Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Как бы Атрид ни украшала темницу, не называла пленение приглашением в гости, сути это не меняло. Посадив в паланкин без окон, больше напоминающий бронированный ящик, меня под конвоем доставили прямиком в её личные апартаменты. Имея статус старшей принцессы, она имела право жить на пятом этаже южного дворца дочерей смерти.

Ей достался не просто ряд небольших комнат, а целый комплекс просторных помещений с отдельными коридорами, лестницами, залами, балконами, с которых открывался прекрасный вид на город. Также Атрид полагалось отдельное жильё для её слуг, воинов, склад, один из павильонов, расположенных на территории великого благородного дома Тхар'Лран, занимающего южный район Тхалдрилрана. Ещё больше площадей, привилегий и количества прислуги имелось только у Сандал, занимающей второе место в списке претенденток на звание матриарха и Заяллы, нынешней наследной принцессы. Это, что касалось молодого поколения дочерей смерти. Старшее обосновалось в западном дворце. Восточный отводился для гостей, а северный для матриарха. Центральный же, как и полагается, отводился для жриц Ллотх. Несмотря на разделение по сторонам света, это было лишь условное обозначение, а не обязательное требование к привязке по местности. Всё же специфика Подземья диктовала особые подходы к строительству, поэтому дворцы могли оказаться выстроенными как в ряд, так и по вертикали. Зато все точно знали, куда им идти в том или ином случае.

Пятый этаж южного дворца Атрид делила со второй, четвёртой и пятой принцессой Тхар'Лран. Разумеется, не в равной степени. По традициям дроу, не прекращающаяся ни на секунду борьба за семейный рейтинг приносила членам дома не просто моральное удовольствие, но и вполне ощутимые материальные выгоды. В условиях ограниченных ресурсов, жёсткой вертикали власти и высокой смертности это имело для них очень большое значение.

Вторая принцесса Сандал в одиночку занимала половину всего пятого этажа. Атрид досталась четверть этажа. Четвёртая и пятая принцесса делили оставшуюся часть. Если за третьей принцессой числился всего один дворцовый павильон, с которым она могла делать всё, что захочет, то за второй принцессой было закреплено уже два павильона, несколько кабинетов в административном крыле, персональная купальня с бассейном и библиотека. Зиялла, занявшая весь шестой этаж, как наследная принцесса, помимо этого, получила ещё и собственную кухню, арсенал, арену, пиршественный зал. Столь же существенно отличались и суммы, выделяемые на содержание принцесс. К примеру, одна могла позволить себе каждый день купаться в вине, а другая вынуждена была экономить холодную воду в тесной комнатушке. Первая одаривала своих слуг и союзников дорогими вещами, а вторая ограничивалась устными благодарностями. Кого-то посылали на приёмы, доверяя им заключать договора, а кого-то отправляли на зачистку гоблинов в пограничье.

Тем же дочерям, что не смогли добиться статуса принцесс, ограниченного определённым числом, везло ещё меньше. Хотя бы тем, что они не имели права ослушаться старших. Не удивительно, что все дети, вне зависимости от пола, готовы были грызть друг другу глотки, лишь бы подняться повыше в рейтинге, получая доступ к ценным ресурсам и надеждам на долгую, счастливую жизнь. Ну а кто не проявлял должного рвения, быстро становился разменными фигурами в чужой игре.

– Иди за мной, – первым же делом приказала Атрид, едва я оказался на её территории.

Проведя меня в роскошно обставленную, просторную спальню, оформленную в мрачных тонах, основанных на мотивах смерти и сражений, с довольной улыбкой показала рукой.

