Текст книги "Рыцарь в старшей школе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Подытожим. Как приобретение, он выгоден? – Марк был серьёзен, задавая этот вопрос.

– Да, – незамедлительно ответила Фаулер, выжидательно посмотрев на директора.

Догадываясь, что это не праздное любопытство.

– Хорошо. Давайте продолжим игру девочек, что они начали. Кто инициатор? Рэдклиф? Данные, что она внесла в учётную систему Святой Анны, неполные. Допущены мелкие ошибки в оформлении. Пусть исправляет. А дальше… я их завизирую, – улыбнулся коварный директор. – Отправим спасителю принцесс официальное приглашение на перевод в нашу школу. Благо родительский комитет и попечительский совет дали окончательное добро на проведение эксперимента с классом совместного обучения. Посмотрим на его реакцию. Глядишь, чья-то вчерашняя фантазия станет завтрашней реальностью. Вы же со своей стороны поможете замотивировать парня вступить в нашу доблестную команду по фехтованию?

– Хотите расшевелить этот сонный серпентарий, запустив туда мангуста? – заинтересовалась Фаулер. – Хорошая идея. На это стоит посмотреть. Правильная мотивация им тоже не помешает. Можете на меня рассчитывать. Без рыцаря нам не выиграть следующий этап, на кубок графств. Думаю, он будет хорошо смотреться в этом шкафу, – Фаулер ненавязчиво подогрела желание директора заполучить Йохансона.

Ледяная ведьма серьёзно заинтересовалась гоблином. У неё ещё тогда появились на этот счёт свои мысли, делиться которыми ни с кем не собиралась.

– Несомненно, – согласился Марк, придя с ней к согласию.

***

Со второй половины уроков меня сняли, вызвав к директору. Сильно недовольный мужчина минут десять распекал за непослушание и выходку с оказанием помощи команде Святой Анны. Кричал, – Что всё это значит? Ты хочешь перевестись в их школу? А как же чувство ответственности и товарищества? Они в меня столько сил вложили, заботились, а я, неблагодарный мальчишка, собирался подло поступить по отношению к родной школе. Бросить её. Предать доверие одноклассников и учителей, надеявшихся на то, что теперь я мог сделать их жизнь более приятной. Помочь гордиться своим учебным заведением. Прославить его. В котором, внимание, учится большая часть моих соседей. И вообще, почему я не ценю учителей, проявлявших повышенное понимание к моей низкой успеваемости? Они даже один раз согласились отсрочить очередной платёж за обучение. А сколько раз закрывали глаза на моё плохое поведение? На то, что провоцировал драки. Мусорил в неположенных местах. Ругался. Разлагал дисциплину. О чём не сообщали родителям, чтобы не доставлять мне лишних неприятностей.

Речь директора изобиловала призывами к патриотизму в отношении школы Хемильтона. Напомнил обо всех моих прегрешениях, накопившихся за годы учёбы. Предложить-то ему особо было нечего, по сравнению со школой Святой Анны. Это понимали мы оба. Зато директор мог угрожать, что и сделал. Не напрямую, уклончиво, но донёс всю серьёзность последствий, если немедленно не вступлю в их команду по фехтованию. Вместо свободного посещения и сдачу экзаменов при любом количестве правильных ответов, меня ждут придирки по любой мелочи. Я мог бросить школу, но и школа могла так испортить мои характеристики, переходные табели успеваемости и прочие документы, вплоть до постановки на учёт, как психа и социопата, что с ними меня не только в университет, в дворники не возьмут.

Не успел вернуться в класс, как был перехвачен капитаном команды по фехтованию. Специально караулил, чтобы отвести в клуб. Заявив, что меня туда уже записали. На что получил ответ, пусть тот, кто записывался под чужим именем, сам в него ходит. Я-то тут при чём?

