Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

3

Сашка ждал уже полчаса, но Андрей всё не появлялся. Маши не было тоже. Сашка стал раздраженно мерить шагами асфальтовую дорожку – он терпеть не мог, когда кто-нибудь опаздывал к оговоренному сроку. Наконец, устав от ожидания, он взлетел на пятый этаж и позвонил в дверь.

Дверь открыли почти сразу. В майке и спортивных штанах на пороге стоял Андрей. Вид у него был озабоченный.

– Кто там? – услышал Сашка мужской голос.

– Это ко мне, пап! – крикнул Андрей обернувшись. – Ну, заходи, чего встал, – сказал он Сашке. Тот хмуро шагнул через порог.

– Ты что, забыл? Вчера же договаривались!

– Да помню, – досадливо сказал Андрей, бросив взгляд в глубину квартиры. – Припахали меня, я и Маше уже звонил.

– А что ж мне не позвонил?

– Звонил, но тебя уже не было. Давай проходи! – Андрей нетерпеливо потянул Сашку за рукав.

– Так ты уже освободился или как? – спросил тот, заходя в большую светлую комнату с ковром во всю стену и такого же размера книжным шкафом напротив. – А то гляди, могу на улице подождать!

– Освободился.

Андрей подставил к шкафу стул, влез на него и потащил сверху огромную картонную коробку, покрытую яркими надписями. На другой стороне ее был изображен летящий над облаками самолет.

– Это он и есть? – помогая уложить на пол коробку, спросил Сашка.

– Он самый…

Андрей открыл крышку и извлек оттуда длинный фюзеляж. В коробке находились также два крыла и модуль управления.

– Ух ты! – не смог сдержать восторг Сашка. – Ты говорил, маленький, а этот здоровый!

– Ты не видел здоровых, – усмехнулся Андрей, пристегивая крылья к фюзеляжу. – Мы б с ним ни в один лифт не влезли.

Собранную модель он протянул Сашке.

– Держи! Смотри пока, а я оденусь.

Сашка оглядел блестящие плоскости крыльев, покачал рули управления, осмотрел колеса и заглянул в аккумуляторный отсек.

– А где зарядное устройство? – спросил он Андрея, который вновь появился в комнате.

– Ах да! – хлопнул тот себя по лбу. – Чуть не забыл! Сиди здесь, я сейчас, оно в кладовке.

Андрей снова исчез. Не выпуская модель из рук, Сашка поднялся и стал разглядывать стоявшие в шкафу книги.

Шкаф был хорош – блестевшие темным лаком длинные полки легко несли на себе могучие фолианты. Среди привычных глазу собраний сочинений классиков, справочников по математике, физике и энциклопедических словарей выделялись облупившиеся, потускневшие от старости корешки, буквы на которых складывались в слова из незнакомых Сашке языков.

Книжные шкафы всегда действовали на Сашку завораживающе. У него с мамой тоже была неплохая библиотека, но с этой она не могла сравниться. Особенно Сашку заинтересовали здесь старинные книги. На коже переплета одной из них кириллицей, с «ятями», были выдавлены наполовину стершиеся слова. Сашка было потянулся к ней, когда заметил лежащий на верху соседнего тома блестящий стеклянный шарик. В шарик сверху была вделана серебряная цепочка. Сашка взял ее в руки.

Размером не больше вишни, шарик напоминал миниатюрный компас, какие часто держат в машинах для определения направления. Сквозь стеклянную оболочку виднелся другой шар – черный и матовый, плавающий внутри. Только там, где у обычного компаса стороны света, здесь на поверхности были рисунки, тисненные тонкой серебряной нитью.

Сашка попытался в них разобраться, но шарик словно убегал от его взгляда, каждый раз показывая ему простенький треугольник, пропорциями напоминающий греческую букву «дельта». Забавный брелок, подумал Сашка, кладя его на место. Он вернулся к книге, название которой пытался разобрать ранее, но тут его позвал Андрей, который держал в руках металлический ящик, заметно оттягивавший руку.

Сашка оторвался от шкафа и вышел в прихожую. Он успел обуться, когда в коридоре нарисовался кот. Кот появился столь неожиданно, что Сашка вздрогнул.