– Теперь это твоя комната. Помимо моей спальни и кабинета, можешь свободно перемещаться по всей жилой зоне. Здесь есть всё, что нужно для комфортной жизни. Комнаты отдыха, гостиные, купальня, библиотека, игровая комната, зал собраний, тренировочная площадка, гардероб, столовая. Покидать эту область запрещено. Я внесла изменения в контур магической защиты моих покоев. Попытаешься его пересечь, превратишься в пепел. К твоему сведению, у каждой старшей принцессы имеется своя жилая зона с отдельным входом, защитой и прислугой. Поэтому можешь не беспокоиться, ни с кем из моих сестёр случайно не столкнёшься. Ну, а если это произойдёт не случайно, буду разбираться, – сверкнула взглядом, давая понять, что ничем хорошим это не кончится. – Теперь ты моя собственность.

Объявила с таким удовольствием, будто выиграла ценный приз в азартной игре.

«О как заговорила. А совсем недавно обещала другое», – насмешливо подумал, не принимая это близко к сердцу.

Себе цену я знаю и снижать её не планирую. Оглядев красивую спальню, идеально чистую, убранную, такое впечатление, что в ней до этого никто не жил, поинтересовался.

– А как же наши договорённости?

– Остаются в силе. Здесь ты будешь в полной безопасности. Отдыхай, занимайся саморазвитием, развлекайся. К твоим вещам никто не притронется и без разрешения в комнату не войдёт. Кроме меня, – ожидаемо, сделала для себя исключение.

Передав молчаливой телохранительнице оружие, жестом приказала ей покинуть комнату. Поклонившись, та послушно вышла, плотно закрыв за собой украшенную резьбой дверь.

– Слуги предоставят всё, что тебе понадобится. В разумных пределах, – сразу уточнила, имея в виду полномочия своей главной служанки, а не величину моих запросов. – Можешь ими распоряжаться.

Про воинов не сказала ни слова.

– Если захочешь прогуляться, сообщи заранее. Тебе будет предоставлен надлежащий эскорт. Он позаботится, чтобы ты не попал в неприятности. Посоветует, какие места можно посещать, а какие не следует. Попытка избавиться от сопровождающих или отказаться подчиняться моему доверенному лицу, заботящемуся о твоей безопасности, – прикрылась заботой, – приведёт к печальным последствиям. Не обижайся, но тогда посажу тебя на зачарованную цепь у этой кровати. Лишу прогулок и вкусной еды.

Пристально на меня посмотрела, давая понять, что не шутит.

– Ещё время от времени тебе нужно будет сопровождать меня на различные мероприятия, в походах или на встречах. Если не опозоришь хозяйку и будешь вести себя хорошо, не останешься без подарков и наград. Я не жадная. Вот увидишь, я не только заботливая, но и щедрая госпожа. Не вижу ничего плохого в том, чтобы побаловать своего любимого пи… помощника, – погладила меня по щеке.

Атрид оговорилась, скорее всего, не случайно. Пришлось придержать возмущённую Тошэхне, а то она чуть не сделала глупость. По её мнению, меня только что попробовали на вкус.

– Я партнёр, – невозмутимо поправил обманчиво расслабленную принцессу, не поддавшись на провокацию.

Если проявлю агрессию, дам повод ещё сильнее затянуть ошейник на моей шее, оправдав эти меры. Вот только она кое-чего не учла.

– Так что, если ты или твои слуги станут мешать моим планам, я посчитаю наше соглашение разорванным. Твои же подарки мне ни к чему. Повторю, я не боюсь смерти. Если понадобиться, умру даже в клетке, в цепях, но всё равно свободным и счастливым. Таков мой путь! – вложил в голос всё свою решимость и чуточку маны, заставив её вздрогнуть.

Мой протест сильно удивил Атрид. Настолько, что она даже не сразу захотела ударить, показывая, где моё место. Я ей не певчая птица в золотой клетке. Я вольный охотник на чудовищ. Чем раньше она это поймёт, тем ей же будет проще пережить неизбежное расставание. Задерживаться во дворце я не планировал. У меня ещё дракон не освежеванный.

– То есть, ты хочешь большей свободы? А где гарантия, что это ты не нарушишь слово и не предашь меня сразу же, как покинешь эту комнату? – холодным тоном спросила недовольная женщина.

