Текст книги "Рыцарь в старшей школе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Когда из-за деревьев показалась площадка для обслуживающего персонала, отведённая для зоны ожидания участников отряда гоблинов, приготовился к неприятностям. Ожидая их от мистера Сандерса, на чьи команды просто забил. Вряд ли он спустит мне это с рук. Однако, учитель на удивление был подозрительно молчалив и растерян. Показалось, будто даже опасался, решив держать дистанцию. Ученики, все с отключённым силовым снаряжением, собравшись вместе, как-то странно на меня смотрели. Словно впервые видели. Деактивировав своё силовое снаряжение, не обращая на них внимание, дошёл до столика с минеральной водой. Одну бутылку целиком выпил, а другую вылил на голову. Взял из стопки чистое полотенце, вытер лицо. Немного взбодрившись, почувствовав себя лучше, с удивлением посмотрел на ребят, которые до сих пор продолжали молча стоять на месте, чего-то ожидая. Так и не сделали попытку подойти, высказаться, как-то отреагировать на произошедшее. Возникло ощущение, словно между нами возникла невидимая пропасть.

«Что это с ними?» – озадачился странной реакцией.

Ожидал встретить негодование и осуждение, а тут, какой-то ступор. Первой ожила секретарь школьного совета, стоявшая с алюминиевым кейсом. С несколько натянутой улыбкой, и, о боже, что я вижу, робостью, осмелилась ко мне подойти.

– Ээ, Йохансон, – на секунду подвисла, разглядывая моё бледное лицо, – по-поздравляю. Это футляр для снаряжения. Будь добр, сдай его. Только аккуратно. Пожалуйста, – вежливо попросила.

Сняв набор, небрежно положил его на стол, где стояли бутылки с минеральной водой. Заметив, что кроме меня подобной чести никто не удостоился, поинтересовался.

– А остальным сдавать не нужно?

– Остальные сами дойдут до раздевалки и сложат свои наборы, – сообщила, даже не посмотрев в их сторону. – Не хочу рисковать. Если с этим снаряжением что-то случится, боюсь наша школа не сможет за него рассчитаться.

В отличие от меня секретарь осознавала, насколько отличалась стоимость типового учебного снаряжения Ополченца от новой модели класса Рыцаря. Успела покопаться в сети, поискать, что за фантомный доспех я использовал. То, что не нашла, заставило её напрячься. В случае поломки починить или заменить его станет очень большой проблемой. Это же не кустарная поделка из гаража.

– Вы как нельзя правы, – из-за спины послышался незнакомый женский голос.

К нам подошли три человека, одетых в дорогие деловые костюмы. Женщина и двое серьёзных мужчин.

– Меня зовут Джулия Роуэл. Я представляю корпорацию Рэдклиф. Это адвокат Харп.

Третьего мужчину, судя по всему, являющегося охранником, представлять не стала. Вынув из внутреннего кармана пиджака визитку, протянула её мне.

– Это силовое снаряжение принадлежит нам. Мистер Харп.

Адвокат раскрыл кожаный дипломат, из которого вынул несколько бумажных листов, подав их госпоже Роуэл.

– Вот копии документов. Можете с ними ознакомиться.

Документы были переданы секретарю школьного совета.

– Простите, но как тогда оно оказалось у нас? – спросила нахмурившаяся девушка.

– По ошибке. В связи с чем приносим вам свои извинения, – слегка поклонилась в мою сторону. – Возвращаем ваш комплект силового снаряжения.

По её знаку, охранник, принёсший такой же алюминиевый кейс, поставил его у ног секретаря школьного совета.

– Если у вас есть какие-то возражения или сомнения, можете обсудить их с мистером Харпом.

Адвокат, судя по золотым часам и ботинкам за несколько тысяч фунтов, из высокооплачиваемых мэтров, приглашающе улыбнулся. Посмотрел на секретаря школьного совета, как удав на кролика.

– Господин Йохансон, могу я с вами поговорить? – обратилась ко мне госпожа Роуэл, зачем-то добавив эту приставку.

– Нет, не можете. Если у вас есть какие-то возражения, то можете обращаться к моему адвокату.

