Текст книги "Приключение Мрирта в Подземье (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Без устали махая секирой, делая это с большой скоростью и умением, однохвостая дочь крови принялась на меня плотно наседать, не давая ни приблизиться, ни сбежать. Вынужденно сосредоточившись на её оружии, чуть не пропустил тот момент, когда в меня почти вонзились стальные когти. Двухвостая противница вновь сумела незаметно оказаться прямо за спиной, скорее всего, благодаря соответствующей технике. Увернувшись, не желая попадать под секиру или перекрёстные атаки, отбежал в сторону, выводя их обеих на одну линию.

Не отставая, девушка, что выбрала класс берсерка, применила – «удар в прыжке», от которого в песке образовался небольшой кратер и поднялись ударные волны. Чтобы избежать поражения, перекатом поднырнул под неё, ещё когда однохвостая находилась в воздухе. Воспользовавшись кратким промежутком времени, что ей потребовалось для восстановления дыхания и обнаружения исчезнувшей из поля зрения добычи, пнул нахалку под зад, а затем ещё и по рёбрам добавил, не давая подняться. Я бы на этом не остановился, но вмешалась убийца. Хотя её нападение и не пропустил, но когти всё же отбить не сумел. Такое впечатление, слово моя рука прошла сквозь её руку. Что ещё более странно, глубокие порезы на торсе появились совсем в другом месте. Похоже, двухвостая противница применила – «ложный удар».

Увидев, что подруга уже поднялась на ноги и её атака достигла цели, убийца с лёгкостью отступила, вновь «уходя в тень». Но перед этим насмешливо слизнула мою кровь со стальных когтей. Втянув воздух носом, невысокая, стройная владелица секиры, обрадованно объявила.

– Первая кровь. Отлично. Продолжим.

Она вновь на меня напала, тесня и отвлекая от второй девушки, что кружила вокруг словно голодная волчица, выискивающая дыры в сарае с овцами. За счёт более высокой ловкости и рефлексов мне удалось подловить её во время атаки, ухватившись за древко секиры. Дёрнув на себя заблокированное оружие, с поворотом, только собирался ударить её лбом по носу, однако резкая вспышка боли в правом плече заставила меня на мгновение оставить хватку, чем она немедленно воспользовалась. Ударив кулаком в грудь, такое впечатление, будто кузнечным молотом, однохвостая дочь крови отбросила меня, возвращая утраченный контроль над оружием. Сразу же крутанув секиру, с длинным выпадом, она рассекла мне бедро.

– Вторая кровь. А мне начинает нравиться этот горячий мужчина. Его кровь так аппетитно пахнет. Так и хочется её попробовать, – провокационно облизнулась.

Посмотрев на плечо, я увидел пробивший насквозь и застрявший в нём кровавый дротик. Сразу выдернув затвердевшую кровь, пока они с ней чего похуже не сотворили, сохранил спокойствие, в отличие от сильнее возбудившихся девушек. В бою с ними впадать в кровавую ярость нельзя. В отличие от битвы со старейшиной багровых ведьм, в этот раз моя регенерация пусть и медленно, но делала своё дело, затягивая рану.

– Согласна. Смотри, у него ещё и хорошая регенерация, – подметила эту деталь наблюдательная девушка с боевыми когтями. – Мы сможем играть дольше. Замечательно. Я довольна, сестра. Нам попался настоящий деликатес, – принюхалась.

Промолчав в ответ и на эту провокацию, решительно атаковал радостную однохвостую. Ускорившись и выпустив свои когти, целя ей в лицо, заставил девушку уйти в оборону, отступая теперь уже под моим натиском, что ей разозлило. Принюхавшись, внезапно рванул вправо, нанося быстрый удар. Могло показаться, будто я сделал глупость, атакую пустое место, однако мой кулак всё же достиг цели, сняв маскировку двухвостой противницы. Заодно сбив её с ног и сломав нос. Пока она не опомнилась, подскочил, одним стремительным движением схватил за шею и, подняв словно куклу, в последний момент успел развернуть, подставляя под удар секиры. Однохвостая с проклятьем отскочила назад, с большим трудом погасив энергию собственного удара.

