Текст книги "Рыцарь в старшей школе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Мне не нужно, чтобы такие сосунки, как вы, выполнили поставленную задачу. Мне нужно, чтобы вы задолбались.

Вслух этого не сказала, но явно подумала. Решив, что остальные слишком довольны жизнью, приказала им составить мне компанию. Начав отсчёт с нуля, хотя я уже успел пробежать первый круг. Когда затянувшийся марафон подошёл к концу, тяжело дыша, с трудом добежал до финиша. Самым последним, с заметным отрывом от предпоследней бегуньи. Если бы не занимался по утрам пробежками, сдох бы на середине дистанции.

Фаулер, отметив в планшете время, невозмутимо объявила.

– Йохансон, скорость и выносливость у тебя отвратительные. Худшие из всех. Пять минут на отдых, потом продолжим.

В упражнениях на ловкость вновь показал худший результат. С силовыми, было чуть получше. Мне уступили только две хрупкие на вид девушки, младше меня. После этого в мою сторону стали всё чаще недоумённо посматривать. Удивляясь, как это так? Мнения членов команды разделилось. В глазах некоторых учениц увидел разочарование и насмешки. Особенно сильно меня невзлюбили, что не скрывали, отпуская колкие замечания, русоволосая девушка с косой, Агата Збражская, и её подруга, Эбби Мюррей. Последняя, вообще, смотрела с брезгливостью. Бедфорд всё сильнее хмурилась. Кейси нервничала. Сомерсет удивлялась и сожалела. Кому-то стало всё равно.

Выдав палки, обмотанные слоем мягкого материала, Фаулер разбила нас на пары. Мне досталась Эльза Браунфельс. Несмотря на то, что основным оружием немка предпочитала алебарду, мечом она тоже неплохо владела. После того как несколько раз, меняясь, побывал то в защите, то в нападении, девушка стала осторожничать. Относиться ко мне с большей подозрительностью и… недовольством. Я проиграл все поединки. Заметив, что Эльза стала меня жалеть, просто тянув время, не вкладываясь в тренировку, наблюдательная Фаулер произвела замену. Вместо неё поставила невысокую грудастую девушку с детским личиком, Саманту Флеминг. Через пару минут та начала ругаться, а после, поучать. После ещё одной замены это безобразие окончательно надоело разозлившейся Ледяной ведьме, чьё хвалёное хладнокровие дало сбой.

– Йохансон, что за порнографию ты тут изображаешь?

Казалось, ещё немного и разгневанная тренер сделает мне больно. Потирая очередной ушиб, монстры в юбках оказались сильны и безжалостны, молча пожал плечами, не видя смысла комментировать её вопрос.

– Почему ты держишь учебный меч, как простую палку? Будто впервые в жизни взял его в руки.

– Может, Йохансону больше подойдут вилы? Или грабли? – тихо, но отчётливо дала совет Збражская.

– А может, потому, что я действительно ни разу в жизни не держал меч в руках? – грустно улыбнулся, посмотрев Фаулер прямо в глаза. – Да и дубиной орудовать не умею. Мне в Хемильтоне всего-то показали три базовых приёма. Чего вы ожидаете от человека, что несколько дней на сборах ополченцев не делал ничего, кроме как махал палкой? Воздух рубил. Чудес? Так это вам в библиотеку нужно, а не ко мне, – раздражение всё же вырвалось наружу, обратившись в язвительный совет.

Самое обидное, в теории-то я знал, что нужно делать, а вот на практике эти знания применить не удавалось. Уставшее тело не поспевало за мыслью. Кроме того, раз за разом повторял самую распространённую ошибку новичка. Слишком много думал. А может, всё гораздо проще. Слишком сильно нервничал, отдавая девушкам инициативу, оттого и запаздывал. Подсознательно не хотел сделать им больно.

Разочарование и хмурость учениц Святой Анны усилились в разы. Только Даниэль, будучи лучшим во всём, кроме скорости, уверенно свёдя поединок с Бедфорд к ничье, оставался спокоен и весел. Похоже, совершенно не верил в то, что я показывал свои реальные силы. Такое впечатление, словно смотрел весёлое представление, которое не хотел портить. Наслаждался им. О том же самом подумала и Бедфорд. Только в отличие от Даниэля, не находя его забавным. Ну а Кейси продолжала беспокоиться, не понимая, что происходит. Стоя с глуповатым, растерянным видом.

