Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Вчера это было, – сумрачно начал он. – Родители таскали по квартире мебель, я мешался у них под ногами. Ну и отправился изучать окрестности, как ты говоришь. Уже был вечер, часов семь. На пруды я наткнулся сразу, только там сидели какие-то здоровые лбы.

Здесь Андрей замялся.

– Ну? – нетерпеливо спросил его Сашка.

– Ну и прикопались они ко мне, – продолжил Андрей. – Чем-то я им не понравился. Тогда я применил одну штуку, что недавно выучил. А тут из кустов появилась эта животина …

– Ты ее вызвал, что ли? – скептически глянул на него Сашка. Он задвинул ногой под стол похудевший рюкзак.

– Да нет! То, что я проделал, совсем другое! – подскочил Андрей. – Это как заморочить врага. А та собака… Только это не собака. Это, я скажу, такая страшная морда! Глаза красные и огнем горят. И как посмотрела на меня – я думал, умру от ужаса. А потом она зарычала…

Глаза у Андрея остановились. Видимо, встреча с чудовищем действительно оставила неизгладимый след в его памяти.

– А те у прудов, они что? – спросил его Сашка.

– Она появилась у них из-за спины. Один из них обернулся и завизжал от страха. – Андрей улыбнулся. – Как поросенок, когда собака шагнула к нему… Ох и огромная! В общем, дернули мы оттуда вместе. Они свернули у стройки, а я помчался домой.

– Она за вами не побежала?

– Нет. Хотя я только раз оглянулся, но ее не заметил.

– Пошли, – не долго думая, сказал Сашка.

– Куда? – растерянно мигнул Андрей.

– Пошли снимем слепок следа твоей собаки, а то вдруг завтра дождь пойдет, – ожидающе встав у двери, объяснил Сашка.

Андрей поднялся с кровати.

– Зачем?

– У матери Брем есть. Посмотрим, у кого еще имеются такие лапы.

– Значит, ты мне не веришь? – вспыхнул Андрей.

– Да верю! Но надо посмотреть, мне самому интересно. – Сашка обернулся у дверей. – Пошли быстрей, мне еще уроки делать!

– Ну, пошли, – неуверенно ответил Андрей, выходя за ним в коридор. – А из чего делают слепок?

– Строители немного гипса оставили, – сказал Сашка, доставая из кладовки полупустой мешок. – Сейчас отсыплем, с водой размешаем и в след выльем. Застынет через минуту. Слушай, а ты в математике соображаешь? – спросил он, когда они вышли из подъезда.

– Последние три года только на «отлично», – с плохо скрываемой гордостью сказал Андрей.

– Здорово! – обрадовался Сашка. – Потому что я в ней слабак, я всё больше по физике. С уроками на завтра поможешь?

– Нет проблем.

Они вышли на знакомый пустырь, где Сашка замесил раствор и, попросив Андрея посматривать по сторонам, спустился к воде. Он вылил смесь в один из следов, показавшийся ему наиболее четким, а потом вернулся к Андрею.

– Чуть обождать надо, – сказал Сашка, пряча банку обратно в пакет. – Откуда, говоришь, появилась твоя собака?

Андрей протянул руку по направлению к растущему неподалеку дереву.

– С той стороны!

На тропинке появились две девчонки, одна из них казалась знакомой. Девчонки с интересом глянули на ребят и засмеялись чему-то. Когда они скрылись из виду, Сашка вынул гипсовый отпечаток.

– Ничего особенного, – сказал он, вертя его в руках. – Лапа как лапа.

Андрей тоже покрутил слепок.

– Но ведь пять же пальцев! – Он вопросительно посмотрел на Сашку.

– Это еще ничего не значит, – бросил тот. – Ладно, дома разберемся.

Подходя к дому, Андрей поднял глаза:

– О, смотри – отец с работы вернулся!

– Откуда знаешь?

– Да вон на балконе стоит.

Мужчина в спортивном костюме окликнул его с балкона пятого этажа:

– Андрей, где ты ходишь?

– Пап, можно я зайду к другу на полчасика? – громко спросил Андрей.

– Нет.

– Ну, пап!

– Я сказал – нет. Иди домой, мать уже нервничает.

