Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

14

Пока Сашка приходил в себя, Андрей нарезал круги. Снуя по помещению будто вынюхивающий зверя фокстерьер, он настолько увлекся, что один раз чуть не наступил на всё еще лежащего без сознания ассистента.

– Осторожней, – предостерег его Сашка, глядя, как нога Андрея опускается в миллиметре от бледной руки. – Хорош скакать, пошли отсюда.

– Подожди, подожди, – нетерпеливо бросил Андрей из-под шторы черного бархата, закрывавшей одну из стен. – Еще минуточку!

– Говорю, пошли, – более настойчиво сказал Сашка. – Мне кажется, нам не стоит здесь задерживаться. – Он посмотрел на лежавшую без движения тетю Зину. – Что с ней теперь будет?

– Ничего не будет, – легко ответил Андрей, продолжая осматриваться. – Очухается и встанет. Весьма вероятно – совсем другим человеком.

Он наконец-то успокоился и подошел к кофру. Но, сделав попытку поднять его, Андрей лишь сумел оторвать кофр от пола. Лицо его налилось кровью.

– Ну, и что ты стоишь? – сердито глядя на Сашку, возмущенно сказал он. – Помогай! Видишь, тяжесть какая!

– Оставь ее, – сумрачно сказал Сашка, чувствуя, что даже языком ворочать ему тяжело.

– Ты что? – не отпуская рук от кофра, всполошился Андрей. – Я ее не оставлю!

Сашка лишь устало покачал головой.

– Ну ты даешь! – вспылил Андрей. – А чего ради мы приперлись сюда? Давай хватаем и пошли!

– Мы не договаривались ее забирать, – возразил Сашка. – И вообще это чужая вещь, даже не тети Зины.

– А о встрече с демонами мы договаривались? – возмутился Андрей, согнувшись в три погибели, но не желая выпускать кофр из рук.

– Нет, но предполагали, что можем столкнуться с чем-то подобным.

– Ничего подобного я не предполагал! – решительно произнес Андрей. – Я думал, эта тетя всего лишь черный маг. Имею я право получить что-то за моральный износ?

– Еще раз говорю, это чужая вещь!

Андрей вскипел. Сашка слушал доводы, приводимые ему один за другим в пользу изъятия книги, и только мрачнел.

– Представляешь, что мы можем там найти? – возбужденно махал руками Андрей, уговаривая упершегося Сашку. – Ей же должно быть ненормальное количество лет! Ну почему ты не согласен?

Сашка сам не знал, с чего вдруг ему показалось неправильным забирать книгу с собой, а потому в конце концов сдался. Он взялся за вторую ручку кофра, и они вдвоем, относительно легко преодолев лестницу, прошли гостиную и вышли на улицу. Дождь всё еще хлестал как из ведра.

– Тяжело, однако, – пробормотал Сашка, опуская портфель на асфальт и плотнее застегивая куртку.

– Ерунда, тут недалеко! – Андрей беззаботно махнул рукой. Сашка снова уцепился за ручку, и они тронулись в путь.

Когда они достигли станции, от обоих валил пар. В электричке Сашка спросил:

– Слушай, а как ты намереваешься пронести это к себе в комнату? У тебя ж, поди, оба родителя дома! Кто-нибудь да заметит.

– Черт, об этом я не подумал, – сказал Андрей.

Электричка мерно стучала колесами на стыках рельсов, Сашку стало клонить ко сну.

– Делать нечего, придется тащить к тебе, – услышал он.

Сашка сразу очнулся.

– У меня мать должна быть дома. Она выставит нас вон сразу, как увидит, чтó мы притащили. Отправит туда, откуда взяли. Или ты думаешь, кому-то непонятно, что такие кофры на улице не валяются, а подобные книги в библиотеке не выдаются?

– Тогда давай предварительно позвоним, – предложил Андрей. – Вдруг ее не будет дома?

– А если всё-таки дома? – недовольно спросил Сашка.

– Ничего, я ее отвлеку, а ты протащишь тем временем портфель в свою комнату!

Сашка с сомнением покачал головой, но согласился – другого выхода он всё равно не видел.

– В школу завтра не идем, – сразу выпалил Андрей, обрадованный тем, что все проблемы решены. – Скажемся больными и будем читать книгу.