Фаулер задумалась. Как и многим другим, ей всё это сильно не нравилось. Однако она больше предпочитала доверять интуиции, а не глазам. Точнее тому, во что хотела верить. Слишком простое объяснение ведьму не устраивало.

Тренер тоже подозревала, что Эрик водит их за нос, отчего испытывала сильное недовольство. Если бы дела обстояли так, как заявлял Йохансон, то он бы не смог с лёгкостью выиграть спортивный фестиваль. Там-то демонстрировал именно великолепные навыки, а не одну лишь грубую силу. К тому же за простыми школьниками следом не приезжают подозрительные типы в мобильном исследовательском комплексе с мутными полномочиями, и у них нет собственной команды поддержки. Достать подобное силовое снаряжение и костюм ему тоже не по карману.

– Попробуем по-другому. Создавай доспех. Кто хочет быть первым спарринг-партнёром Йохансона? – обратилась к членам команды.

– Я, – опередила остальных Агата Збражская.

Оба прошли на специальную площадку, чтобы никого не задеть. Личный доспех у Агаты был украшен бело-красными линиями и квадратами, в польских национальных цветах, однако использовала она самую распространённую модель английского доспеха. Если не ошибаюсь Ланкастер, тип F-19. Рабочую лошадку наёмных латников. Из оружия создала саблю, ловко крутанув её в руке, явно рисуясь. Пытаясь оказать на меня психологическое давление. Показать, насколько умела в обращении с ней.

Не забывая о том, что мою защиту латнику не пробить, Агата попросила у тренера разрешение засчитывать удачные попадания. Собиралась выиграть поединок по очкам.

Почувствовав себя в родной стихии, в уединённом, безопасном, замкнутом пространстве кокона фантомного доспеха, видя мир по ту сторону экрана, успокоился. Отстранился от внешних раздражителей. Приглушил звук. Несколько секунд просидел неподвижно, с закрытыми глазами, настраиваясь на очередной игровой сеанс. Понежился под приятными волнами А-поля, омывающими меня подобно ласковому тёплому морю. Открыв глаза словно совершенно другим человеком, спокойно посмотрел на дерзкую полячку не просто сверху вниз, а с высоты Олимпа. Использовав карту прямого полуторного рыцарского меча, что выдала Чамар, приготовился преподать Агате урок. Видя перед собой не хрупкую девушку, а многотонную боевую машину.

– Не волнуйся, я постараюсь быть нежной, – предупредила Збражская, вставая в классическую стойку, прямо как по учебнику.

Я же, сохранив молчание, остался стоять как столб, с опущенными руками. Даже не стал обращаться к Оракулу. Физические характеристики Созвездия намного превосходили возможности Ланкастера. Сейчас проверим насколько.

***

Фаулер, Бедфорт, Сомерсет, Браунфельс напряглись, стараясь не показывать беспокойства за Агату. Даниэль Митчел загадочно улыбнулся, расслабленно глядя на происходящее с повышенным интересом. Не сомневаясь в том, кто победит. В отличие от Ивон Виардо и Саманты Флеминг. Обе девушки внимательно следили за противниками, теряясь в догадках. Помня о чудовищной силе Йохансона, тем не менее они не стали недооценивать мастерство Збражской. Джулия Коллинз, Аманда Бейбер и Эбби Мюррей решили поддержать полячку. Ставя на её победу. Глядя на чёрного рыцаря пренебрежительно – высокомерно, с недовольством. Только Кейси Рэдклиф переживала за Эрика.

Несмотря на показную браваду, поединок Агата начала с осторожного прощупывания обороны Йохансона. Она всё же здраво оценивала разницу в классах. Не торопясь сближаться и рисковать, надеясь закончить бой одной сокрушительной атакой. Рыцарь отмахивался от неё небрежно, словно с ленцой, не сходя с места. Будто отгонял надоедливую муху. После того как облачился в фантомный доспех, Йохансон стал вести себя совершенно иначе. Уверенно и властно.

