Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Время и место для столь увлекательного зрелища она специально подобрала так, чтобы у её многоликого спутника возникли определённые проблемы, которые он, Датри в этом даже не сомневалась, успешно решит. Чем запустит целую цепочку событий, не позволяющую им и дальше вдвоём прозябать в темноте и холоде, на этом проклятом, ужасном, уродливом кладбище, в окружении бесчисленных костей, способных не только убить, но и свести с ума или проклясть кого угодно. Если всё пройдёт так, как она задумала, можно будет немного задержаться на глубинных тропах. Не получится, вернётся в Тхалдрилран. Если же узор будущего сплетётся совсем идеально, то она всё равно вернётся, только позже и не одна.

Датри не видела причин, почему она не могла воспользоваться Мриртом в качестве тарана для тех «стен», преодолеть которые у неё не получалось. Багровой ведьме из клана Тхаш'Гар очень хотелось посмотреть, что из этого получится. Осталось только найти подходящую причину для самозваного архимага, способную убедить его вылезти из своего панциря, и не за тем, чтобы оторвать ей голову.

«Кстати, когда он уже объявится? – озабоченно подумала Датри, видя, как количество противников продолжало неуклонно увеличиваться. – Будет не смешно, если Мрирт самоустранится и мне придётся иметь дело со всей крепостью. Или ещё хуже, заключит сделку с её хозяином».

Не забывая поглядывать наверх, чтобы не стать отличной мишенью для магов и стрелков, багровая ведьма не пропустила тот момент, когда двух воинов с огромной силой буквально вышвырнуло с одной из смотровых площадок, разнося перила в щепки. Спустя несколько секунд оттуда же вылетел тип, по описанию, одетый также, как хозяин разбойничьей крепости. Внешность Дангала Кровожада Датри разузнала в первые же минуты своей «прогулки», удачно столкнувшись с какой-то девчонкой. Её слова подтвердили и другие жители крепости, не из числа разбойников, заодно рассказав о его характере, привычках, манерах, позволив составить психологический портрет.

Убедившись, что сверху время от времени продолжали падать тела, Датри почувствовала себя намного свободнее, чем раньше. Весело улыбнувшись, резким взмахом меча она очистила адамантовый клинок от крови.

– Ну что, жирные личинки, идите к хозяюшке, которая сейчас вас разделает и выпотрошит. Не толкайтесь, места тут для всех хватит.

– Госпожа, мы идём на помощь. Держитесь. Ребята, не позволим этим гнусным собакам обидеть храбрую воительницу Ллотх. Вперёд! Дар-раа!

Этот воинственный клич, изданный какой-то девушкой-подростком, оказался полной неожиданностью как для Датри, так и для разбойников. Удивлённо посмотрев в ту сторону, они увидели, как в задние ряды нападающих на мастера меча дроу-мужчин, где сосредоточились в основном стрелки, с разгона влетела небольшая толпа воинственно вопящих детишек, одетых и вооружённых, как попало. Разных возрастов и обоих полов.

Банда подростков принялась с большим энтузиазмом бить разбойников, стараясь сделать так, чтобы в каждой схватке у них сохранялось численное преимущество, пытаясь этим уравнять шансы, компенсируя разницу в силе и опыте. Ещё больше доставляя хлопот своей отчаянностью и непредсказуемостью. Такого унизительного подкрепления багровая ведьма не ожидала. Впрочем, воспользоваться ситуацией к своей выгоде это ей не помешало. Растерявшиеся разбойники дрогнули, получив столь необычный удар в спину. Опасаясь, что это только первая часть нападающих и взбунтовалась вся крепость.

***

За полчаса до этого.

Мантир, лидер детей-сирот Тхалдрилрана, в результате войны Белой и Красной львицы лишившихся дома, семей, надежд на светлое будущее, задержав дыхание, взволнованно ждала, чем же закончится встреча неизвестной госпожи и старшего офицера Дангала. Несмотря на сильное беспокойство и сомнения, она не позволяла им отразиться у неё на лице, поскольку рядом находилась почти вся банда Белой осы, как они себя называли. Кроме самых маленьких детей, которых, если Мантир ошиблась, ей очень в это хотелось верить, пощадят в случае их неудачи.

