Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Решив не спорить с женщиной, связавшейся с галлюциногенными грибами, выбрал другую цель. Опять же, почти подобрался к спине другого миконида, как в последний момент пришлось резко отскакивать в сторону, избегая встречи с лезвием меча, окутанного зловещим, магическим огнём, прошедшего сквозь миконида, как раскалённый нож, сквозь масло. Это Датри применила какую-то боевую технику багровых ведьм, совместив её с магическим приёмом. Чуть нос мне не отрезала вместе с пальцем на правой руке. Тихо выругавшись, спрятался от этих ненормальных мечниц за вторым рядом миконидов, посчитав их компанию более безопасной.

***

Когда со всеми врагами было покончено, Татрит и Датри принялись выяснять, кто из них больше убил и куда делся Мрирт, бесследно исчезнувший прямо в разгар боя, несмотря на то что все микониды были окружены бойцами Лишрат.

– А где старейшина? – Датри окинула удивлённым взглядом тела убитых чудовищ.

– Здесь, – подсказала задумчивая Татрит, хмуро разглядывая совершенно целого гиганта, на лице которого застыло выражение ужаса и чудовищных мук, испытанных им перед смертью. – Тебе удалось рассмотреть, что он сделал?

Её капитан, которой был адресован этот вопрос, с сожалением покачала головой.

Когда все грибы были уничтожены, разделаны, очищены и сушились над кострами, созданными с помощью магического пламени, в этой же пещере была организована ночная стоянка. Даже такая лёгкая победа воодушевила и немного сплотила членов объединённого отряда. Обойдя лагерь по кругу, как она и думала, Датри нашла сильно неправильного мага сидящим в темноте, отдельно ото всех, на небольшом отдалении от крайнего поста с часовыми. С удобством рассевшись на относительно ровной поверхности, он держал на коленях свою паучиху и ласково её поглаживал, с улыбкой прислушиваясь к быстрой трескотне Тошэхне. Казалось, что ему ни до кого нет дела и он по-своему счастлив.

– Правда? Так и сказал? А ты… А он… И? Молодец. Он тоже так думает? Нет. Хорошо-хорошо. Нет, это не значит, что я разрешаю его съесть. Да куда… ты же так быстро растолстеешь, и я больше не смогу катать тебя на плече.

– Где она… нет, что эта паучиха тебе рассказывает? – чувствуя любопытство и необъяснимую раздражительность, подходя ближе, спросила багровая ведьма.

– Разные глупости. Тебе это будет неинтересно, – Мрирт заявил это с таким выражением лица, что даже слепой бы понял, что ему нагло врут.

– Уверен? – изменившимся тоном уточнила Датри, положив руку на рукоять меча.

– Конечно. Неужели? Вот же…, – рассмеялся Мрирт, прислушавшись к мерзкой паучихе, которая делала вид, будто они по-прежнему тут только вдвоём.

Тошэхне не умолкая, продолжала рассказывать что-то очень забавное, оставаясь к ней спиной. Вонзив ей в задницу убийственный взгляд, а хотелось ведь лезвие меча, Датри села рядом, запасаясь терпением. Ничего, когда придёт пора погружаться в медитативное состояние, наступит её очередь смеяться. Для этого она его и искала. В этом отряде Мрирту некому доверять, кроме неё, а значит, придётся договариваться.

– Что-то я устал, – зевнул Мрирт, бросив на неё быстрый взгляд. – Потом расскажешь, чем всё закончилось. Давай отдыхать. Пятую смену провели на ногах. Мне ещё нужно усвоить сытный ужин.

Соскочив с его ног, Тошэхне отбежала на пару шагов в сторону и начала стремительно раздуваться, меняя свою форму и цвет, пока не превратилась в здоровенный сундук, окованный толстыми полосами металла. Ничуть не смущаясь, Мрирт подошёл, открыл его крышку и без промедления залез внутрь.

– О, тепло и мягенько. Спасибо, Тошэхне. Ты незаменима. Если будет что-то срочное, стучи. Желаю приятного отдыха и пробуждения, – пожелал Убийца драконов Датри перед тем, как закрыл за собой крышку.

