Текст книги "Скил (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сиянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

А вот нормально выспаться, конечно же, нет: несколько раз просыпался от холода, ворочался на жёстких мокрых ветках, снова проваливался в сон, и к рассвету, когда наступает самое холодное время в сутках, у меня уже зуб на зуб не попадал, и я начал мечтать о кружке горячего чая. Костёр бы развести, но куда там – все мокрое, да и костёр очень далеко видно, и запах от него сильный. Это сразу заявить всем тварям в радиусе километра, что я здесь и меня пора съесть. В предрассветных сумерках, поев уже изрядно задолбавшей меня тушёнки и сухарей, я двинулся дальше – лучше движением погреюсь.

***

Дождь, словно издеваясь, закончился, когда я уже шёл через полосу заградительных сооружений, что окружает Рок. Закатное солнце ненадолго показалось в разрыве туч, осветило землю кровавым светом и скрылось за горизонтом. До стаба я добрался только вечером, мокрый, уставший, голодный и злой как чёрт.

На входе меня встретил незнакомый мне охранник, или правильней будет называть его постовой. Сочувственно оглядел меня, спросил:

– Как зовут? Первый раз в нашем стабе?

– Скил, – ответил я. – Нет, я местный, из снабжения.

– Сейчас. Погоди секунду, – он подошёл к будке охраны, поговорил недолго с сидевшим там мужиком, видимо, ментатом, и вернулся ко мне. – Да, есть такой, и ментат-метки совпадают, только у нас написано, что ты погиб на днях.

– Но ментат-метки-то совпадают?

–Да, – кивнул парень и умолк.

Я тоже говорить ничего не стал, зло уставившись на охранника, в ожидании его логических выводов. Парень, наверное, неплохой – тон доброжелательный, и работу свою старается выполнить, вот только тупой, похоже, непроходимо. С минуту мы стояли молча глядя друг на друга, а потом он удивлённо воскликнул:

– Так значит, ты выжил!

– Нет, мля! – в тон ему воскликнул я. – Это значит, что теперь в Улье, кроме заражённых, появились реальные зомби, и иногда они возвращаются за своей зарплатой! И получить её они, конечно же, хотят мозгами!

–Эээ... – в замешательстве протянул он.

– Но переживай, друг, – я хлопнул его по плечу. – Ты в полнейшей безопасности. – Из будки раздался заливистый смех. А я, не дожидаясь продолжения разговора, прошёл дальше.

Так, куда теперь? По идее, надо бы сначала в казарму сходить, обозначится, что я жив, а то меня похоронили, вещи мои по наследству достались безутешно рыдающему над моей судьбой Марте. Ага. С другой стороны, из службы снабжения я ухожу, следовательно, из апартаментов казармы съезжаю. И куда мне со своим скарбом деваться? В гостиницу к Меломану, а вещи я за один раз всё равно не перетащу – оброс барахлом. В основном у меня там книги – вещь не самая ценная, но выбросить не могу, рука не поднимется, не заслуживают книги такого к себе обращения. В общем, надо сначала к Меломану сходить, может он мою библиотеку примет на хранение, не могу же я постоянно её с собой таскать. И чаю горячего очень хочется, и насчёт бани узнать надо.

– Привет. Меломан здесь? – спросил я у бармена, подойдя к барной стойки.

– Здесь, и что? – усмехнулся в ответ он.

– Мне с ним увидеться надо.

– А ему с тобой надо? – сварливо осведомился бармен, и не дожидаясь ответа пошёл к двери подсобного помещения – вот же хамло! Ещё бы сказал «ходят тут, ходят всякие, а потом ложки пропадают». Я с трудом сдержался, чтобы не ударить его даром ниже спины, чтоб не разворачивался задом к людям, когда с ним разговаривают – выбесил урод! Никогда не любил хамов, особенно хамов на службе, с которыми людям приходится общаться. Вместо этого, когда он потянул дверь подсобки на себя, я ударил по ней. Ручку вырвало из рук бармена, дверь с грохотом захлопнулась, он развернулся и ошалело уставился на меня.

– Не беси меня, – прорычал я. – С Меломаном связаться можешь?

– Д-да, сейчас схожу, – проняло засранца. – А к-как вас представить?

– Скил.

