Текст книги "Ветер стихий 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Ветер стихий 3

Глава 1

Сидя на веранде, неспешно потягивая горячий чай, безмятежно разглядывал освещённые солнцем скалы с вырубленными в них изумительно красивыми, величественными храмами и статуями. Чувствуя на душе умиротворение и покой. После недавней напряжённой ночи наступило долгожданное затишье. Можно наконец-то расслабиться, спокойно всё обдумать, наметить дальнейшие шаги. Ничего срочного пока не предвиделось и это доставляло особое удовольствие.

Ну, как срочного, похожего на, – Вставай, беги и бойся. Проблемы-то никуда не делись, но теперь их можно решать в рабочем порядке. Кое-какие мысли на этот счёт уже появились. В ближайшее время намеревался плотнее заняться вопросом Сами. Хотя девочку грядущие перемены наверняка не обрадуют. Ей и здесь хорошо. Постоянной работы, считай нет. Новый дом, город, друзья, впечатления, всё вокруг необычное и интересное. Господин хорошо относится, не наказывает, не заставляет заниматься плохими вещами, кормит, поит, защищает, чего ещё желать. Только-только начала отходить от семейной трагедии. Представляю, как отреагирует на сообщение, что хочу отдать её в монастырь. Я бы на месте Сами расстроился.

Пока лениво предавался этим мыслям, сидя на квадратной подушке-сидушке, поджав под себя ноги на турецкий манер, у ворот жилого комплекса Каменной сливы появились весьма неожиданные гости. Сторож, молодой парень с палкой в руках, в коротких, мешковатых штанах, закрывший лицо длинным, свисающим концом тюрбана, увидев способ их прибытия, от испуга застыл соляным столбом. Воздух перед воротами потемнел, приобретая чёткую прямоугольную форму тени, непонятно откуда взявшуюся, из которой вышло двое дари. Когда подошли к сторожу, она уже бесследно исчезла, растворившись прямо на глазах.

В этом городе все знали, кто такие проводники, на что они были способны. Да и отличительные родовые знаки сын Хаян узнал сразу. Поскольку до этого шифу Ханай вживую никогда не видел, зато много чего о них слышал, то ненадолго оторопел. Однако поняв, каким болваном выглядит со стороны, резко опомнившись, тут же сделал каменное лицо. Вытянувшись во весь рост, поставил перед собой палку на манер копья. Стараясь выглядеть внушительно и не смотреть им в глаза, прикинулся декоративным украшением.

– Страж, мы пришли к господину Амиру, проживающему на третьем дворе Каменной сливы. Можем ли войти? – невозмутимо-нейтральным тоном обратилась к нему высокая, статная женщина.

– Да госпожа, – почтительно поклонился сторож, лихорадочно вспоминая, что в таких случаях полагалось делать. – Пожалуйста, немного подождите. Сейчас вас проводят.

Этикет в роду Хаян учили все, чтобы случайно не опозориться, если кто-нибудь всё же поступит на службу в один из высоких домов знати Шаль-Сихья. Парню пришлось срочно искать кого-то, кто проводит их до нужного места. Позаботившись, чтобы не возникло недоразумений или обид, нанеся этим урон чести как гостям, так и хозяевам. Остро сожалея, что у него не имелось амулета связи. Да и специальную служанку на такой случай никто тут не держал. До сегодняшнего дня. В этом просто не возникало необходимости. Сам же взять на себя роль сопровождающего не мог, поскольку такой поступок выглядел бы признаком недоверия и слабости со стороны Хаян.

На его счастье, на глаза вовремя попалась одна из младших сестрёнок, подметающая неподалёку дорожку. Узнав, чего от неё хотят, перепугавшись, решительно отказалась в этом участвовать. Заявив, в таком виде, в стареньком латанном платье из дешёвой коричневой шерсти, похожая на драную кошку, не в нарядном же в пыли возится, она к ним точно не выйдет. Пусть подождут пока умоется, приоденется, причешется, успокоится. И вообще, это он во всём виноват не предупредив заранее. На что вконец разозлившийся парень, взяв за шкирку, строго пригрозил, единственное, что её может подождать, это порка, а такие гости задерживаться в дверях не должны. Не в его смену. Пусть хоть голышом к ним выходит. Он разрешает.

