Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Звук резко захлопнувшейся книги отвлек его. Возбужденно шевеля носом, Андрей сидел довольный, как дорвавшийся до валерьянки кот. Тетя Зина расцвела:

– Хоть одному из вас я угодила!

– А как надолго можно ее взять? – спросил Андрей, с трепетом прижимая книгу к груди. Сашка с завистью на него покосился – вот же, нашел человек то, о чем мечтал!

– Держи столько, сколько тебе нужно, – улыбнулась тетя Зина. – Эта книга появилась у меня по профессиональной необходимости и с тех пор ни разу так и не понадобилась.

Андрей бросил нетерпеливый взгляд на настенные часы, словно прикидывая, когда сможет вернуться домой и завалиться со своим сокровищем на диван. Тетя Зина заметила это. Она поднялась и, предложив ребятам чаю, от которого они отказались, отправилась их провожать. Однако на первом этаже, когда они уже пересекали знакомую им гостиную, с некоторой нерешительностью она проговорила:

– Вы знаете, у меня есть еще кое-что, намного интереснее. Но я не знаю, насколько вам можно доверять… – Она замолчала, многозначительно глядя на ребят.

– Если это еще какая-нибудь ваша книга, то вполне, – серьезно заявил Сашка. Андрей кивнул соглашаясь. Тетя Зина сказала:

– Это именно книга, и это раритет. Эта вещь существует в единственном экземпляре, и всего несколько человек на Земле видели ее. Обещайте, что никому и никогда не обмолвитесь о ней.

Сашка задумался, но Андрей немедленно и горячо заверил ее в своем молчании. Сашка был вынужден к нему присоединиться.

– Тогда следуйте за мной! – будто только сейчас на это решилась, сказала тетя Зина.

Они вышли в холл, где у дверей сидел давешний охранник, обогнули главную лестницу и спустились в подвал. Здесь было темно, холодно и нестерпимо тихо. Притворив дверь, тетя Зина на ощупь повернула выключатель.

Две лампы под матовыми колпаками осветили помещение, в котором ощущался несильный, но весьма специфический запах. На стенах располагались подсвечники с оплывшими в них восковыми свечами, и Сашка догадался, почему здесь так пахнет.

Тетя Зина подвела ребят к высокому, по грудь, трехногому сооружению, расположенному в дальней части подвала, где лежало что-то, накрытое темной материей с вышитой на ней непонятной фигурой. Приложив палец к губам, она зажгла несколько свечей и, погасив электрический свет, аккуратно сняла покрывало. Глазам ребят предстала солидных размеров книга в металлическом переплете.

– Это великая книга, – с придыханием произнесла тетя Зина, поглаживая переплет. – Единственная в своем роде. Мало кто вообще знает о ее существовании, – заговорила она замирающим, тихим голосом, который Сашка так ненавидел.

Говорила тетя Зина долго. По ее словам выходило, что книга была обнаружена на заре цивилизаций в месте предполагаемого строительства и последующего разрушения Вавилонской башни и с тех пор переходила из рук в руки, так ни разу не попав в поле зрения лиц, кто мог бы заинтересоваться, почему сие сокровище принадлежит тому или иному частному лицу, когда должно принадлежать как минимум государству.

А это было именно сокровище, потому что книга могла всё. Она выполняла любые желания сразу, здесь и сейчас. Конечно, в пределах того, что было написано на ее железных страницах, но написано там было много. В общем, не книга, а джинн из бутылки, скатерть-самобранка, волшебная палочка и ступа бабы-яги в одном пакете.

Проблема заключалась в том, что языка этой книги никто не знал и в большинстве случаев для своего владельца она была бесполезна. Однако в более поздние века какой-то умник собрал-таки многочисленные догадки, проверенные предположения и, встроив в корешок переплета тонкую металлическую трубку, разместил в ней рулон рисовой бумаги с фонетическими соответствиями. Там же было изложено значение практически всех встречающихся в тексте слов, и всё это в переводе на латинский язык. Мало кто подозревал о таком дополнении к оригинальному дизайну.

– Я покажу вам, на что она способна, – таинственным голосом произнесла тетя Зина.