Пушистый, но самой обычной «дворовой» породы, он напоминал размерами маленькую рысь. На его темной, как антрацит, шкуре играли искорки света. Кот равнодушно посмотрел на Сашку желтыми глазами, медленно разинул зубастую пасть и сладко, беззвучно зевнул. После чего, задрав хвост, двинулся дальше по своим делам.

– Кис-кис-кис, – машинально позвал его Сашка.

Покидающий прихожую кот оглянулся, одарил пренебрежительным взглядом и скрылся из виду.

– Вот это животное! – воскликнул Сашка, с детства неравнодушный к котам.

– Понравился? – открывая дверь, улыбнулся Андрей. – Ну, пошли, что ли! – поторопил он. Они вышли, дверь за ними захлопнулась. Сашка всё не мог прийти в себя.

– Ну и котяра! Давно он у вас? – спросил он, пока они ждали лифт.

– Котенком взяли, – ответил Андрей.

– Я его в первый момент даже испугался, – признался Сашка. – Появился как привидение.

– Сам его пугаюсь, – выдал неожиданно Андрей. – Как прыгнет ночью на кровать, просыпаюсь буквально в холодном поту.

– А кто его принес, не ты? – поинтересовался Сашка.

– Можно считать, что я.

Тут Сашка вспомнил про книжный шкаф.

– А книги чьи? – спросил он. – Те, что с непонятными названиями.

– Бабкино наследство.

– И о чем они?

– Да обо всем, – Андрей замялся. – В основном про магию.

– А! Тогда твоя бабка – ведьма! – рассмеялся Сашка, но замолчал, поймав брошенный на него взгляд.

Лифта всё еще не было.

– Надоело стоять, пошли пешком! – сказал Андрей. Стараясь не задеть о стену крылом, они спустились по лестнице. Маша уже ждала их внизу.

Самолет оказался послушный, управлять им было легко. Только между запусками приходилось остужать разогретый электромотор. Да еще неудачно выполненный привод рулей требовал постоянного вмешательства после жестких посадок. И Маша быстро почувствовала, что зря напросилась в компанию. Терминов, которыми сыпали мальчики, она не знала, а сама игра не казалась ей такой уж интересной.

Маша представить не могла подобного азарта и радости от обычного наблюдения за тем, как простенькая модель выполняет непонятные фигуры. Мальчики носились взад и вперед, сажая самолет только когда тот уже полностью терял способность крутить винт, потом заряжали в нем что-то, подкручивали, и снова отправляли в полет. Она пыталась понять, что они делают, но увлеченные ребята на ее вопросы не реагировали.

Наконец Маше всё это надоело, и, дождавшись очередной подзарядки, она прямо спросила, не мешает ли. На что занятый регулировкой Сашка буркнул что-то неразборчиво, а Андрей, коротко бросив: «Конечно, нет!», снова от нее отвернулся.

И тогда Маша обиделась всерьез. Фыркнув, она повернулась и пошла домой, втайне надеясь услышать их оклик. Но так и не услышала. Уже отойдя довольно далеко, она обернулась, увидев, как модель, жужжа мотором, снова сверкает в лучах солнца.

Самолетик в очередной раз шел на посадку, когда мальчики заметили чужаков. Один из них, ловко выбросив руку, поймал молотящую винтом модель и протянул ее другому.

Андрей перекинул рычажок на блоке радиоуправления. Самолетик перестал вращать винтом. Запыхавшиеся мальчики взглянули на непрошеных гостей. Это оказались Костик с Игорем и с ними еще один, которого они не видели раньше, державшийся чуть в стороне.

Склонив набок голову, Игорь тягуче произнес:

– А, старые знакомые! Чем занимаетесь в такой чудный день? Модельки запускаете?

Он одобрительно посмотрел, как забавляется Костик, качая туда-сюда рули управления.

– Осторожней! – ехидно предупредил его Игорь. – Сломаешь что-нибудь, мальчики плакать будут.

Костик гадостно улыбнулся и с удвоенной энергией стал качать рулями, будто хотел их оторвать.

– Оставь модель в покое, – нахмурился Сашка. Всё настроение его сразу пропало, а от предчувствия неизбежной драки забурчало в животе. Костик на Сашкино замечание только гыкнул, продолжая делать свое дело.

– Ой как страшно! – сказал Игорь, растягивая слова. – Подумаешь, какая-то деревяшка!

