Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Положив на землю копьё, глубоко вздохнул, настраиваясь на битву. Тошэхне не стал ничего объяснять, просить дождаться меня в укрытии, всё равно не послушается. Вся её семья – это я. Маленькая, но надёжная, как скала. Если ей будет угрожать опасность, разве я смогу пройти мимо, сделав вид, будто ничего не замечаю? Конечно же нет! Так и она, увидев, что мне угрожает опасность, тут же бросится спасать, не думая о выгоде, логике, не ища оправданий. Для неё всё просто – Кто на нас напал, тот должен быть съеден! Причины её не интересуют, только вкусовые качества.

– Готовься, сейчас начинаем, – тихо шепнул возбуждённо перебирающей лапками паучихе.

С помощью трансформации провёл все необходимые преобразования своего тела. Упрочнил кожу и кости, защитил внутренние органы, ускорил регенерацию, изменил состав крови. Также я заметно нарастил объём мышечной массы, щедро расходуя на это магическую энергию. Добавил себе телосложения, роста, веса и ширины плеч, за несколько секунд превратившись из тщедушного подростка дроу в подобие здоровенного орка.

Хотя академию магии Тхалдрилрана я покинул недоучкой, сделав это досрочно, но школу трансформации освоил очень даже неплохо. Недаром же мне в ней пророчили высокие достижения. Учителя льстиво утверждали, что я стану мастером данного направления, заставляя родителей отдавать им за моё обучение всё больше и больше денег. На их счастье, эти заявления подтверждались результатами многочисленных проверок, проводимых как в академии, так и дома. Однако, это всё осталось в прошлом, до того, как я сбежал из Тхалдрилрана.

С тех пор прошло много времени. Кроме того, жизнь на кладбище древних драконов меня не только закалила, но и сильно изменила. Теперь я мог применять магию трансформации только к своему телу. Зато доступный мне объём манны, её плотность и качество вплотную приблизились к уровню настоящих драконов. У неё ещё и оттенок поменялся, но это так, к слову. Благодаря этим изменениям мне стали доступны заклинания высших кругов школы трансформации, перешедших из разряда магии, в разряд умений.

Наверное, сейчас я вполне мог сравниться с каким-нибудь архимагом по чистой магической силе и объёму манны… если бы полноценно владел магией. Более того, я не мог даже высвободить их в полном объёме, опасаясь не совладать с такой мощью. Ну а то, что все остальные школы магии и вовсе стали недоступны, сущая мелочь. Магом меня теперь назвать сложно. Скорее мой класс следует отнести к охотникам-дроу или к берсеркерам-дроу, в зависимости от ситуации. Прямо как сейчас, когда я перестраивал свой организм, подгоняя его под желаемые кондиции. Воинские умения, называемые техниками, зависели больше от параметров силы, выносливости и ловкости, а не от интеллекта или мудрости.

Закончив с подготовкой, поднял с земли копьё. Слегка подбросив его в воздух, чтобы изменить хват на древке, сразу же применил технику броска. Костяное копьё полетело с такой скоростью, словно его запустили из баллисты. Купол отражений, установленный осторожными магами, не смог остановить это жутко выглядящее оружие, сделанное из костей древнего чёрного дракона. Пробив засветившуюся в воздухе энергетическую завесу, оно выбило из круга магов-дроу, контролирующих светящуюся пентаграмму, одного из мужчин в балахоне. Сила удара оказалась настолько велика, что мага выкинуло из-под купола, пронзив насквозь.

Пока ошеломлённые маги-дроу пытались сообразить, что это пролетело у них под носом и где пятый, я, сделав мощный рывок, очутился рядом с магическим кругом. Столь же легко пробив защитный барьер, одному из балахонщиков с ходу оторвал голову, а другого сложил пополам могучим ударом в живот, пробив мягкие ткани. Вся их магическая защита оказалась бесполезна из-за моего костяного ожерелья. Не останавливаясь, пробежав мимо оставшихся в живых противников, прямо через светящуюся пентаграмму, разрушая и её тоже, быстро добрался до своего копья. Стряхнув с него труп, развернулся и снова его бросил, отправляя в бездну очередного глупца. Пусть порадует нашу богиню рассказом о том, какой он идиот. Мог бы догадаться, что воздействовать на оружие, пробившее купол отражений, заклинанием отклонения, не самое разумное решение.