– Ладно, – Андрей вздохнул и повернулся к Сашке. – Предки волнуются, надо идти. Извини, что не помог с математикой…

– Фигня, – сказал Сашка, когда они зашли в подъезд, – не переживай! Как-нибудь сам разберусь.

Выходя из лифта, Андрей посмотрел на слепок, что держал в руках Сашка.

– Расскажешь завтра, что раскопал?

– Обязательно. Ну, пока.

– Ага.

Лифт поехал дальше.

Дома Сашка с полчаса пытался разыскать здоровенный том «Животный мир» Брема, но так и не нашел – видимо, после переезда мать разобрала еще не все книги. Тогда он сделал уроки, поужинал и лег спать.

2

Сашка проснулся будто от толчка, когда утреннее солнце осветило комнату. В школу собираться было рано, но он всё равно выбрался из кровати, умылся и вышел на балкон. На горизонте тучами темнела гроза. Недавно показавшееся солнце вот-вот должно было скрыться в облаках. Пока же широкая пустая улица дремала, сверкая красками разгорающейся осени.

Сашка вернулся в комнату и, сев за стол, взял в руки вчерашний слепок. С минуту он задумчиво разглядывал его, потом так же задумчиво смотрел в окно на надвигающиеся тучи. Затем встал, прошел на кухню, выбросил слепок в мусорное ведро и стал разогревать приготовленный матерью завтрак.

Он жалел, что побежал следом за Андреем. Ему тоже стало страшно, но не настолько, чтобы убегать сломя голову от простого шума в кустах. Когда-то и он боялся собак, однако в один прекрасный день перестал. Наоборот, теперь Сашка мог найти общий язык с любой из них, даже самой свирепой и злобной. Как это получалось, он сам не понимал.

Если бы тот зверь хотел причинить им зло, ничто бы не помогло. Значит, не для этого он сидел в кустах, если там вообще кто-то был. Поэтому Сашку разбирало любопытство. Что-то ранее им не виданное было в двух шагах, а он сбежал, и всё, что у него осталось, – гипсовый отпечаток странной лапы. Лапы, которой, Сашка был уверен, не найдешь ни в каком Бреме.

Глядя на шкворчащие котлеты, он перебирал в уме известные ему формы звериных когтей. Он отлично знал, у кого именно они такие длинные, напоминающие ножи. Лезвием расположенные не в стороны, как обычно, а к себе. У медведя. Но никак не у собаки. Хотя, судя по форме лапы, это была именно собака. Пусть крупная, но собака. И поэтому он не хотел еще больше пугать своего нового друга, зато был не прочь поглядеть на обладателя этих лап. Естественно, с безопасного расстояния.

В школе к нему сразу подошел Андрей.

– Ну, как? Выяснил, чей это след? – взволнованно спросил он.

– Нет, не успел, – скорчил Сашка виноватую рожу. – Слепок соскользнул со стола и разбился.

– Ну, знаешь! – возмутился Андрей.

– Я всё рассмотрел, – быстро сказал Сашка. – Это была самая обычная собака.

– С пятью пальцами? – усмехнулся Андрей.

– Говорю же – мутант. Если хочешь, – продолжил Сашка, – сходим туда еще раз. Кстати, сколько сегодня уроков? Ты расписание смотрел?

– Первый физика, потом математика, – сказал Андрей, думая о чем-то своем. – Дальше не помню, но всего пять.

– Физика где, на втором?

– Ага… – Андрей встрепенулся и бросил взгляд на большие настенные часы. – Пошли быстрее, три минуты осталось!

Мальчики устремились по лестнице на второй этаж.

– С математикой проблем не было? – бросил на бегу Андрей.

– Нет, задачи несложные оказались.

– А что делаешь после школы?

– В магазин иду с матерью, – сказал Сашка. – Надо помочь продукты закупить. А ты? Как твои вчера, не ругались?

– Немного, – поморщился Андрей. – Отец бухтел, мол, где шлялся три часа. Мать за сердце хваталась. Она вообще у меня нервная.

Мальчики влетели в класс.

– О, глянь! – Сашка кивнул в сторону девчонки, сидевшей у окна. – Вчера видели, помнишь?

– Ту рыжую? – оценивающе сказал Андрей. – А где?

– Да у пруда же.

– Нет, не помню.

