Текст книги "Рыцарь в старшей школе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

***

После того как Йохансон ушёл, Патрисия позволила дочери зайти в кабинет. С интересом понаблюдав за тем, как она неуверенно себя чувствует под её пристальным взглядом, с иронией спросила.

– Ну и что ты тут делаешь? Неужели наконец-то захотела помочь с работой? Приобщиться к семейному делу.

– Разве не могу просто так тебя навестить? Может, я соскучилась, – обиженно заметила Кейси. – Из-за вашей с папой работы мы редко видимся. Такое ощущение, что я одна живу в большом доме.

Муж Патрисии работал генеральным директором корпорации и времени на семью у него оставалось ещё меньше, чем у неё.

– И поэтому ты приехала под ручку с мальчиком? – провокационно улыбнулась Патрисия. – Хотела нас познакомить? А ты смелая, – подколола дочь.

– Не говори глупости, – смутилась Кейси. – Это просто совпадение. Случайно пересеклись. Нам было по пути. И вовсе не под ручку, – с каждым словом становилась всё тише, пока не начала недовольно бурчать.

Патрисия нажала несколько клавиш на клавиатуре, после чего на экране огромного плазменного телевизора, появилась запись с камер наблюдения, установленных в холле первого этажа. Она демонстрировала момент, когда Кейси, ухватив Эрика за руку, повела его к лифтам. Глаза дочери испуганно расширились.

– Это не то, что ты думаешь, – с жаром заверила дочь.

– Я так и подумала, – спокойно согласилась Патрисия, внутренне веселясь. – Кейси, Эрик хороший парень, но он тебе не подходит. Очень скоро у него не будет недостатка в женщинах, одна из которых окажется достаточно шустрой, чтобы оказаться в его постели. Заполучив своего рыцаря. И из достаточно влиятельной семьи, с которой Рэдклифам будет невыгодно связываться. К тому же Эрик из хорошей, но бедной, ничем непримечательной семьи с окраин Лондона. Прости, но у него ничего нет за душой. Папа будет против.

Патрисия начала разыгрывать свою партию. Хорошо зная дочь, она понимала, подталкивать её к чему-то не так эффективно, как запрещать. Вместо того чтобы упираться ногами, она начнёт давить лбом. А лоб у этой малышки крепкий.

Пока не ясны расклады, личности игроков, ещё не все стулья заняты, не подсчитан размер банка, Патрисия не собиралась ставить все свои фишки на одну цифру. Пока предусмотрительно ставила по чуть-чуть на разные. На чёрное, на красное, и совсем немного на зеро. Проигрывать в этой игре в рулетку она не собиралась. Потому что из казино уходят и возвращаются, а из жизни, только уходят.

***

Домой я вернулся на такси. У крыльца встретил соседку, принёсшую нам ягодный пирог. Только она отчего-то не заходила, а кого-то ждала. Я даже знаю кого. Несколько минут отбивался от доброй, настойчивой женщины, зазывающей в гости. Учитывая тенденции последних дней, скоро ужин нам готовить не придётся. Его будут приносить со всей улицы.

Не успел зайти, как услышал, – Нора, Эрик пришёл, – после чего раздался быстро приближающийся топот. Отгородился пирогом, надеясь, что пронесёт. Либо меня, либо её. Первой была Эдит. Сразу же требовательно протянула руку, в которую немедленно вложил пирог, радуясь удачной встрече у двери. Хотя пару минут назад придерживался другого мнения. Эдит хотела было возмутиться, рассчитывая на другое, но принюхавшись к угощению, смилостивилась.

Следом увидел выглянувшую с кухни Нору. Что-то сегодня она рано пришла.

– Разувайся, мой руки и быстро за стол.

– На ужин? – обрадовался.

– На допрос.

Мать ещё не пришла, поэтому изнывающие от любопытства сёстры начали без неё. Уже подготовили чай, большой пакет с крекерами и телефоны. После описания школы, своих впечатлений от неё, перешёл к одноклассникам. Самому стало интересно, кто они. Сёстры Йохансоны, словно изголодавшиеся собаки, сорвавшиеся с цепи, добравшиеся до загулявшего хозяина, замучили расспросами. Вынюхивая, не прячу ли от них чего вкусного? Каждый следующий персонаж вызывал у них новый всплеск восторгов. Обмена мнениями. Поедания очередной порции крекеров. Которые, то были не очень, а то становись совсем даже ничего.