Агата начала злиться, переходя к более агрессивной манере действий. Ускоряясь. Усиливая нажим. Чувствуя, что таким образом её выставляют на посмешище. Возвращают колкости той же монетой, совершенно не принимая всерьёз. Рыцарь даже не пытался атаковать в ответ, демонстрируя пренебрежение.

Несколько раз столкнувшись с жёстким блоком, его рука даже не дрогнула, Збражская со всей силы ударила саблей, намереваясь по касательной свести лезвие вниз, заведя его руку в неудобное положение. Затем, за счёт большей проворности и скорости нанесения ударов, коснуться кирасы Йохансона прежде, чем он успеет её перехватить. Однако парень просто отклонился. За счёт набранной инерции девушка сама вытянула руку дальше, чем следовало, немного повернув корпус. Пользуясь тем, что Агата открылась, рыцарь незамедлительно ткнул остриём меча в подмышечную впадину. Напомнив, что им можно не только рубить, но и колоть, для чего замах не нужен. Провёл показательную атаку, не доводя её до конца.

Разозлившись, девушка накинулась на него с удвоенной энергией, атакуя вихрем быстрых ударов. Йохансон только и делал, что подставлял меч, совершая минимум движений. Прячась за ним, как за столбом. Как только противница неосторожно подошла ближе, внезапно ударил её по ноге, в районе колена. После чего, обойдя упавшую на четвереньки Збражскую сбоку, что заняло всего мгновение, снёс ей голову одним ударом.

– Стоп! – скомандовала Фаулер.

Йохансон и не собирался ничего делать. Всё, чего хотел, уже достиг.

Из-за высокой синхронизации полячка ненадолго потеряла сознание. Даже после этого её обезглавленный доспех продолжал сохранять свою материальность, оберегая хрупкое тело оператора А-поля.

– Сомерсет, Мюррей, оттащите Збражскую в сторону. Пусть полежит, в себя придёт. А пока они заняты, кто следующая? Что глазки потупили? Куда делась ваша храбрость? А самоуверенность? Рэдклиф. В доспех и на площадку. Не строй мне глазки. У нас не демократия. Живо облачайся и вперёд.

Сначала Рэдклиф, а потом Виардо были побеждены ещё быстрее. С ними Йохансон хоть и не церемонился, но обошёлся значительно мягче, чем с Збражской. Виардо ушла на своих ногах, слегка прихрамывая, держась за правый бок, а Рэдклиф, шатаясь словно пьяная. От сильного удара по голове у неё возникло головокружение. Промахнувшись с объятиями мимо Сомерсет, едва не поцеловалась с землёй. Благо подруга вовремя подхватила, сделав шаг в нужную сторону. За что была удостоена благодарной улыбкой и признанием в любви.

– Мюррей, твой выход, – вот теперь Фаулер выглядела намного счастливее, чем раньше.

– А может, дадим ему отдохнуть? Давайте опять разобьёмся по парам, – Эбби с опаской посмотрела на Йохансона.

От былой брезгливости не осталось и следа.

– Давать ты будешь в другом месте. Хочешь чай, а хочешь утренние газеты, мужу, – грубо ответила безжалостная Ледяная ведьма. – Выполняй команду.

Через две минуты с площадки за руки и за ноги уносили ещё одну прилёгшую отдохнуть леди в обезглавленном доспехе.

– Флеминг. Прошу, – тренер сделала приглашающий жест.

– Йохансон, давай дружить! – с натянутой улыбкой выкрикнула побледневшая девушка, изображая беззащитного ребёнка.

Пользуясь своей кукольной внешностью. Сложив перед собой ручки и встав так, что остальные ученицы инстинктивно захотели дать ей подзатыльник. В воспитательных целях. А у Рэдклиф почему-то дёрнулась нога.

Игнорируя следующую противницу, парень пальцами проверил заточку клинка, проведя ими вдоль лезвия. Раздались неприятные скрежещущие звуки.