– Должно быть, тоже с новостроек, – сказал Сашка, усаживаясь за стол.

В класс вошел учитель. Сашка знал уже, что школьники прозвали его Батон. Прозвище это подходило к нему как нельзя лучше. С круглой головой на широченных плечах, пузатый и румяный, он впрямь напоминал свежеиспеченный батон хлеба. Учитель бодро поздоровался с классом и начал урок.

Рыжая сидела перед Сашкой. Темные, с медным отливом кудряшки едва касались воротничка ее блузки. Казалось, она старательно слушает объяснения учителя, но вдруг на Сашку уставились карие глаза, и девчонка спросила:

– Ты брал «Поттера» в библиотеке или у тебя дома есть?

Сашка вздрогнул от неожиданности.

– В библиотеке…

– Жаль, – огорчилась девчонка. – А не знаешь, у кого есть дома?

– Не знаю.

– А брал в какой библиотеке?

– Стрельцова! – прервал их диалог учитель.

– Да, Федор Степанович? – Девчонка немедленно отвернулась от Сашки.

– О чем я сейчас говорил?

– О равноускоренном движении, – уверенно ответила она.

– Повторите определение, которое я только что дал, – потребовал учитель.

– Равноускоренным движением называют такое движение, при котором вектор ускорения остается неизменным по модулю и направлению, – отбарабанила девчонка.

– Можете привести пример? – Батон, казалось, удивился легкости ответа.

– Свободное падение любого предмета в поле тяжести Земли.

– Хорошо, Стрельцова, – похвалил учитель. – Я ценю ваш талант одновременно воспринимать информацию с двух различных векторов. И всё же постарайтесь не отвлекаться.

– Я постараюсь, Федор Степанович, – с серьезным видом ответила она. И, на секунду повернувшись к Сашке, прошептала: – На перемене поговорим!

Этот учитель Сашке нравился. Он определенно знал толк в объяснении сложных и не совсем очевидных вещей. Сашка слушал его сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Но тут соседка впереди снова обернулась.

– Меня Мария зовут. А тебя Александр?

– Сашка, – недовольно прошептал он. – Не мешай!

– Тогда я Машка, – девчонка поджала губы и отвернулась.

Не обращая внимания на ее последнюю реплику, Сашка повернул голову, чтобы лучше видеть учителя.

На перемене, когда недавняя соседка гордо продефилировала мимо, он подумал, что девчонка симпатичная, но задавака. Вон как нос задрала!

– А может, зайдешь к нам после уроков? – уговаривал Сашку в коридоре Андрей.

– Нет, не могу. Мать одна сумки не дотащит. Давай вечером, после шести.

– Вечером неинтересно, – сказал Андрей. – Вечером родители придут.

– Тогда давай на улице встретимся, – предложил Сашка.

– Дождь же идет!

В окно действительно второй час подряд колотил дождь.

– К тому времени перестанет, – успокоил его Сашка.

– Откуда знаешь? – удивился Андрей.

– Не знаю, а чувствую. А что?

– Прямо как старик Мерлин, – улыбнулся Андрей.

– Опять ты про свое? – хмыкнул Сашка.

– Он был толковым магом, – стал оправдываться Андрей. – И умел управлять погодой.

– Не хочу тебя обидеть, но не верю я во все эти магические штуки.

– А как же собака? – спросил Андрей.

Сашка хотел было ответить, но тут к ним подошли двое ребят из их класса. Оба были здоровые и плотные, как на подбор, и от них веяло угрозой.

Один, с красными влажными губами, чуть оттеснил в сторону Андрея. Второй, вытянутое лицо которого напоминало чем-то лошадиное, спросил Сашку:

– Это ты, что ли, написал сочинение про другие миры?

– Ну я, – как можно спокойней ответил тот.

– Негоже двум новичкам держаться в стороне от класса, – многозначительно протянул пацан с лошадиным лицом. – Меня Игорем зовут.

Он снисходительно кивнул в сторону другого, запустившего руки в карманы безразмерных штанов:

– А это Костик… Так как? Ты не закончил. В кого это превратится Гарри, если будет жить здесь, в реальном мире? – Игорь театрально развел руками.

– Вполне возможно, станет кем-то, мало отличающимся от тебя, – сухо ответил Сашка.