Последний маг-дроу, проявив похвальную сообразительность, без оглядки бросился бежать в сторону туннелей. Несмотря на то что всё произошло очень быстро и моё появление для владельцев красных повязок оказалось полной неожиданностью, их капитан на новую угрозу отреагировала практически сразу же. Подняв двуручный меч, сделала рывок в мою сторону. Чувствуя переполняющую меня ярость и боевое безумие, коктейль гормонов в крови продолжал действовать, встретил её лицом к лицу, пнув с чудовищной силой, не давая завершить технику движения. Если от удара по тяжёлой латной броне я лишь пошатнулся, то капитан отлетела в обратном направлении с внушительной вмятиной на животе, не ожидав от меня такой прыти и необузданной силы. Небось рассчитывала на противоположный результат.

Не давая ей опомнится, подскочив, очередным могучим пинком попытался отправить её ещё раз в полёт, однако опытная противница вовремя подставила меч. Сделала мой удар касательным, нанесённым по подвижному препятствию. В свою очередь, уклонившись от попытки ухватить меня за ногу, разрывая дистанцию, почти сразу же сильно изогнулся назад, пропуская над головой длинный клинок, со свистом рассёкший воздух. Капитан умудрилась из положения сидя, одним движением подняться на ноги, встать в стойку, размашистым ударом двуручного меча прочертить в воздухе широкую дугу, управляясь с ним столь легко, будто с невесомой тростинкой. И это несмотря на тяжёлые доспехи, скорее всего зачарованные заклинанием невесомости.

Распрямившись, мгновенно сблизился, не давая изменить хватку на мече. Ухватив её за волосы, резко дёрнул на себя и вниз, навстречу поднимающемуся колену. Зачем пытаться пробить прочную броню, если есть незащищённая шлемом голова? Кто же теперь будет разбираться, зачем она это сделала? Красивое лицо капитана превратилось в сплошное, окровавленное месиво, вдавленное в череп. Почувствовав угрозу за спиной, рывком бросился вперёд. Разогнавшись, быстро добежал до своего копья. Выдернув его из земли, резко развернулся, встречая первого из вытянувшихся цепью преследователей. Как и думал, на меня напали подоспевшие ей на помощь воины-тени.

Оружием меня владеть как следует никто не учил, поэтому фехтовать я не умел. По этой причине учился владеть копьём, с которым не только проще освоиться, но оно ещё и намного полезнее меча, особенно для охотника.

Заблокировав вражеский меч, другим концом древка подбил ногу первого добравшегося до меня воина-тени. Воспользовавшись преимуществом длины своего необычного оружия, которым можно было не только колоть, но и рубить, крутанув его в руках, одновременно распорол ему горло и притормозил других противников, расчищая себе пространство для манёвра.

Выбрав следующую цель, не давая себя окружить или отвлечь, набросился на неё со всей решительностью. Соревноваться с воинами-тени в проворстве, мастерстве и умении владеть оружием, глупая затея. Я брал безудержным напором, непредсказуемостью, неубиваемостью и чудовищной силой. Пока делал отбивную из очередного воина в лёгкой, кожаной броне, пропитанной особыми составами, почувствовал, как ожерелье начало жечь кожу. Аристократка в вуали попыталась применить на меня магию прямого действия. Поняв, что это бесполезно, она тут же произнесла заклинание – брызги кислоты. Уклониться от дождя из зелёных капель оказалось сложнее, чем я думал. Хоть и прикрылся одним из воинов-тени, но несколько капель всё же попали на мою кожу, впрочем, не причинив ей вреда. Защитная мазь сделала своё дело. Впрочем, эта заминка всё же стоила мне длинного пореза на боку. Попавший под заклятье телохранитель этой безжалостной женщины даже не пискнул, продолжая пытаться меня прикончить несмотря на страшные раны.

