Текст книги "Арпонис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Мальчики многозначительно переглянулись.

– Он знает, кто это сделал?

– Вроде бы да, – кивнула Маша. – Но человек тот исчез и уже несколько дней не появляется на работе.

Они переглянулись опять.

– Это тот погибший в метро, верно? – печально глядя на них, спросила Маша.

– Похоже, он самый, – сказал Сашка. – Теперь всё складывается: и что он делал в библиотеке, и поведение Германа Игоревича у дома тети Зины, и даже хитрость с копией. Ведь про то, что книга непростая, знал только он. С точки зрения остальных, это всего лишь книга, пусть даже железная и очень древняя.

– Надеюсь, маме ты ничего не говорила про нас? – настороженно спросил Андрей.

– Нет, конечно, – успокоила его Маша. – Сказала, что слышала по радио про похищение в библиотеке и спросила, правда ли это. Мальчики, вам надо поговорить с Германом Игоревичем! – взволнованно произнесла она.

– И говорить нечего, книгу мы вернем, – сказал Сашка. – Через несколько дней, и, естественно, анонимно, а то вопросов не оберешься.

– Вот ты какой шустрый! – выпалил разом Андрей. – А меня спросить не хочешь? Чего ради возвращать то, в чем никто не разбирается? – Он кивнул в сторону несколько ошарашенной Маши. – Она говорит, у них осталась копия, и хорошая копия! Так зачем возвращать нашу? Ради чего?

– Но ведь она не ваша, – сделала Маша попытку его утихомирить.

– Была не наша, стала наша! – запальчиво выкрикнул он. – Мы за нее шкурой рисковали! Меня до сих пор бросает в дрожь, как вспомню его «тетю Зину»! – Андрей сердито махнул рукой в сторону Сашки.

Маша растерянно смотрела на него, не зная, что сказать. Сашка ей подмигнул.

– Андрюха, не шуми, – успокаивающе произнес он. – Пользы с нее всё равно немного. А скрытые в ней опасности могут оказаться нам не по плечу.

Красный от злости, Андрей надулся, а Сашка как ни в чем не бывало продолжал:

– Книгу надо вернуть, Маша верно говорит. Зато Герман Игоревич, подобрев, может нам что-нибудь рассказать про Арпонис – я уверен, что он знает про него куда больше, чем нам показал.

Андрей сделал было попытку возразить, но только махнул рукой.

– Ну, мы хоть что-нибудь попробуем еще, прежде чем отдадим? – с отчаянием спросил он.

– Попробуем, – заверил его Сашка. – Что-нибудь да попробуем.

– Я тоже не против попробовать что-нибудь, – с готовностью сказала Маша. – Мебель невесомой сделать или еще чего.

– А разве ты… – изумленно начал Андрей, но, получив от Сашки тычок, сменил тему. – Я найду поинтереснее мебели, – сказал он, – только переведу до конца. Мне одного вечера хватит – завтра и попробуем.

– Только в это ваше будущее я заглядывать больше не собираюсь, – с кривой усмешкой произнесла напоследок Маша.

17

В среду Батон «обрадовал» всех решением устроить на следующий день контрольную, и они были вынуждены повторять физику. После уроков, когда трое друзей спустились в библиотеку выбрать книги для реферата, который требовалось сдать через неделю, Андрей сказал:

– Сегодня точно дойду до конца! Тогда завтра после школы сразу ко мне.

– Можно в субботу продолжить у меня, – сказал Сашка. – Мать днем на работе.

– Заметано, – обрадовался Андрей. – До понедельника твой Герман Игоревич потерпит? – спросил он Машу ехидно. Маша ничего не ответила.

Сашка спросил:

– А там еще много осталось?

– Совсем немного, – жизнерадостно сказал Андрей. – Тот портал, о котором я говорил, и еще два пункта, до которых пока не добрался.

– А что за портал? – спросила с интересом Маша.

– Я мог неправильно понять, – нахмурясь, произнес Андрей. – В моем словаре нет этого слова. Я понял как проход, – пояснил он. – Но «портал» звучит солидней.

– Дитя, – колко заметила Маша. – Нашел себе игрушку.

– В двадцать килограммов весом, – ухмыльнулся Сашка.

– Насквозь проржавевшую, – добавила Маша.