– Ага, сейчас, – возразил ему Сашка. – Даже не думай! Ты как хочешь, но я школу из-за этого железа прогуливать не собираюсь.

– Тогда сразу после школы, идет?

– Ладно, ладно! – успокоил его Сашка. – Только сначала дай до дома добраться.

– А мы практически приехали, – глядя в окно, сказал Андрей. Поезд медленно втягивался на перрон. – Можешь считать, что самая страшная часть позади.

Выйдя на перрон, они поначалу еще разговаривали. Но к моменту, когда достигли первого вагона, сил на разговоры уже не осталось. Пыхтя под выглянувшим из-за туч солнышком, они волокли нещадно оттягивавший руки кофр, обливаясь пóтом в три ручья.

Впереди уже замаячил вход в метро, когда груз в руке Сашки резко обвис, едва не вырвав ее из плеча.

– Ой! – скривился он. – Думай, что делаешь!

Андрей, бросив кофр, молча показал в сторону касс. К ним, широким шагом, всё в том же дурацком плаще шел давешний ассистент.

– Он что, знает наш адрес?! – отчаянным голосом проговорил Андрей, снова хватаясь за кофр.

Ребята поспешили скрыться в метро, стараясь держаться так, чтобы между ними и приближающимся мужчиной оставалось как можно больше людей. Однако когда они прошли турникет, стало ясно, что их успели заметить.

По эскалатору бежать они не рискнули, боясь загреметь с грузом на ступеньках. Да и места там особо не было. Тогда они просто присели, чтоб их не было видно сверху, стараясь выиграть время.

– Если мужик появится раньше, чем подойдет поезд, – скороговоркой сказал Сашка, когда они были уже почти внизу, – бросаем книгу и рвем сквозняком по перрону к другому выходу. Без раздумий, понял? Иначе он нас поймает!

Андрей кивнул, не говоря ни слова. Сойдя с эскалатора, они постарались как можно скорее укрыться за колоннадой. И преодолели уже половину перрона, когда в тоннеле показался поезд.

Поезд успел остановиться и открыть двери, прежде чем ребята разглядели знакомую фигуру, устремившуюся ко второму вагону. Было похоже, что преследователь разыскивал их на противоположной стороне платформы и чуть не упустил. Однако он вовремя исправил свою ошибку и теперь хорошо видел свою цель. Боясь пропустить отправление, он не рискнул бежать вдоль состава, но до самого последнего момента внимательно смотрел в их сторону.

Двери с шипением закрылись.

– Он в поезде! – с волнением воскликнул Андрей, тоже наблюдавший за ассистентом.

– Видел, – кивнул Сашка. – Дело плохо.

Он судорожно пытался сообразить, как всё-таки оставить преследователя в дураках.

– Если он знает, где мы живем, бежать бесполезно, – еще раз повторил Андрей высказанную им ранее мысль.

– Да не знает он ничего, – попытался успокоить его Сашка. – Если б знал – ждал бы нас у дома, а не по перронам скакал.

– А что он тогда делал у электрички?

– Потому и ждал у электрички, что всё, что он знает – это наш район. Тетя Зина, поди, сообщила, когда хотела нас отправить на машине. Мужик у нее наверняка и за шофера тоже, не только как бензобак, – усмехнулся Сашка.

– Но почему у электрички? И именно у нашей электрички?

– Да потому, что он явно в курсе, чем мы добирались, вот и сложил два плюс два. На своей машине нас и догнал.

– Эх, пробки не оказалось на дороге! – огорчился Андрей. – А то бы без проблем добрались до дому!

Сашка согласился было, но, поразмыслив, решил возразить.

– Не хочу тебя пугать, – проговорил он невесело, – только мне кажется, что это бы нас не спасло.

– Это еще почему? – удивился Андрей.

– Как нас звать, он знает, так? – спросил Сашка.

– Ну? – Андрей непонимающе посмотрел на него.

– Ну и… Я сам об этом только что подумал, – сказал Сашка. – Я бы на его месте занялся поиском наших имен в записной книжке тети Зины. Или, как ты тогда, в списке последних звонков.