– Тренер, а я связку на лодыжке потянула. Извините, выйти на площадку не могу, – взяла самоотвод шумно сглотнувшая Саманта Флеминг.

Фаулер посмотрела на неё, как удав на хомячка.

– Флеминг, у нас скоро будет что? – задала риторический вопрос, на который сама же и ответила. – Кубок графств. Мы сразимся за кубок Большого Лондона, поскольку он является особой административной единицей. Если не забыла, то там встретим таких монстров, как команды Первой королевской, Рыцаря Персиваля и школы Алой розы. Если они раньше друг об друга не споткнутся. Что вряд ли. В этих школах есть и рыцари, и оруженосцы. Ты перед ними тоже скажешь подобную глупость? Попросишь подождать ещё годик, а лучше два? Они тебя жалеть не будут. Как собираешься научиться с ними сражаться, ни разу не встретившись с подобным противником?

– Так может лучше и не встречаться? – задала наивный вопрос маленькая хитрюга. – Что им сделает обычный латник? Рассмешит?

– Очень смешно. Флеминг, поражение начинается с головы, – постучала пальцем по своему виску. – Рыцари, бесспорно, чудовищно сильны, но отнюдь не всемогущи. Они тоже могут ошибаться, уставать, терять концентрацию, отвлекаться. У всего есть предел. Часто наблюдала такую картину, как к концу затяжного сражения, последним камнем, повергающим рыцаря на землю, была не огромная скала, а маленький булыжник. Именно поэтому у всех по-настоящему сильных операторов А-поля большая свита более слабых, но многочисленных помощников. Уставшего, ослабевшего, а если совсем повезёт, неосторожного рыцаря может победить даже латник. Без своего А-поля они ничем от тебя не отличаются.

– Можно тогда послать в бой наших оруженосцев, а я буду тем самым маленьким булыжником? – предложила изворотливая Флеминг, сделав жалобное выражение миленького личика.

– Не волнуйся, до них тоже дойдёт очередь.

Непреклонная Фаулер всё же заставила упирающуюся Саманту Флеминг согласиться на поединок. Несмотря на обманчивую внешность, дралась эта ученица весьма достойно. Обратилась в бесстрашного маленького берсеркера, стремящегося нанести много урона за малое количество времени. Пренебрегая защитой, всецело отдалась нападению, оказывая на противника постоянное давление. Преследуя его подобно маньячке. Ещё и в порыве эмоций начала непроизвольно ругаться.

Йохансону пришлось трижды выбивать её с поля, прежде чем Флеминг остыла. Последний раз ударив боковиной меча под зад, для прояснения сознания. Смущённо улыбаясь, преобразившись в безобидную, миролюбивую ученицу, девушка, как ни в чём не бывало, вернулась к остальным зрителям. К тому времени очухавшаяся Збражская, стараясь не двигать головой, чтобы не тревожить шею, отчего напоминала деревянную куклу, вернулась в строй. Злобно глядя на Йохансона, что-то неразборчиво, тихо ворчала, забавно шевеля губами. На своём, на… девичьем языке.

После латников пришла очередь кавалеристов. Ученицы уже поняли замысел тренера, поэтому терпеливо, с надеждой ждали, когда злодей получит по заслугам. Однако Ледяная ведьма собиралась не столько преподать Йохансону урок, сколько выяснить его предел. Оценить, на что он способен. Имеет ли право претендовать на особое отношение, или показывает обычный юношеский гонор.

С новыми противниками рыцарю пришлось провозиться дольше, чем с латниками. Приложить больше сил, ведь хотел победить без причинения серьёзных повреждений. Девушки были не только сильнее предыдущих противниц, но и умнее. Сосредоточившись на защите, уплотнив силовые поля, они не собирались проигрывать без упорного сопротивления. Воспринимали этот поединок именно в качестве учебного пособия, а не истории глупой мести. Пытались приноровиться к скорости и силе Йохансона. Применяли различные ухищрения.

Начиная с класса кавалериста, с помощью А-поля операторы могли на непродолжительное время значительно себя усиливать или ускорять. Сомерсет использовала ускорение и била с такой скоростью, что её ударами можно было стены пробивать. От них даже ветер поднимался, создавая слабый гул. Дважды неуловимым вихрем проносилась мимо Йохансона, заходя ему за спину. Впрочем, ей это всё равно не помогло.