Боковым ударом копья сломал ему шею. Пока разбирался с другим телохранителем, получил ещё две лёгкие раны, тоже сразу же затянувшиеся, в отличие от его сломанных костей, не спешивших срастаться. Сломав ему руку, которой тот попытался блокировать мою атаку, убил ещё одного воина-тени. Почувствовав, как мне в спину глубоко воткнулось что-то острое, вместе с плащом пробив и укреплённую кожу, зарычал от усилившейся кровавой ярости, застилающей глаза, уподобляясь берсеркерам-оркам. Выдернув метательный дротик, медленно повернулся к попятившемуся от испуга бойцу-дроу. Пылая жаждой мести за испорченный плащ, окончательно потеряв рассудок, бросился в погоню за убегающим смертником. Да как он только посмел опозорить меня на глазах у сестры!

Аристократка дроу уже собиралась запустить в спину непонятно откуда взявшегося здоровяка огромную сосульку, но отвлеклась на предсмертный хрип оставшегося при ней пятого воина-тени. Резко повернувшись, не увидела ничего подозрительного, кроме, падающего на землю трупа с разорванным горлом. С дырой в ней такого размера, что туда свободно мог поместиться кулак. Быстро оглядевшись, женщина в вуали повелительным жестом подозвала к себе ближайшую тройку элитных воинов-дроу.

Один из них по пути к госпоже неожиданно споткнулся, из-за чего вся команда остановилась. Недоверчиво посмотрев на отрезанную лодыжку, раненый воин даже не успел понять, что это было? Бросившийся ему на помощь напарник, доставая жгут, тоже внезапно напоролся на что-то быстрое, длинное и тёмное, на мгновение промелькнувшее в воздухе, похожее на ленту. Этот острый как бритва объект пробил воина-дроу насквозь, пройдя точно сквозь сердце.

Обладая хорошим восприятием, аристократка тут же вычислила точку, из который был произведён этот молниеносный удар. Однако в том месте ничего не заметила, кроме, обычного на вид камня. Словно почувствовав её пристальный взгляд, камень расплылся и поменял цвет, превратившись в небольшого, чёрного паука. Увидев узор на его спине, аристократка-дроу сразу изменилась в лице. Не раздумывая ни секунды, подняв полы платья, чтобы не мешали при беге, она со всей скоростью устремилась в том же направлении, что и выживший маг. Чуть позже не только догнав его, но и обогнав. Впрочем, захлёбывающийся кровью мужчина, получивший метательный нож в горло, огорчился совсем не этому.

Когда снова обрёл способность ясно мыслить, похоже, перестарался с синтезом психотропных стимуляторов, обнаружил в своих руках оторванную голову беглеца, которую держал за длинные волосы. Судя по внешнему виду, я ей забивал кого-то насмерть. Смутно припомнил, как паникующий беглец перебегал от одной группы союзников к другой в поисках спасения от страшного меня. Как отрастив длинные когти расшвыривал врагов, раздирал их на куски, отрывал и ломал всё, что попалось под руки, из-за чего с ног до головы покрылся кровью и обрывками прилипших кишок. Как меня в ответ рубили, резали, кололи, жгли, отчего я лишь сильнее впадал в дикую ярость. Представив, как теперь выгляжу со стороны, поморщился от отвращения. Хорошо хоть маску не потерял, в отличие от рассудка, поэтому всё ещё теплилась надежда остаться неузнанным.

Немного подумав, как следует размахнувшись, по высокой дуге запустил оторванную голову в сторону обрыва. Грязный, вонючий, испытывающий тошнотворный откат от действия стимуляторов, повернулся в сторону каравана. Отголоски кровавой ярости, а также выпущенного на свободу внутреннего зверя требовали продолжить безудержное веселье, поэтому, не найдя взглядом целых владельцев красных повязок, впал в кратковременный ступор. Соображал я всё ещё не слишком хорошо, больше полагаясь на звериные инстинкты.

