Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Нейтральные. Мы редко пересекались. У неё хватало своих дел, у меня своих. Если хочешь знать, не враги ли мы, то нет, не враги.

– Тогда ложись спать. Как проснёшься, возьмёшь свою старейшину и пойдёшь туда, куда приличным разбойникам ходу нет. Передаю тебя в её заботливые руки.

– А ты? – нахмурилась Датри, заподозрив подвох.

Она всё ещё испытывала слабость и головокружение после отравления, поэтому не сразу сообразила, к чему я веду.

– А я к тому времени уже буду далеко отсюда. Счастливым и свободным.

– Это вряд ли, – возразила багровая ведьма.

Почувствовав лёгкий укол, Датри резко посмотрела вниз. Увидев змееподобный язык Матии, незаметно подкравшийся сзади и ужаливший её в ногу, мечница грязно выругалась, обозвав меня бесчестной сволочью.

– Да, я такой, – спокойно согласился с закатившей глаза женщиной.

Прикидывая, смогу ли с помощью Матии снять золотой пояс и браслет со старейшины клана Тхаш'Гар, в качестве компенсации, или придётся ползти к ней, услышал раздавшиеся со стороны мантикоры хлюпающие звуки.

– Пожалуй, попрошу Тошэхне затащить их на шляпку гриба. Того, что повыше. Нужно обезопасить от них жадного управляющего фермы, а то мало ли, вдруг случайно примет их за беззащитных жертв. Боюсь, тогда мантикора покажется ему ласковым котёнком, по сравнению с этими женщинами.

***

Очнувшись, Лиррит не сразу сообразила, где она находится. Приняв сидячее положение, женщина с большим удивлением оглядела круглую шляпку гигантского гриба, послужившего ей постелью. Бесспорно, лежать на шляпке намного приятнее, чем на голой, холодной земле, но вопрос в другом – Что она здесь делает? Последнее, что старейшина клана мастеров меча помнила, как убивала каких-то очередных недотёп, попавшихся ей на пути. Сумевших достаточно разозлить Лиррит, чтобы она вновь потеряла над собой контроль.

Убедившись, что с ней всё в порядке, женщина нахмурилась.

«Неужели я настолько отдалась кровавой ярости, что появились провалы в памяти?» – озадаченно подумала.

Почти сразу же самая очевидная версия была отвергнута. Лиррит точно помнила, что ещё не успела достичь той стадии, когда её личность начала бы меняться под воздействием эмоций. Когда она становилась будто бы другой дроу, помешанной на сражениях, боли, страданиях и убийствах. Последнее воспоминание подсказало, что её что-то ужалило в шею. Коснувшись рукой того места, Лиррит ничего подозрительного не обнаружила, что неудивительно, учитывая высокую регенерацию.

– А где мой пояс? – только сейчас заметила пропажу.

Помимо пояса, с рук исчезли золотые браслеты утяжелителей и блокираторов маны, что являлись ценными артефактами высокого уровня. Также пропала золотая застёжка плаща. Исчезнувший кошелёк, пристёгнутый к пропавшему поясу, беспокоил её сейчас меньше всего. Не раздумывая, женщина рефлекторно схватилась за медальон, проверяя, на месте ли он. К счастью, вор, кем бы он ни был, не тронул самую большую ценность. Эта вещь очень многое для неё значила. Меч, что не менее странно, лежал рядом с Лиррит. Его стоимость была намного выше кошелька, пряжки и пояса, вместе взятых.

– Я победила или проиграла? – последняя находка заставила её усомниться в собственных выводах.

Скосив взгляд вправо, на лежащую рядом багровую ведьму, спящую на её плаще, старейшина Тхаш'Гар сама же ответила на этот вопрос, с полной уверенностью заявив.

– Проиграла.

Забота о ближних Лиррит была несвойственна, особенно в режиме кровавой ярости.

– Это она меня сюда затащила? – задумалась. – Нет. Не она. Не после того, как забрала мои вещи. Мои сёстры по мечу хоть и безрассудны, но не до такой степени.

