез это знает, и вроде как благоволит ему за это. Тем не менее, Баэрун пострадал из-за Сарефа, и потому он вроде как виноват перед ними. При таком раскладе, несомненно, более опытный Адральвез имеет огромное преимущество… и при этом здесь Сареф может рассчитывать только на себя…

Глава 1.9

Спуск и поиск подходящего места в саду занял порядка 15 минут. В процессе этого Адральвезу даже один раз пришлось многозначительно поднять голову в капюшоне и посмотреть куда-то вверх. Сареф предположил, что дедушка Гидеон всё-таки не удержался от попытки развесить уши… но магистр демонов в очередной раз показал, что на такие фокусы он ведётся только в те моменты, когда это выгодно лично ему.

– Я ещё раз должен поблагодарить тебя, Сареф, – сказал Адральвез, – сохранённые здоровье и разум Баэруна – это, исключительно, твоя заслуга. Разумеется, я и до этого знал, что ты, как минимум, всегда будешь уважительно относиться к нашим интересам, но то, что ты сделал сегодня – это уже реальный поступок, который даже самые ярые скептики клана не смогут проигнорировать.

– Вам не за что меня благодарить, – угрюмо ответил Сареф, – если Баэрун, действительно, был тайным агентом – то Крассу и его помощникам ничего не угрожало, он бы нашёл способ увести людей Символов – и не покалечить клановую стражу. А здесь он оказался только потому, что я сумел его победить. Я, в лучшем случае, возместил тот вред, который сам же и причинил.

– И всё же благодарить есть, за что, – мягко, но настойчиво сказал Адральвез, – ты знаешь, сколько членов моего клана отдали свои жизни ради наших целей. И ты не представляешь, сколько из них я мог бы спасти, если бы сумел оказаться в нужное время в нужном месте, – в этот момент в голосе Адральвеза отчётливо прорезалась невыносимая горечь, – потому что ты не видишь реальной картины такого положения дел. То, что Баэруна могли схватить – это не просто риски. Это реальные риски, к наступлению которых следует всегда быть готовыми. А вот то, что ты вступился за него – это поступок, важность которого невозможно переоценить. Особенно если учитывать то, что в этот момент ты искренне считал, что действуешь на благо своей семьи. Твоя заслуга состоит в том, что список моих провалов и неудач сегодня не пополнится ещё одним именем. Поэтому ты заслуживаешь мою благодарность.

– Да и Баэрун несколько расслабился и утратил бдительность. – помолчав с минуту, Адральвез продолжил, – Что тоже объяснимо: глава разведки этого клана на несколько месяцев оставил свой пост, и его люди работали не так слаженно и эффективно, как могли бы. Впрочем, не стану отрицать, у Красса была для этого вполне достойная причина…

Сареф чуть кивнул про себя, совершенно не удивлённый такому повороту. Несомненно, благодарность Адральвеза дорогого стоила, и всё же стоило отделять мух от котлет. Если магистр демонов благодарен ему, это совершенно не означает, что он не попытается узнать что-то ещё. Поэтому разговор плавно перетёк в плоскость, которая явно интересовала Адральвеза больше, чем Баэрун. Нет, конечно же, ему было не плевать на члена своего клана, и всё же вопрос его благополучия был закрыт, ему больше не угрожала опасность, поэтому и тратить на это время и нервы дальше не было нужды. А вот о том, что Сареф увидел и узнал на Островах Теневых Символов, ему явно хотелось узнать побольше.

– Я хочу поздравить тебя, Сареф, – заговорил магистр демонов, – тебе удалось выполнить, поистине, грандиозную задачу. Вернуть двух клановых дочерей с Островов Теневых Символов, живых и здоровых – это невероятное достижение. Я впечатлён твоим успехом, и это не преувеличение. Потому как я понимаю, что моим ребятам такая задача была не по силам. Они бы не продержались там и одного дня. В этом месте клановая метка – самая надёжная мишень. Надеюсь, что с наградой ты не продешевил.

– Я попросил выстроить для себя поместье на морском побережье клана Вальмонт, – пожал плечами Сареф, – я, представьте себе, тоже в курсе, что Гидеон за свою жизнь мало что в меня вложил. Так что, можно считать, что это компенсация за все те детские радости, вроде поездок на море или подарков на день рождения, которых меня лишали в детстве… известно, с чьей подачи. Впрочем, не вижу смысла зацикливаться на прошлом. Меня больше интересует будущее… в котором у меня будет собственный дом, в котором будет хорошо и безопасно как мне, так и моей семье… если, конечно, у меня таковая когда-нибудь появится.