Девушка-подросток долго ждала подходящего случая, пытаясь избежать петли, в которую их загоняли. Ей стоило больших трудов, не говоря уже о нервах, чтобы суметь незаметно подвести одного из самых мелких, но проворных и смышлёных пацанов к нужному месту. Для этого даже пришлось провести настоящую операцию прикрытия, взявшись за очистку туалетов, чтобы получить доступ в нужное место. Дарлик тогда лишь чудом не сорвался с деревянных подпорок, поддерживающих выступающие над обрывом деревянные галереи третьего уровня пещеры. Зато оттуда он смог хорошо расслышать разговор хозяина крепости со своими советниками, узнав, что планировалось предпринять в отношении их группы. Способ, которым Кровожад собирался избавиться от банды Белой осы.

Чтобы избежать ужасной смерти в шахтах и остаться в крепости, поскольку самостоятельно на глубинных тропах они не выживут, по крайней мере, пока, необходимо было найти центр силы, примкнув к которому они смогли бы сохранить свою группу. К сожалению, никто не собирался просто так выделять время и ресурсы для развития банды Белой осы. Предложить что-то взамен Мантир так и не смогла.

В крепости всего три дроу были способны убедить Кровожада изменить свою точку зрения. Однако один из них полностью поддержал главаря разбойников, отказавшись с Мантир даже разговаривать на эту тему. Другой выставил такие кабальные условия, что менять рабство у Мортвира на рабство у него, не имело смысла. Третья дроу, на которую девушка возлагала больше всего надежд, самый предпочтительный кандидат, отказалась принимать их к себе. Оставалось либо бежать из крепости в никуда, либо дожидаться появления нового центра силы, что выглядело крайне ненадёжной идеей. Ещё неизвестно, когда это произойдёт, и какую он займёт позицию.

Появление в крепости взрослой женщины-дроу из Тхалдрилрана, без эмблемы благородного дома, осмелившейся беззаботно путешествовать по глубинным тропам, да ещё мастера меча, Мантир показалось знаком Тёмной матери. Их последним шансом. Будучи дочерью аристократа, получив достойное образование, она с первого взгляда опознала адамантовый меч, являющийся символом мастера меча, прошедшего испытание Ллотх. И, весьма вероятно, не одно.

В данный момент, до встречи с Кровожадом эта женщина оставалась независимой, сильной фигурой, способной вывести их из крепости и довести до… другого надёжного места. Где-то же она жила. Чем-то занималась. С кем-то общалась. Выглядела мастер меча довольной жизнью, а значит, у банды Белой осы появился прекрасный повод сменить обстановку и окружение. Возможно, на новом месте им будет проще устроиться. Не будет того предвзятого отношения, которое сформировалось здесь. Тяжёлой работы сироты Тхалдрилрана не боялись и считали себя весьма неприхотливыми. А главное, им больше не придётся мириться с властью мужчин. Для большинства девочек-подростков из их банды нахождение в разбойничьей крепости Кровожада представляло большую опасность и большой вызов.

Ближайшая помощница Мантир, спешно отправленная «случайно» столкнуться с мастером меча, сумела задать той несколько, якобы, непреднамеренных вопросов, оставшись вне подозрений. Сделав вид, будто ей просто любопытно. Выяснилось, что эта женщина пришла для торговли из ущелья костей. Где находится это место и что собой представляет, лидер Белой осы не знала, но по словам более информированных членов её банды, в крепости ходили разговоры о каком-то загадочном охотнике на чудовищ, с которым разбойники глубинных троп опасались связываться. Кровожад в этом отношении не был исключением. Этот охотник на чудовищ как раз контролировал ущелье костей.