Парня как ветром сдуло из-за стойки, как бы он не отправился вместо Меломана какую-нибудь охрану звать. Вообще-то зря я с ним так, он бармен, а не секретарь Меломана, и не обязан докладывать ему, что к нему пришёл какой-то проходимец. С другой стороны – хамить посетителям тоже не стоит.

Минут через пять он вернулся и сообщил мне, входя в зал бара:

– Меломан ждёт вас у себя в кабинете, – и зачем-то добавил: – У него там люди.

Может, это он сказал на случай, если я решу открывать дверь кабинета ногой и бить Меломану морду? Ну да, судя по моему поведению, можно и такое предположить. Что-то я совсем одичал, на людей кидаюсь, а к Меломану я, вообще-то, в роли просителя иду – мог бы и поприличнее себя вести.

– Всем привет, – сказал я, входя в кабинет, где кроме Меломана сидели ещё трое, – Меломан, ты если занят, я могу и попозже заглянуть.

– Можешь, конечно, – жизнерадостно согласился со мной Меломан. – Но мы никуда не спешим, для вернувшегося с того света время найдётся. Ох, ну и видок у тебя! Неудивительно, что ты Шмыга до заиканья напугал.

– Шмыг, это тот парень, бармен?

– Ага, он и вообще парень не из смельчаков, а тут ты с такой-то рожей.

– Сам виноват – нечего людям хамить.

– Не спорю. Ну, ты проходи, присаживайся. Чего в дверях-то застыл, чаю хочешь?

– Очень хочу. Не поверишь – с утра мечтаю о кружке горячего чая, – я снял мокрый плащ и подсел к столу.

– Мечты сбываются, – сказал Меломан, протягивая мне кружку. – Рассказывай, тебе как спастись-то удалось? Мне сказали, что тебя последний раз видели с матёрым элитником чуть не в обнимку.

– Да, он там к бойцу с пулемётом прыгнул, эмм... Бурый его, кажется, звали... не элитника – бойца. Мы с ним вместе в обход к своим прорывались, он элитника увидел, начал в него стрелять, тот на него и прыгнул, а я отскочить успел. Элитник меня только боком задел, а потом я смотрю – колонна уходит, я её не догоню, от элиты отбиться тоже помочь не смогу. Ну, в общем я решил подальше оттуда убраться, причём в другую сторону, вот, так как-то... А колонна, значит, нормально до стаба добралась?

– Да, добралась, – кивнул Меломан. – Из ручного пулемёта по серьёзной элите стрелять бессмысленно – это её рассмешит разве что, а вот огонь из двух ДШК и с бортового БТРовского ей совсем не понравился. Не убили, правда, она обратно ушла – тварь быстрая и не совсем тупая. А физиономию тебе кто попортил, или в косяк не вписался?

– Это спидер подкрался, незаметно, что примечательно, он даже не виден был издалека. Я пока с лотерейщиком разбирался, он прибежал, я только шлепки ног по грязи за спиной услышать успел. Развернулся, отскочил, но не успел немного. Мы с лотерейщиком, вроде, не сильно шумели, я даже стрелять не стал, но он как-то услышал.

– Ты, насколько я понял, на лотерейщика сам напал? – спросил один из гостей Меломана.

– Ну, да. У меня выбора другого не было, – ответил я. – Ну... Так вышло, в общем.

– Бывает. А он заурчать успел?

– Да, успел.

– Ну вот, это спидер и услышал – этот звук у тварей что-то вроде сигнала «кушать подано». Они его если слышат – сразу прибегают. А ты как с лотерейщиком справился, если не стрелял, топором, что ли, изловчился? – усмехнулся он.

– Нет, дар у меня полезный. Правда, действует почти в упор. А топором я однажды кусача со свитой из четырёх спидеров уделал, – похвастался я, и тут же добавил. – Правда, и меня порвали немного, да и повезло мне просто несказанно.

– А ты, похоже, ловкий малый, если не врёшь, конечно, – сказал мой собеседник и добавил, обращаясь к Меломану. – А он, похоже, тот, кто нам нужен.

– Возможно, – отозвался тот. – Скил, а ты на ту элитку, что в городе встретил, поохотится не хочешь?

