Текст книги "Ветер стихий 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Поверю вам на слово. Кстати, – заметно обрадовался, словно у меня только что появилась замечательная идея. – Нельзя ли на них наложить ещё и печать, которая бы позволила призвать их к себе. Чтобы они сами нашли меня, где бы я ни находился. Кроме того, в случае если наш поход закончится неудачно и со мной что-то случится, неважно по их вине или нет, чтобы рабы этого не пережили. Скажем, от горя, – пристально на него посмотрел, давая понять, что имелось в виду.

– Вы хотите самолично отправиться зачищать логова монстров? – забеспокоился Аскер.

– Я, нет. Но увидеть, как это будут делать другие, да. В этом деле больше доверяю своим глазам, а не чужим словам, – проявил непреклонность. – Так что, доведите мои слова до рабов. Хотят сохранить свою шкуру в целостности, пусть глаз с меня не сводят. Пылинки сдувают. Им будет полезно, а мне такая забота приятна.

– Хорошо, хоть и не одобряю ненужного безрассудства, но не буду с вами спорить, древний. Не думаю, что с этой просьбой возникнут сложности. Такие нашим мастерам печатей уже встречались. Все шаблоны давно готовы.

Обсудив детали, наконец, завершили сделку. Когда вызванный счетовод закончил расчёты и назвал сумму, я понял, что несколько переоценил свои возможности. Жаль не удосужился заранее узнать цены на рабов. Пришлось недостающую часть восполнять артефактами Амун, а также пожертвовать на это дело два пространственных колечка, из запасных. Одно из которых пошло на подарок для владельца арены, у которого Аскер по своему признанию будет выкупать недостающих рабов, поскольку в его личной собственности нет нужного мне количества. На этом, довольные друг другом, распрощались. Я поехал домой, а Аскер направился на своё рабочее место, оформлять все необходимые документы, отдавать распоряжения, составление списков купленных рабов. Заниматься административными делами. Правда, перед этим мне пришлось ненадолго зайти в кабинет мастера печатей, оставить слепок своей ауры и каплю крови, на которые будет сделана привязка рабов. Получив специальный артефакт, через который могу призывать к себе бойцов с ям, о котором ранее просил Аскера. А также, выписав им разрешительный документ и прошение к страже, чтобы моих рабов пустили в город, без хозяина и сопровождения.

***

Пока Амир ехал домой и от него уже ничего не зависело, брошенный им камень поднимал всё больше расходящихся по водной глади кругов. Хозяин арены, получив пространственное колечко, хорошо зная его настоящую ценность и редкость, несказанно обрадовался такому подарку. Давно хотел его заполучить, но не мог, сколько золота ни предлагал и у кого бы помощи ни просил. На радостях, сильно увлёкшись изучениям кольца, играясь с ним, мельком просмотрев бумаги, увидев на полях пометку об удвоении заказа, поставил разрешительную печать. В самом низу. Указав, чтобы перед удвоением уважаемому древнему из дома проводников, которого принял за одного из повелителей далёких земель, посетившего Шаль-Сихья проездом, добавили от его щедрот дополнительную сотню бойцов. На память. Мало ли, вдруг ещё раз заглянет в столицу Закатных пустынь.

Секретарь владельца арены был дари образованным, математику знал хорошо. Со зрением у него тоже было всё в порядке. Взяв две сотни бойцов, добавив к ним ещё одну, умножил результат на два. И также поступил с одарёнными. После чего спустил документ ниже, передав ответственному за хозяйственную часть. Тот в панике срочно собрал мастеров ям и сообщил, что шесть сотен бойцов определённого вида и места происхождения, это очень много. Что будем делать. Не идти же к владельцу расписываться в бессилии решить проблему самостоятельно. В результате загнав ездовую птицу, мотаясь туда-сюда, слуги объездили несколько невольничьих рынков, выкупая недостающих рабов, подходящих под описание. Из-за спешки и неразберихи, не спрашивая, умеют те драться или нет. Жить захотят, научатся. При таком крупном заказе торговцы сделали им хорошую скидку, но выраженную не в деньгах, а в количестве проданного товара. Под шумок, приписав к нему всех «неудобных» и «проблемных» дикарей. Продать их по отдельности сложно, а держать у себя накладно. К тому же в случае разделения семей, они могли сделать большую глупость или же существенно потерять мотивацию к труду. Став значительно дешевле.