Нора советовала подальше держаться от адвокатов и никогда им не верить. Если же возникнут неприятности с законом, то сразу звать её.

В ответ на моё заявление госпожа Роуэл удивилась.

– Могу ли узнать, почему?

– У меня сейчас нет ни сил, ни желания, ни времени выслушивать ваши пожелания, а ни чем иным ваши слова быть не могут. Вопросами получения и распределения силового снаряжения я не занимаюсь. Отчитываться перед вами не намерен. Делиться личными данными, тем более. На имущество корпорации Рэдклиф не претендую. Если хотите заключить какое-то соглашение, то без согласия своего семейного адвоката ничего подписывать не буду. Других тем для разговора не вижу. На этом всё. Желаю вам хорошего дня.

Госпоже Роуэл потребовалось всего пару секунд, чтобы обдумать мои слова. Сохранив на лице маску невозмутимости, попросила.

– Понимаю. Не смею вас задерживать. Когда найдёте свободное время, будьте добры, позвоните по номеру, указанному на визитке. Мне бы хотелось услышать ваше мнение о нашем фантомном доспехе. Всего лишь задать несколько вопросов. Разумеется, компенсировав доставленные этим неудобства.

На мгновение стрельнула взглядом в сторону прислушивающихся к нам школьников и мистера Сандерса.

– Я подумаю над этим, – мысленно добавив, – «Когда-нибудь».

Не захотев общаться с кем-либо из присутствующих, самовольно ушёл в раздевалку. Спиной чувствуя множество пристальных взглядов, от которых едва не ускорил шаг. Пусть от неприятностей это не избавит, а только отложит их, но я действительно сейчас был не в настроении выслушивать чужие нотации. Вымотался после соревнования.

Услышав звонок телефона, посмотрел на экран. Увидев высветившееся имя Норы, обрадовался. Надеюсь, моё выступление ей понравилось.

– Слушаю.

– Эрик, ты сейчас где? – послышался взволнованный голос сестры.

– Иду переодеваться, – удивился неожиданному вопросу.

– У тебя всё в порядке?

– Да.

– Тогда, слушай меня внимательно. Быстро собирайся и на выход. Я с Эдит будем ждать тебя у третьего служебного выхода. Такси уже вызвала. Нам нужно отсюда смыться, пока не поднялась шумиха. Журналисты, прихватив камеры, уже куда-то дружно сорвались с места. За ними отправилось несколько странных типов. Словом, потом выбираться отсюда будет хлопотно.

– Что им от меня нужно? Я же не нарушал правила, – не понял, с чего такая бурная реакция.

– Поговорить о том, КАК ты их НЕ нарушал. До тебя ведь ещё никто не успел добраться? – спросила с обеспокоенностью.

Рассказал сестре о встрече с сотрудниками корпорации Рэдклиф, которые пришли с адвокатом.

– Что ты им сказал? – встревожилась Нора.

– Как учила. Почти слово в слово. Послал их.

– Эрик, я тебе дома рот с мылом вымою. Я учила вежливо отказывать людям, а не посылать их. Вот поэтому нам и нужно серьёзно поговорить до того, как наделаешь глупостей. Особенно сейчас.

Немного помолчав, словно собираясь с духом, Нора внезапно похвалила. С искренней теплотой в голосе.

– Молодец. Хорошо потрудился. Я горжусь тобой. То, что не взял деньги, было правильным решением. Хотя Эдит со мной не согласна. Назвала тебя большим дураком. Недовольно чего-то бурчит под нос. Не обращай внимание. Она тоже тобой очень гордится. По глазам вижу. Всё, отключаюсь. Мы тебя ждём.

После её слов на моём лице появилась счастливая улыбка. Настроение значительно поднялось. Даже как будто сил прибавилось.

– Стой! – крикнула бегущая за мной девушка в контактном комбинезоне бело-зелёного цвета.