С низкого столика у двери она взяла большую свечу и зажгла ее. Потом прошла к железной книге и закрепила свечу в подсвечнике на подставке. Тетю Зину освещал теперь круг света, а полумрак в помещении, казалось, сгустился.

Уверенным движением она открыла книгу. Ни звука не раздалось в ответ, но будто кто-то неслышно вздохнул – так качнулось пламя свечей.

Скрипучим голосом, на непонятном языке, в котором переплетались гортанные и свистящие звуки, тетя Зина заговорила, помогая себе четкой артикуляцией. Глядя, как она мучается, Сашка почувствовал, что у него самого першит в горле. Он взглянул на стоявшего рядом Андрея, но тот не сводил с тети Зины глаз.

Всё, что случилось дальше, было неописуемо. С последним произнесенным словом свет большой свечи дрогнул и сразу за этим дрогнул пол под ногами ребят, а в следующую секунду он вообще ушел у них из-под ног. Кровь бросилась Сашке в лицо, когда он осознал, что висит в нескольких сантиметрах над полом, и в той же самой позиции оказался вконец обалдевший Андрей. Они глянули друг на друга и, словно два воздушных шарика, поплыли в разные стороны.

Сашка только подумал, как же теперь передвигаться, когда ничего нельзя ухватить и не на что опереться, как пол сам толкнулся ему в подошвы кроссовок – Сашка снова стоял на ногах. Он сделал шаг, но чувство легкости не покидало его, и он решил снова взмыть в воздух. В это время Андрей висел неподалеку в нелепой позе, пытаясь хоть до чего-нибудь дотянуться, а тетя Зина смотрела на него с легкой ироничной улыбкой.

– Концентрируйся на желании, куда тебе хочется попасть! – подсказал Сашка. Тетя Зина сдержанно кивнула, подтверждая, что он правильно догадался, как сладить с этой силой.

Андрей послушался и через несколько попыток уже вполне нормально передвигался в сразу ставшем тесным помещении. Он быстро освоился и теперь то сидел в позе йога вверх ногами, то лежал на боку, то возвращался на пол и проверял, можно ли по нему по-прежнему ходить как ни в чем не бывало.

Сашка оглянулся, потянувшись взглядом к противоположной стене, и тут же заскользил туда. Андрей, видимо, переборщил в своем желании сместиться вправо, и его стремительно швырнуло в стену, чувствительно приложив плечом. Тетя Зина с укоризной покачала головой и подняла руку, прося внимания.

– Мальчики, – строго сказала она. – Приготовьтесь, я собираюсь опустить вас обратно!

Пристально глядя в книгу, всё тем же скрипучим голосом она произнесла несколько фраз, и волшебство сразу пропало. Ребята снова стояли на полу, ощущение восторга с них смыло будто волной.

Сашка поскучнел, Андрей выглядел угрюмо. Но ровно до тех пор, пока не вспомнил, что источник силы никуда не исчез, он по-прежнему здесь, и сколько там еще всего может быть! Он сразу успокоился, не в силах отвести взгляд от книги.

– А можно посмотреть на нее поближе? – уважительно спросил Андрей.

– Смотри, – разрешила тетя Зина. – Только не открывай.

– Ага! – дернув носом, сказал Андрей. Он склонился над железным переплетом.

– Я бы включила тебе свет, – с сожалением произнесла тетя Зина, – но это возможно, только когда она накрыта. Электрический свет ее разрушает. Ее можно держать лишь при естественном освещении или в полной темноте. Смотри, – указала она на пятна, при прикосновении к которым железо оставляло на пальцах черную пыль, – вот свидетельство чьего-то безрассудства в последние века. Книга медленно разрушается после того, как ее долго держали в неподходящих условиях.

Сашка тоже подошел. Книга впрямь выглядела неважно: на тусклой поверхности металлической плиты, что служила обложкой, кроме непонятного рельефного рисунка он разглядел многочисленные пятна, о которых говорила тетя Зина. А один угол у книги вообще был смят – очевидно, от сильного удара. Да, подумал Сашка, жизнь тебе досталась непростая.

– А путешествовать с ее помощью можно? – с любопытством спросил он.