Тем временем во дворце Ханай, Бишар получил доклад от главы разведки о развёрнутой Амиром бурной деятельности. Понять, что его так обеспокоило, было несложно. Погладив бороду, Бишар приказал отправить к Бурхан отряд наёмников, с приказом пустить им кровь. Чтобы в ближайшее время боялись высунуться из дома, а то ещё спугнут малыша, тот каких-нибудь глупостей наделает. Вон, уже начал скрытничать, прятать браслет, искать убежище, договариваться о защите. Чего доброго, возьмёт, да сбежит из города или затаится, опасаясь дураков, а у Бишара внучка ещё не пристроена. Зачем дедушке лишнее беспокойство? Ладно бы к нему пришёл. Пожить. Так ведь нет гарантии, что так произойдёт, а то ещё хуже, постучится в дверь, да не к ним. Тревожным звоночком послужила и глупая игра в прятки с Аминой, причины которой выяснить пока не удалось. Кому-то явно нужно накрутить хвост, либо главе разведки, либо внучке.

Это заботливый дедушка ещё не знал, чем занята вторая дочка Джабаля, прямо сейчас нанимающая охрану для рода Бурхан. Через подставных лиц. Причём, даже не догадываясь, чем сегодня занимался Амир.

Также, Бишар столь же сильно удивился бы, узнав, чем занят один деятельный хромой из рода Фалих. Позаботившись о том, чтобы после того, как Амир покинет дом Бурхан, его навестила банда головорезов из Нижнего города. Которые совершат ужасное преступление, за которое их потом обязательно казнят. Поголовно, прямо на месте. Это чтобы к господину не было неприятных вопросов со стороны властей и всяких лицемерных моралистов, почему его воины убили больше Бурхан, чем необходимо для спасения. Чем Амиру угрожали маленькие дети и глубокие старики. Их-то за что вырезали. Кого будет интересовать, что маленькие дети обычно быстро вырастают в злых, злопамятных взрослых, а старики за свою долгую жизнь обзавелись огромным количеством друзей и должников. Не полагаться же на слепой случай в лице бойцов из ям смерти. Справятся сами, хорошо, нет, так бандитов в последнее время столько развелось, просто ужас. Спасения от них нету.

Будто у богини судьбы были на них свои планы, к Бурхан сегодня намеревались прийти в гости старые друзья. В большом количестве, из союзного рода. С ночёвкой. Собираясь отметить памятный для обоих день, ещё не догадываясь, что их ожидает ещё более запоминающееся событие.

***

Вернулся домой выжатым лимоном, с трёх сторон, физической, моральной и финансовой. Осталась одна кожура да косточки. Надеялся отдохнуть, расслабиться, да не тут-то было. Переволновавшаяся за день Дехи сразу же насела с расспросами. Желая знать, что делать дальше. Всё ли будет хорошо. Так и не дождавшаяся меня Амина вновь куда-то испарилась, перед этим доведя бедную кунан почти до нервного срыва. Пообещав завтра, если не получит исчерпывающего, устраивающего её ответа, устроить Дехи внезапную прогулку по отдалённым, не самым привлекательным местам, в поисках дороги обратно.

Пришлось успокаивать, обещая, что разберусь с недовольной невестой. Амина лишь пугала. Ну не полная же дура. Пусть Дехи придерживается плана и ни о чём не волнуется. Сегодня ей нужно лечь рано, спать крепко, ничего не слышать, не видеть, не понимать, а потом, после полуночи, послушавшись переполненного мочевого пузыря, отправиться по нужному адресу. Даже трём, в строгой последовательности. Убедившись, что всё запомнила, отстал от неё, а вот она от меня нет. Беспокоясь о будущем. Пришлось рассказать о Фалих, на что получил осторожный вопрос, полный сомнений, а так ли уж было необходимо обращаться именно к ним. Когда вокруг полно других, жадных до денег ребят. Будто мне одного Шисса'ри мало.

