Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

9

Выбравшись на просеку, они отправились обратно, но выдохлись, не преодолев сотни метров. То, что представлялось легко осуществимым, пока они сидели по пояс в снегу, оказалось нереальным. Сашка попробовал поменяться с Машей местами, но и тогда легче не стало.

Склон горы, по которому сбегала вниз лесная дорога, был для них слишком крут. Сашка мысленно прикинул, сколько он спускался, пока не наткнулся на дерево, потом примерную скорость спуска, получив в результате расстояние от них до лыжной базы. Цифра вышла неутешительная. Наконец они окончательно встали.

– Чего делать-то будем? – утирая мокрое от пота лицо, мрачно спросил Сашка, глядя сверху вниз на Машу, которая без сил опустилась в снег сразу, как только они остановились.

– Подожди, дай отдышаться! – простонала она.

Сидя в скрюченной позе на доске, Андрей взволнованно произнес:

– Народ, у меня зад онемел от холода! Может, я сам пойду?

Он завозился, делая попытку подняться.

– Сиди уж, – сказал ему Сашка. – Вдруг у тебя и вправду перелом.

– Но ведь это тоже не дело – тащиться с такой скоростью! Я тут прикинул, что мы до утра будем ползти.

– Можем продолжать ползти вверх, как делаем это сейчас, – вступила в разговор Маша. – А можем сесть и ждать помощи.

– И сколько пройдет времени, пока нас обнаружат? – напряженным голосом спросил Андрей.

– Свежесть следов прошедших до нас снегоходов не внушает мне оптимизма, – заметил Сашка. – Так что, думаю, несколько часов.

– И какие из этого выводы? – мрачно поинтересовался Андрей.

– Ты замерзнешь, а мы рухнем рядом от изнеможения, – обрадовала его Маша. – И в конце концов тоже замерзнем.

Андрей фыркнул, а Сашка, поглядев туда, где они оставили за собой лежащее на дороге дерево, медленно проговорил:

– Если оказался в безвыходной ситуации – делай что можешь, а там видно будет.

– Что именно мы можем? – посмотрел на него Андрей.

– Любая дорога ведет куда-то, – объяснила Маша, наблюдавшая за Сашкой. – Правильно, поехали вниз! Сколько можно тут стоять?

– Предлагаете спуститься? – оживился Андрей.

Сашка кивнул:

– Не замерзать же в лесу!

Они стали разворачиваться. Обрадованный, что ситуация так или иначе разрешилась, Андрей громко спросил:

– Вот интересно, что там, внизу? Может, деревня или лесничество?

Дальше он болтал без умолку. Теперь приходилось, наоборот, тормозить, чтобы чересчур не разгоняться. Однако это было куда легче – Андрей подтормаживал здоровой ногой, а бежавшая сзади Маша придерживала его за воротник. Еще им помогал падающий снег, с каждой минутой становившийся всё толще, – на свежем снегу доска скользила не так охотно. Один Сашка оказался не у дел – он просто неторопливо ехал за обоими, то и дело закладывая повороты, чтобы погасить скорость.

Андрей сетовал на постигшую его в момент приземления неудачу, пытаясь представить ее как случайность. Маша оспаривала этот тезис, приводя известные примеры его безалаберности. Она напомнила, как только вчера он, выделывая петли, загляделся на проезжавшую мимо девчонку и тут же влетел в ограждение, потеряв одну из лыж. За которой именно Маше пришлось потом гнаться почти до конца спуска. Сашка молча слушал обоих.

Наконец Андрей, как главный аргумент, привел высказывание своего первого инструктора, у которого учился кататься здесь, на «Красной Реке».

– Он сказал, что у меня врожденные способности к горнолыжному спорту! – гордо заявил Андрей.

– А в чем это выражается? – поинтересовалась Маша.

– Кости быстро срастаются, – живо отозвался Сашка.

Андрей хотел что-то возразить, но только надулся и замолчал. Он сильно замерз, а доска, на которой он сидел, замечательно передавала все неровности дороги. Как следствие, Андрей быстро терял чувство юмора.

Еще через десять минут езды, прошедшей в полной тишине, справа среди елей показалось невысокое одноэтажное строение, сложенное из толстых бревен. Над крышей его торчал прут то ли антенны, то ли громоотвода. Ребята повернули туда.

