Текст книги "Путь воина"

Автор книги: Дмитрий Кондратьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Все будет нормально, и лишним на охоте ты не будешь. – Успокоил он меня.

Когда из ворот резиденции выехал император со своей свитой, а гвардейцы взяли его в плотную коробочку, мы с десятком дворян пристроились за ними и поехали по спящему городу. Выехав из столицы, мы прибавили скорость и, проехав пару деревень, свернули с имперского тракта на проселочную дорогу, которая вела к видневшемуся недалеко лесу. Путь к нему не занял очень много времени. Углубившись немного в лес, мы встретили королевского лесничего, который повел нас дальше. Когда мы выехали на довольно большую поляну, лесничий объявил, что здесь будет наш охотничий лагерь. Гвардейцы быстро расположились по периметру, а полтора десятка слуг начали устанавливать палатки для императора и его свиты. Остальные участники охоты тоже чем-то были заняты, лишь я стоял на месте и ждал указаний от находившегося рядом со мной Инера. Дворян, с которыми мы приехали забрал помощник лесничего, император сразу после разговора с лесничим ушел в свою палатку, а мы все стояли и чего-то ждали. Когда участники охоты, разбившись на несколько не больших групп направились в лес, Инер подтолкнул меня к императорской палатке:

– Иди, тебя уже ждут.

Подойдя к палатке императора, я сдал свое оружие охране и прошел внутрь. В довольно большой императорской палатке вопреки моим ожиданиям не было шикарных ковров и прочей мишуры. Вся обстановка состояла из низкого столика и нескольких маленьких раскладных стульев. Не было никаких шикарных ковров или золотой посуды, все просто и функционально. Стоявший возле уставленного едой и напитками столика император жестом предложил мне присесть за стол. Подождав, когда он присядет на один из стульев (этикет и правила хорошего тона никто не отменял), я занял стоящий напротив него стул. Присев за стол я молчал и внимательно рассматривал сидящего напротив меня императора, так как во время приема в его резиденции у меня не было такой возможности. Император в свою очередь изучал меня. Вблизи император оказался на вид молодым парнем лет двадцати пяти. Но это только на первый взгляд. Умное волевое лицо говорило о том, что он не зря занимал трон империи, а запавшие от постоянного недосыпания глаза показывали, насколько ему было нелегко сейчас управлять страной. После нескольких минут молчания император сказал:

– Предлагаю совместить нашу беседу с завтраком.

– С удовольствием. – Согласился я.

Когда мы слегка утолили голод, на меня градом посыпались вопросы. Императора интересовало буквально все, начиная от моих впечатлений, когда я очнулся в совершенно не знакомом мне месте и увидел необычный «комитете по встрече», заканчивая моим мнением о местной моде и о разумных с которыми мне здесь довелось общаться. Особенно его интересовала моя жизнь на покинутой мной родине и история страны, в которой я жил. Я рассказывал довольно долго, иногда заостряя его внимание на некоторых интересных с моей точки зрения мелочах. Император оказался хорошим слушателем, который внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Особенно его потряс мой рассказ о Великой Отечественной войне и, какой огромной ценой досталась нам победа в этой кровопролитной войне. Когда я закончил свой рассказ он очень долго молчал и обдумывал полученную от меня информацию.

– Нынешняя ситуация в империи очень похожа на ту, которая была у твоей страны после войны. – Подвел он итог своих размышлений. – Мне очень интересно узнать, как вы преодолели последствия этой войны. Я думаю, что из опыта твоей страны можно многое применить в империи. Меня интересуют твои мысли на этот счет.

– Мне тяжело сказать, какие именно из моих знаний истории своей страны могут помочь империи. – Начал я, тщательно взвешивая каждое слово. – Ситуацию в империи я знаю в самых общих чертах и не могу что-то сразу предложить. Если Вы озвучите самые основные проблемы, которые сейчас стоят перед империей, я, быть может, и смогу предложить вариант их решения, учитывая исторический опыт своей Родины.

– Извини, что перебиваю тебя, но прошу оставить весь этикет и официоз для придворных шаркунов. – Поморщился император. – Сейчас у нас с тобой неофициальная встреча и у нас принято на таких встречах опускать титулы и не оглядываться на придворный этикет. Как ты понимаешь, не каждый мой подданный приглашается мной для разговора в приватной обстановке.

