Текст книги "Ветер стихий 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7

Поездка за рабами оказалась довольно запоминающейся. Полной ярких впечатлений. Валид привёл нас с Ясирой в огромный амфитеатр, построенный в античном стиле. Обильно украшенный лепниной, барельефами, ступенчатыми рядами арок, многочисленными скульптурами полураздетых атлетов, застывших в победных позах. Повсюду развешаны длинные полотнища, вытянутые вниз, колыхающиеся на ветру. Сверху нависали ряды навесов, прикрывающих зрительские места и проходы к ним от палящего солнца. Причём, по словам Валида, это была ещё малая, скромная арена Железного города. Если захочу увидеть нечто действительно захватывающее дух, то обязательно должен посетить главную арену Янтарного Шаль-Сихья. Вот где находится поистине грандиозное сооружение, достойное царей. Возведённое из белоснежного мрамора, с кованными решётками, величественными фресками, роскошной отделкой лож, предназначенных для высшей знати. Способное одновременно принять десятки тысяч зрителей.

На вопрос, почему амфитеатры называют ямами смерти, Валид пояснил, что это обиходное название. Народу так было удобнее обозначать арены сражений бога войны Ваала, как звучало их полное официальное название. Одного из первых детей священного огненного крылатого древа жизни Канаан.

За внешним кольцом трибун, в центральной части амфитеатров располагались просторные облицованные камнем ямы, над которыми на столбах устанавливался большой помост. Его предназначение, площадка последней, финальной битвы. Каждая яма имела своё название и предназначение. В одной, полно хитроумных ловушек. В другой, устроена сложная полоса препятствий. Со всевозможными механизмами, затрудняющими передвижения, вполне способными убить неосторожных бойцов. В третьей содержались дикие, свирепые животные. В четвёртой, ровная песчаная поверхность, предназначенная для зрелищных схваток. Изощрённая фантазия владельцев арен и мастеров ям не знала пределов. Ямы легко могли переоборудоваться под определённые испытания или игры. От вполне безобидных до практически непроходимых. Надо же было чем-то завлекать зрителей, переманивая их от конкурентов. Удивлять их. Не говоря уже про спонсоров.

Арена Железного города вмещала в себя четыре ямы. Две сражений, одна ловушек и одна чудовищ. В первой яме сражений виднелась лишь ровная площадка, а вот во второй, возвышались многочисленные ряды каменных колонн, заполняя её от края до края, серьёзно затрудняющие обзор и свободу манёвра для сражавшихся там бойцов. Стрелковое или метательное оружие в таких условиях было мало эффективно.

В каждую яму вело четыре входа, перекрытых решётками, соединяющих их с разветвлённой сетью туннелей и пещер, где отдыхали, готовились и умирали местные гладиаторы. Там же размещались склады, кухни, кузни, хозяйственные помещения, жилые блоки, комнаты отдыха, казармы и многое другое, что незачем было выставлять на всеобщее обозрение. Обеспечивающие бойцов всем необходимым для проведения игр.

Вместо главного входа мы воспользовались одним из боковых. По пути к которому обратил внимание на расположенный с задней стороны амфитеатра необычный квартал, сильно вытянутый, заполненный яркими, пёстрым палатками, навесами и шатрами, плюс какими-то деревянными конструкциями. Выглядевший скорее полевым лагерем бродячих артистов, чем привычным взгляду жилым кварталом. Вспомнил, ярмарку, вот что это место мне напомнило. С трудом втиснувшуюся в глубокий, искусственно созданный овраг с высокими отвесными стенами. Этот хорошо охраняемый район был соединён с подземной частью арены специальными переходами. Издали были хорошо заметны большие арки входов в туннели, выложенные из каменных блоков, зияющие темнотой.

– А что там? – указав в ту сторону, полюбопытствовал у Валида.