От сестёр я узнал о своих одноклассниках больше, чем в школе. Особенно о парнях. Каждый из них оказался знаменит в своей области. Директор действительно собрал класс гениев, который намеревался превратить в витрину Святой Анны. Даниэль Митчел, барон, гуляка, дуэлянт, чемпион нескольких турниров. Поговаривали, ещё до окончания школы он прорвётся в ранг рыцарей. Его семья владела сетью больниц и аптек. Джеймс Бейли. Гениальный математик из семьи известных учёных. Грегор Росс. Рассеянный парень, сидящий у окна, что всё время витал в облаках, оказался одарённым музыкантом из семьи мировых знаменитостей в области классической музыки. На невероятном уровне играл на пианино, скрипке, чуть хуже, на гитаре. Мало того, ещё и сочинял собственные композиции, пользующиеся успехом. Роб Эванс. Ещё один барон. Известный гонщик. Увлекался экстремальными видами спорта. Из богатеньких золотых мальчиков, сопровождаемых шлейфом скандалов и разных домыслов. Бабник. Его семья владела оружейными заводами. Кристофер Прайс. Аж целый граф. Неприлично богатый молодой человек, основавший собственную компанию морских грузоперевозок. Его талант лежал в сфере финансов и управления.

Сравнив остальных парней со мной, сёстры единогласно постановили.

– Не котируется. Эрик худший из них, – дождался от Ханны.

– Мне жаль брата, – сочувственно посмотрела на меня Нора.

– Так нечестно, – огорчилась Марта.

– Почему это? – обиделся на такое сравнение. – Я же ещё ничего не сделал.

– Вот именно, – с важным видом подтвердила Нора, поправив, – ты ещё ничего не добился. Ни нормальной славы, ни богатства, ни успехов, ни связей. Не считая знакомства с Рэдклифами. Безземельный бедный рыцарь. Выскочка из простого народа, – тыкала в меня шпильками снова и снова. – Да ещё из задротов, которых хулиганы били в прошлой школе. Только недавно взявшийся за меч. С какой стороны ни посмотри, они лучше.

– Я хочу такого же братика, – Эдит ткнула пальцем в телефон, продолжая на кого-то засматриваться.

– Я не понял, вы чьи сёстры? Мои или их?

– Мы ничьи. Мы свои, собственные. Чтобы выгоднее продать тебя этим лебедям, придётся постараться, – критическим взором оглядела мой внешний вид.

– А давайте его накрасим? – предложила Марта замечательную идею, пытаясь поднять всем настроение. – Посмотрим, что получится.

– Я тут вспомнил про одно неотложное дело… – забеспокоился, почувствовав приближение катастрофы.

– Сидеть, – перебила воодушевлённая Нора, в чьих глазах разглядел огонёк появившегося веселья. – Ханна, тащи косметичку.

Вернувшаяся с работы уставшая мать застала в доме бардак. Разбросанные вещи, в том числе женские. Сидящую на диване с поджатыми ногами Эдит, с высунутым кончиком языка и безумным блеском в глазах, что-то энергично зарисовывающую в альбом. Явно словившую приступ вдохновения. Бегающую с кисточками и пудреницей радостную Марту. Неприлично хохочущую Ханну, с телефоном в руках. Нору, усердно расчёсывающую сопротивляющегося Эрика. Не давая ему испортить наведённую «красоту».

– Развлекаетесь? – улыбнулась Хелен, чувствуя, как расслабляются плечи и на душе становится тепло.

На следующий день явился в школу, умытым, опрятным, причёсанным, мечтающим… выспаться на задней парте. Не удержавшись, всё же перед сном на полчасика засел за компьютер. Зашёл в любимую игрушку. Так, одним глазком глянуть, что там творится. Не выбили ли меня из рейтинговой таблицы? Не заметив, как просидел в разы дольше, чем планировал. Одно цеплялось за другое. Списался с друзьями, и вот мы уже с кем-то вместе воюем, куда-то бежим, что-то захватываем. Реальный мир отступил на задний план. Всё остальное стало неважным.