Подавив разочарование и соблазн, представить, что белое – это красное, принялся чистить кровь от той гадости, что послужила причиной впадение в кровавую ярость, лишившей меня страха, боли, усталости и сомнений. Заодно значительно повысившей агрессию и скорость реакции, а также до предела обострившей мои чувства и много чего ещё. Это был самый простой способ не только убедить себя напасть на целый отряд профессиональных головорезов, но и одержать над ними верх. Любые сомнения в этом бою меня бы быстро погубили. Так-то я особой воинственностью не отличался, хотя «благодарные» зрители теперь думали иначе, что пошло мне только на пользу.

Настороженно взирая на «двуногое чудовище», члены отряда с белыми повязками на рукавах не теряли бдительности даже после того, как я успокоился. Не спешили радоваться и расслабляться. Готовились драться до последнего, если нападу ещё и на них. Я ощутил их страх и неуверенность. Правда, не от всех. Аристократки сумели сохранить хладнокровие даже в такой ситуации. Их подобное зрелище не пугало.

– Это ещё кто? – хмуро потребовала ответа от своей свиты принцесса благородного дома Мун'Итиль.

Глава 2

Вопрос был задан очень интересный. Даже не знаю, что на него ответить. Я не хотел раскрывать ни свою настоящую личность, ни мотивы уже совершённого поступка. К счастью, среди выживших нашёлся тот, кто всё объяснил наилучшим образом. К принцессе подобострастно обратился один из проводников каравана снабжения, в котором я опознал одного из контрабандистов Тхалдрилрана.

– Госпожа Маргот, позвольте сообщить вам то, что мне о нём известно.

– Говори, – приказала принцесса, даже не посмотрев на него.

– Это один из бродяг-изгнанников, обитающих на глубинных тропах. Мы зовём его – Убийцей драконов. Он дроу-метаморф, одиночка. Промышляет охотой, продажей трофеев и грабежами караванов. Всё, что находится вокруг кладбища древних драконов, примерно на расстоянии одной лиги, считается его территорией. Так сложилось, что самая удобная дорога, проходимая для больших повозок, как раз проходит рядом с ущельем костей, где находится это кладбище, – уточнил контрабандист, чтобы не возникло подозрений в его компетенции.

– И вы платили охотнику одиночке за безопасный проход по этому участку глубинной тропы? – недоверчиво поинтересовалась капитан охраны, встав за плечом своей госпожи.

Она сразу догадалась о характере наших взаимоотношений, обратив внимание на поведение проводников. Их моё появление не только не удивило, скорее обрадовало. Ведь я тот, с кем можно договориться, в чём они традиционно сильны. Судя по доспехам, капитан являлась рыцарем-дроу, таким же, как и та женщина, с которой я столкнулся при нападении на магов.

– Так обходилось намного дешевле, чем гоняться за ним по всем глубинным тропам или соваться в ущелье костей, которое для Убийцы драконов словно дом родной, – уважительно разъяснил контрабандист, не видя смысла это скрывать. – Многого он не просил, за проходимостью тропы следил, чужаков отгонял, об опасности предупреждал. Да и от одного разбойника откупиться намного проще, чем от целого отряда. Кроме того, иногда мы выменивали у него ценные ингредиенты, кости и шкуры чудовищ.

На мой взгляд, проводник перестарался с оправданиями.

– То есть, вы просто не смогли от него избавиться, – перевела капитан. – Убийца драконов настолько силён?

В её голосе послышалась скрытая обеспокоенность. Капитан охраны решила пересмотреть степень угрозы, которую я создавал. Хотя причина столь громкого прозвища была совершенно иной, чтобы не выглядеть в глазах благородных дэсс мнительными трусами или лентяями, контрабандист с готовностью это подтвердил, выгораживая свой клан.

– Госпожа, об этом говорит хотя бы тот факт, что эту область до сих пор не заняли ни другие разбойники-дроу, ни чудовища, ни друэгары, ни микониды, ни минотавры, – уклончиво ответил проводник.