Неожиданно выскочив из того же прохода, откуда я вышел минуту назад. Узнал её сразу. Именно она предлагала мне деньги, за что чуть не поплатилась головой. Быстро оправилась от потрясения. Неужели захотела отомстить? К сожалению, кроме нас в коридоре больше никого не было, так что утихомиривать буйную придётся самому. Учитывая, что она из элитной команды по фехтованию, члены которой тренировались не только мечами махать, это будет проблематично. И, скорее всего, больно.

Добежав, девушка пристально вгляделась в моё лицо. Достав телефон, посмотрела на уже загруженную новостную страницу, сверяя с ним одну из фотографий.

– Ты тот гоблин, что поставил всех на уши?

– А ты та самоуверенная принцесса, у которой много денег? – несколько грубовато задал встречный вопрос.

Мне не понравился её тон.

– Ага. Значит, всё-таки ты, – обрадовалась. – Многое хотела бы сказать, невоспитанное чудовище, но, буду краткой. Моё предложение всё ещё в силе. В этот раз отказа не приму.

Что эта сумасшедшая имеет в виду? Контузия оказалась серьёзнее, чем я думал? Заметив моё изумление, девушка пояснила.

– Следующее соревнование, захват флага. Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей команде. С учётом того, что школа Короля Георга не заработала очков на Лесной тропе, если мы выиграем Захват флага, то можем занять первое место на осеннем фестивале. Эстафета наша. Турнир мечников за ними. Лесная тропа, ничья. Если возьмём Захват флага, то у нас будет два очка, у них одно. Даже если сольём Осаду, то назначат дополнительное соревнование. К тому времени все их сильнейшие бойцы уже будут выведены из строя. Двое уже легли в лазарет и к концу фестиваля восстановиться не успеют.

Моё мнение о ней немного улучшилась. Девушка, отбросив личные обиды, думала о благе команды. Умела расставлять приоритеты.

– Во-первых, я не член команды Святой Анны. Меня это не касается. Во-вторых, с чего ты решила, что буду тебе помогать? В-третьих, если не заметила, мне тоже требуется отдых. В-четвёртых, силовое снаряжение у меня уже забрали. Максимум, чем могу помочь, пожелать удачи.

Выслушав, не перебивая, девушка столь же обстоятельно ответила на каждый пункт. Подозреваю, импровизируя на ходу. Только что этот план придумала. Обрадовалась своей гениальности, помечтала о том, как всё задуманное будет замечательно смотреться, принялась натягивать желаемое на действительное.

– Во-первых, ты не член команды школы Хемильтона. – поправила. – Я проверила список их участников. Поэтому тебя можно включить в команду Святой Анны. Оформим всё так, будто месяц назад подал заявку на участие в программе открытия класса смешанного обучения нашей школы. В качестве эксперимента планируется проверить, как это повлияет на успеваемость учениц Святой Анны, их мотивацию, улучшение навыков общения с противоположным полом. Попутно усилив парнями те направления клубной деятельности, в которых мы отстаём. Такие планы существуют на самом деле. В этот класс должны будут отбираться самые выдающиеся кандидаты, чтобы заставить учениц тянуться вверх. Дать им пример для подражания. Повысив стандарты качества обучения. Ну и заводить полезные знакомства, о чём вслух не говорят. Пока программа всё ещё в стадии утверждения. Но кто сейчас будет разбираться в наших внутренних делах. Сделаем вид, что твоя заявка прошла конкурс и была утверждена. После фестиваля разберёмся, найдём ошибку в оформлении документов, извинимся, признаем, что ты не наш ученик, но, будет уже поздно. Всё это я беру на себя. Одна моя близкая подруга, президент школьного совета, другая, капитан команды. К тому же моя семья входит в попечительский совет школы, выделяя на её развитие немалые деньги. В спорткомитете у нас тоже есть свои люди.

Её послушать, так устроить подобную аферу проще простого. Нужны только деньги и связи.

– Допустим. А дальше?

Заинтересовался, как она будет обходить остальные препятствия.