Это утро мало чем отличалось от вчерашнего. На меня всё так же глазели, как на неведомую зверушку. Окружали морем внимания. Перешёптывались за спиной. Смотрели, что я делаю и куда иду. Хотя нет, некоторые школьницы набрались смелости подойти, познакомиться. С лёгкой опаской. Под чуть ли не восторги своих групп поддержки. Будто те их к тигру отправили. Смущённые девушки предложили показать, где тут что. Попросили разрешение задать пару вопросов. Поблагодарив за добрые намерения, вежливо сообщил, что обязательно к ним обращусь, как только в этом возникнет необходимость.

Убеждать школьниц не преследовать меня удавалось только до встречи с госпожой, что не спрашивала, а проинформировала о своём желании составить компанию. Будто милость оказала. Зато распугала всех потенциальных желающих подёргать тигра за хвост. Высокую большегрудую блондинку, которой помог в Берри, если не ошибаюсь, звали Амелия. Как тесен мир. Хотя стоило догадаться, ведь она называла ту девочку в очках своей одноклассницей. Теперь уже бывшей. Значит, она из 1А, откуда в 1АА перевели большинство учениц.

– Приношу свои извинения. Я должна была поблагодарить тебя ещё там, в Берри, – с сожалением сообщила Амелия.

Идя рядом со мной, искоса посмотрела из-под завитого локона, оценивая, как отреагировал на её извинения. Улыбнулся, поморщился или остался равнодушен.

– Тогда была немного не в себе. От лица семьи Адамс ещё раз благодарю за помощь, – остановившись, сделала короткий поклон, заставив обратить на себя внимание.

Что со стороны аристократов считалось серьёзным шагом, показывающим величину их признательности.

– Рад был оказаться полезен очаровательной леди, – сделал ответный равный поклон.

Вспомнил, как отвечал NPC рыцарь в игре, когда выполнял один из квестов.

– Не стоит принимать случившееся близко к сердцу. Я вступился за твою честь не ради благодарности или награды.

На самом деле только ради неё выполнял тот квест. Награда была заманчивой. А за такой ответ ещё и репутацию поднял. Помнил о щедрости принцессы ровно до тех пор, пока не вышел за ворота замка. Как и о ней самой. В жизни всё работало несколько иначе. Тут принцесса могла покинуть замок, догнать рыцаря и вернуть его обратно. А ещё лучше, пожаловаться папе, что о ней забыли. Или даже, что ей попользовались и бросили. Смотря, насколько понравился рыцарь. Дальше папа всё решит.

Услышав то, что хотела, Амелия благосклонно улыбнулась.

– Скромность рыцаря украшает. Тем не менее я не могу просто так это оставить. Приглашаю на чашечку кофе в одно тихое, уютное место. Это не приглашение на свидание, не подумай ничего лишнего, – торопливо заверила. – Я бы хотела обсудить с тобой одно дело. Смею надеяться, оно принесёт пользу нам обоим. И да, разрешаю обращаться ко мне просто по имени. Без формальностей. Зови меня Амелия.

Одарила ещё одним знаком своего расположения. Рассчитывая произвести благоприятное впечатление.

Направляющиеся на занятия ученицы Святой Анны с интересом поглядывали на нашу парочку. В том числе мои одноклассницы. Джессика Сомерсет, идущая вместе с Маргарет Бедфорд, вопросительно приподняв бровь, около минуты наблюдала за Эриком и Амелией. Вынув из кармана телефон, позвонила Кейси. Решила над ней с утра пораньше подшутить, застав врасплох.

– Кейси, как ты могла такое допустить? – не дав ей раскрыть рта, сердито накинулась на подругу. – Скорее беги сюда. Тут твоего парня уводят.

– Кто?! Где? Сейчас буду. В смысле? – завопила опешившая Кейси, уже куда-то там сорвавшись. – Какого парня? Нет у меня никакого парня. Ты что, грибами объелась? Ну тебя, – тут же отключилась.