– Невольничий рынок. Там любой желающий может прикупить себе живой товар. В основном сюда попадает тот, что предназначен для ям смерти. С бойцовских школ, тюрем, лагерей порабощённых варваров, бывало, и с долговых домов привозят, особо буйных и крепких. Если нужны рабы для ухода за домом или животными, за ними лучше идти на другие невольничьи рынки, – посоветовал Валид. – Отсюда купленных бойцов можно сразу вести в ямы, опробовать в деле. Если устраивают, выставить на игры, чтобы приносили деньги, окупая вложения. Некоторые дари неплохо на этом зарабатывают, – решил просветить, помня о пробелах в моих знаниях. – На ставках. Находят что-то стоящее, по их мнению, покупают, затем заключают с хозяевами ям различные сделки, либо, с такими же дельцами. Но, нужно разбираться в этом деле, иначе легко всё потерять. Если раб становится известным, востребованным, его всегда можно продать намного дороже, чем приобрёл, или на что-то выгодно обменять. Иногда с помощью схваток боевых рабов решаются сложные споры. Если двум благородным деррам не терпится выяснить отношения, а сразиться напрямую нельзя, не разрешают, страшно, незачем, то приходят сюда, покупают собственных бойцов, либо выбирают из доступных у мастеров ям, выставляя их друг против друга. Чей выбор удачнее, тот и побеждает. Опять же, покупка и продажа высокими домами хороших бойцов это большое, прибыльное дело. Ещё с помощью участия в играх они могут повысить себе известность. Заработать не только деньги, но и славу. Доказать над кем-то превосходство. Да и сильные, выносливые дари, способные справиться с любыми невзгодами, в хозяйстве всегда пригодятся. От них рождаются хорошие, крепкие дети. Такие рабы и опытом поделиться могут, и научить чему-то, и похвастаться перед соседями есть кем.

Как много всего, оказывается, связано с этим делом. Впрочем, у нас тоже известные мировые бренды не просто так заключают рекламные контракты со спортсменами. Не от доброты же душевной.

– А откуда в городе столько рабов? – поинтересовался, прикинув размер рынка.

– Так ведь их целая каста, – удивился Валид глупому вопросу. – Плодятся как кролики. Не считая тех, кто становится рабами за грехи или долги. Смертность у них, не такая уж большая. Врагов, считай нет. На войну не берут. Бойцы с ям смерти отдельная история. В конфликтах знати не участвуют. Голодом не морят. Голодный работник, плохой работник. Особо этим дайма похвастаться нечем, – кивнул в сторону сбитых из досок помостов, для наглядной демонстрации живого товара, – иначе бы здесь не оказались, но, на что-то всё же сгодиться могут, – признал воин, относясь к рабам с присущим более высоким кастам пренебрежением.

Пройдя к зрительским трибунам, выстроенных кругом и разбитых на сектора, чтобы с них просматривалась хотя бы одна яма, центральный помост был и так хорошо виден всем как на ладони, Валид сразу же направился к широкой каменной лестнице.

– Нам выше. Туда, где расположены смотровые площадки. За ложами для благородных. У нас всегда так. Чем выше сидит дерр, тем лучше он себя чувствует, – многозначительно усмехнулся. – А уж кем считает, не стоит даже спрашивать. Соврёт.

– Почему именно туда? Я думал, мы собираемся покупать бойцов, а не смотреть на представление.

Игр сейчас не проводилось, но во всех ямах гладиаторы присутствовали. Занятые своими обычными тренировками. Готовясь к будущим схваткам. Поэтому, там было на что посмотреть.

– Именно за этим. Смотровые площадки, закрытые навесами от солнца, редко пустуют. Обычно там кто-нибудь да сидит. Наслаждаясь свежим ветерком, великолепными видами города, зрелищем потеющих бойцов, копошащихся в ямах, а ещё, приятными беседами с уважаемыми дари. Крупные торговцы рабами не сидят целыми днями в маленьких душных палатках в ожидании, когда к ним кто-нибудь да заглянет. А также, наверху частенько появляются мастера ям, у которых можно купить нужное количество уже подготовленных, обученных, экипированных бойцов, собранных в отряды. Которые прошли слаживание, выбрали себе командиров и пролили первую кровь. Тебе же не нужна вооружённая толпа дружных одиночек? – задал риторический вопрос.

