Текст книги "Путь воина"

Автор книги: Дмитрий Кондратьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Ссыпав деньги в кошель, я поблагодарил мастера и пообещал, что если мне понадобятся ювелирные изделия, то сразу обращусь к нему.

Покинув ювелирных дел мастера, мы с Быхом пару часов бродили по нижнему, а затем и по верхнему городу. Я с удовольствием полюбовался увиденными по дороге очень красивыми фонтанами, оригинально украшенными домами в верхнем городе. Рассматривал, как прогуливаются горожане, во что они одеты, но конечно особое внимание уделял молодым девушкам, которые стайками или в одиночестве прогуливались по городским улицам. Бых, который заметил мой интерес к прекрасному полу, шутливо подшучивал надо мной, что он обязательно сосватает мне девушку. Дескать, я уже в возрасте, состою на государевой службе и вообще завидный жених, а ему очень хочется погулять на свадьбе. Я отшучивался и предлагал ему самому жениться. В процессе нашей шутливой пикировки я узнал, что, даже не смотря на недостаток женихов (на одного парня приходилось примерно четыре-пять не замужних девушек, а что поделаешь – была война) для того, что бы жениться, жених должен иметь в обязательном порядке иметь профессию, то есть или состоять на государственной службе или в мастеровой гильдии или пахать землю. Одним словом бездельник не имел шансов для женитьбы, но что потрясло меня больше всего, так это то, что это было закреплено не только как обычай, но и в законодательном порядке.

Очень скоро я почувствовал, что нагулял аппетит и предложил Быху где нибудь перекусить. Мое предложение было встречено с энтузиазмом, и мы зашли в ближайшее заведение общепита. Сделав заказ у стойки, мы выбрали себе стол и я присев с удовольствием вытянул ноги – походили мы по городу очень даже много, но все равно толком его не осмотрели, как сказал Бых, а я был с ним полностью согласен, что бы осмотреть его надо потратить не меньше дней десяти, а то и больше. С удовольствием, заморив червячка великолепным мясом с овощами, мы решили, что пора идти отдыхать – уже наступил вечер, а Бых обещал меня поднять с первыми лучами солнца и провести тренировку с максимальной нагрузкой. Я в его словах не сомневался, так как знал его не первый день, значит, надо лечь спать пораньше.

Как Бых и обещал, я был поднят с постели на рассвете и отправлен на пробежку. В качестве наказания за вчерашний раслабон, Бых сказал, что я должен пробежать на десять кругов больше чем обычно. Спорить по этому поводу у меня не было желания и я, кивнув ему, побежал вокруг тренировочной площадки. К моему удивлению сегодня с утра я бегал не как вчера в гордом одиночестве, а в компании десятка императорских гвардейцев. Они задали довольно хороший темп бега и я, поддавшись азарту, его спокойно выдержал, чем смог их даже слегка удивить. Когда я поинтересовался у Быха почему они так удивились, он сообщил мне, что я бегал с императорскими вестовыми. Как пояснил мне Бых, основная задача вестовых состояла в том, что они должны были, бегая ножками по столице, найти нужного чиновника и передать ему срочную информацию. Когда пропала магия и, следовательно, по переговорному амулету вызвать нужного человека стало не возможно, кто-то умный предложил ввести эту должность. Очень скоро стало ясно, что по городу пешком передвигаться можно гораздо быстрее, чем верхом, на эту должность специально набирали самых быстроногих путем состязаний – должность была почетная и очень хорошо оплачиваемая. Пожалев про себя этих парней (носиться по городу как угорелый очень тяжело, а кроме этого надо знать все улицы и переулочки), я начал разминаться.