Одно из универсальных правил дроу гласило – Если служить, то сильнейшему. Нельзя было допускать, чтобы эта женщина купила какую-нибудь безделушку и ушла… одна, поэтому у Мантир тут же появился авантюрный план, немедленно приведённый в исполнение. Медлить было ещё опаснее. Мортвир должен появиться не сегодня, так завтра. На этот случай она уже подготовила сразу несколько планов побега, пускай не особо надёжных, но хоть каких-то, что лучше, чем ничего.

Долго выбирать, кого столкнуть лбом с мастером меча, Мантир не пришлось. Старший офицер, изрядная сволочь, давно уже просился на личную встречу с богиней. В последнее время он стал совсем невыносим. Подстроив встречу этой женщины с нужным разбойником, лидер Белой осы напряжённо раздумывала, как бы устроить их конфликт и обострить его до нужной степени, опять же, стоя план за планом, едва не грызя ногти от волнения. Однако всё само сложилось наилучшим образом.

Мантир с большим удовольствием наблюдала, как этот спесивый идиот сам напрашивался на хорошую трёпку. Кандидатура самоубийцы была подобрана идеально. Ей даже не пришлось ему помогать спровоцировать мечницу. Дальше события развивались быстро, по вполне ожидаемому сценарию. В отместку за убийство старшего офицера на мастера меча напали разбойники-дроу из его отряда. Крепость не такая уж и большая, добежать до места преступления, с которого эта женщина даже не потрудилась уйти, им много времени не потребовалось. Опять же, избавив Мантир от трудов по организации их встречи, для чего уже всё было готово.

Опасаясь, что возложенные на мастера меча надежды не оправдаются, Мантир медлила с решением вводить в бой свои, скажем откровенно, жалкие силы, переходя к заключительному этапу плана. Обратного пути и второго шанса у них уже не будет. Если женщина окажется не достаточна сильна и не сможет запугать разбойников Кровожада, добившись беспрепятственного выхода из крепости, помогать ей слишком опасно.

Переломный момент наступил в тот момент, когда сверху упало тело Кровожада, с разорванным горлом. О том, что спутника мастера меча он пригласил для беседы, разведчики Мантир уже успели разнюхать. Поняв, что медлить больше нельзя, старая власть в этой крепости пала, буквально, а новая вполне может справиться и без их «помощи», девушка решилась сделать ставку на мастера меча. В этом и состояла главная обязанность лидера, принимать непростые решения в сложных ситуациях, беря на себя ответственность не только за свою жизнь. Больше всего Мантир в правильности своего выбора убедила не смерть Кровожада, а выражение лица её нового образца для подражания.

Смертоносная мечница, окружённая врагами, уверенно стоя посреди чужой крепости, улыбалась столь весело и жизнерадостно, что любому становилось ясно, она абсолютно уверена в том, что если и умрёт, то не сегодня и не здесь.

***

За час до этого.

– Ты уверен, что это он? – хмуро уточнила у своего верного помощника Татрит из уничтоженного дома Трит'мол.

– Да госпожа. Часовые его опознали. Убийцу драконов описывают как лучшего специалиста по чудовищам на глубинных тропах. Именно он приносит Дангалу больше всего прибыли от торговли с алхимиками Тхалдрилрана. Он одиночка, очень опасен, независим и загадочен. Ни о его прошлом, ни о способностях, месте обитании или слабостях, никто ничего не знает. Госпожа, по моему мнению, вы можете с ним договориться. Мне не удалось найти упоминаний о предательстве, коварстве или нарушений Убийцей драконов данного им слова.

– Хорошо. Однако отношения, как весы. Поднимаясь с одной стороны, они опускаются с другой. Глупо состязаться в том, кто сможет положить на чашу весов больше, мы или хозяин крепости. Сперва Убийцу драконов нужно рассорить с Дангалом, прежде чем сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.

Хорошо вооружённая женщина-дроу, одетая в добротный охотничий костюм, выглядевшая больше суровой воительницей, нежели изысканной аристократкой, зловеще улыбнулась. Задумчиво посмотрев на стол, заваленный картами и отчётами, она распорядилась.