– Конечно! – ответила тетя Зина и коротко рассмеялась. – Только в наше время это представляет некоторую проблему. Видите ли, – пояснила она, – когда-то можно было легко найти место, куда хочешь попасть и где нет поблизости людей. Теперь же и людей слишком много, и всяческих строений вокруг – а вы, я думаю, не хотели бы оказаться внутри бетонной стены.

– А что еще она может? – в свою очередь спросил Андрей.

– Даровать невиданную силу, к примеру. Или острый ум, достаточный, чтобы выучить за ночь китайский язык. Но опять же, – усмехнулась тетя Зина, – только на время. Когда оно пройдет, вы забудете, что выучили с ее помощью.

– А сколько она весит? – опять спросил Сашка.

– Не знаю, никогда не взвешивала, – иронично заметила тетя Зина, – но больше двух метров мне с ней не пройти. Однако, думаю, вдвоем вы легко бы с ней справились.

Она вдруг замолчала, как бы прикидывая что-то про себя.

– Кстати, эта книга в самом деле может стать вашей, правда, при одном условии.

Эта фраза прозвучала для ребят как гром с ясного неба.

– Что за условие? – встрепенулся Андрей.

Тетя Зина ответила не сразу. Она осторожно накрыла книгу покрывалом и, включив свет, задула все свечи. Потом подошла к двери.

– Давайте обсудим это в более подходящей обстановке, – мягко сказала она, приглашая вернуться наверх в гостиную.

Ребята пошли следом.

– Здорово было, правда? – возбужденно произнес Андрей, поднимаясь за Сашкой.

– Угу, – пробурчал тот, судорожно соображая, что может потребовать тетя Зина за свою железяку и почему ей вообще приспичило с ней расстаться. А также почему именно им выпала удача заполучить такое сокровище.

Андрей еще что-то говорил, но Сашка не слушал. Он тоже хотел получить железную книгу и одновременно подозревал тетю Зину в самых черных намерениях. Потому в голове у него было смутно, да и на душе тоже.

В гостиной они сели на небольшой диван, тетя Зина устроилась в кресле напротив. Она обвела ребят выразительным взглядом и проникновенно сказала:

– Теперь, если вам всё еще интересно, мы можем обсудить, что я хочу получить взамен этой замечательной книги.

– Что же? – не вытерпел Андрей, глядя на нее во все глаза. Но тетя Зина смотрела не на него.

– То, на что я готова ее обменять, находится у Александра. Да, да! – сказала она, услышав удивленный возглас Андрея.

Сашка похолодел. Он почти догадался, что за этим последует.

– У тебя, Саша, – продолжила тетя Зина, – есть кое-что, попавшее к тебе в результате… эээ… несчастного случая. Что абсолютно бесполезно для тебя и для любого другого обычного человека… здесь.

Последнее слово прозвучало для Сашки как выстрел из пушки. Следовало немедленно изобразить удивление, непонимание или изумление. Но всё, на что он был сейчас способен, – это сидеть с каменным лицом, ощущая, как наливаются пламенем уши. Острый взгляд тети Зины, казалось, просверлит его насквозь.

– Я вижу, что не ошиблась!

Андрей непонимающе уставился на обоих. Он хотел было что-то сказать, но передумал, решив подождать развития событий. Тетя Зина же ожидала, что ответит Сашка, а он молчал. Тягостная пауза повисла в воздухе.

Первым не выдержал Андрей.

– Сашка, а что это такое? – тихо спросил он.

Сашка продолжал молчать.

– Это раковина, – ответила вместо него тетя Зина, и в ее выцветших глазах что-то мелькнуло. – Самая обычная, неприметная раковина, попавшая к Саше не совсем обычным путем.

Сашка упорно молчал. Поняв, что к нему лучше не обращаться, Андрей тоже замолчал, ерзая время от времени на прохладной коже дивана.

– Саша, послушайся моего совета, – в голосе тети Зины зазвучали участливые нотки. – Не упрямься! Это глупо и недальновидно. Мне твоя раковина не нужна. Просто я случайно узнала о ее существовании и, так уж вышло, близко знакома с человеком, который ее давно ищет. Он готов отдать за нее самое дорогое, что у него есть, – свою книгу. Ту, что вы только что видели! Я считаю, это справедливый обмен.

