Текст книги "Не пожелай зла. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 94 страниц) [доступный отрывок для чтения: 34 страниц]

Михаил Тихонов был единственным посвященным в тайну моих способностей, но в сфере Э-магии спрашивать его совета было бессмысленно. Кроме того, вопреки всем моим вполне разумным рассуждениям на тему доверия теперь я постоянно приглядывался к нему, пытаясь определить, не находится ли он под властью чуждой силы. Такая маниакальная подозрительность с моей стороны вполне могла стать могильщиком нашей дружбы, но справиться с ней у меня пока не получалось. Возможно, наилучшим выходом было бы свернуть наш целительский бизнес, пока не вышло беды, но Мишка и слышать об этом не хотел. На все мои разговоры о нехороших предчувствиях он отвечал одинаково: «Ты – Э-маг, а не предсказатель!»

Несмотря на автоматизм, до которого я довел свое мастерство работы с энергетическими резервуарами, я старался не рисковать и вновь свел свое пребывание в обществе к минимуму. Это, конечно, снизило опасность того, что кто-то пострадает от случайного выброса моей Силы, но мой отрицательный резервуар наполнялся с угрожающей быстротой. Его следовало как можно скорее опорожнить, тем более что избыток негатива мог мне помешать в моей целительской деятельности. А я как раз недавно придумал, как это сделать, не нанося особого вреда окружающему миру. Пришла пора опробовать мое ноу-хау на практике.

Не откладывая в долгий ящик, я собрался и вышел из дома. Путь мой лежал к Городскому пруду, так как мне требовалось обширное водное пространство. Добрался я туда достаточно быстро и двинулся по набережной в дальнюю от центра, а потому менее посещаемую часть пруда. Вода и воздух должны были воспринять мою негативную энергию и растворить в себе, уменьшив в сотни, а то и тысячи раз ее концентрацию. Я не особенно опасался за местную флору и фауну, ибо родной мегаполис уже давно испытывает их на живучесть совершенно чудовищными количествами разной гадости. Тем более что отрицательную энергию я собирался стравливать постепенно, мелкими порциями и при необходимости мог в любой момент остановить процесс. А потому никакого суперстрашного эффекта от своих экспериментов не ожидал.

Убедившись в отсутствии людей на обозримом пространстве вокруг меня, я повернулся к воде, закрыл глаза и мысленно аккуратно приоткрыл клапан отрицательного резервуара. Тоненькая струйка отрицательной энергии начала сочиться из моего организма в окружающий мир. Моя задача заключалась только в том, чтобы негатив не полился потоком. Я стоял, взявшись за чугунные перила, и не открывал глаз, дабы ничто не отвлекало меня в сей ответственный момент.

Погода стояла превосходная – тепло, сухо и солнечно. Слабый бриз приятно освежал мое лицо. Но через некоторое время я ощутил, как что-то изменилось – стало холоднее, и подул резкий ветер. Я открыл глаза и не поверил им: небо стремительно заполнялось тяжелыми серыми тучами, а легонькая рябь на поверхности пруда сменилась средних размеров волнами, увенчанными агрессивными барашками. Удивление мое было столь велико, что я едва не утратил контроля над процессом. Ни о каком совпадении не могло быть и речи: сбрасывая в воду и атмосферу излишки отрицательной энергии, я буквально портил погоду. Так, чего доброго, еще и буря начнется. Вот это сюрприз! Недаром мудрые советуют: «Век живи – век учись!» Я теперь только и делаю, что запоминаю уроки. Хотя если подумать, то сегодняшняя реакция природы на негатив естественна до предела. Разве может быть безмятежным и солнечным настроение у человека, которого целый день на работе достает начальник, денег нет и зарплата не скоро, а дома ждут справедливые, но до предела осточертевшие упреки жены? Аналогия полнейшая. Пожалуй, стоит двинуться вдоль набережной, чтобы максимально растянуть зону сброса негатива и уменьшить его концентрацию, тем самым ослабив его влияние на погоду.