Услышав приближающиеся шаги, удивлённо обернулся, гадая, кого это принесло в наши края. Увидев хранительницу тайн Янаби, удивился ещё сильнее. Спрятав под радушной улыбкой лёгкое беспокойство, поставив на низенький столик чашку, поспешил выйти навстречу, дабы поприветствовать столь важную персону. До того, как ступит на дощатый пол беседки.

– Госпожа шифу Ханай, рад вас видеть, – поклонился по всем правилам. – Прошу, окажите честь, отведайте со мной чаю, – жестом указал на почти пустой стол со скромно стоящими на краю чашками и железным, пузатым чайничком с закопчённым дном.

Поскольку сидушка была всего одна, не рассчитывал на компанию, пришлось попросить сопровождающую Янаби девушку кунан принести ещё две. Вовремя заметил позади них ещё одного дари в такой же одежде, что и на хранительнице тайн. Пока несли дополнительные подушки-сидушки и чашки, отойдя к краю площадки, вдвоём с Янаби полюбовался пейзажем. Обменялись вежливыми, ничего не значащими фразами, о погоде, о здоровье, об общих знакомых Аллмара, что считалось показателем хорошего отношения к собеседнику. Если на серьёзные темы с вами разговаривают до совместного участия в каком-либо простеньком ритуале, вроде приёма пищи, игры, наслаждением искусствами, да хотя бы обычной прогулкой, значит, вас не очень-то и уважают, не желая затягивать общение. Глядя свысока.

Когда всё было готово, вернулись к столу. Собственноручно налив и подав ей чашку с ароматным напитком, подождал, пока несколько раз не притронется к ней губами, делая мелкие глоточки, прежде чем спросил.

– Прекрасная Шифу, что привело вас в такое тихое место? Честно, теряюсь в загадках, –развёл руками, показывая, насколько растерян. – Если не секрет, утолите моё любопытство.

– Я здесь по поручению главы древнего дома Ханай, чтобы пригласить тебя выпить с ним послеобеденного чая. Ему захотелось увидеть столь талантливого молодого дари о котором я очень лестно отзывалась. Надеюсь, у тебя для этого найдётся немного свободного времени? – тепло улыбнувшись, посмотрела на меня пристальным взглядом.

Судя по интонациям, это был не вопрос. Искоса взглянул на молчаливого, мрачного мужчину, так и оставшегося стоять у входа в беседку. Отклонившего моё приглашение присаживаться к столу. Сомневаюсь, что он тут для красоты, придя от нечего делать. На простого охранника непохож. Изначально повёл себя недружелюбно. Скорее всего, Ханай разыграют классическую сценку, плохой полицейский, хороший полицейский, как только в этом возникнет необходимость.

– Конечно. С удовольствием выражу главе Ханай своё уважение. Когда ему будет удобно? – не подал вида, что меня обеспокоила эта просьба.

Просто так сильные мира сего случайных людей на чай не приглашают. Значит, им что-то от тебя нужно. Веса «просьбе» добавляла и личность посланника, которому отказать было сложнее вдвойне.

– Сейчас, – пригубив чая, объявила с тем же доброжелательным выражением лица.

А вот это уже несколько грубовато с их стороны. Неужели меня специально провоцирует, желая увидеть, как отреагирую.

– Вы хотите, чтобы я бросил пить чай, ради того, чтобы пойти попить чаю, убегая от… ещё большего количества чая? – удивлённо поинтересовался с весёлой иронией, кивнув в сторону дорожки.

В её начале как раз показалась парочка дари, направляющаяся к нам с вполне очевидными намереньями. Впереди шла хозяйка двора Каменной сливы, одна из управляющих Хаян, за которой служанка несла массивный деревянный поднос на фигурных ножках, заставленный красивым чайным набором. Если глаза меня не подводят, из расписного, глазурованного фаянса. Это у нашего молодого поколения сложилось впечатление, что из него только сантехнику делают, а ведь раньше он считался предметом роскоши и показателем статуса, уступая в цене лишь китайскому фарфору.

