Текст книги "Скил (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сиянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

ЧАСТЬ 23

– Сделали, – улыбнувшись, сказал Маньяк.

– Давай собираем трофеи, и двигать отсюда надо, – кивнул я.

Споровый мешок топтуна ещё не защищён костяными пластинами, как это обычно бывает у элиты, и я без особых усилий, поработав ножом и пяткой топора, вскрыл его. Нашёл внутри четыре спорана и одну горошину – повезло, в споровых мешках топтунов, насколько мне известно, горошины встречаются хоть и не так редко, как у лотерейщиков, но всё же это можно считать удачей.

– Ну и страшная же тварь, – сказал подошедший ко мне Кол.

– Да, не красавчик, – согласился я.

– А чего это вы делаете? – Спросил кто-то из девушек – ко мне уже собрались все участники нашего весёлого тур-похода. Спрашивали, надо сказать, без всякой брезгливости, видимо, привыкли. Экстремальные ситуации требуют быстрой адаптации.

– Эти штуки, – я показал им спораны и горошину, только что вынутые из распотрошённого спорового мешка твари, – представляют для нас, иммунных, немалую ценность. Поэтому охота на заражённых – это популярный род деятельности в Улье, и чем лучше развит заражённый, тем более ценные трофеи с него можно получить. Впрочем, как вы, наверное, уже заметили, заражённые на иммунных тоже охотятся.

– Это мир большой охоты, – философски заметил Маньяк. – Здесь все друг на друга охотятся.

Да, это он верно сказал: все друг на друга охотятся, мир большой охоты.... Что-то меня зацепило... все охотятся... иммунные на заражённых... заражённые на иммунных... и мы вот сейчас идём, и на нас тоже охотятся – в основном мешают медляки и слабые бегуны... Я оглядел тушу убитого мной топтуна. И меня осенило – есть! Вот оно!

– Кол, вон кусты, справа. Найди там палку, не слишком толстую, но и не прутик – в два-три пальца толщиной. – Кол не стал расспрашивать нафига мне оно или что я задумал, а тут же унёсся выполнять распоряжения. Это он молодец. А я, не откладывая, начал отрубать топтуну голову. Работа не такая простая – тварь уже существенно изменилась и на человека походила слабо, и её толстая шея оказалась на диво крепкой.

– Эээ, – протянул Маньяк. – Что-то я тоже перестал понимать... Скил, ты решил забрать с собой голову и чучело из неё замутить?

– Ага, – усмехнулся я, – в туалете над дверью повешу, чтобы у людей, когда они её увидят, со страху... эм... – я покосился на девушек, – ... процесс заседания проходил быстрее.

– Ничё так идея, – хохотнул Маньяк. – А серьёзно?

– Да я как-то слышал, что есть такой способ от назойливого внимания медляков и прочей мелочи избавиться. Рейдеры, если есть такая возможность, отрубают голову лотерейщика и носят с собой. Как оберег. А твари помельче чувствуют запах издали и стараются убраться подальше от его источника. Вот думаю, если с головой лотерейщика получается, то и с головой топтуна должно прокатить.

– Соображаешь, – одобрил меня Маньяк.

Когда я закончил с расчленением топтуна, Кол уже нашёл подходящую палку и стоял рядом. Я напялил на неё отрубленную голову чудовища и протянул Маньяку – он у нас идёт во главе колонны, и торжественно провозгласил:

– Назначаю тебя главным шаманом нашего племени!

Маньяк тоже нагнал на себя торжественного вида сколько смог, принял импровизированный посох, коротко поклонился и сказал:

– Спасибо, вождь, – потом усмехнулся и спросил. – А что, у нас ещё и неглавные шаманы в группе имеются?

– Да кто их знает... – обведя взглядом новичков, смотрящих на нас как на идиотов, заключил я. – Посмотри на эти хмурые лица, тоже, небось, в главные шаманы метят. Так что ты с ними поаккуратнее, от них всего можно ожидать.