В отличие от Сомерсет, предпочитающей повышенную мобильность, Браунфельс больше полагалась на силовой щит. В исполнении девушки он получался многослойным, проявляясь в местах попадания, у самого корпуса. Кроме того, её фантомный доспех был не так прост, как и сама девушка. Несмотря на ранг кавалериста, немка уже могла выполнить копию атакующей техники класса оруженосец. Пусть и ограниченное количество раз, с меньшей мощностью и большим рассеиванием, чем у оригинала. Создав световую спицу из плотно сжатых А-полем разрядов энергии, размером с копьё, Браунфельс сделала выпад.

Окутанный молниями луч разрушительной энергии прочертил дымящуюся борозду в плотно утрамбованной земле. Уклонившийся Йохансон, оказавшийся сбоку, по другую руку от Браунфельс, подсёк ей опорную ногу. Девушка с грохотом, неуклюже рухнула на землю. К её шее тут же был приставлен кончик меча.

– Сдаюсь, – признала поражение немка.

Было не похоже, что она расстроилась. Отнеслась к проигрышу спокойно, с пониманием.

– Молодец. Хорошо постаралась, – похвалил Йохансон, подав руку.

Помог подняться. Ободряюще, легонько хлопнул по плечу.

– Митчел, вперёд. Покажи, чего ты стоишь, – Фаулер вызвала следующего члена команды.

Этот бой вышел ещё более жёстким и напряжённым, чем предыдущие. Запомнив, как Йохансон действовал, двигался, его манеру боя, тактику, Митчел сразу зашёл с козырей. Не сдерживаясь, перешёл в наступление, обратив эти наблюдения против рыцаря. Подобрав идеальные контрмеры. Активно применял силовые приёмы, такие как волна, подавление, рассечение, вспышку, грамотно их комбинируя. В его стиль фехтования была заложена хорошая школа, отточенная длительными тренировками и богатым опытом поединков. Митчела, несомненно, готовил мастер своего дела. Ещё у него обнаружилась отменная реакция и интуиция. В поединке с Бедфорд Даниэль не показал и половины того, что обрушил на Йохансона. Их зрелищный бой захватил дух у впечатлённых девушек.

Сама Бедфорд так же не показала и половины того, что могла. Скрывая даже больше Митчела. Она с самого начала догадывалась о желании Ледяной ведьмы столкнуть их лбами с Йохансоном. Посмотреть, каких на самом деле успехов добились её воспитанницы и над чем им ещё нужно поработать. Кто сильнее? Кто больше подходит на роль лидера? Поэтому, предполагая хорошую наблюдательность рыцаря, предпочла не раскрывать всех своих карт раньше времени. Затаиться.

За поединком Митчела и Йохансона Бедфорд следила с особым усердием и волнением. Пыталась отыскать слабые места рыцаря. Понять, как с ним справиться. Будь он из другой команды, она бы так не беспокоилась. Признала бы его силу без каких-либо сомнений. Отдала бы должное уважение. Возможно, даже восхищалась бы им. Однако, всё сложилось иначе. Бедфорд никак не могла уступить место капитана команды кому-либо ещё. С этим было связано слишком много всего, личного, тайного. Мало кто из одноклассниц знал, что оно для неё значило. О том, что происходило за закрытыми дверьми семьи Бедфорд. Об обещании. Об иллюзиях. Об условии, поставленном отцом. О том, сколько сил ей пришлось приложить ради того, чем сейчас владела. И вот, в один миг всё достигнутое грозило обрушиться в пропасть. Расколоться на части. Стать непрогнозируемым, хаотичным. Бедфорд сильно не любила, когда что-то идёт не по составленному ею плану. Девушке нужна была сила, без которой не было бы свободы.