Нечто похожее на отчаяние промелькнуло на лице Андрея. Он закусил губу и мрачно уставился в окно, мимо которого светлыми пятнами мелькали в тоннеле фонари.

Поезд стал тормозить. Тоннель закончился – перед глазами пролетали колонны станции и столпившиеся на перроне пассажиры. Андрей встрепенулся и, ухватившись за кофр, растерянно глянул на Сашку, взявшегося за вторую ручку.

– Что делать будем? – спросил Андрей.

Сашка, который никак не мог вспомнить, имеется ли здесь сквозной выход, нервно ухмыльнулся:

– Бежать!

Не дожидаясь, пока полностью откроются двери, они выскочили на перрон. На этой станции народу было больше, так что за время стоянки они успели добраться лишь до соседнего вагона. С трудом лавируя среди пассажиров, мальчики заскочили туда, когда двери уже закрывались.

– Нам не уйти! – отчаянно прохрипел Сашка. Они не успели заметить, где находился их преследователь. – На следующей станции он в лучшем случае попадет в соседний вагон, а в худшем – прямо в наш. Надо что-то придумать!

– Надо поменять линию, – неожиданно посоветовал Андрей.

– Он от нас в двух шагах, – скептически заметил Сашка. – Мы и до перехода не доберемся, как окажемся в его лапах!

– Можем перескочить на следующей станции, – сказал Андрей. – Там другая сторона перрона – другая линия. Я знаю, я тут жил. Главное, чтобы поезд напротив уже стоял, тогда есть шанс, что двери закроются у мужика под носом.

– А если не успеют? – быстро спросил Сашка.

– Тогда кидаем этот сундук ему под ноги и удираем в другой конец вагона, – не задумываясь, ответил Андрей.

Сашка хмыкнул:

– Я так и вижу, как он легко его поднимает и начинает медленно приближаться к нам по проходу.

– А я бы на его месте этого делать не стал, – неожиданно зло проговорил Андрей.

Сашка припомнил кувырки Костика и решил промолчать.

– Ладно, попробуем, – пробормотал он себе под нос, когда поезд стал сбавлять ход.

Но всё пошло совсем не так, как они рассчитывали. В момент, когда распахнулись двери, на другой стороне платформы поезда не было. От предчувствия неприятностей у Сашки екнуло сердце. Вертя головой и пытаясь одновременно видеть всё вокруг, оттого двигаясь вприпрыжку, он со всего маху саданул себе жестким ребром кофра по голени.

От боли в глазах вспыхнули звезды. Заскулив как маленький, Сашка присел, потирая ушибленное место, но понукаемый Андреем вынужден был заковылять следом, хотя почти ничего не различал перед собой от мгновенно навернувшихся слез.

Всё же в гуще пассажиров они умудрились проскользнуть незамеченными. Андрей разглядел знакомую фигуру, метнувшуюся к дальнему выходу со станции, и облегченно вздохнул. Но когда в темноте туннеля показались фонари приближающегося поезда, ассистент на ходу обернулся.

Сзади нарастал шум подходящего поезда, спереди к ним неумолимо приближался ассистент. Он никуда больше не торопился. Он шел прямо на них, размеренно пожирая разделявшее их расстояние, на губах его застыла нехорошая улыбка. Между ним и замершими на перроне ребятами само собой образовалось пустое пространство, которое никто не хотел пересекать.

И вдруг, будто ступив в лужу масла, ассистент смешно дрыгнул ногами, в долю секунды развернувшись на пятачке. Застыв в нелепой, скрюченной позе, он попытался распрямиться, но ноги его не слушались. Они выскальзывали из-под него, как выскальзывали лыжи из-под еще не умеющего кататься Мишки Сыромятникова.

Сконцентрировавшись, он смог устоять, замерев неподвижно, и медленно повернул к ним голову. Однако ноги опять поехали из-под него. Он дернулся, но сделал этим только хуже – теперь он стоял на самом краю платформы, медленно склоняясь назад. Стараясь за что-нибудь ухватиться, он отчаянно размахивал руками, пытаясь удержаться от падения на рельсы, и в какой-то момент ему это удалось.