Капитан команды, накаченный здоровяк, постоянный клиент спортзала, дипломатичностью и мягким характером не отличался. Не дав уйти, прижал меня к стене. Тихим, угрожающим голосом напомнил, что хотя административных ресурсов у него нет, но есть физическая сила. Это в фантомном доспехе я непобедим, а вот в реальной жизни всё обстоит немного иначе. Нет, бить меня он не станет, осознавая последствия, но и на защиту от школьных хулиганов могу не рассчитывать. О чём им сообщит лично. Мало ли придурков в этой школе. О моих проблемах он уже успел всё разузнать. Зато, если присоединюсь заместителем, а не начальником, могу в этой школе делать всё, что пожелаю. Бить кого и когда хочу. С президентом школьного совета он этот вопрос решит. Ещё бы со своим двоюродным братом не смог договориться.

Под завершение этого «чудесного» дня, после уроков меня поймал злой Бенджамин, которого начала игнорировать Аманда. Плюс одноклассники стали косо посматривать, с осуждением и улыбками. Ранимая душа футбольного нападающего этого не выдержала. Найти повод для ссоры труда не составило. Выставил меня крайним. Знал, сволочь, на какие болевые точки давить, чтобы я вспылил и повёлся на провокацию. За что вскоре поплатился.

Заведя в укромный уголок, Бенджамин со своими приятелям избил меня. Потешил самолюбие победой над героем спортивного фестиваля. Ещё насмехался, спрашивая, что скажут другие ученики, узнав, что настоящего рыцаря избила в подворотне какая-то малолетняя шпана? Где окажется моя репутация? Сделав несколько снимков на телефон, пригрозил, если кому-нибудь об этом расскажу, то сольёт их в интернет. Получит свою порцию скандальной известности, прославившись на весь район.

Довольные собой школьники ушли развлекаться. Напоследок пообещав, что завтрашний день мне тоже не понравится, как и послезавтрашний. Оставлять такое без последствий я не собирался, так что не стал падать духом. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Проиграно сражение, а не война. Во время спортивного фестиваля во мне словно что-то переключилось. Сломался психологический барьер. Я больше не боялся этих уродов. Считал их жалкими, никчёмными людишками.

Разрабатывая планы мести, как стать сильнее, чтобы подобное не повторилось, вернулся домой. Поскольку в этот раз под воздействием эмоций Бенджамин не сдерживался, ну дурак, что с него возьмёшь, сёстры узнали о произошедшем с первого взгляда. Прочитав всё по моему лицу.

– Что произошло? – потребовала объяснений разъярённая Нора.

– Упал.

Свои проблемы намеревался решать самостоятельно, не вовлекая в это родных. Чтобы в случае чего у них не было неприятностей. Не буду же всю жизнь прятаться за чью-то юбку. Я же мужчина. Я гоблин! Дикий, жестокий, который вскоре отведает крови зазнавшихся крестьян.

– Ханна, иди сюда. Нужен специалист по падениям, – рявкнула старшая сестра, вызывая подмогу.

А там и младшие подтянулись, заинтересованные причиной поднятого шума. По голосу Норы поняв, что что-то случилось. Вскоре меня взяли в плен, посадив на стул. Негодница Эдит ещё и свет настольной лампы в мою сторону направила.

– Кто? – нахмурившись, спросила Ханна, безошибочно определив характер повреждений.

– Где? – невинно спросил, изображая простодушного дурачка.

– Значит, не скажешь? – угрожающе прищурилась Нора. – Это уже зашло слишком далеко. По-видимому, самостоятельно справляться с неприятностями у тебя не получается. Какие к чертям детские игры? Становится только хуже. Ханна, селёдка вяленная. Я тебя о чём просила? – сорвалась на смутившейся сестре, виновато опустившей взгляд.

– Так я ходила, трижды. Всё было нормально. Не могу же за ручку каждый день его водить в школу. У меня тоже расписание есть. И так много раз опаздывала, – попыталась оправдаться.

Испепеляющие на неё посмотрев, Нора отобрала мой телефон.

– Раз наш пень не колется, нужен информатор. Которого не жалко. У него же должны быть друзья, которые в курсе, что в этом зверинце происходит. Заблокировано. Кто знает пароль?

– Я знаю, но не скажу, – ухмыльнулся, поморщившись от боли в разбитой губе.