– Да не вопрос! Сейчас, только каменный топор смастерю. Им же на мамонтов охотится положено, я ничего не путаю? – ошалел я, от такого предложения

– Кое-чего путаешь, ну да на мамонтов я тебя в другой раз охотится научу, мал ты ещё для серьёзных дел, сынко.

– Ловлю на слове, – ухмыльнулся я. – Так что там с элитником: топор идти делать, или берданку выдашь?

– То есть, ты согласен? – ухмыльнулся в ответ Меломан. Всех присутствующих, включая меня, похоже, забавлял этот бредовый диалог.

– Ну... – протянул я. – Хотелось бы услышать детали.

– В общем, в нашем районе появился элитник, и это проблема, – перешёл на серьёзный тон Меломан. – И сама она не рассосётся – тварь вряд ли отсюда уйдёт добровольно, еды здесь много, конкурентов нет. Наши безопасники связались с Норой на предмет прислать нам группу серьёзных охотников, которые смогут с элитой справиться. Группу прислали, но по дороге у них случились неприятные приключения – одного из них ранили, не слишком серьёзно, но на серьёзных тварей он ещё долго охотиться не сможет. Вот они и обратились ко мне, чтобы я подобрал хоть сколько-нибудь достойную замену. Я же в Роке кадрами занимаюсь.

– Понятно, – тоже посерьёзнел я. – И ты предлагаешь это дело мне?

– Да, – кивнул Меломан и продолжил: – Это Леший, Историк и Гром, старшие в группе охотников. Мы тут уже полдня сидим, никак человека подобрать не можем – у нас тут народ из тех, что покруче, всё больше по охоте на людей спецы. Была парочка кандидатур, но они отказались – им и так неплохо живётся, не хотят рисковать. Риск, конечно, большой, но и куш сорвать можно не малый – все трофеи с элиты делятся на участников охоты, и от Рока благодарность небольшая будет. Ну, так как? Ты в деле?

– Угу, на выживших участников, – задумчиво проговорил я. – Не знаю, мне подумать надо, и в себя прийти немного – устал я, два дня под дождём мок и мёрз. За два дня успел с элитой познакомится, топтун, вроде, меня чуть не сожрал, а может, и не топтун, не знаю, – медведь это был переродившийся, ели успокоил эту тварь.

– Переродившийся медведь – дело само по себе серьёзное, – заметил кто-то из охотников, кажется, Гром. – А если ещё и отожраться успел...

– С двумя лотерейщиками ещё встречался, в ближнем бою, так сказать, – продолжал жаловаться на судьбу я. – Да и вообще, все эти трупы, костяки, запах разложения... Устал я, за баню убить готов.

– Понятно – укатали сивку крутые горки! Ну баня как раз горячая и на два часа в полном твоём распоряжении. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы решиться, – сказал Меломан и добавил ещё себе под нос. – И ещё кое-какую реабилитацию тебе назначим.

– Да, это... – вспомнил я о цели своего визита. – Меня же тут уже похоронили. Там барахло моё в казарме осталось...

– Не переживай, – махнул рукой Меломан. – Никто на него не покушался, свободных комнат в казарме полно. Я позвоню Марте, скажу, что ты жив и чтобы комнату пока за тобой оставили.

– Спасибо.

– Иди уже.

Баня – это хорошо. Баня – это просто отлично, а особенно правильная баня. У Меломана баня была правильной: просторный предбанник с длинным и широким столом и лавками вокруг него, с тумбочкой и самоваром на ней и небольшим буфетом над ней, мойка с деревянной бадьёй и душем – для каждого своё, и парилка с низкой дверью, полками в несколько уровней и большой каменкой.

Я уже успел наскоро смыть первую грязь, а то в парилке чесаться устанешь, и теперь отогревался в парилке, лишь иногда выходя, чтобы окатиться холодной водой и немного посидеть в предбаннике с чашкой чая. Наконец-то я отогрелся и почувствовал себя человеком, а то, когда я зашёл в баню и посмотрел на себя в зеркало, понял, почему Меломан решил, что моей рожей, можно пугать не слишком смелых барменов. Волосы всклокочены, лицо заросло неслабой такой щетиной, глубокая багровая борозда пролегла слева от середины лба через глаз до подбородка, и глаза – взгляд не человека, а скорее уставшего зверя, глаза холодные, злые и какие-то блёклые. А сейчас уже нормально, побриться только надо, а царапина – фиг с ней, даже брутальности какой-то добавляет.