Я – не Цезарь и несколько дел одновременно и качественно делать не умею. Иначе гораздо раньше заметил бы Веронику, приближающуюся ко мне в сопровождении верзилы почти двухметрового роста. А теперь линять было уже слишком поздно.

То, что это не муж, я знал совершенно точно, так как видел фотографию Павла в альбоме сестры, где он был снят вместе с двумя приятелями Артема. К тому же верзила вел себя слишком суетливо, много улыбался, часто заглядывал спутнице в глаза и всем своим видом показывал, что очень хочет ей понравиться. Вероника едва заметно морщилась то ли от слов, то ли от дыхания непрошеного кавалера, из чего я заключил, что тот изрядно подшофе. Наверное, поэтому он оставил без внимания и обручальное кольцо на пальце девушки, и ее явное нежелание общаться с ним.

При виде меня Ника просияла и, ускорив шаг, направилась в мою сторону. Хотелось бы думать, что основным мотивом этого было желание поскорее избавиться от назойливого воздыхателя. Вряд ли она боялась агрессии с его стороны, так как парень, похоже, был настроен исключительно на флирт.

– Извини, милый, я задержалась! – еще на подходе произнесла она, незаметно мне подмигивая.

Делать нечего. Я тут же полностью «закрылся» и сотворил на лице снисходительную улыбку. Она подошла ко мне, обняла и картинно, как это часто делают супруги, чмокнула меня в щеку, вытянув губы трубочкой. Лицо верзилы разочарованно вытянулось, но в глазах его возникла весьма неприятная решимость. Я не выглядел особо опасным противником, и он решил просто отодвинуть меня, явив даме свою богатырскую силу. Такое намерение надо было пресечь в корне, ибо потом пришлось бы делать ему очень больно.

– Ничего, я тоже слегка опоздал, – ответил я Веронике и бросил косой взгляд на ее преследователя. – А это кто?

От моего взгляда верзила сразу увял. То есть не от взгляда, конечно, а от того незримого, чем я его приправил. Вы бы тоже увяли, случись у вас столь внезапное и сильное расстройство желудка. Всякое распушение хвоста перед девушкой и геройство после этого становятся невозможными. Он еще довольно легко отделался, так как не успел сильно меня разозлить.

– Да так, никто, – произнесла Вероника, бросая на него неприязненный и слегка удивленный взгляд (выражение лица у мужика было еще то). – Мечтал обаять меня.

Но мне показалось, что сейчас верзила мечтает о чем-то гораздо более прозаическом, а именно – о банальном общественном туалете или, на худой конец, густых и укромных кустах. Он быстро развернулся и со всей возможной скоростью двинулся прочь.

– Прости. Не подумай, что я навязываюсь, – тихо произнесла Вероника, когда он удалился. – Если бы можно было избавиться от него как-то по-другому, я бы это сделала.

– Не стоит извиняться. Я даже получил удовольствие от участия в твоей маленькой инсценировке.

– В любом случае спасибо. Ты меня здорово выручил. Некоторые абсолютно не воспринимают слова «нет». Кстати, он как-то легко сдался. Я опасалась неприятностей.

– А вот это зря. – Я пожал плечами, возобновляя осторожный сброс отрицательной энергии в атмосферу. – Видно было, что у него совсем не боевое настроение.

– Слушай, а ты меня не проводишь? С тобой как-то спокойнее. Вдруг он надумает вернуться?

– Это вряд ли.

– И тем не менее.

– А твой муж дома?

– При чем тут он? – вскинулась Вероника.

– Что значит «при чем»? Примерная жена не должна возвращаться домой в сопровождении постороннего мужчины.

– Надо же, сколько благоразумия! Хотелось бы только знать, о ком ты больше беспокоишься: о себе, обо мне или моем муже?

Увидев, как заиграли желваки на моем лице, она извиняющимся тоном добавила:

– Он работает допоздна. Так что твои опасения напрасны. Ну что молчишь? Обиделся?

– Не красна девица, чтобы обижаться. Тем более что не на что, – буркнул я. – Ну а насчет проводить – нет проблем. Пошли. Только не иди между мной и водой.