– Хороший выбор, – кивнул Адральвез, – полагаю, с деньгами тут проблем не возникнет… а вот со репутацией – вполне могут быть. Если всё же возникнут проблемы – так и быть, пусть Гидеон обратится ко мне. Ради тебя я замолвлю слово перед нужными людьми, чтобы Вальмонты перед сделкой крутили носом и кривили лицо не больше, чем в таких случаях полагается по этикету.

Ещё минута молчания. Но Сарефу это молчание только доставляло лишний дискомфорт. Ему казалось, что Адральвез вскроет его, как орех, за несколько минут… но нет, магистр демонов раскрывал его нежно и бережно, слой за слоем… как луковицу. В таких условиях всё, что ему оставалось – это дождаться ошибки Адральвеза и брызнуть ему луковым соком в глаз.

– Ну и как тебе Острова? – спросил Адральвез, – полагаю, твои ожидания, когда ты впервые о них услышал, несколько разошлись с реальностью, когда ты туда попал, не так ли?

– Я там не увидел ничего нового, – мягко ускользнул от ответа Сареф, – всего лишь в очередной раз убедился, что если Жители Системы хотят жить – они найдут способ выжить где угодно.

– Тонко подмечено, – хмыкнул Адральвез, – впрочем, полагаю, именно это тебе и позволило по ним пройти. Мягко, ненавязчиво, учитывая интересы тех, кто мог быть тебе полезен. Но я всё же имел в виду другое. Ты, разумеется, должен был регулярно получать предложения о работе от тех, кто догадывался о твоей природе, верно? Носители хилереми сами по себе редкость, а уж изгнанники-носители хилереми – так и вовсе на вес Звёздных Эссенций.

– Адральвез, простите, у меня нет желания полностью пересказывать вам свои похождения, – устало вздохнул Сареф, после чего у него неожиданно появилась идея. Как всё-таки удачно, что допрос можно и развернуть, – но у меня есть для вас предложение. Вы ответите на один очень важный для меня вопрос – и после этого я сам подсвечу вам все… ммм… важные и сомнительные части моего путешествия, по которым вы могли бы дать свои комментарии.

– Как я уже говорил тебе два года назад, Сареф – не на каждый вопрос я готов вот так сходу ответить, – развёл руками Адральвез, – тем не менее, ты, конечно же, всегда можешь меня спросить, и я расскажу всё, что смогу.

Кивнув, Сареф вызвал Системное окно:

Кровавый договор! Потеряно здоровья: 35!

Призыв демона!

Мгновение спустя рядом с Сарефом появился Хим. И Сареф спросил, указывая на своего хранителя:

– Вы можете сказать, что это у него за татуировки? – спросил Сареф, – они всё время у него растут. Конечно, они нам не мешают, и выглядит это вполне красиво, но всё же нам бы хотелось понимать, с чем мы имеем дело.

Хим согласно кивнул. Если в последний раз татуировки у него были от плеч до локтей, и при этом небольшим узором задевали горло и предплечья, то теперь они разрастались дальше. Отдельные тонкие серебряные нити на руках уже подбирались к запястьям. В то время как на теле замысловатый рисунок полностью покрыл грудные мышцы с передней стороны и лопатки с задней.

– Это довольно любопытный вопрос, – Адральвез подошёл к Химу и мягко провёл пальцем по узору татуировки на плече, – скорее всего, этот эффект появился по той причине, что ваш сценарий обретения друг друга оказался несколько отличным от стандартного. В большинстве случаев хилереми несколько лет набираются сил в разуме Спящего, прежде чем выбирают себе хозяина. И почти всегда они старше своих подопечных. В вашем случае всё было несколько иначе. Впрочем, я не сомневался, что этот кроха справится со своей задачей – и сполна возьмёт своё, – в этот момент Адральвез с искренним восхищением оглядел Хима – и тот гордо приосанился, польщённый таким вниманием.

– Собственно, и означает оно вполне стандартную вещь. Вашу с ним связь, – продолжил говорить Адральвез, – полагаю, чем рисунка становится больше – тем больше Хим набирается сил. А чем рисунок становится гуще – тем крепче ваша с ним связь. Так что, полагаю, это так… небольшая компенсация от Системы за то, что вы согласились принять друг друга, даже в условиях отсутствия выбора. И красиво, и практично. И то, что она растёт – это хорошо. Было бы хуже, если бы она начала пропадать. Ну и, в общем-то, она наглядно показывает, что твоему подопечному, – в этот момент Адральвез мягко похлопал Хима по животу, – даже несмотря на его текущие достижения, ещё есть, куда расти.

К удивлению Сарефа, Хим воспринял этот жест вполне спокойно. Хотя в последнее время он на дух не переносил, когда его пытался потрогать кто-то, кроме его хозяина. Впрочем, наверное, это было и неудивительно. Адральвез для него тоже не посторонняя фигура, и ему явно было позволено несколько больше, чем другим.