Оскалившись, озверевшая от боли и стыда убийца вонзила мне свои коготки на пальцах в руку, раздирая её, заставляя разжать хватку. После этого захваченная дочь крови резко согнула ноги, упёрла их мне в грудь и оттолкнувшись, сделала сальто назад, не только возвращая свободу, но и лишая меня равновесия. Вихрем налетевшая однохвостая, работая на удивление слаженно, прикрывая её отход, засыпала градом ударов, но так и не смогла по мне попасть.

– Первая кровь, – ухмыльнувшись, я показал на кровоточащий нос убийцы.

– Больно ты шустрый, – рассердилась владелица секиры. – Кровавые цепи!

Вытянув руку, указала на меня. Сорвавшиеся с её пальца потоки крови мигом превратились в магические цепи, что обвили меня и начали сжиматься.

– Кровавый разрез, – следом запустила с секиры серповидную волну.

В этот раз уклоняться было намного сложнее. Пришлось падать на землю, пропуская над собой режущую волну.

– Кровавые дротики, – двухвостая создала несколько метательных дротиков.

Перехватил их ладонью, использовав её как подушечку для булавок. Было больно. Выдернув иглы, обижено посмотрел на девушек.

– Вы ведь не посмеете нападать на связанного противника? – подначил их.

– Конечно же… посмеем, – переглянувшись, кровожадно улыбнулись развеселившиеся девушки, сказав это в один голос.

Подойдя ближе, они протянули ко мне свои жадные руки.

– Подержишь? – мстительно попросила двухвостая.

– Давай. Потом поменяемся. Только не забирай себе всё.

Дождавшись подходящего момента, когда они ослабили бдительность и присели рядом, уже считая себя победительницами, запустил полную трансформацию тела. Пришла пора опробовать недавно освоенный облик. Как я и говорил испугавшейся за меня Затрит, у которой в голове не укладывалось происходящее, магам не обязательно быть хорошими воинами. Наша сила в другом. Хотя я мог пользоваться всего несколькими заклинаниями школы трансформации, но зато на таком недосягаемом уровне, что многие сдохнут от зависти, и не только от зависти.

Значительно увеличившись в размерах, превратившись в мантикору, я разорвал кровавые цепи, ставшие для меня слишком тесными. Не давая опешившим девушкам опомниться, тут же выдохнул на них облако зелёного, ядовитого газа. Отменив трансформацию, рывком сблизился с кашляющей, трущей слезящиеся глаза двухвостой противницей, которой без затей заехал в ухо, вырубая с одного удара. Затем настала очередь второй девушки. Она попыталась применить какую-то сложную, мощную технику крови, допустив этим большую ошибку. Как и в случае с магами, оказалось достаточно хорошего толчка, сбивающего концентрацию, чтобы её усилия были потрачены впустую.

Сопротивляясь яду, она попыталась за счёт кровавой ярости прибавить себе сил. Подняв секиру, дочь крови бешено меня атаковала. Вот только языком Маттии, словно хлыстом я ухватился за рукоять её оружия, удерживая секиру на месте. Мощным пинком, целясь в колено, сломал слишком агрессивной девушке ногу. Затем, помня о высокой регенерации дочерей крови, безжалостно наступив на неестественно согнувшуюся нижнюю часть конечности, со спины схватил её за волосы и с большой силой потянул вверх, заставив её взвыть от боли вытягиваясь следом.

Охрана немедленно бросилась спасать госпожу, вопреки тому, что ею было обещано. Первому из воинов дома Снат'Нсар выстреливший из песка язык Тошэхне отрезал ноги уже на втором его шаге. Второму он же пробил сердце. Далее, выскочив из песчаной засады, значительно увеличившаяся в размерах и отрастившая когтистые щупальца, паучиха свирепо напала на оставшихся воинов. В одного плюнула паутиной, другого ухватила поперёк туловища, подтягивая к спине, где у неё раскрылась чудовищно большая, зубастая пасть.

Под вопли ужаса и хруст костей я обратился к напряжённой девушке.