Я задумался: а настолько ли я брутален, чтобы пойти охотиться на элитника? Тварь быстрая, сильная и очень крепкая – её даже несколько крупнокалиберных пулемётов смогли только отогнать. С другой стороны, эти охотники специально приехали, чтобы её убить, и выглядели они спокойно и уверенно. Похоже, эти ребята знают, что делают, раз даже выбывший из группы человек их не слишком обеспокоил, но и к подбору замены они подошли с умом. Да и интересно мне посмотреть, как убивать такую тварь, и награда мне тоже интересна – в таких монстрах и гороха немало, и споранов, и даже жемчуг бывает, и авторитет лишним не будет – надо же как-то в люди выбиваться. И все же – это чертовски опасное предприятие. А, была не была! Кто не рискует – тот не пьёт шампанское. Я бы, вообще, красное креплёное предпочёл шампанскому, но здесь дело не во вкусе. Шампанское – это напиток победы!

Скрипнувшая входная дверь отвлекла меня от размышлений. Меломан сказал, что баня на два часа в моём полном распоряжении, так что гостей я не ждал. Я выбрался из парилки. Гостем оказалась Мила, она стояла у входной двери в халатике и шлёпанцах. Ну правильно – не в вечернем же платье ей в баню ходить.

– Привет, Скил, – улыбнулась девушка. – Не прогонишь?

– Привет. Нет, заходи, – у меня халатика не было и чувствовал я себя несколько неловко, но не выгонять же её, в самом деле. Интересно, чего это она именно сейчас пришла, что, вдруг помыться захотелось? Я пересёк предбанник и сел на лавку, закинув ногу за ногу.

– Скромняшка, – хищно улыбнулась мне Мила.

Она скинула шлёпанцы, потом на пол упал халат, потом лифчик. Мила медленно провела руками по груди очень соблазнительной формы, чуть задержавшись пальцами на сосках. Затем по талии, по бёдрам, всё так же глядя на меня и улыбаясь. Потом повернулась ко мне спиной, чуть покачивая бёдрами, стянула последнюю деталь гардероба, низко наклонившись, подошла ко мне, склонилась. Я почувствовал её горячее дыханье у себя на шее, затем её мягкие влажные губы на груди, ниже, ниже...

Лежать на жёстком столе было не очень удобно, тем более для двоих он был всё же узковат. Зато теперь меня точно отпустило, пришло осознание того, что всё это время – не только последнего рейда, а и вообще всего пребывания в Улье – на меня постоянно что-то давило, напряжение накапливалось, а теперь отпустило.

– Мила, – погладил я лежащую рядом со мной девушку.

– Ммм? – всё ещё сладко вопросительно промурлыкала она.

– А ты сама пришла или тебя Меломан прислал? – спросил я, понимая, что рискую получить за такой вопрос по морде, впрочем, зная одну из профессий Милы... маловероятно.

– Меломан, – вздохнула она. – Но я бы и сама пришла, если б знала. И надо сказать, я рада, что пришла.

– Пойдём ополоснемся – рассмеялся я.

***

Меломан встретил меня в кабинете один, без охотников. Он сидел с кружкой чая в руках и задумчиво смотрел в монитор ноутбука.

– А что, охотники уже ушли? – спросил я.

– Ну не вечно же им здесь сидеть. Ну, что надумал?

– Неплохо бы ещё уточнить некоторые детали – не хотелось бы выступать в роли наживки, но в общем, я согласен.

–Я в этом почти не сомневался, отчасти из-за этого мужики уже ушли. А что до приманки – не переживай, всё нормально будет, просто будешь заменять одного из их команды, рискуя не больше остальных, они введут тебя в курс дела завтра утром. Я бы на гнилое дело тебя подписывать не стал.

– Угу.

– Ну, ты как? Лучше?

– Да. Спасибо за Милу. Я вообще не сторонник секса за деньги, но тут очень кстати пришлось.

– Да всегда пожалуйста. Кстати о бабах, пардон, женщинах – Лена, когда узнала, что вы в засаду попали, а потом ещё и на элитника нарвались, забеспокоилась, спрашивала о тебе и, кажется, была очень опечалена тем, что ты погиб. Прими к сведенью.