Дальнейшее передвижение по городу обошлось без проблем – уловка с головой топтуна сработала, развитые твари, на наше счастье, больше не попадались, а слабые издали чуяли запах опасности и старались убраться подальше. Тем не менее, бдительности мы не теряли и открытых мест старались избегать. Маньяк, похоже, хорошо знал этот кластер, и на окраину города мы вышли прямиком к глубокому оврагу, по дну которого протекал небольшой ручеёк. Ну или почти прямиком – если быть точным, овраг, поросший небольшими кустами, находился метров на сто левее нас.

– Раньше овраг всегда в другом месте был, – задумчиво почесав поросший щетиной подбородок, сказал Маньяк. – Ближе к нам и чуть правее. По-другому загрузился, да и кластер не был таким реактивным – утром только перезагрузка прошла, а все уже переродиться успели.

– Это плохо?

– В общем-то, нет, – пожал плечами парень. – Так бывает, кластеры от перезагрузки к перезагрузке меняются. Главное, чтоб заправка на месте была.

– Что за заправка?

– Автозаправка, там магазин есть, вода в бутылках в нём наверняка найдётся, – Маньяк ненадолго умолк, видимо, подбирая слова.

Маньяк, насколько я заметил, сильно отличается от основной массы рейдеров – люди в Улье, как правило, серьёзные, даже хмурые, они и в безопасных стабах-то смеются и веселятся чаще всего спьяну, а уж в стандартных кластерах все сосредоточенные, напряжённые. Суровый народ, в общем. Что как раз и понятно – атмосфера в Улье располагает к такому поведению, да и не живут здесь беспечные долго. Маньяк на этом фоне выглядит эдаким неунывающим раздолбаем – шутит, много улыбается и вообще внешне выглядит расслабленным и спокойным, как будто он не в смертельно опасном мире находится, где полно монстров и людей не лучше, а то и хуже, чем те самые монстры, а на прогулку вышел летним днём, да ещё и находясь в отпуске.

Но если подумать, действует парень грамотно и действия свои хотя бы на шаг вперёд продумывает: когда перевязывал мне руку, поверх бинта пищевой плёнкой всё замотал, чтоб запах крови не распространялся, и плёнка эта у него с собой нашлась в аптечке, и ораву новичков худо-бедно, но снарядил в дорогу, да и шли мы сейчас не куда попало, а по какому-то плану. Видимо, как раз сейчас Маньяк решил в этот план меня посвятить:

– Я, в общем, как думаю, сделаем: сейчас по оврагу доберёмся до заправки, там на народ ещё по парк литров воды нагрузим, – при этих словах означенный народ недовольно загудел, но я махнул в их сторону рукой, чтоб не шумели, а Маньяк продолжил, – там от заправки до леса рукой подать, а потом уже по лесу к Року двинем.

– Вдоль дороги пойдём?

– Не, вдоль дороги крюк выходит, да и место там есть одно неприятное – ферма туда какая-то прилетает, не коровья, к счастью, свиная, но тоже не подарок.

– А чем коровья хуже свиной?

– На коровах твари неплохо отожраться могут, а свинки тоже перерождаются. Получается твари не так сильно развитые, но много, да и хм... специфические из хрюшек создания выходят. В общем, вдвоём можно было бы заглянуть – размяться, поохотиться, а таким составом и нагруженными – не стоит.

– Мдя... А через лес не заблудимся?

– Не, я дорогу хорошо знаю.

– Вот сколько историй про всякие приключения начинались со слов «идём, я знаю короткую дорогу».

– Ну, так приключения – это же замечательно! – заржал Маньяк.

– Ага, главное в них выжить.

– Нет, если приключения заканчиваются плохо – это уже неприятности, а приключения – это хорошо.

– Ладно, пусть так будет. Главное, чтоб воды на дорогу хватило.

– Хватит – завтра вечером уже у Меломана пиво пить будем.

На заправке нас поджидала парочка спидеров – к счастью, мы заметили их раньше, чем они нас. Твари были очень заняты – увлечённо жрали какого-то бедолагу, видимо, свежий иммунный попался – заражённых, тех, что послабее, они не так любят, а этого вон уже наполовину обглодали.

Мы с Маньяком как заправские индейцы выбрались из оврага, подкрались к тварям на расстояние броска, и через мгновение в головах спидеров торчали топоры. Сработали, как будто годами синхронизацию отрабатывали – твари ни дёрнутся, ни заурчать не успели.