Как бы хозяйка ни пыталась сдерживать шаг, выглядя непринуждённо и достойно, но всё же спешка бросалась в глаза. Несколько секунд бесстрастно разглядывая женщину, взяв паузу на раздумье, Янаби нашла изящный ответ, выраженный в поучительной манере.

– Важно не то, где он будет выпит, а с кем. В приятной компании даже плохой сорт чая покажется вкусным, а в плохой, и самый лучший не принесёт радости. Почему бы не познать разные грани одного и того же на собственном опыте?

– Ваши слова мудры, шифу, – кивнул в благодарность за науку. – Значит, меня ожидает приятная компания? Желающая лишь беседы, способной принести нам всем только радость? – попытался выведать к чему готовиться.

Надеясь получить чёткий ответ, который послужит своего рода обязательством. Пустыми словами дари её положения не разбрасываются. Этот нюанс Янаби хорошо понимала.

– А есть причины считать иначе? – ответила вопросом на вопрос настолько естественно, что ни в чём не заподозришь.

– Так это я у вас хотел узнать, – вернул подачу.

– Амир, не нужно нас так бояться, – мило улыбнулась зубастая хищница, прикидывающаяся домашней сиамской кошечкой. – Поверь, это всего лишь чаепитие. Оно организуется для того, чтобы в дальнейшем таких глупых вопросов не возникало. Не нужно нас обижать, и мы не ответим тем же. В мире всё взаимосвязанно. Прояви, в конце концов, ко мне немного уважения. Не заставляй упрашивать, словно я в чём-то перед тобой провинилась.

Вот ведь хитрая змеюка. Выставила меня нехорошим человеком, не дав никаких гарантий или подсказок относительно причин встречи. Приперев к стенке. Теперь любые сомнения с моей стороны будут выглядеть попыткой обидеть её лично, что чревато. Конечно, я согласился отправиться в гости. К тому же было забавно понаблюдать за попыткой управляющей угодить Янаби. Она как раз подошла к нашему столу, миновав по-прежнему бездействующего спутника хранительницы тайн.

Рассыпавшись в цветастых приветствиях и благодарностях за оказанную честь, Хаян предложила устроить наш отдых в лучшем виде. Желательно, с её участием. Упирая на то, что благородным господам не к чему заниматься самообслуживанием. Для этого есть кунан. Например, такая как она, прекрасно разбирающиеся в настоящей чайной церемонии. И сделает всё красиво, и лист у неё правильный, а не тот сорняк, что я заварил, и из глиняных неказистых чашек, по фельсу штука, хлебать его не придётся. Нужно было видеть выражение её лица, когда Янаби, поблагодарив за добрые намеренья, сообщила о нашем уходе. Зачем-то добавив, что дальше мы продолжим общение уже у неё дома. Пусть не старается нас отговорить.

Слишком уж демонстративен приход Янаби и её слова, чтобы посчитать их проявлением обычного эгоистичного желания покрасоваться перед слугами. Посмотреть на их заискивания. Подобное хранительнице давно уже должно было приесться, больше не вызывая никакого отклика. Не вчера же ей стала. Не сомневаюсь, уже к вечеру новость о том, что вожу дружбу с Ханай будет известна всем, вплоть до дворовых собак. Которые с завтрашнего утра начнут подавать лапу и приносить косточки. Будто этого показалось ей недостаточно, Янаби при управляющей несколько раз подчёркнуто по-дружески обращалась ко мне по разным пустякам. Интересуясь мнением, просив что-то подать, одаряя улыбками, чуть ли не открыто заигрывая. Значит, одними собаками решила не ограничиваться. Теперь ещё и соседи начнут неизбежно доставать, вынуждая определиться, чего же хочу добиться, тишины или славы.