Бегуны закончили бегать и покинули площадку, я перешел к растяжке, а на тренировочной площадке начали появляться новые лица, которые здоровались с Быхом как старые и очень хорошие друзья. При этом они как-то подозрительно поглядывали в мою сторону. Я не придал этому значения, но как оказалось позже, зря. После того как Бых погонял меня в стойках и рубке я собирался присесть отдохнуть, а за одно внимательно посмотреть, как тренируются императорские гвардейцы. Но отдохнуть мне было не суждено – Бых вручил мне тяжелый тренировочный меч и щит, а на площадке для поединков уже стоял, улыбаясь во весь рот один из его знакомых гвардейцев. Мысленно перекрестившись, я встал напротив него. Площадку сразу окружили остальные гвардейцы, а Бых пробурчав что-то типа «не подведи меня», дал команду начинать поединок.

Бой начался с атаки гвардейца. Я осторожничал и пытался контратаковать, под конец поединка ушел в глухую оборону и как результат – проиграл. Проиграл хоть и не с разгромным счетом но, судя по лицам, от меня ожидали большего. Не успел я отдышаться и хоть как-то проанализировать бой, как напротив меня появился новый противник. В этот раз я больше контратаковал и не уходил в оборону, но опять проиграл бой. Судя по лицу Быха, меня ждало наказание в виде круглосуточных тренировок без сна и отдыха. Я уже подумал, что на этом бое поединки закончатся, но как оказалось, нет. На площадку выходил следующий противник. Я начал закипать – учитывая, что тренироваться я начал не так давно, ожидать от меня хороших результатов в поединках против элитных бойцов просто бессмысленно! Но, кажется, Бых так не считал. С трудом, подавив в себе злость (в бою она мешает и отвлекает) я плюнул на зрителей и свою самооценку. Как только прозвучала команда «бой», ринулся в атаку. Мой противник явно ожидал от меня другого, а именно опять боя на контратаках и первый удар был за мной. Воодушевленный успехом, я взорвался градом ударов, на ходу импровизируя и прерывая наработанные стандартные связки ударов, волчком кружился вокруг ошеломленного противника, атакуя его с самых неожиданных направлений. Мой противник оказался крепким орешком, быстро пришел в себя, и мне пришлось разрывать дистанцию, когда я слишком увлекся очередной атакой. Получив ощутимый удар по руке, я опять был вынужден разорвать дистанцию, но когда мой противник, думая, что я опять попытаюсь сменить направление атаки рванулся вперед получил уже от меня хороший удар в грудь – я не стал уходить в сторону, а, чуть сместившись и развернув корпус, нанес колющий удар в открывшуюся брешь в его защите. На какую-то секунду он замешкался от неожиданности, чем я сразу воспользовался для развития своей атаки. Когда прозвучала команда «стоп» мой противник отбросил в сторону щит и меч и бросился меня обнимать. Я стоял ошеломленный и пытался сообразить, что вообще происходит, так как почти все присутствовавшие на площадке принялись хлопать меня по плечам и спине и что-то кричали в ухо. Когда я пришел в себя и понял, что именно мне говорили, моему удивлению не было предела – бой был выигран. Когда все выразили свои чувства, ко мне подошел Бых:

– Ты все понял?

– Все. – Выдохнул я.

– Сегодня отдыхай. – Улыбнулся Бых. – Завтра продолжим.

– Завтра я в карауле, но послезавтра хочу еще с тобой потренироваться. Ты, надеюсь, не против совместной тренировки? – Поинтересовался мой недавний противник. – Меня зовут Эрил. – Протянул он мне руку.

– Олег. – Пожал я его руку. – Буду рад научиться у тебя чему-то новому.

Лежа в постели, я долго не мог заснуть. Казалось, что сегодня у меня не было выматывающей тренировки и тяжелых учебных поединков. Душа пела. Я понял самое главное – отработанные стойки и удары хорошо, но каждый мечник должен на основе этих приемов иметь свой рисунок боя и уметь неожиданно менять направление ударов и атаки. Вспоминая последний поединок, я мысленно представлял, как наработать это на рубке. Теперь я понял, что помимо базовых ударов надо обязательно тренировать и самые неожиданные удары. Сначала будет очень нелегко, но именно так можно достичь результата, что бы получить шанс победить в бою, а, следовательно – выжить. С этими мыслями я заснул.