– Я знаю, и я скажу, – радостно сообщила семейная взломщица гаджетов, Марта.

На вопрос откуда, заданный мною, довольная собой Марта показала язык. Нора быстро нашла номер Гарри, вспомнив, что я как-то приглашал этого парня в гости. Задумчиво оглядев выжидательно замерших сестёр, остановила выбор на Эдит.

– Позвони ему. Прикинься влюблённой соседкой и пригласи на вечернее свидание. Встречу назначь через полчаса на пересечении девятой и Гравер-стрит. В сквере, за круглосуточным. Где детская площадка. У тебя самый мягкий и сексуальный голос. Ханна точно всё запорет. Парень подастся в бега раньше времени.

– Вы не посмеете! – испугался за Гарри.

Попытался вскочить и отобрать телефон, но меня снова силой усадили на стул. Чтобы не брыкался, Марта сбегала и принесла бельевую верёвку, которой меня шустро привязали к стулу.

«Во что играют эти плохие девочки? Я так последнего друга потеряю», – забеспокоился.

– Ещё как посмеем, – со зловещей улыбкой подтвердила Нора.

– Сестрёнка, ты же меня любишь? – жалобно посмотрел на Эдит, призывая отказаться.

В момент пугающей смены выражения её лица, по телевизору как раз началось выступление музыкальной группы, играющей безумную музыку с бешеным ритмом. С барабанами, трубами и саксофоном. Увидев широченную, хищную улыбку маньячки, меня передёрнуло от ужаса.

– Нет!!!

– Скотч или ванная? – задумалась вслух безжалостная Нора.

В итоге сошлись на том, что Эдит будет звонить с улицы. Захватив с собой клюшки для игры в крикет, банда Йохансонов, в одинаковых кроссовках, тёмных толстовках и медицинских масках отправилась выбивать информацию. Марту, как самую маленькую и невинную, я бы с этим поспорил, оставили за мной следить. Нора ей что-то нашептала на ушко, после чего любые попытки подкупа бдительного надзирателя оказались тщетны.

Вернулись сёстры поздно, мрачные и задумчивые. Ханна сразу ушла к себе в комнату, избегая смотреть мне в глаза. Молчаливая Нора, развязав, с большим сожалением сказала, – Дать бы тебе идиоту клюшкой по голове, да инструмент жалко портить.

– Почему раньше ничего не говорил? Неужели не верил, что мы можем помочь? Считал нас настолько слабыми?

С заблестевшими от влаги глазами внезапно сильно обняла. Почувствовал себя очень неловко. Виноватым. Мысленно проклинал всю эту чёртову школу и её учеников, сделавших моей сестре больно.

– Да всё в порядке. Не травят меня в школе. Да, кое с кем натянутые отношения. Иногда дерусь со всякими придурками. Но я не плачу вымогателям, не нуждаюсь в покровителях и не прячусь по углам. Где-то денька через три разберусь с обидчиками. Вот увидишь, – попробовал её приободрить. – Я уже самостоятельный.

– Да-да. Мы тоже. Завтра же натравлю на Хемильтон комиссию по делам школьного насилия. Ты там не один учишься. Наверняка грязного белья накопилось выше крыши. Раз пованивать начало. Заодно подам анонимную жалобу в департамент образования. Я заставлю заплатить школьную администрацию за халатность, а Ханна займётся воспитательной работой с учениками. У неё на подхвате целая банда отморозков. В этом районе твою сестру до сих пор уважают и боятся. Не говоря уже о друзьях из Хэмптона, которые перевернут тут всё. Каждому футболисту по накаченному мячику в задницу засунут, – разошлась воинственная Нора, не сдерживаясь в выражениях.

– Брат, извини. Я сотру каракули, что тайно нарисовала на твоём столе. Снизу, – повинилась Эдит. – И прощу тебе две, нет три украденные шоколадки.

«Она их что, считает?» – недоумённо на неё посмотрел.

После того как сёстры ушли, оставив меня в смятенных чувствах, с яростью принялся звонить Гарри, посмевшему расстроить моих сестёр. Довести их до такого состояния. Уж лучше бы они на меня злились, чем извинялись. Как назло, телефон был отключён. Ладно, завтра с ним разберусь.