– Собирай бойцов. Пусть Маргит устроит нашему будущему партнёру небольшую неприятность с Дангалом, из которой мы ему поможем выбраться. Тот старший офицер, которого она уже месяц обрабатывает, готов?

– Да, госпожа, – отчитался воин, по самые глаза закутанный в чёрные одежды, облегающие его фигуру, словно вторая кожа. – Чтобы не вызывать подозрений, ей пришлось действовать очень аккуратно, без спешки, дожидаясь подходящих моментов. С помощью намёков и насмешек. Этот разбойник стал уже достаточно нервным и раздражительным, чтобы сделать нужную нам большую глупость. Нужно его лишь немного подтолкнуть в правильном направлении. Я передам Маргит вашу волю.

– Пусть не переусердствует. Глупость этого идиота с нами не должны связать. Пусть он сорвёт свою злость и неудовлетворённость на… спутнице Убийцы драконов. Думаю, это будет хороший способ проверить, что их связывает и как он себя поведёт в такой ситуации. Бросится ли её защищать или не решится выступить против Дангала.

Спустя некоторое время, заняв удобную наблюдательную позицию, приведя с собой достаточно бойцов, чтобы не выделяться, но и не оказаться беспомощной в нужный момент, Татрит удивлённо посмотрела на подошедшую к ней очаровательную красотку в соблазнительном платье, тщательно следящую за своей внешностью.

– Маргит, что ты здесь делаешь? – недовольно спросила аристократка-изгнанница, направив на неё холодный, пугающий взгляд своих безжалостных, алых глаз.

– Простите госпожа, когда я обрабатывала старшего офицера Дангала, прибежал испуганный мальчишка и сообщил о драке между разбойниками. Сказав, что там срочно требуется его присутствие. Я не стала в это вмешиваться, опасаясь выдать свои истинные намерения.

– Что ж. Так, тому тому и быть. Придётся немного отложи…

Заметив упомянутого старшего офицера, целенаправленно идущего к незнакомке, по словам её заместительницы, с которой Убийца драконов пришёл в крепость, Татрит замолчала, не закончив начатого предложения. Немного подумав, она внимательно осмотрела палаточный лагерь, благодаря чему заметила за дальними рядами палаток большое скопление ничем не занятых подручных Мантир.

Приказав ждать и не отвлекать её по пустякам, Татрит с интересом принялась наблюдать за происходящим. Попутно размышляя над тем, что же затеяла лидер малолетней банды. Захотела ли она сыграть в свою игру, испортить её, или просто поразвлечься, от нечего делать. В случайности аристократка-дроу не верила, тем более, если они очень своевременны.

Когда спутница Убийцы драконов показала, чего она стоит, устроив сумасшедшую, кровавую резню прямо на главной площади крепости, она со скрытой угрозой в голосе упрекнула своего мастера по добыче информации.

– Ты не сказал, что она мастер меча, одной из школ Тхалдрилрана.

– Простите, моя госпожа. Я приму наказание, если вы того пожелаете, – поклонился мужчина.

– Говори, – захотела услышать причину такого проступка.

– Она не выглядела той, кто достоин этого титула. Кроме того, у меня не было времени разузнать о ней больше информации. Эта женщина только что явилась в крепость и никогда раньше в поле моего зрения не попадала.

Спокойно объяснил мужчина, не особо переживая за свою жизнь. Зная, что заменить его госпоже пока некем, над чем он работал куда тщательнее, чем собирал для неё сведения.

Чуть позже, увидев ещё более неожиданную картину падения с балкона Дангала и то, что ускользнуло от взора Мантир, как на третьем ярусе крепости развернулось ещё одно сражение, Татрит напряглась ещё сильнее, спешно пытаясь найти этому логичное объяснение. В то, что Убийца драконов внезапно взбесился и принялся там всё крушить, да ещё успешно, верилось мало. Словно предчувствуя ловушку и опасаясь покушений, Дангал заранее стянул туда своих самых преданных воинов.