Рано утром, я не дожидаясь Быха, уже был на тренировочной площадке. Когда он с грозным видом появился на ней, я уже закончил пробежку и начал разминочный комплекс. Когда Бых начал растяжку я уже стоял у деревянного столба и отрабатывал рубку, применяя неожиданные переходы из горизонтали в вертикаль, а так же обозначая рубящие удары, колол. С начала у меня ничего не получалось, но я быстро сообразил, что надо начинать с медленной скорости, а затем постепенно ее наращивая. Дело пошло намного лучше, но я был недоволен собой – некоторые удары получались очень слабыми или попадали совсем не туда, куда я целил.

– Ты очень сильно напрягаешь руку, а особенно кисть. – Услышал я чей-то голос.

Повернувшись на голос, я увидел Эрила, который стоял недалеко от меня. Подойдя ко мне, Эрил достал свой меч и несколько раз прокрутил его в руке, а затем показал пару связок, в которых меч резко и очень неожиданно менял траекторию.

– Покажи еще раз, но медленно, что бы я понял. – Попросил я его.

Эрил медленно прокрутил меч, затем показал несколько ударов, когда в основном работает кисть. Его движения выглядели очень расслабленными, но за этой видимостью расслабленности скрывалась мощная пружина. Я даже покачал восхищенно головой, когда он продемонстрировал мне несколько ударов – меч менял траекторию движения направляемый в основном расслабленной кистью, но в момент удара Эрил фиксировал кисть и получался хлесткий и жесткий удар.

– Спасибо. – Кивнул я Эрилу. – Кажется, я понял.

– Покажи. – Попросил он.

Я медленно сделал несколько круговых движений мечом, работая кистью, и обозначил пару ударов.

– В общем правильно. – Сказал Эрил. – С начала будет тяжело, но потом постепенно наращивай темп выполнения ударов и все будет в порядке. Упражнение не очень тяжелое.

Старайся уделять ему как можно больше времени, а что бы лучше получалось, держи. – Он протянул мне пару деревянных шариков из дерева.

Я сразу догадался, для чего они нужны:

– Спасибо.

– Да не за что. – Ответил мне Эрил. – Тренируй с их помощью кисть в свободное время, и очень скоро у тебя все будет хорошо получаться.

Эрил ушел с площадки, а я в медленном темпе продолжил рубку, уделяя при этом особое внимание работе кисти. Так у меня прошел этот день – я учился правильно работать кистью. Отвлекся я только дважды – в первый раз на легкий обед и короткий отдых, а второй раз, когда пришедший на площадку Бых сообщил, что меня ждет портной на примерку. Весь вечер я крутил шарики в руке. В начале я довольно часто ронял их, но постепенно у меня стало получаться все лучше и лучше.

Следующие два дня у меня прошли все так же – основной упор на работу кистью, а шарики в руке у меня были всегда, когда в руках не было меча.

Это утро ничем не отличалось от предыдущего – пробежка, разминка и рубка. Мне даже удалось выполнить несколько связок ударов в очень неплохом темпе. Когда я присел отдохнуть, неожиданно на площадке появился Хелар. После недолгих вопросов и ответов «как дела, все ли у тебя хорошо, как тебе наша столица», он предложил мне пройти в его апартаменты во дворце:

– Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. – Пояснил он.

– Надо, значит надо.

Когда я с комфортом расположился в глубоком, удобном кресле, Хелар начал издалека:

– Я пригласил тебя для того, что бы спросить тебя, как тебе живется, а самое главное – нравится ли тебе жить в империи.

– Дела нормально. Живется тоже хорошо, не жалуюсь. – Удивленно посмотрел я на Хелара. Честно говоря, я был очень удивлен и ожидал совсем других вопросов. – У меня здесь уже появились хорошие друзья.

– Я знаю. – Кивнул Хелар. Он встал с кресла, в котором сидел и принялся расхаживать по комнате.