– Приму, – улыбнулся я. – Ладно, пойду, двое суток нормально не спал, а завтра зевать может оказаться малость неуместным.

– Давай, дело хорошее, – поддержал меня Меломан.

Когда я уже был в дверях, Меломан окликнул меня:

– Скил.

– Что?

– Я рад, что ты жив.

ЧАСТЬ 17

В группе кроме меня было девять человек, ну или, точнее, девять с половиной. Как мне объяснили, большой чёрный котяра по кличке Хищник тоже является членом группы и принимает непосредственное участие в охоте.

– Он только на бухло и девок свою часть добычи не тратит, а так и живчик пьёт, и раствором горошин с ним попробуй не поделись – съест живьём, – объяснил мне хозяин, или, скорее, напарник кота, Бурят.

– А погладить его можно?

– Можешь попробовать, но только после рейда, а то вдруг ему не понравится и он тебя убьёт – где нам потом тебе замену искать?

Я с сомнением посмотрел на Хищника, сидящего сейчас на коленях у огромного напарника, тот ответил мне уничижительным взглядом. Глаза у него, кстати, умнее, чем у многих людей. Подумав немного, я решил не рисковать – кто его знает, чего можно ожидать от кота, который употребляет живчик и раствор горошин.

– Ты, Скил, и правда, к коту лучше пока не лезь, – подтвердил мои мысли Гром. – Он тебя за своего ещё не принял, хотя рубь за сто, что уже понял, что ты в нашей группе. А гладить он себя только Буряту позволяет, у него вообще к квазам слабость.

Бурят, пулемётчик команды, был квазом. Огромный, серокожий, с костяными пластинами на голове и шее, он больше напоминал топтуна, чем человека. Однако был весел, много шутил и смеялся и даже умудрялся добродушно улыбаться, несмотря на полный рот внушительных клыков. Да и вообще внушительный мужик, особенно если учесть крупнокалиберный «корд» в его руках. Сейчас Хищник сидел у него на коленях, чуть покачиваясь, когда машина проезжала по очередным ухабам, и в сравнении со своим напарником казался даже не слишком большим, нормальным котом. Если, конечно, в глаза ему не смотреть.

Мы выдвинулись рано, ещё в предрассветных сумерках. Я опять не выспался, и Бурят, увидев мою сонную рожу, тут же вспомнил анекдот:

«Студент на приёме у врача.

Врач:

– А вы, вообще высыпаетесь?

Студент в панике:

– А?! что? Куда я высыпаюсь?!»

Кто-то посмеялся, кто-то просто усмехнулся, я тоже улыбнулся – этот анекдот я знал, правда, немного в другом варианте.

Мы ехали на шестьдесят шестом с будкой, в сопровождении БТРа и двух пикапов с пулемётами. Это похоже был тот самый шестьдесят шестой, в котором я ездил в свой первый рейд со снабженцами. Как времена-то меняются: тогда я ехал в качестве грузчика, три недели с тех пор прошло, даже ностальгия какая-то появилась.

Но долго предаваться светлой печали по давно ушедшим дням мне не дал Леший:

– Значит так, Скил, слушай, буду рассказывать о том, что делать надо.

– Угу, – я постарался сбросить сонливость и обратиться в слух.

– Итак, работаем мы двойками – боец с узкой специализацией плюс боец прикрытия. Только у Бурята тройка – с ним ещё Хищник, ну, его прикрывают все, – Леший усмехнулся, и команда поддержала его смешками. – Ухо, наш снайпер. ОСВ-96, конечно, штука мощная, но бывает, что и её недостаточно – элитники обычно очень неплохо бронированы. Для совсем запущенных случаев есть Гром с РПГ-7, ну и другие девайсы у его двойки имеются, они у нас вообще маньяки по части чего-нибудь взорвать.

– Просто я за эффективные методы борьбы с паразитами, – усмехнулся Гром. – Нет эффективнее средства от клопов, чем напалм.

– Ну, о чём я и говорю – маньяк, – констатировал Леший.

– Почему сразу маньяк, – снова не согласился Гром. – Просто яркая индивидуальность.