Как Валид и предсказывал, на одной из площадок, огороженной перилами, был расстелен ковёр, в центре которого стоял низенький столик, за которым на бархатных подушках сидело трое дари. Судя по роскошной одежде и вальяжному виду, из очень уважаемых собою особ. Господа изволили вкушать фрукты из расставленных на столе многочисленных золотых блюд, а также пить охлаждённые специальными артефактами напитки. Расходуя силу элементалей холода на такие пустяки. Словно этого было мало, там, где трое сидело, десятеро стояло. Одни слуги, с опахалами из павлиньих перьев, размеренно обмахивали своих хозяев. Другие, с кувшинами в руках, зорко следили за наполняемостью кубков. Третьи, терпеливо ожидали распоряжений, застыв истуканами по краям площадки. Вход на которую перегораживало двое высоких плечистых воинов в дорогих кафтанах, пышных тюрбанах, расшитых остроносых сапожках, с кривыми саблями на боку, в красиво отделанных ножнах. С браслетами одарённых силой. Причём не духовной, а физической. То есть, они вполне могли завязать узлом стальной ломик, обогнать лошадь и выдержать попадание пули. Суровые ребята.

Валид, о чём-то с ними переговорил, после чего указал мне взглядом в сторону смотровой площадки, подтверждающее кивнув. Сам же с Ясирой остался внизу, присоединившись к группе расположившихся неподалёку воинов из личной охраны присутствующих там дари. Одетых заметно проще, чем стоявшие на лестнице. Видимо, здесь было установлено правило, что пройти дальше могут только благородные, в сопровождении невооружённых слуг. Перестав скрывать свой статус, приосанившись, с гордым, независимым видом, поднялся на последнюю площадку. Без этого, боюсь, мне попытаются вручить каких-нибудь петухов в ярких перьях, по цене златогривых трёхгорбых верблюдов.

– Светлого дня, уважаемые. Не возражаете, если я ненадолго присяду к вашему столу? Перевести дух. Подъём был долог и труден, – доброжелательно поздоровался с отдыхающими там дари.

С любопытством обернувшись на мой голос, они быстро оправились от удивления. Проявив усилие, слишком уж расслабились да набили животы, поднявшись, поприветствовали поклонами, с прикладыванием руки к груди, как и положено. Окинув взглядом окрестности города, хорошо просматриваемые с приличной высоты, с похвалой отметил.

– Однако, это определённо того стоило. Виды отсюда открываются просто замечательные. У вас явно есть чувство вкуса.

– Прошу, окажите нам честь, шифу. Присаживаетесь. Будем рады хорошей компании. А уж тем, кто разделяет нашу тягу к прекрасному, особенно. Недаром же говорят, родственные души думают одинаково. Поэтому часто встречаются в одних и тех же местах.

Меня тут же усадили на почётное место, вручив кубок с вином, наполнив его самолично, поставив сзади персонального не…, то есть, мужика с опахалом. Закончив обмениваться положенными любезностями, рассыпаться в комплиментах, перешли к делу. Понятно, что я сюда поднимался не ради праздного любопытства. Впрочем, как и они сами. После знакомства выяснилось, что моими собеседниками стали три аристократа кундар, из круга старшей знати.

Кемаль, являлся профессиональным дельцом, связанным с гладиаторскими боями. Некоторые из которых организовывал сам. Заключал сделки, ставки, занимался торговлей рабами, продавал информацию о них, чем открыто гордился. Зарабатывая на ком только можно.