Озадаченно переглянувшись с Маргарет, Джессика не поняла, это кто сейчас кого разыграл? Неторопливо идущая в ста метрах позади Эльза Браунфельс неодобрительно посмотрела на Амелию, продолжив спокойно идти в школу. А ещё чуть правее, сидящая на скамейке, в тени раскидистого старого дуба Джил Рассл, девушка в больших очках, прячущая лицо за длинными тёмными волосами, держа перед собой раскрытую книжку, сложила её и убрала в сумку. Оглянувшись по сторонам, последовала по дорожке за одноклассниками, держась от них на определённом расстоянии. По той, по которой впереди шёл Эрик и Амелия. Единственный человек, обративший внимание на то, что Джил держала книгу вверх ногами, была Брина Вилсон. Неулыбчивая, замкнутая девушка, с пугающе холодным взглядом и тренированным, мускулистым телом.

До обеда ничего интересного не происходило. Не считая собирающихся на переменах у нашего класса школьниц. Больше всего было учениц младших классов. Вроде как случайно тут оказались. Мимо проходили. А по пути подумали, почему бы не посмотреть, что у нас происходит? Есть у кого-то успехи, или ещё рано? Из-за чего из кабинета предпочитал без необходимости не выходить.

Перед тем как разойтись, кто в столовую, кто в школьный магазин, кто в парк, благо погода позволяла поесть на свежем воздухе, староста попросила нас задержаться на несколько минут.

– Для новеньких и тех, кто ещё не записался ни в какие клубы, напоминаю, внеклассная активность в школе Святой Анны обязательна. Сейчас раздам бланки. Прошу отнестись к этому объявлению серьёзно, – строгим голосом предупредила Мэри Дженкинс, обведя нас пристальным взглядом.

Выискивая возможных бунтарей. Ненадолго задержав его на идеальной Оливии Грей. Были бы мы в комиксах, между ними нарисовали бы столкнувшийся разряд молний, выстреливший из глаз.

– Участники движения, – Иду домой, и экстравагантных клубов, вроде Ловцов сновидений, не приветствуются, но принимаются. Лучше так, чем сдать пустой бланк. Как заполните, отдайте главе того клуба, в который намереваетесь вступить. Пустые, испорченные и с упомянутыми вариантами сдайте президенту школьного совета.

Последовал очередной обмен воображаемыми разрядами молний с Оливией, расслабленно сидящей с полуприкрытыми глазами и раздражающей её снисходительной улыбкой. Незыблемо, как скала. Ей бланка почему-то не досталось. Заметил быстрый взгляд Бедфорд, брошенный в нашу с Даниэлем сторону.

«Да-да-да, – мысленно вздохнул, не испытывая большого желания подаваться в клубы, где нужно много трудиться, часто потеть, терпеть и страдать.»

Лучше бы на плаванье записался или в клуб кулинарии. Однако, всё же старательно вывел название клуба фехтования. От судьбы не убежать, но можно попробовать откупиться. По совету Ханны нарисовал на заявке сердечко и меч. Правда она советовала поставить между ними знак плюс, а я воткнул одно в другое, да ещё каплю крови пририсовал. Подумал, что так получится красивее. Про общее вспомнил, а про детали забыл. Потому не обратил внимание на странную реакцию Бедфорд, когда, не видя причин откладывать вступление, отдал ей сложенную заявку прямо перед выходом на обед. Думая о супе.

– Что там? – заинтересовалась Джессика Сомерсет, сидящая рядом с Маргарет.

– Ничего, – бесстрастно ответила капитан команды, дважды сложив лист бумаги.

Тщательно разгладив места сгибов, убрала его в карман.

Глава 8

Несмотря на попытки убедить себя, что ничего страшного не произойдёт, в столовую заходить не решился. В последний момент передумав, свернул к магазинчику. Со словами, – Я храбрый, но осторожный.

Ажиотаж первых дней, после прихода в эту школу парней, у учениц Святой Анны всё ещё не спал. Напротив, в их среде зародились какие-то непредсказуемые процессы. Однообразная, устоявшаяся школьная жизнь внезапно оживилась, забурлила с удвоенной энергией. Ещё бы, ведь пошатнулись вековые устои, как к такому остаться равнодушным?

У каждого из шести школьных «принцев», как нас окрестили с чьей-то лёгкой подачи, сделав местными знаменитостями, для некоторых, почти кумирами, появились собственные группы тайных сторонников. Особо двинутые школьницы, из тех, кто занимал нижнюю прослойку местного общества, из не самых богатых, знатных или влиятельных семей, по сравнению с высшей аристократией, пошли ещё дальше. Стали воздыхательницами и… немножечко преследовательницами.