Маша с Сашкой поднялись на крыльцо и, потянув ручку двери, с радостью обнаружили, что дом не заперт. Они вошли внутрь. Сашка пошарил рукой около косяка и щелкнул выключателем. Помещение залил свет одинокой лампы, висевшей на шнуре под низким потолком.

– М-да, цивилизация, – переваливаясь через крыльцо, протянул Андрей. – Это вам не «Красная Река»…

– Похоже на домик лесника, – оглядываясь, сказала Маша.

Они находились в небольшой комнате с двумя окнами в противоположных стенах.

– Ух ты, тут есть рация! – воскликнул Андрей, углядев аппаратуру, стоявшую на столе. Он проскакал туда на одной ноге и уселся в единственное в доме кресло.

Разглядывая многочисленные ручки и переключатели, Андрей пробормотал:

– Кого только вызывать, непонятно… Не орать же нам SOS на весь эфир? Ладно, подумаем, а пока согреться не помешает!

Сашка подошел к сложенной в углу здоровенной печи. Открыв чугунную дверку, он заглянул внутрь и увидел свежую золу.

– Будем жить! – объявил он. – Это вполне работающая печь.

– Ой, а я нашла чайник! – воскликнула Маша, демонстрируя им помятый и закопченный чайник. – Ой, здесь есть и чай, и сахар, и даже кружки имеются!

Маша выставила свои находки перед Андреем на стол и продолжила поиски.

– Осталось найти дрова, – заметил тот, глядя на суету вокруг.

– Сейчас принесу, – отозвался Сашка. – Я видел на улице поленницу.

Он выскочил за дверь и через секунду вернулся обратно, неся в руках охапку сосновых дров.

– А снег-то на улице усилился, – складывая их в печку, между делом заметил он. – Эдак нас к утру по крышу занесет.

– И без еды, – заметил Андрей. – Или тут есть что пожрать?

– Нет, – огорчила его Маша. – Я уже всё перерыла. Но чая и сахара здесь полно.

Андрей произнес капризно:

– Понятно. Сейчас Сашка растопит печку, ты сделаешь чай, и станет тепло. И моя нога совсем взвоет, – пожаловался он.

– Хочешь, я еще раз ботинок снегом наполню? – предложил Сашка, раздувая уже занявшиеся в печи дрова.

– С ума сошел! – возмутился Андрей. – Хочешь, чтобы я заболел? Или ревматизм подцепил? И так замерз как собака!

– Тогда не ной, – подкладывая в печь дров, беззлобно бросил Сашка.

Ребята помолчали, прислушиваясь к треску горевшей древесины и ощущая разливавшееся от печки тепло. Когда воздух в комнате достаточно прогрелся, Сашка с Машей стянули с себя ботинки и осторожно проделали то же самое с Андреем.

Сашка с наслаждением зашагал в носках по чистому дощатому полу, на котором были видны кое-где подсыхающие лужицы растаявшего снега.

– Знаете, что мне больше всего нравится в горных лыжах? – загадочно спросил он.

– Скорость, – первым откликнулся Андрей.

– Восторг от владения телом, – поделилась Маша.

– Ничего вы в горных лыжах не понимаете, – улыбнулся Сашка. – Когда снимаешь эти жуткие ботинки, то во что бы потом ни переобулся, кажется, что ходишь босиком… вот что главное!

Засвистел закипевший чайник. Маша заварила чай и разлила его по кружкам. Сашка бросил на пол подсохшую куртку и развалился на ней. Задумчиво подперев кулаком щеку, Маша присела на корточки у стены рядом с печкой.

– Сожрать бы чего, – угрюмо произнес Андрей, утративший настроение по причине того, что вновь разболелась лодыжка, как только с ноги был снят ботинок и она оказалась в тепле и без поддержки.

– Как ты сам заметил, это не «Красная Река», – снова вставая и направляясь к шкафу, сказала Маша. – Радуйся, что живой и почти невредимый.

Она стала громко шуровать в шкафу по полкам, ища что-нибудь съестное среди множества пустых стеклянных банок.

– Да я радуюсь, – невесело произнес Андрей. – Только жрать хочется.

– Тут есть банка варенья. – Маша открыла крышку и понюхала содержимое. – По-моему, малинового. Но я не уверена, что оно свежее. Будешь?