– Слушаюсь и повинуюсь. – Не смог я удержаться от шутки.

– Вот и слушай. – Первый раз за разговор улыбнулся император. – Проблем у нас очень много и я в общих чертах озвучу основную проблему. Кроме потери большей части территории империи мы потеряли самое главное – более половины армии и еще больше мирного населения. Хотя спасали всех кого могли, а в первую очередь детей. А основной принцип нашей империи – мы своих подданных не бросаем. Все жители империи это знают и с нетерпением ждут, когда армия пойдет в поход для освобождения нашей территории. А кто пойдет? – Чуть не сорвался на крик он. – От армии, даже с учетом эльфов и гномов остались слезы. Если армия уйдет, то города останутся без гарнизонов. Раньше мы думали, что у нас бардак в пограничье, а уже недалеко от столицы нападают на моих гонцов. Кое-кто даже начинает спекулировать на настроениях простых людей, обвиняя власть в том, что мы не торопимся идти спасать население, которое осталось на оставленных территориях! Если войска уйдут, то из лесов сразу вылезут банды, которые сейчас буквально расплодились в приграничных лесах. А оставить города, особенно пограничные крепости, совсем без гарнизонов невозможно. У нас остался год, максимум два, а потом идти спасать будет просто некого, а жители империи скажут, что император забыл свой долг и они по-своему будут правы!

– Ситуация действительно очень тяжелая. – Согласился я с императором.

Пока император после своей эмоциональной речи пил вино я лихорадочно думал, что можно ему посоветовать. Но как назло не одной дельной мысли у меня не появилось. К счастью император меня не торопил с ответом, а потягивая вино из высокого фужера, терпеливо ждал, когда я поделюсь с ним своими мыслями. Молчание затянулось надолго, но поскольку ничего толкового мне в голову так и не пришло, я решил узнать, как используются ресурсы армии и ополчения, имеющиеся в данный момент – может, удастся найти какие-нибудь скрытые резервы, а там глядишь что-то, и придумаем толковое.

– Примерную численность и структуру имперской армии я знаю. – Прервал я затянувшееся молчание. – А как армия взаимодействует с ополчением и как в местное ополчение набирают ополченцев?

– Какое еще ополчение? Что это такое? – Изумился император.

Хлопнув себя ладонью по лбу (все забываю, что я не на Земле и, следовательно, народные дружины тут могут называться совсем иначе), сжато рассказал ему о народном ополчении, особо подчеркнув их роль во время войны. Чуть было не завершил свой рассказ о цеховых дружинах и крестьянских отрядов времен Средневековья, но вовремя прикусил свой язык. Ошеломленный моим рассказом император чуть не выронил из рук фужер и не менее получаса переваривал полученную от меня информацию.

– Ничего подобного у нас в империи нет. – Наконец сказал он. – Но как можно бросить в бой не профессиональных солдат, а совершенно необученных крестьян и ремесленников?

– Как это нет ополчения? – Удивился я.

– Воевать – это дело солдата, именно за это он и получает свое жалование. А крестьяне и мастеровые должны заниматься своим делом, а не махать мечами. – Отрезал император.

– Когда армия может обеспечить их защиту! – Не согласился я с ним. – Когда армии нужна помощь, именно население должно ей помочь, а иначе крестьяне и мастеровые будут кормить и содержать чужую армию.

Император долго обдумывал мои слова, а я, вскочив со стула начал расхаживать по палатке.

– Я должен признать, что ты прав. Но все равно – как можно выставить в поле необученных людей? Даже неопытный солдат сможет легко справиться с несколькими ополченцами! – Растерялся он. – Ведь люди просто погибнут зря. Я не могу этого допустить.

– А кто сказал, что их возьмут и просто выставят в поле, и ничему не будут обучать? – Удивился я. – Я видел много ветеранов, которые очень переживают, что в данный момент они ничем не могут помочь империи. Вот именно они и будут обучать ополченцев! Тем более, что в поле их никто не будет выставлять – они будут помогать городским стражникам, когда из городов понадобиться забрать войска. Ты сам говорил, что у нас есть еще как минимум год – вот за этот год и надо обучить их стоять на стенах и защищать свой город. Только надо что бы империя поддержала материально и ополченцев, так как они будут тратить свое время на учебу вместо того, что бы зарабатывать на хлеб, и ветеранов – я думаю, они вообще будут выкладываться полностью и если понадобиться, то встанут на стенах впереди них!