– Во-вторых, – уверенным тоном продолжила меня убеждать, – если мы с твоей помощью победим, получишь сто тысяч фунтов. В списке богатых семей Англии фамилии Йохансонов я не видела, а значит, эти деньги вам пригодятся. В-третьих, сейчас будет обеденный перерыв. Не только тебе требуется отдых перед следующим соревнованием. Тихую комнату, душ, обед и всё необходимое обеспечу. Будет как в лучших гостиницах. В-четвёртых, предоставлю силовое снаряжение. То же самое. Я знаю у кого оно. В-пятых, ты мне должен! – громко возмутилась. – Ты меня чуть не убил. До сих пор грудь болит, голова гудит, ноги дрожат.

Что-то не видно. Неужели думала, я её должен был встречать с цветами? На жалость давит? Пытается за счёт своей симпатичной мордашки мною манипулировать? Обойдётся. Жизнь с четырьмя сёстрами научила быть стойким. А ещё, бедным. Вспомнилась Эдит, рисующая огрызками карандашей на обычной бумаге. Марта, жалующаяся на слабенький, старенький компьютер. Ханна, берегущая свою школьную форму, как национальное сокровище, редко куда выбирающаяся с подругами. Потому что в старых вещах идти не хочет, а новых нет. Нора, питающаяся на работе всякой гадостью, чтобы не тратить деньги на кафе и рестораны. Задерживающаяся допоздна из-за частых переработок. Мама, следящая за графиком распродаж в крупных торговых сетях внимательнее, чем за прогнозом погоды. Рвущийся наружу ответ, что и кому я должен, пришлось оставить при себе.

Подумав, раз уж нырнув в воду, всё равно сухим не остаться, неохотно согласился.

– Хорошо. Я не против посмотреть, что выйдет из этой затеи. Не потому, что мне тебя жаль. И не потому, что мне больше нечем заняться. Перечисляешь сто тысяч фунтов авансом, и я готов за тебя сражаться в следующем соревновании.

Прозвучало как-то пафосно.

– У тебя десять минут, чтобы подкрепить свои слова делами. Если не сможешь, забудь об этом разговоре.

– Десять минут, говоришь? – задумалась девушка.

Размяв пальцы, как пианист перед выступлением, принялась немедленно обзванивать нужных людей. Радуя их своей внезапной инициативой и гениальным планом. Демонстрируя королевские замашки, начинающиеся со слов, – Я так хочу.

***

Звонок Кейси стал для Патрисии неожиданностью. Вместо того чтобы идти к школьному врачу, проверить состояние здоровья, беспокойная дочурка куда-то подевалась. А потом внезапно объявляется и ничего не объясняя, просит денег, дополнительный фантомный доспех, согласие прикрыться её именем перед тренером. Пришлось притормозить разогнавшуюся лошадку. Выяснять, зачем ей срочно понадобилось экспериментальное снаряжение, которое случайно попало в руки того школьника. Ставшего причиной раскрытия его настоящего ранга. Будь он в доспехе ополченца, школа Хемильтона могла бы извлечь из этого немало выгоды. Теперь же все заслуги уйдут Йохансону, выставив директора и тренера команды в невыгодном свете. Выложивших свой козырь раньше времени.

Если не пытались сохранить его истинную силу в секрете, то почему не сделали капитаном команды? Нацелились на что-то серьёзнее осеннего спортивного фестиваля? Использовали соревнование в качестве проверки? Если же и сами о ней не знали, то им же хуже. Патрисия не сомневалась, в ближайшее время найдётся много желающих заполучить такого перспективного молодого рыцаря. В помойке, под названием Хемильтон, Йохансон надолго не задержится. Если его там не держат какие-нибудь особые обстоятельства. Рэдклифам и самим рыцарь не помешает. Хотя бы для того, чтобы показать ещё более выдающиеся достижения с их снаряжением, в рекламных целях. Или помочь в испытаниях новых разработок, как сегодня. Госпожа Чамар уже потребовала немедленно выдать ей Йохансона чуть ли не в личную собственность. Для опытов. Иначе обещала очень сильно расстроиться, что отразится на уже утверждённых инвестиционных планах. Гениальные учёные люди эксцентричные, немного безумные, поэтому от них всего можно ожидать. К сожалению, это не тот случай, когда капризного сотрудника можно с лёгкостью заменить.