– Полную предупреждений самого мрачного и таинственного сорта, – напомнил Сашка.

– Издеваетесь? – шмыгнул носом Андрей. – А ведь в том разделе, где сказано про проход, на самом деле имеется предупреждение! Я его сразу заметил, – таинственным голосом проговорил он, – потому и не стал читать дальше.

Он бросил тревожный взгляд за спину, Сашка тоже обернулся – за Машей в очередь к библиотекарше встал Игорь.

– Что за предупреждение? – намного тише спросил Сашка.

– Cave canem, – ответил Андрей. – Остерегайся собаки.

– Вот это да, – поразился Сашка. – Ты имеешь в виду… – начал он, но тут подошла его очередь. Коротко кивнув на окна компьютерной комнаты, Сашка сказал: – Я вас там подожду.

Он резался в игру, когда на пороге появились Маша с Андреем.

– Три секунды, – попросил Сашка, повернувшись на мгновение к ним. – Сейчас только выйду на следующий уровень! Мне чуть-чуть осталось.

Маша отошла к подоконнику. Андрей принялся рассеянно болтать ногами, усевшись на соседний стол.

– Так вот, – сказал он, – предупреждения такого сорта меня не вдохновляют.

– Думаешь, за дверью окажется наша собачка? – спросил Сашка, разнося в щепки очередного противника.

– Считаю, что может, – ответил Андрей.

– Ты имеешь в виду вашу собаку? – спросила его Маша.

Андрей мрачно кивнул.

– Даже если какая другая, – произнес он печально, – разницы нет. У меня к собакам идиосинкразия.

– А что это? – удивилась Маша.

– Абсолютная непереносимость, – отозвался Сашка. – Медицинский термин.

– Не вижу причин опасаться, – сказала Маша. – Та собачка ни разу не сделала вам ничего плохого.

– Я ж сказал – идиосинкразия! – произнес сердито Андрей. – Для меня нет разницы, что за собака.

– Ну и зря, – сказала Маша. – У меня дома овчарка, мой брат спокойно с ней играет. А ему только пять лет.

Андрей пожал плечами.

– Что с того? А про твою собаку я знаю. Думаешь, почему я к тебе носа не сую? – усмехнулся он.

– Твое дело, – теперь уже Маша пожала плечами. – Так что это за проход, о котором ты говоришь? Куда он ведет?

– Не думаю, что к чему-то хорошему, – поморщился Андрей.

– Если за дверью именно та собака, – уткнувшись в монитор, буркнул Сашка, – это место я знаю.

– Это там, где ты нашел свою раковину? – заинтересованно спросила Маша.

Сашка кивнул. Маша сразу оживилась.

– Тогда тем более стоит попробовать! – воскликнула она, переводя взгляд на Андрея.

– Смелые вы ребята, – с вызовом произнес тот. – А ну как там не собака, а что-нибудь похлеще?

– Страшнее той собаки зверя нет, – возразил Сашка. Он покончил со всеми врагами и выходил из программы.

– Не знаю, не знаю, – произнес Андрей с сомнением. – Вдруг что-нибудь пойдет не так?

– Сашка вытащит, – уверенно заявила Маша. – Коли проделывал уже это.

Сашка покосился на нее, но ничего не сказал. Он вдруг подумал, что проход в самом деле мог быть дверью в мир, о котором он столько мечтал. От этой мысли у него быстро забилось сердце.

– Положитесь на меня, – вставая, сказал он. – Если это то самое место, как-нибудь выберемся!

Ребята подхватили рюкзаки и двинулись домой. Выходя из компьютерной, они заметили удалявшегося по коридору Игоря, и Сашку кольнуло нехорошее предчувствие. Но он отогнал его, прислушиваясь к разговору между Машей и Андреем, которому вдруг пришла в голову идея позаимствовать у Пал Палыча Арпонис, если они таки решатся попробовать проникнуть в проход.

– Можно стать невидимыми и тихо проскользнуть в школу, – размахивая руками, делился Андрей деталями плана. – Стащить Арпонис, а на следующий день положить назад как ни в чем не бывало.

– Лучше не надо, – хмурилась Маша. – Нехорошо это. Одно дело, когда вы проникли в кладовую, чтобы взглянуть на него, и совсем другое, если заберете его. Пусть даже на время.