Дыхание багровой ведьмы выдавало, что она находится в глубоком трансе, имеющим искусственное происхождение. Мечница никак не отреагировала на голос Лиррит, хотя должна была. Те, кто находятся на задании, за пределом безопасных зон, да ещё без надёжной охраны, имеют очень чуткий сон. Она на одних рефлексах должна была сразу проснуться и схватиться за оружие.

– Странно. Ничего не понимаю, – ещё больше запуталась старейшина багровых ведьм.

Ещё сильнее её поразило собственное состояние. Несмотря на пропажу вещей, потерю ездового зверя и порчу платья, Лиррит совсем не чувствовала приступов гнева. Напротив, ей было невероятно хорошо и спокойно. Ощущалась удивительная расслабленность и приятная прохлада. Подозрительно послушная кровь вела себя будто насытившийся, выспавшийся, довольный жизнью зверь, что-то тихо урчавший под нос.

– Меня накачали наркотиками? – предположила старейшина, не находя другого объяснения.

Давно она так комфортно себя не чувствовала. Не могла как следует расслабиться, выспаться, испытать не бьющую через край энергичность и опаляющий изнутри жар, а лёгкую бодрость и приятную свежесть. Для членов дома крови, из которого она происходила, особенно чистокровных, с этим вечно возникали определённые проблемы. Их сила подавляла контроль, а ярость и жажда крови, заглушали голос разума. Им тяжелее давался контроль эмоций. Чтобы не давать волю своему горячему темпераменту, они использовали ментальные техники и зелья, подавляющие кровавую ярость. Скорее всего, неведомый вор влил в неё одно из таких зелий.

Дом крови исправно платил положенную цену за свою особую силу, живучесть и долголетие. У каждого великого дома имелась какая-то особенность, служившая основой их силы и одновременно с этим – слабости. Разумеется, тактики борьбы с подобными особенностями давно уже выработаны, поэтому для Лиррит такое состояние не стало чем-то новым. Разве что эффект неизвестного зелья превысил все её ожидания. Она подумала: недопустимо, чтобы рецепт этого зелья остался неизвестен дому Снат'Нсар, что переводилось, как – Врата крови. Или стал известен, но их врагам. Заодно ей следовало поскорее вернуть свои вещи, а вора жестоко казнить. Только безумец осмелился бы ограбить дочь кровавого дома, оставив её в живых.

Определившись с планами, пока не прошло слишком много времени с момента завершения схватки, в которой её каким-то образом смогли незаметно усыпить, Лиррит безжалостно принялась приводить в чувство смутно знакомую багровую ведьму. Когда та открыла глаза и в них появилась осмысленность, взяв её за горло, старейшина бесстрастно спросила.

– Кто ты?

– Мастер меча Датри из клана Тхаш'Гар.

Вздрогнув и на мгновение опешив, но сумев быстро взять себя в руки, она чётко ответила, не делая попыток вырваться.

– Забавно, – после короткой паузы отметила Лиррит. – Госпожа клана как раз отправила меня разузнать, куда же пропали две наших сестры, взявшихся за пустяковый заказ по сопровождению каравана. Хорошо, что ты избавила меня от необходимости тратить время. Рассказывай всё, что произошло с тобой за последнее время? До мельчайших подробностей. Будешь хитрить – умрёшь. Солжёшь – умрёшь. Дёрнешься – умрёшь. Расстроишь – умрёшь. Если мне так захочется – умрёшь. Всё поняла?

***

Чтобы как следует отдохнуть, поесть, узнать последние новости, а также обменять трофеи на монеты, я решил остановиться в придорожном постоялом дворе. Массивное, трёхэтажное здание со множеством окон и многократной, причудливой крышей, имеющее огороженный внутренний двор, встретило меня традиционным гостеприимством дроу.

– Ещё шаг и ты умрёшь, чужак, – недружелюбно предупредил охранник, направив на меня копьё с зазубренным наконечником.

Посмотрев на вывеску постоялого двора, на крытую, надвратную галерею со множеством бойниц, поприветствовал копейщика.

– Да укроет тебя мрак, дитя Ллотх. Во сколько мне обойдётся стать своим в вашем кругу и безопасно отдохнуть у вашего очага?