Однако, завтрашний день принёс ещё больше сюрпризов. Утром сёстры обнаружили возле нашего дома удивительную картину. Припаркованный напротив входа роскошный лимузин с тонированными стёклами. Водителя в тёмном костюме, перчатках, фуражке, навытяжку стоявшего возле задней двери автомобиля. Мелькающие в окнах любопытные лица соседей. Как только мы вышли, в одно время разбегаясь по своим учебным заведениям, водитель предупредительно открыл дверь.

Одетая в красивую школьную форму: зелёный пиджак, плиссированную клетчатую юбку, высокие гольфы, из машины вышла Кейси Рэдклиф. Мило улыбнувшись, помахала мне рукой. Теперь не удастся оправдаться, что она тут случайно. Заблудилась. Страдальчески вздохнул, предчувствуя, что начинаются настоящие неприятности. Вчера была только разминка.

«Почему именно сейчас, при сёстрах? – поднял глаза к небу, словно спрашивая, – За что мне это?»

Они все выходные допытывались, кто та девочка, имя которой упорно скрываю. Вот и встретились. Интересно, что ей от меня понадобилось?

– Эрик, кто эта девушка? – полюбопытствовала мама, закрыв ключом входную дверь нашего маленького дома.

Окинув нечитаемым взглядом лимузин и водителя. Что-то у меня неприятно засосало под ложечкой с той стороны, где шли сёстры. Остановившиеся сразу, как она мне помахала.

– Рот закрой и улыбайся, – сквозь зубы прошептала Ханна ошеломлённой Марте.

– Эрик? – бархатным тоном поддержала вопрос Нора.

Может, я и сумел бы придумать правдоподобное объяснение, но великая Кейси сделала свой следующий шаг. Подойдя ближе, вежливо поклонившись, поприветствовала мою родню.

– Здравствуйте, меня зовут Кейси Рэдклиф и я подруга вашего сына. Не возражаете, если ненадолго его заберу? Обещаю доставить в школу вовремя, в целости и сохранности, – по сути, не оставила им выбора.

– Приятно познакомиться. Да-да, конечно. Эрик, веди себя хорошо, – строго предупредила мама, продолжая с застывшей улыбкой смотреть на Кейси.

– Не задерживайся после школы. Мы сегодня собирались поиграть в крикет… с тобой, – выразительно посмотрела на меня Ханна, выделив последнее слово. – А то в последнее время стал о нас забывать.

«Кажется, сегодня я позавидую Гарри. Интересно, если добежать до посольства Эквадора, мне дадут там убежище? Не выдадут?» – сокрушённо подумал, сохраняя прежнее выражение лица.

Под пристальные взгляды родных, которые почему-то никуда не спешили, с важным видом сел в машину, позволив водителю закрыть за мной дверь.

Глава 6

– Что привело вас к моему дому, мисс Рэдклиф? – вежливо полюбопытствовал у девушки, усевшейся напротив.

Ездить в лимузинах ещё не доводилось, но мне определённо нравилось здесь больше, чем в автобусе. Уже за одно это ей можно сказать спасибо.

– Мне вновь нужна твоя помощь, – грустно призналась Кейси, посмотрев на меня глазками брошенного щеночка.

Рассказала о том, что её с президентом школьного совета вызвали к директору Святой Анны. Поздравив с победой на спортивном фестивале, он укорил их за небрежно выполненную работу. За недостаточно тщательный подход к афере, из-за чего у школы возникло недопонимание с Министерством образования.

Кейси, как человека, принёсшего Святой Анне победу, винить сложно, да и уже поздно. А вот её подругу, за махинации с документами, самое время. Она внесла в учётную систему неполные личные данные Йохансона, оформив их наспех, с ошибками, на что Министерство образования обратило внимание. Задав вопрос, в таком случае на каком основании школа приняла решение о зачислении Йохансона? Теперь, чтобы избежать расследования, ограничившись получением устного замечания, требовалось оформить всё, как полагалось. Даже для того, чтобы просто отклонить заявку, которой не было, что тоже вызывало вопросы. В итоге директор поставил их перед выбором. Либо Кейси достаёт недостающую личную информацию Эрика Йохансона, с копией всех документов и подписанным заявлением, либо её подруга лишается своего поста. Получает дисциплинарное взыскание. Будет сама разбираться с последствиями, получившими огласку.