Напускное добродушие с Игоря смыло, взгляд стал откровенно злым.

– Так ты шутник? – медленно процедил он, перебегая глазами с Сашки на Андрея, будто оценивая силы. – Только появился, и уже свои порядки наводишь!

«Ну, начинается!» – подумал Сашка. Это была уже третья школа, в которой он учился. В каждой обязательно находились те, кому он сильно не нравился.

Краем глаза Сашка заметил, как Костик притиснул Андрея к подоконнику, и, приготовившись к драке, сжал кулаки. Игорь с Костиком выглядели куда крупнее, однако выхода не было. Но тут Костик вдруг дернулся и, жалобно сморщившись, завыл дурниной.

– Ой, ой! Мама! Ой, больно! – запрыгал он на одной ноге, судорожно шаря руками по другой, которую держал на весу.

Игорь с недоумением уставился на приятеля. Похоже было, что Костику нестерпимо хочется снять кроссовку, но он был не в силах даже оторвать липучки. Потеряв равновесие, он грохнулся спиной на пол, не отнимая рук от ступни. Однако через некоторое время ему всё же удалось сдернуть кроссовку, за которой последовал несвежий носок. В воздухе разлился запах давно немытых ног.

– Ой!.. Ой, больно-о! – катался Костик по полу, судорожно вцепившись в голую ступню, воя всё громче.

Из ближайшего кабинета выскочила пожилая учительница географии.

– Что тут у вас происходит? – взволнованно спросила она, протискиваясь сквозь собравшихся вокруг учеников.

– Нога-а! Мо-я нога-а! – уже не басил, а тоненько визжал Костик. – Горит! Ой! Воды-ы!..

– А ну, дай посмотреть! – решительно сказала учительница, наклоняясь и пытаясь оторвать руки Костика от ступни. Не сразу, но ей это удалось. Плотно сжав ступню, она бегло ее осмотрела. Кожа была в целости и сохранности.

Географичка недоуменно пожала плечами и громко сказала:

– Позовите кто-нибудь медсестру!

Несколько ребят понеслись в медпункт, и тут Костик неожиданно замолчал.

– Что? – тревожно спросила учительница.

Глаза Костика, всё еще красные, шарили по ноге.

– Не болит… Не болит больше! – По лицу его расплылась улыбка.

Подбежала вызванная медсестра. Поддерживаемый ею и всё еще опасаясь ступать на ногу, Костик бодро захромал в медпункт. Сашка раздумывал недолго.

– Твоих рук дело? – спросил он Андрея, когда они заходили в класс.

– А пусть знает, – чуть слышно произнес тот. Его лицо горело румянцем.

На пути домой обошлось без приключений. Только когда Сашка выходил с последнего урока, кто-то сильно пихнул его локтем в бок. Это был Игорь.

– Еще встретимся, малявка! – прошипел он, проходя мимо.

Как только ребята вышли из школы, Сашка стал выпытывать, что на самом деле произошло с Костиком. Андрей долго молчал, потом сказал неохотно:

– Ведьмин сапожок… Только ты всё одно в это не веришь.

Сашка хмыкнул.

– Птолемей тоже не верил, что Земля вращается вокруг Солнца, – задумчиво произнес он. – Так что ты сделал с Костиком?

– Да ничего особенного, – смущаясь, сказал Андрей. – Просто еще одна штука, из магии.

– Опять? – Сашка пнул подвернувшийся на дороге камешек. – Что такое эти твои штуки?

– Это на пальцах не расскажешь, – сказал Андрей. – По-научному это ментальная спецтехника, когда мысленно держишь перед глазами пентаграмму и размещаешь в ней знаки, обозначающие части желания.

– Как «части желания»? – обалдел от такого подхода Сашка.

– Вообще-то у них другие названия, но для себя я пользуюсь именно этим, – объяснил Андрей. – Есть знаки для огня, воды и так далее. Есть всякие другие. Строишь из них мысленную картинку, чтоб сложилось желание, ну и мысленно же толкаешь… Я толкнул к Костику, – хитро улыбнулся он. – Самое главное, в это нужно верить.

– Строишь в голове? – переспросил Сашка.

– Ну да.

– Ничего себе!