Дальше всё прошло без эксцессов – в магазинчике никого живого не оказалось, мы взяли что было нужно и двинулись дальше. После заправки овраг постепенно мелел, но кусты, прикрывавшие нас от посторонних взглядов, тянулись до самого леса. Самая опасная часть пути позади, если дальше пойдём по лесу, неприятностей быть особо не должно, ну разве что дождь пойдёт, так это дело не смертельное, главное, что на тварей нарваться в лесу шансов гораздо меньше – нечего им там делать. Заражённым главное много жрать, и жуют они не травку – им мясо нужно. А зверья в лесу не так много, как людей в городах, и его, зверьё это, ещё поймать нужно.

Мы были уже почти на границе леса, когда мой нос уловил знакомый резкий запах – кто-то курит! Я завертел головой, оглядываясь, голова сходу начала генерировать идеи, глупые идеи, надо сказать. Засада! – Угу. Точно. Это каким надо быть балбесом, чтоб курить в засаде, а тем более, если эта засада располагается в стандартном кластере в Улье, – таких тут естественный отбор Стикса быстро отсеивает.

– Кол, твою мать! – прервал мои мысли голос Маньяка. – Я что, пулемёт у вас взял понести, чтобы ты перекурил что ли?!

– Так мы ж это... с заправки уже ушли.

– И? – не понял Маньяк.

– Так это там нельзя курить, надписи там «огнеопасно». И все такое...

– Ты, блин, ещё скажи, что не в затяг! Ты разве не в курсе, что курение убивает? Твари запах за версту чуют. А ну, брось каку!

Пока Маньяк проводил лекцию о вреде курения, я решил осмотреться и пробрался к краю кустов. И не зря – через поля к нам приближались четыре фигуры, антропоморфные, но с человеком не спутаешь. Одна бежит кривовато и чуть подпрыгивает, что на скорости, впрочем, не сказывается – несётся, как и все, быстро.

– Тут к нам, похоже, гости, – доставая бинокль, сказал я.

Твари не самые слабые: ни намёка на одежду не сохранилось, руки заметно удлинились, мышцы бугрятся на гипертрофированных плечевых поясах, а у того, что бежит кривовато, шея отсутствует напрочь, – мощные плечи сразу переходят в широченную башку, на которой расположена огромная полная зубов пасть – даже с немаленького расстояния видно.

– Три лотерейщика и один топтун, если не серьёзнее, – хлеборезка у него такая, что сразу десять булок загрузить можно.

– Эх, таким хлебалом да медку бы! – мечтательно сказал Маньяк, похоже, совсем не обеспокоенный перспективой встречи с носителем означенного хлебала.

А вот остальные его спокойствия не разделяли:

– Надо бежать! – с явными нотками паники воскликнула та самая жгучая брюнетка – надо хоть имя её запомнить.

– Не, бегать от топтунов в нашем положении вредно, – отмёл предложение Маньяк.

– Почему вредно? – не понял Крепыш.

– Умрёшь уставшим! – ухмыльнулся парень.

– Может, они не к нам? – совсем упавшим голосом предположила девушка.

– А вот это может быть, мало ли что их заинтересовало, – сказал я. – Давайте быстро и без шума пройдём к лесу и там чуть в сторону, если они курс подкорректируют – значит, по наши души, если нет – посидим тихо, авось пронесёт.

Авось не пронёс – твари точно бежали к нам. Может, так далеко запах табака учуяли, и он их так возбудил, может ещё что. В оправдание опростоволосившемуся Колу надо сказать, что могли и по другим запахам учуять – потом, к примеру, от нас разило тоже неслабо, особенно от мужиков, которые тащили пулемёт. Да и твари бывают очень разные – может, у этого топтуна, или кто он там, чуйка какая есть – у элиты, я слышал, тоже что-то вроде дара, как у иммунных, есть.

– Ну, ладно. Скил, пойдём встречать гостей, – с усмешкой сказал Маньяк, скидывая рюкзак и автомат. – Оставь ствол, только мешать будет, так их сделаем.

– Уверен, что справимся? – спросил я, скидывая поклажу и автомат на землю.

– А у нас вариантов других нет, – ухмыльнулся Маньяк, беря в руки топоры.