И всё же, после того, как Хим испарился в его разуме, Сарефа не оставляло стойкое ощущение, что Адральвез сказал ему не всё, что мог. Потому что его объяснения… в 15 лет Сареф бы в это поверил. Поверил бы и в 20, и в 22, и даже год назад. Но теперь… не уходило едва заметное, но настойчивое ощущение, что этим вопросом Сареф застал магистра демонов врасплох, и тот ловко ушёл от ответа… Вроде бы и не солгав, но всё же при этом и не сказав всю правду. Впрочем, доказательств у него, к сожалению, не было, поэтому надавить на Адральвеза ему было нечем.

– Моментов, которые вас могут заинтересовать, на Островах было четыре, – заговорил Сареф, – первый – это встреча с орком Шадием, который, к нашему удивлению, очень много знал о хилереми. Он рассказал нам о том, что они приходят из Хаоса. Мало того, он провёл над нами Обряды Осуждения… и нам с Вандой очень повезло, что наши хилереми оправдали нас в его глазах.

– Да, разумеется, -в голосе Адральвеза снова послышалась усталая печаль, – ты, конечно же, рано или поздно должен был узнать. Ну… я надеюсь, что ты отнесёшься к этому с пониманием, Сареф. Сейчас я не могу сказать на счёт этого ничего – но однажды ты поймёшь, что это идёт на пользу всей Системе.

Сареф не стал спорить. Он решил поберечь силы для главного камня преткновения, до которого им ещё предстояло дойти. Вместо этого он аккуратно поинтересовался:

– Ванда собиралась идти к вам. Она до вас дошла?

– О, да, – кивнул Адральвез, – и это ещё один повод сказать тебе спасибо, Сареф, что ты направил её к нам. Теперь и мы своё слово не нарушили, и девочка научится управлять своими силами… и её хилереми, наконец-то, сможет правильно отгоревать по своему погибшему хозяину.

Кивнув, Сареф продолжил:

– Ещё мне на Островах встретился парень по имени Орик.

– Да, – кивнул Адральвез, – ещё одна моя ошибка. Обычно ребята, которых мои агитаторы забирают из бедных семей, становятся верными и преданными членами клана, которые высоко ценят своё место и благодарны за полученные силы и знания. Как тот же Баэрун. Он пришёл к нам из глухой северной деревушки. Но Орик… он оказался не таков. Ему было всегда мало знаний, силы, не хватало терпения… я, как мог, давал ему дополнительные шансы, потому что видел, что его хилереми Хоруш всё-таки пытается на него воздействовать, и порой Орик вроде как даже жалел о том, что делал… и всё же в один день его руки пополнили мой список ещё двумя именами. Его тогда выгнали, а не казнили только потому, что в тот же день вносить в список третье имя было выше моих сил.

– Ещё я на Островах столкнулся с таким обрядом, как Воды Молодости, – Сареф подробно описал ритуал Хрипунца.

– Да, есть и такие силы, – кивнул Адральвез, – конечно, со стороны это выглядит непристойно, и даже мерзко… но, тем не менее, такое – тоже, пусть и по-своему, но забота. Ну и, полагаю, ты не сильно удивишься, если узнаешь, что многие ради своего здоровья и своей молодости согласились бы расцеловать Хрипунцу пятки даже в трезвом уме и твёрдой памяти. Но это его личное дело.

– Когда я ворвался в поместье Красного Папочки, он пытался проводить какой-то ритуал… который вроде как должен был сотворить пещеру с монстром шестого уровня. Мне даже известно, что вокруг его острова собралось много нейтральных монстров, которые… вероятно, должны были попытаться как-то ему помешать, если бы у него начало получаться. Но у него, ожидаемо, ничего не вышло. Всех девушек, что он собирался принести в жертву, мы спасли. Камень, с помощью которого он проводил ритуал, уничтожили. Он проиграл… и даже не один раз.

– Да, отголоски этого долетали даже до нас, – кивнул Адральвез, – и это очень хорошо, что ты смог ему помешать. Да, учитывая, что мы тоже призываем хилереми из Хаоса – эти слова могут показаться лицемерием. Тем не менее, мы используем всего лишь струйку силы Хаоса, которая, возможно, даже полезна Системе. А Папочка хотел устроить прорыв, который имел все шансы обернуться неконтролируемым потоком. И то, что ты смог ему помешать – это огромная удача. Потому что, да прости мне эти слова, даже если бы ты не спас своих сестёр, но остановил бы Папочку – то даже в этом случае твой поход десятикратно стоил бы себя.