– Отравить пытаешься? – недовольно сказал Андрей. – Или взять на испуг, чтоб вам больше досталось?

– Успокойся, в ней два литра, – сказал Сашка. – Маша, дай-ка я сначала попробую! У меня желудок сразу скажет, если что не так.

Маша сунула банку ему под нос.

– На, пробуй! А то слушать этого нытика я больше не могу. Как маленький ребенок, честное слово! – Она захлопнула шкаф.

Андрей насупился. Сашка отправил в рот полную ложку и, вернув банку Маше, примирительно произнес:

– Не психуй. Знаешь же, что когда Андрей голодный – он невменяемый. А тут еще нога у него болит.

– А я не голодная? – раздраженно бросила Маша.

В этот момент дверь со скрипом распахнулась и в вихре снега в дом ввалился Пал Палыч. Ворот его лыжного комбинезона был распахнут, слипшиеся от пота волосы падали на разгоряченное лицо. В одной руке он держал сноуборд, в другой – мощный фонарь.

– Фу, как вы меня напугали! – воскликнул он с порога, утирая лоб. – Я уже час вас ищу! Хорошо, Миша Сыромятников заметил, куда вы направились. Снег быстро заносит следы – еще чуть-чуть, и я бы вас не нашел.

Его цепкие маленькие глаза на широком лице обежали комнату, сразу разглядев довольного Сашку в полулежачем положении с кружкой на полу, и застывшую, как изваяние, Машу, обнявшую банку с вареньем, и растопленную печку, и сидящего в кресле мрачного Андрея.

– Что произошло? – нахмурившись, спросил он ребят.

– Ой, Пал Палыч! – радостно воскликнула Маша, чуть не выпустив банку из рук. – Как вы нас нашли? Андрей потянул ногу, и мы не могли вернуться.

– А остальные в порядке? – шагая к Андрею, тревожно спросил Пал Палыч. Он ощупал его лодыжку, потом извлек откуда-то из недр своего комбинезона эластичный бинт и туго перемотал ее, отчего Андрею сразу полегчало.

– С нами всё нормально, – поднимаясь со своего лежбища, сказал Сашка. – Только кушать очень хочется, – подмигнул он Маше, забирая у нее банку и ставя ее на стол.

Он присел на корточки рядом с креслом, разглядывая наложенную Пал Палычем повязку.

– А это ничего, что я посоветовал ему набить ботинок снегом? – спросил Сашка учителя, уже снимавшего у порога комбинезон.

– При отсутствии средств первой помощи, – сказал Пал Палыч, стаскивая с себя обувь, – ты верно сообразил. Холод не дал отеку далеко распространиться. Могу только похвалить за смекалку. Ну, – продолжил он, выпрямляясь и весело разглядывая ребят, – теперь мы не пропадем! – От свитера учителя шел пар. – Рассказывайте, как дело было.

– Пал Палыч, будете чай? – спросила его Маша.

– Конечно, буду! – широко улыбаясь, ответил он. Блеснули ровные белые зубы. – И варенье буду. Думаю, это всё, что у вас есть?

– Именно, – длинно и тоскливо вздохнул Андрей.

– Ничего, я позвоню и вызову спасателей, они вмиг за нами приедут, – подбодрил его Пал Палыч. – Спасибо! – поблагодарил он Машу, протянувшую ему полную кружку, и достал из кармана мобильник.

Разговор занял не больше минуты.

– Придется подождать, – сообщил он ребятам, принимаясь за чай. – На «черной» трассе кто-то ребра переломал, так что нам придется здесь посидеть, пока парня снимут со склона и переправят в госпиталь.

– А это не наш Генка? – озабоченно спросила Маша, устраиваясь на прежнем месте у печки.

– Нет, не он. Был бы он, мне бы сообщили в первую очередь.

– А как долго ждать, не сообщили? – поинтересовался Андрей.

– Час, может – полтора, – ответил Пал Палыч. – Максимум два. Так как вы здесь всё-таки оказались? – серьезно спросил он.

– Андрей неудачно затормозил и улетел в сугроб, – сказал Сашка, снова располагаясь на своей куртке. Опершись на локоть, он стал разглядывать поедавшего варенье Андрея и прислонившегося рядом с ним к стене Пал Палыча.