Попрощавшись с управляющей, чувствуя спиной её долгий, пристальный взгляд, не враждебный, нет, скорее задумчивый, ушёл с Янаби.

– Не возражаешь, если воспользуемся теневой дорогой? – предложила хранительница тайн, отойдя от меня на прежнюю дистанцию, прекратив играть на публику. – Не хочу долго трястись в душной повозке по переполненным, вонючим, шумным улицам. Сэкономим и время, и силы. Одна из немногих радостей проводника выбирать, какими путями достигать цели, – добавила в голос таинственности.

Такое ощущение, на что-то намекая.

– Положусь на ваш выбор, уважаемая шифу, – невозмутимо отдал ей право самой принимать решения.

Несмотря на показное безразличие, мне было любопытно, что же из себя представляют теневые тропы Ханай. Но признаваться в этом не хотелось, показывая свою заинтересованность, а значит, уязвимость. Выйдя за пределы жилого комплекса, Янаби создала теневую завесу перехода, этакий полупрозрачный теневой прямоугольник, в который спокойно вошла, не сбавляя шага и не оглядываясь. Помня, что за мной следовал её спутник, то ли выполняя роль почётного сопровождения, то ли конвоя, поступил так же. Мысленно успокаивая себя напоминанием, что за моей спиной помимо него находилась ещё и Аюни, внушающая чувство безопасности.

Перешагнув теневые врата, заметил, как мир вокруг мгновенно изменился. Вроде бы оставаясь всё тем же, но в то же время став восприниматься совсем иначе. Исчезли оставшиеся по ту сторону звуки, запахи, перестал дуть ветер, чувствоваться жар солнечных лучей. Немного снизилась чёткость окружающей картинки. Живые существа и вовсе превратились в едва различимые, туманные пятна, двигающиеся как-то рывками, смазано, то пропадая из видимости, то вновь появляясь. Ещё большей странностью показалось необычное поведение освещения. Чем дальше от нас располагались объекты наблюдения, тем сильнее они погружались в темноту, пока полностью с ней не сливались. Будто мы находились в центре большого, ярко освещённого пятна солнечного света. Поэтому вместо горизонта вокруг простиралась лишь сплошная чернота. Да что там горизонта, видимость начинала стремительно падать уже за границей двухсотметрового радиуса.

– Добро пожаловать в теневой мир Канаан. Всё что ты видишь вокруг, его отражение, – пояснила Янаби, внимательно наблюдая за моей первой реакцией. – Не более. Отсюда невозможно повлиять на ту сторону. Ведь сколько по отражению в воде не бей, синяков на твоём лице не прибавится.

Раз уж согласилась просветить о здешних особенностях, воспользовался случаем.

– Почему чем ближе к нам располагаются объекты, тем чётче они кажутся и ярче освещены? – полюбопытствовал.

– На них влияет сила нашей хранительницы Тин'адиры, укрепляющей связь Ханай с реальностью по ту сторону границы. Позволяя сквозь неё видеть. Осуществлять привязку. Находиться в привычной среде обитания. Получать оттуда духовную силу. Частично проникать законам дневного мира в теневой, – обвела рукой освещённую область. – Без этого находиться здесь было бы достаточно опасно и некомфортно. В том измерении, что ты принимаешь за темноту, легко заблудиться, раствориться, стать очередной его тенью, потерять разум или память. Ещё можно попасться на глаза злым духам или демонам. Поэтому настоятельно не рекомендую покидать освещённую область. В зависимости от личной силы и одарённости, область света души у каждого Ханай разная. При желании я могу ещё дальше раздвинуть границы видимости, но зачем. Лучше уж сократить. Зачем зря тратить силы. Ты как, не боишься внешней темноты теневой стороны Канаан? – испытывающее на меня посмотрела.

– Не знаю, не проверял. Скорее нет, чем да, – расплывчато ответил, почувствовав в этом вопросе какой-то подвох.