Сашка по опыту знал, как это тяжело. Однажды от нечего делать он приволок из библиотеки толстый зеленый «Справочник химика» и, с интересом прочитав отдельные главы, решил приготовить топливо для самодельной ракеты. Обыскав все окрестные магазины бытовой химии, он собрал приблизительно подходящие для топлива компоненты, но ему не повезло: когда ракета была уже наполовину снаряжена, смесь вспыхнула.

Хорошо, что Сашка не забыл прочитать в том же справочнике раздел о правилах техники безопасности и набивал ракету смесью на улице. Однако глаза ему опалило сильно, так что пришлось провести в больнице десять дней с повязкой на глазах.

Это были худшие дни в его жизни. Лежа в палате, он буквально сходил с ума от безделья. Наконец в один прекрасный день ему это надоело, и он решил сам с собой сыграть в шахматы. Вот тут-то Сашка и осознал, насколько тяжело удерживать в узде скачущее воображение, заставляя его мысленно строить перед глазами требуемую картинку.

– Я смотрю, ты мастер, – сказал он. – Научишь?

– Не могу, – потупился Андрей.

– Почему? – возмутился Сашка.

– Ты всё равно в это не веришь.

Они вышли к перекрестку и остановились, пережидая светофор. Сашка спросил как бы между прочим:

– Идем твоим путем или короткой дорогой?

– Сыро там сейчас, после дождя, – заметно нервничая, сказал Андрей.

Сашка легко с ним согласился. Они перешли улицу и повернули направо. Тут позади них раздался чей-то крик:

– Мальчики! Сашка!

Они обернулись. Придерживая рукой болтающуюся на боку сумку, к ним бежала Маша.

– Уф! Еле догнала! – выдохнула она, поравнявшись с ними. – Вы тоже живете в тех домах, правильно? – спросила Маша, когда они снова тронулись в путь, огибая не успевшие просохнуть лужи.

– И ты там? – заинтересовался Андрей. Сашка шел молча, распинывая в стороны сбитые грозой листья.

– Там, – подтвердила Маша. – В том, что слева.

– Соседями будем, – обрадовался Андрей. – Давай обменяемся телефонами!

Он полез за ручкой и записал свой и Машин телефоны. Потом протянул ручку Сашке. Маша писать отказалась, заявив, что и так запомнит.

– Слушай, – сказала она Андрею, когда они двинулись дальше, – а у тебя есть «Поттер»?

– Есть, – ответил тот.

– Весь-весь?

– Ну да.

– Дашь почитать?

– А чего в библиотеке не возьмешь? – добродушно поинтересовался Сашка.

Маша искоса посмотрела на него.

– Я не у тебя спрашиваю.

– А-а… – протянул Сашка. «Неужели тогда на физике обиделась? Вот дура!»

Маша с Андреем болтали о всяких пустяках, Сашка брел рядом. Он не знал, о чем говорить с этой странной девчонкой. Уже когда они подходили к дому, он спросил Андрея:

– Так ты вечером выходишь или нет?

Андрей на секунду задумался. Ему не хотелось отпрашиваться у родителей – в квартире после переезда до сих пор царил кавардак, и могла потребоваться его помощь. Но тут Маша с любопытством спросила:

– А мне можно с вами?

– Можно, – сразу сказал Андрей. – В шесть вечера устроит?

– Устроит! И книжки захвати тогда.

– Тебе все сразу или по частям? – уточнил Андрей. – Все не обещаю – в квартире завал, могу не найти.

– Принеси две первые, если не трудно, – сказала Маша. – Остальные заберу потом.

– Ладно. Напомнишь тогда, – сказал Андрей.

К вечеру небо очистилось от облаков, земля просохла. Порывами налетал прохладный ветер, шумя листвой деревьев. Маша обещала показать им дорогу к реке и потому шла впереди, помахивая пакетом, где лежали книжки. Между деревьями то и дело мелькала полоска воды.

Ребята обошли кусты шиповника, и перед ними открылась река. Широкая, спокойная, чуть мутная после прошедшей грозы. От видневшегося вдалеке моста по направлению к ним шел прогулочный теплоход. С высокого берега он казался игрушечным.

Сашка посмотрел под ноги – слой травы обрывался внезапно, будто срезанный. А там, где трава кончалась, начинался глиняный обрыв. Сашка осторожно склонился над краем, смерил взглядом расстояние и обернулся к торжествующе смотревшей на него Маше.

