Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Ты точно дроу-метаморф?

Она словно прочитала мои недавнии мысли. Понимаю её сомнения. Метаморфы способны менять свой облик, но не биологическую природу. Также они не способны столь свободно, как маги, играться с массой своего тела.

– А ты поверишь моему слову? – задумчиво посмотрел на то, что осталось от её ног.

– Нет, – не задумываясь ответила умирающая мастер меча.

Видимо, последний муравей сумел своими огромными кусачками по самые колени отхватить ей обе ноги. Даже не представляю, как она так подставилась, а после этого ещё и убила его. Чтобы не истечь кровью, мастер меча ткнула обрубками ног в прилипший к мёртвому муравью ком студенистого куба, прижигая страшные раны, залепив их липкой массой. Потрясающая сила воли. Вот только она всё равно умирала. Глубокая, рваная рана на боку, в дополнение к желудочному соку студенистого куба, попавшему в кровь, не способствуют долгой и счастливой жизни. Она сумела продержаться до этой минуты только благодаря моей пилюле и всё той же железной воле.

– Уродливое зрелище, верно? – неожиданно, с грустью спросила женщина.

– Я выглядел и похуже, – порадовал её, сказав чистую правду. – Что намереваешься делать дальше?

– Разве не видно? Сейчас отдохну и побегу догонять караван, – мрачно отшутилась.

Всё, что нужно сделать, чтобы не усложнять себе жизнь ещё больше, это попрощаться и уйти, однако я какой-то неправильный дроу. Я не мог бросить ту, что, пусть вынужденно, формально, но прикрыла в бою мою спину. Наверное, с натяжкой её можно назвать моим боевым товарищем, о чём саму багровую ведьму лучше не спрашивать, а то ещё помрёт... от хохота. В таком ужасном состоянии ей нельзя напрягаться. Мне же потом житья не даст та, чего нет у большинства моих сородичей – Совесть!

«Хорошо, будем считать, я ей немного задолжал за помощь», – нашёл повод не позволить ей спокойно умереть с чувством выполненного долга.

– Я не могу помочь тебе с отсутствующим чувством юмора, но могу решить вопрос с ногами. В благодарность за то, что составила мне компанию, хотя не обязана была этого делать. Лучше бы послушалась моего совета и сразу ушла, когда была такая возможность, – даже не знаю, зачем я это сказал. – Как насчёт заключить со мной сделку? Я возвращаю тебе возможность ходить, а ты молчишь, когда этого требуется. Как и забываешь обо всём, что здесь произошло. Это выгодное предложение. Советую поторопиться с принятием решения, потому что времени у тебя осталось мало.

– Неужели? – она подумала, что я шучу, иначе бы уже начала командовать.

Потратив несколько минут на спор с этой сумасшедшей дроу, решил всё сделать по-своему. Так проще, чем пытаться договориться с женщиной дроу на выгодных для тебя условиях. Открыв ручную пасть, острым языком, похожим на ленточный клинок шпаги, подсмотрел этот приём у Тошэхне, одним стремительным движением отсёк повреждённую часть ног мастера меча, укоротив их ещё больше. Она инстинктивно дёрнулась, когда всё уже было сделано.

– Ты что делаешь? – ошеломлённо посмотрела вниз.

В её голосе не слышалось ни гнева, ни ужаса, только безмерное удивление. Похоже, эта ненормальная самоубийца вновь вычеркнула себя из списка живых. Не понимаю, ей что, это доставляет какое-то удовольствие?

Изменив форму языка, смочил его её кровью, при этом нанеся на свежую рану особую слюну. Активно работая челюстями, смачно чавкая, псевдорот, которому я даже имя дал – Маттия, после пережёвывания собранной внутри глинообразной пасты, начала отрыгивать её большими порциями, которые языком обильно намазывала на рану. Пока связь с моими живыми клетками не оборвалась, воткнув ей в ноги несколько тонких, острых щупальцев, дополнительно высунувшихся из Маттии, начал переливания крови и манны, запуская процесс трансформации плоти. Сосредоточившись, мысленно произносил заклинание за заклинанием, контролируя преобразования материи.