– Скажи, я могу тебе доверять? Да? Вот и хорошо. Допустим, если завтра встретишь на улице незнакомого дари, который попросит шепнуть ему на ушко мой постыдный секрет. Предложив в награду золотого хомячка. Ты согласишься?

– Нет, – не задумываясь, уверенно заявила Дехи.

– А если не хомячка, а кошку? Полностью отлитую из золота, с изумрудными глазами.

– Нет, – всё ещё непоколебимо.

– Лошадку, в натуральную величину, с алмазными зубами, – постепенно повышал ставки.

– Нет, – уже с едва заметной заминкой.

– Моего любимого, золотого шестиногого слона, – мечтательно прикрыл глаза.

– Нет, – улыбнулась Дехи, не восприняв это предложение всерьёз.

– Два слона, – не прекратил попыток её искусить. – Десять. Двадцать. Пятьдесят. Сто. Всё ещё нет?

– Нет, – хоть и отказалась, но уже с несколько другими интонациями, пытаясь представить себе эту невероятную картину.

Борясь с соблазном и сомнениями.

– Продолжим. Всё ещё сто слонов, но если скажешь нет, то тебе сломают ноги. Прямо там, на улице. А если позвоночник? А если отрежут руки, ноги, бросив гнить в навозную кучу, – внимательно следил за сменой выражения её лица. – Всё ещё нет? – перешёл на более серьёзный, жёсткий тон.

Дехи побледнела, на секунду растерявшись, не зная, что сказать. Продолжил, усилив нажим.

– Увеличим ставки. Тысяча слонов, перевод в касту бахи и личный белокаменный дворец с золотыми куполами.

– Нет! – тут же последовал мгновенный, испуганный ответ.

– Потому что слишком невероятно, чтобы быть правдой, верно? – назвал правильную причину. – Но до этого ты на миг засомневалась в правильности ответа, чего уже было достаточно. Первоначальная позиция стала неустойчивой. Значит, говоришь, я всё ещё могу тебе доверять? Ладно, шучу, шучу, не делай такое лицо. Если постараться с подбором предложений и угроз, угадав ту грань, где ты веришь, что можешь это получить и получишь, либо же, всё потеряешь, то последует предложение, от которого не отказываются. Так вот, чтобы эта грань стала как можно зыбче и тоньше, а путь к ней длиннее, я обратился именно к Фалих. Дари, которые будут охранять самое ценное, что у меня есть. Мою семью. Моих будущих детей. Это, во-первых. Во-вторых. Тебе не приходило в голову кем станут сорванцы Амира? Если пойдут в папку. Правильный ответ, проводниками. Весьма шустрыми, непоседливыми, любопытными, как и все дети. Чтобы за ними угнаться, да и за мной тоже не помешало бы, – сделал короткое отступление, с иронией, – не дав попасть в беду или совершить ошибку, нужно быть такими же быстрыми. И сильными, способными надавать по жопе, за шалости. Это я про детей, – уточнил с улыбкой, перейдя на прежний, тёплый, доверительный стиль общения. – Я не всегда буду рядом с ними. Не смогу разорваться, находясь одновременно в нескольких местах. Нужно, чтобы мои самые доверенные воины всегда могли найти короткую дорогу к цели, пройдя её до конца. Без помех, очень быстро, оказавшись там, где они нужны прямо сейчас. Ведь, как правило, кавалерия всегда опаздывает. Закон жанра, чтоб его, – сказал немного непонятную ей фразу.

Устало помассировав виски, прикрыв глаза, продолжил объяснять, чтобы больше не возвращаться к этой теме.