Я ждал продолжения разговора, но Хелар продолжал молчать и задумчиво ходить по комнате. Мне даже показалось, что он чем-то взволнован. Когда затянувшееся молчание меня начало очень сильно напрягать, я решил отвлечь Хелара от его размышлений:

– Как я понимаю, ты пригласил меня к себе не для того, что бы узнать как у меня дела?

– Ты прав. – Остановился Хелар напротив меня и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я пригласил тебя не только для того, что бы узнать как у тебя дела и как тебе живется у нас. – Он замолчал на пару минут и, покачиваясь с пятки на носок, продолжал, не мигая, внимательно смотреть мне в глаза. Затем отвел взгляд и продолжил. – Я пригласил тебя для того, что бы просить тебя провести пару дней в моем особняке. – Видя мое недоумение, Хелар пояснил. – Приглашаю тебя не просто так – это очень важно как для меня, так и для тебя.

– Хорошо. – Согласился я, совершенно не понимая, о чем идет речь. Но, если Хелар говорит, что это очень важно, значит так надо.

– Иди, возьми, что тебе надо из вещей и через десять расс жду тебя у ворот. Мой особняк находится на соседней улице, так что пойдем пешком.

Брать с собой много вещей я не стал, ограничился только предметами первой необходимости. В назначенное время я стоял возле ворот. Хелар уже ждал меня в компании двух гвардейцев. Идти действительно было недалеко и уже через пару минут я рассматривал обстановку в комнатах, которые Хелар предоставил мне. Осмотрев комнаты и разложив вещи, я вышел в коридор. Возле дверей меня ждал слуга, который провел меня в кабинет Хелара.

Как только я вошел в его кабинет, Хелар указал мне на кресло. Я присел и вопросительно посмотрел на него. Хелар не стал томить меня и сразу перешел к делу:

– Я пригласил тебя к себе для того, что бы попросить тебя полностью довериться мне. – Видя, как у меня округлились глаза, а брови оказались от изумления и непонимания на лбу, он уточнил. – Тебе надо удобно устроиться в кресле, расслабиться и целиком и полностью довериться мне. Когда ты почувствуешь, что засыпаешь, не сопротивляйся, а расслабься.

Сначала у меня было ощущение, что я попал на прием, к какому-то доморощенному гипнотизеру и чуть было не рассмеялся. Но совсем не к месту я вспомнил некоторые моменты своей жизни на Земле, а самое главное – знакомство с Хеларом и желание посмеяться пропало моментально. Хелар совершенно не был похож на шутника, а тем более на гипнотизера-шарлатана.

– И много в империи таких людей как ты? – Задал я вопрос, который неожиданно возник в моей голове. – Как я понимаю, у тебя в первый раз не получилось прочитать мои мысли и понять, что от меня можно ждать.

Судя по тому, как сразу напрягся Хелар, мне надо было промолчать, но слово не воробей – вылетело и его уже не вернешь назад. Что бы разрядить обстановку я сразу успокоил Хелара:

– Если надо, то я в полном твоем распоряжении. Готов подвергнуться процедуре прямо сейчас.

Хелар расслабился и с удивлением посмотрел на меня. Молчал он очень долго, периодически прохаживаясь по комнате, как я понял, так ему легче думалось. Я не нарушал ход его мыслей, что бы не ляпнуть еще чего-нибудь. Наконец он спросил:

– Как ты догадался?

– Тоже мне задача со многими неизвестными. – Улыбнулся я. – Ничего сложного здесь нет. – Видя его недоумение, пояснил. – Поставь себя на мое место – очнулся неизвестно где, торжественный комитет по встрече – мечники в сопровождении лучников и лица их не пылали любовью ко мне красивому, когда они держали меня под прицелом и контролировали каждое мое движение. Затем пришел ты и начал ловить мой взгляд своим. Я на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, все стали намного дружелюбнее. Одели, обули, накормили, а самое главное – научили языку.

– Но ведь как-то надо было с тобой общаться. – Заметил Хелар.

– Ладно, язык. А тренировки Быха и Воста? Ведь они учили меня очень серьезно и не только они.