На глазах изумлённой женщины подозрительная белая паста начала пузыриться, течь и увеличиваться в размерах, принимая форму её ног. Когда протезы были готовы, они превратились в настоящую, живую плоть. Всё бы хорошо, но…

– Я по-прежнему не чувствую ног, – прислушавшись к своим ощущением, неестественно спокойным тоном сообщила мастер меча.

– Да? Странно, – нахмурившись, попытался понять, в чём проблема.

Такое чувство, зато будто у меня стало не две, а четыре ноги. Поочерёдно пошевелив пальцами на каждой из них, с удивлением наблюдал за тем, как шевелятся пальцы на ногах у подопытной свинки, о чём она догадалась по выражению моего лица.

– Ты ведь раньше уже это делал? Скажи, что да.

– Скажу, что нет. Не отвлекай. Оу…, – выгнув бровь, с подозрением посмотрел на её согнувшуюся правую ногу.

Женщина, которая к этому была совершенно непричастна, поискала взглядом свой меч. К сожалению для неё, он лежал слишком далеко. Ощущение беспомощности и ущербности ударило по ней с утроенной силой.

– Потом разберусь с ногами. Нужно немного подождать и посмотреть, что будет, – скрывая смущение. Переключился на всё ещё открытую рану на боку.

Засунув в рану язык, принялся ощупывать её изнутри, оценивать повреждения, чистить и дезинфицировать, проводя подготовку перед нанесением белой пасты.

Недолго понаблюдав за этим отвратительным зрелищем, под ещё более отвратительные звуки, мастер меча подняла голову и закрыла глаза.

– Я не хочу этого видеть.

– Я тоже, однако в отличие от тебя, у меня нет выбора. Видишь, насколько мы похожи? Ещё немного и я всерьёз начну рассматривать возможность твоего убийства, хотя бы из предосторожности.

– Согласна. Более того, разделяю эту точку зрения. Потому позволь дать совет. Хочешь кого-то убить, делай, а не предупреждай.

– А как же наша излюбленная забава – заигрывание с жертвой? – взял небольшую передышку.

– С жертвой? – открыв глаза, посмотрела на меня убийственным взглядом.

Она приложила огромные волевые усилия, чтобы встать на ноги и оторвать мне голову, за такое-то страшное оскорбление, но не смогла. Я всячески пытался в этом помочь, пристально глядя на правую ногу ненормальной мечницы, мысленно убеждая ту согнуться, однако дёрнулась почему-то левая. Эмоционально произнеся незнакомое мне выражение, словно выплюнув его, мастер меча попросила не мучить её, а сразу добить, не дожидаясь, пока она меня прикончит. Предупредив, что желает этого настолько сильно, что аж чесаться хочется. На это женщина-дроу была проинформирована, что это последствия моего лечения, а не недостатков её воспитания.

Наверное, мой разум ещё не до конца восстановился, иначе я не мог объяснить, почему вместо того, чтобы промолчать, я легонько над ней подтруниваю, заигрывая со смертью. То ли из-за желания её растормошить, чтобы покалеченная мечница не замкнулась в себе и не потеряла желание жить, то ли из-за слишком долгого отсутствия нормального собеседника, не в обиду Тошэхне будет сказано. Возможно, мне просто хотелось сбросить напряжение после опасной, изнурительной возни с муравьями.

***

Спустя цикл я неспешно возвращался к себе домой, на кладбище. Казалось, больше не о чем переживать, можно отдохнуть и насладиться покоем, однако оседлавшая меня Датри из клана Тхаш'Гар считала иначе. И это ещё до того как узнала, куда мы направляемся. В лучших традициях дроу она потребовала взять на себя ответственность за то, что я с ней сделал. Пришлось оборачиваться пантерой, сажать её на спину и нести к себе в пещеру. Не бросать же Датри у муравейника, обрекая на мучительную, голодную смерть.