– Как же я раньше об этом не подумал! – Схватился за голову император. – Ведь действительно – большинство ветеранов ушли из армии по выслуге лет. Совершать марши в составе легионов они не могут, а вот стоять на стенах для защиты городов очень даже смогут! Это очень хорошая мысль!

– А какая будет помощь городским стражникам! – Продолжил я развивать свою мысль.

– Вот еще одно решение проблемы! – Перебил меня император. – Практически все городские стражники рвутся служить в армию. В некоторых городах бургомистры удерживают их, чуть ли не силой – так они хотят служить в имперских легионах. – Пояснил мне, когда заметил, что я не совсем понял, что он имел в виду. – После того как ветераны обучат основам городское ополчение, можно будет смело забирать в армию всех желающих из городской стражи.

– Но командиры и самые опытные стражники должны остаться в городской страже. – Вставил я свой комментарий.

А то, увлекшись открывшимися перспективами, император действительно заберет всех городских стражников в армию. И кто тогда будет бороться с городской преступностью? Местные ополченцы это хорошо, но они не знают очень многих нюансов в службе городской стражи и тем более ничего о воровском мире. Именно это я очень подробно объяснил императору, который уж очень увлекся мыслью оставить города без профессиональных стражников, а это ничем хорошим не закончиться. Взять хотя бы Советскую милицию образца тысяча девятьсот восемнадцатого года, когда городские Советы туда отправили работать матросов, солдат и рабочих, а старых специалистов, которые знали криминальный мир как свои пять пальцев, выгнали на улицу. Чем это все закончилось? Бардаком и большой кровью. Правда, когда поняли, что дело пахнет керосином, тех, кто захотел вернуться – вернули. Но до того как они это поняли, был разгул бандитизма. Выслушав мои слова и согласившись со мной, император слегка приуныл – как же вроде нашли резервы для армии, а тут такой облом. Еще он посетовал, что сейчас в легионах медленно идет обучение новобранце, так как практически все опытные вояки постоянно заняты в патрулях и прочих тяготах армейской службы, а молодых солдат по известным причинам очень много. Но тут я вспомнил о Суворовских ветеранах и ветеранов Римских легионов. Первые, не взирая на возраст, прошли с Суворовым через Альпы, а вторые во время битвы были последним бастионом легиона и даже иногда поворачивали в пользу Римских легионов уже, казалось бы, проигранные битвы. Все это я очень подробно рассказал императору, который жадно слушал мой рассказ. Во время рассказа я особо подчеркнул, что ветераны должны вернуться именно в те легионы, в которых они служили, так как помимо обучения новобранцев они должны быть хранителями духа и славных традиций легиона. Когда у молодого солдата перед глазами стоит такой ветеран, который по вечерам рассказывает ему о славных победах и традициях легиона, то он делает все возможное и невозможное, что бы быть достойным называться легионером и служить в легионе.

– Когда у солдата высокий боевой дух, то он стоит как минимум двух легионеров. – Согласился со мной император, когда я закончил рассказывать. – Я прикажу имперскому коннетаблю немедленно заняться этим вопросом! Только ведь когда легионы выступят, что бы идти отбивать территорию империи, они тоже захотят идти с легионами!

– А это уже будет решать командир легиона. И вообще, ведь кто-то должен следить за порядком в расположении легиона и принимать новых новобранцев? Вот они и займутся этими важными и нужными делами.

– Тоже верно. – Кивнул император.

– А для тех ветеранов, которых командиры легионов решат взять с собой, я думаю, найдутся лошади. Или в империи очень плохо с лошадьми?

– Найдутся! – Расхохотался император. – Ты прав, не наше это дело это решать – пусть решают командиры легионов. – Император перестал смеяться и задумчиво посмотрел на меня. – Мы забыли о ветеранах-инвалидах.

– Об этом я не подумал. – Согласился я.

Пару минут мы просидели в молчании, но тут я вспомнил о Корне и детях-сиротах в деревне.

– Для них тоже есть очень важная работа.

– Говори! – Даже привстал со своего стула император.

– В деревне барона Лорга, где я прожил некоторое время, я познакомился с двумя ветеранами….