Она изумленно воззрилась на меня:

– Ты шутишь?

– Ничуть.

– Но почему?

– А ты просто выполни мою просьбу и не задавай вопросов. Считай это платой за эскорт. У тебя ведь тоже есть свои причуды.

Вероника бросила на меня полный любопытства взгляд, но развивать тему не стала.

– Ты часто гуляешь у реки?

– Только под настроение.

– Погодка-то не шибко подходящая для прогулок… – Она поежилась от порыва холодного ветра.

– Кому как. Для меня сегодня она в масть.

– «А он, мятежный, просит бури», – процитировала девушка. – Это про тебя?

– Почти, – ответил я, удивляясь тому, как часто эта женщина в своих случайных фразах оказывается близка к истине. – Только я ее не прошу, а создаю.

– То есть?

– Видишь ли, – тут я сделал страшные глаза и заговорщически понизил голос, – расскажу тебе под большим секретом: я не юрист.

– А кто? – Вероника приняла мою игру и тоже заговорила почти шепотом.

– Ученый. Работаю в совершенно секретном НИИ по управлению погодой. Как раз сейчас у меня в кармане опытный образец маленького пульта, руководящего бурями и грозами. Мне поручили его испытать.

– А можно на него посмотреть?

– Нет, что ты! Он настолько секретный, что, если ты взглянешь на него хоть одним глазком, мне придется стереть тебе память.

– И каким же образом ты это сделаешь?

– А на сей счет в другом моем кармане имеется еще один специальный пульт.

– Тоже секретный?

– Еще какой!

– Слушай, а то, что ты мне сейчас все рассказываешь, – это не страшно?

– Так я же под большим секретом.

– И что?

– А у нас в кодексе так и записано: «В принципе нельзя, но если под большим секретом, то можно».

Тут Вероника не удержалась и прыснула, а через секунду уже мы оба заливались веселым смехом, вызывая удивленные взгляды прохожих.

Отсмеявшись, Вероника покосилась на довольно приличные волны, которые морщили поверхность пруда.

– И откуда только эта буря взялась? Весь день была прекрасная погода.

– Ничего, скоро закончится.

– Ты думаешь?

– Я знаю.

Излишки отрицательной энергии действительно подходили к концу, и я чувствовал, что еще полминуты – и мне можно будет прекратить баламутить природу. Вероника же явно восприняла мой ответ как продолжение игры. Но когда минуту спустя ветер стих и волнение улеглось, ее взгляд преисполнился неподдельного изумления:

– Ты что, волшебник?

– Я уже говорил.

– Слушай, давай серьезно. Как это получилось? Если скажешь, что совпадение, не поверю.

Я рассмеялся:

– А если серьезно, то я так чувствую далеко не все бури. Только те, с которыми вхожу в резонанс. Эта именно такая.

Некоторое время она шла молча, изредка бросая на меня внимательные взгляды, и вдруг неожиданно произнесла:

– Да, теперь я понимаю, почему в тебя влюбилась.

Я устало вздохнул:

– Вероника, мы все это уже обсуждали. Мое мнение не изменилось…

Она подняла руку, прерывая мою тираду:

– Ладно, тема закрыта. Хотя жаль…

Почти до самого ее дома мы шли в молчании. Я не хотел провоцировать разговоров на скользкие темы, а она, возможно, хотела говорить именно на них, но не решалась. В десяти шагах от подъезда она остановилась:

– Дальше я сама. Но… Игорь, если в моей жизни вдруг, все равно по какой причине, произойдут радикальные перемены, можно тебе позвонить? Подожди, не отвечай, – зачастила она, опасаясь, что я прерву ее, не дав закончить мысль. – Я понимаю, что ты не будешь меня ждать. Возможно, у тебя появится кто-то. Или уже есть?

– Нет, но…

– Я ни на что не претендую и обещаю, что эти перемены не будут связаны с тобой. То есть они будут не из-за тебя. Я хочу сказать…

Было видно, что эмоции мешают ей связно выражаться, и она на себя за это здорово злится.