Выслушав просьбу дочери, Патрисия задумалась. Предоставив своё силовое оборудование в рамках соглашения, можно выставить всё так, что случайность превратится в запланированную демонстрацию и заявку. Сделать на этом неплохую рекламу своей компании. Повторно протестировать новинку, собрав по ней больше данных. Помочь команде дочери, одним из спонсоров которой являлась корпорация Рэдклиф, пройти в следующий этап межшкольных соревнований. Сделав её известнее. С какой стороны ни посмотри, выгоды перевешивали риски.

Дав разрешение, Патрисия связалась с мисс Роуэл, приказав предоставить дочери всё необходимое. Оплатить услуги Йохансона за счёт компании. Провести их через бухгалтерию, чтобы подстраховаться. Следом позвонила директору школы Святой Анны, собираясь поставить его в известность. Ограничиться только согласием школьных подруг у Кейси не получится. Без, пусть молчаливого, неявного, но одобрения сверху, её план может провалиться в любой момент. Лучше избежать последствий сейчас, чем устранять их потом. Дороже обойдётся.

С директором школы Святой Анны Патрисия была хорошо знакома. Он давний друг их семьи. Марк Шелтон согласился не заметить шалости её дочери. Поставив условие. В случае успеха, заслуги достанутся школе. В случае неудачи, вся вина ляжет на Кейси. Ему очень хотелось получить кубок осеннего фестиваля. Заслужить почётное звание лучшей школы района для обучения рыцарей. Ещё лучше, если этого добиться оружием противника. Вовремя его перехватив. После случившегося он был зол на директора Хемильтона. Рассчитывая отыграться. К тому же был совсем не прочь заполучить юного рыцаря для своей команды и на более длительный срок. Именно Марк продвигал идею по созданию смешанного класса обучения.

Следом на очереди у Патрисии был звонок знакомому рыцарю ордена Южного креста, сидящему среди судей. С которым Рэдклифы давно уже взаимовыгодно сотрудничали. Немного лести, денег, обещаний помогли прикрыть и это направление. Хорошо, что дочь предупредила, не став сама лезть к судьям. Патрисия и слова могла подобрать правильные, и вес они имели совсем другой.

Если использовать современные термины, то орден Южного креста представлял собой национальное объединение операторов А-поля. В Шотландии это был орден Единорога. В Уэльсе орден Красного дракона. В Ирландии, орден Изумрудного дракона. Выше них стоял монарший орден Золотого льва. Ниже, орден Чёрного ворона. Пристанище наёмников и авантюристов, которым не сиделось дома. Если где-то в мире начиналась заварушка, подобные им ребята слетались туда как стервятники, предлагая свои услуги любому нанимателю. Лишь бы вовремя платили.

Членство в ордене не являлось обязательным. Часть операторов А-поля предпочитала поступать на службу аристократам. В чём были как свои плюсы, так и минусы. Часть расходилась по крупным компаниям. Некоторые и вовсе сами становились аристократами или основателями собственных финансовых империй. Всё зависело от величины их способностей и удачи. Ну и, конечно же, королевской воли.

Глава 4

Тяжелее всего дался не поход в гости к женской команде по фехтованию из школы для избранных, где меня не ждали, а звонок сёстрам. Их боялся больше, потому что они мне не безразличны. Пришлось срочно выдумывать причину, по которой остался на фестивале. Врать не хотелось, поэтому отправил Норе сообщение следующего содержания.

«Познакомился с девушкой. Она пригласила меня на обед. Потом сходим погулять. Домой вернусь поздно. Не волнуйтесь, буду осторожен. В аптеку зайду.»

Набирал в спешке, сразу же отправив, поэтому не сообразил, как последнее предложение может повлиять на смысл всего сообщения. Это я вспомнил просьбу матери, которая два дня назад просила купить средство от расстройства желудка. Вчера упрекнула за забывчивость. Вот и попытался загладить вину, найдя повод, чтобы не сильно ругали.

Увидев, что сообщение уже прочитано и удалить его не удастся, запаниковав, перевёл телефон в режим, – абонент недоступен.