– Ты куда нас привела? Обещала же к реке!

– Это что перед тобой, не река? – немедленно ощетинилась она.

– Ты к ней спустись сначала, – недовольно произнес Сашка. – Тут загремишь, так костей не соберешь!

– Испугался? – насмешливо спросила его Маша.

– Дело не в этом, – заметил Андрей. – Даже если спустимся, назад-то как?

– Да просто всё, – небрежно бросила Маша. – Спускаемся здесь, а обратно по дороге в обход. Только там скучно и машины. Я поэтому всегда здесь спускаюсь.

– Ты серьезно? – сказал Андрей.

– Конечно! Я покажу…

Маша повернулась было к обрыву, но Сашка ее остановил.

– Давай книги, – сказал он.

– Вот еще! – возмутилась Маша. – Сама справлюсь.

– Давай, давай!

Сашка протянул руку и чуть не силой забрал у нее пакет. Маша надулась, но промолчала. Сашка свернул пакет и сунул его себе за пазуху.

– Теперь показывай, скалолаз, – сказал он. – Ты первая, мы за тобой.

– Может, сначала нам? – спросил Андрей.

– А ты с таких обрывов спускался? – прищурился на него Сашка.

Андрей покачал головой.

– И я тоже, – сказал Сашка. – А она говорит, что знает, как. Поэтому пусть показывает.

Маша уселась на краю и свесила вниз ноги.

– Значит, так, – начала она, – главное, не покатиться вниз головой. Поэтому руки пошире и спиной к склону. Тормозить пятками. Будет клонить вперед – тормозите руками. Понятно?

– Ничего себе техника, – произнес озадаченный Андрей.

– Да ты не бойся! Сначала будет быстро, а дальше склон уже не крутой.

– Равноускоренное движение, – пробормотал Сашка.

Маша, не оборачиваясь, хихикнула и одним решительным движением скользнула вниз. И полетела, поднимая перед собой волну песка. Окончательно затормозив чуть не у самой воды, она поднялась, отряхнула с себя песок и задрала голову.

– Ну? – пронзительно крикнула она. – Долго вас ждать?

Андрей с Сашкой переглянулись и, отступив друг от друга на пару шагов, разом рухнули с обрыва. Благополучно достигнув низа, они тоже стали стряхивать с себя песок, яростно отплевываясь. Маша с усмешкой смотрела на них.

– Выше держать головы надо, – весело сказала она. – Теперь можете быть уверены, песка у вас в волосах с полведра у каждого – уж я-то знаю!

Отряхнувшись, Сашка смерил взглядом путь, который только что проделал – снизу обрыв казался не таким уж страшным.

– Планер бы оттуда запускать, – мечтательно вздохнул он, особо ни к кому не обращаясь.

– Над рекой потоки нисходящие, – задумчиво проговорил Андрей.

Сашка обернулся к нему.

– А ты что, в этом разбираешься?

– Ребята, пошли! – позвала Маша.

– Подожди, – отмахнулся от нее Сашка. – Откуда про потоки знаешь? – спросил он Андрея.

– Сам искал место, – ответил тот. – Только у меня самолет, не планер.

У Сашки загорелись глаза.

– Радиоуправляемый?!

– Ага, – ответил Андрей. – Ты тоже, что ли, больной? – усмехнулся он.

Сашка заулыбался и кивнул:

– Только собственного у меня никогда не было. А у тебя откуда?

– Отец подарил.

– Мальчики! – опять напомнила о себе Маша. – Да пошли же!

Они послушно двинулись за ней вдоль берега.

– А куда идем? – бегло поинтересовался Сашка. И тут же опять спросил Андрея:

– У тебя электромотор или внутреннего сгорания?

– Электромотор. Одной зарядки хватает на пять минут.

– Идем к лодочной станции, – вклинилась в паузу Маша, – там я покажу дорогу, по которой можно вернуться домой. А вы о чем толкуете?

– О моделях, – сказал Андрей.

– О каких моделях?

Но Сашка опять перебил:

– А зарядная станция есть?

– Есть, но самодельная, – ответил Андрей. – О моделях самолетов, – добавил он для Маши.

– А у тебя есть такая модель? – поинтересовалась она.