– Это ведь будет просто телефонный звонок, – наконец подобрала слова Вероника. – Что плохого может произойти от одного телефонного звонка?

– Ничего.

– Так, если что, я смогу тебе позвонить?

Я посмотрел ей в глаза и медленно кивнул.

Мой обратный путь пролегал тем же маршрутом. Выйдя на набережную, я увидел примерно на том же месте непрошеного воздыхателя Вероники, о котором, признаться, совершенно забыл. Его, похоже, уже отпустило, и он примчался сюда в надежде взять реванш за свое фиаско. Видно было, что настроение его круто изменилось: сейчас он напоминал быка на корриде, над которым хорошо поработали пикадоры. Конечно же он не мог знать, что я самым непосредственным образом причастен к тому внезапному недомоганию, но тот факт, что дама предпочла мое общество и я оказался свидетелем его позорного бегства, давало состав преступления, достаточный для самого сурового приговора.

Видимо, узрев меня, с самым беспечным видом шествующего назад той же дорогой, он воспринял это как подарок судьбы. К счастью для него, верзила был слишком разъярен, чтобы поджидать меня в засаде, и потому, сжав кулаки, сразу ринулся в атаку. Напади он внезапно, мой инстинктивный удар мог бы оказаться гораздо сильнее и повлечь для забияки куда более печальные последствия. Но я заметил его на достаточном расстоянии, чтобы успеть оптимально дозировать излучение.

Я просто хлестнул по нему своей злостью. Не злостью даже, а раздражением, причем не сфокусированно, а лишь зацепив его краем отрицательной волны, интенсивность которой была равна примерно половине смертельной дозы. Парня скрючило, как от внезапного приступа аппендицита. Подвывая от боли, он рухнул на асфальт. Я даже не обернулся: выживет, ничего ему не сделается. Может, хоть урок извлечет из сегодняшних событий. А впрочем, лучше не надо. Если он проведет параллели между двумя своими приступами и, не дай бог, свяжет со мной, для меня это может быть чревато проблемами. Нет уж, светиться мне совсем ни к чему.

Однако я все-таки засветился. И понял это, когда через несколько шагов ощутил на себе внимательный недобрый взгляд. Он не мог исходить от парня, который все еще валялся на дорожке. С тех пор как пробудилась моя Сила, чувствительность к чужим эмоциям у меня тоже начала расти, хотя и не такими темпами. Я без труда отследил направление этого взгляда и вздрогнул.

На скамейке сидел и пристально смотрел на меня Олег Кошкин. Я не ожидал увидеть в его глазах столь экзотического коктейля чувств. Основными его компонентами были злоба и страх, приправленные удивлением и проблесками запоздалого понимания. Он поспешно отвернулся, возможно опасаясь выдать себя и, уж конечно, не желая со мной здороваться. В этом наши желания вполне совпадали, и я проследовал мимо, старательно глядя в другую сторону.

Вообще-то было бы просто здорово, если бы этот человек никогда больше не попадался мне на пути. Несмотря на все сомнения Тихонова в моих предсказательских способностях, я нутром чуял, что еще одна встреча с Кошкиным может выйти боком кому-то из нас. А то и обоим.

Глава 34

ПЕРЕДАЧА ПОЛНОМОЧИЙ

Внутренний обод

Престол окинул троих застывших перед ним доминаторов жестким взглядом, под тяжестью которого те даже немного съежились. У них были догадки, зачем член Конклава вызвал их в свою резиденцию. И оснований для оптимизма эти догадки давали не слишком много. Престол же без долгих проволочек принялся оправдывать их худшие ожидания:

– Признаться, пришлось повозиться с выяснением ваших личностей, господа Покровители! – веско произнес хозяин резиденции.

– Мы не совсем вас понимаем, уважаемый престол, – осмелился высказаться один из доминаторов.