С тем, как передать мастеру меча контроль над её новыми ногами, я немного разобрался. Прижились они нормально, без осложнений. По внешнему виду я не заметил разницы между тем, что было, и тем, что стало, хотя она утверждала обратное. Якобы её старые ноги были лучше. Во всём! А ещё, они были красивее, и вообще – это мужские ноги. Долго пытался объяснить, что вырастил их из клеток её тела, а значит, они женские. Пусть не морочит голову, если ноги растут из женской задницы, они женские, если из мужской – мужские.

Хотя мне и удалось убедить Датри в том, что эта логика безупречна, сумасшедшая мечница всё равно осталась недовольна, из-за чего я некоторое время чувствовал себя виноватым, даже не понимая, в чём именно. От её придирок мне захотелось вновь отрезать ей ноги, вернув всё как было, но до этого не дошло. Увидев в моих глазах к чему всё идёт, Датри благоразумно согласилась с некоторыми оговорками принять этот «подарок», о чём так и сказала. И даже, о Ллотх, снизошла до благодарности. К сожалению, после этого дождь из золотых монет на мою голову так и не посыпался, подрывая веру в приметы.

Я не знал, что капризничала Датри по большей части оттого, что чувствовала себя в тот момент неловко, а ещё, непривычно уязвимой, чего крайне не хотела показывать.

В конце концов, ей всё же удалось самостоятельно подняться на ноги и сделать несколько шагов. Однако, получилось это у мастера меча довольно неуклюже. Она едва могла ходить. В таком виде позаботиться о себе на глубинных тропах, багровая ведьма точно не сможет. Кроме того, Датри с пугающей серьёзностью пообещала, если посчитает себя бесполезной калекой, неспособной вновь взяться за меч, то в тот же час отправится к своим погибшим сёстрам в бездну, поближе к Ллотх, оборвав столь никчёмную жизнь. Видеть жалость в глазах подруг и жить на их подачки она категорически не согласна. Датри сообщила, что после потери звания мастера меча следом потеряет право оставаться в клане, а дальше всё покатится по наклонной вниз ещё быстрее. В таком случае лучше уж принять почётную смерть, чем терпеть позорную жизнь.

– Почему бы не обратиться к магам или жрицам, чтобы они решили эту проблему? – удивлённо спросил у неё тогда.

– Ничто не даётся просто так. Придётся влезать в серьёзные долги, из которых выбираться будет совсем непросто. Расплачиваться за такую услугу придётся телом или свободой. Кроме того, у меня нет знакомых, способных возвращать утраченные конечности. К жрицам обращаться не хочу, я не настолько спятила, а маги потребуют слишком большую сумму. Эти жадные ублюдки даже собственную задницу без вознаграждения не почешут. Их приблизительные расценки я знаю. Заработать столько без ног, задача почти нерешаемая. Соглашаться на всякие извращённые предложения, – она презрительно скривилась, – я не желаю. Поэтому либо вернусь в город в более-менее нормальном состоянии, либо не вернусь вообще!

Могу понять её беспокойство, жизнь калеки в обществе дроу очень незавидна, и, как правило, недолговечна. Надежда переложить проблемы раненой воительницы на её нанимательницу, принцессу Маргот, растаяли вместе с караваном. Пробившись на лестницу великанов, он сразу же ушёл на нижние горизонты Тхалдрилрана, не став дожидаться пропавшую без вести мечницу, тем более, перед этим подавшую сигнал об опасности. Говорила мне сестра, хорошие дела нужно делать так, чтобы тебя за ними не поймали. Сам виноват. Называется: «Помог раз, теперь помоги ещё два… десятка раз».

Везя домой бесполезный трофей, я предавался грустным размышлениям, пытаясь придумать, что же мне с ним делать и куда его пристроить. Не на стенку же вешать? Хотя… Почувствовав, как по моим рёбрам легонько стукнули её голые пятки, пригрозил.

– Ещё раз так сделаешь и ужинать мы будем тобой.

– Не рычи. Иди ровнее, я соскальзываю, – пожаловалась наездница, проигнорировав мои слова. – Будешь перепрыгивать препятствия, предупреждай. Либо же, наконец, сделай упряжь и седло.