– Сейчас я ей хвост укорочу, – поддакнул ему Костик.

– Лучше не надо, – не повышая голоса, сказал Андрей.

Что-то в его глазах подсказало Костику, что впрямь лучше этого не делать, и он небрежно отбросил модель в сторону. Она упала в густую траву, почти невидимая глазу, будто желая спрятаться от чужаков.

Сашка переключил внимание на новичка, который выглядел как-то странно. Аккуратно подстриженный, в тщательно отглаженной рубашке, он стоял спокойно, почти не шевелясь и вроде бы не желая принимать участие в надвигающейся ссоре. Но, встретив его взгляд, Сашка внутренне поежился. Человек не может так смотреть на другого человека. На шкаф, на стол, на придорожный камень – да, но не на человека. Еще он заметил, что Игорь с Костиком не обращают на него ни малейшего внимания, будто его для них не существует.

– Эй, Петров! – услышал Сашка, и перевел взгляд на Игоря.

– Ты мне сказал, что Поттер стал бы похож на меня, если бы жил здесь. А если бы я жил в волшебном мире, стал бы я волшебником?

– Ни одного шанса, – ответил ему Сашка.

– Это еще почему? – осклабился Игорь.

– А почему на голову чучела даже в суровые зимы не надевают теплую шапку? – спросил Сашка.

– Почему же?

– По той же причине, по которой тебе ничего не светит в любом мире.

– Ну и что это за причина? – насторожился Игорь.

– Солома не мерзнет! – засмеялся Сашка, хотя меньше всего ему хотелось сейчас шутить.

– Ах ты гад! – воскликнул уязвленный Игорь и, протянув руку, ухватил его за рубашку. Не долго думая, Сашка резко ударил по вытянутой руке.

– Ты спросил, я ответил, – бросил он хмуро. – Зачем в драку лезть?

Потирая запястье, Игорь угрожающе произнес:

– А мы драку еще не начинали. Хочешь попробовать? Ну-ка, Костик, вломи этому умнику!

Костик переступил с ноги на ногу.

– Только попробуй! – подал голос Андрей.

Стоявший за Костиком новичок неторопливо сдвинулся назад. Игорь же, крутанув головой, направился к лежавшей неподалеку модели.

– А ну, стой! – одновременно воскликнули Сашка с Андреем и дернулись за ним.

Лицо новичка приобрело то же холодное выражение, что и его глаза. Он опять шагнул назад и поднял руки, словно отгораживаясь от всех. Сашку будто ударили под дых. Ощутив побежавшие по телу мурашки, он согнулся от приступа тошноты. Андрей споткнулся и, упав на четвереньки, застонал, схватившись за голову. Там же оказались ничего не понимающие Игорь с Костиком.

Сашка вдруг догадался, что эти двое не видели новичка. Каким-то образом тот оставался для них вне поля зрения, находясь рядом. Буквально на расстоянии вытянутой руки. И теперь, судя по всему, они считали именно Сашку виновником происходящего.

Ему стало не по себе. Новичок заметил это, губы его тронула змеиная усмешка. Он нараспев начал говорить что-то на незнакомом языке.

Услышав первые слова, Андрей всхлипнул, свернувшись на траве калачиком. А Сашка, ощутив невидимую угрозу, окаменел. Уже не мурашки, целые волны стали перекатываться внутри него. И чем громче читал новичок, тем сильнее они становились. Сашка не отводил взгляда от стоявшего напротив незнакомца, на лице которого мелькнуло что-то похожее на недоумение.

Он в третий раз повысил голос, и Сашка был больше не в силах сопротивляться тянущему чувству тошноты, выворачивающему его наизнанку. Колени его ослабли, он закачался, но в этот момент почувствовал сотрясение земли. Он знал, что не имеет права повернуться спиной к стоящему перед ним, однако надвигающийся сзади тяжелый топот заставил его обернуться.

С каждым прыжком приближаясь сразу на много метров, к ним галопом неслась собака. Кусты шиповника, что приходились Сашке по грудь, были ей вровень с холкой. Собака летела на них молча, плотно сжав пасть, и только глаза ее горели безумным огнем. Это было чудовище, которое описывал Сашке Андрей.