– Как же это ты? – удивился Пал Палыч, глядя на Андрея. – Вроде опыт у тебя неплохой!

– Он аварийно тормозил, чтоб в дерево не врезаться, – пояснил Сашка.

Андрей промолчал, уткнувшись носом в кружку.

– А следы перед деревом? – спросил Пал Палыч. – Правда, там почти всё занесло, когда я на них наткнулся.

– Это мои, – быстро ответила Маша. – Я тоже едва в него не врезалась. Потом объехала по целине.

– Ясно… Ну что ж, хорошо, что обошлось без тяжелых травм.

Пал Палыч подлил себе чаю из стоявшего рядом чайника и задумчиво посмотрел в окно. Сидевший тихо Андрей пошевелился и с гордостью в голосе сказал:

– А всё-таки мы победили! Повторить то, что сделал сегодня, я больше никогда, наверное, не смогу.

Внимательно глядя на него, Пал Палыч строго заметил:

– В горах победить нельзя, в лучшем случае можно сыграть вничью. Смотри, – наставительно произнес он, – нас здесь четверо. Четверо ушло и четверо же вернулось – вот вам ничья. А могло быть хуже.

– Что-то в этом есть, – подал голос Сашка. – Мы с Андреем оба умудрились перепры…

Пал Палыч пристально посмотрел на него.

– Затормозить, – не моргнув глазом, поправился Сашка, – перед тем деревом. А могли ведь и не затормозить!

Маша, будто в ознобе, передернула плечами. За окнами валил снег, стало очень тихо. Выглянула луна. На улице значительно посветлело, в натопленном домике было тепло и уютно. Прогревшиеся бревенчатые стены чуть потели смолой, в воздухе разлился запах соснового леса. У Андрея совсем утихла боль в ноге, и он снова стал разговорчивым.

– Пал Палыч, а скажите, – спросил он, – возможности человека зависят от его желания? Я это к тому, – добавил Андрей, заметив, как вопросительно поползли вверх брови учителя, – что я совершил сегодня кульбит, потому что очень хотел. Потому что если бы не сумел, то вряд ли отделался бы растянутым сухожилием.

Маша мгновенно съязвила:

– Спорим, не уцелеешь на «черной» трассе?

– И спорить не буду, – пробормотал Андрей. – Что я, дурак, что ли?

– Андрей имел в виду, – обращаясь к Маше, размеренно произнес Пал Палыч, – есть ли предел возможностей человека, если представить, что его желание к достижению цели бесконечно сильно. Я правильно тебя понял? – спросил он Андрея.

– Правильно! – ответил тот, с вызовом глянув на Машу. Та, не долго думая, показала язык:

– Вот видишь! Значит, твое желание не так уж сильно.

Пал Палыч с улыбкой сказал:

– Прежде всего, коли речь зашла о понятиях бесконечности, вопрос сразу превращается в теоретический. Практически же… Кто возьмется проверить?

Сашка спросил:

– Значит, лично у вас ответа на этот вопрос нет?

– Почему же? – удивился Пал Палыч. – С теоретической точки зрения, я считаю, возможностям человека нет предела. При условии, что желание их достичь достаточно сильно.

Маша с сомнением произнесла:

– То есть если какой-нибудь балбес – вот как тот, что переломал сегодня ребра, – без опыта прыгнет на «черную» трассу и разобьется, то причина этого?

– По недомыслию недостаточно испугался, – засмеялся Андрей.

Пал Палыч усмехнулся:

– Безопасный спуск по трассе обеспечивается навыками, сиречь опытом. В большинстве случаев… даже в подавляющем большинстве. Но иногда встречаются и уникумы! Я сам видел таких, которые выполняли колесо или, удирая от хищников, вполне профессионально правили конем, раньше ни разу этим не занимавшись. Вообще эта проблема разбивается на две части – есть люди, которым многое удается с первого раза, а есть такие, которых нужно учить. У тех людей и у других разные стратегии развития, но это совсем не значит, что вторые никогда не смогут достичь того же, чего первые.

В этом месте Маша навострила уши.

– Есть люди, которые, обучаясь чему-то, перенимают только основные законы, дальше двигаясь своим путем, – продолжал Пал Палыч. – А есть такие, которым в изучении того, что им дается тяжело, помогает освоение типичных моделей действия. Они как бы сначала копируют тех, у кого это получается лучше, потом вникают в суть.