Ошеломлённая женщина, не ожидавшая такого неожиданного поворота событий, недружелюбно посмотрела на сундук, а сундук, в свою очередь, недружелюбно посмотрел на неё. На площадке сразу стало очень тихо и неуютно.

Глава 7

Ночная смена прошла куда спокойнее, чем я ожидал. Удивительно, но обошлось без жертв галлюциногенов, ядов и пищевых отравлений. Даже как-то подозрительно. Может, они и были, но их хорошо прятали, не нарушая главного принципа – не попадайся. На стоянке, вероятнее всего, расположившись так, чтобы все были на виду, каждый дроу боялся показаться соседям странным, чтобы они от него не избавились. Интересно, а если бы кто-нибудь из них всё же внезапно и громко чихнул, сколько бы метательных ножей в него прилетело? Хотя это преувеличение, надеюсь, но на всякий случай переночевать решил в надёжном месте, не желая проверять этого на себе. Только Тошэхне я готов доверять свою жизнь.

Закончив ночную медитацию, чувствуя себя полностью отдохнувшим, вознёс благодарность Тёмной матери за благополучное пробуждение. Кошмары меня не мучили, голоса в голове не раздавались, отток сил не наблюдался, что может быть лучше этого? Заодно ещё раз поблагодарил Ллотх за успешную охоту. Большую часть старейшины миконидов я вчера принёс в дар нашей непредсказуемой богине, вместе с тем, что осталось от его сердца. Хочется верить, оно пришлось ей по вкусу. Ещё часть отдал Тошэхне, задобрив мою маленькую шпионку. Нужно же знать, кто первым решится вонзить мне нож в спину, чтобы его опередить. Хорошо, что старейшина был большой и всем хватило.

Легонько постучав пальцем по стенке пузыря, в котором я свернулся калачиком, дал Тошэхне знать о своём пробуждении. Не спеша покидать надёжное «убежище», слегка приоткрыл крышку сундука, чтобы осторожно выглянуть наружу. Приблизив глаза к появившейся щели, сразу же встретился взглядом с багровой ведьмой, сидящей в позе лотоса. Она расположилась напротив сундука с мечом в ножнах, уложенным на ноги.

«Она что, всё это время провела здесь?» – мысленно удивился.

Медленно и беззвучно закрыв крышку, выждал несколько минут, после чего повторил процедуру. Мне стало любопытно, как она на это отреагирует и чего, вообще, хочет?

– Не буди мои инстинкты, – недовольно попросила Датри. – Это выглядит скорее смешно, чем страшно. Вылезай давай, – распорядилась, словно собственница.

С показной невозмутимостью спокойно покинул сундук. Дождавшись, когда Тошэхне примет прежний вид, спрятал её в поясную сумку. Пусть теперь она отсыпается, не переживая о том, сможет ли проснуться.

– Пока я охраняла сундук, пять раз сюда приходили узнать, можно ли здесь чем-нибудь поживиться. Так что ты мне должен, – объявила Датри.

Услышав издаваемые Тошэхне звуки, багровая ведьма поморщилась и с неохотой исправила цифру пять на два, хотя паучиха всего лишь просила убить слишком наглую и шумную ушастую. Она даже ради этого согласилась не претендовать на свою часть добычи, что для дотошной паучихи неслыханная щедрость.

***

Тем временем, сперва прочитав, а потом и лично выслушав доклад своей дочери об итогах сопровождения каравана благородного дома Мун'Итиль до Тхалдрилрана, матриарх дома разрешила ей заняться поисками того загадочного разбойника. Однако ни денег, ни помощников не выделила, заявив, что это, конечно, очень интересно, но не столь важно, как та думает. Хотя некоторые её сёстры, несомненно, будут придерживаться другой точки зрения, поэтому сообщать о своём открытии им запретила, установив лимит времени, отведённый на охоту за Убийцей драконов.

Несмотря на это, дочь всё же заслужила похвалу и награду. Матриарх пообещала разобраться в этом вопросе, когда, а не если, описанный ею мужчина окажется в пределах досягаемости. Что-что, а дожидаться подходящего момента дроу умели. Кроме того, она была предупреждена, если секрет Убийцы драконов будет потенциально угрожать благополучию их дома, путём попадания в чужие руки, то будут предприняты все необходимые меры, чтобы этот мужчина навсегда исчез и не только из жизни.