В противовес им появилось движение, – Мы против. Ученицы, что требовали вернуть всё, как было. Предупреждающие невинных дев об опасности похотливых, коварных, озабоченных животных, движимых одними лишь инстинктами, что пришли разрушить это царство непорочных цветов. Они были очень убедительны в описательной части. Ещё что-то говорили про желание парней полакомиться вишней. Требовали установить над нами жёсткий контроль со стороны их сообщества. Пугали, что мы обязательно будем подглядывать за переодевающимися девочками из клуба плавания и лёгкой атлетики. Занимающихся там-то, во столько-то, с наиболее подходящих для этой цели таких-то и таких-то мест. Хотели даже карту повесить в холле, с красными крестиками, но вмешалась президент школьного совета, заявив, что первыми из этой школы вылетят они, за разглашение секретных сведений. Особенно досталось главам клубов плавания и лёгкой атлетики.

Спокойно поесть купленные сэндвичи в парке, под деревом, на идеально подстриженном газоне мне не дали. Нарушив одиночество уже на второй минуте. Появившийся Даниэль бесцеремонно уселся рядом, держа в руках объёмный пакет с жареными картофельными палочками, хот-догом, яичным рулетом, большой бутылкой газировки. С сомнением оглядев размер пакета и его жилистую, худощавую фигуру, скептически покачал головой.

– Что? Мне самому мало. Делиться не буду, – недовольно проворчал Даниэль, оценив мою упаковку с сэндвичами и маленький пакет с соком.

– Я и не прошу. Надо будет, сам возьму, – имел в виду повторный поход в магазин.

– Друг мой, на чём основывается твоя уверенность? – повеселел сосед.

– На силе… голода, – пошутил с серьёзным лицом.

– Весомый аргумент, – рассмеялся Даниэль. – Если он действительно окажется сильнее моего, не буду иметь ничего против. Надо как-нибудь сравнить, – запустил руку в коробку с жареной картошкой.

Захрустев едой, ведя себя совсем неаристократично, по-простому, как охотник на привале, Даниэль обратил внимание на безразличное выражение моего лица в процессе поедания сэндвича.

– И как он? – поинтересовался.

– Картон со вкусом сыра и запахом корицы, – поделился впечатлениями.

– Да быть не может, – не поверил сосед, перестав жевать. – Сюда же привозят всё самое свежее и вкусное.

– Хорошо. Похож на свежий и вкусный картон с запахом корицы, – уточнил с тем же выражением лица и прежней интонацией.

С сомнением посмотрев на сэндвич, Даниэль попросил дать попробовать, желая убедиться, что я его не обманываю.

– Моё. Не дам. Но, могу поменять на сосиску, – скосил взгляд на аппетитно выглядящую, поджаренную сосиску, политую кетчупом и майонезом.

– Шутить изволишь? Ты получишь мясо, а я останусь с картоном и булкой, набитой салатом? Хитёр, – одобрительно усмехнулся парень, убирая от меня хот-дог подальше.

Во избежание покушений.

– О чём спорите? – дружелюбно спросил Джеймс Бейли, подходя к нам вместе с Грегором Россом.

– О вкусовых качествах картона, – Даниэль охотно поделился информацией, положительно отнёсшись к увеличению компании.

– Странная тема. Не пробовали поговорить о чём-нибудь более приятном? – невозмутимо спросил Бейли, раскладывая перед собой пять абсолютно одинаковых белых квадратных коробочек.

– Например? – заподозрил подвох Даниэль, удивлённо разглядывая его обед.

– Домашняя еда. Мать боялась, что останусь голодным, – с некоторым смущением пояснил Бейли. – Или накормят какой-нибудь вредной, искусственной или жирной пищей, – со скрытым вожделением посмотрел на еду Даниэля.

– А почему такой странный способ упаковки? – придвинул хот-дог поближе к себе.

– Не обращай внимания. Наши семейные заморочки. Логическая загадка, которую должен решить до того, как открою коробки. Практика для ума. Что в двух, я уже вычислил. Здесь морская капуста, а здесь фруктовый салат. А вот тут должны быть фрикадельки. Или сырные шарики. Надеюсь, минуты за три решу головоломку, – задумчиво посмотрел на одну из коробочек.