Сашка постарался собраться с мыслями.

– Можем мы с ним встретиться, с этим человеком? – спросил он неожиданно, что вышло у него довольно хрипло.

– Это невозможно, – с сожалением ответила тетя Зина. – По некоторым причинам.

Сашка дернул плечом.

– Тогда нам больше не о чем говорить.

Бархатным голосом тетя Зина сказала:

– Я всё же думаю, есть о чем. То, что я показала вам, будет работать всегда и везде. – Сашка заметил, как в ее глазах сверкнули льдинки. – Раковина же в твоих руках не сработает никогда! – с вызовом закончила она.

– Будем считать, что она дорога мне как память, – сухо ответил он.

Сашка медленно поднялся с дивана, навстречу ему поднялась тетя Зина. Лицо ее изменилось – приятная улыбка исчезла, губы сжались в тонкую линию.

– До свидания, – сказал Сашка, в упор глядя на нее. Он направился к двери, спиной ощущая на себе тяжелый взгляд.

– Ты дурак! – яростно прокричала тетя Зина, когда он был уже у порога. – Она бесполезна для тебя! Тебе никогда не удастся разгадать, что это такое!

– Это мы еще посмотрим, – глухо произнес он. И плотно закрыл за собой дверь.

11

Сашка выскочил из ворот и побежал к станции. В тенистом переулке он едва не наступил на кота, выскочившего в этот момент из-под забора и шарахнувшегося с мявом в сторону. Мельком глянув на него, Сашка решил сократить путь через парк. Всё время, пока он пересекал парк и ехал в электричке, толкался в вагоне метро и шел к дому под начавшим накрапывать дождиком, одна лишь мысль билась в его голове.

Откуда она знает? Откуда?! Она не могла так хорошо разглядеть ее в темноте. Он же убрал раковину за спину, едва она вошла! Если только мама ей не рассказала… Что вполне возможно и скорее всего так и есть. Но зачем? Хотя она боится, не чокнулся ли он совсем с этой раковиной, и могла попросить совета. Значит, это мама!

Сашка ворвался в квартиру, швырнул куртку в угол и, рванув на себя ручку двери, влетел в мамину комнату. Однако там никого не оказалось. Сашка развернулся, чтоб пойти на кухню, но разом встал, наткнувшись на озабоченный взгляд мамы, появившейся в эту самую минуту на пороге.

– Ты зачем рассказала тете Зине о раковине? – спросил ее Сашка, с трудом сдерживая гнев. Губы его дрожали, глаза метали молнии.

– Что ты имеешь в виду? – растерялась мама. – И где ты с ней говорил?

– Какая разница! – выкрикнул ей в лицо Сашка. – Она всё знает! Она ЗНАЕТ, что раковина не из этого мира!

На мамином лице в один миг отразилось множество эмоций.

– Опять этот бред, – закипая, сказала она и повернулась, чтобы уйти. Ее остановил отчаянный крик Сашки, идущий из самой глубины души.

– Откуда она узнала, что раковина не отсюда?! – заорал он, надвигаясь на мать. – Только ты могла ей это рассказать! Ты! ЗАЧЕМ?

Мама повернулась к нему.

– Я ЕЙ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛА! – взорвалась она, и это было почти так же страшно, как в тот день, когда она выставила тетю Зину вон.

– Почему же тогда… – с пылающим лицом начал Сашка, но мама не дала ему закончить. Она успела отойти от его натиска, вздохнула и перевела дыхание.

– Прежде всего успокойся, – властно произнесла она, голосом гася так поразившую ее в Сашке ярость. – Успокойся, чтобы понять, что я хочу сказать… Хорошо? – добавила она, напряженно глядя на него.

Сашку трясло, но он сумел собраться и кивнул, не в силах выговорить связно и слова.