– Я понял при нашей первой встрече, что в твоих мыслях не было места для зла. Для меня и Быха этого было достаточно. Открою тебе маленькую тайну – именно я просил Воста, что бы он позанимался с тобой. – Хелар рассмеялся. – Ты думаешь, что аласт Воста случайно появился на площадке, когда там был ты? Когда Веда спокойно отнеслась к тебе, он сразу написал мне об этом и начал тебя тренировать. А твои советы и рекомендации по поводу границ? Для имперского совета это было настоящим откровением.

– Значит, сейчас меня ждет последняя проверка? – Уточнил я.

– Да. – Подтвердил Хелар.

– Тогда не будем с этим затягивать. Я готов!

– Похвально. – Покивал головой Хелар. – Расслабься, ни о чем не думай и смотри на меня. Только не мне в глаза. Полностью доверься мне. Представь, что ты плывешь на корабле. Тебя слегка покачивает. Ты смотришь в даль, у тебя перед глазами синее море…

Когда я пришел в себя, солнце за окном уже клонилось к закату. Передо мной стоял Хелар и смотрел мне в глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросил он с нескрываемым волнением.

– Вроде нормально. – Ответил я. – Вот только голова болит. – Пожаловался я ему.

– Так и должно быть. – Ответил он и протянул мне стакан. – Вот выпей. Это поможет тебе.

Напиток был очень горький, но если Хелар сказал, что его надо выпить, то значит надо пить. Задержав дыхание, я за несколько глотков осушил стакан. В горле сразу защипало.

– Сейчас тебя проводят в твою комнату. Сразу ложись спать. – Сказал Хелар, помогая встать мне с кресла.

Тот же слуга, который привел меня в кабинет Хелара, помог мне дойти к дверям моей комнаты. Сил у меня хватило только на то, что бы раздеться и рухнуть в кровать.

Проснувшись утром, я некоторое время лежал, самочувствие было относительно хорошее. Голова уже практически не болела. Осторожно встал с кровати и прошелся по комнате – ноги не подгибались, руки не дрожали, а голова относительно нормально соображала. Привел себя в порядок и вышел в коридор, соображая на ходу, где здесь кормят голодных гостей, так как во мне проснулся зверский аппетит. К счастью мне пришлось бродить по особняку в поисках кухни – выйдя из комнаты и пройдя несколько шагов в сторону лестницы, я увидел вчерашнего слугу, который привел меня в небольшую столовую, где слуги накрывали обильный стол, а Хелар уже ждал меня.

– Как голова? – Сразу спросил он.

– Почти не болит.

– Это хорошо. Примерно так я и думал. – Улыбнулся он. – Присаживайся за стол и ешь. Тебе сейчас надо хорошо подкрепиться.

– Это я с удовольствием. Аппетит просто зверский.

– Некоторым приходится несколько дней лежать и мучаться головными болями, а ты уже практически в порядке.

– Тогда я после завтрака могу покинуть твой дом?

– Конечно. Я говорил о нескольких днях, так как не знал, как отреагирует твой организм, по этому подстраховался. Но ты чувствуешь себя хорошо, и по этому нет необходимости в моем присмотре за тобой. Вот только сегодня никаких нагрузок, а тем более тренировок. Прежде чем ты уйдешь, я хотел поговорить с тобой.

– Конечно. Я сам хочу задать тебе несколько вопросов.

– Поедим, а потом поговорим у меня в кабинете. – Кивнул Хелар.

В кабинете Хелара я сразу устроился в необъятном кресле, в котором сидел вчера. Хелар по своей привычке прохаживался по комнате.

– Зачем меня привезли в столицу? – Задал я Хелару вопрос, который мучил меня уже очень давно.

– Как это зачем. – Удивился Хелар. – Ты должен представиться императору, так как занимаешь ответственный пост. Или ты думаешь, что должность Императорского Ока раздают, кому попало? В конце концов, император хочет просто познакомиться и поговорить с тобой.

– Но почему встреча с ним постоянно откладывается? – Удивился я.