Выдержав небольшую паузу, давая ей время совершить ошибку, матриарх сообщила недовольной дочери, ожидавшей другой реакции на такую замечательную новость, что дом Мун'Итиль уже начал собственное расследование того инцидента, как и дом Аан'Геран.

***

Продолжая путь к крепости Одноглазого Тхакла, банда благородной Татрит, как она её уже вовсю называла, требуя того же от своих подчинённых, постепенно приучая окружающих к этой мысли, в одном из туннелей столкнулась с другой бандой, движущейся нам навстречу. В длинном, относительно тесном и прямом тоннеле, разминуться с ней было просто невозможно. По иронии судьбы это банда оказалась как раз того самого Тхакла, которого мы шли грабить. Да ещё в полном составе, включая слуг, рабочих и ремесленников, а также внушительного обоза, создающего видимость, будто они взяли с собой всё, что только смогли унести. И самое забавное, они тоже шли захватывать чужую крепость, нацелившись на Кровожада.

Собрав всех бойцов и магов, выстроившихся в боевой порядок по обе стороны от условной разделительной линии, лидеры обеих банд вышли вперёд, решив сперва поговорить, а потом уже дать волю оружию и боевым заклинаниям. Они прекрасно понимали, что в таком неудобном месте любое сражение непременно обернётся большими потерями для обеих сторон. Численное преимущество здесь не играло никакой роли. В туннеле нет ни укрытий, ни боковых ответвлений, ни удобных площадок. Да, нас больше, но они лучше вооружены.

Сойдясь на середине разделяющего отряды расстояния, Татрит недолго поговорила с Тхаклом, после чего они оба показали знаками, что оружие можно опускать, сражение отменяется. Далее они собрали большой совет из самых видных членов банд, на который пригласили и нас с Датри.

Как оказалось, наши планы резко поменялись. Тхакл рассказал, что им пришлось срочно бросать обжитое место и спасаться бегством от угрозы, с которой они были не в состоянии справиться в одиночку. Одноглазый надеялся отсидеться в крепости Кровожада. Если же и она окажется на пути той орды, что скоро заполонит эти пещеры, то планировал через шахты уйти на нижние горизонты Тхалдрилрана, а оттуда, минуя средние, на которых и располагался наш город, перебраться сразу на верхние. Затем, в качестве барьера оставив его за спиной и под ногами, уйти в другую область Андердарка. Причиной всему послужило очередное нашествие гоблинов. Эти уродливые коротышки, словно саранча расплодившаяся до невообразимых значений, пожирая всё на своём пути, прямо сейчас двигались по глубинным тропам в нашу сторону. Какое-то стихийное бедствие загнало их сюда, вынудив начать миграцию.

По отдельности они не представляли для нас опасности. Даже сбиваясь в большие отряды, гоблины всё равно не могли противостоять дроу, особенно в подземельях. Однако у этого правила было исключение. Когда у гоблинов появлялся король. Когда их собиралось очень большое количество. Когда объявлялся священный поход, движимые страхом, голодом и жаждой наживы, мерзкие коротышки теряли остатки разума. Не считаясь с потерями, они словно одержимые неслись вперёд, оставляя за собой лишь руины и трупы. Это не было обычным набегом, войной, попыткой захвата территорий, а становилось каким-то сумасшедшим нашествием с целью пожрать, потрахаться и счастливо сдохнуть. Возможно, таким образом природа регулировала численность слишком плодовитых, неприхотливых и всеядных гоблинов.

Узнав о причине бегства Одноглазого, мы признали этот поступок весьма разумным. Во время нашествия с гоблинами нельзя договориться. Их нельзя отпугнуть, подкупить или обмануть. Их можно только убить. Однако столкнувшись с нескончаемым потоком зеленокожих, скорее, сам свалишься от усталости, чем перебьёшь их всех до одного. К тому же воевать с этими коротышками банально невыгодно. Ничего ценного у них нет. Гоблинские вещи, оружие, украшение – откровенное дерьмо, которое ничего не стоит. У них нет чувства прекрасного, да и рабы из гоблинов так себе.