Андрей возразил горячо:

– Арпонис обладает достаточной мощью против любого противника, что может нам сильно пригодиться! Ненадолго возьмем и положим назад, – твердо произнес он. – Ничего не случится.

– Откуда ты знаешь, что это оружие? – с сомнением спросила Маша. – И какой природы это оружие – огнестрельное, метательное?

– Арпонис – точно мощное оружие, – безапелляционно заявил Андрей. – Я в этом уверен. А насчет природы…

– Про его природу ничего не известно, – влез Сашка в разговор. – Да и вообще, он ведь у Пал Палыча появился тоже принесенный непонятно откуда непонятно куда исчезнувшим посланником. Прямо демон какой-то.

– А может, просто подойти и спросить? – полюбопытствовала Маша.

– Кого спросить? – разом повернулись к ней Андрей с Сашкой.

– Пал Палыча, конечно!

Мальчики переглянулись.

– Я лично не испытываю ни малейшего желания, – покраснев, буркнул Сашка.

– Я тоже, – смущенно добавил Андрей. – А то и мы исчезнем в один прекрасный день.

Маша побледнела.

– Вы что думаете, он какой-нибудь оборотень?

– Это ты сильно сказала! – засмеялся Сашка.

– Он просто не тот, за кого себя выдает, – сказал Андрей. – И, судя по тому, что в его руках такое оружие, я пока воздержусь выяснять, кто он на самом деле.

Подумав, Маша согласилась.

– Разумно… А как же вы не побоялись лезть к нему в кладовую?

– Мы тогда не знали, что Арпонис – это оружие, – сказал Андрей.

– И кое-кто чуть не умер от желания взглянуть на него хоть одним глазком, – с сарказмом произнес Сашка.

– Однако ты сам не больно-то противился, – ворчливо напомнил Андрей. – К тому же визит в кладовую дал немало.

– Это да, – легко согласился Сашка. – Одна голова собаки вместо набалдашника чего стоит.

Оживленно болтая, они дошли до дома и там расстались, договорившись следующим вечером попробовать проникнуть в описанный в книге «проход». Если Андрей, конечно, не найдет ничего интереснее.

А утром Сашку разбудил телефон. Взметнув одеяло ногами, он вскочил с постели и выбежал в прихожую.

– Скорей, предки только что ушли на работу! – услышал он голос Андрея.

– Ты с ума сошел! – возмутился Сашка. – Знаешь, сколько сейчас времени?

– До школы еще два часа, – взволнованно произнес Андрей. – Давай торопись!

– Что стряслось? – спросил Сашка.

– Твой проход, помнишь? Так вот, я проверил условия – его возможно открыть сегодня до полудня или в следующий раз через месяц. А мы же решили отдать книгу. Так что чеши быстрей!

– Сейчас буду, – мгновенно ответил Сашка.

Все посторонние мысли разом вылетели из его головы. Будто ставя рекорд, он умылся, оделся, собрал рюкзак и выскочил на площадку. Дверь в квартиру Андрея была уже открыта, сам он нетерпеливо топтался у порога.

– Сейчас Маша придет, – сказал Андрей вместо приветствия. – Я пытался отговорить ее, но она и слышать не хочет. Сказала, будет через пять минут.

Маша явилась быстрей. Запыхавшись от бега, она поздоровалась и спросила:

– Ну, как? Еще не начинали?

Андрей отрицательно помотал головой. Ожидавший приветствий кот разочарованно мяукнул, когда, не задерживаясь, ребята прошли в комнату и крепко затворили за собой дверь.

Андрей привычно выволок из-под дивана чемодан и достал оттуда знакомую пачку бумаги.

– Свет вырубите, – бросил он, особо ни к кому не обращаясь.

Стоявшая ближе к дверям Маша щелкнула выключателем. Стало лишь немного темнее – солнце успело взойти. Андрей уже держал перед носом лист бумаги и что-то бормотал про себя. Судя по издаваемым звукам, он перечитывал фразу на языке книги.

– У меня всё, – сказал он, оглядывая слегка оробевших друзей. – Боитесь? А может, не будем рисковать? – неловко улыбнулся он, перебегая глазами с побледневшей Маши на сосредоточенного Сашку.

– Читай, – хрипло сказал тот. Маша бросила на него беспокойный взгляд.