Вновь вернулась к этой теме, пытаясь продавить моё «необоснованное» упрямство. Не пойму, то ли она издевается, то ли подшучивает, то ли всерьёз вознамерилась надеть на меня седло. Где её инстинкт самосохранения? Неужели не понимает, что произойдёт, когда у меня сдадут нервы? Она же сейчас полностью от нас зависит. Или это провокация?

– А ещё я проголодалась, – бесцеремонно объявила Датри, бросив быстрый взгляд на свой меч, замотанный в лохмотья, оставшиеся от моего плаща.

Как только она попытается незаметно его взять и снять узлы, не дающие вынуть клинок из ножен, клянусь Ллотх, тут же перегрызу ей горло. Я всю дорогу украдкой за ней приглядывал, дожидаясь, когда же Датри перестанет притворяться, показав своё истинное лицо, а она судя по напряжению ног, ждала подвоха от меня. Несмотря на кажущуюся лёгкость нашего общения и дружелюбное поведение, мы друг другу не доверяли.

Любой другой дроу, не видя своей выгоды в оказании кому-то помощи, давно бы оставил беспомощного мастера меча там, где нашёл. Некоторые более предприимчивые сородичи наверняка попытались бы извлечь из этого выгоду даже без её согласия. Способов много и не все из них закончатся хорошо для беспомощной багровой ведьмы. Прекрасно об этом зная, Датри подозревала, что я помогаю ей не просто так. Как только доберёмся до некоего места, о котором я ничего не рассказывал, мои истинные замыслы в её отношении будут раскрыты. Этого события она не только не страшилась, но даже ждала, чтобы получить долгожданный повод убить очень подозрительного типа, избавившись от таких неудобных и раздражающих чувств, как благодарность, долг, смущение, необходимость терпеть его вызывающие и оскорбительные намёки. По её мнению, я уже наговорил столько лишнего, что заслужил трёх смертных казней в её исполнении. К тому же в этом случае Датри сможет избавиться от неудобного свидетеля, который видел её слабую сторону, чем подписал себе ещё один приговор.

– Эй, ты меня слышал? Я проголодалась, – не поленилась напомнить о своём существовании заскучавшая женщина в ответ на моё молчание.

– Терпи. Пока не дойдём до места, никакого набора веса. Я сильно устал. Будет лучше, если ты воспользуешься своими ногами, а не моими. Хочешь есть, иди на охоту. Препятствовать не стану, как и дожидаться твоего возвращения.

Слабая надежда на то, что она обидится и уйдёт доказывать, какая сильная и независимая женщина, не оправдалась.

– Ты на что намекаешь? – угрожающе прищурилась Датри, рефлекторно едва не коснувшись меча. – Что я тяжёлая?

Не стала употреблять слово – толстая, но подразумевала-то именно его.

– Я этого не говорил, – прислушался к интуиции, советовавшей ни в коем случае с ней не соглашаться.

Впрочем, из-за усталости и раздражения я всё же допустил ошибку, сделав слишком заметное ударение на местоимении. Казалось, ещё немного и от женщины, совершившей непоправимую ошибку, можно будет избавляться, но нет, такого удовольствия она мне не доставила.

– Ух какой злобный, упрямый котик, – свела всё к шутке. – Люблю таких…

Специально не закончив предложение, она игриво потянулась. Практически улёгшись мне на спину, Датри протянула руку, чтобы почесать теневую пантеру за ушком. Этим наездница собиралась показать, кем меня считает и почему у неё нет повода обижаться. Однако, в самый последний момент почувствовав опасность, мечница едва успела одёрнуть пальцы под звук клацанья здоровенной, клыкастой пасти. Удивлённо моргнув, Датри присмотрелась к по-прежнему внешне безобидной, маленькой и ещё более миленькой паучихе, сидящей у меня на голове, не понимая, как она это сделала?