– Согласись, когда твоя охрана может за тобой угнаться, это очень хорошо. Даже правильно. В-третьих, благодаря Шисса'ри я всегда буду знать, где мои воины находятся и чем занимаются. Что вокруг них происходит. В-четвёртых, – продолжил как ни в чём не бывало, – кто ещё будет учить меня правильно пользоваться моими же способностями? Уверен, Фалих овладеют ими гораздо быстрее. На их стороне огромнейший опыт, знания, да и численность сыграет свою роль. Там, где одна голова месяц будет биться над решением сложной загадки, десять других справятся за неделю. Причём не простых, а хорошо разбирающихся в разных областях, о которых я ничего не знаю. Пойми, они отнюдь не за красивые глазки стали телохранителями повелителей Востока. Наводя ужас на всех своих врагов. Можно потерять силу, но не талант. Так что, вскоре одного пернатого хранителя досконально изучат вдоль и поперёк. Есть ещё, в-пятых, в-шестых, но, давай на этом остановимся. В каждом Амире должна оставаться загадка, – переиначил знакомую цитату. – Иначе с ним будет неинтересно.

Загрузив голову Дехи обилием новой информации, отправил её отдыхать. Всё сказанное транслировалось и Шисса'ри, который тоже должен был о многом подумать. Взглянув на вещи под другим углом. Чтобы малыш полноценно рос, его нужно не только кормить, но и учить работать головой. Возможно, в чём-то я ошибаюсь, но понять это можно лишь в сравнении.

Попросив Шисса'ри прикрыть от наблюдателей Ханай, со спокойной душой приготовился изображать спящего. У которого может внезапно обнаружиться лунатизм. Заранее отключив Аюни, чтобы не мешала.

Самое смешное, меня этой ночью действительно сумели похитить. Да так ловко, что ничего не понял, не то что заметил. Усыпив каким-то газом, не имеющим ни цвета, ни запаха. Очнулся закутанным в нити, как куколка шелкопряда, в полной темноте. Судя по ощущениям, засунутым в мешок. Совершенно не чувствуя окружающего эфира. Даже связь с Шисса’ри была заблокирована каким-то то ли артефактом, то ли наркотиком. Некоторое время тревожно размышлял на тему, кто бы это мог быть. Они или не они. И каковы будут мои первые слова, если, сняв мешок, увижу перед собой вовсе не Бурхан и даже не Фалих, а каких-то гоблинов. К таким вещам нужно готовиться заранее. Составлять речь, готовить аргументы, на худой конец, завещание.

Тело стало каким-то «деревянным», онемевшим. Скорее всего, всё же был использован наркотик. Интересно, как долго он действует. Час, день, неделю. Словом, ближайшее время провёл как на иголках, обдумывая сразу множество вещей. Пытаясь прислушиваться к окружающим звукам. Хоть бы чихнул кто, пожелаю здоровья. Глядишь, разговоримся. Спрошу, далеко ли до библиотеки, а там уже сориентируюсь.

Вскоре, чувствительность начала потихоньку возвращаться, как и доступ к духовным силам. Большинство вопросов снялось само. Потом в помещение, в котором лежал мешок, кто-то вошёл, почти сразу же его покинув. Но вскоре вернулся, уже не один, с подмогой. Двое слуг начали спорить, выясняя, откуда взялся мешок, которого раньше не было. Позабыв о том, что вообще-то хотели узнать, кто тут громко топает. Ну не он же. Меня бесцеремонно ощупали, вызвав непроизвольное дёрганье от щекотки, когда полезли туда, куда не нужно. Опешив от неожиданности, слуги быстро развязали завязки мешка, заглянув внутрь. Поиграв в гляделки, эти олухи догадались снять кляп.

– Ты кто? – задали мне потрясающий по важности вопрос.

– Почтальон с печки. Принёс вам посылку от нашего мальчика. Только я вам её не отдам, – с важным видом сотрудника при исполнении, начал морочить кунан голову. – У вас нет усов, лап и хвоста. Ведь нет же? Поэтому заворачивайте и несите обратно туда, где взяли.

– Чего? – степень изумления слуг подскочила на порядок.

– Глухие что ли? Так развяжите, я вам на бумажке напишу. У вас ведь есть бумага, перо и чернила?

– Так, одевай этому безумцу кляп, пока мы сами не спятили, слушая его бредни. Пойду позову хозяйку. Пусть она решает, нужна нам посылка или нет.

– Может, вынесем за ворота, да и дело с концом? – с надеждой предложил второй слуга, возвращая кляп на место. – Отвечай потом ещё за него.