Посовещавшись, собравшиеся пришли к выводу, что с глубинных троп нужно поскорее убираться. Отсидеться за стенами разбойничьих крепостей не получится. Как минимум на несколько ближайших месяцев здесь будет очень шумно и тесно. Даже местные монстры и чудовища постараются убраться с пути гоблинской армии, уйдя на более глубокие горизонты Андердарка. Чтобы противостоять их бесчисленной орде, нужна полноценная армия, с привлечением жриц, магов, благородных домов и торговых кланов.

С учётом развернувшейся в Тхалдрилране войны Красной и Белой львицы, сомневаюсь, что город сможет удержать свои форты не только на глубинных тропах, но и на нижних горизонтах, кроме основных крепостей. У нашей знати сейчас есть дела «поважнее». Если гоблинов окажется слишком много, с большим количеством шаманов, а их король отличается особой злобностью и неуравновешенностью, то они смогут дойти даже до предместий Тхалдрилрана. Там зелёный прилив разобьётся о наши клинки, окрасится красным цветом и схлынет обратно, растворяясь во мраке глубин. Если гоблинская река к тому времени не иссякнет, то, обогнув окрестности города тёмных эльфов, наполнив его арены рабами, а склады извлечёнными из них органами, она потечёт дальше, возвращаясь на глубинные тропы. О том, что хоть один мерзкий коротышка сумеет увидеть неприступные стены нашего волшебного города, и речи не шло.

За всю историю существования Тхалдрилрана всего три армии смогли добраться до его внешних стен. Демоны, во время самого известного их прорыва в наш мир. Итилиды, когда они ещё мечтали о попытке порабощения всей расы дроу, на заре своей экспансии. Друэгары, во время пятого священного похода, мстя за то, что мы чуть не разрушили столицу их королевства, частично разграбив город. Но даже после этого, все три армии всё равно были уничтожены. Спастись тогда удалось лишь немногим. Как и в случае с гоблинами, пока мы разобщены, заняты междоусобицами, а Ллотх забавами, дроу не столь опасны, как могли бы быть. Однако, когда ситуация менялась на противоположную, то горе тем идиотам, которые осмелились сунуться в наши владения. Это одна из тех причин, почему ни мы не смогли поработить подлунный мир, ни его жители не смогли избавиться от нас.

Во время обсуждения, куда идти, мне задали вопрос, могут ли обе банды отсидеться на кладбище древних драконов, на что получили отрицательный ответ. Я объяснил, что там не хватит места для нескольких сотен дроу, не говоря уже о еде. Это место быстро превратится в одну большую ловушку, где запертые в тесных пещерах, без света и свежего воздуха, дроу будут медленно сходить с ума под воздействием опасного магического фона. Там с относительным удобством и безопасностью могут укрыться только несколько семей разбойников.

– Тогда, что нам остаётся? – озабоченно нахмурился Тхакл. – Идти в Тхалдрилран слишком рискованно. Изгнанников там не жалуют. Особенно, свободных. Скоро город закроет все ворота, мосты, форты, активирует ловушки, попытавшись для начала отгородиться от нашествия гоблинов, как только о нём узнает. На тех, кто останется по ту сторону защитных барьеров, им плевать. Все основные переходы между горизонтами будут блокированы. Значит, чтобы выжить, нам придётся либо бежать быстрее гоблинов, упираясь в спины впередиидущим и пробиваясь через укрепления других рас, либо искать обходные пути наверх. До поверхности коротышки редко добираются. Им и здесь хватает, чем поживиться и об кого убиться.

– Шахты? – уточнила у него Татрит, догадавшись, о чём он подумал.

– Да. Не хотелось бы в них соваться, это место опасно и труднопроходимо, но другого пути я не вижу.

Дальше обе банды дружно отправились в сторону упомянутых шахт. В такие моменты сражаться друг с другом просто незачем. Не из-за сочувствия или чувства товарищества, а ради собственной выгоды.

Некоторое время Датри шла подозрительно задумчивой и рассеянной.