Я и не догадывался, что всё это время Тошэхне смотрела не вперёд, а назад, повернувшись к женщине-дроу, терпеливо дожидаясь того же, чего и я – повода. Она паучихе сильно не нравилась, вызывая в ней ревность. Датри посмела покуситься на святое, на её привилегии, поэтому остроухой нет прощения и места в нашей компании. Тошэхне согласилась её потерпеть только до пещеры, где мы хранили замороженное мясо, согласившись с аргументом, что мне в любом случае придётся нести эту женщину на себе. Вот такая у нас получилась «дружная» компания убийц, многозначительно улыбавшихся друг другу. И ведь это только самое начало нашего знакомства, а что же тогда будет дальше?

Глава 4

– Уверен, что нам нужно именно туда? – с большим сомнением уточнила Датри, хмуро вглядываясь в непроглядную тьму ущелья костей.

– Можешь оставаться здесь. Я не настаиваю, – предложил наезднице, подходя к краю пропасти. – Слезай.

– Не хочу. Прежде чем от меня избавляться, сперва накорми и дай нормально выспаться. Потом можешь делать всё, что хочешь, – устало предложила.

Ни ей, ни мне, ни Тошэхне, так и не удалось в пути как следует отдохнуть. Вместо этого мы были вынуждены постоянно друг за другом следить, стараясь не выпускать спутников из поля зрения. Я боялся, что паучиха убьёт болтливую мечницу или та отрубит мне во сне голову. В свою очередь, Датри подозревала меня в том, что собираюсь подло бросить её одну, во тьме, посреди глубинных троп. Либо же дождаться, когда она потеряет бдительность, чтобы приказать своему питомцу связать будущую пленницу. По-другому у меня не получится безнаказанно над ней издеваться и, быть может, даже домогаться такой великолепной женщины, как она. Тошэхне же следила за тем, чтобы наглая двуногая не вздумала сбежать или покушаться на её место, в широком смысле этого слова. У каждого нашлись свои заблуждения, которыми мы не спешили делиться.

Превратившись обратно в дроу, сбросил Датри со спины, не желая тратить время на бессмысленные споры. Мне хотелось как можно скорее вернуться к тишине и покою. Обратная дорога далась намного тяжелее, чем я рассчитывал.

– С такими ногами я не смогу самостоятельно спуститься, – нахмурившись, честно предупредила Датри, став серьёзной.

– Используй заклинание левитации.

– С этой магией у меня отношения не сложились, – нехотя призналась мечница.

– Это же одно из самых распространённых и полезных заклинаний, – удивлённо на неё посмотрел.

Им владели почти все представители знати. Датри промолчала. Ещё раз бросив взгляд в сторону пропасти, она помрачнела ещё сильнее. У неё не было никакого желания спускаться в столь опасное место, однако оставаться одной не хотелось ещё сильнее. Мастер меча прекрасно помнила пугающие рассказы контрабандистов о кладбище древних драконов, о котором ходило много разных слухов. Что не удивительно, поскольку, когда чего-то не знаешь и боишься, проще всего найти этому какое-нибудь необычное оправдание, нежели открыто признаться.

– Хорошо, обойдёмся без заклинания левитации. Не мне над этим смеяться, поскольку с некоторых пор я им тоже не владею. Если твёрдо решила идти со мной, а не к ближайшей базе изгнанников, встань сюда, – показал на самый край пропасти.

Я уже пытался уговорить её отправиться к другим дроу, обитающим на глубинных тропах, однако мастер меча каждый раз отказывалась, аргументируя тем, что лучше выбрать известное зло, чем неизвестную опасность. Как по мне, сомнительный комплимент, однако другого от неё не ждал.

– Если столкнёшь – прокляну, – предупредила Датри таким тоном, что не разберёшь, то ли шутит, то ли нет.

Смерив меня долгим, изучающим взглядом, она всё же выполнила эту просьбу, такое впечатление, к чему-то готовясь. Наверняка к тому, как бы успеть за меня ухватиться, а то и опередить, столкнув раньше.

– Проклятья на меня не действуют, – огорчил, медленно и осторожно подступая к этой опасной женщине.

– Уверен? – подумала, что я решил покрасоваться.