– Ты его сюда заносил? Значит, не тебе и выносить. Говорю же, пусть хозяйка решает, – сурово отчитал более опытный слуга.

Минут через десять вернулись с дородной женщиной в коричневом платье из дорогой тонкой шерсти, с золотыми украшениями. Ночь на дворе, а она разгуливает по дому в массивных, длинных серёжках, ожерелье, перстнях, браслетах, золотых заколках с подвесками на конце. Если ещё и спит так, то насколько же она тщеславна. Шисса'ри, куда мы попали?

«Глупый младший. Ты же сам боялся, что с них взять нечего. Бери, раз сама к тебе пришла».

«Так, умный старший, давай без глупых советов. Золото отдельно, некрасивые тётки отдельно. Она не в моём вкусе», – пока меня разглядывали, успел быстренько переговорить с Шисса'ри, проверяя степень восстановления связи.

«Не знаю. Я бы попробовал», – заявил вечно голодный змей.

– Ты кто? – хмуро спросила женщина, завершив осмотр неожиданного «подарочка».

Который, похоже, тоже пришёлся ей не по вкусу. Причём всё трое, говоря об одном, думали о разном.

– А мы где? – задал столь же информативный, встречный вопрос.

– Это, дом рода шочи Бурхан.

– Какая радость. Спасибо за подсказку, – благодарно улыбнулся женщине, активируя сигнальный артефакт, полученный на арене Железного города. – Теперь буду знать где я. О чём непременно поведаю следователю по особо важным делам Шаль-Сихья. Который вас повесит на ближайших воротах. В этом платье и украшениях вы будете поистине великолепно смотреться. Став достойным украшением этого дома. Они вам так идут. Передайте моё почтение ювелирам. Кстати, а где можно их найти? Тоже хотел бы заказать что-то похожее своей невесте. Надеюсь, они не сильно обдирают клиентов? – обеспокоенно уточнил.

С минуту она усиленно переваривала услышанное, хлопая ресницами.

– Какому следователю? – задала правильный вопрос.

– Я же сказал, – с укоризной на ней посмотрев, – по особо важным делам. Или телам. Как ему угодно. И я, милочка, как раз одно из таких. Очень важных. Самых. Мне об этом мама сказала. Поэтому, требую относиться ко мне как положено. Если ты всё ещё не догадалась, – резко сменил тон, – курица, покупай мозги в ближайшей мясной лавке, а не золотые цепочки у ювелиров, – постепенно гневно распалялся. – Меня похитили. И теперь, я хотя бы знаю кто. За что тебе особое спасибо. Поэтому либо зови стражу, либо своих мордоворотов, заткнуть мне рот. Потому что молчать я не намерен. Моё презрение вам, Бурхан. Мерзкие дари. Тьфу на вас. И на тебя тьфу, – совсем уж начал ребячиться. – Тьфу ещё раз.

Жаль на платье не попал, обидно. Всё это делалось специально. Я должен был вызвать у неё злость, а не жалость или сочувствие. Не давая рационально мыслить. Если по её приказу меня сейчас побьют слуги, после, лично их отблагодарю. Оставив в живых, как ценных свидетелей.

– Завяжите ему рот, – хладнокровно приказала полная женщина.

Бросив и дальше связанным валяться в кладовой, с озабоченным видом её покинули. Так понимаю, отправившись советоваться, что делать дальше. Пока ненадолго оставили в покое, попросил Шисса'ри быстренько слетать к соседям, установить на их крыше метку. Проложив путь для экстренного бегства, если всё сложится не лучшим образом. Всегда нужно продумывать запасные варианты. Примерно рассчитав, сколько времени бойцам ям смерти потребуется добежать до дома Бурхан от места их ночёвки, расслабившись, терпеливо приготовился ждать. Представление только начиналось.

В следующий раз меня посетила целая делегация из нескольких мужчин, одним из которых оказался незабываемый судья Самсех, собственной персоной. Опознать подкидыша ему трудов не составило, как и понять, чем всё это начинает пахнуть. Одетыми так, словно встали не с постели, а из-за праздничного стола. Будучи слегка навеселе, пропахнув запахами благовоний и изысканных яств. От которых у меня аж аппетит разыгрался, что только подтвердил забурчавший животик.