Не прекращая разговора, Янаби подвела меня к стоящей напротив ворот жилого комплекса запряжённой чаркарами карете, с сидящим на козлах кучером. Мужчина в типовой городской одежде, совсем непохожей на одеяния кунан, спрыгнув на землю, предупредительно открыл перед нами дверь, помогая забраться внутрь.

– Простите шифу, не понимаю, – оказавшись внутри, дождавшись закрытия дверцы, удивлённого спросил. – Пока вы пили со мной чай в беседке Каменной сливы, кто же тогда освещал эту область? Или птички дожидались нас в полной темноте? Удивительно, ведь вы описали теневой мир как очень опасное место. В чём же разгадка?

– У нас хорошо обученные чаркары, – шутливо рассмеялась Янаби. – Кроме того дядя Рафу, что управляет каретой, тоже из рода Ханай. Он развернул своё личное пространство. Кстати, если хочешь узнать, за что же так ценят проводников, посмотри в окно. Увидишь интересное зрелище.

Когда карета тронулась с места, окружающий пейзаж начал неуловимо меняться, перетекая из одного во второй, третий, четвёртый, не останавливаясь. Будто иллюзии послойно накладывались друг на друга, то становясь более реальными, то менее. Через несколько минут уже перестал узнавать, где мы находились. Карета свободно неслась по улицам не встречая препятствий, проходя их насквозь. Даже такие большие, как дома. Затем и вовсе словно включилась ускоренная перемотка времени при просмотре видеоряда. Чуть голова не закружилась. Минут через пятнадцать мы уже остановились возле зелёного, красочно переливающегося светового барьера, перегораживающего проезд. Если посмотреть по сторонам, то становилось заметно, перед нами находилась только часть огромного купола, закрывающего целый район, к которому вела широкая, прямая улица, с каменными бордюрами и высаженными вдоль неё пальмами. Чуть дальше, за деревьями возвышались большие многоэтажные здания с балконами, балюстрадами, колоннадами, купольными крышами, гладко оштукатуренными, выкрашенными в яркие цвета стенами. Там, где не использовался благородный мрамор или гранит. Вся земля вокруг вымощена идеально подогнанными друг к другу каменными плитами. Во множестве виднелись небольшие садики, тенистые беседки, цветники, бассейны, скульптурные аллейки. Одним словом, мечта миллионера. И это ещё только начинались подъезды к дворцовому комплексу, в котором «скромно» ютились Ханай, видневшейся в отдалении, за барьером. За широкой парковой полосой, пронизанной многочисленными оросительными каналами и прудами.

Обернувшись, обнаружил позади невысокую, толстую стену с фигурными зубцами, утыканную защитными башенками, венчавшимися каплеобразными куполами голубого цвета. Даже не заметил, как её проскочили.

– Видел когда-нибудь такое раньше? – поинтересовалась Янаби, имея в виду совсем не защитные сооружения или роскошные особняки.

– Нет, шифу. Полагаю, это барьер Запрета пространственных врат, – сделал предположение.

– Верно. Перед нами Запрет внешнего типа. Вроде стены. За ним вновь можно свободно переходить в теневой мир. Мы же не станем себя ограничивать в собственном доме. Существует ещё внутренний Запрет и полный, как у твоих друзей Аллмара. С другим проводником вам бы пришлось переходить на дневную сторону Канаан, чтобы его пересечь, но я одна из тех немногих, у кого имеется специальный пропускной ключ. Как у тебя от Запрета главного поместья Аллмара. Честно говоря, удивлена столь высокому доверию с их стороны. Несвойственному высшей знати. Не подскажешь, как удалось такого добиться? Мне правда любопытно.

– Не понимаю о чём вы. У меня нет ключа от Запрета Аллмара. Даже не представляю, как он выглядит, – сказал чистую правду, догадываясь, к чему завела этот разговор.

Мельком взглянув на один из своих перстней, Янаби на мгновение нахмурилась, но тут же вернула себе прежний, беззаботный вид.

– Вот как? Тогда как же ты его проходишь? – мягко подтолкнула к откровениям.

– Ножками, как все остальные.