Сашка видел, как точка равновесия его тела невероятно, вопреки всем законам физики, смещается вперед, к замершим от ужаса людям, будто невидимый канат тянет за нее, – ассистент медленно выпрямлялся. Из толпы стремительно вынырнул человек и, желая помочь, выбросил вперед руку. Это простое движение словно перерезало канат – ассистент заметно отшатнулся и, уже не в силах ничего изменить, рухнул с платформы спиной вперед. Фонари поезда еще успели осветить его сгорбленную фигуру, пытавшуюся подняться с колен, а в следующее мгновение он скрылся под налетевшим составом.

Сквозь бешено стучавшую в ушах кровь Сашка услышал яростный нечеловеческий крик, и в ту же секунду ударил по ушам рев аварийных тормозов, отшатнулись от края платформы пассажиры. Словно во сне, Сашка смотрел, как набежавшие люди в униформе оттеснили всех с перрона, как подался назад поезд, и из-под него извлекли тело.

Андрей бормотал как заведенный:

– Я только хотел замедлить его шаги… Я только хотел притормозить его…

На черном плаще ничего заметно не было. Их преследователь просто неподвижно лежал на носилках, а руки и ноги его свисали из-под плаща под странными углами. Словно у него не было костей. Подлетевшие следом медики занимались им недолго – один из них быстро прослушал его грудную клетку, посветил в глаза и безнадежно покачал головой. Накрыв изуродованное тело простыней, его увезли на каталке.

Доигрались, стучало в Сашкиной голове, пока он наблюдал суету вокруг мертвого тела. Допрыгались! Перед глазами его стояла картина падающего на рельсы человека. Какой бы он ни был – плохой или хороший, глупый или умный, – он исчез, испарился с лица земли, и теперь его не вернуть обратно. Кому нужна какая-то книга, если в погоне за ней погибает человек!

Сашка никогда не понимал фильмов, в которых герои прикладывают неимоверные усилия в погоне за богатством, – это казалось ему глупым. Зачем терять попусту время, если в мире еще столько интересного! А эта книга в его глазах ничем не отличалась от обычного солидного банковского счета. И вот одна глупость – страсть к обладанию неким инструментом, могущим дать тебе то, чего нет у других, – привела к желанию отобрать его во что бы то ни стало и, как результат, – к смерти.

Смерть только на экране не страшна, но Сашка доподлинно знал, что она такое: ему довелось видеть захлебнувшегося в бассейне мальчишку, и он никому бы не пожелал пережить ощущения, когда еще теплое тело обвисает бессильно у тебя на руках, холодеет, и никакие твои усилия не способны вернуть его к жизни. Тогда вовремя прибывшие медики спасли жизнь, но сегодня они же оказались бессильны.

Неизвестно, где начиналась Сашкина вина и где она кончалась. Он спровоцировал Андрея на эту поездку, но именно Андрей рвался в бой, когда узнал о странностях тети Зины. И именно Андрей захотел взять с собой железную книгу, невзирая на Сашкины протесты.

Не говоря друг другу ни слова и даже не обменявшись взглядами, ребята подняли значительно потяжелевший вдруг кофр и вернулись на свою линию. Остаток дороги они также проделали молча. И даже последний участок, который мальчики были вынуждены пройти пешком, не разогнал бледность на их лицах.

Добравшись до дома, как договаривались, они сначала позвонили в Сашкину квартиру, но мамы дома не оказалось. В Сашкиной комнате ребята задвинули кофр поглубже под тахту, и Андрей сразу ушел к себе. Но не прошло пяти минут, как замок в двери снова щелкнул – вернулась мать.

Вид у нее был крайне необычный, на лице читалось смятение. Сашка не успел открыть рот, как она молча шагнула к нему и торопливо ощупала его с головы до ног, словно убеждаясь, что это именно он. Затем мама обессиленно присела на корточки у стены и, глубоко вздохнув, вперила в Сашку тревожный взгляд.

– Рассказывай, – сказала она. Голос ее был сиплый, как от продолжительного бега.

Сашка быстро проговорил:

– Я ездил…

– Я знаю, где ты был, – прервала она его на полуслове. – Меня интересует, что там случилось.

Сашка разом понял, откуда вернулась мама.

– Ты видела тетю Зину?

Мама кивнула:

– Она мне звонила.