Беседа между нами сразу не задалась. Я откровенно хамил, грубил, требовал вызвать городскую стражу. Чтобы этого не произошло, специально упомянув, как похитители, лиц которых не видел, обсуждали между собой покровителя хозяина, какого-то Газиза сын Хамиша, который будет очень доволен. Потребовав объяснений, с кем это Бурхан сговорились, чтобы извести кристально честного, праведного Амира, которому только природная скромность не позволяла обзавестись нимбом святого мудреца.

Услышав упоминания Газиза, Самсех резко помрачнел. Его глазки подозрительно забегали, а на лбу образовались мелкие морщинки. Уведя своих родственников в коридор, провёл с ними небольшое совещание. Потом слуги Бурхан, какими-то боковыми проходами и лестницами протащили меня на третий этаж этого дома, посадив на стул в центре рабочего кабинета главы их рода. Не развязывая. Бдительно следя, чтобы не сбежал. Да я особо и не сопротивлялся. Так, для вида побрыкался, обозвав их сатрапами, тиранами, душегубами. Жаль актёрской игры не оценили, завязав рот. Перед этим тщательно обыскав, изъяв всякую хорошо опознаваемую ювелирную мелочёвку, что нашли. Предусмотрительные какие, прямо умиляюсь с них.

Вскоре в комнате собралась руководящая верхушка семьи Бурхан. Входная дверь была надёжно заперта, а на кабинет, с помощью артефакта наложен звукоизолирующий барьер. Отрезавший приглушённые звуки шумного застолья, доносящиеся откуда-то с нижних этажей. Что несколько настораживало, однако, отступать было поздно. Только после этого мне развязали рот, дав слово.

– И снова добрый вечер, господа жулики. Поскольку чрезмерно болтливого и откровенного главного злодея в конце всегда побеждают, буду краток. Позвольте вам представить его темнейшее сиятельство Шисса'ри.

За моей спиной из пустоты вынырнул пернатый змей, ткнувшийся мордочкой в раскрытую ладонь, выплюнув в неё пространственное кольцо, куда я заблаговременно спрятал все ценные вещи. После чего взмыл над плечом, с интересом разглядывая поражённых дари. Судя по доносившимся до меня эмоциям Шисса'ри, тот вовсю наслаждался представлением и своей ролью в нём. Малыш развлекался, догадываясь, к чему всё идёт.

– Простите, что оторвал от застолья, – сокрушённо вздохнул, показывая всю величину своего раскаянья. – Пусть и с запозданием, но позвольте пожелать приятного аппетита. Чего ждёшь, это вообще-то к тебе относилось, усатый проглот. Давай, спасай хозяина, которого хотят убить, – повернув голову к Шисса'ри, мысленно сказал, – «Они твои, малыш. Живым и здоровым мне нужен только Самсех. Ему ещё показания давать. Проглоти его и спрячь в желудке. С остальными можешь делать всё, что пожелаешь».

Одновременно с этим, извлёк из кольца сразу три артефакта воздушных щитов Амун, которые мгновенно активировал. Накрыв себя многослойным защитным полем. После чего спокойно уселся на пол, приготовившись ждать. Пусть потом кто-нибудь попробует доказать, что я хоть на кого-то тут напал. Разумеется, шокированные столь неожиданными переменами Бурхан не собирались умирать просто так, без боя. Разобраться с невероятно проворным Шисса'ри, то исчезающим, то появляющимся в разных местах, обладателем непробиваемой для них шкуры, они не смогли, поэтому атаковали меня. Потом последовательность действий опишу немного иначе. Сначала напали на меня, а змей лишь атаковал в ответ, позже. Что совершенно логично. По следам боя в разгромленном кабинете, истинную картину произошедшего уже не восстановить. Слова Самсеха по этому поводу доверия вызывать не будут.

В качестве завершающего штриха достал из кольца старый примус. Починять его не нужно, но разобраться, как эта штука устроена, давно уже хотелось. Всё равно заняться пока нечем, до прихода спасателей, так хоть ненадолго отвлекусь. Сегодня развлекался не только Шисса'ри.