– По одной серебряной монете за каждый цикл. Тогда мы забудем о том, что ты чужак и ещё по одной, чтобы временно стали считать одним из нас.

Поскольку спорить и торговаться бессмысленно, согласился расстаться с монетами из кошелька незабываемой Лиррит. Заплатил и за постой, и за охрану.

Опустив копьё, охранник безразличным тоном разъяснил.

– Правила простые. Спать можешь в общем зале на любой свободной лавке. Там два камина. Об ужине, отдельной комнате или пользовании купальней договаривайся с хозяйкой. За это придётся заплатить отдельно. Проливать кровь, затевать драки и портить её имущество – запрещено. Сердить хозяйку – запрещено. Прикасаться к чужим вещам и заходить в занятые комнаты тех, кто заплатил за охрану – запрещено. Наказание во всех случаях одно.

Он выразительно провёл пальцем по шее.

– Не успеешь продлить право здесь находиться, результат будет тем же. Захочешь сам вскрыть кому-то глотку, делай это за воротами. Если же тебя будут тащить сюда для этого, учти, охрана может вмешаться, а может и не вмешаться. Смотря с кем ей придётся иметь дело. На территории этого постоялого двора действуют законы Тхалдрилрана.

Потеряв ко мне интерес, не став спрашивать, есть ли вопросы и всё ли понятно, охранник отошёл в сторону. Зайдя в главное здание, я удивился количеству народа. Не ожидал, что здесь будет так много постояльцев. Разнообразием их одежда не отличалась. Как заведено в большинстве случаев, первый этаж гостиницы предназначался для общего пользования, то есть, и для мужчин, и для женщин. На втором этаже комнаты и столики, расставленные на круговом, выступающем балконе, сдавались только женщинам, а на третьем, благородным особам.

Добравшись до административной стойки, за которой сидела служанка, положил в глубокий деревянный лоток золотую пряжку плаща. Он предназначался для того, чтобы со стороны никто не видел, что я отдал и что получил. Вопросов о происхождении этого украшения мне не задавали. Даже при том, что никакого плаща у меня не имелось.

Сняв отдельную комнату, я заказал сразу несколько больших тарелок с жареным мясом, грибной кашей, тушёными овощами, дрожжевыми булочками и салатом из водорослей. Найдя небольшой, свободный столик круглой формы на одной ножке, поставил под него небольшую, деревянную статуэтку паука, которой прикинулась Тошэхне. Надеюсь, она не посмеет слишком безобразничать, внаглую таская у меня со стола мясо, а то со стороны это будет выглядеть несколько… необычно. В таком месте ей ещё не доводилось находиться, поэтому чувствовалось, что паучиха возбуждена, любопытна и настроена игриво. Для того и заплатил с избытком, пытаясь снизить шанс неприятностей.

Когда мне принесли первую тарелку, только принялся нетерпеливо набивать желудок, ведя себя как какой-нибудь бескультурный дикарь, а не достойный отпрыск благородного дома, тем более маг, активно чавкая, брызгая мясным соком и хватая пищу руками, как пришлось резко замереть и насторожиться. Сзади подошли двое, один из которых похлопал меня по плечу. Судя по запаху и характеру шагов, женщины.

– Эй ты…

Сделав лицо поглупее, удивлённо повернулся с набитыми щеками.

– Сохрани меня Тёмная мать, – скривилась одна из женщин. – Я надеялась, что хоть этот окажется симпатичнее троглодита. Не хочу видеть его в своей кровати. А ты? – разочарованно повернулась к подруге.

Придирчиво меня оглядев, та пожала плечами.

– Плевать. Мы же не детей с ним делать собираемся. Так, сбросить напряжение, на один раз. Зато смотри какой мускулистый и большой. Член, небось, такой же. Чего тебе ещё надо? Закажем больше крепкого вина. На пятом графинчике тебе уже будет всё равно на ком скакать, на троглодите или на бревне.

– Я, вообще-то, сейчас занят.

Из-под стола на мгновение высунулась юркая, много суставчатая конечность насекомого. Наколов на длинный коготь кусок мяса, она столь же быстро скрылось с ним из вида. Легонько пихнул ногой одну лентяйку и обжору, напоминая, что сейчас не время баловаться.