– Сдавайся. Ты полностью в моей власти. Дёрнешься, оторву голову. Мне несложно. Будешь тянуть время или хитрить, умрёшь от яда. Хотя у вас крайне высокая живучесть, но и у неё есть предел.

– Что будет, если я сдамся? Пощадишь? – хрипло прорычала разозлённая девушка, ища способ вырваться из захвата.

– Да. Я своё держу слово.

Почувствовав сопротивление, увеличил нагрузку на сломанную ногу.

– Видишь, – сказал Затрит, подошедшей ближе. – Я победил их всего двумя заклинаниями, обратившись в мантикору и создав щупальце. Быстро и достаточно экономно. Поверь, это не самые мощные заклинания в моём арсенале. По большей части они проиграли из-за собственной глупости, допустив ряд ошибок.

Мельком бросив взгляд в сторону орков, усмехнулся. Как и думал, рабы даже не думали вступаться за девушек. Видимо, чтобы не допустить срабатывание одной из ментальных установок, вложенных в магические татуировки. Они смотрели куда угодно, только не на дочерей крови. А ещё у них был очень довольный вид. Будь их воля… впрочем, мечтами сыт не будешь, как и цел.

Пояса девушкам пришлось оставить, поскольку связывать их было просто нечем. Я же не знал, что первым делом нужно купить верёвку. Как их это разозлило, не передать словами. Они чуть ли не взвыли от досады, обещая мне страшные кары. Забрав все ценности, включая оружие, кроме одежды и поясов, принялся успокаивать горячих дочерей Снат'Нсар, а то они точно перегрызут путы и, обезумев от ярости, бросятся в погоню. Чтобы выиграть время, проделал с ними то же, что и со старейшиной багровых ведьм. Угостил их своей кровью, насыщенной гормонами счастья и тонизирующими веществами. Продолжая модифицировать свою кровь, испытывая разные составы и подходы, продолжая исследовательскую работу, добавил в состав алкоголя, галлюциногенов, небольшую порцию афродизиака. Теперь ближайшие сутки они будут самыми миролюбивыми и мечтательными дроу в городе.

Хотя проще всего было их прикончить, избавляясь от свидетелей, но я не хотел переводить конфликт на более высокий уровень вражды. Превращать ненависть двух не самых сильных и видных дочерей Снат'Нсар в войну со всем их домом. Понятно, что меня будут искать, но не так рьяно и не все вместе. Кроме того, появилась многообещающая идея, в какую сторону следует направить их усилия по моим поискам.

***

Смотритель арены равнодушным взглядом проводил прячущую лицо девушку, которую выгнали дочери великого дома крови. Иного исхода он и не ожидал.

«Пусть ищет утешения у своего питомца», – подумал мужчина, решая на что потратить небольшую взятку, полученную от захватчиц чужих арен.

Девушка, удаляющаяся быстрым шагом, как раз несла в руках, прижимая к груди, здоровенного, упитанного хомяка, флегматично грызущего сухарик.

***

Это событие, вопреки надеждам многоликого охотника, послужило тем камнем, что упав в воду, поднимает волны. Ограбленные дочери крови, после возвращения домой, были слишком… рассеянны и расслаблены, ненадолго позабыв о том, где находятся. Заняв пустую комнату отдыха, как им казалось, они беспечно обсуждали поединок, оценивая коварство врага. Размышляли на тему, чем он их накачал и где бы достать того же, да побольше, побольше, да прямо сейчас, да уединиться с этим вместе с несколькими красавчиками. И как бы не допустить утечки информации, а то ведь набегут всякие злюки и им ничего не достанется. А также, что неплохо бы пробежаться по алхимическим лавкам, поспрашивать, не появлялось ли на рынке чего-нибудь нового, сильнодействующего, с похожими эффектами. Глядишь, удастся найти ответы хотя бы на часть вопросов. Впрочем, ответы нужны были – «ещё вчера», не только им.

– Стойте, – девушки внезапно услышали требовательный, сухой голос, пробравший их до дрожи в коленях, несмотря на накачку эликсиром блаженства.

На плечо одной из них опустилась рука, крепко удерживая на месте.

Медленно, побледнев, девушка с двумя косичками повернула голову, увидев за спиной старшую принцессу Лиррит.