– Достаточно игр! Конклавом мне даны чрезвычайные полномочия по выявлению и наказанию анхоров, тайно курирующих экстремистскую организацию, именуемую Святым Орденом. Вы были достаточно осторожны, но это спасало, пока за вас не брались всерьез. Времена изменились. Конклав не может себе больше позволить оставлять без своего контроля столь значительное объединение боевых магов. Обстановка складывается более чем сложная. Короче, требуется срочно привести Святой Орден к полному подчинению Конклаву. Отныне распоряжения Ордену может давать только Конклав, и никто другой. Дайте мне закончить! – Престол повысил голос, видя, что доминаторы собираются возразить. – В средствах меня не ограничивали. Они оставлены на мое усмотрение. Я должен лишь убрать со сцены нынешних тайных Покровителей Святого Ордена. Любым способом, вплоть до уничтожения. Главное – результат. Доказательств того, что именно вы курируете Святой Орден, предостаточно. Подобное деяние может быть приравнено к измене, так что вариантов у вас немного. Точнее, всего два. Первый – вы передаете мне абсолютно всю информацию по Святому Ордену, сдавая мне тем самым руководство этой организацией. Визуальной связи с их руководством у вас, надеюсь, не было?

Доминаторы нерешительно переглянулись, после чего один из них отрицательно покачал головой.

– Отлично! Значит, в лицо они никого не знают. Это упрощает дело. Помимо вышесказанного, вы дадите обязательство никогда не вмешиваться в дела Святого Ордена и с его представителями не связываться. После этого можете быть свободны. За вашей лояльностью проследят мои агенты. Все ясно?

– А если мы откажемся?

– Второй вариант значительно хуже, – нахмурился престол. – В моей резиденции в настоящий момент находится подразделение форсов, так что сопротивление бесполезно. Бежать отсюда тоже не удастся: телепортация заблокирована специальным полем, и вы это уже наверняка почувствовали. Шансов у вас нет, и не стоит тешить себя мыслью, что своим отказом вы сохраните независимость Ордена. Хоть с вашей помощью, хоть без нее – Орден будет приведен к подчинению Конклаву. Итак, решение за вами.

Воцарилось тягостное молчание. Напряжение доминаторов чувствовалось почти физически. В принципе втроем они способны были при определенной доле везения одолеть одного престола, но не в его резиденции и не в присутствии отряда форсов. Никто из них не был склонен к самоубийству. Так что, как ни хотелось им оставить за собой контроль над Святым Орденом, желание жить перевешивало.

Ждал и престол. Точнее, ждал Сокрытый, часть сущности которого находилась в телесной оболочке члена Конклава. Он догадывался, к какому решению склоняются Покровители Ордена, и это не могло его не радовать. Хотя часть этой организации уже находилась под контролем Сокрытого, о чем его визави и понятия не имели, но для исполнения грандиозных планов Первого Святой Орден понадобится ему целиком. А времени на то, чтобы прибрать его к рукам самостоятельно, потребуется больше, чем он мог себе позволить. Что же касалось участи стоявших перед ним доминаторов, то она была давно решена и от их ответа никоим образом не зависела.

Разумеется в резиденции престола в настоящий момент не находилось никакого подразделения форсов, равно как и кого бы то ни было еще из анхоров: для задуманной им операции свидетели были противопоказаны. Вот только шансы на выживание троих доминаторов от данного факта нисколько не повышались.

– Мы согласны на ваше предложение, – озвучил наконец коллегиальное решение один из теперь уже бывших Покровителей Святого Ордена.

– Не сомневался в вашем здравом смысле, – улыбнулся престол.

Передача полномочий по управлению Орденом длилась более часа, и по завершении процесса улыбка хозяина резиденции стала еще более удовлетворенной.

– Отлично! – произнес он. – Благодарю за лояльность и надеюсь, что она и в дальнейшем останется на том же уровне. Можете быть свободны, но помните: отныне вы будете находиться под неусыпным наблюдением. А потому не советую предпринимать никаких… необдуманных шагов.

– Можете не сомневаться, уважаемый престол, – сухо произнес один из доминаторов, который во время предыдущей беседы, как правило, высказывался от лица всех троих.