Подставлять подругу, часто её выручавшую, Кейси не захотела. Заявила, что сегодня же их привезёт. Президент школьного совета сможет оформить всё должным образом, закрыв эту историю ко всеобщему счастью. Попросила выручить. Напомнила, что деньги за эту работу я уже получил. Пообещала взамен угостить обедом в дорогом ресторане. А ещё вспоминать хорошими словами, хвалить и рекомендовать подругам.

Поддавшись на уговоры этой хитрой лисы, попросил отвезти обратно домой, где написал заявление с просьбой о переводе в школу Святой Анны. Поставил подпись. Отправил на заранее выданный номер её телефона фото паспорта и свидетельства о рождении. Вернувшись в лимузин, помог заполнить анкету.

– Всё?

– Да, ты мне здорово помог. Спасибо, – поблагодарила Кейси, убирая аккуратно собранную стопку листов в папку. – А что у тебя с лицом? – только сейчас об этом спросила, перестав переживать о судьбе близкой подруги.

– Тренировался.

– Оу. Занимаешься боевыми искусствами? – похвалила.

– Нет. Скорее это цена за допущенную ошибку. Принял неверное решение при оценке тактической ситуации, – описал произошедшее своими словами.

– Сурово, – посочувствовала Кейси, присматриваясь к моему лицу, наклонившись ближе.

Поняв, как это смотрится со стороны, смущённо отстранилась.

– У нас Ледяная ведьма хоть на тренировках и зверствует, но до такого не доводит. Кстати, а где ты тренируешься?

Пока ехали в школу Хемильтона, позабыв про время, успели довольно непринуждённо поговорить. Пришлось прибегнуть к небольшому обману и изворотливости, чтобы избежать рассказов о себе.

Наше прибытие произвело неизгладимое впечатление на школьников. Собравшись в толпу, они с восхищением и завистью разглядывали блестящий чёрный лимузин. Гадая, кто же это пожаловал? Что за знаменитость? До тех пор, пока водитель не выпустил меня из машины, продолжая выполнять обязанности профессионального дворецкого. Поскольку Кейси осталась внутри, показалось, будто это был мой лимузин. Увидев, какими взглядами провожали меня ученики, постарался побыстрее войти в школу, пока не окружили. Жалея о минутной слабости, поддавшись на уговоры подвезти меня прямо до ворот.

Слухи о столь пафосном прибытии в школу распространились подобно лесному пожару. Вызвав фурор. На переменах возле нашего класса постоянно собиралась толпа, приходившая посмотреть на местную знаменитость. Меня теперь повсюду сопровождали желающие увидеть, что ещё такого выкину. Следили за каждым шагом. И… генерировали всё больше необоснованных слухов. Благодаря чему, ни Бенджамин, ни капитан клуба фехтования не рискнули создавать мне неприятности. Выжидали подходящего момента.

Поняв, в чём дело, вовсю пользовался этим преимуществом, водя по школе паломников. Устраивая собрания и экскурсии. С умным, понимающим видом ходил по клубам, под предлогом интереса к тому, как они живут. Делился авторитетным мнением. Чему их польщённые члены радовались, как дети, получившие признание взрослых. В столовой целую речь произнёс, благодаря всех за поддержку и усилия, приложенные на фестивале. Мне даже похлопали.

Часто замечал задумчивую Аманду Льюэл, попадающуюся на глаза то тут, то там. Якобы случайно. Подобно хищнице, преследующей добычу, кружила вокруг меня в ожидании подходящего момента. Ей сильно не нравилось повышенное внимание к моей персоне со стороны других учениц. Так что за ними они следила не менее пристально, отгоняя самых смелых.