Услышав это, я иронично улыбнулся под маской. Как складно рассказывает, аж самому хочется в это поверить. На самом деле всё обстояло намного проще. Какой безумец захочет соваться в ущелье, где нет ничего ценного, кроме смертельно опасных, старых костей. Монстры и чудовища инстинктивно чувствовали опасность этого места и обходили его стороной. Серым дворфам здесь нечего добывать, а минотаврам – жрать. Тёмные орки избегали кладбища из-за суеверий. Миконидам не нравилась местная почва. Вот дроу-разбойники здесь не появлялись из-за меня, это я признаю. Что касается прозвища, то оно возникло в качестве насмешки и шутки над тем образом, в котором я первое время появлялся перед контрабандистами. Для солидности навешивал на себя кучу драконьих костей, как на погремушку, вот и выглядел несколько… своеобразно.

Я из них сделал полный комплект тяжёлых доспехов, который мне так и не пригодился, поскольку он оказался слишком громоздким, неудобным и гремящим, не говоря уже о его низкой практичности. Конечно же, контрабандисты прекрасно понимали, где я добыл эти кости, вот и нарекли меня – Убийцей мёртвых драконов. Со временем слово «мёртвых» добавлять перестали, когда шутка потеряла новизну.

Посмотрев на сестру, поправлять проводника не стал. Напротив, у меня появилась довольно интересная идея.

Подавив страх перед аристократками-дроу, принял горделивую позу, для внушительности оперевшись на ранее подобранное копьё. Особенно сильно меня беспокоила жрица, но на неё я старался даже не смотреть, чтобы не провоцировать.

– Платите или возвращайтесь туда, откуда пришли, – громко объявил грудным, глухим голосом, немного изменив строение гортани.

– Не поняла, он что, требует, чтобы мы тоже ему заплатили? – искренне изумилась одна из благородных дочерей Тёмной матери. – Грязный членоносец, да как ты смеешь повышать на нас голос?! Немедленно встань на колени и моли о прощении! – разгневанно потребовала подчиниться её требованиям.

– Не шуми, женщина, а то тебя я убью первой, – любезно сообщил, демонстративно, двумя пальцами отодрав от себя кусочек чьих-то прилипших потрохов.

– Да я тебя сейчас заставлю…, – схватившись за кинжал, она неосмотрительно вышла вперёд, но вовремя поняла, что, покинув отряд, фактически осталась со мной один на один.

С тем, кто только что жестоко расправился с отрядом благородного дома и убил, как минимум, двух аристократок-дроу. Учитывая это, она имела все шансы стать третьей.

Несмотря на раздутые спесь и тщеславие, женщины дроу отнюдь не были дурами и прекрасно понимали, когда они могли распоряжаться своей властью и когда этого делать не стоило. Почувствовав, что выставила себя на посмешище, высказав угрозу, которую не в состоянии реализовать, да ещё и подвергнув себя опасности, она тут же сделала вид, что передумала.

– Так и быть, я забуду об этой дерзости в знак благодарности за оказанную помощь.

Вызывающе тряхнув роскошной гривой волос, пытаясь сохранить достоинство, гордо вернулась к своим бойцам. В отличие от неё старшая принцесса благородного дома Мун'Итиль продолжала сохранять молчание, спокойно изучая меня прищуренным, задумчивым взглядом, решая – как поступить? Прямо сейчас начинать новое сражение против того, кто вполне мог в нём победить, стало бы довольно опрометчивым шагом. Будучи умнее уже высказавшейся родственницы, глава каравана не только выслушала проводника, но и проанализировала его слова. Охотник-одиночка, способный выжить и защитить свою территорию от посягательств на глубинной тропе никак не мог оказаться слабаком или трусом. Что-то же внушало ему уверенность в том, что он МОГ предъявлять ИМ требования.

Поскольку моя сестра в этой компании особого веса не имела, на моё счастье, то молча ждала, чем же закончатся переговоры. Разглядывала меня из задних рядов с неменьшим любопытством, чем остальные бойцы.

– Сколько? – после затянувшейся паузы, спокойно спросила у меня принцесса благородного дома Мун'Итиль, не позволяя эмоциям отразиться на её лице.