Здесь Сашка сразу вспомнил свою недавнюю контрольную и то, как он старался «вжиться» в образ Интеграла.

– Причем у всех есть и сильные, и слабые стороны, но любую слабость можно побороть, найдя к ней ключ, – закончил Пал Палыч.

– А можно слабого сделать сильным с помощью чего-нибудь наподобие палочки-выручалочки? – заинтересовался Андрей. – Что бы этой палочкой не являлось.

– Бесплатных пирожных не бывает, – опять усмехнулся Пал Палыч. – Слабый, сделавшись сильным без труда, несет в себе бомбу замедленного действия.

– Это еще почему? – насторожился Андрей.

Пал Палыч объяснил:

– Ставший в одночасье сильным не пришел к управлению своей силой через синяки и шишки в процессе ее обуздания. Он просто ее получил, будто купил в магазине скоростной мощный мотоцикл, не зная всех тонкостей управления. И в один прекрасный день обязательно случится так, что сила выйдет из-под контроля, снова превратив его в слабого.

Андрей горячо возразил:

– А если у человека талант проснулся вдруг, внезапно? А это ведь тоже сила! Прикажете зарыть в землю?

– «Вдруг» талант не просыпается, – ответил Пал Палыч. – То, что кажется необъяснимым, всего лишь переход количества в качество. Значит, подспудно зрело такое желание, и оно реализовалось в таланте.

– Опять уперлись в желание как в начало всех начал, – как бы про себя произнесла Маша.

– Желание, или воля, и есть начало всех начал, – сказал Пал Палыч. – Всё достижимо, если постараться.

– Это уже похоже на магию, – задумчиво произнес Андрей.

Пал Палыч поморщился:

– Магия здесь совершенно ни при чем. Я думаю, человек и без нее способен творить чудеса.

– И даже проникать в другие миры? – невинно поинтересовался Сашка.

– Ты не можешь проникать в другие миры, пока ты сам часть своего мира, – возразил ему Пал Палыч. – Он замолчал и выглянул в окно. – О, слышите! Едут!

Ребята прислушались. В тишине ночи раздался звук, сходный с жужжанием шмеля.

– Снегоходы! – догадался Андрей. – Ура, едут! – задергался он в своем кресле, выворачивая голову, чтобы выглянуть на улицу.

Андрей остался у окна, а остальные, молниеносно одевшись, выскочили на крыльцо, под падавший снег, наблюдая, как одновременно с приближением к ним звука моторов мерцающие огоньки вдали становятся всё крупнее и крупнее, пока в залитом призрачным лунным светом небе не отразились куда более яркие лучи фар четырех снегоходов.

Словно некие архангелы, они вылетели из темноты и, развернувшись на пятачке, разом встали. Потом одновременно заглушили двигатели, и в лесу сразу воцарилась глухая, неправдоподобная тишина. Облегченно улыбаясь, Пал Палыч сбежал с крыльца, направляясь к прибывшим спасателям.

10

«Опять лифт не работает, – злился Сашка поднимаясь по лестнице. – Только месяц назад ремонтировали, и на тебе!»

Разомлевший от весеннего солнышка, он возвращался из школы, и перспектива тащить полный рюкзак на восьмой этаж его мало привлекала. Однако делать было нечего, так что он неторопливо поднимался и почти уже дошел до своего этажа, как за два пролета услышал голос мамы, звучавший крайне необычно. Сашке не доводилось еще слышать, чтобы она разговаривала подобным тоном, даже если была очень сердита, и потому он замер на площадке, с интересом прислушиваясь.

– Ты покинешь этот дом и больше никогда в жизни не переступишь его порог, – говорила она кому-то. В ее голосе не было ни злости, ни обиды. Однако всё же было в нем что-то, отчего в голове у Сашки сама собой нарисовалась картина: мама выпрямилась с арбалетом в руках, приклад плотно прижат к плечу, чуть подрагивает тугая тетива, палец замер на спусковом крючке. А тяжелый наконечник боевой стрелы смотрит собеседнику прямо в лоб.

В ответ на лестнице прозвучал голос тети Зины. Так вот кого выставила за порог мама! Сашка тетю Зину всегда терпеть не мог, а после последнего ее визита вообще стал относиться к ней с опаской.