С чего вдруг у Аманды проснулась ревность, догадывался, поэтому никаких иллюзии на её счёт не питал. Игнорировал, или обходил стороной. То же самое, но в отношении меня, предпринимал Гарри. Только в его случае ясно виднелся мучивший парня стыд, перемешанный с чувством вины. Моральные страдания Гарри ручейком пролились на пламя моей мести, погасив её. Так что временно мы друг с другом не разговаривали. Такое раньше уже случалось, это не первая наша ссора. Думаю, денька через два опять будем общаться как ни в чём не бывало. Мы же друзья.

После обеда вновь вызвали к директору, где тот объявил, что завтра у меня возьмут интервью. Должны подъехать какие-то его знакомые с телевидения, с которыми всё обговорено. Выдал готовый сценарий с вопросами и ответами, приказав заучить. Предупредил, никакой импровизации, всё должно быть строго по бумажке. Пусть только попробую завтра опозорить его или школу. И вообще, сегодня мне ещё нужно подойти к редактору школьной газеты. По поводу очевидных следов участия в драке не сказал ни слова. Похоже, заключил взаимовыгодное соглашение с капитаном команды по фехтованию.

Подтвердив, что всё понял, забив на последний урок, поехал домой. Сценарий выкинул в первую попавшуюся урну. Находиться в этой школе мне нравилось всё меньше и меньше.

– Хочет получить интервью? Будет ему интервью. Целую пресс-конференцию устрою. Сегодня же обзвоню все центральные телеканалы. А перед выходом на сцену навещу своего друга Бенджамина, Карлсона и Митте, – припомнил всех достающих меня хулиганов. – Выскажу в лицо всё, что о них думаю. О половой ориентации, умственных способностях, внешних данных и даже о фетишах. О, это будет эпичное интервью, – в предвкушении облизнул пересохшие губы. – Закрыть глаза на царящий здесь бардак уже не получится.

Насчёт капитана школьной команды по фехтованию тоже были варианты. Я ведь могу и согласиться на его предложение, получив доступ к силовому снаряжению. Неужели этот идиот не понимает, что такое неосторожное обращение с оружием?

Тёмного властелина изображал из себя ровно до возвращения сестёр. Потом мне быстро объяснили, чем обычно заканчивается борьба добра с ослом. И кто тут главные героини. Замаячила перспектива вновь освежить воспоминания о стуле, верёвке и лампе имперского дознавателя. Сёстры жаждали подробностей того, чему они были свидетелями этим утром. Кто эта богатая красотка они уже выяснили. Телефоны с доступом в интернет были у всех. Набрать в поисковике фамилию Рэдклиф труда не составило. Пришедшая с работы мама не только не прекратила это безобразие, наоборот, возглавила его. Убеждал, что с Кейси знаком поверхностно, так, пересекались пару раз на спортивном фестивале. Никаких планов на её счёт не строю. Заехала к нам потому, что ей было по пути. Стало скучно. Вряд ли ещё раз встретимся.

Успокоенная мама вздохнула с облегчением. Она нашу дружбу явно не одобряла, считая, что ничего хорошего при таком разрыве в материальном положении из этого не выйдет. Семья Рэдклиф не одобрит подобной связи и будет смотреть на Йохансонов свысока. Ни во что не ставя. Друзья Кейси будут надо мной смеяться. Говорить гадости за спиной. Я же им неровня. Её любимого сыночка ждёт разочарование, и в конечном счёте унижение. К тому же быть в роли бедного родственника, которого жалеют, она не хотела.

Сёстры хоть и отстали, но смотрели с такой подозрительностью, что даже я начал сомневаться, нет ли у меня с Кейси тайных отношений. А судя по глазам Марты, ещё и запретной связи. Уж не знаю, в чём она должна выражаться.

На следующий день планы большого количества людей обернулись прахом. Директор, я, Бенджамин, капитан команды по фехтованию и многие другие были вынуждены вести себя предельно примерно. В школу внезапно нагрянула проверка из Министерства образования. Ещё объявились правозащитники из комитета защиты прав детей. Почти сразу всплыло несколько неприятных историй, из-за чего обильно потеющий директор вынужден был отменять интервью. Притормозить выпуск статьи в школьной газете, чтобы не привлекать к моей персоне лишнего внимания проверяющих органов.