С каждым ударом массивных лап выворачивая куски дерна, ритмично покачивая уродливой головой, оно наращивало и наращивало скорость, и Сашка остолбенело смотрел, как в местах, где оно касалось почвы, будто дымилась земля. Он чувствовал, что позади него что-то происходит, но был не в силах оторваться от грозного зрелища. Только когда чудовище прыгнуло, раскрыв огромную пасть и выставив вперед когти-ножи, он упал на спину и, перекатившись, увидел, как страшно лязгнули челюсти, сомкнувшись на груди новичка. И тут же полыхнуло по глазам вспышкой, жаром качнуло воздух.

Сашка ткнулся лицом в траву, пережидая. Когда всё стихло, он поднял голову и сквозь рассеянную в воздухе гарь разглядел копошащихся неподалеку Костика с Игорем. У одного из них сильно дымился рукав, и Сашка хотел уже предупредить, когда Игорь, встретившись с ним взглядом, вздрогнул и, не вставая с колен, попятился. Лицо его не выражало абсолютно ничего, но он продолжал пятиться от Сашки, как от прокаженного.

Рядом застонал Андрей. Сашка помог ему сесть, а потом встать, чтоб отвести в сторону от всё еще горевшего пятна на траве. Он слышал, как недавние противники во все лопатки убегают от места стычки.

– Кто это был? – спросил Сашка Андрея, едва передвигающего ноги.

– Джокер, – слабо пробормотал тот.

– Какой Джокер? – удивился Сашка. – Я пацана имею в виду.

– Пацан этот был Джокер, – выдавил из себя Андрей. – Демон.

Сашка собрался было съязвить, но передумал.

– Объясни по-человечески, – попросил он.

– Ты всё равно не поверишь, – прошептал Андрей.

– Какая разница? – возмутился Сашка. – Я его видел. Видел, что он сделал со всеми вами. Видел это чудище под видом собаки… Кстати, а с ней что теперь? Ведь исчезли оба, как только она впилась зубами в твоего Джокера!

Андрей пробормотал:

– Не знаю. Скорее всего погибла. Или погиб сам Джокер, в чем я сильно сомневаюсь. Давай лучше посидим…

Андрей без сил опустился на траву, потом лег на спину. Глаза его смотрели прямо на солнечный свет, но зрачки на него не реагировали, оставаясь расширенными.

– Тебе плохо? – спросил его Сашка, не имея понятия, что делать.

– По сравнению с тем, как было минуту назад, уже нет, – отозвался Андрей. – Кстати, а где Маша?

– Ты не помнишь? Она ушла домой.

– Ах, да…

Они помолчали.

– Так что насчет собаки? – напомнил Сашка. – Ты так ее боялся, а она нас защитила. Как это понимать?

– Не знаю, – Андрей поморщился. – Я только учусь. Почти ничего еще не знаю.

Сашка задумался.

– Ладно… А чего хотел Джокер?

– Тоже не знаю, но что-то страшное. Лучше ты объясни, как умудрился не свалиться и что-то запомнить.

– Объясню, – буркнул Сашка. – Как только сам пойму, что произошло. А пока твоя очередь… – Он на секунду замялся. – Научи меня всему, что знаешь сам. Пока этот Джокер не появился здесь снова.

– Не беспокойся, – заверил Андрей, – не появится. Кто-то затратил дикую энергию, обеспечивая его присутствие. Теперь этому кому-то здорово прилетело. А научить можно! Правда, получится ли у тебя? – произнес Андрей с сомнением.

– А с чего ты сам начинал? – поинтересовался Сашка.

– Просто попробовал, – неторопливо ответил Андрей, – раз-два, и получилось. Понравилось.

Они снова замолчали.

– А как он вообще выглядит, этот Джокер? – спросил Сашка. – Это был его настоящий вид?

– На то он и Джокер, чтоб принимать любой вид, – усмехнулся Андрей.

Сашка перевел взгляд на небо и подумал, как странно, что он ничего не чувствует. Привычный мир его разбился вдребезги, а он сидит на траве и спокойно обсуждает природу демонов. Сашка даже попробовал надавить себе пальцем на глазное яблоко, чтобы выяснить, не спит ли он. Оказалось, не спит – мир на мгновение раздвоился, как и положено. Впервые в жизни перед ним встала проблема, которую он не мог в одиночку решить. И не знал, с какой стороны за нее браться.