Улим, в отличие от него, происходил из большого, влиятельного дома, для которого страсть к играм была личным увлечением. Каждый сезон он спускал на них приличную сумму. Также, Улим являлся владельцем аж двух команд гладиаторов, оказывая покровительство ещё нескольким хорошим бойцам. Мог как отправлять рабов в ямы, так и освобождать оттуда, даруя им свободу. Выкупая при необходимости. Относительную, конечно. Из касты рабов никуда не денешься, но вот быть переведённым на охрану склада одеял, колодцев или кастрюль на кухне, без длинного перечня обязательств и ответственности, в имении какого-нибудь богатого аристократа или торговца, это шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Не осложнённую тяжёлой работой. Завести семью. Иметь свой дом, достаток. Для бойцов со дна ямы подобная возможность выбраться отсюда являлась той самой морковкой, подвешенной перед мордой ослика, ради которой стоило жить дальше.

Аскер, последний из троицы, оказался ещё более интересным персонажем. Как раз тем, кто мне нужен. Мастером одной из ям сражений. Под названием, песчаная арена. Его род арендовал её у владельца арены бога войны Ваала. Разговорившись с этими дари, плавно подвёл беседу к нужной мне теме, пока не дождался вопроса.

– Так, что привело вас сюда, уважаемый шифу? Помимо желания приобщиться к прекрасному, – поинтересовался Аскер, на правах радушного хозяина.

– Да вот, намеревался прикупить лучших бойцов ваших ям. Хочу с их помощью проучить один дурной род зазнавшихся выскочек. Предложив им выставить на арене своих боевых рабов против моих. Сделав ставку достаточно высокой, чтобы эти недостойные сыны годами не имели сил не то что громко кричать разные глупости, но и дышать полной грудью. На пустой желудок, – мстительно улыбнулся, не скрывая намерений.

– Что за глупцы, – сочувственно покачал головой Аскер, выражая поддержку. – Позвольте узнать, какой род посмел обидеть вас, древний? У кого глаза стали настолько слабы, что они больше не могут разглядеть горные вершины?

– Шочи Бурхан. Эти недостойные посмели распускать обо мне на улицах нашего славного города гнусные слухи. Обидевшись на то, что не оказал им должного внимания, – в унисон ему, разочарованно покачал головой. – Они даже посмели оскорбить моих слуг, – понизив голос, доверительно сообщил поражённым слушателям.

– Что же. Наказать их, дело чести, – заметил Аскер с одобрением, прекрасно меня понимая.

Не в первый раз сталкиваясь с подобной историей.

– С большой радостью готов предоставить вам свою арену испытаний. В любое время, древний. Только прошу, предупредите хотя бы за день, чтобы успел её освободить. Привести в надлежащий вид.

– Не волнуйтесь. Я всё прекрасно понимаю. У вас будет достаточно времени, – благодарно кивнул.

Не сомневаюсь, услуга платная, но вопрос цены пока ещё рано поднимать. Как мне, так и Аскеру.

– После покупки хочу где-то с недельку погонять своих бойцов. Посмотреть на них в деле, на что годятся, чего стоят, – намекнул, что не нужно сильно задирать цены. – Потом отправлю письмо с вызовом шочи Бурхан. Поскольку подходящих бойцов у них нет, я узнавал, то эти трусы спешно прибегут сюда же. Выбирать из того, что осталось. Дам им три дня на подготовку, чтобы меня не обвинили в несправедливости, а потом, ногами рабов втопчу их гордость в песок. На глазах у большой толпы. Политой кровью защитников Бурхан. Чтобы было унизительнее, – настолько разволновался от предвкушения этого прекрасного зрелища, что, не сдержавшись, повысил голос. – Думаю, это будет достаточно прозрачным намёком голоногим сплетникам, чтобы держали языки за зубами.

Моё заявление вызвало ещё больше одобрительных высказываний со стороны новых знакомых. Разделяющих подобную точку зрения. Главное, чтобы потом не забыли об этой беседе рассказать всем желающим её услышать. О том, что я вовсе не намеревался напрямую нападать на род Бурхан. Имея такой чудесный план. Разумеется, не забыв намекнуть Аскеру, что буду очень благодарен, если Бурхан, совершенно случайно, достанутся какие-нибудь полудохлые неумехи. Чем вызвал понимающие улыбки собеседников.