Митчел хоть и трудный противник, проблемный, но преодолимый. Глядя же на Йохансона, Бедфорд впервые испытала что-то похожее на отчаяние. Она не видела у него уязвимых мест. Ни одного. Во что просто не хотелось верить. Слишком уж это шокировало. Каждый раз, когда обрадованно думала, что вот он, его предел, его слабость, Йохансон непостижимым образом доказывал обратное. То он, вроде бы, показывал низкий уровень силы, выносливости, неумение драться. С позором проиграл всем ученицам в бою на тренировочных мечах. То продолжает бодро скакать на площадке, втаптывая в грязь уже десятого противника подряд. Не получив ни царапины. То с трудом справлялся со Збражской, то с лёгкостью выбил Браунфельс. То демонстрировал полное незнание базовых приёмов фехтования, то идеально выверенными, плавными движениями, играючи обходит защиту Митчела, поставленную именитым мастером.

Причём эта сволочь, что злило Бедфорд больше всего, так ни разу и не применил ни единого силового приёма, продолжая побеждать только за счёт грубой силы. Немыслимо, возмутительно и… до ужаса несправедливо. Она пролила столько пота, стирала в кровь ладони, падала от усталости, поднималась вновь, а этот мальчишка, меньше месяца назад впервые взявшись за палку, уже настолько силён. Если не врёт. Неужели разрыв между Йохансоном и всеми ними настолько огромен, что даже не удаётся разглядеть другого края разделяющей их пропасти? Пальцы Бедфорд сжались в кулаки. Лишь благодаря науке, полученной в доме Бедфорд, удалось сохранить на лице прежнюю маску холодности и равнодушия.

Кто победит в поединке Митчела и Йохансона, капитан команды уже догадывалась. Начала готовиться заранее, молясь, чтобы у рыцаря раньше села батарея, проявилась усталость, вмешалась Фаулер, его поразила молния или заставил уйти чей-нибудь звонок. Мало ли что ещё могло произойти. Но, будучи слишком гордой, уповая на вмешательство высших сил, девушка отказывалась идти на сделки с совестью. Самой устраивать эти «случайности». Рано или поздно всё равно придётся столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Бедфорд твёрдо верила, что лучше это сделать с мечом в руках. К чему может привести бегство от них, уже видела.

Сражение между Бедфорд и Йохансоном, напоминавшее схватку рыцаря с Митчелом, ожидаемо закончилось с тем же результатом. Несмотря на печаль, у капитана команды не было сожалений, поскольку она выложилась на все сто процентов. Сделала всё, что смогла. Величественная гора Йохансона оказалась слишком высока. С вершиной, укрытой покровом из облаков.

Над тем, что делать дальше, следовало хорошенько подумать. Нельзя предпринимать поспешных действий. Да, она проиграла в состязании силы. Одно сражение, но не войну. Да и началась ли эта война где-то ещё кроме её головы? Пока Йохансон не проявлял ни капли заинтересованности в должности капитана команды. Но, это сегодня, а что будет завтра? Словом, у Бедфорд добавилось пищи для размышлений. Если бы этот дурацкий рисунок на заявке не вмешивался в её стройные логические рассуждения, было бы гораздо проще. Он всё портил. Заставлял девушку теряться в догадках. Строить версии, рушить их. Искать доказательства, тут же опровергать. Приводить новые доводы, рисовать мысленные стрелки, формулы. У бедной девушки мозг закипал от этих рассуждений. Что же он всё-таки хотел этим сказать? Угрожал? Запугивал? Признавался? О чём-то пытался предупредить? Оказывал знак внимания?

Если бы Йохансон узнал, о чём думает Бедфорд, то сильно бы удивился.

***

Велев остальным отдыхать, а потом приниматься за новое задание под руководством Бедфорд, Фаулер поманила меня за собой. При всех сказав, что вот теперь можно приниматься за настоящую отработку провинностей. Не уточнив кому.

Лишь отойдя от учениц на достаточное расстояние, предупредила о предстоящем заслуженном наказании и за опоздание, и за цвет контактного комбинезона, и за отсутствие страха перед тренером, за это вдвойне, и за её плохое настроение, и за погоду, и за бабушку, и за дедушку Ледяной ведьмы. По мере перечисления у меня всё больше усиливались предчувствия плохого конца этой истории.