– Повтори, что ты сейчас сказала? – «попросила» принцесса.

Их рассказ внимательно выслушала не только она, но и шпион, находящийся за много лиг от этого места, посредством особого кристалла, спрятанного в магическом светильнике. Ещё им бы следовало обратить внимание на подозрительную крысу, что затаилась в глубокой норке под полом, а также маленькую, неприметную дырочку, к которой подходила слуховая трубка, ведущая в комнату одной из дочерей дома Снат'Нсар, не говоря уже о служанке с хорошим слухом и блокнотом, входящую в свиту другой принцессы. Им всем было очень интересно послушать эту увлекательную историю.

В другой части города, в лавку скупщика ценностей вошли две багровые ведьмы. Лениво оглядевшись, они «вежливо» поинтересовались у владельца, кто ему продал золотой пояс, состоящий из десятков тонких, пятиугольных пластин? Сначала посмотрев на вход, где с другой стороны осталась ещё одна багровая ведьма, не позволявшая посторонним зайти в его лавку, а потом в их глаза, мужчина понял, что отпираться бесполезно. Как минимум, часть ответов им уже известна.

– Молодая женщина. Незнатная. Медальон не носит. Оружия не заметил. Первый раз её видел. Хотите выкупить пояс? Я так понимаю, тому, кому я его предложил, он уже не нужен?

– Правильно понимаешь. Оставь пояс у себя. Его хозяйка вскоре тебя найдёт и отблагодарит, – многозначительно улыбнулась, обернув это угрозой. – Животное с ней какое-нибудь было?

– Хомячок.

– Кто?! – изумилась вторая мечница, по имени Датри.

– Детально описать можешь? – деловито поинтересовалась первая, бросив на подругу быстрый, заинтересованный взгляд.

– Хомячка? – сильно удивился владелец лавки.

– Девушку, – раздражённо дёрнула щекой багровая ведьма, недовольная тем, что приходится иметь дело с этим идиотом.

– Да не помню уже. Я клиентов не запоминаю.

Ведьма успела наполовину вынуть меч из ножен, прежде чем мужчина уже с другой интонацией, поспешно воскликнул.

– Вспомнил!

– Пусть лучше нарисует. Портрет больше облегчит наши поиски, – подсказала Датри напарнице, остановившей свою руку.

– Рисуй, – бросила она вспотевшему мужчине.

– Госпожа, я не умею, – запаниковал владелец лавки.

Меч с шелестом был полностью извлечён из ножен.

– Но я быстро учусь. Сейчас всё сделаю.

Шаллир задумчиво шла по дороге, решив размять затёкшие ноги. До города оставалось совсем немного, поэтому стоило приготовить такую версию событий, чтобы выставить себя в другом свете. Не как проигравшую соплячку, а как хитрую интриганку и коварную обольстительницу, милосердную к своим игрушкам. В идеале, история должна привести её к награде, а не к наказанию. Только как правильно сложить головоломку Шаллир всё ещё не придумала. Тётя помогать отказалась, сказав, что это послужит для неё хорошим уроком и испытанием. Почувствовав выброс знакомой, демонической маны, девушка удивлённо подняла взгляд. Из открывшегося впереди портала вышла радостная, чуть ли не сияющая, старшая принцесса Фалькат.

– Шаллир, родная, как же я по тебе соскучилась. Иди сюда, сестрёнка, дай я тебя скорее обниму, – ласково позвала её мило улыбающаяся принцесса, разводя руки.

Шумно сглотнув, побледневшая Шаллир не раздумывая развернулась и бросилась бежать. Улыбка Фалькат трансформировалась в нечто жуткое. Вытянув руку, она щёлкнула пальцами. Вслед за беглянкой потянулись два огромных щупальца демонического осьминога.

– Когда же он появится? – недовольно проворчал одноглазый разбойник, вглядываясь в пустую дорогу.

О том, что о нём все просто забыли, Тхакл не мог и подумать. Для разбойника мир крутился только вокруг него и ради него, ведь он того заслуживает.