Помимо них, на третьем уровне крепости находились маги, стрелки, осадные машины и целая куча магических ловушек, способных убить кого угодно. Если бы перерезать горло этому тупому, самовлюблённому и высокомерному мужлану было столь легко, она бы уже давно это сделала. Лично, с большим удовольствием. Однако подобрать ключи к магической защите крепости ей до сих пор не удавалось, а без этого любые попытки её штурма были обречены на провал.

Поскольку и наверху, и внизу преданные Дангалу разбойники продолжали умирать с удивительной скоростью, Татрит пришла к выводу, что всё не то, чем кажется. Магическая защита не сработала, бойцов второго старшего офицера она по-прежнему не видела, Дангал погиб слишком легко, а значит, на крепость совершила нападение какая-то внешняя сила, использовав охотника в качестве прикрытия. Если он убеждённый одиночка, то откуда тогда взялась такая смертоносная спутница?

– Что будем делать? – озабоченно спросила заместительница отряда.

– Может, лучше покинуть крепость, пока есть такая возможность? – предложила пожилая советница, служившая ещё её матери.

Видимо, придя к тем же выводам.

– Зачем бросать то, что само падает нам в руки. Не похоже, что нападающие поставили своей целью вырезать всех обитателей крепости, – Татрит показала на палаточный лагерь, который никто не трогал. – Казармы никто не атакует. Внешние укрепления тревогу не поднимали. Скорее всего, это диверсия, с целью устранить руководство крепости и посеять в ней хаос, а не устроить полноценный штурм. Если же это только прелюдия к нему, то снаружи сейчас куда опаснее, чем внутри. Все выходы уже должны быть перекрыты. Поэтому стоим и ни во что не вмешиваемся. А ещё лучше, если начнём собирать здесь тех, кто тоже будет ни во что не вмешиваться, но под моим началом. Пошлите бойцов, пусть отправляют сюда всех, кого встретят, обещая, что их никто не тронет и скоро всё закончится.

Татрит принялась раздавать приказы, решив воспользоваться ситуацией. Кто бы сюда ни пришёл, добившись цели, он уйдёт, а она останется. Кроме того, народная мудрость дроу гласит:

Не можешь победить – договаривайся.

Договорился – побеждай.

Чтобы договариваться было проще, ей нужно что-то, что можно выдать за свою заслугу. Также под прикрытием возникшей неразберихи, Татрит послала своих убийц к тем, от кого давно хотела избавиться, но не могла, пока в крепости действовал закон и порядок.

Один вид уверенной в себе Татрит, спокойно стоящей на видном месте, с оружием в ножнах, многозначительно, с загадочной улыбкой наблюдая за происходящим на третьем уровне пещеры, принёс больше пользы, чем любые агитационные слова, сказанные её слугами. Он заставлял всех поверить в то, что она знает, что происходит и чем всё закончится, вынуждая самых умных, хитрых и расторопных выбирать сторону. Убеждая их в том, что если уж всё началось, то не просто так, а по заранее продуманному плану, а значит, сопротивление бесполезно. Выборы нового хозяина крепости уже начались. Потом будет лишь их формализация и красочная церемония.

***

За день до этого.

Второй старший офицер Дангала, запершись в своей комнате, закончил дописывать письмо. Аккуратно его свернув, он скрепил тайное послание своей печатью, не забыв добавить в неё охранную магию. Его предложение Кровожад уже принял и даже похвалил за хороший план по избавлению от Татрит, слухи об амбициях которой были сильно преувеличены. Второй старший офицер знал это как никто другой, поскольку сам же их распространением и занимался, создавая Дангалу образ видимого врага. Слуга, который завтра будет подавать хозяину крепости отравленное вино на его встрече с Мортвиром не только подкуплен, но и отравлен другим, менее быстродействующим ядом, о чём, конечно же, он не знал. Осталось только отправить письмо, вовремя прикинуться глухим и придумать новое название для крепости. Для ЕГО крепости. Всё продумано и учтено. Казалось, ну что может пойти не так в хорошо продуманном плане?