– А я и не сомневаюсь. Просто напоминаю. – Хозяин резиденции явно пребывал в благодушном настроении. – Покидайте мой дом обычным порядком, а как только блокирующее поле исчезнет, телепортируйтесь. В ваших же интересах, чтобы о нашей встрече никто не знал.

Доминаторы кивнули, развернулись и покинули аудиенц-зал.

Едва за ними закрылась дверь, улыбка мгновенно пропала с лица престола. Одним волеимпульсом он снял поле, которое маскировало и одновременно изолировало в одном из помещений громадного дома целый паноптикум из кромешников. Чтобы собрать здесь столь внушительный контингент из самых смертоносных созданий Пустоты, Сокрытому пришлось основательно проредить свой «зверинец» в метрополии. Однако он не слишком расстраивался по этому поводу, так как всегда помнил о его прикладном значении.

Разъяренные, жаждущие крови монстры толпой неслись по коридорам резиденции престола в погоне за тремя анхорами, которые шли спокойно и не экранировались. Себя же хозяин резиденции предусмотрительно прикрыл маскирующим заклятием. Одновременно в помощь своре он пустил в ход все немалые магические ресурсы этого места и свои изрядные способности, чтобы сковать магическую мощь трех доминаторов, ибо допустить, чтобы хоть один из них ушел отсюда живым, значило создать себе дополнительные проблемы в дальнейшем.

Ощутив на себе тиски сковывающего заклятия, доминаторы не сразу сообразили, в чем дело. А когда возникла догадка насчет вероломства хозяина резиденции, шансов на спасение уже практически не осталось: из двух ближайших коридоров на них вывалила черная лавина кромешников и ринулась в атаку.

Несмотря на безнадежность положения, анхоры сопротивлялись отчаянно, но их Сила, стреноженная сковывающим заклятием, работала едва ли на четверть возможного уровня. Поэтому через несколько минут волна тел пустотных тварей окончательно захлестнула доминаторов и погребла их под собой.

Глава 35

КАК ОТДЫХАЮТ Э-МАГИ

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Екатеринбург, лето – осень 2008 г.

«А ларчик просто открывался». Моя психологическая проблема, о которой уже говорилось выше и которая грозила поломать мне всю жизнь, оказалась подобна этому ларчику. Я это понял два месяца спустя после ее возникновения, когда дошел уже практически до самого края. Дальше – только нервный срыв. А что такое нервный срыв у Э-мага? Его наверняка можно выразить в тротиловом эквиваленте. Но моего опыта пока недостаточно, чтобы назвать конкретную цифру. Я чувствовал себя зарядом, готовым сдетонировать в любой момент. До сих пор мне удавалось избегать опасных ударов и столкновений, так ведь и ухабов серьезных пока не было. А ну как появятся? Пора давить на тормоз. Не смог найти педаль? Значит, плохо искал.

Все оказалось до смешного элементарно. Нужно было перестать беспокоиться о том, на что я не в силах повлиять. Не

убеждать себя

, что я не беспокоюсь, а перестать на деле. Действительно, этой бессмысленной нервотрепкой я доставлял себе сейчас больше проблем, чем мой враг. Безусловно, то обстоятельство, что я у него на виду, а он мне неизвестен, дает ему неоспоримое преимущество: ведь он может нанести удар, когда ему удобно и в самый невыгодный для меня момент. Конечно, есть от чего дергаться. Враг выжидает? Ищет подходы? Похоже. Зато когда найдет, мне это станет известно. Самое правильное – не изматывать себя тягостным ожиданием, а верить в свои силы, накопленный опыт, реакцию и удачу. Э-магия выручила меня в прошлый раз – выручит и в этот. Я уже успел убедиться в громадных возможностях своего дара. Из этого, конечно, не следует, что я совершенно неуязвим, но, по крайней мере, шарахаться от каждой тени не следует. Люби себя, Э-маг, остальное приложится. Хорошее отношение к себе самому – краеугольный камень моей цитадели. Пока он держится крепко – я в безопасности. Относительной, конечно.