Показывая, что не дурнее паровоза, демонстративно посмотрел на тот же перстень, гадая, что должно произойти. Ровным счётом ничего, озадачив этим Янаби, а ещё вызвав кратковременную вспышку настороженности и отчасти, уважения. Не знаю, было ли это обманной уловкой, проверкой, провокацией, или перстень и в самом деле что-то должен был ей подсказать.

Постучав по дверце, хранительница подала сигнал ехать дальше.

– Амир, с каждым разом мне всё больше и больше хочется узнать, чем же ты занимался раньше, – пожаловалась хранительница.

– Не помню, – улыбнулся.

Прикоснувшись к перстню, словно получив от него какой-то сигнал, Янаби с внезапно проснувшимся весельем уточнила.

– Правда?

– Чистейшая, как родниковая вода, – соврал, глядя ей прямо в глаза с всё той же недрогнувшей улыбкой.

Поиграв в гляделки, хранительница первой спокойно отвела взгляд, удовлетворив своё любопытство. Совсем не потому, что испугалась. Просто ей сейчас совершенно незачем было устраивать разоблачения, которые ничего не дадут. Скорее наоборот, испортят игру.

Дворец Ханай занимал куда более обширную территорию, чем поместье Аллмара, но мы подъехали не к нему, а к одному из особнячков, состоящего из трёх соединённых крытыми галереями зданий, выстроенных буквой П. Расположенному на отдельно огороженной территории прямо посреди очередного парка. По-прежнему, не покидая теневой стороны Канаан. Поэтому по пути никто так и не встретив. Что-то неспокойно стало на душе. Неужели глава Ханай захотел организовать тайную встречу. Такие вещи, как правило, спокойному сну не способствуют. У меня и так с ним в последнее время напряжённые отношения.

Заехав во внутренний дворик, закрытый с трёх сторон, Янаби провела меня через теневые врата, возвращая в реальный мир. На секунду задержавшись, оглянулся, чтобы убедиться. Как и думал, кареты позади не увидел. Но гораздо больше внимание привлекло отсутствие высокой, изящной башни, которую хорошо разглядел по пути сюда через окно кареты. Она должна была возвышаться с правой стороны многоуровневого, ступенчатого дворца.

– А куда делась башня? – от удивления забыл добавить приставку шифу и суффиксы вежливого обращения к старшему лицу.

Янаби не стала меня поправлять или сердиться. Проследив за взглядом, сразу поняла о чём речь.

– Правая небесная башня находится в теневом мире. Как и левая. Разумеется, отсюда ты их не увидишь.

– Но зачем?

– А это чтобы у некоторых не возникло ненужных иллюзий и соблазнов, – туманно пояснила Янаби. – Не все Ханай являются проводниками, как и не все проводники относятся к Ханай. Кроме того, пустотников в мире хватает, а ещё встречаются артефакты, ритуалы, особые места позволяющие проникать в теневой мир даже неподготовленным дари. Другое дело, что толку от этого немного и их очень мало. Но как говорится, безумец представляет угрозу для окружающих не тем, что у него в руках, а тем, что в голове. Пойдём. Видишь, нас встречают.

У крыльца нас действительно терпеливо поджидал пожилой мужчина кунан в чёрном тюрбане и своеобразной ливрее цветов древнего дома Ханай. Янаби поручила ему провести меня в яшмовую гостиную, а сама отправившись известить о нашем прибытии главу. Вновь пройдя через теневую дверь. Пришлось идти за чопорным слугой, преисполненным гордостью и важностью своего положения. Невозмутимого, как табуретка. Лишнего слова не выжмешь.