– Ну, мы ещё можем героически издохнуть, – ухмыльнулся в ответ я.

– Героическая смерть от рук или там... лап...

– Или зубов, – добавил я с усмешкой, поняв, к чему клонит мой напарник.

– Что может быть лучше – закончил Маньяк и коротко заржал. – Извини, не сдержался, слишком уж момент идиотс...

– Героический, – перебил я, с трудом сдерживая смех.

– Ага. Пойдём уже прорубать дорогу в Вальхаллу.

– Так, недостойные, кому в Вальхаллу ещё рано, – обратился я к обалдевшим от происходящего новичкам. – Если увидите, что все плохо, оружие подберите и постарайтесь отбиться, от этих ребят убежать всё равно не получится.

– Ага. И в Вальхаллу не пустят, – добавил уже шедший навстречу тварям Маньяк.

Я ещё раз глянул на новичков, видимо, онемевших не то от страха, не то от удивления – хотя могли и раньше догадаться, что имеют дело с теми ещё психами, – скорчил карикатурно героическую и очень суровую рожу и погрозил им пальцем. Ответом мне стали взгляды, полные страха и какого-то восхищения, что ли, потом достал из-за пояса топор и двинулся вслед за Маньяком.

ЧАСТЬ 24

Судя по действиям Маньяка, его на первый взгляд можно счесть явным психом с суицидальными наклонностями – напасть на пятерых муров, да ещё и вооружённых тяжёлым пулемётом, вдвоём... И к тварям он постоянно лезет в ближний бой, а ведь даже пара бегунов может доставить немало хлопот в этом самом ближнем бою, не говоря уже о стае из шести особей. Муров он, кстати, тоже атаковал топорами, спрыгнув к ним со второго этажа, – он вообще огнестрельное оружие при мне использовал только раз, когда от элитника и его свиты отстреливался. И ещё один штрих к сложившемуся образу: весь этот очень долгий день, в который нам не очень-то везло – мы кого только не встретили, и муры, и твари одна «симпатичней» другой, – Маньяк был спокоен и весел, казалось, происходящее его нисколько не беспокоило, наоборот, даже нравилось. Из равновесия его только наша блондинка вывести сумела, и то ненадолго. И я поддерживаю его во всех начинаниях, тоже, наверное, головка вава – и на муров с Маньяком нападал, и в тварей я, как правило, не стреляю, предпочитая дар Улья и верный топор.

В общем, на первый взгляд, психи, оба психи. Но если вдуматься? Если вдуматься, то получается несколько иная картина: да, мы действуем смело, можно сказать, даже дерзко, но при этом думаем головой, а не собственным страхом. Можно сказать, что, действуя так, нам удалось выжить только за счёт удачи. А может, нам удалось выжить только потому, что мы действовали так, кто знает – Улей многообразен, всех опасностей не учтёшь, хоть к этому и надо стремиться, но если всего бояться – лучше сразу повешаться.

А к вопросу о том, что Маньяку всё происходящее, похоже, нравится, – так мне оно тоже нравится! Рискуем – ну так про риск я уже говорил, только что. Зато сейчас я делаю то, что считаю нужным, и как считаю нужным – сам себе хозяин, и за свои поступки тоже отвечаю сам. И это положение вещей меня устраивает гораздо больше, чем то, когда я работал на снабжение Рока, когда я сам решал только какой камень на дороге объехать справа, а какой слева, да и то если камень небольшой, а всё остальное за меня решали умные люди, руководящие рейдом. А сейчас... Просто думаем головой и соблюдаем два главных правила экстремала. Не знаете, что за правила?

Не ссать!... И не есть жёлтый снег.

Всё, минутка философии окончена – до тварей шагов пятнадцать осталось.

– Я отвлекаю, ты бей, – сказал Маньяк. Сказал и с нечеловеческой скоростью рванул навстречу тварям, буквально взвился над землёй и перепрыгнул вырвавшегося вперёд топтуна. Монстр, явно не ожидавший такого манёвра, замешкался, пробежал ещё несколько шагов и, не обращая на меня никакого внимания, развернулся к Маньяку – видимо обидело такое пренебрежение к его персоне. Это он зря! Я поймал взглядом нарост на затылке топтуна и ударил своим грубым кинетическим даром. Удар, чавкающий звук – и тварь падает, конвульсивно дергая конечностями. И чего я поначалу грешил на свой дар, мол, кроме мордобития никаких чудес, – отличная способность!