– Она… давно тебе звонила? – с нескрываемым интересом спросил Сашка.

– Давно, – ничего не выражающим голосом сообщила мама. – Сразу, как ты вошел в ее дом. Я поехала следом за тобой и обнаружила ее в углу подвала, где она пускала пузыри. И вызвала ей «скорую». Насколько понимаю, ее разум сейчас чище, чем у новорожденного ребенка.

Хотя Сашка ожидал услышать что-то подобное, но ему всё равно стало не по себе. Однако на это сообщение следовало реагировать, и реагировать немедленно.

– Может, ее током ударило? – с волнением произнес он. – Или молнией, – высказал он другое предположение. – Сама же видела, какая была гроза!

Мама кивнула опять.

– Видела. И знаю, что такое возможно от удара молнией. Но сейчас меня интересует другое… – Откинув со лба встрепанные волосы, она повторила вопрос: – Зачем ты ездил туда и что там произошло?

Соображая, что ответить, Сашка опустил взгляд – вся левая сторона ее одежды была в грязи, словно она где-то неудачно упала.

– Я ездил к ней, чтобы отдать раковину, – придумал он наконец. – Она хотела помочь мне в поиске сведений насчет… ну, ты же помнишь, она в курсе, что раковина не отсюда.

– Отдал? – без интереса спросила мама.

Сашка отрицательно помотал головой.

– Почему? – тем же голосом спросила она.

– Передумал, – пожал он плечами.

Мама не сводила с Сашки глаз.

– И что случилось потом?

– Я… – Он растерялся, не зная, что сказать. – Я развернулся и ушел!

– И она не пыталась тебя остановить?

– Да особо не пыталась. Хотя она что-то говорила мне вслед, но я не слушал.

– И она ничего тебе не дала с собой? – мама заметно насторожилась.

Сашка опять помотал головой.

– А ты сам ничего из ее дома не взял?

Сашка похолодел – в последнем вопросе уже звучала тревога. Он подумал, что бы сказала мама, если б узнала о лежавшей под тахтой книге.

– Нет, – с трудом выдавил он и осторожно добавил: – А что?

Мама поднялась на ноги и стала стаскивать заляпанные грязью ботинки.

– Просто никогда ничего не бери из ее дома, – сухо произнесла она. – Хотя теперь, наверное, это не имеет значения.

– А зачем она тебе звонила? – спросил Сашка, когда мама уже снимала с себя перепачканное пальто.

– Это тебя не касается, – коротко ответила она.

15

Была почти полночь, но Сашка еще не спал. Совсем не старый кошмар мучил его – ему не давал покоя загадочный допрос, устроенный матерью. Неужели она знала, что тетя Зина совсем не то, чем хотела казаться? По всему получалось, что знала. Тогда зачем она с ней общалась? И вообще, что их связывало? Раньше Сашка не сильно над этим задумывался, разве что иногда выражал недовольство, если визит тети Зины к ним затягивался, уж больно ее присутствие его раздражало.

Тут Сашка подумал: а как давно мама знает тетю Зину? Тоже, между прочим, вопрос! Сашка не помнил, когда она впервые появилась в их жизни. Гостем она была редким, но момент ее самого первого появления начисто стерся из его памяти. Всё это надо было выяснить, и выяснить сейчас, пока мама на работе. Сашка встал и, как был в одних трусах, отправился в гостиную.

Он стал рыться везде, где когда-либо встречал какие-нибудь фотографии, документы или письма, но быстро приуныл. Он знал, что у них плохо с фотографиями, но не до такой же степени! У всех нормальных людей имеются целые альбомы, груды писем, даже архивы, а у них, кроме нескольких официальных документов, кучи детских Сашкиных фоток и небольшого количества деловых фото матери, ничего. Сашка аж вспотел от разочарования, растерянно оглядываясь в поисках места, куда бы еще заглянуть. Потратив уйму времени на бесплодные поиски, он задумчиво почесал затылок.

Оставалось одно место, куда он вначале лезть не планировал, – комната матери. Искать там стоило, но не хотелось. Он же сам закатил ей однажды скандал, когда она стала искать чистый конверт в его столе, срочно ей для чего-то понадобившийся – после чего мать вообще не прикасалась ни к чему в его комнате. Сашку это устраивало. Но справедливость требовала, чтобы то же правило распространялось на других. Что ж, один раз это правило придется нарушить.