***

За два дня до этого.

Серый дворф, пряча в тюк со слегка прогнившими, вонючими полотенцами, предназначенными для продажи, золотые монеты, с негодованием думал о том, что занимается не тем, о чём мечтал. Золото у этих остроухих убийц нужно забирать, а не раздавать его в их наиболее жадные и подлые руки. Да ещё проходя через унижения и оскорбления. Спрашивается, ну и где в этом мире справедливость?

Глава 6

«Даже не знаю, как до этого дошло. Лучше бы я остался на кладбище», – мрачно подумал, разглядывая внешние укрепления крепости Кровожада, с внешней же стороны.

– Что дальше? – беззаботно поинтересовалась Датри, ничуть не переживая о будущем.

Ну да, мои проблемы – это только мои проблемы, а её проблемы – это наши проблемы. Какая знакомая логика.

– Разве не вы сейчас должны искать ответ на этот вопрос? – спросил ровным тоном.

Повернувшись, обманчиво невозмутимо посмотрел ей в глаза.

– Мы? – уровень любопытства мастера меча заметно повысился.

– Вы, дочери богини, которым наша мать дала власть над сыновьями.

Багровая ведьма удивлённо моргнула. Немного помолчав, глядя на меня с непонятным выражением лица, вкрадчиво уточнила бархатистым голосом.

– Мне показалось, или ты сейчас признал мою власть над собой?

Не только она умеет давать ложные надежды и не оправдывать ожидания, играя словами.

– Тебе показалось. Я не самый послушный сын и не самый правильный, чтобы служить для кого-то примером. Именно вы посадили здесь семена хаоса, взрастили их, вам и снимать урожай. Вот я и спросил, что ты, как одна из послушных дочерей Ллотх, намереваешься теперь делать? Скажу прямо, я не поведу твоих новых знакомых на кладбище, если только не для того, чтобы пополнить его запасы костей.

Переведя взгляд левее, указал им на стоявших неподалёку, отдельной группой, подростков, большая часть которых выжидательно за нами наблюдала. В их глазах отражалось беспокойство, надежда, тревога и… враждебность по отношению ко мне. Юным дроу не нравилось, как я непочтительно себя вёл с госпожой Датри. Привести целую ораву этих непоседливых, любознательных детишек в ущелье костей, всё равно что от них избавиться. Я же за всеми не услежу, да и не хочу этого делать. Я люблю тишину, покой, порядок, от которых они не оставят и следа. Ладно бы проблема состояла только в группе будущих разбойников под руководством Мантир. Растянувшись колонной, проход к крепости заполняла большая толпа дроу, разбившаяся на несколько, несмешивающихся между собой, частей. Все они чего-то ждали, тихо переговариваясь, с настороженностью и подозрительностью поглядывая по соседей.

Дангал, предусмотрительная сволочь, догадываясь, что однажды для него всё закончится очень плохо, приготовил прощальный подарок из разряда, – Не достанешься мне, значит, не достанешься никому. Он тайно внёс изменения в систему самоуничтожения крепости, о существовании которой знало всего три дроу, завязав её на своё сердцебиение.

Когда со всех вентиляционных шахт в пещеру начал поступать густой, ядовитый дым зелёного цвета, все сражения немедленно прекратились и жители крепости, позабыв про взаимную вражду, дружно бросились спасаться бегством. Кому-то повезло прихватить личные вещи, но большинство присутствующих осталось без ничего, в одной лишь одежде. С оружием, с которым никто из нас не расставался.