– Бейли, напомни, чтобы я не приходил к вам в гости к обеду или к ужину, – попросил Даниэль.

– Не волнуйся. Тебя мы вовсе приглашать не намеревались, – обрадовал Бейли.

Без намерения обидеть.

– Ну и слава богу. Так на какую тему предлагаешь поговорить? – Даниэль вернулся к главной теме разговора.

– Конечно, о математике, – удивился Бейли, будто могли быть другие варианты.

– Понятно. А у тебя Росс, домашняя заготовка, кулинарный экспромт или продукт неудачной торговли? – как ни в чём не бывало, Даниэль переключился на Грегора, кусающего длинный французский багет, разрезанный вдоль, напичканный всем, чем только можно.

Кроме мидий в их естественной оболочке.

– Домашняя заготовка. Не моя. Какая-то ученица вручила перед обедом. Попросила оценить вкус и потом рассказать, насколько у неё получилось. Будет ждать меня после уроков в кабинете триста три. А ещё, что у неё припасена целая корзинка с едой.

Все трое с удивлением посмотрели на Росса, позабыв про еду.

– Росс, а ты не думал, что её может интересовать не только твоё мнение, но и…? – Даниэль не стал договаривать, сделав выразительный взгляд, направленный вниз.

– Для, но и… она должна, как минимум играть со мной на одном уровне. Триста три, кабинет музыки, а не того, о чём вы подумали. Не глупее тромбона. Кстати, а вкусно у неё получилось, – задумался Росс, распробовав багет. – Надо будет попросить завтра ещё один принести. И рецепт взять.

– Росс, а ты уверен, насчёт тромбона? – иронично осведомился Даниэль. – Ширина и прочность парт в кабинете музыки не уступает таковым в других кабинетах. А ещё там отличная звукоизоляция, шторы, и мягкий диванчик. Пока сам не проверял, но слухами школа полнится. Твоя семья точно знает, куда перевёлся их сын?

– Да, а что? – не понял Росс. – Мама сказала, учёба здесь послужит мне на пользу. Правда, пока не вижу в чём. С другой стороны, я ещё не слышал игру здешнего музыкального клуба классической музыки. Как и не успел оценить уровень подготовки преподавателей Святой Анны.

– Опять мама? Ребята, а хоть кого-нибудь из вас в эту школу отправил отец? – сочувственно спросил Даниэль, обведя нас потрясённым взглядом.

– Кристофера Прайса и Роба Эванса, – спокойно подсказал Бейли, продолжая взвешивать и переставлять коробочки, так как хотел есть.

– И где они?

– В столовой. Если тебя отправил сюда отец, за тем же, за чем и их, то ты туда вернуться ещё успеешь.

Помрачневший Даниэль, под наши смешки остался сидеть на месте, энергично вгрызшись в остывающий хот-дог.

После занятий вместе с Даниэлем направился в клуб фехтования. Вливаться в дружный, как нам казалось, коллектив. Только Даниэль напрямик, а я обходным путём, через отдельный подземный гараж, где разместились три здоровенных трейлера корпорации Рэдклиф, приехавшие ещё ночью. Передвижная лаборатория, мастерская и жилой блок. Сообщение об этом прислала мисс Джулия Роуэл, попросив зайти туда перед посещением клуба. Даниэля попросил предупредить мисс Эмму Фаулер о моём пятиминутном опоздании. О, как же я ошибался.

– Наконец-то. Где ты ходишь? – услышал сердитый голос Рашми Чамар, едва открылась дверь в нужный мне контейнер. – Давай быстрее.

Коршуном налетевшая Чамар мигом втащила внутрь, не дав опомниться.

– Рэндал, неси чемодан, – рявкнула вглубь трейлера, разделённого на небольшие комнатки, забитые оборудованием.

Усадив в кресло, напичканное проводами, измерительными приборами, с выдвижным колпаком, напоминающим машину для сушки волос в парикмахерских восьмидесятых годов, приказала раздеваться до пояса. С чем активно помогла, не дожидаясь, пока сам управлюсь. Флегматичный англичанин в комбинезоне техника, принёс большой раскладной чемодан.