– Йохансон, что это был за балет? На танцы ходишь? Неужели вправду хочешь убедить в том, что действительно держишь меч первый раз в жизни? – саркастически осведомилась Фаулер, не поворачивая головы.

– Ну и что нужно сделать, чтобы вы мне поверили? Принести справку от родителей?

Сильно вымотавшись, устав как морально, так и физически, не сдержал ехидства. Эта женщина выводила меня из себя. Спрашивается, чего прицепилась с первого же дня?

– Не слишком ли много справок на все случаи жизни? А, Йохансон? Удобно. Тоже так хочу. Среди них, случайно, нет подписок о неразглашении?

«На что намекает? На сделку с Рэдклифами по поводу их разработок? Вроде бы госпожа Чамар о чём-то таком упоминала. Ещё не успел заполнить все её журналы. Неужели тренер работает на конкурентов? Промышленный шпион? – задумался, не спеша давать ответ. – Нет, вряд ли. Но лучше с ней быть внимательнее. Скажет что-нибудь в неположенном месте она, а накажут меня.»

– Йохансон, ты там не уснул?

– А? Вы что-то сказали? Извините, задумался, – сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.

– Понятно. Касательно того, что я от тебя жду. Всего и сразу. Чтобы получить моё уважение, не говоря уже о доверии, его нужно заслужить. Тогда закрою глаза на твои маленькие вольности. Всё просто. Похоже, учениц Святой Анны недостаточно, чтобы заставить маленького гоблина относиться к нам серьёзно. Без этого, дальнейшего роста не будет. Только видимость. И для них, и для нас.

«Кого это нас?» – перестал понимать, в какую даль ушли её мысли.

– А значит, что? – почти весело спросила Фаулер, заходя на полигон.

Остановившись у приборной панели, вмонтированной в стену огромной бетонной коробки, у входа, принялась что-то набирать на клавиатуре.

– Что? – подыграл, чувствуя, как на душе становится всё тревожнее.

– Повысим уровень сложности для главного героя. Как в любой порядочной истории. Посмотрим, как далеко он сможет зайти. Что его ожидает в самом конце. Звание воина, героя, чемпиона, вождя, короля неудачников или безымянная могилка под ближайшим деревом.

«Может, эта женщина тоже сумасшедшая?» – с сомнением посмотрел на разговорившуюся Фаулер.

– Итак. Ряженые рыцари и принцессы тебе не подходят. Как насчёт сразиться с драконом?

– А вот это интересно, – наконец-то подала голос госпожа Чамар. – Думала перейти к подобному только на третьей фазе испытаний, но, раз уж леди просит, невежливо заставлять её ждать.

Фаулер ещё что-то говорила, но я тренера уже не слушал, сосредоточившись на словах начальницы. Они меня пугали больше.

– Эрик, я тебе сейчас разблокирую второй уровень слияния с Оракулом.

– Госпожа Чамар, но он ещё…, – на заднем фоне что-то обеспокоенно попытался сказать Садих Каур.

– Заткнись. Запускай протокол, – повелительно рявкнула на него убийственно злым голосом, и тут же вновь сказочно подобрев, переключилась на меня. – Эрик, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Вот теперь я ещё сильнее начал в этом сомневаться.

– Иначе эта зверюга тебя вконец загоняет. Эмма Фаулер, позывной Ледяная ведьма, согласно реестру Министерства рыцарей британской короны имеет класс рыцаря. Биография у неё ещё та. Имеет боевой опыт. Награды. Проходила службу в армии. Глянула одним глазком. Может достать тебя и не сможет, но и ты не пробьёшь силовое поле Фаулер без спецбоеприпаса. Созвездие Оракула не ударный атакующий комплекс. У него нет таких возможностей. Тренер команды вытянет затянувшуюся схватку чисто за счёт выносливости, полного заряда батарей и своего проявления.

– Чего? – не понял.