Растерянные и подавленные, бывшие обитатели крепости Кровожада решали, что делать дальше? Даже если ядовитый туман рассеется относительно быстро, к чему нет ни малейших оснований, его частички всё равно осядут на все поверхности, сделав их смертельно опасными. В основе этой отравы лежала не магия, а алхимия, поэтому бесполезно надеяться на то, что всё вернётся к прежнему состоянию. Долго без еды, воды, отхожих мест, топлива, обитатели крепости под её стенами не продержаться. Что им здесь делать? Ругаться друг с другом и сходить с ума от отчаянья? Понятно, что нужно искать другой дом, но где? Ещё осталось согласовать одну маленькую деталь, превратившуюся в большое препятствие. Как лучше это сделать: в одиночку, надеясь только на себя, найти команду или объединиться в единый отряд под общим командованием? Споры из-за этого не утихали до сих пор, поэтому к вопросу, куда пойти, обитатели крепости ещё даже не подступали.

Что-то мне подсказывало, достаточно начать помогать любой из этих групп, как к ней тут же начнут присоединяться другие, словно звенья цепи. Моё кладбище, где я никого не желал видеть, не способно прокормить такую ораву, численностью немногим меньше полторы сотни дроу. По этой причине я отказывался понимать намёки Датри на то, что неплохо бы прибрать всех этих бродяг к своим рукам.

Проще всего прямо сейчас развернуться и уйти, но за мной обязательно увяжется Датри. Она так и сказала. За ней пойдут подростки, тоже выразившиеся не менее ясно, а за теми, как минимум, две семьи беженцев, что уже переместились поближе и держались наготове. В свою очередь, за ними последует одна из команд разбойников. Даже знать не хочу с какой целью. Хотя они уже выбрали, к кому присоединиться, но, как выбрали, так и передумают, если это будет выгодно.

Проследив за моим взглядом, Датри успокоила.

– Хотя они мне тоже не нравятся, но не до такой степени. Нет, значит – нет. Оставим их здесь. Будут преследовать, сломаем ноги. Не вижу с этим никаких сложностей. Но, может, хотя бы десяток возьмём? Пригодятся.

– Тебе – да. Мне – нет. – остался непреклонен. – Кроме того, давай сперва выслушаем её. Возможно, она имеет на их счёт другие планы.

Едва заметно кивнул на госпожу Татрит, как раз в этот момент с решительным видом направляющуюся в нашу сторону. С небольшой свитой, чтобы подчеркнуть свой статус и охраной, способной сделать за неё грязную работу. Беглая аристократка времени зря не теряла. Она уже успела убедить большую часть разбойников, беженцев и слуг, поддерживавших крепость в хорошем состоянии, что именно она лучший кандидат на должность нового главаря разбойников. Из офицеров Дангала выжил только один младший командир, который со своими бойцами не пожелал становиться её подчинённым. Догадывающийся, что второй старший офицер во время бегства из крепости не сам упал с лестницы, неудачно напоровшись на собственный кинжал.

Итого образовалось четыре неравных по размеру и силе группировок. Самую крупную возглавила дэсса Татрит. За ней, вторую по численности – лейтенант, к которому примкнуло множество разбойников-мужчин, не доверяющих и опасающихся беглой аристократки из Тхалдрилрана. Не ждущих от неё ничего хорошего. Они уже привыкли к нынешней, вольной жизни, без тотального диктата благородных домов и самоуправства женщин. Третью, семейную группировку, возглавила мать садовников Дзарш, а четвёртую – Мантир. Также осталось большое количество одиночек, но они либо примкнут к другим группам, либо незаметно растворятся во тьме подземелий.

После того, как не только я заметил, куда направлялась Татрит, тут все следили за всеми, спустя несколько секунд, потраченных на быструю оценку ситуации, то же самое сделал и лейтенант. Вот только он не присоединился к ней, а пошёл параллельным курсом, не приближаясь к аристократке, чем продемонстрировал свою независимость, укрепляя авторитет среди разбойников. Проведя экстренный совет, от подростков отделилась Мантир. Подражая Татрит, прихватив с собой ближнюю свиту, она специально подобрала шаг так, чтобы не только не опоздать к месту встречи, но и никого не обогнать. Для полного счастья в этой «дружной» компании не хватало только садовников.