Как только все эти соображения оформились в моей голове, в моем внутреннем мире установилась хорошая погода. Проблемы последних месяцев и параноидальная подозрительность отпустили меня, и я стал почти прежним. Наши с Тихоновым целительские дела также продолжали развиваться благополучно, правда, мое дурное предчувствие нет-нет да и поднимало голову. Я все равно считал, что лучше бы нам перестать испытывать судьбу и на время уйти в тень, так как материально мы могли себе это позволить. Если наша истинная деятельность теперь не секрет для Гипнотизера и тех, кто над ним, с него станется напустить на нас государственные органы. Немного успокаивала мысль, что раз до сих пор все было нормально, значит, это не в его интересах.

Но любая палка всегда о двух концах. Вот и во мне это временное затишье (а именно так я воспринимал текущий период нашей жизни), с одной стороны, восстановило душевное равновесие, а с другой – отчасти усыпило бдительность. Такая чрезмерная успокоенность может сыграть со мной недобрую шутку, если вдруг поднимется ветер и начнет штормить. О последнем, впрочем, я старался не думать. Получалось. И когда над землей запорхали белые мухи, я решил устроить себе небольшие каникулы.

Окрестности Екатеринбурга, начало января 2009 г.

Поехать на загородную базу отдыха и покататься на лыжах показалось мне отличной идеей. Тихонов уговорил меня подождать с отдыхом до Нового года, заработать как следует в декабре, а потом с чувством выполненного долга отдохнуть. Так мы и сделали. Я предложил ему проветриться вместе, но у Миши оказалась куплена семейная путевка на все новогодние каникулы. Я только усмехнулся: вот жук! Мог бы прямо сказать, что считает нерациональным для бизнеса, если мы будем отдыхать в разное время. Зачем было огород городить?

Новый год я встретил у Алены и Артема. Они и так уже обижались, что я от них отдалился. К счастью, сестра так и не сподобилась сдержать своего обещания насчет устройства моей личной жизни: своя семья затянула. Правда, во время застолья, под шампанское, она об этом вспомнила, но ненадолго – я грамотно увел разговор в сторону.

Ну вот и вожделенный отдых. Первый день пребывания на базе вызвал у меня массу положительных эмоций: снег, лыжи, хвойный лес, свежий воздух – все это обеспечило мне потрясающее настроение. Давно со мной такого не случалось. В моем одноэтажном корпусе поселились одни семейные пары. Все были заняты собой, так что мне никто особенно не докучал. Идеальный вариант! В общем, день прошел превосходно.

За ужином соседи – молодожены из Нижнего Тагила – сообщили мне, что вечером в главном корпусе будет дискотека, и пригласили пойти. Я пребывал в самом благодушном настроении, а потому без долгих раздумий согласился. Поддерживая с ними легкий разговор, я пил сок и без всяких целей оглядывал зал. На миг показалась знакомой девушка за дальним столом, но я тут же об этом забыл. Эта поездка, помимо всего прочего, нравилась мне еще и тем, что я вырвался из привычного круга и никого тут не знал.

Но мир оказался теснее, чем я о нем думал.

Там же, 15 января 2009 г.

Дискотека проходила стандартно для подобных мероприятий. Быстрые танцы я отплясывал в общем кругу, а на медляках отдыхал. Дело в том, что приятных одиноких женщин здесь было немного, а те, что были, не обращали на вашего покорного слугу никакого внимания. Танца меня удостоила лишь одна, да и та все время рыскала глазами по сторонам, очевидно высматривая мне замену. После танца она поспешила скрыться в толпе. Меня это, впрочем, давно уже не трогало. Я и раньше-то был не слишком общительным, а теперь и подавно знакомств не искал. Не для того я на эту базу приехал.

Когда в очередной раз заиграла медленная музыка, я с облегчением отошел в сторону, и вдруг…

– Игорь? Вот это встреча! – прозвучал за моей спиной удивленно-радостный женский голос. – Какими судьбами?