В комнате матери был такой порядок, что его комната в сравнении казалась курятником. Сашка это и раньше знал, но всё равно подивился. Он пристроился на корточки перед комодом и начал методично просматривать все разделы. Однако то, что искал, он нашел не здесь.

Единственная в комнате фотография обнаружилась в старой, давно не используемой косметичке, что лежала на подоконнике. Две молодые женщины стояли на аллее, а на заднем плане виднелось знакомое здание университета. Сашка зажег настольную лампу в дополнение к верхнему свету, внимательно рассматривая находку.

Они были почти одного роста. Одна чуть старше, другая моложе. У обеих угольно-черные волосы и синие глаза. Только у одной – не глубоко синие, а прозрачные, почти светло-серые. Но такой же прямой нос и брови вразлет на идеальном овале лица. Красивая, аж страшно.

Другая была не такая красивая, хотя и очень похожая. Стояла она прямо, а в глазах ее была пустота. У рта залегли едва заметные морщинки. А еще на фотке была видна коляска. И в коляске этой скорее всего лежал сам Сашка. Потому что одна из этих женщин была его мать.

Кто стоял рядом с ней, Сашка не сразу догадался. Женщина казалась знакомой и до ужаса на кого-то похожей, и он сглотнул, когда сообразил, что это и есть тетя Зина. Не такая, какой он видел ее в последний раз в образе столетней старухи, и не та, что приходила к ним домой, – совсем другая, и всё же тетя Зина. Много лет назад. И тут до него доперло, что они сестры.

Вечером, когда мать была уже дома, он спросил:

– Мам, а почему ты запретила брать что-либо из дома тети Зины?

– Потому что некоторое время назад, – задумалась ненадолго мама, подыскивая слова, – она увлеклась некими вещами, с которыми тебе лучше не иметь дела.

– Ты имеешь в виду черную магию? – с невинным видом произнес Сашка, игнорируя пристальный взгляд, который она сразу метнула в него. – Ты этого испугалась, когда рванула к тете Зине?

Розовея лицом, мама кивнула.

– А почему ты ни разу ничего не сказала, когда я таскал сюда всевозможную литературу по магии?

– Там не было ничего серьезного, – спокойно заявила она.

– А откуда ты это знаешь? – с любопытством взглянул на нее Сашка.

– От той же тети Зины, – не задумываясь, ответила мама. – То, что представляет реальную опасность, тебе в руки так просто не попадет. Вот от нее могло.

– Тогда зачем тебе с ней общаться? – спросил Сашка.

– Потому что нас кое-что связывает, – ответила она. – Тебе этого не понять, да и не нужно.

В понедельник, еще до начала уроков, Сашка первым делом отвел в сторону печального Андрея и тихо сказал:

– С книгой надо что-то делать, я не могу держать ее дома. Если мать обнаружит, ее хватит кондрашка. Она, оказывается, к тете Зине носилась нас спасать!

Уныние с лица Андрея испарилось в ту же секунду. Изумленными глазами он уставился на Сашку.

– Откуда она знает, где мы были?

– Тетя Зина ей звонила. Помнишь, когда мы вошли, она говорила с кем-то по телефону? Как пить дать, с моей матерью!

Андрей непонимающе помотал головой.

– Зачем ей было звонить твоей матери? Она ей что, и про книгу рассказала?

– Как раз таки нет, про книгу она не знает… я думаю, – добавил Сашка после секундной паузы.

– Ты думаешь, – проговорил Андрей с сомнением. – Ну хорошо, а что будет, если всё же обнаружит?

– А вот об этом ты лучше не думай, – живо сказал Сашка. – Мало не покажется ни тебе, ни мне, ни самой книге. Что-то мне подсказывает, мать решительно настроена против подобных предметов, и особенно если они принадлежат тете Зине… Кстати, сама она в больнице с полной потерей памяти, – сообщил он.

Андрей скривился, уныние снова вернулось к нему. В таком настроении он вышел и на большую перемену.

– Теперь уже я не сплю по ночам, – сумрачно заявил он, выходя с Сашкой на улицу. – Твои-то кошмары прошли?