Всего одного её слова хватило, чтобы рядовые воины и слуги радостно оживились. Расслабившись, они принялись деловито оказывать помощь раненным, заниматься сбором трофеев и оценкой ущерба. При этом не забывая смотреть по сторонам, не расставаясь с оружием. Готовые к любым неожиданностям, не исключая и того, что их госпожа внезапно изволит передумать.

– Ты думаешь, я тоже не смогу его убить? – весело поинтересовалась у главы караваны благородная убийца-дроу, находя эту ситуацию забавной.

Видимо, раньше её ещё не грабили. В отличие от остальных, эта женщина смотрела на меня без тени опаски, с лёгким любопытством, основанном на чувстве собственного превосходства.

– Делай что хочешь. Дом Мун'Итиль не будет иметь к этому никакого отношения, – объявила принцесса о своём решении, пойдя на хитрость.

При любом развитии событий она ничего не теряла. Такое впечатление, что старшая принцесса не желала ссориться с этой странной аристократкой, иначе бы по-другому отреагировала на попытку при посторонних поставить её решение под сомнение. Я так и не смог определить к какому же дому относится убийца, предусмотрительно не использующая ничего, что могло бы дать такую подсказку.

– Хорошо-хорошо. Ты главная, тебе и решать, как распорядиться своим золотом, – неожиданно пошла на попятную улыбнувшаяся аристократка в походной одежде адептов клана убийц.

– Маргот. Наш дом не настолько слаб, чтобы платить разбойникам за проезд, – неожиданно поддержала её недовольная жрица, обладающая правом голоса в любом споре. – Хочешь, чтобы об этом узнали и нас перестали уважать? Я сама решу этот вопрос, если ты не хочешь рисковать из-за какого-то бродяги, – презрительно скривилась при этом слове.

Прежде чем я успел что-то сделать, шустрая жрица вскинула свой посох и меня объяло облако тьмы. Вот только его магическая составляющая оказалась слабее силы костяного ожерелья, рассеивающего магию, а божественной я вообще не почувствовал. И, не только я. Поморщившись так, словно съела что-то очень кислое, несколько обескураженная жрица опустила посох.

– Радуйся, Тёмная мать не хочет смерти этого разбойника. Можешь договариваться с ним, -вынужденно разрешила, подав это как милость, давая главе каравана свободу действий.

Этими словами жрица фактически собственноручно простила мои грехи и позволила делать всё, что захочу. Как у нас говорят: «Хотела забрать себе, а подарила другому». Правда, этим же шагом она избавила свой дом от возможных сплетен, если эта история станет общедоступной. Теперь жрица могла обосновать моё самоуправство волей Ллотх, подкрепив свои слова даже тем, что я очень уж вовремя пришёл им на помощь. Глупо пытаться опровергнуть уже произошедшее. Удобно быть жрицей. Любой свой промах они могут оправдать вмешательством богини, а успех -приписать себе. Кто же посмеет спросить у Тёмной матери, как всё было на самом деле?

Теперь уже принцесса недовольно посмотрела на жрицу, судя по внешности, являющуюся её родной сестрой.

Узнав у контрабандиста правила расчётов и расценки, она помрачнела. Решительно заявив, что подпускать меня к телегам не станет ни под каким предлогом, не позволив даже взглянуть на перевозимый товар, дэсса Маргот назвала довольно внушительную сумму в золоте. Не будучи глупцом, также не желая бессмысленной драки, с фальшивой неохотой согласился. Лучше я потом все необходимые товары куплю у странствующих торговцев или других бродяг, чем попытаюсь отнять у этих высокородных стерв. Тем более, золото не столь приметно, как вещи с меткой благородного дома.

Пока я вёл переговоры, прикидываясь, большим, тупым и немногословным, Тошэхне деловито упаковывала в кокон уже третий труп, не обращая внимание на косые взгляды членов каравана, для которых её появление оказалось ещё одним большим, и не менее неприятным, сюрпризом.

– Ты же сказал, что он работает один, – рыцарь-дроу убийственно посмотрела на контрабандиста.