– Ага, ещё одна яркая индивидуальность, это Историк. Да, да, в руках у него ПТРД, оружие победы!

– Ты где его откопал? – удивился я.

– Ты сам ответил на свой вопрос – именно откопал. В земле, – пожал плечами Историк.

– И сколько ему не говори, что этому оружию уже скоро сто лет будет, и это без всякого преувеличения, всё без толку. А ладно, – махнул рукой Леший в сторону хотевшего что-то возразить Историка. – Калибр у раритета серьёзный – 14,5мм, это даже больше, чем у большинства крупнокалиберных винтовок – 12,7мм. А то, что патрон такой хрен найдёшь, так Историк боезапас себе сам заказывает у Добряка, это ксер в Норе.

Не знаю, эффективнее ли ПТРС, чем крупнокалиберная винтовка, всё же оружие изобреталось специально для борьбы с лёгкими танками и бронетранспортёрами, но было это давно, а человечество постоянно изобретает всё новые, более эффективные способы уничтожения себе подобных. Да и крупнокалиберные винтовки тоже, вроде, предназначены для борьбы с живой силой противника и лёгкой бронетехникой.

– Ещё есть пара шайтан-труб у парней из прикрытия, чтоб, значит, все яйца в одну корзину не складывать, – продолжал Леший. – Надо же чем-то клиента развлекать, если «Акелла» промахнётся.

При этих словах все засмеялись, а Гром покраснел.

– Как видишь, Скил, вооружены мы неслабо, – подытожил Леший. – Но мы с тобой, как самые яркие индивидуальности, читай, придурки, пойдём с арбалетами! – и опять взрыв хохота. – Я следопыт и сенс группы, а ты будешь работать со мной в паре. Наша задача: выследить и не поднимать шум раньше времени. Мы идём первыми, и если нам попадутся неудобные твари, чтобы убрать их по-тихому, арбалет самое то. Пользовался таким когда-нибудь?

Он протянул мне большой, даже на вид очень мощный арбалет. Тяжёлый, с прицельными планками и железной скобой спереди.

– Да я вообще никаким не пользовался, – расписался в собственной некомпетентности я.

– В общем-то, ничего сложного. Вот ещё одна приблуда, без неё не зарядишь, – он протянул мне широкий кожаный ремень, к которому был прикреплена стропа, оканчивающаяся крюком. – Ставим ногу в стремя, приседаем, цепляем тетиву крюком, выпрямляемся – по-другому не зарядишь. Потом заряжаем болт: эти, с острым наконечником, на тварей посерьёзнее, – бегуна таким, чаще всего, навылет пробивает, так что против них используем такие с тупым наконечником, только попасть надо в голову.

– Не уверен, что у меня получится в голову попасть. Говору же – я не пользовался арбалетом ни разу.

– Да, это, конечно, косяк, что тебя сразу с корабля на бал взяли, надо бы тебя хоть денёк поднатаскать, но времени нет – элитник может куда угодно уйти, где мы его потом искать будем. Ну да ладно, с двадцати метров, думаю, не промажешь.

– С двадцати метров я и без арбалета с бегуном справлюсь – дар у меня подходящий.

– А, да ты вчера что-то говорил об этом. Что за дар, если не секрет?

– Не секрет: я кинетик, очень узко направленный – кроме мордобития, никаких чудес, и радиус действия не больше двадцати метров, но бегуну голову могу пробить без проблем и целиться не надо.

– Ну, тоже тема – не всем так с даром везёт. Вот ещё оружие последнего шанса, – Леший протянул мне большой револьвер в кобуре, которую я прицепил на бедро. – Это «Смит-н-Вессон» – пистолет мощный, но отдача соответствующая и барабан всего на пять патронов, вот скорозарядник к нему. Это связь: вот это можешь в карман убрать, а наушник с микрофоном, думаю, догадаешься, куда, включается здесь, это переключатель каналов, вообще их пять, но нам и одного хватает. Радиус действия небольшой, но нам, опять же, хватает.

– И вот ещё, – Гром протянул мне гранату. – Это светошумовая, тоже может пригодиться, на крайний случай.

– Спасибо, – ответил я.

– Да не за что, – пожал плечами Леший. – После рейда, если живы будем, вернёшь, что останется.