– Есть.

– Слушай, а давай завтра с утра позапускаем? – спросил Сашка. – Ведь суббота же!

– А во сколько? – поинтересовался Андрей.

– Давай часов в десять, – сказал Сашка.

– Меня возьмете в компанию? – спросила Маша. – Я место знаю. Как раз какое нужно.

– Где? – быстро спросил Андрей.

– Здесь недалеко, не видели? Большое такое поле!

Ребята переглянулись.

– Тогда завтра встречаемся у подъезда, – сказал Андрей. – Покажешь свое поле.

– Хорошо, – сказала Маша. – Договорились.

Добравшись до лодочной станции и усевшись на ступеньках, они долго глядели на клонящееся к горизонту солнце, слушая, как набегающая волна плещется под днищем дебаркадера, постукивая лодками о причальную кромку.

– Хорошо здесь, – произнес Андрей разомлевшим голосом.

– Если только сейчас из кустов на нас не вылезет магическое чудовище, – весело заметил Сашка.

Андрей поежился, бросив на него возмущенный взгляд.

– Магических чудовищ не бывает, – заявила Маша безапелляционно.

– Вот как? – насмешливо сказал Сашка, покосившись на Андрея, принявшегося колупать носком кроссовки речную гальку. – Еще как бывает! Особенно в случаях, отягощенных прочтением магических книжек.

Андрей насупился. Маша сказала всё тем же тоном:

– Магии нет. И кустов вокруг нас не наблюдается.

Сашка хитро посмотрел на обоих, затем обвел взглядом нависший над ними обрыв. Лицо его стало серьезное.

– Тем не менее там, высоко над нами, – он вытянул руку, показывая на край обрыва, – прямо сейчас оно внимательно смотрит на нас.

– Кто смотрит? – непроизвольно вздрогнула Маша.

– Чудовище-е… – подвыл Сашка протяжно.

Маша задрала вверх голову и нервно пожала плечами. Андрей бросил:

– Прекрати!

Но Сашка не унимался. Голос его стал низким и проникновенным.

– Никто не знает, откуда оно пришло и зачем. Но можно предположить…

Под сердитым взглядом Андрея он сбился и продолжил уже нормальным голосом:

– Нет, лучше так: говоря языком Батона, в качестве рабочей гипотезы можно предположить, что оно охотится за одним из нас. Или за всеми сразу.

Он схватил Машу за плечи и громко выкрикнул:

– Отдай мое сердце!

Маша немедленно двинула его локтем в живот. Сашка застонал и согнулся пополам.

– За что? – прохрипел он. – Это же только гипотеза!

– Дурак! – сказала Маша и повернулась к заметно побледневшему Андрею: – Пошли, покажу тебе обратную дорогу. А этот клоун, – она бросила испепеляющий взгляд на скрючившегося Сашку, – пусть добирается сам!

Андрей едва привстал, как в наступающих сумерках возник странный звук. Самое начало его можно было только почувствовать, настолько низок он был. Но вот высота его стала меняться, и уже можно было понять, что это вой какого-то животного. Ребята замерли не дыша.

Вой повторился. Сашка выпрямился, обратившись в слух.

– Слышали? – подскочил Андрей.

– Что это? – дрожащими губами спросила Маша после того, как звук окончательно растаял в вечернем воздухе. – Мальчики, я боюсь!

Они тревожно переглянулись.

– Это… Это, видимо, какая-то собака.

– А собаки разве так воют? – На побелевшем Машином лице резко выделялись веснушки. – Слушайте, пойдем домой, а? – просительно сказала Маша.

Она отряхнула джинсы и выжидательно уставилась на ребят.

– Конечно, – хором согласились они. – Пошли!

Почти всю дорогу ребята молчали, настороженно прислушиваясь. Но вокруг всё было спокойно. Вечернюю тишину нарушал только шум проезжающих по дороге машин. Они проводили Машу и тут Сашка сказал:

– Кажется, я должен извиниться.

– Ладно, – потупился Андрей. – Только ты так больше не делай. Особенно при Маше.

– Не буду, – виновато произнес Сашка. – Сам не знаю, что на меня нашло. Ну завтра-то как, встречаемся? – спросил он, когда они зашли в свой подъезд.

– Конечно! – сказал Андрей.