План был таким замечательным, что казался идеальным. Спрашивается, ну что могло пойти не так.

***

Шумное застолье рода Бурхан и их союзников первыми прервали присланные Ханай головорезы. Выбравшие именно это время для атаки. Пока шочи заняты застольем, ослабив свою бдительность. Собравшись в одном месте. Наёмники были из чужих для проводников дари, нанимаемых через подставных лиц для грязной работы, которых в случае чего не жалко потерять, так что особыми талантами не блистали и ценности не представляли. Умом тоже, судя по всему, не блистали. В дело тут же включился отряд охраны, присланный одной неизвестной доброжелательницей. Да и союзный род не остался в стороне. Довольно многочисленный, боевитый, как для шочи. Защитники явно стали теснить нападавших, но как это часто бывает, все карты им смешал слепой случай.

Мальчишка наблюдатель, в темноте, издали принял группу убегающих из дома слуг за телохранителей, выводящих своего господина. Тот самый условный сигнал, о котором его предупреждали. О чём спешно сообщил отряду убийц из Нижнего города, нанятых Хамадом. Те, недолго думая, отправились на вечеринку, всё набирающую обороты. Соседи справа, живущие через забор, зная о празднике и наёмной охране, проявили невиданную смелость, бросившись помогать Бурхан отбивать бандитский налёт, как они подумали. Ингредиентов в этом перемешанном салате явно не хватало, как и остроты, поэтому с северной стороны послышался сначала тихий, но быстро усиливающийся гул, сопровождаемый топотом сотен ног.

Орда дикарей, которым толком никто ничего не объяснил, кроме того, что их должны были отправить на задание по зачистке какого-то логова, восприняла сигнал артефакта за начало испытаний. Где действовать нужно было на опережение своих соперников из других отрядов. Что достанется победителям, а что проигравшим, они не знали, но рисковать не желали. Включился состязательный инстинкт, выработанный на арене. К тому же о том, что головы бойцов разлетятся как арбузы под ударами палиц, если с новым хозяином, который будет где-то там, в логове, случится беда, дикарям напротив, рассказали очень подробно. Привычные к играм, в которых полно неожиданностей, бойцы восприняли всё в том же ключе. Их мало беспокоило то, что дорога от точки А до точки Б огибала небольшую усадьбу соседей Бурхан с севера. Сигнал указывал лишь направление, где-то там, вот по нему возбуждённая орда и двигалась с целеустремлённостью носорога, который, как известно, хоть и плохо видит, но его это нисколько не беспокоит. Обитатели ям смерти пошли напрямик, приступая к выполнению своего задания.

Когда все присутствующие силы встретились в одной точке, схлестнувшись, сработало правило, кто не с нами, тот против нас. Увидев, что вокруг воцарилось, оказавшись в эпицентре «стихийного» бедствия, испугавшийся Амир со словами, – Пойдём чешуйчатый, нам здесь больше не рады, – сбежал через разрыв пространства на точку эвакуации. Опередив ворвавшийся в кабинет отряд спасения Фалих на какие-то жалкие секунды.

Не обнаружив в закрытом помещении своего господина, хотя он там точно должен был находиться, Фалих словно пыльным мешком огрели по голове. Опомнившись, крайне озабоченные воины принялись рыскать по всему дому, переворачивая всё верх дном в поисках пропавшего Амира. Помня напутствие главы, либо, они ведут своего господина домой, либо, их ведут в семейную библиотеку на разговор с Халит. Не желая посещать храм знаний, телохранители проявили изрядную настойчивость, попутно отбиваясь от всех подряд.

***

Сидя на крыше соседей слева, находящихся поодаль от дома Бурхан, схватившись за голову, страдальчески стенал от того, что вытворяли эти безумцы.

– Мои ковры, мои вазы, моя мебель. Ироды, да что же вы делаете?! Дом-то за что жечь? Чем он вас обидел? Моё золото? Посуда, столовое серебро, – определил, прислушавшись к очередным, донёсшимся оттуда звукам. – Хоть что-то оставьте в целости. Ты зачем пальму в горшке рубишь? Вандал!