– Это его ручной питомец. Довольно безобидная зверушка, – оправдался испуганный дроу, не поняв причины агрессии.

– Смеющийся паук-мимик? Безобидный?! – недоверчиво уточнила капитан, пытаясь понять, то ли он полный идиот, то ли считает её дурой, то ли откровенно лжёт.

Расспросив, пришла к выводу, что контрабандист плохо знаком с этими тварями, что его и спасло. Я в это время переживал по другому поводу, как и все, украдкой поглядывая на Тошэхне, которая, закончив с третьим трупом, перешла к упаковке четвёртого. Чтобы было удобнее, она в несколько раз увеличилась в размерах.

Мне вот интересно, а тащить их в морозную пещеру кто будет? Я, или вновь маленькая, уставшая, хозяйственная паучиха? Вот же ненасытная обжора. Куда ей одной столько запасов? Если не успокоится, придётся принимать меры. Попытался мысленно передать паучихе, чтобы всё бросала и дожидалась меня на окраине вынужденной стоянки каравана. Пусть лучше приглядит, чтобы мне за спину не зашёл какой-нибудь любитель подкрадываться.

Похоже, телепат из меня оказался никудышный, потому что вместо того, чтобы остановиться, Тошэхне только ускорилась. Паучье чутьё – поразительная штука.

Передать деньги разбойнику неожиданно вызвалась благородная дэсса из последователей пути убийства. Заметив странный обмен взглядами между ней и принцессой дома Мун'Итиль, я насторожился. Однако, вручив кошелёк с приятно звенящим, драгоценным металлом, аристократка всего лишь, словно невзначай, легонько коснулась моей руки. Тут же с помощью магии проверив свою кровь на наличие в ней посторонних веществ, ничего подозрительного не обнаружил, что показалось ещё более странным.

Если после этой проверки я не стал придавать простому касанию особого значения, то убийца-дроу поступила с точностью до наоборот. С нескрываемым торжеством и превосходством вглядевшись в мои глаза, виднеющиеся за маской, через секунду она удивлённо моргнула. Напрягшись, сделала шаг ближе, становясь вплотную. Заглядывая в мои глаза ещё пристальнее, она явно попыталась в них что-то разглядеть. Когда этого не получилось, её удивление быстро перешло в озадаченность, а следом в непритворное потрясение. На всякий случай, подвесив увесистый кошель на пояс, отошёл от сумасшедшей женщины. Однако, она двинулась следом, держась рядом, словно приклеенная, всё ещё чего-то дожидаясь. Убедившись, что по-прежнему ничего не происходит, больше не скрывая своих намерений, убийца схватила меня за руку. Попытка уклонения провалилась. Аристократка-дроу оказалась проворнее и искуснее. Раздражённо стряхнув её руку, грубо толкнул ненормальную дэссу в грудь, подозревая, что она сделала это явно не из добрых побуждений. Ещё раз проверив кровь на токсины, убедился, что не одной ей мерещится то, чего нет.

– Не приближайся, – угрожающе потребовал больше меня не провоцировать.

Словно не слыша, она растёрла между пальцами мазь, в которой испачкалась, после чего принюхалась к ней. С невероятной скоростью вытянув руку, сделав шаг вперёд, ухватилась за то же место, вкручивая пальцы в мою кожу. Добиваясь «чистого» контакта с моей кожей. Да ещё с таким усилием, что могла бы дробить камни. Изумлённо взглянув на её серьёзное, решительное выражение лица, я испугался. Трансформировав мышцы руки, с молниеносной скоростью ударил кулаком. Мне казалось, никто не смог бы уклониться от такой быстрой и сильной, а главное, внезапной атаки с близкого расстояния, однако, как-то ей это всё же удалось.

В последний момент благородная убийца чуть отклонила свой корпус в сторону, сделав минимум движений с максимальной эффективностью. Даже с её невероятными рефлексами, полностью уйти от такой атаки она не смогла. Через прореху на разорванной одежде стало заметно, как сбоку, на груди аристократки появилась длинная, кровоточащая ссадина. Самое смешное, она прошла всё сражение с отрядом белых повязок, не получив ни единой царапинки. Призрачные цепи не оставили на её нежной коже никаких следов.