Намекая на то, что для этого не только вовсе не обязательно покидать дворец, но и её территорию.

– Зачем бежать от того, что приносит радость, к тому, что приносит печаль? – уклончиво ответил вопросом на вопрос.

В свою очередь, намекнул на то, что всё зависит только от неё. С одной стороны, Атрид не нравился этот разговор, с другой, дроу уважали амбициозных и решительных сородичей. Если бы я сразу подчинился, выражая максимальную покорность, она бы быстро потеряла ко мне интерес. Вместо этого наполнилась бы подозрениями, стала проявлять больше собственнических повадок, перестала бы считаться с моим мнением. Так и недалеко до желания поскорее избавиться от наскучившей игрушки.

– Позже вернёмся к этой теме, – поступила хитро, отложив решение сложного, но не срочного вопроса. – А сейчас я устала и хочу отдохнуть.

Сильно толкнув меня в грудь, Атрид заставила упасть на кровать, спиной вперёд. Ничуть не смущаясь, она принялась быстро раздеваться. В её глазах стала разгораться похоть, жажда отведать неизведанных ранее удовольствий. Принцессе не особо хотелось вспоминать о том, как переполняющая её магия смерти лишала жизни очередную жертву, а ведь хотелось-то совершенно другого. Дочери смерти, совсем не чуждые зависти, похоти и сексуальным фантазиям, с удовольствием слушали своих более удачливых, хвастливых подруг из других родов, чьи сплетни были способны из мухи раздуть дракона. Некоторые из них даже специально подшучивали над дочерями Тхар'Лран, отыгрываясь за то, что одни без всяких усилий обрели власть над магией смерти, а другие нет. Поэтому Атрид очень надеялась на то, что разбойник сможет продержаться дольше, чем прошлый любовник, на которого пришлось наложить несколько защитных заклинаний и напоить его дорогостоящими эликсирами.

– Нужно убедиться, оправданы ли мои вложения и твои пожелания, или это не более, чем пыль на ветру. Учти, я много жду от архимага трансформации, – женщина рассмеялась каким-то полубезумным смехом, теряя над собой контроль.

Опустив Тошэхне на пол, со стороны балкона, попросил её погулять на улице. Часа три-четыре. Поскольку я не образец аскетизма и долгое время обходился без женщины, решил брать то, что дают. Её сомнения в том, что от меня не стоит ждать чего-то особенного, честно говоря, оскорбительны. Я ей не игрушка для утех. Прежде чем покину это место, заставлю признать, что всё в точности до наоборот. Это будет изящная месть от разбойника, собирающегося не только ограбить ещё одну принцессу, но и проучить её.

Стоит признаться, я давно уже хотел проверить на практике кое-какие наработки для защиты от насильниц. Пользуясь абсолютной властью над своим телом, высвободив магию трансформации, «немного» изменил половой орган, превратив его в инструмент для пыток больших грешниц. Не только дочери смерти, делая вид, что это их не интересует, прислушивались к сплетням развратниц. Разбойницы-дроу в этом плане те ещё выдумщицы. Особенно подвыпившие, вернувшиеся из опасных рейдов.

Не ограничившись одним «инструментом» истязания принцесс, приготовил для Атрид ещё один коварный сюрприз. Вот теперь можно поиграть в игру дочери смерти, уже примерно представляя, каким образом мне удастся покинуть это место.

Прибавив мускульной массы, рывком перевернул и подмял под себя опешившую Атрид, усевшуюся сверху. Надоело всё время быть снизу. На мгновение растерявшись, женщина попыталась меня скинуть, однако у неё этого не получилось. Я стал не только сильнее, но и тяжелее.

– Давай обойдёмся без криков: убивают, насилуют, помогите? – насмешливо её передразнил, показав заострившиеся клыки. – Здесь и сейчас – я главный!

– С чего бы? – в её голосе впервые послышался лёгкий испуг.