Глава 12

После того инцидента на арене мне снова пришлось вносить корректировку в планы и менять маскировку. Ищейкам несложно будет догадаться о том, что хомяк – это не совсем хомяк. Точнее, совсем не хомяк! Ещё больше подсказок им даст упоминание о паучьем мимике. По этой причине я с большим удовольствием вновь надел шкуру теневой пантеры, в которой чувствовал себя гораздо привычнее и защищённее. Она мне уже, как родная стала.

Из-за постоянных изменений обликов воспринимать себя, как полноценного, чистокровного дроу становилось всё сложнее. Возможно, это одна из тех причин, по которой я так сильно стал отличаться от сородичей, получив возможность смотреть на мир другими глазами. Я больше не чувствовал себя зажатым в жёстких рамках своего происхождения. Не видел в тех, кто от нас чем-то отличается, какую-то неправильность или ущербность. Мой дар подарил свободу.

Прежде чем заняться делами, я приказал Затрит купить похожего хомяка и выпустить его на площади, на виду у всех, сделав вид, будто они расстались. Потом девушка должна будет отправиться в зал наёмников и самостоятельно взять контракт, связывающий её с родом Аан'Геран. Что-нибудь не слишком ответственное, дабы избежать подозрений. Таким образом, Затрит станет моей шпионкой, а род Дзарш, залогом её благоразумности.

Надеюсь, садовница не столь глупа, чтобы променять дружбу с «архимагом» на благосклонность моих сестёр. Перед уходом я договорился с Затрит и о том, как мы будем держать связь. Потребовал немедленно сообщить, если род Аан'Геран подвергнется серьёзной опасности или затеет что-то масштабное. Обычные мелочи меня не интересовали, вроде бытовых конфликтов, назначений или совершённых сделок. Я не собирался вмешиваться во внутренние дела этого дома.

Отдельно проинструктировал на случай, если кто-то придёт и начнёт расспрашивать о странном хомяке, с которым она раньше ходила. Приказал без утаивания рассказать, что это был известный разбойник и метаморф – Убийца драконов, который с помощью шантажа и угроз вынудил её помочь обманом проникнуть в город. Затем он использовал девушку в качестве отвлекающего манёвра, пытаясь направить преследователей по ложному пути. Именно этот подлый негодяй заставил Затрит взять у наёмников любой случайный контракт, рассчитывая, что глупые ищейки потратят много времени и сил на слежку за пустышкой, о чём юная садовница сразу же догадалась. Сам он об этом, естественно, не говорил.

Поскольку девушка считала себя не только красивой, но и умной, скрывать столь важную информацию от ищеек он не собирается. Жизнь дороже. Кроме того, она надеется на вознаграждение за ценную информацию. А ещё Затрит стало известно о том, что Убийца драконов пришёл в этот город ради убийства дракона Затримангурондаарха. Причём он настолько уверен в своих силах, что ему для этого никто не нужен.

Если потребуется, пусть моим сёстрам скажет то же самое. Глядишь, они не будут спешить заключать всякие сомнительные союзы, потянув время на случай, а вдруг всё само разрешится и им ничего не придётся делать. Я-то потом сразу вернусь в Ущелье костей, где меня никто не то что не достанет, но даже не отыщет, а они останутся жить в этом «чудесном» городе.

Хотя, по большому счёту, мне незачем ввязываться в авантюру с охотой на дракона, несмотря на пожелания Лотх, благополучие дома Аан'Геран не должно зависеть от успеха или неудачи одного дроу, однако что-то внутри меня словно корчилось от боли при одной только мысли о его уничтожении. Слово "семья" приобрело для меня несколько иное значение, чем для сородичей. Только став одиночкой, живущим в дальних, диких районах Подземья, лишившись всего, я начал понимать его истинную ценность. В какой-то степени я пришёл сюда и для того, чтобы до конца разобраться, насколько моё прошлое для меня важно. Могу ли я уйти без сожалений, с лёгким сердцем, не оглядываясь, или лучше будет остаться в Тхалдрилране? Где же мой дом находится на самом деле?

– А ты как думаешь? Не хочешь отправиться со мной в путешествие? Может, поднимемся на поверхность? Посмотрим, как там обстоят дела на самом деле, – спросил у Тошэхне, упорно пытающуюся свить из моего хвоста гнездо, сложив его спиралью.