– У тети Зины весьма специфическая профессия и такие же интересы, – намного спокойнее произнесла мама, – и я не полная идиотка, чтобы привлекать ее внимание к реальным фактам. Для психиатров это как красная тряпка для быка. Одно дело, когда кому-то что-то показалось, и совсем другое – когда утверждают, что нечто реальное, что можно потрогать, предъявить, было переправлено из одного мира в другой.

В глазах мамы мелькнуло сострадание.

– Всё, что я ей сказала, это то, что тебя поразила иллюстрация в одной старой книге и ты уверен, что когда-то там был. Классическое дежа‑вю!

– Тогда, стало быть, она успела разглядеть ее, – склонив голову, прошептал Сашка. – Видела ее… Всё же успела заметить!

Он вдруг понял, что тетя Зина, во-первых, догадывается, о каком месте он рассказывал матери, и, во‑вторых, точно знает, что может представлять собой раковина, принесенная им оттуда. Но откуда она могла вызнать, в какую именно книгу Сашка заглядывал?

Ну конечно же, от старика, сообразил он. Больше не от кого! Волей или неволей, старик им это сообщил – ей и тому мужику, которому он врезал потом своей тростью и который встретился им раньше в библиотеке. Ну дела! Осиное гнездо какое-то…

– А ты всё-таки меня обманул, – не обращая внимания на его раздумья, горько сказала мама.

Сашка поднял на нее покрасневшие глаза.

– Когда признался, что разыграл, – пояснила она.

– Если бы ты не рассказала ей про рисунок в книге, она не сложила бы два плюс два, когда заметила раковину! – сердито сказал Сашка.

– Ну сколько можно тебе говорить, что я ни разу не упомянула о твоей раковине в нашем разговоре! – огорчилась мама. – Как еще сказать, чтобы ты поверил? Не знаю, откуда ты ее притащил, но это твое, твой личный… – она замялась на секунду, – твоя личная проблема, вот! И рассказывать о ней я никому не собираюсь. Хочешь верить в свой бред – верь, я бороться устала.

Сашка ничего не ответил, а мама, помолчав, вдруг сказала примирительным тоном:

– Покажи мне еще раз свое сокровище, что ли…

Немного успокоившийся Сашка приволок стул и снял с антресолей коробку. Он протянул маме ничем не примечательную, конической формы раковину, но она не стала брать ее в руки, а только коротко глянула и, бросив: «Вот уж было б из-за чего копья ломать!», пожала плечами.

Мама ушла к себе, а Сашка едва успел положить коробку на место, как в дверь неистово зазвонили.

– Здоров ты бегать! – выпалил с порога Андрей. – Я тебя до самой станции догонял и всё равно не успел. Приехал только со следующей электричкой.

* * *

– Ну как ты не понимаешь, что такой шанс дается раз в жизни! – в очередной раз возмущенно всплеснул руками Андрей. Они с Сашкой спорили уже битых полчаса, бродя вокруг их дома. – Объясни мне, что такого в твоей раковине, что ты не хочешь обменять ее на книгу?

Мальчики шли, распинывая валявшийся тут и там гравий – недалеко от новостроек велись строительные работы. Из подъезда вышла молодая женщина с пятнистым догом на поводке. Сашка заметил, как насторожился и тут же расслабился Андрей, стоило собаке удалиться на некоторое расстояние.

– Давно хочу спросить, чего ты собак боишься? – пнув очередной камушек, задал Сашка встречный вопрос.

Андрей проговорил одним духом:

– Еще когда была жива бабка, гадалка ей сказала, что я погибну или от когтей собаки, или от рук человека с крыльями. От той твари с крыльями я не погиб, так что остается собака. Чушь, конечно, но вот поди ж ты! Ничего не могу с собой поделать. Но ты не отвлекайся – ты про раковину рассказывай.

Сашка бросил ядовито:

– Это тебе лучше у тети Зины спросить! Она должна быть в курсе.

– А я уже спросил, – живо сказал Андрей.

– И что она ответила? – выдохнул Сашка и замер в ожидании.

Андрей ухмыльнулся:

– Что это специфический магический инструмент, который позарез нужен одному ее знакомому. Его главная ценность в том, что он крайне редко встречается.

– Хороший ответ, – буркнул Сашка. – Как хочешь, так и понимай. Это всё, что она сказала?