Андрей открыл книгу и встал над ней с листом в руке. Сзади вплотную к нему встали Маша с Сашкой. Андрей глянул мельком на них и, уткнувшись в текст, с трудом выдавил из себя скрипучую фразу. Затем огляделся, разыскивая признаки чего-нибудь, напоминающего проход.

– Неужели опоздали? – воскликнул он разочарованно, когда всё вокруг осталось как прежде. Та же мысль вызвала в Сашке горькое чувство сожаления.

Но в этот момент комната изменилась. А в следующее мгновение взвыл за дверью кот, издавая те самые звуки, что в день, когда они впервые принесли сюда книгу.

Стало значительно темнее – стены, где располагалось окно, больше не существовало. Вместо нее перед застывшими в изумлении ребятами появился проем, размером чуть меньший, чем сама стена. Низ его светился полосой холодного света. Паркет пола за ней переходил в плотно уложенные шершавые плиты небольшой площадки, вверх и вниз от которой вела витая лестница. Каменные стены, примыкавшие к ней, упирались в темный сводчатый потолок.

– Мамочка родная… – не отрывая глаз от открывшегося перед ними пространства, воскликнула Маша. – Мы сделали это!

– Да мы же в башне! – выдохнул Сашка.

– Еще не в ней, – взволнованно заметил Андрей. Он оглянулся назад, где бесился в коридоре кот. – Если мы идем, надо решать, что делать с книгой. Здесь оставляем или забираем с собой?

Маша поежилась.

– А мы идем туда? – нервно спросила она.

– А для чего открывали? – удивился Андрей.

Маша сказала стесненно:

– Сработало, увидели, можно и закрыть.

– А если это всего лишь галлюцинация? – криво усмехнулся Андрей.

Не говоря ни слова, Сашка шагнул к светящейся границе, ступил на каменные плиты и обернулся. Интерьер комнаты настолько отличался от того, что смотрело на него изнутри башни, что сознание отказывалось это воспринимать. Сашка коротко глянул в сторону уходящей вверх лестницы, потом посмотрел вниз.

– Здесь должны быть бойницы, – сказал он, соскакивая на одну ступеньку. – Выглянем в первую попавшуюся и назад!

Окружающее пространство, освещенное висевшими на стенах факелами, давило на него, рождая необъяснимую тревогу, но Сашка не показал виду. Андрей важно кивнул и тоже шагнул на площадку.

– Давай затащим книгу по эту сторону, – сказал он, возвращаясь. – А то если эта штука закроется, что делать будем?

За ним в комнату вернулся Сашка. Мальчики подхватили чемодан с открытой книгой и опустили его внутри башни. Маша в нерешительности стояла на краю комнаты.

– Ну чего ты? – поторопил ее Андрей.

Но Маша не могла заставить себя переступить черту. Только когда Сашка протянул ей руку, она медленно шагнула вперед и оказалась с ребятами внутри. Однако сразу обернулась, словно желая проверить, что комната Андрея никуда не исчезла.

– Книгу здесь оставляем? – спросил Сашка.

– Наверное, – пожал плечами Андрей. – Всё одно она практически нетранспортабельна.

Кивнув, Сашка пошел вперед. За ним неторопливо стал спускаться по лестнице Андрей, замыкала шествие Маша. Она то и дело трогала камень кладки, будто проверяя, не кажется ли ей всё это. Они прошли по меньшей мере четыре витка, но бойница не попадалась.

– Может, будет лучше подняться на крышу? – сказала Маша, которой быстро надоела однообразная картина.

– Давай еще виток пройдем! – просительно сказал Сашка. – Если нас и там ничего не ждет, пойдем назад.

Их там ждали. В этом месте располагалась еще одна площадка, и на ней кто-то стоял. На окаменевших от страха ребят смотрело серое, с прозеленью, безносое лицо. Губ на нем не было, как и век. А широкий, как у ящерицы, рот был полон мелких острых зубов, растущих из багровых, с сизиной, десен. Андрей оторопел – перед ними был настоящий живой лагар, полудемон-полурептилия, стоявший на мощных трехпалых лапах, опираясь на хвост.