– Твою мать. Ну что сегодня за день такой, – огорчённо вздохнул.

Девушка, представившись именем Кейси, попросила немного подождать в коридоре. Убежала проверить обстановку. Вернувшись, провела меня на территорию, отведённую для школы Святой Анны.

– Проходи, – приглашающе открыла одну из дверей, воровато оглядевшись по сторонам, не заметил ли нас кто.

– Что-то не так? – насторожило её поведение.

– Всё так. Не хочу твоей преждевременной встречи с тренером. Аманда её отвлекла, но скоро она вернётся. Лучше, если тренер узнает о твоём участии в самый последний момент. Когда с этим уже ничего не поделаешь. С Ледяной ведьмой трудно договориться. Она у нас женщина злая, суровая. А ещё жутко упрямая. С ней даже директор побаивается связываться. Наверное, потому что у неё…

Бойкая девушка была слишком разговорчива и неосмотрительна. Только сейчас повернувшись в сторону открытой комнаты, увидев, кто там находится, испуганно замерла с приоткрытым ртом.

– Продолжай. Потому что у неё… что? – бесстрастно попросила закончить предложение кареглазая брюнетка в тёмном костюме, без макияжа, чьи собранные на голове волосы были скреплены гребнем, украшенным фигурками снежинок.

Глядя на Кейси пугающе острым взглядом.

– … в крови мало кофеина. Госпожа Эмма, вам принести горячего кофе? – преобразившись, заботливо спросила Кейси.

С вежливой улыбкой и невинным выражением лица.

– Рэдклиф, ты правда настолько низкого мнения о моих умственных способностях? – слегка приподняла бровь тренер, глядя ей прямо в глаза. – Я вас пигалиц насквозь вижу. А теперь вошла и быстро рассказала, что задумали на этот раз? Только правду. Иначе тренировочный лагерь вам покажется райским островом.

Кажется, предстоит самая быстрая потеря работы, что у меня была. Очередная короткая заминка, с быстрым анализом ситуации и Кейси мгновенно сменила маску, подстроившись под ситуацию.

– Тренер, у меня хорошие новости, – радостно заявила, будто только этого и ждала. – Я нашла способ, как выиграть осенний спортивный фестиваль. Теперь мы точно надерём зад ученикам из школы Короля Георга. Как вы и учили, воспользовалась стратегией, – Обрати силу противника против него самого, – задабривая, польстила наставнице. – Знакомьтесь. Моё тайное оружие, – жестом пригласила зайти в комнату.

Как оказалось, внутри находилась не только Ледяная ведьма. Наставница собрала всю команду, чтобы отдельные личности не успели ничего провернуть за её спиной. Не сговорились. Кроме неё в комнате присутствовало ещё девять девушек в одинаковых облегающих комбинезонах.

«Уровень доверия в коллективе аж зашкаливает», – подумал с иронией, отмечая, какими взглядами нас встретили.

– И? Где оружие? – поинтересовалась одна из учениц, насмешливо нас разглядывая.

– У тебя есть шпион в команде Короля Георга? – удивлённо предположила другая.

– Мальчик, ты не заблудился? – с фальшивым участием спросила ещё одна нахальная особа.

С чувством собственного превосходства, Кейси снисходительно на неё посмотрела.

– Агата, уж не тебе об этом говорить, – многозначительно ответила, пытаясь её уколоть. – Я наняла специалиста, который поможет нам захватить флаг. Устроив так, что он будет временно зачислен в команду, – несколько приукрасила действительность, опустив детали, стараясь не смотреть на капитана команды.

Удивлённые ученицы недоверчиво переглянулись, желая узнать, как на эту смехотворную новость отреагируют остальные. Только тренер, немного прищурившись, сохранила спокойствие. Когда на Кейси вновь собрались изучающие взгляды, она поспешила объясниться.

– Знакомьтесь, это гоблин. Тот самый, – похвасталась, ожидая увидеть прозрение, сменяющееся восхищением команды.

Готовясь принимать поздравления.