– Это не тебе решать, – ехидно улыбнулась первая женщина, не заметившая шуструю воровку.

Хотелось им нагрубить, но остановило понимание, что тогда спокойно поесть мне уже не дадут. Пока дойдём до ворот, пока вернусь, все тарелки к тому времени будут уже на столе, только пустыми. Кто же оставляет еду без присмотра? Уверен, найдётся немало желающих «бескорыстно» помочь ближнему убедиться, а не отравлена ли его пища? Если, конечно, она на самом деле не отравлена. Оставлять Тошэхну для охраны мяса, не лучшая идея. Так и быть, немного потерплю их компанию.

– Тогда, пока вы будете решать меж собой, кто первая ляжет в… кровать, не против, если я сначала восстановлю силы? А то на пустой желудок ни вам, ни мне постельные утехи удовольствия не доставят. Лучше присоединяйтесь, красавицы. Я угощаю.

Пригласил составить мне компанию, взглядом оценив приблизительную стоимость их украшений. В убытке я точно не останусь. Если уж ограбил старейшину клана мастеров меча, старшую принцессу благородного дома и призывательницу демонов, то даже интересно, они-то на что рассчитывают? Зачем занимают места не в своей очереди? Хотя, может, сначала их всё же стоит…

Додумать я не успел. Поскольку повернулся лицом к лестнице, ведущей на второй этаж, хорошо разглядел женщину, что по ней сейчас спустилась в главный зал постоялого двора. Узнать таинственную убийцу, сопровождавшую караван благородного дома Мун'Итиль, не составило никакого труда, как и ей опознать меня с первого взгляда. Она тут же замерла на месте. Выражение лица убийцы, одетой в безликий, классический костюм специалистов её профессии, изменилось с хмурого и задумчивого, на недоверчиво-изумлённое. Впрочем, спустя секунду она засияла радостной, хищной улыбкой, не предвещающей мне ничего хорошего.

Одновременно с этим у боковой стены главного зала возникло окно портала, окутанное клубами чёрного дыма, подсвеченное с той стороны оранжевым, потусторонним светом. Из него в зал с надменными лицами вышли две женщины. На их одежде отчётливо был виден герб чёрно-красного, шестиглазого демонического спрута. Посмотрев на магический компас, идущая впереди красавица, роскошный наряд которой указывал на её высокое положение, безошибочно отыскала меня взглядом в толпе. Повесив на пояс дорогостоящий, поисковый артефакт, она удовлетворённо отметила.

– Вот тот, кто нам нужен.

Я явно чем-то сильно провинился перед Тёмной матерью, иначе не объяснить, почему через главный вход, расположенный за моей спиной, в то же время в гостиницу вошли Датри и Лиррит Кровавая река. И как завершающая ягодка на пирог, совершенно не чувствуя атмосферу надвигающегося «праздника», из-под стола снова высунулась лапка паучихи, зашарив по нему в поисках чего-нибудь вкусненького.

Немного подумав, взяв большой кусок жаркого, сам нанизал его на коготь Тошэхне. Пока не началось, принялся быстро набивать рот всем, что можно переварить, активно пережёвывая пищу.

– Какой нетерпеливый, – рассмеялась усевшаяся рядом охотница за удовольствиями. – Так не терпится доставить нам удовольствие? Ты кушай, кушай. Пригодится, потому что мы из тебя скоро все соки выжмем.

«Своими не захлебнись», – мрачно подумал, жалея, что вторую тарелку так и не успели принести.

Глава 10

– Этот мужчина пойдёт со мной, – непреклонным тоном заявила таинственная убийца.

– Нет. Он пойдёт с нами, – нахмурившись, возразила принцесса дома Дум'Ралл.

– Не раньше, чем я с ним поговорю. Наедине, – объявила старейшина багровых ведьм.

Окружив мой столик, женщины сразились красноречивыми взглядами. Удивлён, как искры при их столкновении не посыпались и не подожгли стол.

– Пожалуй, нам пора, – нервно оглядевшись, продёргала за рукав подругу любительница постельных утех.