Она вновь попыталась перехватить инициативу. Я почувствовал, как магия смерти начала проникать в моё тело и тут же вытесняться наружу, не в силах им овладеть. К её сведению, ведром воды реку не вычерпать и не переполнить.

– Хорошая попытка. Потому что я сильнее, – привёл универсальный довод дроу.

***

Спустя четыре цикла.

В трапезную, где собирались слуги дома Тхар'Лран, в положенное ей время зашла служанка, приписанная к покоям принцессы Атрид. Увидев, что за её столом уже собралась целая толпа жаждущей подробностей прислуги, в том числе из свиты других принцесс, она с гордым видом прошла и заняла своё почётное место. Ей даже делать ничего не пришлось. Тут же всё подали, расставили, пожелали приятного аппетита, похвалили за работу, а потом, не дожидаясь, пока она под надуманным предлогом сбежит, поставили перед ней пустую чашку, в которую посыпались серебряные и золотые монеты. Чтобы услышать продолжения истории, да ещё с подробностями, скинулись все.

Дождавшись тишины, служанка, не меньше них желающая похвастаться своей осведомлённостью, принялась восхищённо рассказывать о «страданиях» госпожи. У многих слуг от услышанного на лицах появилось выражения недоверия, шока, а то и настоящего ужаса. Однако, несмотря на это, никто из собравшихся не ушёл, старательно запоминая сведения, за которые им заплатят намного больше, чем они потратили.

После завершения истории, пока выговорившаяся служанка утоляла голод, с таким усталым видом, словно сама была участницей описываемых событий, остальные делились впечатлениями. Было высказано много предположений и пожеланий увидеть невероятного разбойника, о котором в городе стали говорить ещё больше. Отчасти этому поспособствовала принцесса Атрид, которую Мрирт «уговорил» поддержать эти слухи.

Когда об «уже решённом» вопросе с убийством Крыла ярости начали рассказывать не только уличные бродяги, но и аристократы, эта информация стала восприниматься совсем иначе. К ней начали относиться серьёзно. Неудивительно, что в какой-то момент времени она дошла до того самого дракона, вызвав у него приступ бешенства. Понимая, ещё немного и он станет посмешищем в Тхалдрилране, Затримангурондаарх решил раз и навсегда отбить у шутников желание с ним связываться. Словно сторожевая собака гоняться за паучьим-мимиком, каждую ночь возвращающегося в квартал Зуул'Грах для охоты на его жильцов, он не мог. Это бы только ещё сильнее ударило по репутации гордого дракона, не говоря уже о том, что и так пострадавший благородный дом может просто не пережить подобного издевательства. Поймать маленькую, хитрую паучиху, мастера засад и обмана не так просто, как могло показаться. исходя из этого дракон принял мудрое решение, обратить оружие врага против него самого. Он объявил место и время, куда явится для того, чтобы сразиться со лживым охотником, окончательно похоронив и эти слухи, и их автора.

Конечно, охотник мог не явиться, но тогда все узнают, что он обычный хвастун, трус и мошенник. После этого его обещания потеряют вес. Убийца драконов сам превратится в посмешище. Для того, чтобы дерзкий разбойник осмелился прийти и позволить себя растерзать, уняв гнев владыки подземелья, Затримангурондаарх дал гарантию, что его никто не тронет по пути на один из городских полигонов, предназначенных для отработки высокоранговых заклинаний. Поклявшись, что любой, кто в этом помешает Мрирту, станет его личным врагом. Крыло ярости не успокоится, пока не съест его запечённое в крови сердце.