– Всё. Я спросил, она ответила, что еще? Мне эта штука не нужна, коли я не знаю, как с ней управляться. А тетя Зина, судя по ее ответу, распространяться на эту тему не собирается.

– Надо попробовать расспросить подробней. Может, проговорится!

– Зачем? – пожал плечами Андрей. – Ей нужна раковина, нам – ее книга.

– Да не нужна мне ее книга, если я должен за нее отдать раковину! – рассвирепел Сашка. Он взглянул в ставшие вдруг жалкими глаза Андрея, и ему стало неловко. – Я уже тысячу раз говорил, что не собираюсь меняться ни при каких условиях, – добавил он тише.

– Мне кажется, ты шутишь! – почти простонал Андрей. – Ты либо псих, либо что-то скрываешь.

– Я не хочу менять раковину на книгу, – твердо произнес Сашка.

– Но ты можешь хотя бы объяснить, почему? – в отчаянии вскричал Андрей. – Что в ней такого необычного?

«А, будь что будет!» – внезапно решил Сашка и рассказал Андрею, что случилось с ним в тот летний день почти семь лет назад, когда он получил свой трофей.

Едва он начал говорить, Андрей впился в него глазами и даже уши его, казалось, оттопырились. Правда, стоило Сашке описать свое появление на берегу моря, на лице Андрея появилось странное выражение – будто он и хотел бы поверить, но не мог заставить себя сделать это. А когда Сашка рассказал, что не понимает, как вернулся назад, в глазах Андрея мелькнула ирония. Теперь он улыбался принужденной, натянутой улыбкой.

Он спросил:

– А что же ты раньше мне этого не рассказывал?

Сашка ответил, что тот всё равно бы ему не поверил.

– Ну почему же! – с той же улыбкой возразил Андрей. – Я сам умею многое, во что никто никогда не поверит… Пока не увидит.

– В том-то и дело, что я не знаю, как это получилось, – хмуро сказал Сашка.

– Что значит – не знаешь? – уставился на него Андрей.

– Так, не знаю! Понятия не имею, как я туда угодил, – смутился Сашка. – И куда, тоже…

– Насчет «куда» мы уже разобрались, – сказал Андрей. – Попал ты прямиком в мир, где живут те гигантские собаки. А вот «как», надо думать. Ты свою раковину пробовал задействовать?

– Да уж пробовал, – подтвердил Сашка. – И так, и сяк ее вертел…

– И что? – требовательно спросил Андрей.

– И никак, – покраснел Сашка.

– Значит, плохо пробовал! – небрежно сказал Андрей. – Опиши подробно, что происходило с того момента, как ты ее обнаружил.

Сашка старательно описал огромного орла, который принес ему раковину. Потом он рассказал, как, взяв раковину в руки, любовался ее свечением, а когда встал, то в следующую секунду снова оказался у старой мельницы.

Андрей ненадолго задумался.

– Ну хорошо, – произнес он деловито. – Ты предполагаешь, что раковина перенесла тебя оттуда сюда…

– Я это не предполагаю, я в этом практически уверен, – уточнил Сашка.

– А я бы на твоем месте не был так уверен, – возразил Андрей. – Не ты ли поминал бритву Оккама – «не плоди сущностей сверх необходимого»? Я ведь почитал кое-что об этом. Так вот: твое заявление, что раковина способствовала твоему возвращению, не лезет ни в какие ворота.

– Это еще почему? – растерялся Сашка.

– Да потому, что попал ты туда, не имея никакой раковины, – подвел итог Андрей. – Так что плодить дополнительные сущности не имеешь права. Ты сам туда угодил и сам же оттуда вернулся. А раковина твоя не имеет к этому никакого отношения.

– Тогда зачем она так понадобилась тете Зине? – спросил Сашка.

– А вот этого я не знаю, – признал Андрей. – Не имею понятия. Только сейчас это не важно! Она ей нужна, и она предлагает хороший, с ее точки зрения, обмен. И я ей верю – возможности книги она нам продемонстрировала, в отличие от твоей раковины.

Сашка вспыхнул, но промолчал.