– Всё нормально, – заверил его Сашка. – Видимо, ты был прав, подозревая в происках именно тетю Зину. А ты чего? Тоже ужасы снятся?

– Да нет, просто мысли разные лезут в голову, – мрачно проговорил Андрей, глядя на залитый солнцем школьный двор. – Ты понимаешь, у меня этот… Ну, то, что сейчас Интеграл сказал Костику на его попытки решить уравнение.

– Костик и уравнение вступили друг с другом в когнитивный диссонанс, – ухмыляясь, напомнил Сашка.

– Во-во! Он со мной и случился, этот самый когнитивный диссонанс. Если бы я не убедил тебя стащить чертову книгу, мужик не погнался бы за нами и не упал на рельсы.

Андрей повесил нос, и Сашка решил его подбодрить.

– Я в этом не уверен, – покривил он душой. – Мне кажется, он по‑любому бы погнался.

– Ты так считаешь? – улыбнулся неловко Андрей.

– Считаю, – твердо сказал Сашка.

– Ладно, только…

Андрей не успел закончить. Заметив, к своему облегчению, что они мирно разговаривают, словно никогда не ссорились, Маша немедленно бросила гонять по полю мяч и, улыбаясь во весь рот, подскочила к ним.

– А, старые заговорщики! – сияя ярче новенького медяка, одобрительно проговорила она. – Снова вместе! Что затеваете на сей раз?

– Обсуждаем твой последний пас, – энергично сказал Сашка. – Как ты гениально передала мяч нападающему противника, чтоб он не забыл забить вам гол.

– А у тебя глаза на затылке, да? – язвительно спросила Маша. – Ты ж стоишь спиной к полю!

– Это он третий глаз тренирует, – доверительно сообщил ей Андрей. – Потому и стоит спиной.

– Шутим, да? – хмыкнула Маша, переводя взгляд с одного на другого. – Ну, тогда вы точно помирились… Ладно, меня зовут! – Она порывисто повернулась и снова присоединилась к своей команде.

– Так как насчет книги? – задумчиво глядя ей вслед, напомнил Сашка. – Может, обратно отвезем? Всучим охраннику и скажем, что нам давали ее на время, а теперь мы возвращаем.

– Ну уж дудки! – резко возразил Андрей. – Всё одно хозяев у нее больше нет! Лучше давай перетащим ко мне. И сразу после уроков, пока никого дома. Сложу ее в чемодан, а чемодан задвину под диван. Понадобится – выдвинул, открыл крышку и изучай на здоровье!

Андрей настоял на том, чтобы перетащить книгу к нему немедленно после возвращения из школы, так что Сашка только забросил рюкзак в комнату и сразу нырнул под тахту. Вдвоем они с трудом вытянули оттуда портфель и уселись на кровать, вытирая пот со лба.

– Нет, ну что это такое! – возмущался Андрей. – Неужели нельзя было сделать ее из чего-нибудь полегче? Это же не книга, это бронзовая статуя! Изверги… Ну почему обязательно отливать из металла?

– Для сохранности, – сказал Сашка. – И чтоб утащить было сложнее, – поддел он Андрея.

– Для сохранности делать из материала, разрушающегося от искусственного света?

– Ясен пень, ее делали во времена, когда кроме лучин, свечей да факелов ничего другого не было, – сказал Сашка. – Вот и оплошали с материалом. Ладно, поехали, – сказал он, наклоняясь вперед и хватая портфель за одну из ручек.

Андрей вцепился во вторую.

– У меня, оказывается, до сих пор мышцы болят, – пробормотал он, не успев сделать первый шаг.

– У меня то же самое, – чувствуя слабую дрожь в ногах, подтвердил Сашка.

Они благополучно доковыляли до лифта и спустились к квартире Андрея. Но не успели переступить порог, как в тишине коридора раздалось зловещее шипение.

За порогом их ждал кот – тот самый, что своими повадками не переставал восхищать Сашку. Но сегодня Сашка его испугался – из сумрака прихожей на замерших ребят смотрели горящие злобой глаза.