Ещё сильнее занервничал, когда вечером какие-то хулиганы проникли на школьный стадион и подрались с футбольной командой, в результате чего её главному нападающему сломали ногу. На следующее утро всплыл ещё один неприятный факт, бросающий тень на репутацию Хемильтона. Один из учеников, Стив Карлсон был задержан полицией за непристойное поведение. Видеоролик с его участием, снятый на улице случайными прохожими, быстро набрал большое количество просмотров и комментариев. Согласно показаниям Стива, вечером на него напала какая-то сумасшедшая старшеклассница, прячущая лицо за маской, подловив у магазина. Затащила в подворотню. Угрожая расправой, раздела догола и выгнала на многолюдную улицу. Заставив по ней пробежаться. Все его вещи оставила на месте, не взяв ни денег, ни телефона.

Кроме того, на ближайших к школе остановках неизвестные расклеили качественно нарисованный фоторобот другого ученика Хемильтона, по фамилии Митте. Сделанный неотличимым от полицейских ориентировок. На которых граждан предупреждали об орудующем в этом районе извращенце, пристающим к пожилым женщинам. С просьбой при его обнаружении звонить на указанный номер. Причём это был номер городского телефона в квартире, где проживала семья Митте. Министерские тут же начали проверять, нет ли связи между этими происшествиями?

В случайности я не верил, тем более время отсутствия сестёр с ними совпадало. Когда позвали на разговор с проверяющими, мило улыбаясь поведал о том, что ни о каком школьном насилии мне неизвестно. Пострадал на тренировке, дома. И вообще, меня тут все любят. Директор даже пообещал помочь вступить в клуб любителей чая и домашней выпечки. Страсть как люблю готовить и угощать печеньками. Можете у него сами спросить. Директор подтвердит. Подтвердит-подтвердит, куда он денется.

Вроде бы только всё начало налаживаться, как судьба подкинула очередной сюрприз. Курьер принёс официальное письмо из школы Святой Анны о зачислении меня в какой-то особый продвинутый класс. С просьбой родителям прийти в школу подписать пару документов. В толстом, запечатанном бумажном пакете, помимо письма на гербовой бумаге было расписание занятий, рекламный буклет, справочная информация, книжка со школьными правилами.

Вначале, получившая пакет мама, решила, что его прислали по ошибке. Перепутали адрес. Однако убедившись, что адрес указан верный, да ещё с припиской, для Йохансонов, растерялась. Заинтригованно пролистав буклет, с фотографиями старинного дворца, перечислениями имён таких покровителей и лучших выпускниц, что хотелось за голову хвататься, созвала срочный семейный совет. Не прочитав до конца письма, принялась играть в детектива. Поскольку школа была женской, методом исключения из списка подозреваемых вычеркнула меня. Затем Марту, как самую маленькую и Нору, как уже окончившую школу.

– Кто из вас двоих заразился звёздной болезнью? Может это не у Эрика, а у вас появился очень богатый ухажёр? Мне идти за таблетками от сердца? Или за валерьянкой? Я даже спрашивать боюсь, во сколько обойдётся обучение в этом… логове старой аристократии. Спятили? – повысила голос. – А ну, живо признавайтесь, на что пошли, чтобы вас зачислили в эту школу?

Вот что её беспокоило на самом деле. Боялась, что её детей будут там притеснять.

– Это не я, – тут же подняла руки Эдит.

Крайне удивлённая Ханна, взяв письмо, быстро его прочитала.

– Офигеть. Мам, это Эрика приняли в элитную женскую школу. Как?! – посмотрела на меня со смесью восхищения и потрясения.

– Может это ошибка, – выхватила у неё письмо Нора. – Хотя нет, не похоже. На шутку тоже. А ещё тут сказано, что это не он будет платить за обучение, а ему. Если Эрик будет участвовать в программе подготовки рыцарей. Да у него стипендия будет больше, чем у меня зарплата. Какого…, – осеклась, не став ругаться при детях. – Ты подавал документы на поступление в школу Святой Анны? – повернулась ко мне.