Маньяк тем временем «приземлился» точно на плечи лотерейщика, бежавшего следом за топтуном, ударил его топорами в затылок и, не мешкая, кувыркнулся через голову за его спину. Поражённая тварь только заваливалась на землю, а тело Маньяка уже распласталось в длинном прыжке параллельно земле. Стрелой проносясь мимо второго лотерейщика, он успел в полёте ударить его топором в колено. Тварь коротко, утробно не то рыкнула, не то заурчала и попыталась достать наглую и вёрткую дичь, не понимая, что дичью уже является она сама. Лотерейщик ударил лапами, успевшими обрасти подобием когтей, но сумел только вскользь зацепить ногу Маньяка. Тот пролетел ещё пару метров, сделал пару кувырков и вскочил на ноги, что примечательно, уже лицом к раненому в ногу лотерейщику.

Третий лотерейщик недолго находился в замешательстве от нашей наглой атаки и, напрочь игнорируя меня, с урчаньем кинулся было к Маньяку, но я ударом своей сверхспособности напомнил о том, что я тоже здесь и тоже учувствую в схватке. Тварь ещё не успела сильно измениться, и сбоку кости черепа оказались не так крепки, как спереди – башка монстра дёрнулась, раздался хруст ломающихся костей, и тварь на заплетающихся ногах развернулась ко мне. Будешь знать, как игнорить папку Скила! Для надёжности я ещё раз ударил лотерейщика, целясь в переносицу, и тварь упала на землю, забившись в конвульсиях. Я взглянул на Маньяка – тот уже успел покончить со своим лотерейщиком и сейчас с некоторой досадой рассматривал свою левую ногу сквозь разорванную штанину. Вся схватка заняла не больше минуты, и вообще всё прошло как-то легко

– Сильно зацепил? – забеспокоился я.

– Даже не поцарапал, штаны только порвал, нехорошее животное! – Маньяк закатал порванную штанину выше колена и заключил. – Ну ладно, пойду дальше в полушортах.

– Не боишься поцарапаться в лесу об какие-нибудь ветки или камни?

– Что какие-то царапины для настоящего героя? – выпятив нижнюю челюсть и сделав придурковатое лицо, усмехнулся Маньяк.

– Понимаю, я и сам геройский герой, – скорчив такую же рожу сказал я, и уже нормально спросил: – Но вот что по поводу запаха крови и всё такое?

– Не парься, – улыбнулся Маньяк. – У меня кожа дублёная, её ветками не пробить.

– Как скажешь. Ну что, собираем трофеи и пойдём к нашим «пассажирам»?

– Ага, надеюсь, они не разбежались.

– От тварей, или от того, что у них в попутчиках такие геройские герои, как мы?

– Да по мне так хрен редьки не слаще.

С убитых мной заражённых я разжился горошиной и несколькими споранами – и то неплохо, все мои сбережения сегодня ушли на выкуп чёрной жемчужины, точнее, её доли у Маньяка, так что немного завариться не помешает. В трофеях с топтуна доля Маньяка тоже присутствует, но он этот вопрос не поднимает – и я не стану, парень, надо сказать, вообще не мелочный. Ему, кстати, досталось только несколько споранов.

«Пассажиры» наши никуда не разбежались – более того, сидели на прежнем месте с такими же обалдевшими выражениями лиц, с какими я их оставил. Пока мы с Маньяком собирались, надевали рюкзаки и автоматы, они так и продолжали сидеть, при этом таращились на нас, как на новую инопланетную форму жизни. Которой, в общем-то, мы и являлись, как, впрочем, и они.

– Вы там что, на гнездовье сели, тут жить остаетесь? – с усмешкой спросил у них Маньяк.

Народ начал вставать и нерешительно переминаться перед нами, как группа школьниц, застигнутая за курением строгим директором школы.

– Вы чего это? – не понял их Маньяк. – Чего вы на нас смотрите, как нагадивший в углу кот?

– Да мы тут это... – начал мямлить Крепыш.