Несколько минут назад в этом небе летал самолет его друга – вполне себе человека. У них были противники, но они тоже были людьми. А сейчас Сашка столкнулся с врагом, чьей природы он не то что не понимает – не представляет ее даже в общих чертах. Но разобраться в этом было бы весьма интересно.

Тут он вспомнил, как Андрей корчился от боли, и подумал, что, может, это и интересно, но совершенно не забавно. Ничего забавного в этом Сашка не находил. И если причиной появления Джокера был Андрей, в чем он почему-то был уверен, лучше будет как можно быстрее овладеть всем, что тому было известно и в чем сам Сашка был полный профан.

Андрей потянулся и широко улыбнулся. Лицо его больше не выглядело таким бледным, как раньше.

– Слушай, а ведь мы молодцы! – сказал он.

– В чем именно? – спросил Сашка задумчиво.

– Мы устояли против такого известного магического существа, да еще и прогнали его. Это ж здорово!

– Черта с два! – возразил Сашка. – Не мы прогнали, а эта жуткая собака.

– Да ладно, – беззаботно воскликнул Андрей. – Думаю, больше ничего подобного не случится!

Почесывая взъерошенную голову, он сел и огляделся.

– Вот что, а где самолет?

– Я вроде помню, где он лежал, – сказал Сашка. – Пошли поищем.

– Давай!

Андрей поднялся на ноги и они вдвоем вернулись к тому месту, где видели модель в последний раз.

– Если эти двое забрали ее, догоню и дам по шее, – осматриваясь, горячо пообещал Сашка.

– Не забудь захватить меня, – добавил Андрей. – Только не думаю, что им было дело до нашей модели. Видел, как улепетывали?

Он замолчал, уставившись на что-то впереди себя.

– Нашел? – спросил Сашка радостно.

– Нашел, – тихо промолвил Андрей. – Вот она…

Он наклонился и поднял с обгоревшей травы закопченный кусок фюзеляжа с моторным отсеком и прикрепленным к нему винтом. Больше от самолета ничего не осталось. Опять сгорел, оторопел Сашка.

Перед его глазами молнией пронеслись воспоминания, когда шесть лет назад у него в руках сгорел другой самолетик. События того дня были свежи в памяти, будто это случилось вчера. Хотя чем больше проходило времени, тем чаще Сашка думал, что всё это ему просто приснилось. В такие дни он лез на антресоли, доставал коробку, аккуратно разворачивал бумагу и брал в руки своеобразный трофей. Ничем не отличающийся от обычных морских раковин.

Он вздрогнул, когда на плечо ему опустилась рука.

– Не расстраивайся, – сказал Андрей. – Отец купит новый самолет. Может, не сразу, но к следующему лету обязательно. Вот увидишь!

– Отдай этот мне, – повернувшись, сказал Сашка.

– А что ты будешь с ним делать? – удивился Андрей.

Сашка молча пожал плечами.

– Ну, держи! – Андрей протянул ему обгоревшие останки. Сашка бережно забрал их у него.

– Спасибо. – Он поднял глаза и усмехнулся, глядя на следы копоти на лице Андрея: – Ну, ты и извозился!

– На себя посмотри, – немедленно отреагировал тот. Они отряхнули друг друга, как могли, и бросили прощальный взгляд на выжженную землю, смотревшуюся инородным пятном среди зеленой травы.

Сашка вздохнул и качнул головой:

– Что ж, пошли изучать твою магию.

И они направились к своему дому.

4

На уроке математики кончился мел. Николай Алексеевич, учитель математики по прозвищу Интеграл, открыл шкаф, где хранились запасы мела, но там его тоже не оказалось. Удивившись такому невероятному стечению обстоятельств, Интеграл пожал плечами и растерянно посмотрел в класс.

– Не мог бы кто-нибудь сходить за мелом? – вежливо осведомился он. Обведя печальным взглядом учеников поверх своего длинного загнутого книзу носа, Интеграл остановился на Андрее. Деваться было некуда.

– Я схожу! – подскочил тот и, выйдя в коридор, побежал вниз по лестнице.

Запас мела хранился в одном из компьютерных классов в полуподвальном этаже. Налево мелькнула дверь кафетерия – шли уроки, кафетерий был пуст. Взяв сразу целую коробку, Андрей помчался назад.