Вспомнив, что делал в лимузине, вынужденно кивнул. Эдит посмотрела на меня как на волшебника.

– Мам, но Эрик же парень, – озадаченно напомнила Марта, не понимая, как это возможно.

– Я знаю, милая. И он тоже это знает. Эрик, зачем ты подал документы в школу Святой Анны? – у матери голова пошла кругом от попытки найти логическое объяснение.

– Потому что там учится моя подруга, Кейси Рэдклиф. Она помогла с подачей заявки, – сообщил несколько заторможено, загипнотизированно разглядывая буклет.

Не было времени придумывать что-то иное. Сам был в шоке от такой новости. Всё происходило слишком быстро. Я не успел свыкнуться с тем, что стал рыцарем, а теперь ещё и это.

После моего заявления возникла напряжённая пауза. На меня смотрели очень внимательно, с оттенком угрозы. Причём все. Даже, такое ощущение, стоявшее на полке в рамочке фото отца. Прячущий под суровым взглядом гордость и одобрение, но так, чтобы не заметила мама.

– Так что ты там говорил по поводу того, что не строишь никаких планов в отношении Рэдклиф? Мол, между вами ничего нет. Правда? – ехидно напомнила Нора.

– Эрик Йохансон, я требую объяснений, – построжел голос матери.

Переход на официальный стиль общения означал, что она в гневе. Я посмел её обмануть.

– Хотел, как лучше. Получилось…, как получилось. Ты же сама говорила, нужно стремиться к лучшему. Лучше этой школы не нашёл. Она на порядок престижнее, чем Хемильтон. Если смогу её закончить, представляешь, какие передо мной откроются перспективы? – вдохновлённо начал искать оправдание.

– Но она же женская, – привела довод Хелен, смущающий её больше всего.

– И что? Пусть те, кто об этом знают, завидуют. Диплом Святой Анны подчеркнёт мою исключительность. Разве ты за меня не рада? – сместил акценты обсуждаемой темы.

– Рада. Очень, – признала мама. – Но Эрик, а ты подумал, что делать дальше? Поступить, не означает успешно закончить.

Дальше разговор перешёл из эмоционального в конструктивное русло. Переместившись всей семьёй к компьютеру, принялись искать подробную информацию об этой школе. Чем тщательнее я обдумывал подвернувшуюся возможность, тем больше она мне нравилась. Вовсе не тем, что вокруг будут одни красивые девчонки. Получу особое отношение. Почувствую себя частью элиты. Школа Святой Анны действительно могла стать той ступенькой, которой мне не хватало, чтобы взлететь. До сих пор болтался на волнах унылой повседневности, как бесхозная лодочка. Плывя по течению. Это был шанс всё изменить. Как недавно правильно заметила Нора, дальше так продолжаться не может. Я жаждал перемен, краешком прикоснувшись к сказочному миру общества, живущего на верхних этажах социальной лестницы. Куда однажды поднимусь не только сам, но и вытяну сестёр. Нельзя сказать, что не был им благодарен за всё, что они для меня делали. О чём стеснялся признаться вслух. Мне нужно стать сильнее и храбрее, чтобы преодолеть этот барьер. Ничто так не способствует укреплению характера, как переход в более суровую среду обитания, чем та, к которой привык.

Задумчивая Хелен, решив завтра съездить в школу Святой Анны, узнать всё на месте, проговорилась, что нам, скорее всего, придётся брать кредит на обучение. Школьные принадлежности, обеды, форма, поездки, различные сборы, всё это требовало денег. На что решительно возразил. Убеждённо заявил, что на своё обучение заработаю сам. После чего показал счёт в сто тысяч фунтов, полученных от Рэдклиф. На первое время нам всем их хватит с запасом, а там, посмотрим. Семью такие откровения окончательно добили. Сильно завидующая Ханна предложила поднять меня за ноги и хорошенько потрясти, вдруг ещё какой-нибудь секрет вывалится.