– Как у опытного дари, разбирающегося в этом, могу ли просить вашего совета? На кого мне стоит обратить внимание? Из бойцов, – уточнил, оказывая ему честь своим доверием.

– Хм, – задумался Аскер, не спеша отвечать. – Смотря какое количество боевых рабов вам необходимо. И в какую сумму хотите уложиться. У нас очень обширный выбор. Есть даже довольно специфические предложения. Экзотика, для наших мест. Можно взять для услады своих глаз, сердца, кошелька, или… тела. На любой вкус, – упомянул и о такой возможности.

– Облизывать их я не собираюсь, – брезгливо поморщился от одной мысли об этом. – Мне нужно два отряда, где-то по сотне боевых рабов в каждом. Знаю за городом несколько мест, где нужно зачистить гнёзда с монстрами. Устрою между ними гонку на время. Какой лучше справится с этим заданием, такой и награжу. Выбрав в качестве основного. Сильно надеюсь, в нём сможет выжить хотя бы половина рабов. Иначе они меня разочаруют.

Постарался донести до Аскера предупреждение, что мне нужны хорошие воины, а не парадные.

– Потом в выбранном отряде прикажу бойцам сразиться друг с другом, устроив турнир. Не смертельный. Всего лишь на выбывание. Двадцать пять его победителей войдут в команду, которая сразится за мою честь против такого же количества бойцов рода Бурхан. Остальных, продам. Они мне не нужны. Что же по поводу цены, то для меня честь дороже золота, – заявил с пафосом. – Готов вложить в неё любые деньги. Как вам моя задумка?

– Оригинально, – признал Аскер. – Но, я вас понял. Значит, желаете провести командный бой. Бойцы должны быть выносливы, свирепы и бесстрашны. С опытом сражений против неизвестного, численно превосходящего их противника. Приспособленные для действий как на открытых, так и в закрытых пространствах, в незнакомой обстановке. А также к длительным переходам под палящем солнцем.

Вычленил для себя главное, очень близко подобравшись к тому, где и против кого их ещё можно использовать. В таком-то количестве и составе. Однако, развивать эту тему дальше не стал, как и задавать наводящие вопросов. Не зря занимая место мастера ямы.

– Как насчёт экипировки? Есть предпочтения по оружию, броне, способу ведения боя, вспомогательным средствам?

– На ваше усмотрение. Но отряды должны быть мобильными и универсальными. Способными противостоять и одарённым, и настоящим воинам. Полагаю, шочи Бурхан выставят таких, если поймут, что другого выбора у них нет. Понадеявшись решить всё не мастерством, а грубой силой. И если на арене объявят, что их воинов одолели простые рабы, это прозвучит для меня ещё более прекрасной музыкой. Да Бурхан кровью вырвет от стыда и позора. Уж я-то постараюсь, чтобы об этом узнали все, с кем они имеют дела. Для увеличения шансов на победу готов выдать своим бойцам редкие артефакты или алхимию. Если это будет возможно. Не уверен, как именно договорятся посредники о формате проведения схватки. Надо будет над этим ещё подумать. Поэтому мне и нужна неделя на размышления. Посмотреть на бойцов самому, в деле, чтобы не дарить этим шелудивым псам дорогие подарки. Насколько я знаю, оружие и снаряжение проигравших достаётся победителям.

– Всё верно. Что же, у меня есть для вас несколько хороших предложений. Надеюсь, какое-нибудь из них да заинтересует. Сейчас попрошу вывести на арену несколько отрядов. Конечно, не сотнями, а лишь небольшими группами, но по ним вполне можно судить об остальных. Посмотрите, оцените, как двигаются, сражаются, взаимодействуют.