– Стоять! Вы с ним? – грозно спросила принцесса благородного дома Дум'Ралл, под ногами которой зловеще заклубилась тёмная дымка призыва.

– Нет, – обе испуганно покачали головой.

– Да, – мстительно заявил в один голос с ними, не прекращая жевать.

– Нет! – разгневанно крикнули.

– Да! – ещё радостнее подтвердил, тоже повысив голос.

– Да я тебя, вошь…, – одна из них подняла руку, собираясь меня ударить.

Хотела наглядно доказать, что это не так, однако завершить начатое не успела.

Мелькнувший в воздухе клинок Лиррит отрубил ей кисть.

– Делайте с ним что хотите, но не раньше, чем я с ним закончу, – поставила условие дочь крови.

Возможно, убийца и принцесса согласились бы на это, если бы я с иронией не припомнил Датри недавний упрёк.

– Что-то ты задержалась. А если бы они меня уже убили? Я тебе деньги за что плачу? – изобразил праведное возмущение.

– Напилась бы от радости. Молчи лучше. Дальше мы сами со всем разберёмся. Без тебя, – раздражённо попросила Датри, чем, вот уж удивлён, оказала мне услугу. – И хорош уже жрать. Мне, между прочим, тоже хочется.

Понятно, что сделала она это по каким-то своим соображениям, но всё же. Взгляд у убийцы и принцессы тут же изменился с недовольного на подозрительный. Все трое, включая Лиррит, переглянулись. В воздухе повисло хорошо ощутимое напряжение.

– Можно мы пойдём? Прошу вас, – наступив на свою гордость, жалобно попросила одна из двух сидящих за моим столом женщин. – Мы, правда, видим его в первый раз.

Вытянув ногу, почесал пузико Тошэхне. Пускай паучиха не видела, что происходит наверху, но хорошо чувствовала ауры и воинственный настрой.

– Исчезните, – разрешила таинственная убийца, догадавшись, что это случайные свидетели.

Она их раньше уже видела в гостевом доме.

– Поздравляю. Оказывается, твоё слово здесь ничего не решает. Я так и думал, что вы её боитесь, – презрительно усмехнувшись, кивнул в сторону убийцы, предлагая доказать обратное.

– Охотник, этому трюку больше лет, чем тебе, – улыбнулась таинственная женщина.

– Не спорю, – согласился. – Однако это не ответ на вопрос, с кем же из вас мне пойти и не вернуться?

Пообещал с широкой, искренней улыбкой, хотя никакой радости от этого разговора не испытывал. Как хорошо, что их много и я нужен всем живым. Пусть ненадолго, но сейчас и этого достаточно. Чтобы они не успели договориться, осталось сделать самую малость.

– Хозяйка! – рявкнул во весь голос, привлекая внимание всех присутствующих в главном зале. – Я заплатил за восемь блюд. Почему на столе только одно?! И где твоя хвалёная охрана? Почему мне не дают спокойно поесть? Я сейчас буйствовать буду! – вскочив на ноги, двумя руками ухватился за стол.

Напрягшись, подняв его над головой, швырнул увесистую мебель в административную стойку. Стул же отправился в соседнюю компанию, наслаждающуюся бесплатным зрелищем. Не найдя под рукой ничего другого, ухватившись за шкирку и за пояс не успевшей нас покинуть неудачницы с однорукой подругой, бросил и её, но в другую, изрядно подвыпившую компанию наёмников. Да начнётся смертельная битва!

***

Атрид отдала должное проклятому охотнику. Он оказался куда хитрее, чем она думала. Прежде чем найти Убийцу драконов, она рассчитывала разузнать о разбойнике как можно больше. Кто же знал, что он попадётся на глаза почти сразу, как только отряд старшей принцессы дома Тхар'Лран – Длани смерти, покинет Тхалдрилран. И это несмотря на то, что контрабандисты клялись, будто Убийца драконов никогда не покидает Ущелья костей. Атрид в очередной раз убедилась, что в этом мире никому нельзя верить.