– Рэдклиф, конечно, о вкусах не спорят. Мы видим, что он не красавец. Но, не могла бы подождать с этим до конца фестиваля? – рассмеялась девушка, чьи русые волосы были заплетены в толстую косу.

Та же самая, что спрашивала, не заблудился ли я?

– Очень смешно. А вот всем участникам соревнования Лесная тропа, включая Грега, победителя турнира мечников, было не до смеха. Этого рыцаря, – сделала ударение на этом слове, – зовут Эрик Йохансон и он только что разнёс в пух и прах пять команд. Угадай, кто принесёт нам больше пользы, ты или он? – ехидно поинтересовалась.

Долгожданная реакция порадовала Кейси. Скрывать уже было нечего, поэтому она с гордостью раскрыла свой «гениальный» план. Превращая свидетелей в соучастников. Единственно, не став разглашать коммерческую составляющую нашего соглашения. Списав всё на свою харизму и вроде как личное знакомство.

– Предложение заманчивое, но пока он не попадёт в официальный список участников, нереалистичное, – объявила тренер, обозначив свою позицию.

– Через полчаса список должен обновиться. Президент школьного совета уже отправила его данные в систему. Капитан команды, со своей стороны, внесла изменения в состав участников соревнования Захват флага, – сдала подругу. – Вызвав из резерва замену выбывших игроков основной команды. Минуя второй состав со скамейки запасных. Йохансон будет зачислен туда задним числом. Список резерва у нас закрытый, так что никто ничего не заметит. После турнира двое отправились на лечение, получив травмы, – напомнила. – Всё равно собирались столько же добирать, чтобы нас вновь стало двенадцать человек. Одного из них подменим Йохансоном. Как только судьи разрешат провести замену, он попадёт в список.

– А они разрешат? – тренер внимательно посмотрела на Кейси.

– Да, – подтвердила девушка, не подавая вида, что не до конца в этом уверена.

– Тогда продолжай следовать своему плану. Если через полчаса не увижу обновления списка, с мистером Йохансоном мы попрощаемся. Из резерва будет вызвано три ученицы. Третья заменит тебя. И последнее, директор знает?

– Нет, – признала забеспокоившаяся Кейси.

– Хорошо. Пусть так и остаётся. Вы меня услышали? – обвела пугающим взглядом членов команды. – Если у Рэдклиф получится, тогда и поговорим, – сообщила специально для меня. – Пока не определится список участников, обсуждать тактику команды преждевременно. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Кто будет доставлять неприятности, столкнётся с последствиями, – предупредила ещё раз, подразумевая, не только неумение держать рот на замке.

У директора школы были свои заботы и задачи, у тренера свои. Поняв, что она не против этой затеи, Кейси расслабилась. Чтобы ученицы чувствовали себя свободно, полноценно отдыхали, без оглядки на неё, Эмма Фаулер, по прозвищу Ледяная ведьма, покинула комнату команды Святой Анны. Получив одобрение, обрадованная Кейси тут же нашла для меня удобное кресло с откидной спинкой и подлокотниками. Отдельный столик, с зеркалом. Притащила небольшой переносной холодильник с напитками. После чего убежала хлопотать насчёт обеда. Грозно предупредив девушек, чтобы ко мне не лезли. Я очень важный гость, устал, просил не беспокоить и всё такое. Ответственно относясь к своему обещанию устроить нормальные условия для отдыха.

Закрыв глаза, удобно устроившись в кресле, вдыхая приятно пахнущий воздух, сильно отличающийся от того, что был в мужской раздевалке, расслабившись, наслаждался тишиной целых пять минут. На три дольше, чем ожидал. Подсев поближе, любопытные ученицы принялись закидывать меня вопросами. Поражаясь тому, насколько я спокоен на чужой территории. Почему не нервничаю, не разглядываю тайком прекрасных фей? Почему игнорирую их, не пытаясь поговорить или понравиться? Почему не пытаюсь познакомиться? Всё это вызывало жгучее любопытство, придавая мне ореол таинственности и недоступности. Заставляя задуматься, уж не из тех ли я мужчин, которых называют козлами или лицами нетрадиционной ориентации.