– Ты еще пожалеешь! – едва слышно ответила она.

Наверху захлопнули дверь. Сашка услыхал быстрые приближающиеся шаги и тотчас изобразил на лице самое беспечное выражение, на какое был способен.

– Здравствуй, Саша, – приветливо поздоровалась с ним тетя Зина. – Давно ты здесь?

– А? – поднял он голову, будто только сейчас заметил ее присутствие. – Здрасте!

– Я спрашиваю, давно ты тут стоишь? – переспросила его тетя Зина.

Сашке стало любопытно, о чем был спор, так как тетя Зина явно пыталась выяснить, слышал ли он разговор.

– Я? – непонимающе взглянул на нее Сашка. – Я из школы иду.

Тетя Зина продолжала изучающе глядеть на него, а он поравнялся с ней и пошел дальше. И успел удалиться почти на целый пролет, когда вдруг услышал за своей спиной:

– Ты так и не надумал заняться настоящей магией?

Сашка обернулся.

– Вы книги имеете в виду? – спросил он.

– Да, книги, – сказала она. – Помнишь, мы говорили с тобой об этом?

Сашка кивнул.

– Так как, тебя еще интересуют серьезные источники или ты успел всё забросить?

– Интересуют, – сдержанно произнес Сашка.

– Так что же не позвонишь? – улыбнулась тетя Зина ободряюще. – У меня есть кое-что интересное.

– А это удобно? – замялся он.

По правде говоря, Сашке было плевать, удобно это или нет – от тети Зины ему ничего не было нужно. Если бы не Андрей, сам он ни за какие коврижки не стал бы брать у нее даже книги.

– И телефона вашего у меня нет… – Сашка решил умолчать о том, что Андрей давно вычислил ее сотовый.

– Вполне удобно, – заверила его тетя Зина.

Она достала из сумочки блокнот и, вырвав из него страницу, что-то быстро на ней написала.

– Держи! – протянула она листок подошедшему Сашке. – Это мой телефон, там же адрес. Можешь приехать ко мне… скажем, в субботу.

Сашка подумал, что хорошо бы тогда предупредить Андрея, и, взяв листок, сказал:

– А можно, я вам в пятницу позвоню? Я пока не знаю, смогу ли.

– Хорошо, – легко согласилась тетя Зина, – звони! Ну, тогда до свидания, – улыбнулась она напоследок и застучала каблучками вниз по лестнице.

– Всего хорошего! – в спину ей сказал Сашка.

Мать, заслышав его голос, в прихожей не появилась, как это обычно бывало. Только когда он уже приканчивал обед, она зашла на кухню и молча налила ему чай. Сашка мельком глянул на нее – лицо ее было бледное.

– Что случилось? – спросил он, намазывая маслом еще теплый рогалик. – Жутко выглядишь.

– С тетей Зиной поссорилась, – призналась мама. – Ты разве не встретил ее?

– Встретил, – буркнул Сашка. – Поздоровались и разошлись. Только она куда лучше тебя выглядела, – сказал он, запивая рогалик чаем. – А по поводу чего поссорились-то?

– Это тебе знать ни к чему, – сдержанно ответила мама. – Однако если она позвонит, меня дома нет. Ты понял?

– Ладно, – принял к сведению Сашка. – А мне с ней можно разговаривать? – поинтересовался он.

– Можно. Только всё же держись от нее подальше, – посоветовала мама.

– Именно это я всегда тебе говорил, – проворчал Сашка, довольный в глубине души.

– Так, всё, – повысила голос мама, – исчезни! Дай спокойно посуду помыть…

Чмокнув ее в щеку, Сашка убрался с кухни. Ему не терпелось рассказать Андрею о случившемся, но по телефону говорить он не решался, боясь, что его может услышать мать. Вместо этого Сашка спустился вниз и позвонил в знакомую дверь.

Ему открыл папа Андрея. Откинув пятерней падавшие на глаза волосы, он приглашающе качнул головой:

– Проходи, Андрей в своей комнате.

Заперев дверь, он ушел, но следом за ним в коридоре появился кот. Кот коротко потерся о Сашкину ногу, так что, снимая кроссовку, тот покачнулся и был вынужден уцепиться за косяк. Сашка мысленно посочувствовал Андрею, если этот котяра в самом деле имел привычку среди ночи запрыгивать на кровать.