Народ в команде не нервничал абсолютно: смеялись над шутками Бурята, обсуждали какие-то планы, не касающиеся предстоящей охоты, кто-то что-то жевал, некоторые даже дремали. В общем, вели себя, как будто на уток охотиться едем. Либо они настолько в себе уверены, либо, что вероятнее, они полные психи, и я, видимо, им подстать. В общем, если мы все сегодня и умрем, то, похоже, умрем весело.

– А весёлая у нас подобралась команда – одни индивидуальности, – выразил я вслух свои мысли.

– Ну так другие на элиту только с танком пойдут, а лучше не с одним, да и то далеко не у всех духу хватит.

***

Нашу команду «индивидуальностей» довезли до окраины города, неподалёку от того места, где три дня назад я со снабженцами попал в засаду, и уехали дожидаться от нас сигнала в место поспокойней, неподалёку от злополучного города. Не знаю, как именно Леший собирался выслеживать элитника в городе, но он следопыт, ему виднее, и ещё сенс – кто его знает, может, следопыт, это тоже какой-нибудь дар, которым он чует след выбранного объекта, как собака-ищейка по запаху.

– Ну, что, Скил, веди, – сказал Леший. – Ты место встречи с элитником знаешь, да и вообще, всё своими глазами видел, ты его, так сказать, в лицо знаешь. Мы ещё и поэтому тебя в команду взяли.

Мы с Лешим выдвинулись первыми, за нами, на некотором удалении, пошли остальные. Я привёл Лешего во двор, где мы с Бурым встретились с элитой. Тело Бурого можно было узнать только по раздавленному в крошки черепу – объели его дочиста, один голый костяк остался. Туши топтунов, которые, очевидно, были в свите элитника, остались нетронутыми и уже начали сильно вонять.

– Элитник с той стороны прибежал, – указал я рукой в ту сторону, с которой три дня назад к нам прибежало это чудовище. – Здесь он Бурого убил, по нему начали стрелять, и он скачками дальше двинулся.

– Ага, вижу.

Говорили мы не громко – в гарнитуре даже шёпот было отлично слышно, – но Леший всё равно предупредил меня:

– Не шуми, за аркой, куда следы элиты ведут, четыре бегуна. Давай сначала их снимем по-тихому, потом дальше смотреть будем.

Сняли и правда по-тихому – арбалеты оказались не только у меня и Лешего, подошли ещё два бойца, их имен я не запомнил, и мы, войдя под арку, в один залп уложили бегунов. В кузове пикапа со смятой кабиной пулемёта уже не было, не было и оружия около начисто обглоданных костяков, и до споровых мешков убитых топтунов тоже кто-то добрался, скорее всего, те бандиты, которые устроили на нас засаду.

– Здесь он на машину прыгнул, убил пулемётчика, его стали уже из нескольких стволов поливать, и он дальше прыжками ушёл, – сказал я, указав направление, в котором скрылся монстр. – А дальше я его не видел, так что не сильно-то я вам помог. Я вообще думал, что это у него так, манёвры, что он от колонны не отстанет.

– Нормально, – сказал Леший. – Это так, просто ещё один плюс за то, чтобы взять на замену Пляжнику, это мой напарник, именно тебя. Ты дальше можешь пригодиться, охота только начинается.

Мы прошли метров двести по видимым только для Лешего следам элитника, когда он, ухмыльнувшись, сказал:

– Так я и думал! У страха глаза велики, не такой уж он матёрый – ранили его. Видишь следы когтей и кляксы черные? – он указал рукой на царапины на асфальте и чёрные кляксы, которые я счёл бы пятнами от машинного масла, а следы когтей на асфальте и вообще в жизни бы не заметил. – Ранили его, чужая кровь за время, пока он досюда добежал, вся бы стекла, да и отличается она немного, кровь элиты.

Ещё через полчаса мы набрели на следы очередного побоища: несколько голых костяков, стреляные гильзы и даже разломанный неслабым, видимо, ударом калаш. Наверно, встретившие нас бандиты под раздачу попали, по крайней мере, я на это надеюсь. Нехорошо, конечно, такого людям желать, но, если учесть, что эти люди меня чуть не убили, нормально. Это для меня уже не совсем люди, это враги.