Маша промычала что-то сквозь сжатые зубы. Лагар глянул на нее и тихо зашипел. Находившийся к нему ближе Сашка уловил тонкий звериный запах и почувствовал, как отпускает его страх. Зверь есть зверь – с ним можно хотя бы бороться. Подталкивая спиной оторопевших друзей, он осторожно попятился. Дернув по-птичьи головой, лагар резко выдохнул, выпустив вперед узкий, раздвоенный язык.

Первой опомнилась Маша – развернувшись на месте, она стрелой полетела вверх по лестнице. Андрей с Сашкой рванули за ней. Обернувшись, Сашка заметил, как лагар устремился следом, двигаясь длинными неуклюжими прыжками, издавая на ходу высокие вибрирующие звуки.

Лагар скакал быстро, но ребята были быстрее, неуклонно увеличивая расстояние между собой и преследующим их чудищем. Им осталось преодолеть последний виток, когда они почувствовали, что словно погрузились в кисель. Двигаться стало трудно.

Через несколько ступенек они были вынуждены остановиться, не в силах сделать больше ни шагу. Они обернулись – лагар приближался к ним, щелкая челюстями. Глаза его горели, как два факела. У Сашки мелькнула неожиданная мысль.

– Факелы! – выкрикнул он, сдергивая ближайший со стены и выбрасывая его перед собой, в морду надвигавшейся твари. Андрей последовал его примеру, и сковывавшая их вязкость исчезла.

Но лагар находился теперь в двух шагах, поворачиваться к нему спиной было опасно. Потому все трое стали отступать, поднимаясь по ступенькам спиной вперед. Лагар пронзительно кричал, делая короткие прыжки, то и дело отшатываясь от пламени факелов, которыми Сашка с Андреем размахивали у него перед носом.

– Зубов берегитесь, – тяжело дыша, произнес Андрей, – они у него ядовитые!

Сзади ойкнула Маша.

– Спокойно! – крикнул ей Андрей. – От этого мы отобьемся. С-скотина! – с чувством выдохнул он, едва успев остановить стремительный бросок лагара с его стороны. – Пока мы тычем ему огнем в морду, он не может нас тормозить, не хватает мозгов!

– Маша, далеко еще? – спросил Сашка, взмокший от размахивания увесистым факелом.

– Рядом! – оглянувшись, крикнула она. – Десяток ступеней!

– Иди в комнату! – обливаясь потом, скомандовал Сашка. – Жди нас там!

– Иди сам! – фыркнула Маша. – Умный какой. А вдруг кто из вас споткнется? Я, может, тоже разжилась факелом!

Сашка знал это и без нее – от Машиного факела ему уже дважды капало за шиворот горячей смолой. Но ругаться времени не было.

– Пять ступеней! – чуть погодя отрапортовала Маша.

– Она первая, я за ней, – бросил Андрей Сашке. – Пока я читаю, будешь охранять границу.

– Три ступени!

– Маша, вали в комнату! – крикнул Андрей. – И книгу втащи!

– Ладно! – нехотя согласилась она, и в этот момент пламя факелов стало стремительно слабеть.

Лагар зашипел и развернул крылья. Когти на них прочертили борозды в камне стен. Где-то высоко на лестнице, за поворотом, низкий голос что-то негромко произнес.

Будто их выключили, разом погасли факелы, чадя черным дымом. Успев добраться до площадки, Маша всхлипнула и стала оседать. Следом за ней, выпустив из рук факел, скорчился на ступенях Андрей.

Стараясь не обращать внимания на ужас, охвативший его от звука раздавшегося голоса, Сашка вцепился свободной рукой в Андрея и отчаянным рывком закинул его на площадку, едва не вывихнув себе плечо. Глаза у лагара опять налились огнем. Осознав, что терять нечего, Сашка сделал длинный выброс в его сторону. Визжа от боли, лагар покатился по ступенькам – полный горячей смолы и пакли факел угодил ему прямо в зубы, застряв в пасти.

А сверху уже кто-то спускался. У Сашки зашевелились волосы на затылке. Он вскинул голову, стараясь разглядеть что-нибудь в полумраке башни. Но все, что он увидел – только темную фигуру, до которой было довольно далеко.

Сашка судорожно огляделся и понял, что пропал: двоих ему ни за что было не успеть втащить в комнату и прочитать фразу, запечатывающую проход. Один бы он успел. Может быть, даже вдвоем. Но спасти разом всех было не в его силах – враг стоял уже близко. Сашка выпрямился, дрожа от страха, загородив лежавших на площадке друзей.