Пока оживившийся от запаха плывущих в его руки денег Аскер, которые, как известно, не пахнут, отдавал необходимые распоряжения, ко мне обратился молчавший до этого момента Кемаль. Спросив, не против ли я, если он организует на предстоящее сражение ставки. Проведя рекламную кампанию, чтобы вызвать к ней интерес у знати. Гарантировав, что после этого у Бурхан уже не будет выхода, кроме как принять мой вызов, ради отстаивания своей чести. Чтобы не прослыть трусами и лжецами. Разумеется, я согласился. Даже заранее сделав ставку на род Амир. Разрешив заодно подыскать и профессиональных переговорщиков, которые возьмут на себя согласование деталей с родом Бурхан от моего имени.

После Кемаля настала очередь Улима. Он, действуя довольно осторожно, предложил подумать над тем, чтобы как-нибудь потом совместно поучаствовать в играх. Посмотреть, чьи бойцы окажутся лучше, мои или его. Посоревноваться из спортивного интереса. Без вражды и обид, с разумными ставками. Пообещав со временем свести со своими друзьями, такими же аристократами, нашедшими в них для себя отдушину от серой обыденности. Пиры им наскучили, охотиться в бескрайних раскалённых песках на всякую ядовитую живность, неинтересно, женщины и так всегда под боком. Золота получают больше, чем расходуют. Туризма как такового нет. Куда ещё податься богатеньким бездельникам, хотевшим с пользой потратить свою энергию, деньги и время. Так, чтобы острыми ощущениями пощекотать нервы. Не вредя здоровью. Взамен, получая яркие воспоминания. Потом, всегда можно вместе хорошенько отметить победу или поражение, делясь впечатлениями, обсуждая дела, заключая сделки, выгодные как для себя лично, так и для всего дома. По сути, Улим предлагал подумать над вступлением в их закрытый элитный клуб. У нас для этих целей записывались на гольф, вступали в садовые товарищества, яхт-клубы. Или ходили на корт, в зависимости от увлечений нынешнего президента. Здесь список вариантов был поменьше. Пообещал подумать, пока не давая чёткого ответа.

***

В огромный подземный зал с очень высокими, изогнутыми потолками, поддерживаемые колоннами, зашёл рослый боец, выделяющийся мощной грудью и длинными мускулистыми руками. Его грубая, толстая кожа насыщенного бронзового цвета была покрыта мелкой сеточкой старых шрамов. Отличительной чертой махри, диких варваров, как их называли более цивилизованные соседи, помимо крепкого телосложения, прочной кожи, бронзового цвета, было отсутствие волосяного покрова, небольшие округлые уши и слегка выпирающие над губами клыки. Их средний рост достигал двух метров, а вес, ста пятидесяти килограмм. В остальном они практически ничем не отличались от дари. Носили белые льняные штаны и длинные рубахи, к которым в пустыне ещё добавлялись накидки и головные платки, закрывающие лица, переняв их у своих синекожих остроухих врагов. Несмотря на довольно примитивное ведение хозяйства, отсутствие промышленности, знаний точных наук и многого другого, махри всё же совсем дикарями не назовёшь. У них была своя полноценная культура.

Окинув взглядом своих соплеменников, часть из которых отдыхала на подстилках для сна, уложенных на сбитые из досок щиты, часть отрабатывала удары на тренажёрах, часть что-то обсуждала, собравшись возле котелка, в котором бурлила на огне ароматная похлёбка, командир громогласно приказал им бросить всё и тащить к нему свои ленивые бронзовые жопы. Пока он не разозлился. Когда орава из почти четырёх десятков махри собралась в кружок, объявил о том, что их срочно вызывают на арену. В полной боевой готовности, с оружием.

– Там же сейчас должны отрабатывать поединки команды Хвостов и Трезубцев Мала, – удивлённо припомнил боец из первого ряда. – Мы там на кой хрен? Или мастеру надоело смотреть на охи вздохи этих *********, и он наконец-то решил от них избавиться?

– Так, заткнулись все! – командир тут же пресёк поднявшийся недоуменный гомон своих соплеменников. – Мне сказали, там какая-то важная синяя задница пришла. Хочет сделать большой заказ. Будет смотреть бойцов.