Спрашивали, как давно стал рыцарем? Посчитал, имея в виду общее обозначение участников спортивного фестиваля. Насколько силён? Откуда я? Чем занимаюсь? Что связывает с Рэдклифами? Почему согласился им помочь? Какие имею достижения? Правда ли то, а это, а можешь ли… У меня от них голова разболелась. Зная, ответив на один вопрос, вызову пять новых, даже не стал пытаться что-то объяснять. Мы из совершенно разных миров, которые завтра вновь разойдутся. Девочки вернутся в сверкающие дворцы, а я отправлюсь обратно в своё болото. Эффект новизны пропадёт, и я им вновь стану неинтересен. Так зачем впустую стараться производить на них впечатление? Тем более, тут наверняка полно аристократок.

– Тихо! – сердито рявкнул, не выдержав усилившегося давления. – Не все сразу. Что вы как сороки налетели? Прошу унять любопытство и заняться своими делами. Я тут временно. Лишняя информация вам ни к чему. Спасибо за внимание.

– Зачем грубить? – обиделась одна из учениц, чья красота и прекрасный голосок не вызвали должной реакции.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я гоблин, милая, а не эльф. За политесами не ко мне.

Решил отыгрывать того, кого наняли. У меня мало опыта общения с прекрасным полом, помимо сестёр. Попытавшись им всем понравиться, скорее всего, буду выглядеть жалко и подобострастно. Никогда не любил симуляторы свиданий.

Закрыв глаза, сделал вид, что перестал обращать на них внимание.

– У этой вздорной девчонки и друзья такие же невоспитанные, – пожаловалась уязвлённая ученица.

– Эбби, ты за словами-то следи, – с угрозой осадила её одна из подруг Кейси.

– Успокоились, обе, – приказала капитан команды тихим, хорошо поставленным голосом.

В комнате сразу наступила тишина, что говорило о высоком авторитете этой девушки.

– Оставьте в покое мистера Йохансона. Дайте ему отдохнуть. Он в одиночку вытянул всё соревнование и немного не в духе. Невежливо нарушать правило не лезть в чужую личную жизнь.

Больше меня не беспокоили. Даже во время обеда, когда привезли девять застеленных скатертями тележек с горячей едой ресторанного уровня, разложенной на тарелки, прикрытой хромированными колпаками. Первое блюдо, второе, третье, фрукты, булочки, кофейники, чайники, чего там только не было. Вспомнив стол с сэндвичами из супермаркета и чаем в маленьких пластиковых бутылках, предложенных гоблинам из школы Хэмильтона, понял, насколько же далеки мы друг от друга. Желание побить учеников из школы Короля Георга V стало ещё сильнее.

Искоса поглядывая на девушек, постарался перенять столовый этикет. Запомнить, для чего используются многочисленные столовые приборы. Тут их было больше, чем два. Не торопиться с приёмом пищи. Большими кусками не резать. Не чавкать. Соусами и бульонами не брызгать. Руки о скатерть не вытирать. Хотя такого даже дома себе не позволял. То, что не стремился с ними подружиться вовсе не значило, что мне всё равно, что они обо мне думали.

Когда сообщили о приходе массажиста, принимающего в отдельном кабинете, вновь вспомнились слова мистера Сандерса. Поскорее бы всё это закончилось. В родном «болоте» мне как-то свободнее и привычнее. Послеобеденный короткий сон, сам не заметил, как заснул, убаюканный голосами и тихим, мерным звуком кондиционера, прервало возвращение чем-то довольного тренера. Следом за ней вошла ещё одна девушка в форме команды Святой Анны.

Немного взволнованная ученица, стараясь выглядеть уверенной и решительной, вежливо поздоровалась, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Представилась. Сказала, что рада с нами поработать, не подведёт, будет стараться. Попросила старших не стесняться, давая ей советы.

– Рэдклиф, ты помилована. Можешь выдохнуть. Только что объявили списки участников Захвата флага, – поздравила Ледяная ведьма. – Надеюсь, вы все отдохнули и готовы к подвигам. Марш в комнату для совещаний. Йохансон, тебя это тоже касается, – распорядилась командным тоном.