– Вы что, пулемёт мой сломали, или от страха сожрали весь провиант? Нет? Что, в панике, пока жались друг к другу, кого-то раздавили? ... Да, нет, вроде все на месте, – предположил Маньяк.

– Да, нет... мы, в общем... ну не помогли вам ничем.

– Тфу блин! Скил, разбирайся с ними сам. У тебя это лучше получается.

– Значит, так! Помочь вы нам ничем не могли – хорошо, что все на месте остались, не разбежались по кустам, так что дальше действуем по плану. Всё понятно?

– Понятно ... А что делать?

– Мдя... Понятно им ... Ну, если вы не помните, то мы с вами собирались в стаб идти, поселение такое, через лес – ну, это такое место, где много деревьев в случайном порядке вместе растут, – Маньяк от моих последних объяснений подавился смешком. На новичков мой сарказм произвёл положительное действие – они как-то расслабились, кто-то улыбнулся, в общем, начали выходить из ступора.

– Короче, Кол, Крепыш, хватайте пулемёт, – продолжил я. – Остальные, не забываем свою поклажу и все двигаемся за Маньяком.

Мужики со сдавленными матами и кряхтением, взвалили на плечи пулемёт, остальные тоже начали двигаться, в общем, народ пришёл в норму. Заметив неудовольствие мужиков, Маньяк усмехнулся:

– Ну, мужики, вы же сами хотели оружие, говорили, что в армии служили, – значит должны знать, что там с людьми делает инициатива. Вот она и у нас себя ведёт абсолютно так же!

– Ага, прям родным повеяло, – сказал Кол. – Так прямо и кажется, что скоро начнём квадратное катать и круглое таскать.

***

Остаток дня мы просто шли через лес. Никаких приключений, к счастью, больше не было, в лесу было не так жарко, однако новичкам, судя по их виду, приходилось туго. Они регулярно жаловались на жару и просили привала, я их просьбы просто игнорировал, а Маньяк в ответ лишь подгонял:

– Ну, ребята, давайте, шевелитесь уже! Хорош играть в беременную черепашку!

Никакого привала мы им сделать так и не дали, а ночевать остановились, как говорится, где ночь застала, – просто уселись под деревьями, наскоро поужинали хлебом и тушёнкой, запивая это дело водой. Не пища богов, конечно, но никто не жаловался, видимо, непривычные к таким переходам новички слишком устали, сил на жалобы просто не осталось, что не удивительно – новых впечатлений за этот день они получили просто огромное количество. Я и сам неслабо подзадолбался – день выдался очень длинный.

А с рассветом Маньяк растолкал всех, без всякой жалости. Я нормально выспался, да и мой напарник был бодр и даже весел, несмотря на то, что ночью мы охраняли наш спонтанный лагерь и спали посменно по три часа. А вот подопечные наши бодростью не отличались – некоторые даже после того, как их трясли за плечо, пытались устроиться поудобнее и продолжить смотреть сны, мне их было даже жалко.

Мне жалко, а вот Маньяку нет – тех, кто не вставал после двух попыток их растолкать, он просто брал за плечи и ставил на ноги. Ребята выглядели помятыми, разбитыми и жалкими: мужики будто с глубокого похмелья, хмурые и зевающие, девчонки с растрёпанными волосами, зябко ежившиеся от утренней прохлады, а между ними отвратительно бодрый Маньяк! Меня от этого зрелища пробивало на «поржать» – всё же чувство юмора у меня гораздо сильнее чувства жалости.

Когда мы позавтракали теми же яствами, что были на ужин, я предложил Маньяку:

– Надо их хоть живчиком напоить – что-то они совсем никакие...

– Да, надо, а я и забыл, что у них своего пока нет, и ведь попросить не догадаются! – забеспокоился Маньяк.

– То, что своего нет, это ладно, я заранее специально для них побольше сделал.

– Слушай, Скил, – Маньяка, похоже, осенила какая-то идея. – У нас же есть отличный янтарь, с элитника, давай добавим немного в живчик для новичков?

– А им с него не поплохеет?

– Да не должно – рейдеры так делают, получается стимулятор, не слишком сильный, – я с сомнением глянул на Маньяка, и он добавил. – Во всяком случае, с него не штырит.

– Ну... наверное, можно попробовать.