– Ну так пусть идёт сюда и выбирает, – безразлично пожал плечами один, а другой заинтересованно уточнил, – Что за заказ? На бой хочет выставить? Или на игры? Лучше второе. Там пожрать дают от души.

– Не то. Синяя задница хочет выкупить у ям сразу целый отряд. Не отдельных бойцов или команду, а отряд! Не нанять, а купить. Чуете разницу? Краем уха услышал, там речь идёт о целых сотнях. Значит, планируется очень большое дело. Выгодное. Где-то за городом. То есть, бойцов забирают из ям. Пока непонятно, насовсем или временно. Но точно известно, синяя задница не из игроков и не из мастеров. Какая-то очень важная птица. Перелётная.

– И богатая, – задумчиво добавил другой боец, почесав мускулистый живот.

– Верно. Поэтому сейчас появился реальный шанс поймать её за хвост и вылезти, наконец, из этой земляной норы. Вспомнив о том, что махри не кроты, а пустынные львы! – грозно рыкнул командир.

– Да даже если останемся здесь, у выкупленных бойцов жизнь не та, что у нас, безымянных, – воодушевились махри.

Тех, кого покупали аристократы, кто сражался за их честь, от их имени, они же и содержали. Именных бойцов не в пример лучше кормили, обеспечивали всем необходимым, лечили, одевали, присылали женщин и вино. Да им даже золото давали. Временами. Они жили в комфортных условиях. Их выпускали на прогулки. Щадили на тренировках. Старались беречь. Если у этих аристократов были деньги. Остальных же, принадлежащих арене, держали на минимально необходимом пайке, вовсе не балуя своим вниманием. Про выплату призовых там и речи не шло. Их безжалостно бросали на самые опасные испытания, не заботясь, выживут или нет. Лишь бы впечатлили публику. Легко могли покалечить на тренировках. Использовать, как смазку для чужих клинков. Они были совершенно бесправны и беззащитны.

Но даже уже будучи чьими-то, именные бойцы всё равно старались перейти под руку ещё более знатных и богатых хозяев ради улучшения условий жизни. Приобретая этим дополнительную неприкосновенность, даже от мастеров. Чемпион прошлого года, выкупленный кем-то из бахи, по своей прихоти, из личной неприязни зарезал целую команду именных бойцов, подловив их в раздевалке, безоружных, и ему за это ничего не было. Команда принадлежала какому-то мелкому знатному роду, который не решился на ответные действия. Как и мастера ямы побоялись расстроить высокородных бахи. Так что конкуренция за право принадлежать сильнейшему, среди бойцов была весьма острой. Как и желание стать такими же, в своей среде.

С лозунгами, покажем всё, на что способны, махри начали воодушевлённо вооружаться. Тем же занялись и другие команды. Новости со скоростью лесного пожара распространились по катакомбам арены Железного города. Забегали командиры отрядов, приводя бойцов в надлежащий вид. Где, словом, где, зуботычиной. В соседней пещере другой отряд столь же воинственно потрясал кулаками, издавая гортанные звериные рыки. Грозя порвать глотки своим врагам. Выглядев куда более подходящими кандидатами на громкое звание дикарей. Коренастые, невысокие дари, с загорелой почти до черноты кожей, одетые в набедренные юбки и накидки из шкур леопардов. С бусами из клыков и когтей крупных хищников. Обвешанные различными амулетами. Их головы были чуть более округлыми, а носы приплюснутыми, по сравнению с городскими собратьями. Эти дари происходили из племени, проживающего на востоке Закатных пустынь. Свои тела для дополнительного устрашения врагов они покрывали разводами белой краски, добавляя к ним отпечатки рук. Даже на лица наносилась боевая раскраска.