Пробегая обратно мимо кафетерия, через окно в стене он заметил учителя физкультуры, разговаривавшего с каким-то незнакомцем в длинном плаще. Андрей притормозил.

Учитель выглядел бледным. Не глядя на собеседника, он рассеянно вертел в руках пластмассовый стаканчик. Стоявший спиной к двери незнакомец что-то тихо ему говорил. Тут, будто почувствовав, что на него смотрят, он обернулся и бросил взгляд в сторону окна.

Андрей присел, сердце его забилось. Прижавшись спиной к стене, он переваривал увиденное. Когда незнакомец повернулся, Андрей успел заметить на нем серебристую цепь, висевшую поверх черного камзола, препоясанного широким ремнем. И черные сапоги. В этой одежде человек в плаще, казалось, сошел со средневековой картины или пришел из театра.

Умирающий от любопытства Андрей подкрался к двери и, сидя на корточках, прижал ухо к замочной скважине.

– …Поверьте, я не спускаю глаз, но пока ничего похожего, – тихо проговорил физрук.

– Вы в этом абсолютно уверены? – задумчиво произнес ровный голос. Это говорил незнакомец, потому что у учителя физкультуры голос был повыше.

– В этом я не ошибаюсь, – заверил учитель. – Скорее Сотерис повернет вспять.

– Тогда нам не о чем волноваться. Однако коли я здесь, хочу передать вам…

Андрей не вытерпел и глянул в окно. Человек в плаще протянул учителю что-то, по размеру напоминающее свернутый в трубку журнал. Боясь пропустить хоть слово, Андрей снова приник ухом к двери.

– Арпонис? – в голосе физрука прозвучало удивление.

– Я не могу оставить вас совсем без ничего, – ответил незнакомец. – Просто будем надеяться, что нужды в нем не возникнет.

– Ну хорошо, – вздохнул учитель. – Только не стоило вам появляться здесь, – добавил он с явным беспокойством.

– Я знаю, – услышал Андрей. – Однако у нас нет права опоздать.

В коридоре показалась уборщица. Она волокла за собой полотер, который включила в ближайшую розетку. Полотер негромко завыл. Свет в кафетерии мигнул.

За дверью раздался звук шагов, Андрей шарахнулся в сторону. Крышка с коробки, которую он держал в руках, слетела, и несколько кусков мела оказались на полу. Андрей наклонился, чтобы их подобрать, кося краем глаза на дверь. Ему страшно хотелось рассмотреть вблизи человека в плаще, но из дверей вышел только физрук.

Держа в руке перехваченный шпагатом круглый сверток, он бросил взгляд на Андрея, потом на уборщицу и снова на Андрея.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он. – Почему не на уроке?

– За мелом бегал, – как можно уверенней ответил Андрей, прилаживая крышку на место. – Николай Алексеевич послал.

– Ну так беги в класс, – поднял брови учитель.

– Сейчас, только сока попью. Можно? – невинно спросил Андрей.

– Конечно, – разрешил физрук и двинулся дальше по коридору.

Не теряя ни секунды, Андрей проскользнул в кафетерий. Обежав глазами помещение, он почувствовал себя обманутым – в кафетерии не было ни души. Андрей даже заглянул под столы, но и там никого не обнаружил. Тогда он задумчиво почесал в затылке и, вспомнив об уроке, побежал наверх.

Едва сумев досидеть до конца урока, он подошел к Сашке после звонка и, буркнув: «Надо поговорить!», вышел из класса. Они устроились на подоконнике в стороне от остальных.

– Ты знаешь, что такое Арпонис? – спросил Андрей.

– Никогда не слышал, – сказал Сашка. – А что?

Андрей понизил голос:

– Нашему физруку только что передали сверток, а в нем этот Арпонис.

Сашка с сомнением посмотрел на него.

– Кому, Пал Палычу? Это пока ты ходил за мелом?

– Ну да! – с энтузиазмом воскликнул Андрей. – Я подсмотрел в окно, как кто-то передал ему сверток.

– А кто? – с интересом спросил Сашка.

– Мужик, одетый как граф из средних веков, – почти прошептал Андрей. – Какой-то блондин в камзоле с сапогами. Он сказал, что Арпонис физкультурнику необходим.