– Возникло несколько очень важных и неотложных вопросов. – Вздохнул Хелар. – В прочем он тебе сам все расскажет и объяснит. Как я понял, он надеется, что ты подскажешь решения по некоторым сложным вопросам.

– Как я могу подсказать решения, если его опытные советники не смогли решить эти вопросы? – Удивился я.

– Ты на многие вещи смотришь не так как мы, а совсем по-другому. У тебя свежий взгляд и другое мировоззрение. – Пояснил Хелар. – В общем, не торопи события. Я думаю, что очень скоро ты поговоришь с императором, и он сам тебе все расскажет и задаст свои вопросы.

– Тогда у меня больше вопросов нет. Буду ждать встречи с императором. – Согласился я с Хеларом. – А о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я хотел рассказать тебе о некоторых моментах нашей истории. Рассказать тебе для того, что бы ты понял, почему к тебе такое внимание со стороны императора.

– Мне очень интересно. Рассказывай. – Поторопил я Хелара.

– Помнишь, я рассказывал тебе о теории блуждающих, спонтанных межмировых порталов?

– Конечно, очень хорошо помню!

– Так вот – это теория, которая подтверждена практикой. – Огорошил меня Хелар. Дождавшись, когда я осмыслю его слова, он продолжил. – За всю историю империи, было несколько случаев (которые подтверждены документально), когда к нам попадали представители из других миров. – Хелар прекратил свое хождение по комнате и, взяв с полки какую-то книгу, присел в соседнее кресло. Я молчал и ждал продолжения его рассказа, решив про себя, что все вопросы, которые у меня возникнут, я задам не раньше, чем он закончит свой рассказ.

– Итак. – Выдержав не большую паузу, Хелар начал не торопливо рассказывать. – Первый случай произошел во времена прапрадеда нынешнего императора. В старой столице, прямо во дворце, во время смены караула на лестнице нашли лежащего без сознания мужчину в странной одежде.

Хелар замолчал и зашелестел книжными страницами. Найдя нужную страницу, он протянул мне книгу. Бамс!! Моя челюсть громко стукнула о мою грудь – я смотрел на рисунок мужчины лет сорока, одетого в строгий двубортный костюм и белую рубашку с галстуком. Покрой его одежды, а так же лицо кричали о том, что он, как и я попал сюда с планеты Земля. Мне оставалось только покачать головой и отдать книгу Хелару.

– Об этом сразу доложили императору. – Продолжил свой рассказ Хелар. – Император очень заинтересовался этим случаем. Мужчину привели в сознание, а маг-разумник в течение нескольких дней обучил его языку, после чего император долго с ним разговаривал. Уже через несколько месяцев по его предложениям началось коренное изменение финансовой структуры империи. Появились первые банки. Через два года эти нововведения принесли огромную пользу империи, а он стал главным казначеем.

Мне оставалось только слушать и ждать продолжения. Хелар промочил горло вином.

– Следующий случай произошел при дедушке нашего императора. Только пришелец вышел из леса на встречу торговому каравану. Незнакомец говорил на неизвестном языке, который никто из купцов не знал. Они довезли его до ближайшего города и передали городской страже. Начальник стражи сразу связался со столицей и по приказу императора пришельца порталом отправили в императорский дворец. Его сразу обучили языку, но никаких полезных знаний от него не получили. Более того, он кричал что-то о «средневековых идиотах, которые ничего не знают и не понимают», требовал себе какие-то «привилегии, так как он депутат», одним словом все время чего-то требовал и закатывал истерики. Когда его спросили, какая у него профессия, так как на первых порах ему помогут, но постоянно кормить его никто не будет, он начал кричать. – Хелар начал опять листать книгу, ища нужную страницу. Найдя то, что он искал, прочитал явно цитируя слова попаданца. – «Я укажу вам правильный путь развития. Император должен отречься от престола, а народ должен сам себе выбрать лидера на демократических выборах».