– Я прекрасно знаю Корна и Вента – очень опытные бойцы и командиры. – Прервал меня император. – О них можешь не рассказывать, а говори самое главное – мне очень не терпится услышать твои мысли по поводу ветеранов-инвалидов.

– Хорошо, но прошу меня не перебивать. – Промочив пересохшее горло глотком пива – никогда я не говорил так долго и много как сегодня, продолжил. – Так вот они в деревне возились с детьми-сиротами. Когда я покидал деревню, они начинали их тренировать как новобранцев, так как дети сами этого очень хотели.

– К сожалению, многие дети видели смерть своих родителей, а те, кто этого не видел, не знают, что случилось с их родителями и родственниками. Тогда в первую очередь спасали именно детей – ведь это будущее империи.

– Я тоже так считаю. – Кивнул я и спросил. – А по какому принципу расселяли этих сирот?

– Детей из городов селили в городах, а из деревень – естественно в деревнях. Мы думали, что в привычной для них обстановке им будет легче пережить горечь потери родных и близких.

– Я предлагаю привлечь к воспитанию детей-сирот ветеранов-инвалидов. С детьми они забудут о своих ранах и будут заняты очень важным для империи делом. Самой главной их задачей будет отвлечь детей от тяжелых воспоминаний и воспитать в них крепость духа. Так же они должны будут определить, кому лучше в будущем пойти служить в армию, а кому заниматься мирным трудом. Я думаю, что они с этим прекрасно справятся. Надо будет еще привлечь к ним в помощь местных жителей. Пусть они покажут детям свою работу, кто-то из них наверняка чем-то заинтересуется и, следовательно, будет с удовольствием учиться этому ремеслу. Так что когда ребенок вырастет, он будет уже неплохим мастером в выбранном им самим деле. Но самая главная задача при работе с детьми – это выделять способных детей. Для них, если это возможно, надо создать отдельные школы, как военные, так и гражданские. Даже скажу больше – надо разделить эти школы на две. В первой будут преподавать основы, и смотреть, кто из детей сможет в будущем стать умным командиром или гражданским чиновником, а кто не поднимется выше сотника или помощника того же чиновника. Но это уже будут подготовленные люди, которые очень помогут империи в будущем, потому что дети это действительно будущее империи. – Я закончил говорить и вопросительно посмотрел на императора.

– Дети обуты, одеты, накормлены и под присмотром. – Явно процитировал кого-то он. – А вот про то, что они, по сути, предоставлены сами себе и своим воспоминаниям никто не подумал. Ты, верно, это подметил и предложил хорошее решение этого вопроса. У нас тут бывшие маги остались не удел и чуть ли не каждый день пристают к канцлеру с вопросом, что им сейчас делать. Вот пусть они и займутся воспитанием детей-сирот. Практически у всех бывших магов очень хорошее и разностороннее образование, так что они справятся с обучением способных детей, а для тех, кто бредит воинской службой, найдутся отставные командиры, которые научат их премудростям тактики и стратегии. Итак. – Император достал бумагу, чернила и принялся быстро что-то записывать. Закончив писать, он специально для меня зачитал свои записи. – На местах привлечем ветеранов-инвалидов и подберем магов с преподавательским опытом для первоначального обучения и определения подающих надежды способных детей. Отобранных детей переводим в профильные учебные заведения первой ступени, где их будут учить по выбранным направлениям, и выявят среди них самых талантливых, которые продолжат обучение в императорской академии. И через некоторое время империя получит подготовленных служащих, как для армии, так и для гражданского аппарата. – Закончив читать, он свернул пергамент и положил его в тубус для бумаг. – Теперь поговорим о главном – пограничье и все что с этим связанно. Я лишний раз убедился, что ты смотришь на многие вещи не так, как мы привыкли, а это именно то, что нам сейчас очень нужно. Ты бы слышал, как хвалил тебя коннетабль империи, когда ему рассказали твои идеи по поводу пограничной стражи и пограничья. Он даже в запале назвал себя старым маразматиком, так как не додумался до этих простых вещей, хотя что-то подобное было в империи – Особый Егерский отряд.

– Насколько я знаю, у этого отряда были несколько другие задачи. – Вставил я свой комментарий.