– Что происходит? – испугался, наблюдая их суету.

Отдалённо происходящее напомнило мне историю, что недавно видел в японском комиксе. Только там фигурировал фургон, школьница и три мужика.

– У нас мало времени и много работы. Тебе ведь скоро сражаться в моём детище, а у нас ничего не готово. Кто в этом виноват? Ты! Почему не пришёл раньше? – обвинительно упёрла палец в мою грудь.

Чамар была похожа на голодного повара, фанатика кулинарии, купившего свежепойманную рыбу. Присматривающегося к ней. Раздумывающего над тем, что бы приготовить? Отчего становилось ещё страшнее. Мелькнула предательская мысль, уж не поспешил ли я с согласием работать на эту сумасшедшую.

– На занятиях был, – оправдался, отодвигаясь от неё подальше.

– Мог бы пропустить. Я бы сама рассказала всё, что нужно знать. Подними руку. Посмотри сюда. Отлично. Сейчас опущу на голову колпак, не дёргайся. Вреда для здоровья это не несёт. Проведём быструю диагностику. Нужно измерить активность твоего мозга до применения Созвездия Оракула, во время, и после. Для начала, – улыбнулась в предвкушении чудесных открытий. – Каур, включай, – крикнула второму помощнику, сидевшему в окружении компьютеров.

Команда Чамар состояла из трёх человек. Инженера Алекса Рэндола и программиста Садиха Каур. После того как меня измерили, взвесили и осмотрели, выдали контактный комбинезон чёрного цвета. Высокотехнологичный, со всеми необходимыми разъёмами, креплениями для оборудования, крепкий, эластичный, стильный. К нему прилагался специальный телефон в противоударном корпусе, защищённый от попытки взлома. Настроенный таким образом, что воспользоваться им мог только я. Уже соединённый через закрытый канал связи с силовым снаряжением. Подготовив должным образом, прикрепив скрытую камеру и микрофон, чтобы всё видеть и слышать, с пожеланием надрать им всем задницу, и чем сильнее, тем лучше, больше данных соберёт, выгнала меня из трейлера. Сама же переместилась в командный пункт, оборудованный по последнему слову техники.

Несколько раз подпрыгнув, проверяя, не отвалится ли обвес, не болтается ли, не жмёт, заторопился в сторону клуба фехтования. Времени прошло куда больше пяти минут.

– Проверка сигнала, – раздался в ухе голос довольной Чамар. – Йохансон, как меня слышишь?

– Хорошо.

– Каур? – обратилась к помощнику.

– Видеосигнал, приём 9 из 10. Аудиосигнал, 10 из 10. Помех нет. Телеметрия поступает без задержек в полном объёме, – услышал голос Садиха Каур из того же наушника.

– Эрик, – Чамар незаметно перешла на неформальный стиль общения, – твоя задача на сегодня. В экономном режиме расхода батареи провести два поединка с другими операторами А-поля. Один, без применения Оракула. Второй, с применением, но на минимальной мощности. Напрягаться не нужно. Перед этим проверим стабильность работы всей системы. Для этого хорошо подойдут физические упражнения. Посмотрим на показатели колебания А-поля. Как себя поведёт батарея. То, что ты её на полигоне один раз уже опустошил, не в счёт. Нужно исключить фактор случайности, путём многократных повторений.

«Надеюсь, батарея сдохнет раньше, чем я», – мысленно пожелал в ответ на её энтузиазм.

Моему опозданию больше, чем на полчаса, тренер Фаулер была не рада. Мягко сказать. Когда зашёл на поле закрытого, хорошо укреплённого школьного стадиона, где первые ряды трибун начинались на высоте второго этажа, опираясь на массивный фундамент, члены команды уже заканчивали разминку. На фоне одиннадцати человек, включая Даниэля, в одинаковых бело-зелёных контактных комбинезонах, я в чёрном, сильно выделялся. Как ворона, среди чаек. Безо всякой команды собравшись за спиной тренера, девушки изучающе меня разглядывали. С разными выражениями лиц. К слову, Эмма Фаулер тоже была одета в такую же форму с уже надетым силовым снаряжением. Выглядела в ней просто потрясающе. Намного сексуальнее, чем школьницы. Настолько, что слегка загляделся.