Подобные развлечения в Тхалдрилране хорошо ценились, поэтому городской совет постановил, сражению быть, зрительские трибуны возвести, приём ставок организовать, явку смерт… «героя», обещавшего сразить дракона, обеспечить. В случае если разбойник не появится, найти, выпотрошить и повесить его на позорном столбе, дабы не подводить ожидания матрон, желающих насладиться кровавым зрелищем. А то потом повадятся все, кому не лень, присваивать себе прозвища, не соответствующие действительности, что может показаться издёвкой над аристократами. Если не принять мер, появится сапожник – Сотрясатель вселенной, или колбасник – Потрошитель Архидемонов. Раз уж назвался Убийцей драконов, будь добр соответствовать, а мы посмотрим, оценим, повеселимся, заработаем на этом, подумаем, куда пристроить такой талант.

Убедив, измученную, «растёкшуюся» по постели, мягко говоря, пребывающую не в себе, Атрид в том, что питомцев нужно выгуливать, Мрирт добился права свободного выхода для Тошэхне. Поскольку паучиха несколько напрягала принцессу, она была совсем не против от неё избавиться, пусть даже на время.

Атрид сильно не нравилось находиться рядом с опасным, непредсказуемым чудовищем, тем более в моменты своей наивысшей слабости. Инстинкты убийцы не давали ей покоя, требуя немедленно избавиться от угрозы. Поэтому уже на следующий день, почти не покидающая спальню охотника принцесса, всё время ощущая на себе хищный, враждебный взгляд Тошэхне, внесла в магическую защиту своих покоев соответствующее изменение. Теперь паучий-мимик могла свободно, через балкон, по отвесной стене уходить и приходить, когда ей вздумается. Мрирта же барьер по-прежнему не пропускал. Причём не только на балкон, но и дальше коридора, ведущего к выходу из этой жилой зоны.

Недовольно поворчав, для приличия, разбойник не пытался пробиться через барьер, представляющий собой лишь видимую, самую малую часть магической защиты, искусно спрятанной, многоуровневой, смертельно опасной. Способной не только поднять тревогу, но и уничтожить нарушителей.

Однако, неприступных крепостей не существует. На шестой цикл, получив приказ матриарха прекратить предаваться разврату и безделью, засидевшуюся дома Атрид отправили на срочное задание. Как-то так сложилось, что других кандидатур не нашлось. Кроме того, место выполнения задания находилось за городом. Вернуться принцесса должна только через два дня. Предчувствуя, что Атрид выманили из дворца не просто так, первую же ночь разбойник из Ущелья костей предпочёл провести в полной готовности, одетым и сытым. Его ожидания оправдались. Правда, даже он не ожидал ТАКОГО наплыва гостей.

Заинтересовавшись странным поведением Атрид, её сёстры провели небольшое расследование, результаты которого их весьма впечатлили. Настолько, что они захотели убедиться в некоторых слухах. И, если они соответствуют действительности, проверить всё на себе. Старшие принцессы подключили младших, использовав их в качестве подопытных мышей. Решили, прежде чем действовать, провести разведку. Оценить реакцию третьей принцессы. Убедиться, что это не ловушка. Попытаться добиться желаемого меньшими усилиями. Повысить своё влияние на младших, вроде как, проявив о них заботу, поделившись информацией.

Двух самых нетерпеливых и прямолинейных, явившихся с просьбой поделиться уже не только информацией, Атрид грубо послала в дальние пещеры, собирать грибы. Ещё и «любезно» объяснив, что они с ними должны сделать. Третьей любопытной особе, посмевшей задать очень неприличный вопрос, пригрозила отрезать уши. Четвёртую и пятую младшую принцессу, предложивших групповой секс, молча избила, даже не дослушав до конца. Ещё на двух дочерей смерти, вообразивших себя хорошими шпионами, не имеющих статуса принцесс, так глянула, что они решили обойтись друг другом. Почувствовали внезапный всплеск интереса к жизни, после дыхания смерти.

Не привыкнув отступаться после первых же трудностей, пятая старшая принцесса позвала Атрид выпить вина, поговорить в приятной обстановке, укрепить отношения. Угостила её коллекционным вином, сделала дорогой подарок, а потом попросила продать ей разбойника на пару дней. Пообещала вернуть в целости и сохранности. Отчего-то третья принцесса вместо того, чтобы извлечь выгоду, напротив, забеспокоилась. Отказалась обсуждать этот вопрос. Заявила, что ни делиться, ни продавать, ни меняться, ни устраивать оргий со своим партнёром не намерена. И вообще, кто к нему протянет руку, тот лишится головы.