– После того, как доберёмся до шахт, дальше ты с ними, – кивком указала на разбойников, – со мной или останешься сам по себе? Я собираюсь вернуться в город. Скитаться по пещерам, жрать корешки и убивать троглодитов меня не устраивает. Предлагаю пойти со мной. Я проведу тебя в Тхалдрилрана и всё устрою. Найду, где тебе жить, на что и ради чего. Соглашайся, низший. Это очень выгодное предложение.

В её голосе послышались знакомые мне властные, самоуверенные интонации городских женщин-дроу. Осанка и взгляд Датри неуловимо изменились. Похоже, игры в свободную от всего путешественницу закончились.

– Я с ней, – указал на поясную сумку. – Она моя семья. Не думаю, что ей найдётся место в Тхалдрилране, а значит, и мне. Просидеть несколько месяцев на кладбище, в полном окружении, охотясь на гоблинов, не такая уж и плохая перспектива.

– Глупец! – Датри сказала всего одно слово, продолжив идти молча, с гордо поднятой головой.

Не знаю, в какие игры играет наша богиня, что она для меня уготовила, но этот цикл оказался полон неожиданностей и встреч. Выйдя в просторную пещеру с несколькими ответвлениями, мы столкнулись с небольшим, хорошо оснащённым отрядом. Три десятка всадниц на медно-бурых ящерах, в кольчугах, шлемах с забралами, роскошных пурпурных плащах, вооружённых короткими копьями и небольшими, круглыми щитами, украшенных рельефным узором в виде чёрного осьминога на пурпурном фоне, охраняли пятерых женщин. Молодую десса на белоснежном ящере в дорогом седле, украшенном золотом и драгоценными камнями, в охотничьем костюме, больше подходящим для бала, а не для похода, да ещё с пышным меховым воротником и накидкой из леопардовой шкуры, сопровождали две красивые служанки-телохранительницы, женщина в чёрной мантии мага и воительница в полном рыцарском доспехе из воронённого адамантита. Кроме того, поверхность этого необычного металла была покрыта шероховатой, красивой текстурой, образующей один сплошной узор.

Увидев нас, девушка с аристократической внешностью, тонкими бровями, идеальным оттенком кожи и длинными, густыми, белоснежными волосами, водопадом спускающимися на спину ящеру, обрадовалась. Ничуть не испугавшись такой толпы разбойников, она указала на нас женщине в мантии мага.

– Смотри, тётя, разбойники. Наконец-то богиня нам улыбнулась. Я уже устала искать этих грязных бродяг. Теперь-то могу на них самостоятельно поохотиться и попрактиковаться в магии? Так, как я того желаю.

В её взгляде промелькнуло неприкрытое раздражение и властность.

Пока всадники по команде офицера организовано создавали защитное построение, магиня окинула нас внимательным, оценивающим взглядом. Немного задержав его на Датри, Татрит и рыцаре смерти, охранявшем одноглазого разбойника, а также некоторых членов дома Трит'мол, меня она полностью проигнорировала, за что спасибо костяному амулету. Так-то я выглядел, как крупный, мускулистый охотник, немного дикарского вида, а не её коллега по ремеслу. Тем более, высокого ранга.

– Ты можешь их всех убить, но не всех можешь сделать своими игрушками, – невозмутимо произнесла замысловатую фразу.

– Правда? – удивилась юная аристократка. – Почему? Я бы с удовольствием кое с кем из этих бродяг поиграла, а некоторых ещё и с собой бы забрала, в качестве рабов и подарков.

Она тоже присмотрелась к нашей компании, но совсем другим взглядом. Как будто пришла на рынок и выбирала на прилавке овощи. Её по-прежнему ничуть не смущал перевес сил, поскольку, по её мнению, он сложился в их пользу. Предчувствуя неприятности, мысленно пожаловался на свою дрянную удачу. Если она из старого, могущественного рода, входящего хотя бы в тридцатку самых сильных домов Тхалдрилрана, то может себе позволить такое поведение.

Уже понимая, к чему всё идёт, багровая ведьма забеспокоилась. Пускай смерти она не боялась, но и не стремилась к ней, пока не соберёт достойных даров для нашей богини.

– Мрирт, быстро найми меня для охраны, сроком, скажем, на один лунный цикл, – тихо потребовала, не поворачивая головы.