Я обернулся. Передо мной стояла Лена Медникова. Вот ей я бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы не кармически соединенная с ней фигура Кошкина. Что-то его, кстати, поблизости не видно. Неужто отпустил свою подружку в одиночное плавание? Не слишком на него похоже.

Тем не менее мух от меда следовало отделять. Я тепло улыбнулся девушке:

– Привет, Лена. Да вот, решил отдохнуть здесь от трудов праведных.

– Здорово! А то одной тут скучновато, хотя поначалу казалось, что все отлично.

– А Олег разве не с тобой?

Лена чуть поморщилась:

– К сожалению, ему сейчас не до того. Он, правда, обещал дня через три подъехать, но я не слишком надеюсь.

– А что, в фирме сейчас так много дел? – удивился я. – Вроде праздники только недавно кончились.

– В фирме? Ах да, ты же ничего не знаешь! Он к выборам готовится в областную думу. Депутатом хочет стать.

Я присвистнул:

– Однако! Впрочем, Олег всегда высоко летал. Но даже для него это чересчур стремительно, тебе не кажется?

– Кажется, – мрачно кивнула она. – Я даже слегка напутана. Но он и в ус не дует. Напротив, с таким упоением погрузился в это дело, что я порой думаю: а останется ли в его жизни место для меня? Но это только когда паникерские настроения находят.

– И часто они на тебя находят?

– Не слишком. Я все-таки верю в его любовь.

– Пожениться не собираетесь?

– Собираемся. Вот… – Она с улыбкой продемонстрировала мне свою руку, на которой красовалось кольцо с небольшим бриллиантом. – Он мне перед Новым годом предложение сделал. Я согласилась.

«Еще бы, – с горечью подумал я. – Такая знатная партия». Но виду не подал, а, напротив, широко улыбнулся:

– Поздравляю!

– Спасибо! – Она, казалось, была действительно счастлива.

И чего это меня вдруг пробило? Я думал, что история с Леной давно быльем поросла, а вот поди ж ты! Стоило ее увидеть, как вновь заныл старый рубец на сердце. Нельзя Э-магу быть таким влюбчивым: Лена, Вероника, кто еще? Запомни, Игорь, женщины тебя погубят!

Между тем Лена не замечала моего отсутствующего выражения лица и щебетала о чем-то своем. Точнее, о ком-то своем. Но слушать про Кошкина было выше моих сил. К счастью, диджей вновь запустил медляк.

– Потанцуем? – спросил я Лену.

– С удовольствием.

Я готов был поверить, что она действительно получает удовольствие от моего общества. Олег, видимо, в последнее время не очень-то баловал ее своим вниманием, а тут она купалась в моем восхищении, которое изредка приправлялось легонькими порциями положительной энергии, просачивающимися сквозь мои заслоны. Лена Медникова была создана, чтобы ее любили, и без этого чувствовала себя как-то не так, словно кошка, которую вдруг перестал гладить хозяин.

Впрочем, не буду кривить душой – я от общения с ней получал удовольствие заметно большее, чем она. Если бы еще не звучало так часто имя Кошкина… О себе я старался много не рассказывать, чтобы ненароком не обмолвиться про Э-магию. Упомянул лишь, что работаю в нотариальной конторе. Впрочем, слушала Лена не особо внимательно. Она предпочитала говорить сама. В течение следующего часа на меня вывалился целый ворох новостей из «БШК». Я узнал об уходе Шелехова, повышении Олега, кого приняли, кого уволили, кто с кем сошелся. Честно говоря, даже не знаю, зачем мы оставались в шумном зале дискотеки, так как уже практически не танцевали, а разговаривать среди такого шума можно было, только крича в ухо другому. Я уже собрался предложить Лене уйти отсюда на свежий воздух, когда улыбка вдруг сбежала с ее лица и сменилась выражением крайней досады.

– Да что же это такое?! Откуда она здесь? – тихо простонала девушка, глядя куда-то мне за спину, и поспешно отступила за колонну.