Когда Хелар прочитал мне это, я не выдержал и начал хохотать. Хелар удивленно смотрел на меня, а я долго не мог успокоиться. Как повезло деду нынешнего императора – пообщался с депутатом-демократом. Шок у него, наверное, был неслабым – выслушивать его бред, который наверняка сопровождался истериками. Ничего не умеет кроме как трепать языком и воровать, а, поняв, что здесь надо трудиться и никто слушать его бред не будет, растерялся. Когда, наконец, я успокоился, то в максимально понятных для слегка растерянного моей бурной реакцией Хелара словах объяснил с кем именно «повезло» пообщаться тогдашнему императору.

На этот раз молчал Хелар как минимум минут сорок, после чего спросил у меня:

– И много там у вас таких?

– Хватает.

– Как же вы живете в таком государстве? – Поразился Хелар.

– Сам не понимаю. – Честно ответил я. – По этому не жалею, что я попал сюда. Даже рад!

– До нас также доходили слухи о нескольких случаях появления непонятных людей в других государствах, но подчеркиваю – только слухи. Они не проверены и ни чем не подтверждены. Тем более, что в отличие от империи никаких изменений или потрясений в этих государствах не было. Так что, скорее всего это были только слухи. – Хелар отложил книгу и снова принялся мерить шагами комнату. – Наконец последний точно известный нам случай – человек оказался у гномов. Об этом случае мы узнали совсем недавно, когда большинство гномьих кланов решили жить в империи. Пришелец сразу нашел общий язык с гномами – он оказался кузнецом. Гномы с его помощью создали свою знаменитую «черную сталь». Как ты понимаешь, он сразу стал уважаемым мастером и получил право голоса в общеклановых собраниях. Именно он постепенно смог убедить гномов, что гораздо приятнее жить в предгорьях или горных долинах, а не сидеть постоянно под землей. – Видя, что я собираюсь что-то спросить, Хелар так посмотрел на меня, что я сразу передумал и не стал открывать рот. – Ты хотел спросить, что стало с подземными городами гномов? – Я кивнул. – Подземные города стали использовать как подземные крепости. В случае войны гномы уходили в свои подземные города-крепости, а под землей гномы непобедимы. – Хелар сел в свое кресло. – Вот и все, что я хотел тебе сегодня рассказать. Если у тебя нет вопросов, то можешь идти.

Поблагодарив Хелара за полученную информацию и сожалея, что со мной не провалился за компанию инженер-металлург, я покинул его дом. Затем была обычная процедура на воротах императорской резиденции с вызовом Быха. Идя вместе с ним в свою комнату, я пожаловался на то, что на пару дней вынужден отказаться от тренировок.

– Не грусти. – Рассмеялся он. – Я помогу провести тебе это время с пользой.

– Поделись со мной своими мыслями. – Сразу заинтересовался я.

– Сейчас оставляешь свои вещи в комнате, и мы идем за твоей одеждой – она уже готова, но мастер настаивает, что бы ты еще раз её примерил, вдруг он что-то напортачил, хотя это не возможно, но проверить надо. Затем мы идем и приведем твою прическу в надлежащий вид. Скоро к императору, а у тебя на голове непонятно что.

Против похода к портному я не возражал, да и постричься мне действительно не мешало. У порточного мы пробыли ровно столько, сколько мне понадобилось времени на то, что бы переодеться и полюбоваться на себя в большом зеркале – новый костюмчик сидел на мне великолепно. Вот у парикмахера пришлось задержаться – Бых тоже решил привести свою шевелюру в порядок. Но волосы у него были очень жесткие, росли в разных направлениях (орк, однако), то ли дело мои. Правда сначала чуть не поругался с мастером – он собрался сделать мне «дворянскую» прическу, то есть короткий «ежик». Но я вовремя его остановил и не дал обрезать свой шикарный «хвост». Бых только улыбался – длинные волосы здесь носили все, кто имел отношение к армии. Шарф под кольчужный капюшон это хорошо, но в комплекте с длинными волосами еще лучше. Так что мне его слегка укоротили и подровняли челку.

– Пойдем, погуляем по городу. – Предложил я Быху.