Увидев, что это счастливое дитя голову себе разными глупостями не забивает, ей и здесь хорошо, с мечтательными интонациями коварно спросил.

– Интересно, каковы на вкус чудовища, живущие под сводом пустоты? Насколько они опасны в мире, где бесчисленное количество дорог, обилие тепла, света и пищи? Говорят, там очень много укрытий и тысячи самых невероятных вещей.

Задумчиво замерев, Тошэхне схватила меня за хвост и с энтузиазмом, достойным восхищения, потянула, надо думать, навстречу приключениям, стреле в колено и бочке пенного эля. Эти вещи являлись неизменным атрибутом почти всех расхожих баек, рассказываемых в тавернах от самых глубин Подземья и до самых высот подлунного мира.

– Не так быстро, – взмахом хвоста подбросил маленькую паучиху в воздух, ловко закидывая её себе на голову. – Мы ещё тут не всех попробовали.

Повернув голову, с предвкушающей улыбкой посмотрел на стены квартала благородного дома Зуул'Грах. В данный момент я лежал в тени, на крыше ближайшего к ним дома, слившись с ней цветом. Пока банда Белой осы не заняла своё место на улицах города, ещё не пришло время распускать слухи. Но не сидеть же мне без дела? Я до сих пор понятия не имел, где искать этого бездной поцелованного дракона. Значит, нужно сделать так, чтобы он тоже искал со мной встречи, а то так можно дождаться не только начала войны родов, но и присоединения к ней других участников, множа количество врагов. Если дракон окажется мне не по зубам, хотя бы появится время разработать запасной план. Ещё мне не хотелось задерживаться в Тхалдрилране дольше необходимого. Я здесь всего ничего, а это место уже меня раздражает. Чувствую себя в городе не как у себя дома, а как на поле боя, где «маленького» и «безобидного» Мрирта все только и норовят обидеть.

Услышав позади тихий шорох, дёрнул ухом. Повернув голову, увидел женщину, что прячась в тени за балкой, кралась к облюбованному мною наблюдательному пункту. Опознав её с первого взгляда, удивлённо округлил глаза.

«Великий мрак! Она-то что здесь делает?» – ошеломлённо подумал.

Затаившись, продолжил наблюдать за Датри, ползущей к нам с упорством муравья. Не заметив слившуюся с темнотой теневую пантеру, мастер меча уселась на относительно ровную поверхность. Внимательно оглядев близлежащие крыши, окна и улицы она огорчённо вздохнула.

– Кажется, я пришла первой. Осталось дождаться этого идиота. Пусть только попробует не явиться. Убью! – угрожающе пообещала, впрочем, не особо убедительно.

«Она здесь на задании? Вот так совпадение», – удивился, не поняв о ком она говорила.

Через несколько минут Датри сняла со спины мешок с провизией. Не спеша, извлекла из него три больших кувшина грибного вина, сыр, несколько колец колбасы и овощной хлеб. Осмотрев «скромный» паёк, разложила его прямо на мешочке, что-то весело напевая под нос про: этому дала, этому не дала, а этого пощадила. Кажется, речь шла про побои.

«Она сюда на отдых пришла или работать? Неужели нашла ещё один повод отлынивать от своих обязанностей? Вот же бесстыдная харапуся», – неодобрительно посмотрел на кувшины с вином.

Тошэхне отнеслась к появлению старой знакомой с подозрительностью и лёгкой враждебностью, непонятно с чего. Судя по тому, как паучиха повела себя дальше, она явно что-то задумала.

Нарезав круг колбасы на семь частей, Датри настроилась на долгое ожидание. Прожевав один кусок, неторопливо запила его вином, закусила сыром. Причмокнув от удовольствия, облизала губы. Протянув руку к пяти оставшимся кускам колбасы, несколько секунд удивлённо их разглядывала, после чего, пожав плечами, продолжила трапезу. Задумчиво съела ещё один аппетитно пахнущий кусок. Посмотрев на три части некогда целого круга, лежащих на том же месте, нахмурилась. Зачем-то начала складывать пальцы, что-то про себя считая. Оглядевшись, взяла ещё один кусок. В этот раз жевала медленнее, глядя вниз. После того, как отвлеклась на пару больших глотков вина, опустив кувшин, увидела, что ожидания вновь не сошлись с реальностью. На мешке почему-то сиротливо лежал всего один кусок колбасы.