– Проверял, – снял с её лица улыбку.

Подойдя сзади, обнял мечницу под грудью, сцепив руки в замок. Прижавшись сильнее к ощутимо напрягшейся женщине, с помощью трансформации тела отрастил себе большие крылья. Оттолкнувшись от края пропасти, раскрыв их, ловя воздушный поток, стал планировать в нужную сторону. Датри, перед самым прыжком в пропасть собиравшаяся что-то сказать, промолчала. Расслабившись, принялась получать удовольствие от полёта. Её настороженность сменилась искренним любопытством и восторгом.

Приземлившись в центре ровной площадки, расчищенной от костей, с утрамбованной землёй и размеченной линиями, которую я использовал для тренировок, избавился от крыльев. Это место было неплохо освещено, для чего по углам имелись небольшие земляные насыпи, в которых я выращивал светящиеся грибы. Благодаря эффекту направленного света, создав его с помощью особого расположения смотровых щелей и глубоких выемок, тренировочную площадку нельзя заметить со стороны. Она терялась на фоне бесчисленных, хаотично расположенных холмов из гигантских костей.

– Оставайся здесь. Это безопасное, тихое место, о котором знаю только я. Вокруг много заряженных смертельной магией костей и аномалий, поэтому сюда никто не ходит. Спокойно восстанавливай свою физическую форму, отсыпайся, тренируйся сколько душе угодно. Здесь ты никому не помешаешь. Я принесу одеяла, котелок и палатку. Едой тоже обеспечу. Расплатишься за неё одним из украшений, которое можно будет легко продать. Когда посчитаешь, что уверенно держишься на ногах и дальше сможешь сама о себе позаботиться, я выведу тебя с кладбища драконов. Благодарить не нужно. Тем более, не нужно обо мне вспоминать или навещать. И ещё. Постарайся отсюда никуда не уходить, иначе я не гарантирую твою безопасность. Кладбище древних драконов очень опасно, особенно для новичков. Оно не прощает небрежного отношения.

Надеюсь, она не посчитает эти слова обычной попыткой запугивания. Я был совершенно серьёзен, предупреждая об опасности этого места.

– Мне не нравится эта идея. Я не хочу оставаться там, откуда не могу самостоятельно выбраться, – не оценила моей доброты.

– Ничем не могу помочь. Разве что вывести на глубинную тропу и предоставить самой себе, сделал очередную попытку от неё избавиться без применения насилия.

– Что-то не похоже, что ты здесь живёшь, – недовольная мечница огляделась по сторонам, ничуть не впечатлённая тем местом, куда я её привёл.

Не находя здесь ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом, в котором отражалось разочарование, она одним своим видом заставила меня почувствовать раздражение. Как же с ней много хлопот.

– Не сочти за грубость, где я живу, тебя не касается. Ещё в самом начале предупреждал, что здесь не гостиница. Если думала, что я живу в пещере дракона и сплю на груде его сокровищ, то глубоко заблуждалась.

– Не нуди. Я уже давно поняла, что ты не мужчина моей мечты, – глубоко вздохнув, мечница смирилась с печальной реальностью.

Повторив то, что это место её не устраивает, Датри изъявила желание хоть немного пожить в комфортных условиях, как цивилизованная дроу, а не бездомная дворняга, спящая на «улице». Она даже согласилась дать клятву именем Ллотх никому не раскрывать местоположения моего дома и не пытаться его обокрасть. А вот о том, что воздержится от попыток меня убить, клятву давать отказалась, сославшись на то, что обстоятельства бывают разные, и вообще, может, я сам её об этом попрошу.

За нормальный ночлег, питание и лечение, Датри предложила расплатиться своими украшениями, а также отдать все деньги. По словам багровой ведьмы, эти драгоценности стоят целое состояние, поскольку изготовлены лучшими ювелирами Тхалдрилрана. На что я справедливо указал, что здесь их за полную стоимость не купит никто, даже если она будет об этом умолять. На глубинных тропах в приоритете совсем другие ценности, и потом, где мы и где те ювелиры?