– Давай попробуем, они же тоже иммунные, значит, ничего плохого с ними от этого случиться не должно.

– По идее, оно так...

– А то они еле шевелятся, мы так рискуем не успеть сегодня добраться до Рока, а если сегодня не доберёмся, у нас начнутся проблемы с водой. Точнее, с её отсутствием.

– Если их с непривычки к местной жизни вштырит от нашего улучшенного живчика, мы точно вовремя не доберёмся, – резонно заметил я.

– Ну, если их всё же вштырит, я сам за водой сбегаю – за полдня туда-обратно обернусь и принесу ведра три.

– Ладно, ты и дух естествоиспытателя меня убедили!

И снова идём. Люди, как правило, быстро устают от монотонной пешей ходьбы, а мне даже нравится – нравится чувствовать работу мышц и ощущение движения, жарковато, конечно, зато идём в относительной безопасности – тварям нечего делать далеко от поселений, куда прилетает вкусное мясо, да и вообще, лес вокруг, птички поют, воздух свежий – грех жаловаться.

Но больше в нашей компании моего настроения, похоже, никто не разделял. Только, разве что, Маньяк, но он, похоже, был недоволен темпами продвижения. А новички, судя по их лицам, были недовольны всем: ходьбой, жарой, едой, мной и Маньяком, друг другом и своей судьбой в целом. Хоть после нашего усиленного янтарём живчика они и стали гораздо бодрее, но на людей хоть, сколько-нибудь довольных жизнью, они явно не походили – лица хмурые, взгляды злые.

Маньяк пытался их подгонять, угрожал тем, что если не поднажмём, пойдём ночью, но его напрочь игнорировали, и он вскоре махнул рукой на это бесполезно занятие. В итоге между ними установилось негласное соглашение – новички не стонут и не просят привала, Маньяк их не подгоняет и не троллит их способности к передвижению. Так и шли в тишине, что лично меня, надо сказать, вполне устраивало.

Было уже хорошо за полдень, когда Маньяк остановился, поднял руку и сказал:

– Отряд, стой! Привал! – Почти всё тут же попадали на землю. На ногах остались только трое: я, Маньяк и наша строптивая блондинка. Мы с Маньяком заинтересованно посмотрели на неё – девушка огляделась вокруг, словно то, что она оказалась в лесу среди каких-то людей, оказалось для неё абсолютной неожиданностью, а потом, как и все, опустилась на землю, что примечательно, в стороне от остальных.

– Народ, есть хотите? – спросил Маньяк. Ответом ему стали неразборчивый стоны, вероятно значащие, что есть новички не желают. – Понятно! А ты, Скил?

– Я орешков по дороге пожевал, не хочу пока.

– Орешки это тема! – одобрил он, подходя ко мне. – А я порубаю, пожалуй.

– Давай – дело хорошее.

– Это точно. Я тут чего подумал... – Маньяк чуть замешкался, открывая уже четвёртую банку тушёнки.

– Я пока есть не буду, – попытался остановить его я.

– Чего? А, да я понял, я себе, – пояснил парень, доставая ещё и булку хлеба. – Да! Жру я, как лошадь! Как большая такая, плотоядная лошадь.

Хлеб он резать вообще не стал, а просто начал с аппетитом опустошать банки, откусывая прямо от целой буханки – и правильно, чего париться с нарезанием, если всё равно собираешься съесть булку хлеба в один присест? Этот проглот поглощал пищу с неправдоподобной скоростью и при этом продолжал разборчиво говорит, ну или почти разбочиво.

– Шак о шом это я? А! Шошно! Я шут чё пошумал...

– Доешь сначала! – заржал я. – С твоей скоростью это много времени не займёт.

– Ага! Шошно! – радостно закивало это чудо, пытаясь улыбаться с полным ртом.

Быстро всё доев, Маньяк с удовольствием приложился к фляге с живчиком и выразил-таки терзавшую его мысль:

– Я, похоже, немного переоценил наших «пассажиров», точнее их физуху – такими темпами мы до стаба сегодня не дойдём.

– Да не так уж плохо они держатся...

– Да. Но этого мало...

– Я и сам вряд ли бы смог идти немного быстрее, – признал я.