Сашка глянул на Андрея широко раскрытыми глазами.

– Где это ты видел? – взволнованно спросил он.

– Внизу, в кафетерии. Я случайно заметил их.

– Сверток был большой? – Сашка понизил голос, заметив проходящего мимо одноклассника.

– Нет, сантиметров двадцать в длину.

– Хм… Если название точно расслышал, – сказал Сашка, спрыгивая с подоконника, – можно прямо сейчас поискать в Инете. Пошли? До конца перемены еще семь минут.

Андрей без лишних слов присоединился к нему. Но, когда они проходили мимо кабинета завуча, он остановился зачем-то у расписания учителей.

Сашка нетерпеливо воскликнул:

– Скорее, на урок опоздаем!

Однако Андрей продолжал водить пальцем по списку. Наконец он, видимо, нашел, что искал.

– Пал Палыч заканчивает сегодня на час раньше, – сказал Андрей. – Глупо лезть в Инет, когда мы можем увидеть всё собственными глазами. Пошли-ка назад!

– Вместо Инета полезешь ему в карман? – ехидно осведомился Сашка.

Они опять сели на тот же подоконник в ожидании звонка. Сашка уставился в окно на школьную площадку и запаркованные внизу машины. На улице было пасмурно.

– В кармане та штука у него не поместится, – болтая ногами, сказал Андрей. – И что-то мне подсказывает, он не потащит ее в учительскую.

Сашка оторвался от созерцания падающего на мокрый асфальт снега.

– Почему? – спросил он.

– Потому что мужик в плаще исчез, – выдержав паузу, таинственно произнес Андрей. – Испарился из закрытого помещения!

Сашка открыл в удивлении рот, и Андрей принялся рассказывать ему о встрече незнакомца с учителем, закончив как раз к началу урока.

Что было на уроке, Сашка не помнил. Он раздумывал об услышанном и даже почти не заметил влепившийся ему в щеку комок жвачки, метко посланный чьей-то рукой. Наверняка это был Игорь – кому еще могла прийти в голову такая идея? За два месяца, прошедших с момента нападения Джокера, Игорь с Костиком ни разу к ним не пристали. Только однажды, пока класс был на перемене, кто-то вылил Сашке в рюкзак банку воды.

Развешивая промокшие тетради на батарее, Сашка поймал злорадные ухмылки этой парочки. Тогда, взбеленившись, он так отлупил их своим рюкзаком, что они даже не сразу сообразили выскочить из-за стола. Но когда сообразили, Сашке тоже досталось. Однако он остался доволен – уж больно растеряны были их рожи, когда, под градом сыплющихся ударов, они судорожно пытались вырваться на свободу.

После этого ни к нему, ни к Андрею эти двое больше не привязывались. С остальным же классом у ребят отношения были вполне дружественные. Тем более что один был силен в физике, другой – в математике, и оба всегда готовы помочь объяснить непонятное страждущим.

Когда прозвенел звонок, класс с облегчением рванулся к выходу – учебный день закончился. Но Сашка с Андреем не стали торопиться. Они тщательно переписали с доски домашнее задание, потом неспешно уложили рюкзаки и только тогда вышли из класса.

– Нас за такое из школы попрут, – выслушав план Андрея, буркнул Сашка.

Они двигались к цели, наблюдая, как быстро уменьшается количество народа в коридоре. Вот наконец и нужная им дверь.

Андрей решительно потянул на себя ручку, и они вошли в полутемный спортзал.

– И почему ты уверен, что именно в кладовке? – прошептал Сашка, боясь вызвать эхо в огромном помещении.

– Потому что, кроме как там, больше негде, – нервно озираясь, одними губами произнес Андрей. – Пошли!

Он показал на знакомый им проем у дальнего конца стены, где располагалась кладовая спортинвентаря.

– Вообще-то Пал Палыч мог в машину его отнести, – прошептал Андрей на ходу.

Сашка бросил на него возмущенный взгляд.

– Так какого лешего мы пришли сюда?! – чуть не в голос воскликнул он, ощущая себя закоренелым преступником.

– Тихо ты! Попытка не пытка, – ответил Андрей. – Вдруг он завтра утащит эту штуку отсюда?

– Да поди уже унес!