Вторая старшая принцесса, узнав результаты переговоров, перешла к другой тактике. Когда не сработали угрозы, через подкупленную служанку Атрид, она попыталась наладить с Убийцей драконов тайную переписку. Этим же вечером ей на ужин доставили накрытое полусферическим колпаком блюдо, на котором лежала отрубленная голова продажной служанки с письмом второй принцессы, зажатым в зубах. Смысл послания был более чем очевиден.

В отличие от сестёр, наследная принцесса никак не проявила заинтересованности в Убийце драконов, будто не замечая поднявшегося ажиотажа. Своим поведением она всем показывала, что выше этого. У неё и так всё есть. Это другие дочери смерти позабыли о своём достоинстве, более слабые и несдержанные. У Зияллы целая куча любовников. Она уже давно через это прошла, отринув эмоциональные привязанности, став взрослой и ответственной принцессой, достойной звания наследницы матриарха.

Однако, стоило только Атрид уехать по заданию старейшин, тесно общающихся с наследницей, как самый большой отряд высокоранговых похитителей был отправлен именно Зияллой. Этой ночью в южном дворце, где по какой-то причине отсутствовала стража и погасло освещение, на пятом этаже столкнулось сразу пять отрядов похитителей, два отряда убийц и один отряд шпионов. В результате участников позднего, несанкционированного и несогласованного собрания на небольшой площадке оказалось намного больше, чем она была способна вместить. Не следовало забывать и об удвоенной после того, как она и так была усилена, охране покоев третьей принцессы, получившей недвусмысленные инструкции. Чтобы не поднимать тревогу, ненужную никому из участников побоища, споры о том, чей разбойник, проходили под покровами тьмы и тишины. За пределами верхних этажей южного дворца никто даже не подозревал о том, что там происходит. Наутро все принцессы в один голос удивлённо утверждали, что они крепко спали и ни о чём не догадывались. Вторжение? Кто посмел?! Непростительно! Немедленно казнить начальника дворцовой стражи. Усилить патрулирование. Расследованием столь вопиющего преступления займётся… дальше возникли жаркие споры, чей именно доверенный помощник. Каждая принцесса старалась сделать так, чтобы полномочия, а значит и власть, достались именно её слуге. Мало того, что тогда он убережёт хозяйку от неприятностей, но и сможет доставить их же соперницам, а под шумок, если хорошенько постарается, дополнительно что-нибудь ещё прикроет или организует. Ведь, как известно: наказывают только тех, кто попался.

Отчасти, немалую злость и негодование принцесс великого дома Тхар'Лран вызвало участие в нападении на покои их сестры посторонних. После того, как они сравнили количество отрядов, явившихся за Убийцей дракона, с количеством участниц этого совещания, цифры не сошлись. Но что ещё важнее, матриарх потребовала назвать имена виновных в ночном переполохе.

Её не особо интересовало, услышит ли она имена настоящих преступников, вымышленных или назначенных. Матриарх собиралась выяснить, смогут ли её дочери договориться и как следует за собой «прибраться». Решить, кто будет за это расплачиваться. Чем придётся пожертвовать, чтобы она и дальше не лезла в их дела. Кроме того, дочери смерти должны самостоятельно оценить ущерб и устранить его, извлекая из этого ценный урок.

Конечно, принцессы могли переложить бремя ответственности на совет старейшин, требуя покрыть все расходы за счёт казны дома. Найти и покарать виновных. Но тогда им придётся попрощаться с частью своей самостоятельности и приготовиться к последствиям. Глава великого дома вовсе не слепая, выжившая из ума женщина, не имеющая своих шпионов в южном дворце.