– Тренируешься мало, – вздохнул Маньяк. – Но не в этом дело. Ты бы и ночью ещё смог нормально идти, из сил пока не выбиваешься, а они к вечеру издохнут. Это заметно, ты идёшь уверенно, дышишь свободно, а они и с шага сбиваются, и дышат... – Маньяк махнул рукой. – Особенно наш курильщик, как паровоз на педальной тяге идёт.

– Ну что, – пожал плечами я. – Придётся ещё одну ночь в лесу переночевать, не так уж и страшно.

– Еды и воды мало, с едой – так хрен с ним, с водой хуже.

– Ну, немного и потерпеть можно.

– Можно, но есть предложение получше – давай в одно место завернём, там раз в полгода охотничья изба загружается.

– Зимовье?

– Не совсем. Охотничье зимовье – это обычно совсем небольшой домик, так, чтобы на одну – две ночи остановится, а там нормальная большая изба, и родник рядом, может, и поесть чего-нибудь найдётся – место это мало кто знает. Только крюк сделать придётся, но оттуда до Рока уже недалеко.

– Ну, давай туда пойдём – неплохой вариант.

Маньяк оглядел отдыхающих новичков и в полголоса заметил:

– Странная нам какая-то блондиночка досталась...

– Ага, ты тоже заметил?

– И, похоже, не только я, – Маньяк кивнул на сидящую отдельно от всех девушку. – Народ на неё тоже косится с подозрением. Ты, Скил, присматривай за ней вполглаза, и я вполглаза присмотрю.

Новички и правда начали сдавать, и к обещанной Маньяком избе мы вышли уже в сумерках. Место, как оказалось, не пустует – когда мы приблизились к дому метров на десять, из-за росших около угла кустов навстречу нам вышел невысокого роста мужичок и приветственно помахал рукой Маньяку.

– Здорова, Маньяк. Не ожидал тебя здесь встретить, да ещё и с народом.

– Привет, Ходок. А я почему-то так и подумал, что это ты здесь ошиваешься, – ответил парень.

– Ну, так я частенько тут дорогу срезаю – волка, знаешь, ноги кормят.

– Ты один здесь? – спросил Маньяк.

– Как всегда, – кивнул рейдер.

– Идите в дом, обживайтесь, – Маньяк кивнул новичкам на избу, а потом показал рукой в мою сторону.

– Это мой друг, Скил, человек нрава крутого, но весёлого, – отрекомендовал меня Маньяк. – А это Ходок, мужик ушлый, пронырливый, но хороший.

– Иди ты, – беззлобно послал его ушлый и пронырливый Ходок и протянул мне руку. – Будем знакомы, – я кивнул и пожал протянутую мне руку.

Новички отправились в дом «обживаться», а мы втроём присели на сделанную из пары чурок и половинки бревна лавочку, стоявшую рядом с домом. Новый знакомый ни ушлым, ни пронырливым мне не показался – одет по здешней моде в камуфляжный костюм и армейские ботинки с высокой шнуровкой, лицо простецкое, поросшее редкой русой бородой, взгляд добрый, открытый. Хотя, надо признать, я тоже своего нрава крутого, но весёлого (вот уж никогда бы о себе такого не сказал, может, со стороны виднее) никак не проявлял.

– Я уже уходить собирался, – Ходок кивнул на прислонённый к стене не большой рюкзак. – А тут вы такой интересной кампанией.

– Уходить? – не понял я. – Ночь же скоро.

– Эээ, брат! – усмехнулся Маньяк. – Ходок парень непростой и бывалый!

– Ага, – с усмешкой подтвердил Ходок, – ветеран почтовой службы!

– Ему ни темнота, ни чернота, ни твари ни по чём, – продолжил Маньяк. – Мимо всего проскочит, а чего не проскочит, от того убежит. У него целый букет полезных умений и все на передвижение завязаны.

– Да все под богом ходим, – вздохнул Ходок. – Муры, внешники... Сколько верёвочке не виться... Вы лучше расскажите, где такой гарем откопали? Я столько женщин-иммунных и не в стабе – в первый раз вижу.

– Да что там рассказывать, – махнул рукой Маньяк. – Новички это, вчера утром у муров отбили, вот в стаб ведём.