Ещё сложнее ей было предположить, что охотник каким-то образом окажется связан с двумя другими великими домами. Что за ним лично явятся старшие дочери рода Дум'Ралл и Снат'Нсар. Ей даже стало очень любопытно, зачем? Неужели они прознали о том, что этот дроу обладает иммунитетом к магии смерти? И что, возможно, это врождённое свойство. Хотя Лиррит и состояла в клане известных мечниц, но, в первую очередь, она являлась истинной дочерью дома крови, а только во вторую, багровой ведьмой. Возможно, дело тут в чём-то другом, но это только ещё сильнее усиливало желание одной из дочерей смерти заполучить Убийцу драконов и во всём как следует разобраться.

Больше всего Атрид беспокоило то, что она не знала намерений других принцесс, а значит, не могла решить, как лучше поступить? Нужно ли ей занять очередь, прийти попозже, не подпускать их к охотнику, убить его или напротив, следует защищать? А может, нужно настаивать на своём присутствии при их разговоре? С высокой долей вероятности, им удалось бы о чём-нибудь договориться без кровопролития, так как силы приблизительно равны, если бы этот выкормышь слизней не устроил массовую драку.

Когда он с радостной мордой и рёвом бросился бить ближайшую компанию наёмников, время переговоров прошло. Учитывая ценность Убийцы драконов, Атрид попыталась ему помешать, что спровоцировало остальных. Вместо того, чтобы схватить разбойника за руку, с целью вывернуть её и прижать буйного здоровяка к полу, сделав классический болевой захват, убийца была вынуждена уворачиваться от меча дочери крови. Да не один раз, а целых четыре. Краем глаза заметив, как за Мриртом потянулось щупальце, призванное этой сукой Фалькат, метнувшись в его сторону, убийца перехватила демонического осьминога, хлопнув ладонью по слизистой, мясистой поверхности. Резко дёрнувшись, щупальце стремительно исчезло обратно в портале, из которого донёсся леденящий кровь вой бессильной злобы. К сожалению, убить Зактуллута Атрид не могла при всём желании, однако доставить ему немало боли, ей было вполне по силам.

Сделав ещё один рывок, Атрид сблизилась с заносчивыми дочерьми дома Дум'Ралл, но дотянуться до них не сумела. Телохранительница принцессы успела создать стену из десятков тонких щупалец, готовых хватать, опутывать и высасывать энергию из всего, что попадётся в их путы.

Не связываясь с опасной преградой, убийца вновь погналась за охотником, своей приоритетной целью. В то же время, помощница Лиррит принялась быстро рубить хищные, живые заросли щупалец, напавших и на неё, отвлекая этим внимание телохранительницы.

Снова не добравшись до Мрирта, Атрид ладонью, покрытой маной, отвела от себя лезвие меча дочери крови, вынужденная переключиться на другую помеху. Молниеносно выхватив кинжал, Атрид отразила ещё несколько быстрых атак бешеной мечницы. Хотя в скорости она превосходила Лиррит, пусть и ненамного, но уступала в силе и выносливости. Поэтому, отступив назад, дочь смерти произнесла заклинание, – «теневой захват». Соединившая их тень прочно приклеила ноги принцессы дома Снат'Нсар к полу. С помощью «прыжка за спину», двигаясь на всей доступной скорости, убийца успела зайти с тыла и хлопнуть мечницу по спине, отскочив до того, как меч последней почти достал до Атрид. Хотя почему почти? Посмотрев на небольшой порез на руке, из которого потекла кровь, дочь смерти выругалась.

Вместо того, чтобы умереть от «касания смерти», родового умения истинных дочерей Тхар'Лран, Лиррит только рассмеялась, начиная впадать в кровавую ярость.

– Успела создать и сбросить вторую, кровавую кожу, разорвав с ней контакт? Вот же скользкая ящерица, – догадалась Атрид. – Посмотрим, сколько раз ты сможешь повторить этот трюк. Учти, дважды я на него не попадусь.