Не мешая дочерям ругаться, держа их в неведении, матриарх великого дома Тхар'Лран тайно отправила два письма. Одно письмо предназначалось главе великого дома Снат'Нсар, а другое главе клана Багровых ведьм, с просьбой порадовать её визитом, желательно с подарками, список которых прилагался. Третье письмо осталось незаполненным, дожидаясь своего часа, поскольку даже матриарх не являлась всеведущим существом.

Помимо этого, все организаторы штурма покоев третьей принцессы Тхар'Лран вынуждены были искать ответ на ещё одну немаловажную загадку, объединяющую их, дающую общую цель. Выяснить, куда делся Убийца драконов. Когда похитители, обрушив стены, одолев охрану и подавив магию, пробились внутрь, разбойника на месте не оказалось. Он словно испарился, из-за чего большинство организаторов, испугавшись ловушки, в которую они успешно попались, восхитились коварством и дальновидностью принцессы Атрид. Подозревая, что это им дорого обойдётся, её сёстры заранее принялись обдумывать размер откупных. Но больше всего обеспокоилась вторая принцесса, из-за опаски потерять своё положение.

Узнав о случившемся, Атрид вернулась во дворец намного раньше запланированного, не только устранив порученную ей цель, но и намного обогнав своё сопровождение. Судя по взбешённому взгляду третьей принцессы, она была готова устранить ещё несколько сородичей, совершенно бесплатно, невзирая на степень родства. «Искренние» заверения сестёр, в духе: не видели, не слышали, спали, сочувствуем, поможем, чем можем, её ничуть не убедили. Пока остальные были уверены в том, что только Атрид знает, где сейчас находится Убийца драконов, третья принцесса думала о том же, но применительно к ним. По этой причине взаимно подозрительные взгляды, направленные в спины, с каждым циклом становились всё более ярко выраженными.

Убийца драконов в это время обживал потайной подземный переход, расположенный за фальшивой стеной, один из многих в Тхалдрилране. Как ни странно, покинуть покои третьей принцессы Тхар'Лран ему удалось без каких-либо проблем, воспользовавшись её же ошибкой. Атрид недооценила хитрость разбойника. Хорошо разбираясь в магии, Убийца драконов знал, что бездушный артефакт, на который завязана магическая защита южного дворца, не отличался высоким интеллектом. Проще говоря – он не умел считать, поэтому в ту злополучную ночь не увидел ничего странного в пересечении барьера Тошэхне. Хозяйка сама выдала ей разрешение приходить и уходить когда вздумается. Подумаешь, что немногим ранее паучиха вошла в спальню через балкон один раз, а вышла дважды. Как разбойник подделал ауру, вопрос отдельный. В этом ему помог артефакт, сделанный из старой, засохшей веточки, полученный от матриарха семьи Дзарш.

Выбравшись из заточения, хорошо отдохнув и отъевшись, Убийца драконов узнал о вызове со стороны Крыла ярости. Следующие два цикла подземного календаря он провёл в подготовке к нему. Собирал сведения. Связался со шпионкой из дома Трит'мол и с Затрит. Выяснил, что благодаря его действиям события ускорились. Более того, он направил их в нужную сторону, завладев инициативой. Пока никому не было дело до предполагаемого союза остатков дома Трит'мол и дома Аан'Геран.

Хотя Мрирт продолжал убеждать себя в том, что рискует только ради семьи, но в то же время, по мере приближения поединка, у него постепенно усиливалось чувство, появляющееся перед охотой на по-настоящему опасное чудовище. То, что с живыми драконами он раньше не сталкивался, делало охотника ещё более взволнованным. При этом нельзя сказать, что Мрирт совсем не боялся смерти или считал себя непобедимым. Он старался трезво оценивать свои силы.