Андрей после школы уже переоделся и валялся теперь на диване в спортивных штанах и футболке с рекламой черноморского курорта на спине. Судя по разложенным перед ним тетрадям, он делал уроки.

– Чего хотел? – спросил он, поднимаясь навстречу.

– Тетю Зину помнишь? – значительно сказал Сашка и увидел, как разом загорелись глаза друга.

– Ты ей звонил? – быстро спросил Андрей.

– Сама вызвалась.

– Сама? – удивился Андрей и заходил в волнении по комнате. – И что говорит?

– Говорит, что я мог бы взять что-нибудь у нее. Ты как, не хочешь в субботу съездить за компанию?

– А куда ехать? – спросил Андрей.

Вместо ответа Сашка протянул ему листок с записанным тетей Зиной адресом. Взглянув на адрес, Андрей сказал:

– Я знаю, где это. От нас на электричке двадцать минут. Там еще частные особняки…

– Так ты едешь или нет? – не понял Сашка.

– Еду, конечно! – заверил его Андрей. – Она же книги обещала дать! Слушай, коли ты пришел, – он уже снова сел на диван перед открытой тетрадью и с тоской устремил на нее взор, – я тут одну задачу решить не могу. Помоги, а?

– Нет проблем, – устраиваясь рядом, сказал Сашка.

В пятницу после школы, как и было договорено, он позвонил тете Зине, сообщив, что приедет в субботу за книгами. Тетя Зина назначила время встречи на полдень. Только положив трубку, Сашка вспомнил, что забыл спросить разрешения приехать с другом.

Андрей долго голову не ломал.

– Ничего, переживет! – категорично заявил он. – Один или вдвоем, ей-то какая разница?

В субботу, когда они сошли с электрички, у них оставалось еще полчаса до назначенного времени.

– Ищи частные особняки, – вертя головой, сказал Андрей. – Судя по адресу, нам в один из них.

Сашка заметил за полосой деревьев черепичные крыши далеко отстоявших друг от друга домов.

– По-моему, это там! – махнул он рукой.

Ребята направились по пешеходной дорожке, проходившей рядом с парком. День опять выдался теплый, из парка раздавался дружный птичий гомон. Когда они нашли нужный адрес, Андрей изумленно произнес:

– Вы только посмотрите на эту избушку!

Удивляться было чему – за чугунной оградой расположился трехэтажный каменный особняк с участком чуть не в гектар.

Разглядывая через прутья ограды дом, подъездную дорожку и отдельно стоящий гараж на три машины, Сашка сказал потрясенно:

– Действительно, избушка. Интересно, подобное сооружение можно заработать честным трудом психиатра?

– Намекаешь, что черная магия лучше оплачивается? – с иронией спросил Андрей.

– Всё может быть, – сказал Сашка поморщившись. – Хотя я уже думать забыл.

Он нажал кнопку звонка, укрепленного на столбе ограды рядом с калиткой.

– Слушай, а сколько лет этой тете Зине? – ни с того ни с сего поинтересовался Андрей. – Она старше твоей мамы?

– Наверное, – рассеянно ответил Сашка. – Скорее всего. Без возраста она какая-то.

Андрей насторожился.

– Без возраста, говоришь?

Но тут щелкнул замок. Приняв это за приглашение, ребята отправились по дорожке к парадному входу. Там их уже ждал одетый в темный костюм мужчина, судя по всему – охранник.

– Вы к Зинаиде Сергеевне? – осмотрев их с головы до ног, вежливо поинтересовался он.

– К ней, к ней! – ответил Андрей, раздраженный избытком внимания.

– Можно узнать ваши имена? – деловито спросил охранник.

– Андрей и Александр, – сказал, как отрубил, Андрей.

Охранник еще раз оглядел обоих и бесшумно исчез в глубине дома. Однако он быстро вернулся, предложив пройти в гостиную, которая размерами могла соперничать с танцевальным залом.

– Круто! – восхитился Андрей, разом охватывая взглядом и дорогой паркет, и висевшую над головой огромную люстру, и гигантский стол красного дерева, и камин в дальней стене.

В доме не было слышно ни звука. Только раз хлопнула где-то дверь, и опять всё смолкло. Безмятежно разглядывавший обстановку Андрей вдруг толкнул Сашку в бок:

– Смотри!