Вымахнув живой бомбой из-за его спины, издавая на лету полный лютой злобы вой, кот Андрея всеми лапами вцепился во врага. Таких звуков от котов Сашке не приходилось еще слышать – это был вой на одной ноте, незатухающий, страшный, непрекращающийся.

Сашка успел разглядеть мелькающие молниями когти, и в ту же секунду что-то мощно толкнуло его в грудь. Словно тюк белья, его швырнуло в комнату, прокатило по полу и впечатало в стену коридора. Перед тем как потерять сознание, он успел разобрать предсмертный визг животного.

18

Комната плыла и качалась, но в нее снова светило солнце. Сашка пошевелился и застонал. На затылке его наливалась здоровенная шишка, во рту чувствовалась горечь.

Он обежал глазами комнату. На полу лежали рассыпанные Андреем в спешке листы. У дивана сиротливо приютились их рюкзаки. Они собирались пойти в школу после того, как заглянут в проход, вспомнил Сашка. Но проход закрылся, железная книга исчезла. Судя по всему, она осталась там, в башне.

Еще не понимая, что произошло, Сашка ощутил тревогу. От удара по голове его мутило, но он встал и обошел квартиру. На кухонном столе в тарелке лежал не доеденный Андреем завтрак, у плиты примостилась миска кошачьей еды. И тогда это обрушилось на него вдруг, как стена, – Андрей с Машей остались там, и там же остался кот.

Сашка оглянулся на комнату Андрея. Замок сменить успели – в филенке двери зияла продранная когтями дыра. Не в силах повернуть круглую ручку нового замка, кот все же нашел способ попасть в комнату, но опоздал. А теперь его больше нет – у Сашки до сих пор стоял в ушах его пронзительный вопль. И с ним в той башне остались Маша с Андреем. Потому что Сашка вернулся один. Он остался один, и ужас от осознания этого всей тяжестью обрушился на него. Сашка не выдержал и заплакал.

Глотая слезы, он опустился на диван и вперился в пол, борясь с оторопью, пытаясь сообразить, что теперь делать. Бродивший в растерянности взгляд его упал на листок с фигуркой лучника. Сашка вскочил с дивана, схватил свой рюкзак и выскользнул из квартиры.

Он несся к школе, еще не зная, как снова попадет в башню. Он просто не думал об этом. Потому что без Арпониса там вообще нечего делать – Андрей был прав с самого начала. Значит, следовало прежде всего завладеть Арпонисом, и Сашка прибавил ходу, гоня прочь мысль о том, что в школе жезла может не оказаться. Он также не знал, как собирается открывать дверь кладовой, но это меньше всего его сейчас волновало.

У школы никого не было, но входная дверь была открыта – видно, уборщицы или кто-то из учителей пришел с утра пораньше. Сашка вбежал в пустой спортзал, подлетел к кладовой и рванул со всей мочи дверь на себя. Ручка осталась у него в руке, однако язычок замка успел вылететь из гнезда. Не включая свет, Сашка сдернул с гвоздя мешок с клюшками и сунул туда руку. Пальцы наткнулись на шершавое полотно, в которое был завернут Арпонис. Выдернув его из мешка, Сашка повесил клюшки на место, захлопнул за собой дверь и рванул к выходу.

Он выскочил из здания, сжимая в руке сверток, и заметался, разглядев вдалеке направлявшихся к школе людей. Сашка не хотел попадаться никому не глаза – он просто не мог отвечать сейчас на чьи-либо приветствия. Наткнувшись взглядом на нежно-розовые кусты сирени, он нырнул в них, забрался в самую гущу и сел, поставив рюкзак за спину.

Надо действовать! Немедленно и решительно. Дрожащими руками Сашка развернул сверток, достал Арпонис и поразился, как в прошлый раз ему удалось что-то разобрать в этом сложном орнаменте, составленном из множества разных фигур. Он постарался успокоиться и спустя несколько минут обнаружил чашу с обвившей ее змеей. Но не был уверен, что разглядит ее еще раз, если отведет взгляд пусть на мгновение.

Он потратил много времени, приучая себя мысленно убирать лишнее, более-менее быстро находя все четыре фигурки, размером не превосходящие отпечаток его большого пальца. Добившись этого, Сашка направил Арпонис в землю и вдавил палец в «лучника».