– Другие, но очень похожие. А вот о границе все как-то забыли. Контролируют войска основные дороги, через которые можно провести армию и ладно, а вот о контроле тропинок и пограничья никто не подумал. А между тем там происходят непонятные происшествия – Сыскной приказ сообщает о пропавших людях и сгоревших деревнях. Пока мы не наведем там порядок, мы не можем идти на оставленные нами провинции империи, а это наша главная задача на сегодняшний день. Скажу больше – ко мне приходили главы всех гномьих кланов, которые присоединились к империи и заявили, что если мы через год не пойдем возвращать наши земли, то гномы уйдут из империи и сами пойдут к своим горам и городам, которые там находятся. Еле их уговорили подождать пару лет. Даже пришлось им рассказать о создаваемой нами пограничной страже и что первая ваша задача – вести предварительную разведку перед отправкой имперской армии. Еле их уговорили, но они выдвинули требование – в состав пограничной стражи должны войти и их воины. Мы не стали с ними спорить по этому вопросу – тяжелая пехота вам пригодится.

– Зачем? – Удивился я.

Несколько минут император молчал и о чем-то напряженно думал. Затем, похоже, он принял какое-то решение, решительно встал со стула и подошел ко мне. Я так же встал со стула и ждал, что мне скажет сейчас император. Я не сомневался в том, что сейчас я узнаю что-то, о чем в империи знает всего несколько человек. Тем временем император обнажил висевший у него на поясе меч.

– Опустись на колено. – Сказал он.

Когда я встал на левое колено, он протянул мне меч клинком ко мне:

– Положи свои руки на меч и клянись. Клянись быть преданным подданным империи.

– Клянусь.

– Клянись верно служить народу империи.

– Клянусь.

– Клянись, если понадобиться, без колебаний отдать жизнь на благо империи и во имя императора. Клянись быть честным, храбрым и превыше жизни ценить свою честь и эту клятву.

– Клянусь.

– Отныне ты прямой вассал императора и не верс, а барон. Вот, правда, баронства у тебя пока нет, но я думаю, что это не надолго. Придумай себе герб и покажи его Хелару – лучше его никто не знает всех тонкостей геральдики и не будет ли новый герб двойником уже существующего герба. Я надеюсь, что когда-нибудь в твоем гербе появиться и восходящее солнце. Теперь тебя не может судить обычный или военный суд, а только я. Но советую не радоваться – в девяти случаях из десяти это означает смертную казнь или пожизненное заключение. – Как-то буднично сказал император, пряча меч в ножны. – Кстати, ты уже можешь встать и присесть за стол – надо отпраздновать твой вассалитет. И запомни то, что ты сегодня услышишь в этой палатке, не должен знать никто. Конечно, этой информацией в полном объеме обладает имперский тайный совет. Мой тайный совет ты знаешь почти в полном составе, кроме коннетабля. Это Хелар, канцлер, Лерс и коннетабль Лорг.

– Барон Лорг? – Удивился я, мысленно начав прикидывать, кто из двух братьев оказался коннетаблем, но быстро спохватился, так как им мог быть только их отец, с которым я так до сих пор и не был знаком. – Это отец Инера? – Решил я на всякий случай спросить императора.

– Именно он. – Подтвердил мне император. – Ты его видел, когда тебе вручали грамоты и озвучили твои титулы. На днях ты познакомишься с ним лично – вам надо будет обсудить некоторые организационные вопросы по пограничной страже.

– Буду очень рад познакомиться с отцом Берка и Инера. Но сразу предупреждаю – для пограничной стражи я буду требовать очень много, начиная от лучшего оружия и снаряжения до хорошей оплаты и серьезных льгот.

– Все что понадобится пограничной страже, будет предоставлено. – Согласился император. – А про льготы и деньги, ты мог даже и не вспоминать – какая служба, такая и оплата.

– Все хотел спросить, а какие награды в армии империи? – Задал я давно занимавший меня вопрос. – И что значит добавить к гербу символ императорского рода, то есть восходящее солнце?

– Право добавить в свой герб восходящее солнце дается за особые заслуги перед империей. Таких родов в империи единицы – просто так такую честь не заслужить. В армии награждают деньгами, титулами и землями. – Слегка удивился император, мол, а чего ты еще хочешь.

– А отличительные знаки?

– Какие еще знаки?! – Очень удивился император.