Заверив, что вернуть себе прежнюю подвижность желает даже сильнее, чем я от неё избавиться, Датри чуть ли не насильно впихнула мне свои бесполезные побрякушки, расписывая, насколько они хороши и сколько в эти украшения вложено магии. Этим она не только захотела меня подкупить, но и избавить от соблазна забрать у неё всё и бесплатно, по праву силы. Я же разбойник, как-никак, а не честный торговец. К тому же очень странный, не признающий авторитетов и верховенства женщин.

Из-за слишком сильной усталости, недосыпа и голода, частые трансформации тела сожгли уйму ресурсов организма, долго спорить с ней не стал. Меня уже всё настолько достало, что просто развернулся и направился в пещеру, где мы с Тошэхне хранили запасы еды. Датри заковыляла следом, ругаясь на криворукого идиота, не способного сделать хоть что-то, как следует. Который однажды допросится клинка в сердце.

Удивительно, но она сумела не отстать и не споткнуться, на что я втайне надеялся. Так что, потратив три кувшина ценного, горючего масла, позабыв про условности, этикет и экономию, дальше мы только и делали, что готовили мясо на огне, самым простым способом, сразу же его жадно поедая, урча от удовольствия. Обжигаясь, пачкаясь соком, разрывая его руками, выкидывая обглоданные кости за спину, вели себя, как два дикаря. Не думал, что когда-нибудь вновь доведу себя до такого состояния, когда будет всё равно где, с кем и как, лишь бы было чем набить желудок.

В состязании – кто больше съест, я выиграл с большим отрывом, доказав наличие бездонного желудка. Спустя приличное время, разомлев у огня, лёжа на мягких шкурах, с заметно округлившимся животом, мастер меча незаметно для себя уснула, достигнув предела выносливости. Мои пилюли, лечение, а потом ещё и тяжёлый поход через глубинные тропы, избегая многочисленных опасностей, заставили её потратить уйму сил. Удивлён, как она ещё раньше не свалилась от усталости. Похоже, наступил тот самый «счастливый» момент, о котором говорила Датри, когда я мог делать с ней всё что угодно, вот только сейчас мне ничего не хотелось. Я устал даже больше неё, поэтому ограничился только…

Несмотря ни на что, в свою маленькую, уютную «нору», под черепом великана, я Датри всё же не пустил. Это было бы слишком опрометчиво. Я ей ещё для этого недостаточно доверял. Вместо этого установил роскошный, по местным меркам, шатёр рядом с черепом, использовав тот в качестве одной из боковых, опорных стенок. На его возведение пришлось потратить почти все запасы ткани, верёвок и деревянных шестов, плюс выделил гостье кое-что из мебели. На что только не пойдёшь, лишь бы сохранить своё личное пространство нетронутым. А ещё мне пришлось поклясться, что я живу в пещере под черепом и не пытаюсь таким образом от неё избавиться. Вот же подозрительная особа. В кого она такая?

Следующий день мы только и делали, что отсыпались. Я добавил своих хитрых ловушек, чтобы она незаметно не пробралась ко мне в пещеру, а мастер меча своих, чтобы я оттуда столь же незаметно не выбрался и не потревожил её сон. Тошэхне рассказала, что Датри даже спала с мечом в обнимку, привязав к ноге верёвку, соединённую с входным клапаном. Паучиха к ней тайком наведалась, чтобы узнать, не стащила ли остроухая у нас чего-нибудь вкусненького? А может, нашла где-нибудь и не поделилась.

Давно научившись обходиться без часов, привычно проснулся в самом начале первой смены. По времени поверхности, ранним утром. Ещё лёжа в гамаке, решил, что с отдыхом пора завязывать. Нужно браться за работу, а то скоро придётся питаться подножным кормом. Когда живёшь один, да ещё в дикой природе, чтобы выжить, нужно заботиться о многих вещах. Любые запасы имеют неприятное свойство очень быстро заканчиваться, да ещё в самый неподходящий момент.