Он ожидал, что металл прогнется или еще как-то изменится, но ничего не произошло. Ровным счетом ничего не случилось – Арпонис как был, так и остался куском металла. Сашка быстро перенес палец на «снежинку» и надавил на нее – тоже ничего. Он вытер со лба выступивший пот и нащупал «треугольник». Опять ничего не произошло. Теряя надежду, Сашка проделал то же самое с «чашей». Глухо!

Сашка повертел Арпонис в руках, разыскивая какие-нибудь скрытые кнопки, но не нашел. Арпонис выглядел изящно выполненным жезлом с отверстием на срезе – только и всего. Никаких кнопок на нем не было. Чего же ему надо, растерянно думал Сашка, предприняв еще одну попытку, не ограничиваясь уже известными фигурками. Однако это тоже ни к чему не привело.

На Сашку навалилось оцепенение, чувство полнейшей беспомощности. Глядя на бесполезный Арпонис, он прошептал: «Как же так?.. Этого не должно быть!.. Почему?». Но в таком состоянии он пребывал недолго. Где-то в стороне раздались голоса, народ уже густо шел в школу. Расслышав их, Сашка пришел в себя.

Пора было идти, не было времени рассиживаться. Он не мог больше торчать здесь, прячась от других и от себя. Пусть сам он не в состоянии ничего сделать, но оставался еще человек, который мог помочь. Следовало немедленно рассказать ему всё, что бы за этим ни последовало. Сашка сунул Арпонис в рюкзак и выбрался из зарослей. Склонив голову, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом, он как можно незаметней проскользнул в школу и побежал в учительскую.

– Здравствуйте, Федор Степаныч! – заскочив туда, поприветствовал он Батона. – Пал Палыч уже пришел?

– Здравствуй, Александр, – жизнерадостно поздоровался с ним учитель. – Нет, Пал Палыч еще не приходил. – Батон бросил на Сашку внимательный взгляд, заметил смятение в глазах и прилипшие к одежде кусочки земли, но ничего по этому поводу не сказал. – Ему что-нибудь передать? – спросил он.

Сашка кивнул решительно:

– Да, пожалуйста! Передайте ему, что мне нужно с ним поговорить. И это срочно! – дрогнувшим голосом добавил он.

– А где тебя найти? – деловито спросил учитель.

– Я… – начал Сашка и на мгновение растерялся. – Я буду в классе, – сказал он, закрывая за собой дверь.

Сашка еле заставил себя зайти в класс. Он боялся, что не сдержится и прямо там разревется, увидев пустые места, которые обычно занимали Андрей с Машей. Но первое, что он заметил, была улыбка Игоря, в которой появилось что-то такое, от чего у Сашки возникло в животе нехорошее чувство.

– А, Петров! – сощурил Игорь глаза. – Вернулся? А чего один?

Весь класс напряженно ждал, что ответит Сашка. Видно, Игорь до его прихода успел что-то натрепать.

– Что ты хочешь сказать? – не дойдя до своего ряда, Сашка замер у доски.

– Будто сам не понимаешь, – ухмыльнулся Игорь. – Думаешь, никто не знает, что вы сегодня собирались в некую пещеру?

– Кто «мы»? – спросил без выражения Сашка.

– Вы втроем. Ты, Стрельцова и Орлов. Кстати, где они? Собачка сожрала?

– Что ты мелешь! – вспыхнул Сашка.

– А, не нравится! – скверно улыбнулся Игорь. – Еще дружок твой идти не хотел… но ты его уговорил. Скажешь, нет?

– Какая собака? – обалдел Сашка.

– Да твоя собака, кто же еще. Та самая, что чуть не сожрала нас, когда мы хотели поиграть вашей моделью, помнишь? Осенью. Я ту зверюгу хорошо запомнил, да и Костик тоже. Скажи, Костик?

Возвышающийся над партой Костик согласно кивнул:

– А то! Как сейчас вижу – стоим это мы, мирно беседуем, и вдруг раздался такой свист, что аж скрючило. Видимо, Сашка свою собаку позвал.