Зря я вопросительно посмотрел в глаза пожилой женщине в простом, но добротном платье, с головным убором и шалью, положенным женщине её статуса. Вместо клюшки, опираясь на малолетнюю внучку, она с гордо поднятой головой и непоколебимой уверенностью во взгляде неторопливо направилась ко мне, намереваясь прийти последней. Да ещё не просто так, а с достоинством, что остальные как-то упустили из вида, нацелившись на результат, а не на процесс. Скорее всего, делая это с прицелом на будущее, а не настоящее.

Для чего всё они идут сюда, мне понятно, а вот как будут действовать, не очень. Сейчас мы с Датри уже не считались большой величиной, угрозой, объектом благодарности или ненависти, а были тем неучтённым фактором, который способен вновь изменить все расклады. Не выяснив нашу позицию, строить дальнейшие планы преждевременно.

Когда все собрались, эффектно выглядящая аристократка дроу с незнакомой мне эмблемой дома, в виде, пробитого мечом и шестью длинными гвоздями, черепа, изображённого на пряжке её плаща, первой проявила инициативу.

– Что ты намереваешься делать дальше? – с холодком в голосе потребовала ответа у Датри, глядя на неё с некоторым высокомерием и превосходством.

Показывая этим, что она выше по статусу и имеет право задавать такие вопросы. Глядя на неё, мельком подумал, что уродливых, неуверенных в себе и слабых аристократок, не говоря уже про больных, я пока не встречал. Они в нашем обществе не выживали. Так что каждая особа, прошедшая естественный отбор через мясорубку жесточайшей конкуренции, являлась ярчайшим, талантливейшим и, по-своему, выдающимся представителем своего вида. Конечно же, будучи ещё в достаточной мере религиозным и консервативным, поскольку жрицы Ллотх в любой момент могли снова провернуть рукоять мясорубки, и так до тех пор, пока на выходе не получат желаемый результат.

– Вас это не касается. Как и нас больше не касаются дела крепости Кровожада, – спокойно ответила мечница, вместо взгляда, опустив вежливую форму обращения.

Она разговаривала с ней, как с равной, а не с той, кто стоит на ступень выше. С одной стороны, этого было достаточно, чтобы начать конфликт, но с другой, недостаточно, чтобы заплатить за него слишком высокую цену. Хотя нас только двое, однако, на что мы способны Татрит уже знала. Пускай не всё, но и этого ей хватило, чтобы вынужденно принять чужие правила игры.

– Вы вернётесь в ущелье костей?

– Допустим, – улыбнулась сумасшедшая багровая ведьма, продолжая её провоцировать.

Такое впечатление, будто в этот клан брали только таких, с отсутствующим инстинктом самосохранения, неприятием авторитетов и адреналиновой зависимостью.

– Для нас там найдётся место? – задала она главный вопрос.

Датри с любопытством посмотрела на меня, чем вызвала у остальных лёгкое удивление.

– Нет. Если кто-либо из вас нарушит границу ущелья костей, вы умрёте, – объявил с непроницаемым выражением лица, не уточняя от чего.

– Зачем вы убили Кровожада? – Татрит задала второй по важности вопрос.

Поскольку мечница вновь промолчала, передавая мне слово, что являлось ещё одним оскорблением благородной дэссы, вынужденной общаться с другой женщиной через её слугу, да ещё мужчину, угрюмо сообщил, отыгрывая роль злобного, недалёкого, обидчивого и крайне мелочного типа, чтобы от меня держались подальше.

– Он испортил мою рубаху.

– И всё? – брови Татрит высоко поднялись.

Мантир от изумления и вовсе приоткрыла рот, не справившись с эмоциями, что являлось большим недостатком, лейтенант посмотрел на меня с опаской, а Датри рассмеялась. По лицу Дзарш прочесть ничего не удалось. Хотя она присутствовала только для придания собранию большего веса, но присутствовала же, что видели все обитатели покинутой крепости.