Так, понятно, подумал я, никаких орденов или медалей здесь нет. А это значит, что любой павлин с титулом, который вроде как был в действующей армии, но при этом прятался за спинами солдат, может спокойно рассказывать всем желающим какой он отважный и опытный вояка. Так как в великосветских салонах простые солдаты и нормальные офицеры не бывают, то никто не сможет поймать его на вранье и, следовательно, опустить ниже плинтуса. И будет этот «салонный герой» рассказывать сказки и лакать до потери пульса вино, а затем, скорее всего, буянить и лезть в драку. И ведь по нему будут судить об армии в обществе. Вот здесь отличительные знаки за участие в боевых действиях и проявленную храбрость очень пригодятся, а если кто-то решит их одеть, не имея на это права то, как минимум вызов на дуэль от боевых офицеров ему гарантируется. Собравшись с мыслями, я рассказал императору об орденах и медалях, а так же о своих мыслях по поводу «салонных героев».

– Мысль очень хорошая. Действительно, идет солдат по городу, а люди сразу видят, как хорошо он служит Родине. – Подумав, согласился со мной император. – Но тратить на это металл?! А время, которое потратят кузнецы на эту работу?

– Зачем тратить металл? – Удивился я. – Можно обойтись, ну допустим шнурами определенного цвета. – Предложил я вариант, вспомнив про аксельбанты. – А вот сделать парочку орденов из металла и даже с драгоценными камнями можно и нужно. Это будут ордена за самые выдающиеся заслуги перед империей. И выдавать их надо, не взирая на то, кто совершил подвиг – дворянин или простой крестьянин. Это очень сильно поднимет дух армии и жителей империи, все будут знать, что на поле боя все равны, все солдаты империи.

– Расскажи подробно об отличительных шнурах, эта мысль мне очень понравилась. – Попросил меня император.

– Все очень просто. Шнур крепиться на левом плече и на пуговице мундира. – Я провел пальцем от плеча к пуговице, показывая, как будет висеть такой шнур. – В первую очередь солдат защищает жизнь мирных граждан империи, цвет жизни – зеленый. Пролил при этом свою кровь – к зеленому цвету добавляем красный – цвет крови. Не пролил кровь, но был всегда впереди, тогда вместо красного цвета добавляем оранжевый цвет. Был ранен, но остался в строю – все три цвета вместе, как показатель высокого героизма солдата.

– Замечательно! – Моя мысль явно очень понравилась императору.

– Что бы не заставлять солдат носить большое количество шнуров думаю, что есть смысл ограничить их максимальное число на форме. Мне кажется, что больше пяти шнуров будут смотреться не очень красиво. Поэтому, когда надо будет награждать солдата или офицера шестым шнуром, то вместо шнура будем его награждать лентой на гарду парадного меча или может, придумаете что-нибудь лучше.

– Обязательно подумаем над этим вопросом. – Кивнул император.

– Самое главное, что бы о наградах и за что их дают, знали даже в самой глухой деревушке империи.

– Мы обязательно разошлем имперских глашатаев, которые посетят все города и села империи и очень подробно расскажут жителям о введенных наградах и что каждая из них означает!

– Глашатаев? А разве в империи нет газет? – Удивился я. – Кто-то как-то упоминал о них при мне, и я был уверен, что они есть и сейчас.

– Раньше были. – С сожалением в голосе сказал император. – Ведь и газеты у нас были магические – на магических кристаллах.

– Это как? – Поразился я. – И как могли читать эти газеты те, кто не владел магией? И сколько стоили такие газеты? Мне почему-то кажется, что очень дорого! Получается, что простые подданные империи не могли себе позволить купить такую газету.

– Ничего подобного. – Даже слегка обиделся за империю мой собеседник. – Кристалл с газетой мог купить и прочитать даже самый бедный крестьянин империи. Все было очень удобно и просто – кристалл мог активировать любой человек, и для этого не надо было быть магом. Просто проводишь по нему ладонью, и открывается небольшая иллюзия, которая в нескольких словах показывала содержание этой газеты. Выбираешь то, что тебя заинтересовало и читаешь – все было очень просто и понятно. Когда человек в первый раз покупал кристалл, он действительно плачивал помимо стоимости газеты и стоимость магического кристалла, но потом при покупке нового выпуска газеты он просто менял старый кристалл на новый и платил за это всего половину медяка.

– А почему сейчас вы не выпускаете бумажные газеты? – Моему удивлению не было границ. – Ведь вы умеете делать очень хорошую бумагу, без всякой магии и у Хелара в библиотеке я видел бумажные книги, которые были явно напечатаны на печатном станке.