– Тетя Зина, конечно, женщина странная, – криво улыбаясь, проговорил Андрей, – но ничего особенного в ней я не заметил. Вообще я думаю, что это твоя фантазия тебя подвела – сидел в темной комнате, тут свет ударил по глазам… что угодно могло почудиться.

– Но ведь тогда ты мне поверил! – возмутился Сашка.

– Не то чтобы поверил – принял как вероятность, скажем так.

– Я тебя понял по-другому, – негромко сказал Сашка.

– Не сомневаюсь! – усмехнулся Андрей. – Что-что, а фантазии у тебя вагон и маленькая тележка.

Сашка сказал хмуро:

– Как бы то ни было, раковину я не отдам.

Андрей прищурился, улыбки на его лице уже не было.

– Ах вот, значит, ты какой!

– Я не отдам ее, потому что уверен, что только она может привести меня туда, где я ее подобрал, – пояснил Сашка торопливо.

– Да с чего ты в этом уверен? – рассердился Андрей. – Ну расскажи мне, дай хоть один факт! Ты говоришь, что был на берегу моря, изображенного на рисунке, и не можешь это ничем доказать. Ты говоришь, что раковина может тебя вернуть, но сам же признал, что попал туда без ее помощи. Тогда зачем она тебе, если ты уже проделал это один раз? И если это вообще тебе не приснилось! Ты будто ненормальный – отказываешься от обмена, который предлагает нечто работающее вместо никому не нужной оболочки моллюска!

– Я не хочу меняться, – не зная, что на это ответить, промолвил Сашка.

– Ой ли? А не собрался ли ты совершить обмен в одиночку? – резко спросил Андрей. – Мне кажется, ты просто не хочешь, чтобы мы оба владели той книгой!

Сашка в упор посмотрел на Андрея, чувствуя подступающий к сердцу холод.

– Ты ошибаешься, – сказал он ровным голосом.

– Ну конечно, великий волшебник не нуждается в подачках судьбы! – звонко, чуть не плача, произнес Андрей.

– Я не желаю больше на эту тему разговаривать, – сказал Сашка тихо.

– Ты просто всё сочинил и теперь боишься признаться в этом самому себе, – услышал он.

И тогда Сашку прорвало. Он не мог доказать невозможность обмена раковины на книгу, ведь это такая малость – раковина, на любом побережье сотни таких же, а потому просто принялся выплескивать свое разочарование, жгучую обиду на то, что и здесь ему нужно приводить доказательства.

Ощущая невыносимое бессилие, он кричал, что его всегда окружали люди, много людей, и некоторые из них называли его своим другом, но они оставались с ним только до некоего предела, до черты, где ничего не нужно доказывать. Он добивался всего, чего когда-либо сильно хотел, но один, всегда один, потому что обязательно наступал проклятый момент, когда от него начинали требовать холодных фактов, подтверждений, что это достижимо, возможно, реализуемо, а он не мог их предоставить, он просто шел вперед, шаг за шагом, метр за метром приближаясь к поставленной цели, и продолжал продвигаться, пусть медленно, когда уже никто не верил, что это вообще достижимо.

Над ним смеялись, когда он учился плавать, и позже он легко бил насмешников на голубой дорожке; хохотали над его неуклюжими движениями, когда он собирал свою первую модель планера, и он долго учился, но сделал такой, что побил рекорд секции; его однажды высмеяли на физике, которую он ненавидел, но через некоторое время он знал ее лучше всех в классе и удивился, когда понял, что отныне она стала его любимым предметом.

Но все его достижения в спорте, учебе, моделизме перечеркивало то, что никто, никогда, ни разу не поверил в него с самого начала. Никто и никогда не верил ему просто так. Никто, никогда, ни разу не сказал – да, это так, потому что я верю тебе и мне не нужны доказательства. Его переполняло отчаяние, но он вдруг замолчал и отвернулся, борясь со стремительно нарастающим ощущением теперь уже окончательного одиночества.

Андрей с силой пнул очередной камушек и, ничего не сказав, ушел к себе домой. А Сашка остался стоять, глядя вслед тому, кто, как он всего полчаса назад полагал, обязан был ему поверить.