Распушив хвост и вздыбив шерсть на загривке, кот медленно отступал в глубину квартиры, не отводя желтых глаз от кофра. Когда же ребята поставили свою ношу на пол и стали снимать верхнюю одежду, кот приблизился, обошел кофр кругом и резко ударил лапой.

Кожа в месте удара разошлась, будто бумажная. Сашке даже показалось, что когти животного высекли искры из металла книги. А кот сразу сменил тон – теперь из его глотки вместо шипения вырывались хриплые подвывания. Он попятился на несколько шагов и сел, не переставая испускать жуткие звуки. Кончик хвоста у него нервно подергивался.

– Да что с ним такое? – сердясь на кота, тревожно воскликнул Андрей.

– Книга, – тихо сказал Сашка. – Она ему не нравится.

– С ума он сошел, вот что! – скривился Андрей.

Желтые глаза оставались прикованы к кофру. Когда ребята стали поднимать его, кот вздернулся и, выгнув спину, снова угрожающе зашипел. Андрей заметно поежился, а внимательно наблюдавший за всем этим Сашка встревоженно заметил:

– Он не производит впечатления больного… Скорее, пытается нас о чем-то предупредить.

Оставив кота снаружи, Андрей яростно захлопнул дверь в комнату.

– Сами разберемся!

Он рывком выдвинул прятавшийся под диваном чемодан и стал распаковывать кофр. Кот за дверью стал скрестись, помогая себе сиплым мявом.

– Отвяжись! – крикнул ему Андрей, бросая гневный взгляд в сторону двери. – Вот напасть!

– А если он не успокоится? – задумчиво спросил Сашка. – Как ты собираешься держать дома книгу, если он так и будет орать?

– Поорет и перестанет, – нервно оглядываясь, проговорил Андрей. – В крайнем случае, отдам тебе на перевоспитание – пусть на тебя прыгает по ночам!

– Хм, я б забрал, – довольно улыбнулся Сашка. – Только вот мать терпеть не может, когда они гадят где попало.

– Можешь не беспокоиться, – хмуро произнес Андрей, с помощью Сашки доставая из кофра обернутую в материю книгу, – этот котяра ходит в туалет прямо как человек. Уникум. У него только один недостаток – любит спать в ногах. Родители его пинают, вот и повадился он ко мне.

– А ты дверь закрывай, – предложил Сашка.

Изучая надпись на материи, Андрей сморщил лоб.

– Он мое наказание. От него не закроешься, он же прыгает на ручку двери!

– Никогда не слышал, чтобы коты такое проделывали, – удивился Сашка.

– А этот проделывает, и регулярно проделывает… А ну, помоги!

Только они подняли книгу, собираясь переложить ее в чемодан, как послышался глухой удар.

Дверь толчком отворилась, Андрей резко выпрямился. Сашка выпрямился следом, так как тяжелая книга стала выскальзывать из его рук, а в одиночку удержать ее он не сумел. Он еще успел толкнуть Андрея и сам отпрыгнуть в сторону, когда раздался мощный звук, словно неподалеку упал дом, – книга всем весом обрушилась на пол.

От чудовищного удара из ее корешка, как пробка из бутылки, вылетел тонкий, плотно скатанный рулон бумаги. По длинной дуге он пролетел мимо Андрея, и Сашка рыбкой прыгнул следом, пытаясь поймать на лету. По хищному взгляду кота он понял, что сейчас произойдет, и хотел успеть первым, но не успел.

Как распрямившаяся пружина, кот взвился в воздух и впился когтями в бумагу. Сашка сделал попытку ее отобрать, но мгновенно заработал несколько сочных царапин. Больше не рискуя, он смотрел, как рисовая бумага превращается в конфетти под свирепыми ударами четырех лап.

В секунду покончив с рулоном, кот переключил внимание на книгу и уже направился к ней, когда здоровенный пинок пришедшего в себя Андрея отправил его в полет.

– Пошел вон! – взревел Андрей ничуть не хуже, чем у тети Зины в подвале. – Что ты наделал?!

То ли от пинка, то ли от удара о стену кот отбил одну из лап. Стараясь не наступать на нее, но не переставая шипеть и плеваться, он похромал в глубь квартиры. Сашка проводил его напряженным взглядом.

Андрей присел в горе над обрывками, пытаясь сложить из них хоть что-нибудь.