Подняв левую руку, Лиррит создала парящие над ладонью три кровавые сферы. Почувствовав опасность, Атрид поспешно произнесла заклинание стихии тьмы – «уход в тень», ныряя в неё, как в реку. Спустя несколько секунд вынырнув в другом месте, дочь смерти увидела пол, мебель и несколько случайных жертв, утыканных длинными, кровавыми иглами. Она уже хотела пошутить на этот счёт, но не успела. Заметив Убийцу драконов, целенаправленно пробирающегося к выходу, Лиррит запустила в того две последовательные волны «разреза крови». От одной он уклонился, а вторую приняло на себя высунувшееся из пола огромное щупальце, ломая доски пола и опрокидывая столы.

– Я не поняла, ты его пытаешься защитить или убить? – удивилась Атрид, на секунду успев испугаться, что упустит добычу.

Как только еще несколько щупалец надёжно блокировали все выходы из постоялого двора, сломав «теневой захват», Лиррит атаковала дочь смерти. Однако, испуская кровавый туман, способный причинить много неприятностей, мечница успела сделать всего три шага, после чего была перехвачена воинами дома Тхар'Лран, прибывшими на помощь своей госпоже. Отправившись за Убийцей драконов, Атрид взяла с собой нескольких помощников.

***

Фалькат, не отрываясь от напряжённой битвы с опасными соперницами, лихорадочно размышляла, как обычная операция по захвату какого-то неизвестного охотника с глубинных троп превратилась в ЭТО? Она рассчитывала, что всё займёт несколько минут и не доставит никаких хлопот. Когда Шаллир вернётся домой, Фалькат собиралась с ней серьёзно поговорить. Если младшая сестричка решила таким образом подставить старшую, чужими руками избавившись от претендентки в наследницы, на чьё место метила сама, то совершила большую ошибку. Почему она не предупредила о том, что Убийцей дракона интересуются другие великие дома Тхалдрилрана? Тогда бы Фалькат приготовилась ко встрече с ним как следует, а не как сейчас.

Изначально принцесса вовсе не собиралась бережно обращаться с разбойником. Его ждала пыточная, допросная и могильные черви. Если бы он даже случайно вывел её из себя, прикончила бы прямо на месте, заставив Убийцу драконов перед смертью хорошенько помучиться. Впрочем, вмешательство Лиррит и Атрид смешало игровые кости, резко повысив ставки и скрыв итоговую награду. Неизвестность тревожила Фалькат. Что этим змеюкам нужно от разбойника? Неужели он чем-то ценен для Дум'Ралл и Тхар'Лран? Настолько, что за ним послали аж старших принцесс. Пусть не наследных, но из первой десятки претенденток на трон матриархов великих домов. Случай не рядовой. Призывательницу демонов радовало только то, что не она одна поставила себя в глупое положение, совершив ряд ошибок. Недооценила ситуацию и поспешила с выводами. Пришла сюда без поддержки, в ожидании лёгкой прогулки, не зная о том, что придётся столкнуться с принцессами из других великих домов. Не посоветовалась с советниками и старейшинами, которые объяснили бы, за что предстоит сразиться, какой линии поведения придерживаться и в чем можно уступить без ущерба для интересов своего дома.

Конечно, всё могло оказаться банальным стечением обстоятельств, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть об упущенной возможности. Поразмыслив над этим, Фалькат захотела сперва выяснить, что Лиррит и Атрид от него нужно, а уже потом решать, что с ним делать. Вот только другие принцессы думали также. И не только думали.

Увидев, как Лиррит отрубила два больших щупальца Зактуллута, принцесса демонов, как её неофициально называли, испытала раздражение. Хотя шестиглазый демонический осьминог способен без труда отращивать новые щупальца, но зато она не способна с той же скоростью восстанавливать свою ману. Открытие порталов сжигало её энергию, а не энергию демона. За каждую потерянную конечность ненасытный Зактуллут взимал плату. Заметив, как какие-то жалкие наёмники и охранники постоялого двора посмели мешать её планам, Фалькат окончательно разозлилась. Тратить на них своё драгоценное время принцесса не стала. Используя магию призыва, она сформировала три светящихся, рунных круга призыва, в которых появились демоны солдаты. Натравив их на ничего для неё не значащую массовку, Фалькат успела освободиться до того, как на призывательницу демонов напала Атрид, успешно отбившейся от багровой ведьмы, которая, в свою очередь, была вынуждена переключиться на подчинённых дочери смерти, спрыгнувших со второго этажа.