– В другой раз. – Ответил он на мое предложение. – Нам надо посетить еще одно место.

– Прекрати говорить загадками. – Возмутился я. У меня побаливала голова, и привычка Быха не говорить, куда он хочет меня отвести, сегодня меня очень раздражала, хотя обычно я не обращал на это внимания.

– Не кипятись. – Рассмеялся он. – Просто я хочу сделать тебе сюрприз.

Махнув рукой – горбатого только могила исправит, я отнес новый костюмчик в свою комнату и отправился с Быхом за нашими лошадьми. Ехать пришлось в нижний город. Там в стороне от шумных ремесленных кварталов, недалеко от крепостной стены стояло несколько кузниц. Возле дверей одной из них стоял улыбающийся во весь рот Трол. После обмена приветствиями он, не отвлекаясь на вопросы типа «как дела, как жизнь и успехи» сразу повел нас в стоящий неподалеку дом, который больше был похож на миниатюрную крепость. Как оказалось, это был его магазин и одновременно склад. Трол привел нас в большую комнату, в которой стоял большой, длинный стол. На этом столе лежало три арбалета.

– Ну, как тебе? – Спросил он, как только я взял в руки арбалет с прикладом.

– Прекрасно! – Восхитился я.

Я не пытался польстить Тролу. Качество арбалета, который я держал в руках, было превосходно. Я крутил его в руках, прикладывал его к плечу и целился в потолок. Арбалет хорошо лежал в руках и его приклад был очень удобен, его просто не хотелось выпускать из рук. Когда я с вздохом положил его на стол, он сразу оказался в руках Быха. Он так же высоко оценил качество и удобство этого арбалета. А я тем временем осматривал два других арбалета. От первого арбалета они отличались именно прикладами. На одном приклад был сделан довольно грубо – я даже чуть не ляпнул по поводу рук неизвестного мне мастера, но вовремя прикусил свой язык, так как гномы очень обидчивы, когда кто-то, не разобравшись досконально в каком-то вопросе, начинал высказывать негативное мнение об их работе. По этому, прежде чем высказывать свои претензии я решил, что надо сначала выслушать пояснения Трола. Как видно мои мысли отразились на моем лице, так как Трол отобрал арбалет у Быха, который в этот момент был очень похож на обиженного маленького ребенка, у которого сейчас отбирают новую красивую игрушку.

– Этот арбалет – штучная работа и стоит соответственно. – Он вздохнул и положил его на стол. Затем взял арбалет у меня из рук. – Этот арбалет с примитивным прикладом, но его довольно быстро сделать и он намного удобнее вот этого арбалета. – С этими словами он взял со стола третий арбалет, у которого и вовсе не было приклада. Этот арбалет был копией самых первых средневековых земных арбалетов, соответственно без малейшего намека на приклад.

– То есть ты хочешь сказать, что не будешь делать арбалеты с прикладом. – Подвел итог Бых.

– Нет, как раз наоборот – я буду их делать, но только на заказ. Как я уже сказал это очень долгая и довольно дорогая работа. Мы не сможем делать много таких арбалетов, а армия не будет ждать столько времени. Так что это арбалеты для богатых, которые будут готовы заплатить и ждать столько, сколько скажет мастер.

– Я буду первым! – Хлопнул ладонью по столу Бых.

– Первым будет император и еще несколько человек и гномов. – Захохотал Трол. – Но ты точно будешь одним из первых. – Он повернулся ко мне. – Тебе тоже надо будет сделать такой арбалет.

Я перебил Трола вопросом:

– Ты уже показывал арбалет императору?

– Не только ему! – Слегка возмутился Трол. – Я сразу сообщил ему, канцлеру и коннетаблю о твоем предложении. Военный приказ сразу выделил деньги для этой работы. Вчера я показывал эти арбалеты императору и канцлеру. Арбалеты им очень понравились – заряжаются быстрее обычных и стали намного легче. Сейчас думают, каким из двух представленных мною простых арбалетов вооружать армию. Самым дешевым и быстрым в изготовлении или с простейшим прикладом.