Потянувшись за мечом, Датри ещё раз огляделась со свирепым выражением лица.

– Предупреди эту мохнатую воровку, если она ещё раз прикоснётся к моей еде, я из неё приготовлю жареные паучьи лапки. Какого света она себе позволяет?! – громко возмутилась догадливая мечница. – А ну, покажись, подлый трус.

Укоризненно посмотрев на раздувшуюся шариком Тошэхне, прекрасно видя её даже сквозь маскировку, сменил окрас.

– Всё такая же шумная? Что ты здесь делаешь?

– Тебя высматриваю, наглый кошак, – фыркнула Датри, положив меч на место. – Как ты мог сбежать, бросив меня с той злой женщиной?

– А ты хотела, чтобы всё было наоборот? – посмотрел на неё, как на глупую дроу. – Не впутывай меня в ваши внутренние дела. Я думал, мы расстались.

– А я так НЕ думаю, – схватив последний кусок колбасы, вонзила в него зубы с такой силой, будто представила вместо него мою шею. – Мы заключили договор. Я должна была охранять тебя ещё пять циклов! Ты решил испортить мою репутацию? Пока не закрою договор, даже не пытайся сбежать.

– А если подумать? – не повёлся на эту отговорку.

– Мне нужно, чтобы ты помог в одном деле, – мгновенно успокоившись, уже совершенно другим тоном объяснила ненормальная мечница. – А также, чтобы ты согласился лечить моих сестёр за небольшое вознаграждение, а лучше даром. Или в обмен на какие-нибудь необременительные услуги. Такова воля матриарха нашего клана. Личное знакомство с архимагом школы трансформации, знаешь ли, дорого стоит. Очень дорого. Поэтому меня отправили «убеждать» тебя оказывать благосклонность багровым ведьмам в тех случаях, где без мага такого уровня нам не обойтись. Их на весь Тхалдрилран всего несколько дроу. Причём большинство уже в таком возрасте, что мхом начали покрываться, не нуждаясь в наших услугах или деньгах.

Она обиженно засопела, пытаясь вызвать сочувствие.

– Я похож на сумасшедшего? Обойдётесь. К тому же я не архимаг, сколько можно повторять. Сама придумала эту глупость, сама её и отстаивай. Лучше скажи, как ты меня нашла?

– Повезло, – призналась мечница. – Попыталась представить, что бы я сделала, имея такой скверный характер. Кстати, гостиница «Мастер Зарос» уже взята под наблюдение членами дома крови. Такое впечатление, будто ты уже успел ещё с кем-то столкнуться из этих мясников.

Ловко сменив тему, она с любопытством на меня посмотрела, ожидая ответа.

– Ограбил ещё пару дочерей крови. Ничего серьёзного, – недовольно поморщился.

Из-за кошачьей морды это выглядело довольно смешно, поэтому Датри рассмеялась.

– Отлично. Ты сам себя загоняешь в наши заботливые руки. Как и думала, мне даже делать для этого ничего не придётся. Замечательно. Чем ещё порадуешь?

– Ты сюда пришла мне мешать или помогать? – раздражённо дёрнул хвостом, задетый её словами.

– Не волнуйся, помогать. Долги, знаешь ли, сами по себе не растут, – снова рассмеялась.

Её моя реакция веселила, а меня удивляла.

– Мечтай, – фыркнул. – Раз уж ты здесь, не знаешь, чего от меня хочет Лиррит Кровавая река?

– Знаю, – ещё шире улыбнулась Датри. – Сделать тебя своим мужчиной.

У меня аж шерсть вздыбилась от такой угрозы.

– Она сказала, у тебя иммунитет к родовой способности Снат'Нсар, высокая регенерация и восхитительно вкусная кровь. Ты одиночка. Не боишься кровавой ярости. Если ещё умеешь хорошо делать массаж, то станешь просто идеальным партнёром. Ещё немного достоинств и там уже до статуса мужа недалеко.