– Неуч, – беззлобно обозвала госпожа Чамар. – С помощью А-поля способности вычислительных модулей силового снаряжения проецируются на окружающую действительность. В твоём случае, Оракула. Правда, с ним всё намного сложнее, – загадочно рассмеялась. – Вместе с тем, поскольку А-поле является универсальным сверхпроводником, соединяющим многомерные измерения, предела которым не обнаружили, то, помимо прочего, оно взаимодействует ещё и с ментальными полями. Связывая всё это в любопытный клубочек, под названием узел сопряжения Партмана*. (авт. произвол) При включении в него разумного существа, образуется психосфера. Область, в которой мысль приравнивается к одной из действующих сил. Проще говоря, если у Фаулер установлен модуль расчёта процессов охлаждения, то она сможет не только замораживать объекты через контакт с А-полем, но и внушать окружающим, что им холодно. Да так убедительно, что они и в самом деле замёрзнут. Это и называется проявлением, – провела короткую, сильно упрощённую лекцию. – Не переживай, щелчком пальца айсберг тебе на голову не уронит, но, как у высококлассного инструктора у неё накоплен колоссальный опыт работы с А-полем.

– Значит, её невозможно победить?

– Не торопи события.

И это она говорит мне тогда, когда счёт идёт на секунды. Что в голове у этой женщины?

– Пока у тебя сохраняется серия побед, без поражений. Насколько я знаю, в Созвездии Оракула ты ещё ни разу никому не проиграл. Малыш, постарайся не разочаровывать и в дальнейшем, – с искренним энтузиазмом попросила госпожа Чамар. – Для меня, как его создателя, это очень много значит. Лучшее доказательство триумфа, из всех возможных. Только подумай, мы войдём в историю, – мечтательно повысила голос.

– Главное, чтобы нас из неё с радостью не вынесли вперёд ногами, – не разделял оптимизма. – Думаете, я выдержу нагрузку второго этапа слияния с Оракулом? – усомнился.

– Сложно сказать. Не попробуем, не узнаем, – обнадёжила жизнерадостная госпожа Чамар, называющая себя учёным. – Без подготовки и сторонней помощи, шансов у тебя немного. Но!

Как я не люблю это слово.

– У тебя на правом плече закреплена маленькая коробочка. Видишь? Это аптечка. На экстренный случай. В ней три ампулы. Сильный стимулятор. Транквилизатор. И то, что я называю реаниматором. Убойная штука.

Зря она это сказала. И почему именно сейчас? Захотелось немедленно её снять. Что-то стало совсем тревожно.

– Сейчас дистанционно дам команду на впрыск стимулятора. Десять минут будешь мнить себя богом, а потом завидовать трупам. Постарайся не затягивать. Поставь всё на один удар. Второго уже не будет. В этом режиме расход энергии фантомного доспеха будет повышен в разы. Батарея на такие издевательства не рассчитана.

«А я, значит, рассчитан?» – мысленно возмутился.

– Всё, удачи. Ворота закрываются. Когда включится защита, полигон будет изолирован от внешнего мира. Сигнал прервётся.

Ни одна, ни вторая безумная женщина даже не спросили моего мнения. Хочу ли я этого? Творят всё, что заблагорассудится. В угоду своим желаниям.

За несколько мгновений до того, как тяжёлые бронированные створки с грохотом сошлись, почувствовал укол в правое плечо. В зале зажёгся свет. Ледяная ведьма за время моего разговора с госпожой Чамар успела облачиться в личную фантомную броню. Выглядела она в ней весьма впечатляюще. Эту модель я не узнал.

– Можешь не переживать. Теперь нас никто не увидит и не услышит. Ну же, покажи мне, что так усиленно прячешь? К чему столько сложностей?

– Не хотелось бы. Я стеснительный, – попытался найти выход из ловушки.

Выхода не было.

– Ничего. Я дама опытная. Сейчас решим твою маленькую проблему. Обещаю, смеяться не буду. Буду нежной. Никто о твоём позоре даже не узнает. Скажу, что заставила отжиматься. От свистка и до посинения. Мне поверят.

– Мне бы кто поверил. Хоть раз, – недовольно проворчал, чувствуя, будто во мне что-то очень быстро начинает меняться.

Странные ощущения.

– Запуск слияния с Оракулом второго уровня, – отдал команду интерфейсу. – Установить таймер обратного отсчёта на десять минут. Запуск таймера.