Я чуть не затупил с вопросом, – Зачем? Мастера меча из клана Тхаш'Гар могли сколько угодно лить кровь, по прихоти, для самозащиты или по рабочей необходимости, но ни в коем случае не бесплатно, ради кого-то. Клановая политика запрещала заниматься благотворительностью. Если им предстояла схватка с аристократами, то она должна обосновываться каким-нибудь контрактом, снимающим любую ответственность с кого бы то ни было.

– Сколько берёшь? – поинтересовался, затягивая время на раздумья, не спеша привязывать её к себе ещё на неделю.

По тем же принципам багровых ведьм, оплаченная им работа должна быть выполнена во что бы то ни стало. Раз уж Датри всё равно предстояло сражаться, то просьба о найме означала, она собирается это делать с вполне определённой целью, что настораживало.

– Тебе хватит. Быстро! – угрожающе прошипела.

– У меня нет денег, – столь же быстро ответил.

Не люблю, когда на меня давят.

– Займи у Татрит. Ей это тоже пойдёт на пользу. Причём даже больше, чем она думает.

– Ну… я не знаю. А что мне за это будет?

Я не успевал просчитать все последствия её плана. Едва сдержавшись, схватившись за меч, Датри прорычала убедительнее, чем я в облике пантеры.

– Я тебе сейчас сама прикончу и выпотрошу. Живо меня нанял!

Сама Татрит наш быстрый, тихий обмен пожеланиями не слышала, в отличие от пожилой советницы её матери, которая незаметно для нас и ещё более непонятно – зачем, оказалась неподалёку. Мгновенно сориентировавшись, она тут же приказала Татрит дать мне деньги.

– Бездна тебя забери. Нашла о чём…, – разгневанно начала высказываться нынешняя глава дома Трит'мол, но была решительно перебита.

В голосе советницы лязгнул металл.

– Исполняй! Во славу дома Трит'мол.

Осёкшись на полуслове, рефлекторно вытянувшись, Татрит не раздумывая сорвала с пояса небольшой, тощий кошель, который метко швырнула прямо мне в руки, заставив столь же рефлекторно его схватить.

– Теперь ты мне должен, – проявила «милость».

– Теперь я тебе должна, – багровая ведьма молниеносно выхватила у меня из ладони кошель, изменив формулировку.

– Спасибо, это я забираю за лечение, – столь же шустро отобрал кошель, не дав ей ступить и шага. – Госпожа Татрит, прошу, сохраните у себя мои деньги, до даты их возврата.

Не задерживая кошель в руках, перекинул его опешившей аристократке. На секунду затихли все, включая избалованную аристократку на белом ящере, не ожидав такого поворота событий. Особенно «обрадовалась» Татрит, подумав о том, что на три дня стала должна Убийце драконов свои же деньги. Несмотря на избавление от чужих денег, всё равно возникло ощущение, будто меня только что поимели две хитроумные дроу, а третья ещё только пристраивается, собираясь составить им компанию.

– Можно и так, – опомнилась Датри, широко улыбаясь, поскольку формально своего всё равно добилась. – На три цикла твоя жизнь под моей защитой.

– Могу ли отказаться? – мрачно спросил, уже зная, что услышу.

Будь я один, спокойно бы сбежал и никто меня не догнал бы, не нашёл и не имел бы для этого веской причины.

– Только если желаешь остаться без головы.

– Надолго? – с надеждой уточнил, прикидывая, как это реализовать с технической стороны, учитывая мои способности.

Догадавшись, о чём я подумал, эта сумасшедшая ведьма просто отвернулась, не став продолжать разговор.

Как же она меня раздражает.

– Будьте осторожны, госпожа Шаллир, среди вашей добычи могут оказаться опасные дроу, – почтительно обратилась к аристократке капитан всадников.

– Хотелось бы, но вряд ли. Откуда им тут взяться? – пренебрежительно фыркнула девушка, отчего её ящер растерянно переступил с лапы на лапу, посчитав это неразборчивой командой. – Тётя Малкар займётся магами, Клатран рыцарями, остальные мои.