Зла на них не хватало. И не только мне. Воздух в нескольких метрах сгустился тенью, из которой вышла сильно обеспокоенная Янаби. Покрутив головой по сторонам, обнаружив меня, она облегчённо выдохнула, немного успокоившись. Подойдя ближе, устало опустилась на толстый коврик, которые я предварительно постелил на крышу. Чтобы сиделось теплее и удобнее.

– Ты что творишь?

– Я?! – моему искреннему негодованию не было предела. – Сижу, никого не трогаю, страдаю. Разве не видно?

– Хочешь сказать, это не твоих рук дело? – недоверчиво кивнула в сторону охваченного пожаром дома Бурхан, на фоне которого мелькали десятки теней.

Не разберёшь, то ли плясали вокруг него, то ли подбрасывали дровишек.

– Я что, похож на дурака? Там мои деньги. Моё имущество. Мои бесценные картины и скульптуры.

– Ты что, подарил им свои вещи? – опешила Янаби, не ожидав такого поворота.

– Нет. Скорее они не успели этого сделать. Но для меня оно уже стало родным, практически фамильным.

– А, – поняла Янаби.

Некоторое время сидели молча, наблюдая за происходящим, пока я не спросил.

– Вы здесь какими судьбами? Бессонница мучает?

– Да, нет. Один нехороший дари, которому полагалось спокойно спать в своей кроватке, видя седьмой сон, куда-то делся. Когда меня подняли среди ночи и сообщили о пропаже, я тоже потеряла не только сон, но и аппетит. Скажи, тебя-то сюда каким ветром занесло?

– Не поверите, меня похитили. Какие-то негодяи связали, избили, засунули в мешок, притащили сюда и попытались убить. Опасный, однако, у вас город.

– Правда? – усомнилась Янаи.

Мельком бросив взгляд на её изящные пальчики, на которых присутствовало одно примечательное колечко, уверенно ответил.

– Истинная. Сам в шоке. Разве я буду обманывать свою будущую, самую умную тётю на свете?

– Допустим, – отнеслась всё ещё с недоверием, не поведясь на лесть, – Но тогда, почему всё ещё сидишь здесь, не вернувшись в свою кроватку?

– Шутите? Буду я ещё бродить ночью по незнакомому району, где бегают толпы озверелых дикарей. Брр. Уж лучше тут посижу. Утра дождусь. Понятия не имею, где сейчас нахожусь и куда идти.

– Как же хлопотно с тобой, – расстроенно вздохнула Янаби, покачав головой.

– Это потому что вы меня плохо знаете. Как и я вас, – скромно потупил взор.

Через минуту к нашему разговору присоединилось ещё одно действующее лицо. С хлопком воздуха рядом возник мужчина средних лет, в белой рубахе, таких же штанах и чёрной, контрастно смотрящейся накидке. С непокрытой головой. Его касающиеся плеч длинные волосы были ухожены, смазаны чем-то блестящим и хорошо расчёсаны. После столь эффектного появления он неторопливо, спокойно подошёл к нам, с любопытством разглядывая необычную парочку зрителей.

– Доброй ночи, уважаемые шифу, – показал свою наблюдательность, – Не возражаете, если к вам присоединюсь?

– Ну что вы, только вас и ждём. Беспокоиться уже начали, не случилось ли чего, – любезно подвинулся, сделав приглашающий жест.

Не удержался от шалости, за что удостоился двух подозрительных, задумчивых взглядов.

– Тогда, с вашего позволения, – мужчина сел на ковёр, скрестив ноги.

Держась с достоинством прирождённого аристократа.

– Джамал, тебе-то что не спится? По ночам по крышам скачешь, будто замыслил что-то нехорошее. В верхнем-то Шаль-Сихья. Далеко же занесло. Учти, я всё расскажу твоему брату. И жене. Только не говори, что бессонница мучает? – воспользовалась Янаби моими словами, вынуждая его объясняться первым.

– Ну что вы, прекрасная Янаби. Работа такая. Что поделать, – Джамал развёл руками, показывая, что хоть и извиняется, но от него ничего не зависит.