В роскошно обставленной гостиной с паркетными полами, отделанной яшмовыми панелями стенами, резными деревянными решётками на окнах, ждать пришлось почти целый час. Подумал, наверное, обо мне уже просто забыли. Не обидятся ли, если пойду домой. О чём спросил того же кунан, стоявшего прямо за дверью. Судя по его реакции, меня не так поняли. Я же не спрашивал, могу ли переспать с его женой на центральной площади во время празднования дня крепости семейных уз. Поскольку дари был воспитан лучше некоторых, то попросил подождать ещё совсем чуть-чуть. Якобы у них не всё готово. На что я смущённо убеждал, не стоит ради меня идти на такие жертвы, как выращивание чайного листа с самого начала, от семян до готового продукта. Я не обижусь и старым запасам. Местная копия хорошо загримированного Беримора, чья выдержка подвергалась существенному испытанию, заверил, что-нибудь придумает, а пока, не соблаговолю ли вернуться в гостиную.

Остаток времени любовался настоящими произведениями искусства, изумительными фигурками зверей, рыб и птиц, повсюду расставленных на специальных подставках. Вырезанных из полудрагоценных минералов, вплоть до мельчайших деталей, а также старинными, толстенными книгами, размером с альбомы для рисования. От нечего делать, несколько фигурок переставил местами, а две, слегка повернул носиками в разные стороны. Но так, чтобы не сразу заметили. Знаю, поступил несколько по-детски, но зато в следующий раз меня уже не захотят мариновать в приёмной. На прошлой работе у нас так секретарша Леночка в декрет ушла, от постоянного сидельца, на которого у директора никак время не находилось. Поскольку Леночка много чего знала, включая номера телефонов всех нужных людей, больше этого товарища у нас в конторе не видели. Как и Леночку.

Дождавшись появления лысого старика с длинной бородой, главы Ханай, напрягая куцые познания этикета, постарался поприветствовать его как положено. Без кривляний и шуточек. На что радушный хозяин попросил чувствовать себя как дома и даже выбрать, где посидим за чашечкой ароматного, цветочного чая, здесь, или же на свежем воздухе, среди зелени и птиц. Получив незамедлительный ответ, лично проводил в тенистый сад, где в окружении пышных растений с длинными листьями, высотой с человеческий рост, уже стоял круглый плетёный столик и четыре удобных стула, расставленных строго по сторонам света. В котором и правда повсюду летали маленькие птички с яркими, жёлто-зелёными перьями и звонкими голосами, радуя слух. Дышалось здесь легко, свежо, царила приятная прохлада.

Как и полагалось, первым почётное место занял хозяин дома, сев лицом на восток. Мне достался стул напротив. Мельком отметив наличие дополнительных предметов мебели, принялся ждать. Вот только вместо Янаби и ещё какого-нибудь старейшины к нам присоединились две молодые девушки, сёстры. Одна лет шестнадцати, пониже, а другая, на пару лет постарше, с более заметными глазу женственными формами. Обе были одеты в подобия индийских сари. Не повседневную городскую одежду простодаринов, а нарядные, дорогие платья, в которых только по дворцам расхаживать. Та, что постарше и повыше, длинноволосая брюнетка, пришла в сине-голубом, многослойном шёлковом платье с узором на цветочную тематику, а помладше, в красно-оранжевом, однотонном, с оторочкой. Подойдя к главе, с лёгким поклоном девушки в унисон поздоровались.

– Явились мои хорошие. Молодцы. Давно вас не видел. Амина, садись справа от меня, а Бушра слева.

Аминой оказалась та, что в синем, а Бушрой, в красно-оранжевом. Что-то меня терзают смутные сомнения зачем они тут нужны. Не цены же на капусту обсуждать. Может сказать ему, что я голубой. Но тогда не получится ли в следующий раз увидеть внуков вместо внучек. Нет уж, спасибо, обойдусь и этими. Надеюсь, они тоже обойдутся.

Всё тот же ливрейный слуга прикатил сервированный столик на колёсиках, с которого аккуратно расставил перед нами целый фарфоровый сервиз, состоящий из более чем дюжины предметов. Одних заварников с разными ручками и носиками насчитал три штуки. Вазочек с сушёными листьями и цветочками, ещё четыре. Потом последовали тарелочки с десертами, баночки с повидлом, мёдом, сладости, очищенные фрукты. Для полного комплекта не хватило только торта и свечек. Если попросят самому управиться с этим хозяйством, точно опозорюсь. К счастью, с нами оставался волшебник кунан, который с ловкостью опытного фокусника устроил всё в лучшем виде. Пока божественный напиток готовился, настаивался и процеживался, а дело это не быстрое, поймал на себе несколько косых девичьих взглядов. Полных любопытства и недоумения. Похоже, находились в одинаковом положении, не понимая, ради чего нас здесь собрали. Ну не может же быть всё настолько очевидным. А где второе, третье дно, признание, что они не те, кем кажутся. Где сакраментальное, – It's a trap!