– Он и позвал! – Игорь, казалось, был страшно доволен собой, вспоминая ту историю. – Кому еще? Испугался, поди. Мы только хотели поиграть, а им жалко стало. А сами отнять побоялись, хоть и двое на двое!

– Вас же трое было, – беспокойно заметил Сашка, упустив из виду, что ни Игорь, ни Костик не поняли тогда, что произошло.

– Двое, двое! – бросил с заднего ряда Костик. – Андрея тоже скрючило от этого свиста, один ты остался на ногах.

– Да не свистел я, откуда ты взял? – возмутился Сашка. – И собака та была не моя!

– То-то ты с нетерпением ждал, когда она к нам подбежит! Все в страхе попадали, один ты стоял!

Не столько Сашке, сколько обратившемуся в слух классу Игорь сказал:

– Народ, не поверите – она ростом с меня!

Сашка растеряно переводил глаза с одного на другого, не зная, что ответить.

– Чистеньким хочешь остаться, – гадко заметил Костик. – Так где же твои друзья? В пещере оставил? Урок вот-вот начнется, а их всё нет.

Сашка хотел спросить, с чего им взбрело в голову называть башню пещерой, как вспомнил: тогда, в библиотеке, Андрей произнес «Cave canem». Игорь, видимо, толком не расслышал и подумал, что они говорят о пещере.

– Да засыпало их, поди, – сказал Игорь. – Или на самом деле собака покусала, а этот, – кивнул он на Сашку, – бросил их там.

При этих словах у Сашки сами собой сжались кулаки.

– Не мели чушь, – глухо произнес он. – Не знаешь – не говори.

– А чего ж ты один пришел? – ядовито спросил его Игорь. – Весь измазанный. Выглядишь, будто под обвалом побывал. А где твои друзья – молчишь. Некрасиво, Петров! – Игорь не отрывал взгляд от пламеневшего Сашкиного лица, сам сгорая от любопытства. – Или ты их на самом деле бросил? – проникновенно спросил он.

– Это неправда! – закричал Сашка.

И тогда он попытался им всё рассказать – и про то, как они были в башне, и как они торопились к выходу, и как Сашку вышвырнуло оттуда неизвестной силой. Но не успел – он вдруг почувствовал, что говорить не в состоянии. Все известные слова стали ему поперек горла, да и не могли они ничего объяснить.

С кривой улыбкой Игорь сказал:

– Врешь, Петров, сказки сочиняешь! Ты сам во всём виноват – я-то слышал, как ты их уговаривал. Сначала подбил их на это дело, а потом сбежал.

Сашка прижался к стене, в глазах у него потемнело. Одновременно стало темнеть за окном. Небо нахмурилось. Рваные клочья облаков сгустились, собираясь вместе, и вот уже огромная туча закрыла небо. Поднялся ветер, срывая листья с тополей, гоня по школьному двору березовые сережки. Громыхнул гром.

Всё это происходило настолько стремительно, что ребята повернулись к окнам, тревожно переговариваясь, и только Сашка ничего не видел. Не обращая внимания на погружавшийся в темноту класс, он пустыми глазами смотрел на размытые, будто в пелене, лица одноклассников. Он не чувствовал впившегося ему в спину набалдашника Арпониса, лишь тяжело бухало в груди сердце да гремели в ушах слова: «Ты сам во всём виноват!».

Первые крупные капли ударили в землю, опять раздался гром. Кто-то зажег свет, потому что странная гроза разыгралась не на шутку и в классе стало совсем темно. Кто-то спросил Сашку о чем-то, но он больше не хотел ничего объяснять. Он только отчаянно хотел вернуть всё назад, исправить ошибку или, по крайней мере, остаться вместе с друзьями там, в башне. Чего бы это ни стоило. Потому что он действительно был виноват, он один.

Сквозь толпу протолкался Игорь.

– Предатель! – прошипел он в отрешенное Сашкино лицо.

И тогда громыхнуло так, что девчонки завизжали, схватившись за уши. Мигнули и потухли лампы под потолком. Тут же ударило опять. В свете молний, слившихся в один непрекращающийся грохот, дверь распахнулась – в проеме стоял Пал Палыч. Не обращая внимания на обернувшихся к нему испуганных ребят, он обвел дикими глазами класс и остановил взгляд на Сашке.

– Нет! – гаркнул, рванувшись к нему, Пал Палыч.

Но опоздал.