– Всё рассмотрел? – холодно спросила тренер.

– Нет, – был честен.

А на что тут ещё смотреть? Взгляд сам собой «сползал». Подобное зрелище было для меня в новинку. Вариант, – Да, показался более похабным и обидным. О существовании других ответов, более безопасных, не подумал. А ещё, немного нервничал и робел, что старался не показывать.

Ресницы Фаулер дрогнули. То ли хотела моргнуть, то ли прищуриться. Ну не нервный тик же словила?

– Хотелось бы узнать, в чём причина опоздания? – обманчиво мягко поинтересовалась.

– Задержали на медицинском обследовании.

– И? – не посчитала её достаточно серьёзной.

Или, не захотела. Решила преподать урок, чтобы сразу показать, кто тут главный. Отбить желание наглеть. Заставить принимать её слова всерьёз. Фаулер всего-то рассчитывала укрепить свой авторитет перед остальными, но я тренера не так понял.

«Она правда рассчитывает, что начну жалобно оправдываться перед столькими свидетелями? Позориться перед одноклассниками? Чтобы меня потом опять начали дразнить? Лучше принять наказание с гордостью, чем стать посмешищем.»

– Проспал, – сделал глупость.

– У тебя стальные нервы? – вкрадчиво спросила Фаулер, подойдя ближе.

Поражаясь моему бесстрашию.

– Нет. Недосып и слишком плотный график. Приношу свои извинения, – слегка поклонился, показывая, что вину признаю.

Не хотелось выставлять себя бунтарём.

– А что с формой? Почему не соответствует стандарту? – въедливым тоном потребовала объясниться ещё и по этому поводу.

– Ношение данной модели контактного комбинезона предписано лечащим врачом. По медицинским показателям. На что есть соответствующая справка, – уверенно соврал с самым честным видом, надеясь на помощь Чамар.

Из наушника донёсся смешок индианки. Начальнице понравилось, как я дерзил Фаулер, добиваясь особого положения, что ей было на руку. Судя по явному нежеланию Чамар приходить сюда во плоти, отношения между женщинами не заладились с самого знакомства. Не сошлись характерами. Обе стремились занять доминирующее положение.

– Молодец. Будет тебе справка, – пообещала довольная начальница.

– Госпожа, вы уверены? – на заднем фоне расслышал неуверенный голос Садиха.

– Да. Не мешай. Я этой ведьме такой документ состряпаю, подавится, но съест. Получит обоснование всего, вплоть до выбора цветовой гаммы нижнего белья. Под это дело заодно пропустим Йохансона через…, – дальше пошло перечисление незнакомых аббревиатур.

Так и хотелось ей напомнить, что я всё слышу. Похоже, снова создал себе лишние проблемы.

Фаулер пугающе улыбнулась.

– Ну что же, потом покажешь. Интересно будет посмотреть на это творчество. А пока, за опоздание пробежишь десять кругов вокруг стадиона. В фантомном доспехе. Время начала тренировок едино для всех. Советую запомнить. Есть возражения?

Судя по взгляду, надеялась на подтверждение.

– Никак нет, мэм.

Покорно приняв наказание, активировал фантомный доспех. Под смешанными взглядами команды вышел на дорожку и побежал.

– Хорошо. Значит, начнём с бега, – Чамар принялась отдавать распоряжение своей команде.

Семь кругов пробежал относительно легко, не торопясь. Давление А-поля практически не ощущал. Дышалось свободно. Основную нагрузку брал на себя доспех, чьи искусственные мышцы выполняли всю работу. На восьмом, заложив в навигаторе телефона маршрут движения, перевёл выполнение команды в автоматический режим. Включил музыку. Слишком расслабившись, перестал следить за счётчиком. После десятого круга пробежал одиннадцатый, пошёл на двенадцатый. Тут со мной связалась недовольная Фаулер и приказала возвращаться. Так легко отделаться от Ледяной ведьмы не удалось. Она была слишком опытна. Поняв, что этот подход не эффективен, сменила его. Приказала ещё раз пробежать десять кругов, но уже без доспеха. А если ей захочется, то и все двадцать. Вот тогда-то я почувствовал на себе, что значит злить Ледяную ведьму. Она поступила, как армейский инструктор.