– Не мог, он сам всё еще в школе.

– Что? – задохнулся Сашка. – Ты с ума сошел! Он же нас застукает!

– Мы быстро, – успокоил Андрей. – Дверь открыть сможешь?

Они стояли перед небольшой дверью с простеньким замком. Андрей ожидающе глядел на Сашку.

– Ну, давай! Чему я тебя учил? Помнишь?

Сашка подергал ручку двери – та не поддалась.

– Не жульничай, – укоризненно заметил Андрей.

Сашка со вздохом положил ладонь на замок. Он знал, что это возможно, потому что видел, как это делает Андрей. Главное – представить в деталях, как металлический язычок, покрытый легкой смазкой и слабыми царапинами, втягивается в замок, преодолевая усилие пружины. А представив, послать ему импульс, как говорил Андрей, и всё будет сделано. Правда, надо еще выстроить в голове соответствующую случаю фигуру, но Сашка нипочем бы не вспомнил эту галиматью. Потому он жульничал.

Когда Андрей в очередной раз втолковывал ему суть своей «спецтехники», уставший от обилия разнообразных фигур и знаков Сашка стал ему доказывать, что все эти пентаграммы и прочие магические дрыгоножества и рукомашества лишь средства концентрации внимания и, по большому счету, не нужны. Андрей заспорил. Не имея возможности подтвердить свою точку зрения, Сашка вынужден был признать необходимость их применения, но заставить себя поверить в это был не в силах. И, как следствие, не мог себя заставить их запомнить. Его это удручало, но не сильно. Гораздо больше это удручало Андрея, которому так и не удалось добиться от Сашки ни малейшего прогресса в «прикладной магии». Вот и сейчас у него ничего не вышло.

– Ладно, давай я, – отстранил его Андрей.

Замок щелкнул на весь зал. Ребята вздрогнули и оглянулись. Всё было тихо.

– Учись, студент! – сказал Андрей торжествующе. Он вошел внутрь, нашарил на стене выключатель и зажег свет.

Сашка с порога разглядывал спортинвентарь, сложенный на стеллажах.

– Да заходи же ты, – сказал Андрей нетерпеливо. – Надо закрыть дверь – вдруг кто в зал заглянет!

В кладовой царил идеальный порядок.

– И где ты предлагаешь искать? – поинтересовался Сашка. – Нам здесь до утра времени хватит!

Андрей и сам удрученно глядел на уходящие под потолок стеллажи, битком набитые мячами, мешками с клюшками, канатами, кольцами и прочим.

– Была не была, – сказал он, подумав. – Представим, что спрятать нужно быстро. Значит, на верхние полки не будешь класть. Тогда куда? – Андрей крутанулся на месте, оглядывая пространство.

Сашка тоже огляделся. Его заинтересовал кожаный мешок с клюшками, висевший рядом с косяком, и он снял его с гвоздя. Заглянув внутрь, Сашка сразу увидел то, что они искали.

– Ты это имел в виду? – спросил он, вытягивая из мешка увесистый сверток грубой серой ткани.

– Точно, его! – возбужденно выдохнул Андрей, чуть не вырывая сверток из Сашкиных рук.

Дрожащими пальцами он развязал стягивающий шпагат, и перед оторопевшими ребятами предстал странной формы цилиндр. Нет, даже не цилиндр – скорее, жезл. С одного конца у него был набалдашник, а с другого – небольшое отверстие, куда Андрей тут же не преминул сунуть свой палец.

– Ой! – воскликнул он. – Там что-то острое!

На кончике пальца показалась капелька крови, Андрей ее облизнул. Сашка поморщился. Вида крови он не боялся, но ужасно боялся уколов, сжимаясь в страхе от одного вида медицинского шприца. Он забрал у Андрея жезл.

– Как, ты сказал, это называется?

– Арпонис, – с пальцем во рту промычал Андрей.

– Хм…

Сашке понравилось, как Арпонис лежал в руке. Покачав его, он подумал, не из серебра ли этот предмет, судя по весу и матовому блеску, переходящему на неровностях в черный цвет.

А неровностей на Арпонисе хватало. В неярком свете одной-единственной лампы Сашка рассматривал фигуры, составлявшие орнамент. На металле в нескольких местах были видны вмятины и довольно глубокие царапины.