Пожертвовав малым демоническим щупальцем, Фалькат изобразила страх и растерянность, отступая на шаг. Поддавшись на уловку, Атрид немедленно её атаковала, переходя в ближний бой. Сделав ещё шаг назад, принцесса демонов окуталась чёрным дымом, перенёсшись на несколько метров левее. К сожалению, резко схлопнувшееся окно портала не отрезало руку дочери смерти, как она того хотела. Усмехнувшись, Атрид нашла время издевательски спросить.

– Неужели я такая предсказуемая? Из тебя плохая актриса.

– А из тебя – убийца. Я всё ещё жива, – усмехнулась Фалькат, вновь обратившись к магии призыва.

Большое щупальце, неожиданно обрушившееся сверху, проломило пол и развеяло теневую копию Атрид. Не раздумывая, резко повернувшись, Фалькат призвала ещё одно щупальце, которым снесла всё, что находилось у неё за спиной. Вот только шустрая убийца успела ускользнуть. Использовав стул и стол в качестве ступенек, Атрид высоко подпрыгнула. Произнеся заклинание левитации, она задержалась в воздухе, чем избежала удара с последующим захватом. Более того, развернувшись в полете, убийца метнула нож, попавший в окружившую заклинательницу демонов плотную стену гибких, ловчих щупалец.

Призвав рой демонических мух, Фалькат отправила их к убийце. Отменив заклинание, ловко приземлившись на край опрокинутого стола, Атрид продемонстрировала невероятную скорость рук. Голыми руками она сбила всех демонических насекомых. Им хватало всего одного касания, чтобы превратиться в дым. Убедившись, что это не теневая копия, иначе бы кровавые мухи на неё не реагировали, Фалькат открыла очередное окно в бездну, из которого к убийце потянулись десятки малых щупалец, собранных в один пучок. Переплетающихся и действующих заодно, из-за чего издали их можно было принять за одно большое щупальце. Как заклинательница и думала, Атрид не захотела проверять, что закончится раньше, её мана или мана демона, сидящего в другом измерении.

– Госпожа! – испуганно крикнула телохранительница, защитившая её от кровавой, режущей волны Лиррит.

Почувствовав приступ внезапной слабости и сильный жар, стерев закапавшую из носа кровь, Фалькат поспешно применила защитный артефакт. Похоже, эта неуравновешенная мечница применила «резонанс крови», мощную технику, бьющую по площади. Она что, совсем спятила?

***

Пока принцессы выясняли отношения, в замкнутом пространстве бушевали демоны, магия и смертоносные техники, никто не обращал внимание на небольшой котелок, что бегал на паучьих ножках между дерущимися, иногда мешаясь у них под ногами, иногда прячась по углам, изображая безобидную, пугливую кухонную утварь. Лишь несколько дроу заметило, как пытающиеся напасть со спины на зачинщика драки бойцы были молниеносно разрезаны на части вытягивающимся из котелка узким и острым языком, похожим на хлыст. Двое стрелков, держащихся у стены, соорудив баррикаду из столов, были незаметно поражены им, один в глаз, а другой в горло. На каждого ушло всего по одному быстрому уколу. Но даже те, кто не связывался со здоровяком, швыряющимся противниками и активно машущим кулаками, выбивая зубы, ломая челюсти, носы, руки, время от времени наступали на паутинные ловушки, которые непонятно откуда появлялись, лишая их сначала подвижности, а затем и жизни, руками других участников драки.

Пожалуй, Тошэхне оказалась единственной, кто сражался в своё удовольствие, безо всякой цели. Все остальные на что-то да рассчитывали. Например – на оружие и кошельки побеждённых. Никаких угрызений совести ни постояльцы, ни работники постоялого двора не испытывали. Смерть в обществе дроу могла настигнуть их в любой момент. К ней всегда следовало быть готовым, так же, как и быть готовым обратить её в свою пользу. Если умер не ты, а кто-то другой, что плохого в том, чтобы за его счёт прожить чуточку дольше и чуть лучше? Победителей не судят, проигравших не вспоминают.