Мы ещё долго петляли по городу по следам элитника, частенько нам попадались разорванные, иногда частично объеденные тела – видимо, чудовище не слишком жаловало своих более слабых соплеменников, – иногда нам попадались бегуны и медляки, но серьёзных тварей, кроме него, здесь, похоже, не было.

Было приблизительно время обеда, когда мы пришли в ничем, на мой взгляд, не примечательный закуток, между небольшим магазинчиком и стенами дома. Точнее время не знаю, часами я так и не обзавёлся, а мобильный трагически погиб в битве с местным аналогом пещерного медведя. Телефон, кстати, оставался последней вещью, которая у меня сохранилась с «прошлой» жизни.

– Здесь у него лёжка была, – сказал Леший. – Долго тут отдыхал.

– Раны зализывал, – уточнил я.

– Раны зализывал, – согласился Леший. – Спал.

– Спал?!

– Ну да. А чему ты так удивляешься? Все живые существа спят, едят и гадят, кучу навоза я тебе показывал.

– Ну ещё живые существа размножаются, а у развитых заражённых эти органы отсутствуют, – возразил я.

– Мдя. Верно, подмечено – есть у них такая особенность, но всё остальное – как и у всяких живых тварей. Давайте, кстати, это... Размножаться нам тут не с кем, спать не время, так поедим, что ли.

Часа через четыре Леший склонился над очередным только ему заметным следом и сказал негромко:

– Всё, господа, прогулка закончилась – дичь рядом, повезло, не ушла она никуда. Я её пока не чувствую, но это уже ни о чём не говорит – сами помните, бывает, что элита от сенсов скрываться умеет. Всё, расходимся.

Как он её назвал – «дичь»! Как будто мы на утку охотится пошли, там-то всё просто, знай себе собаку повыше подкидывай, а ещё лучше – вообще из автобуса не выходить, удочки не доставать... хотя нет, это уже, вроде, про рыбалку.

– Значит так, Скил, сейчас мы разделяемся на двойки и начинаем двигаться параллельными, ну или почти параллельными курсами. Мы с тобой аккуратно и неспеша движемся дальше по следу, а остальные перемещаются от позиции к позиции, держась нас, – так и шуму меньше, точнее, он рассеян по большей площади, и всех сразу, в случае чего, не накроет.

– Очень оптимистично, – заметил я.

– Не дрейф, пехота, – раздался из наушника голос Бурята.

– Сейчас будь особенно осторожен, – продолжал Леший. – Если нарвёмся на каких-нибудь тварей, принимать их нам придётся вдвоём, остальные не сразу подойдут.

– Понял, – кивнул я.

Не знаю, сколько мы пробирались по городу таким образом – нервы натянулись до предела, а время, казалось, и вовсе остановилось. Я шёл, слегка пригнувшись, на чуть согнутых в коленях ногах, напрягая все мышцы – так шаг получается мягче и, в случае чего, отпрыгнуть в сторону можно быстрее. Пару раз я резко разворачивался, уловив боковым зрением движение, но оба раза это были передвижения членов нашего отряда.

Один раз на нашем пути попалась пара бегунов. Леший остановил меня жестом, указал за угол, потом показал два пальца и из этих же пальцев – бегущего человечка. Я молча кивнул, аккуратно, одним глазом, выглянул из-за угла, потом высунул руку и парой ударов умением оглушил бегунов. Леший молча одобрил меня, подняв кулак с оттопыренным вверх пальцем. Мы вскрыли споровые мешки оглушенных заражённых и двинулись дальше.Стоп, – еле слышно скомандовал в гарнитуру Леший. – Все меня слышат? – раздалось восемь утвердительных ответов. – Хорошо. Внимание, цель на полвторого то меня, с полкилометра. Дальше не пойдём – застройка плотная, опасно. Обживаем дворик перед нами, тут всего три входа.

– Шуметь будем? – спросил кто-то, кажется, Гром, с плохо скрываемой радостью.

– И этот человек ещё утверждает, что он не маньяк, – раздался ещё чей-то голос в гарнитуре, послышались сдавленные смешки.

– Off флуд! – шёпотом «рявкнул» Леший. – Доложить по готовности. Аккуратно – у дальнего дома четыре спидера пасутся, не спугните раньше времени. Скил, кусты справа, двигаем туда.