Сквозь большое, во всю стену окно было видно, как от ворот к дому всё по той же дорожке идет старик. Шагал он стремительно, постукивая тростью по плитам, и косматая борода его дрожала от бешенства.

– Это же Герман Игоревич! – изумленно прошептал Сашка.

Опять хлопнула где-то дверь. Теперь на крыльце появился другой мужчина – высокий, хорошо сложенный, с длинными, до плеч, волосами. Этого ребята опознали не сразу. Но когда он повернулся лицом к старику, они вспомнили человека, встретившегося им в библиотеке.

Мужчина на крыльце спокойно поджидал старика, только бледные пальцы его нервно теребили пряжку ремня. Не доходя до него двух шагов, Герман Игоревич остановился. С красным от гнева лицом он что-то быстро произнес. Мальчики замерли не шевелясь.

Незнакомец в растерянности развел руками. Было видно, что он всеми силами старается не раздражать старика. Но у него это плохо получалось – после очередной его фразы лицо Германа Игоревича буквально перекосило. А незнакомец, продолжая что-то мягко внушать, шагнул с крыльца и сделал движение, как бы желая обнять старика за плечи. В ответ Герман Игоревич поднял трость и, практически без замаха, хлестко ударил ею собеседника поперек лица.

– Во дед дает! – восхищенно воскликнул Андрей.

Незнакомец уклониться не успел и теперь стоял, схватившись за голову. На крыльцо выскочил охранник, но незнакомец властно остановил его движением руки. Потом опять что-то сказал старику, после чего тот плюнул и, резко повернувшись, зашагал прочь.

– Здравствуйте, – неожиданно раздался за спинами ребят знакомый Сашке голос.

Они обернулись. Мило улыбаясь, к ним от дверей спешила тетя Зина. Полы ее дорогого вышитого халата почти касались паркета. Бросив острый взгляд на Андрея, тетя Зина одарила его своей самой сладкой улыбкой.

– Я вижу, ты решил привести с собой друга? – подходя к ним, сказала она Сашке. – Так познакомь нас!

Сашка разобрал в ее голосе слабое недовольство и, извинившись, представил ей Андрея, без промедления уставившегося на нее самым бесстыжим образом. Однако тетю Зину это нисколько не обеспокоило.

– Пойдемте со мной, – обратилась она к обоим, – я покажу вам книги, о которых говорила.

Скользящим шагом она направилась к небольшой двери, расположенной в той же стене, что и камин. Ребята поднялись и, перешептываясь, отправились следом.

– А тетенька впрямь без возраста, – прошипел Андрей Сашке в самое ухо. – Нехорошо это, я эти штучки знаю…

– Потом расскажешь, – буркнул тот, шагая за тетей Зиной. По узкой витой лестнице они поднялись на второй этаж.

Тетя Зина открыла перед ними еще одну дверь, и они оказались в просторной комнате с наглухо задернутыми тяжелыми шторами. На полу комнаты лежал ковер, в котором ноги мальчиков утонули по щиколотку.

Здесь также находился стол, только поменьше и двухтумбовый. Его полированная поверхность тускло поблескивала в свете висевших на стене бра. Усадив ребят в глубокие кресла, тетя Зина села напротив и достала из ящика стола две толстые книги. Одну из них она протянула Сашке, другую дала Андрею.

Та, что досталась Сашке, была в плотном черном переплете и содержала в себе преимущественно чертовщину того сорта, что принес Андрей на следующий день после памятного визита тети Зины. Андрея, однако, его книга заинтересовала. Он принялся увлеченно перелистывать страницы, густо усеянные непонятными знаками, рунами и пентаграммами, временами возвращаясь назад, словно изучал научный труд. За всем этим внимательно наблюдала тетя Зина. По лицу ее скользнула тень, когда она поняла, что Сашке ничего из того, что она дала, не понравилось.

Сашка чувствовал в ней напряженность и какую-то натянутость. Сейчас, когда она сидела перед ним за столом, она уже не улыбалась так навязчиво и фальшиво, зато в ее бесцветных глазах Сашка явственно различил тревогу – словно то, что происходило здесь, было страшно важно для нее. А глубже, в омуте черных зрачков, читалось что-то еще. Сашка поежился, когда осознал, что это что-то – не что иное, как угроза.