Клатран, женщина в полном, латном доспехе чёрного цвета, уже нацелилась на рыцаря смерти. Также она хищно поглядывала на Датри, определённо намереваясь скрестить с ней мечи. Устав изображать немую и покорную приговорённую к смерти, Татрит с вызовом спросила.

– А не боишься, что сегодня раздевать трупы будут не твои слуги, а эти грязные разбойники?

– Некромантия по части Снат'Лран. Мне больше призыв нравится, – высокомерно усмехнулась ничуть не уязвлённая девушка. – У тебя хороший голосок. Посмотрим, как долго и громко ты кричишь.

Эти слова послужили сигналом к началу битвы. Её тётя очень быстро и чётко прочитала заклинание, создающее большой купол отражения стрел, накрывший весь их отряд. Не останавливаясь на достигнутом, продолжая скороговорками выстреливать заклинания, демонстрируя этим немалую сноровку и опыт, не отвлекаясь на что-то другое. Я смог разобрать зеркальные двойники, барьер защиты от зла, концентрацию маны, антимагическую сферу, водяной доспех. Все заклинания относились к высоким кругам. За одну минуту она превратила небольшой участок земли, на котором стояла их группа, в неприступную крепость. Впрочем, защищаться-то они как раз не планировали.

Первой из-под защитной сферы выбежала женщина-рыцарь. Стремительной тенью она переместилась к рыцарю смерти, превратившись в теневого ворона. За ней последовало несколько десятков всадников, среди которых не угадать, где находились зеркальные двойники, а где оригиналы. К тому же они были покрыты упругой водяной оболочкой, повторяющей контуры их тел на расстоянии десяти сантиметров от них. С воинственными криками всадники бесстрашно врубились в первые ряды разбойников, ломая их строй. Они разили своих противников копьями, саблями, хвостами, зубами и когтями ящеров.

Капитан Лишрат, собрав бойцов дома Трит'мол в плотную формацию, выстроила круговую оборону, спрятав в центре стариков и детей. Будучи из рода аристократов, советница, брат и сестра Татрит, она сама, и даже её заместительница, хорошо владели магией, что помогло воинам этого дома отбиваться от всадников, выявлять копии, сбивать с них водяные доспехи.

Большая часть нашего отряда, состоящего не только из разбойников, но и из жителей крепостей, имеющих мирную профессию, с криками ужаса принялась разбегаться по сторонам, мешая всем тем, кто решил сражаться. Кто-то из них упал на землю и прикинулся мёртвым. Кто-то сразу пожелал сдаться, привыкнув считать, что с аристократами лучше не воевать, . Только себе же этим сделают хуже.

Увидев, что её игрушки стали разбегаться, важная аристократка в накидке с меховым воротником рассердилась.

– Куда. Стоять! Я ещё не решила, что с вами делать.

Она начала собирать вокруг себя огромное количество маны. Проходя через девушку, та сразу меняла свой цвет. После этого в пещере массово открылись порталы, окутанные облаками чёрного дыма. Из них в нашу реальность потянулись длинные, осьминожьи щупальца, самых разных размеров, снабжённые большими присосками. Эти щупальца принялись сгонять разбегающихся разбойников в одну толпу. Тех, кто пытался оказывать им сопротивление, щупальца немедленно хватали и давили, размазывали о камень, втягивали в порталы, разрывали на части или бросали о стены. Шум сражения, прерываемый взрывами магических снарядов, наполнили крики ужаса и боли. Справиться с демоном, а это был именно он, точнее, части его тела, не представлялось возможным. Щупальца обладали чудовищной силой и регенерацией. Казалось, что их бесчисленное количество. А ещё они могли уменьшаться в размерах, либо, наоборот, увеличиваться или удлиняться.

Занявшись оценкой добычи прямо в процессе её поимки, дэсса Шаллир принялась отправлять ненужных пленников прямиком туда, где обитал демон. Порталы стали появляться в самых неожиданных местах, наводя на разбойников ужас, заставляя их бестолково метаться по пещере, постоянно озираться, смотреть под ноги, вверх, шарахаться от каждой тени. Призывательница демонов то внушала им ложные надежды на спасение, то наоборот, доводила до паники, намеренно толкая их щупальцами, поднимая невысоко над землёй и отпуская, протаскивая по ней или подвешивая за ноги. Учитывая, что щупалец она призвала чуть ли не несколько десятков, да ещё сразу по всей пещере, не удивительно, что дэсса Шаллир настолько уверена в том, что справится с нами собственными силами. Ей для этого не требовались помощники, ведь она сама по себе – целая армия.