Всё это время предпочитал сохранять невозмутимое молчание, надеясь сойти за умного. Девушки тоже вели себя сдержанно, даже сказал бы немного скованно и настороженно. Подозревая то же, что и я. Говорили мало, вежливо, не торопясь хватать со стола вкусности, терпеливо ожидая, пока глава не обозначит причину встречи. Боясь допустить ошибку. Наконец, когда слуга удалился и ритуал первой пробы действительно божественного напитка завершился, Бишар сын Дафира из древнего рода Ханай перешёл к делу.

– Амир, – кивнул мне как старому знакомому. – Позволь познакомить тебя с любимыми внучками. Амина и Бушра, дочери моего сына, господина клинков Ханай, Джабаля. Не самые послушные, прилежные и выдающиеся, – с улыбкой выдал рекомендацию, вызвавшую у старшей удивление и растерянность, а у младшей, недовольство и чувство вины. – Но всё же любимые. Девочки, мой сегодняшний гость довольно необычная личность. Представляю вам Амира из Шаль-Аллмара. Дари без прошлого, рождённого пламенем войны за паучий город. Кого другого оно могло бы сжечь или лишить всего, но его только закалило, придав блеск и остроту стального клинка. Если не возражаешь, я немного опишу твою ситуацию, так как это пригодится им в будущем, – испытывающее на меня посмотрел, за разрешением.

Жестом попросил продолжать, не обращая на меня внимание. Самому интересно, чего такого расскажет. Услышать о себе со стороны полезно, хоть и не всегда приятно.

– Итак, чем же примечателен Амир. Личной силы практически нет. Выжил только благодаря удачному стечению обстоятельств. Знаний и жизненного опыта тоже весьма немного. Из-за потери памяти на той войне начал познавать наш мир всего менее месяца назад. В какой-то мере его можно считать маленьким ребёнком. Семьи, родни, дома, богатств, ничего нет. Прибыл в столицу вместе с толпой беженцев без ничего, в одной лишь одежде, что на нём была, да в сопровождении горстки случайно подобранных в разрушенном городе бесполезных, нищих кунан.

Девочки продолжали внимательно слушать, не расслабляясь, понимая, если бы не что-то ещё, меня здесь просто не было. И глава оправдал их ожидание.

– Однако, несмотря на нынешнюю слабость, мой гость отличается отменной храбростью и волей к победе. Сразившись в нескольких схватках с заведомо более сильным врагом, вышел из них победителем. Отсутствие богатств не мешает ему с каждым днём улучшать своё материальное положение. Отсутствие учителей, развиваться. Отсутствие родни, обзаводиться новыми связями и знакомствами. Словом, весьма целеустремлённый, находчивый дари. Но даже не это самое важное. Он чрезвычайно одарён Канаан. Амир безо всякой сторонней помощи заключил договор с одним из духовных хранителей древней родословной царства Пустоты. Породнившись со змеями, Пожирателями солнц.

Девушки были ошеломлены этой невероятной новостью, посмотрев на меня как на какое-то диковинное чудовище. Не посмев поставить слова главы под сомнения. В отличие от меня, прекрасно понимая, насколько это достижение потрясающее. В глазах Бушры заметил зависть, а у Амины, восторг, и почему-то обеспокоенность. На этом Бишар и не подумал останавливаться. Глотнув чая, продолжил как ни в чём не бывало прежним ровным тоном.

– Казалось бы, при чём тут мы, Ханай. Однако нас объединяет то, что у парня проснулись ярко выраженные способности проводника.