– Есть у нас печатные станки. – Поморщился император. – Но если мы начнем на них печатать газеты, то тогда они будут стоить очень дорого. Посуди сам. – Начал он загибать пальцы. – Сначала надо на деревянной доске вырезать текст и таких досок надо много, каждая доска выдержит максимум десять-двенадцать оттисков, а затем надо будет вырезать новую доску. Вот теперь представь себе, сколько будет стоить такая газета.

– Я думаю, что смогу решить эту проблему. – Улыбнулся я. Дело в том, что, будучи студентом, я одно время подрабатывал в типографии и мастером на моем участке был фанатик печатного дела. Он так заразил меня своей любовью к этой профессии, что я одно время очень серьезно увлекся историей печатного дела и прочитал очень много материалов, которые были этому посвящены. Так что устройство простых печатных станков я помнил очень хорошо. – В течение нескольких дней один упрямый и ворчливый гном получит от меня описание печатного станка, который печатает без использования деревянных досок и газеты или книги, которые напечатают на нем, будут стоить недорого.

– Это будет просто замечательно. – Обрадовался император. – Если ты постоянно будешь предлагать полезные новинки, то очень скоро станешь одним из самых богатых людей империи.

– О приятных мелочах поговорили, а теперь я хочу все-таки знать, зачем пограничной страже тяжелая пехота гномов. – Решил я сменить тему разговора.

Император осуждающе покачал головой:

– Нельзя перебивать императора, тем более, когда он тебя хвалит.

– Прошу прощения Ваше Императорское Величество, но мне кажется, что у нас осталось мало времени до конца охоты и очень много серьезных вопросов. – Извинился я.

– Я ведь просил обходиться без всяких величеств. – Рассмеялся император. – Но насчет времени ты абсолютно прав. О мелочах поговорили и теперь действительно пора перейти к серьезным вопросам. Гномы отдают в распоряжение пограничной стражи всех своих медвежьих наездников.

– Кого, кого?! – Поперхнулся я пивом.

– Медвежьих наездников. – Невозмутимо повторил император. – Очень, знаешь ли, хорошие ребята. Их атаку практически не возможно остановить и в наездники выбирают самых лучших гномов.

– Впервые слышу о медвежьих наездниках и по этому не имею о них ни малейшего понятия.

– Если коротко, то очень давно гномы делили свои горы с пещерными медведями. И для них эта была серьезная проблема – пещерные медведи очень злобные, выносливые и не терпели никого на своей территории. Гномы не стали идти простым путем и истреблять медведей, а решили приручить их.

– Когда была магия, то возможно это не было большой проблемой. Но как сейчас они управляют ими?

– Гномы никогда не владели магией разума и, у них не было Повелителей зверей. Они смогли приручить их без всякой магии. Правда на это у них ушло очень много времени, точнее пять или шесть сотен лет, но результат превзошел даже самые смелые ожидания. Медвежат забирали из пещер, растили и воспитывали в подземных городах. Вот так и появились медвежьи наездники. Закованные в броню медведи, которые беспрекословно повинуются своим наездникам это очень грозная сила. Кроме того, вы получите отличных кузнецов и строителей в лице гномов – ведь гном не попадет на службу, пока не освоит какое-нибудь ремесло. Теперь ты доволен?

– Доволен. Но ведь гномы не просто так отдают свои элитные войска?

– Когда ко мне пришли старейшины кланов с ультиматумом по поводу скорейшего выдвижения армии империи на оставленные земли, я сначала даже не знал, что им ответить. Но тут вмешался случай – в империю прорвался отряд из княжества Колрис. – Император внимательно посмотрел на меня.

– Я все понял – сейчас мы разговариваем о государственных тайнах. – Правильно истолковал я его взгляд.

– Совершенно верно. – Удовлетворенно кивнул мне император. – Что ты знаешь об этом княжестве?

– Граничит с империей, имеет выход к океану. Прекрасные мореплаватели и кавалеристы. Вот и все. – Ответил я, вспомнив рассказы Корна и Вента об этом княжестве. – Хотя нет. – Вспомнил я еще одну подробность. – Насколько мне известно, из княжества в империю только одна дорога – морем, так как горы не проходимы. И мне не понятно, как попало в империю посольство этого княжества.