Посмотрев на свою кровь, сохраняя удивительное хладнокровие, женщина изящно отпрыгнула назад, даже не повернувшись. За счёт практически мгновенной активации заклинания левитации она сделала это очень грациозно, за одно движение преодолев сразу несколько метров. Демонстративно перестав обращать на меня внимание, плавно развернулась и уверенным шагом направилась к опешившим от неожиданности спутникам. У принцессы, жрицы и капитана дома Мун'Итиль на лицах появилось выражения ужаса, потрясения и вместе с тем, непонятного облегчения. Остальные зрители отреагировали более ожидаемо, выразив своё удивление и восхищение, направленные в мой адрес. Я продемонстрировал им силу, а силу дроу уважали не меньше, чем хитрость.

Очередной странный обмен взглядами между аристократками напомнил мне о необходимости поскорее покинуть это место. Не стоит искушать судьбу.

Не доходя до дэссы Маргот, благородная убийца остановилась возле одного из бойцов каравана снабжения, принадлежащего к клану контрабандистов. Не спрашивая его разрешения, внезапно взяла мужчину за руку и вытерла о неё свои пальцы. Легонько коснувшись пальцем испачканного моею мазью участка кожи, задумчиво сосредоточилась на своих ощущениях. Застывший от неожиданности мужчина вздрогнул и тут же замертво упал на землю. Судя по всему, его постигла мгновенная смерть. Слегка улыбнувшись, женщина спокойно продолжила свой путь, ничуть не переживая по поводу случившегося. И уж тем более не беспокоясь о том, что о ней подумают остальные.

– Я остаюсь, – сообщила она принцессе благородного дома таким тоном, словно это не обсуждалось.

– Но… Атрид, – подбирая слова, дэсса Маргот попыталась отговорить её от столь опрометчивой и несвоевременной затеи, – а как же приказ матери? Мы не можем задерживаться в пути. Груз необходимо доставить как можно скорее. Поскольку наша миссия раскрыта, боюсь, я одна не справлюсь с охраной каравана. Кроме того, при заходе в Тхалдрилран нам необходим представитель вашего дома, иначе, боюсь, с этим возникнет ещё больше угроз. После миссии, если того пожелаешь, можешь сюда вернуться.

– Тогда, временно продолжайте движение без меня. Чуть позже я вас нагоню. Мне нужно кое в чём убедиться. Уверена, мать поймёт нас и вознаградит. Я сама ей всё объясню. Для нашего дома это важно, – немного подумав, убийца предложила компромиссное решение.

Пока они совещались, прислушавшись к своему чутью на опасность, выросшему на костях, принял единственно верное решение. Вновь трансформировав гортань, тихонько свистнул в диапазоне, недоступному слуху дроу. Зато колебания на этой частоте были очень даже слышны паукам. Замерев, Тошэхне, такое впечатление, глубоко задумалась, столкнувшись со сложной задачей. Я боялся, что она начнёт капризничать, но паучиха умела расставлять приоритеты. Это маленькое существо, изменённое ветрами хаоса, было умнее, чем могло показаться со стороны.

Уменьшившись в размерах, прикинувшись безобидной, Тошэхне дождалась, когда я подойду и пересажу её к себе на плечо. Под тихий, возмущённый писк обманутой в своих ожиданиях малышки, угрожающей укусить меня за ухо, стараясь не делать резких движений, делая вид, будто осматриваю недавнее поле боя, отошёл к границе светового круга. Света, отбрасываемого магическими фонарями, установленными на фургонах, конечно же, было недостаточно, чтобы развеять мрак такой большой пещеры. Окунувшись в родную темноту Подземья, подарившую мне уверенность и покой, быстро побежал прочь от стоянки, на ходу перестраивая своё тело. Сделал его более мелким, подвижным и неприметным, к чему добавил способность плаща к маскировке и технику сокрытия следов. Для караванщиков показалось, будто бы я бесследно растворился в темноте, как только покинул освещённую площадку.