Встав, сделав лёгкий разминочный комплекс, отправился на пробежку. В одних штанах, огибая или перепрыгивая препятствия, практически с закрытыми глазами, по памяти добежал до пещеры, в которой образовалось небольшое, естественное озерцо. Вода туда поступала из термальной скважины, поэтому плавать в ней одно удовольствие. Не то что лезть в ледяную воду, от которой не то что зубы, но и мышцы сводит. Ещё одна проблема заключалась в том, что просто так высохнуть в подземельях без солнца и ветра не так-то просто.

После принятия водных процедур, насухо вытершись, совершил ещё одну продолжительную пробежку до тренировочной площадки. Пока до неё добрался, успел окончательно высохнуть, разогреть мышцы, настроиться на новые подвиги. Чтобы не делать лишние петли, возвращаясь домой за оружием, копьё и пращу заранее прихватил с собой. В том числе, чтобы приучиться передвигаться вместе с ним, ни за что не цепляться и правильно его держать на марше.

К моему удивлению, тренировочная площадка оказалась занятой. Несмотря на всё ещё ранние часы первой смены, на выровненной, утрамбованной земле, тяжело дыша, уже хорошо вспотевшая Датри вовсю тренировалась с мечом. Получалось у неё так себе, но по сравнению с тем, как она двигалась раньше, багровая ведьма определённо делала успехи в деле возвращения утраченной ловкости. Глядишь, через несколько циклов уже сможет отправиться в обратный путь. Быстрее бы.

Кроме того, меня одновременно и порадовало, и расстроило то, что она смогла самостоятельно найти сюда дорогу. Надо думать, вернулась по своим следам. Наверняка повторяя всё в точности, как и в прошлый раз, стараясь ни к чему не прикасаться и не сходить с маршрута. Для этого нужно иметь хорошо развитую зрительную память и чувство ориентации в пространстве. Впрочем, для мастера меча в этом нет ничего удивительного.

Поскольку до места ночлега мы тогда шли не напрямую, а через кладовую, подозреваю, она уже успела и туда заглянуть, похозяйничать. Потом нужно будет проверить, всё ли в порядке с моими запасами. Вряд ли она их испортила, но проверить всё же стоит ради душевного спокойствия. А ещё нужно подсчитать, сколько Датри в среднем съедает, чтобы рассчитать новую норму добычи продовольствия.

Заметив моё присутствие, мастер меча остановилась передохнуть. Оглядевшись в поисках, на что бы присесть и, не найдя этого, недовольно поджала губы.

– Нужно будет скамейку сделать, – сделала заметку, смею надеяться, для себя.

Ещё сильнее пачкать единственное платье, которое не снимала уже несколько дней, мечнице не хотелось. Из некогда роскошного наряда оно постепенно превращалось непонятно во что. Подойдя и собираясь что-то сказать, Датри неожиданно засмотрелась на моё лицо, позабыв про первоначальные намерения. Её тонкие брови от удивления поползли вверх.

– Ты же вроде постарше был. И покрупнее…

Озадаченность мечницы быстро перешла в задумчивость. Она смерила меня внимательным взглядом, пытаясь понять, что же её смущает.

Стоп, – сама же и замерла, – это не главное. Я ведь до сих пор даже не знаю твоего имени. Как-то не обращала на это внимание. Ты меня что, чем-то опоил?

– Не выдумывай. Делать мне нечего, тратить на тебя ценные ресурсы. Идём. Проверю твои ноги, раз уж оба пришли на тренировку. Это мой настоящий облик. Моё имя – Мрирт.

Продолжая вести себя нагло и дерзко, в качестве защитной реакции, пошёл в сторону ближайшего черепа, который использовал в качестве стула, когда возникала такая необходимость.

«И чем он ей не приглянулся? Хорошо же подходит, чтобы на нём сидеть», – мысленно оценил его удобство.

– Что ж Мрирт, как меня зовут, ты знаешь. Если это твой настоящий облик, то сколько тебе лет? Сотня-то уже есть? – поинтересовалась со странной интонацией.

Такое впечатление, будто сделала очередное, удивительное открытие, не понимая, почему раньше его не замечала?