– Тролля ей в постель, а не Мрирта, – разозлился. – Ещё одна сумасшедшая женщина свалилась на мою голову.

В воображении появилась картинка моей высушенной мумии в её постели. Чтобы успокоиться и размяться, не в силах больше выслушивать этот бред, поднялся на ноги.

– Жди здесь. Скоро вернусь. Пора приступать к охоте.

– Опять сбежишь? – с подозрительностью на меня посмотрела, мигом став серьёзной.

– Не в этот раз.

Спокойно перебравшись через стену, пользуясь невидимостью и иммунитетом к магии, несколько часов я охотился на членов дома Зуул'Грах. Трупы прятал на крышах и в тёмных углах. Нападать старался только на тех, кто не смог бы оказать сильного сопротивления, подняв шум. Моя задача – посеять страх, а не уничтожить дом. Тошэхне тоже развлекалась как могла, получив долгожданную свободу. А то, того нельзя, этого нельзя, кругом одни запреты. Здесь же маленькая охотница в полной мере смогла продемонстрировать свою хитрость и смекалку. Потом по всему кварталу находили кровавые разводы на земле, отпечатки на стенах, брызги крови и ни одного трупа. Их Тошэхне старательно прятала, делая запасы, исследуя район, который я обозначил нашей новой охотничьей территорией. Отмечала, где у неё будет основное гнездо, где дополнительное, где устроит склад, куда будет выкидывать кости, где разместит коконы, а где паутинные ловушки. Словом, она уже считала это место своей территорией, занятой какими-то паразитами, от которых следует избавиться.

После удачно проведённой охоты я сдержал слово и вернулся к мечнице. Чтобы отпраздновать это, она повела меня в любимую таверну. Ну как повела, сидя на моей спине, показывала дорогу. Заказав целую кучу мясных блюд, Датри принялась издеваться, кормить с рук, поглаживать, называть всяческими слащаво-дурацкими прозвищами, пользуясь тем, что я оставался в облике теневой пантеры, изображая её ездового зверя. С большим удовольствием откусил бы ей руку, но Датри оказалась больно шустрой.

Через некоторое время к нашему столу подошла подозрительная женщина, отделившаяся от одной из отдыхающих в таверне компаний. Она поинтересовалась у мечницы её ли это зверь, показывая на меня. Теневые пантеры высоко ценились не только в качестве ездовых животных, но и в качестве охотничьих. Также из них получались великолепные курьеры.

– Допустим. И? – холодно посмотрела на неё Датри, сразу став серьёзной.

– Продай, – предложила женщина в маске.

– Не продаётся, – уверенно ответила багровая ведьма, не сводя с неё взгляда.

– А если подумать? – с оттенком угрозы намекнула она на возможные неприятности.

– Я дроу действия, а не раздумий. Впрочем, если пройдёшь маленькое испытание, так и быть, соглашусь. И даже сделаю скидку. Пушистик, открой рот, – попросила Датри, специально назвав этим глупым прозвищем, чтобы разозлить.

«Они что все, сговорились? Какой я им Пушистик?!»

Не понимая, что она задумала, широко раскрыл рот, полный острых клыков.

– Положи руку ему в рот. Если он её не откусит, значит, ты ему понравилась, – проинструктировала Датри незнакомку.

Преодолев большой соблазн над ней подшутить, позволив этому случиться, решил не рисковать. Всё равно же сумасшедшая мечница от меня не отстанет. Да и лучше иметь дело с одним известным злом, чем с тремя неизвестными. Поэтому, плотоядно облизнувшись, голодным, выжидающим взглядом посмотрел в глаза покупательнице, давая понять, что она мне уже сильно нравится, но только в гастрономическом плане.

– Понятно. Зверь привязан, – сделала неверный вывод.

Не прощаясь и не показывая эмоций, женщина спокойно вернулась к своей компании. Проводив её внимательным взглядом, вновь заулыбавшаяся Датри продолжила дурачиться и напиваться, выпивая кувшин за кувшином. Мне не предлагала, зная, при таком метаболизме это пустая трата ценного ресурса.