Часть разбойников, неинтересных молодой госпоже, довольно быстро исчезла в дымных порталах. С остальными дэсса Шаллир расправляться не спешила, а с кем-то даже ей приходилось повозиться, вроде моей знакомой. Багровая ведьма, отбившись от нескольких всадников и щупальцев, одно из которых даже смогла полностью отрубить, превратив в чёрный дым, крикнула.

– Нужно как можно скорее взять наглую малявку в заложники, иначе нам конец. Демона Зактуллута обычным оружием не победить. Он отрастит столько щупалец, сколько захочет. Нужно либо заблокировать порталы, либо нанести ему ощутимый урон на той стороне.

– Я-то чем могу в этом помочь? – пропыхтел, занятый не менее важным делом.

Уперевшись в землю, продавливая в ней две дорожки, с большим напряжением, от которого мышцы вздулись ещё крупнее, ухватившись двумя руками за челюсти верхового ящера, не давал тому откусить мне голову. Рывком разорвав пасть жадной рептилии, убедился, что старался напрасно, поскольку она оказалась лишь зеркальной копией.

– Пробей мне до неё дорогу. Её окружает слишком много защитной магии, – потребовала Датри.

– Сделаем проще.

Увернувшись от небольшого щупальца, пытавшегося незаметно подкрасться ко мне сзади и схватить за ногу, позволил Датри его отрубить. Вытянув руку в сторону дэссы Шаллир, только хотел устроить всё в лучшем виде, но не успел, поскольку другое щупальце, только уже намного крупнее предыдущего, высунувшееся из внезапно открывшегося портала, отправило меня в полёт до ближайшей стены, о которую я сильно приложился спиной.

Ещё одно гигантское щупальце, появившееся прямо в центре защитного построения дома Трит'мол, опустившись к земле, сделало круговое движение, сбивая с ног и разбрасывая всех, кто там стоял. Хотя Татрит каким-то заклинанием и сумела перебить его соединение с основным телом демона, превращая щупальце в чёрный дым, но радости ей это не принесло. Зато принесло рыцаря дэссы Шаллир, уже разделавшейся со своим первым противником, на которого мы возлагали гораздо больше надежд, чем он стоил. На пути столь грозного противника решительно встала капитан Лишрат, понимая, что единственное, чего этим добьётся, выиграет немного времени своей госпоже.

В параллельно проводимой над нашими головами дуэли магов доминировала тётя дэссы Шаллир, оказавшаяся в ранге мастера. Она наглядно демонстрировала, что даже защитными заклинаниями можно весьма эффективно убивать при наличии хорошего воображения. Тот же водяной доспех легко можно превратить в удушающую водяную тюрьму, а зеркальные копии из твоих союзников, во врагов.

Встряхнув головой, приходя в себя после сильного удара, я увидел, как один из разбойников, с перекошенным от ужаса лицом, пытался убежать от гигантского щупальца. Ловко перепрыгнув через опасное препятствие, он почти добрался до прохода, ведущего прочь отсюда, однако из земли внезапно выросло множеством гибких, призрачных щупальцев, толщиной с его руку. Они слабо светились ядовито-оранжевым светом и напоминали заросли хищных водорослей. Это было какое-то заклинание, совмещённое с призывом, тёмной магией и мистическими искусствами. Призрачные щупальца, проявив удивительную избирательность, мигом оплели его руки и ноги, как вполне материальные вещи, но при этом, часть из них, пропустив через себя клинок разбойника, прошли через его тело как нематериальные сущности. Высунувшись из спины разбойника, чёрно-оранжевые щупальца обрели плотность и разорвали его тело на части. Когда на залитую кровью землю упало всё лишнее, в воздухе осталось висеть только всё ещё бьющееся сердце беглеца. Через портал это ужасное заклинание переместило сердце прямиком в руку дэссе Шаллир, засунувшую свой трофей в заранее приготовленную банку.