Если зайти ещё дальше, то там напротив, молча, сосредоточенно, без суеты, готовился к смотру ещё один отряд. Атлетически сложенные дари в таких же юбках, только из клёпанных полос кожи, поверх нижнего белья, дополненных отдельными элементами доспехов. Наплечниками, поножами, нагрудниками, кулачными щитами, большими шлемами с широкими изогнутыми полями, металлическими гребнями и сетчатыми сплошными забралами. Нашёлся в ямах и отряд тяжело бронированных классических рыцарей. Даже всадники на гигантских гиенах из восточных племён и воинствующие девы лучницы с северных предгорий на что-то рассчитывали. А уж сколько поднялось одиночек и малых команд, не счесть. Такого наплыва рекрутов командиры больших отрядов ещё не видели.

В первую очередь бойцы старались объединяться с теми, кого считали «своими». Поскольку речь шла о больших числах, которыми большинство команд похвастаться не могли, то махри шли договариваться к махри, восточные племена к соплеменникам, дари к дари, зараджи объединялись с зараджи, городские жители с такими же, понятными и близкими им по духу.

***

Не знаю, что сказали гладиаторам, но на арене они устроили форменное побоище. Была бы лужа, ещё и с утоплением. Песок для этой цели подходил плохо, но они честно старались. Кто там кого бил, топтал, кажется, даже грыз зубами, за кем гонялся, что кричал, не разобрать. Но выглядело всё зрелищно, этого не отнять. Часть участников батальной сцены потом выносили на носилках.

Посмотрев на небо, оценив положение солнца, быстренько сделал выбор. Хотел уже распрощаться, но мастер ямы посчитал, что, конечно, всех денег не заработать, но это не повод не пытаться. Попросив ещё немного подождать, вызвал на площадку пятерых обычных с виду рабов, трёх мужчин и двух женщин, которых предложил купить чуть ли не по цене целого отряда, поскольку они являлись одарёнными. Отказываться не стал, как и задавать вопросов. Всё что нужно, уже сделал. Больше будет дымовая завеса, меньше, роли не сыграет.

– Хорошо. С удовольствием возьму и их. Благодарю за столь ценный подарок, уважаемый Аскер, – кивнул ему, отдавая должное. – Одарённые словно драгоценные камни, где бы ни появились, везде сияют, радуя глаз. Вы определённо умеете порадовать своих гостей. А знаете что, если получится, можете удвоить их количество, – довольно улыбнулся. – Куплю всех.

Убрав руки за спину, отвернулся от рабов, даже не став к ним подходить. Не спрашивая что могут, чего стоят, здоровы ли, нет ли других проблем. Показывая две вещи, что больше эта тема меня не интересует и что доверяю мастеру Аскеру. Надеясь на его профессионализм.

– Хочу ответить вам тем же, сделав приятный подарок.

– Удвоить количество одарённых бойцов? – чуть шире раскрыв глаза от удивления, переспросил польщённый мастер ям.

– Да, – подтвердил. – Для вас же это не проблема, верно?

– Конечно нет, уважаемый шифу. Конечно, нет, – повторил чуть тише и задумчивее, но быстро отогнал беспокойную мысль, вернувшись к прерванной беседе. – Все купленные вами рабы получат базовый комплект подходящего им оружия и снаряжения. К которому они привыкли. Выдавать мечникам вместо привычных им клинков копья, никто не станет, – заверил. – Куда мне следует отправить ваших рабов? Если я правильно понял, хотите перевезти их куда-то за город?

– Всё верно. Завтра утром. Не откладывая это дело на потом.

Назвал заранее подготовленный адрес, где располагались пустующие заброшенные склады, на окраине Верхнего города.

– Пусть переночуют там, а утром мой слуга проводит их к месту погрузки на корабли. Где буду их ждать лично. Посмотрим, как много потеряется ночью в городе, либо по дороге в порт.

Намекнул, что не сильно верю в их покорность.

– Уверяю, дойдут все, – не согласился мастер ямы. – Живые или мёртвые, но они будут там, где вы пожелаете. На всех рабов накладывается особая подчиняющая печать. Она не даст им ни сбежать, ни причинить вред хозяину, ни ослушаться его. Даже если приказать им лечь и умереть. Соответствующие духовные техники давно отработаны. Ещё ни разу никого не подводя.