За то время, что Убийца драконов провёл в тёмных, подземных переулках Тхалдрилрана он вдоволь насмотрелся на его порочную сторону, скрытую от посторонних глаз. Слышал крики ужаса, эхом отражающиеся в бесчисленных, запутанных коридорах подземного лабиринта. Находил трупы. Видел быстротечные, яростные сражения враждующих группировок, позволяющие выковывать в горниле непрекращающейся войны лучших бойцов дроу. Видел нищих, грязных, потерявших волю к жизни горожан, с истощёнными телами и пустыми взглядами, не выдержавших постоянного психологического давления. Стал свидетелем унизительного отношения хорошо одетых воительниц к мужчинам, занимающимся ремонтом водопровода, подающего чистую воду в дома аристократов.

Зная о том, что его усиленно ищут, чтобы не доставлять неприятности Датри, Мрирт не делал попыток её разыскать. Вместо этого, оставшееся перед битвой с драконом время он проводил с пользой, отдыхая, медитируя, тренируясь, не отвлекаясь ни на что другое. Только Тошэхне целыми днями пропадала на охоте, обеспечивая его информацией и едой. Это позволило снизить риск обнаружения к минимуму. Благодаря шустрой паучихе Убийца драконов узнал, как живут его сёстры, как обстоят дела дома, что произошло за это время, обретя успокоение. Поэтому, когда Мрирт покинул убежище, он был полностью готов к битве, как морально, так и физически.

Больше ни от кого не прячась, Убийца драконов поднялся на поверхность, выйдя из подземелья у храма Лотх. Не заходя внутрь, он помолился перед величественным сооружением, попросив у богини благословения, твёрдости духа и удачной охоты. Пообещал посвятить свою победу ей.

***

Открыв глаза, я увидел с интересом меня рассматривающих пятерых жриц Тёмной матери, одетых в лёгкие, соблазнительные одежды. Обратив внимание на их многоглавые, змеиные плётки, закреплённые на поясах, посчитал это хорошим знаком. Значит, мои предположения оказались верными.

– Смотрите, сам явился. Какой хороший… большой мальчик, – рассмеялась одна из жриц, рассматривая меня как диковинную зверушку.

– Приветствую почтенных жриц Тёмной матери. Да одарит вас богиня своим вниманием, – поклонился. – Если у славных дочерей нашего народа нет ко мне никаких дел, то, прошу прощения, мне нужно идти.

Постарался, чтобы интонации были в меру уважительными, без подобострастия и страха. Я спокойно обозначил свои намерения, уверенно посмотрев в лицо самой старшей среди жриц.

– И куда же ты собрался? – лениво поинтересовалась жрица, слегка приподняв бровь, показывая своё удивление.

– Через час у меня назначен поединок с драконом – Крыло ярости. К этому прекрасному храму я пришёл с целью выказать своё уважение Тёмной матери. Попросить её благословения. Оказать мне честь, став свидетельницей нашей битвы. Направить мою руку, даровав победу над достойным врагом, – ответил, не раздумывая.

Не видел смысла этого скрывать, что, несомненно, будет оценено по достоинству. Вполне возможно, они умеют чувствовать ложь. Немного помолчав, старшая жрица благосклонно улыбнулась.

– Это… похвальный поступок, – одобрительно кивнула женщина. – Убийца драконов Мрирт, верно?

Она не столько спрашивала, сколько утверждала, а значит, пока всё шло по плану.

– Да, госпожа. Мы разве знакомы? – изобразил удивление.

– Нет. Но я слышала о тебе. Так же, как и о предстоящем поединке. О нём много кто говорил в последнее время. Более того, некоторые мои сёстры решили посмотреть на то, как один отчаянный храбрец бросит вызов дракону. И как они надеются, не даст им заскучать, наблюдая за скучным, или ещё хуже, коротким сражением между отвагой и мощью стихии.

Ещё раз окинув взглядом мою фигуру, но уже с другим выражением лица, опасная собеседница осталась довольна. Пока со мной разговаривала старшая жрица, остальные сохраняли молчание, воздерживаясь от каких-либо замечаний или действий, соблюдая иерархию.