Текст книги "Ветер стихий 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Ясира всецело одобрила его слова, сразу перейдя к обсуждению кандидатов. Посчитав этот вопрос решённым.

– Как думаешь, кто из наших ему подойдёт?

Валид с отсутствующим видом потёр подбородок, погрузившись в глубокие раздумья.

– Сложно сказать. У Амира слишком много знакомых, сидящих очень высоко. Уверен, у них уже появились свои мысли насчёт того, кто должен окружать нашего золотого мальчика. Какая для него компания считается правильной. Не потоптаться бы по мозолям этих уважаемых дари, обладающих столь внушительными задницами, что они закрывают собой половину неба, – упомянул о них с лёгкой обеспокоенностью.

– Пусть эти уважаемые дерры и дальше продолжают витать в облаках. Ты не отвлекайся, – попросил Валида, ничуть не впечатлённый его откровениями. – Пока небожители строят планы создания империй, смертные уже успевают их разрушить и всё приходится начинать заново. Не будем им мешать думать, как вырваться из этого порочного круга. Поэтому, согласно закону природы, отстающего пни, вернёмся к нашим парнокопытным. Так кому говоришь можно доверить подержать канделябры Бурхан? – заинтересованно наклонился к нему поближе. – Не опасаясь их потом недосчитаться.

– Знаешь, я всё больше начинаю переживать за своих знакомых, нежели о нём, – пожаловался Валид, повернувшись к Ясире. – Вспомни. В последнее время каждый раз, когда вокруг нас закручивались тревожные события, сопровождаемые яркими фейерверками, где-то поблизости обязательно оказывался Амир, размахивая факелом с криком, – Эй, а как же я? Причём, непонятно, что в этой связке служит причиной, а что следствием. Малыш, ты хочешь умереть от старости в своей постели? – вновь посмотрел на меня, ожидая услышать правильный ответ.

– Я хочу умереть от радости в чужой, – предпочёл идти своим путём. – Хватит откладывать это долгожданное событие. Скажешь адрес или нет? – потерял терпение.

– Давай его с Яруб сведём. Можно ещё к Шадид или Фалих зайти, – неожиданно предложила Ясира, заставив Валида закашляться.

Недоверчиво, даже с ужасом на неё посмотрев, широко раскрыв глаза, произнёс всего одно слово, – Спятила?

– Почему нет? – загорелась этой идеей. – Сам же сказал, успешные, известные семьи с хорошей репутацией не рискнут связываться с подозрительным мальчишкой, который слишком быстро и высоко взлетел. По сути, не имея ничего, кроме громкого имени и грандиозных планов на будущее. На которого, к тому же, нацелились великие и древние.

– Предлагаешь тушить костёр ламповым маслом? Познакомив его с этими ископаемыми безумцами и упрямцами, ты именно это и сделаешь, – мрачно предрёк возникновение больших проблем.

– Зато, если они согласятся принести клятвы верности, можем быть уверены, что его не зарежут в подворотне какие-нибудь высокородные пьяницы.

Ясира принялась убеждать Валида, которому её предложение сильно не нравилось. Победа в этом споре досталась сильнейшему. Той, кто стукнула кулаком по столу со словами, будет так, как я хочу. От резкого удара звякнула подпрыгнувшая в воздух пустая посуда. Да я сам рефлекторно дёрнулся, посмотрев на неё с опаской.

– Хорошо-хорошо, – Валид поднял руки в примирительном жесте. – Договариваться будешь сама. В конце концов, это твои друзья. Потом вспомнишь мои слова, но будет уже поздно, – посулил.

– Не нужно изображать из них ужасных демонов, – недовольно поморщилась Ясира. – Нормальные они. Просто, немного своеобразные, – сказала чуть тише. – У них сейчас сложная жизненная ситуация.

– Она у них такая последние лет сорок. Это называется не сложное положение, а неудобная поза. Потом ещё удивляются, почему на них так странно смотрят. И подходят не с той стороны.

– Уважаемые, ничего что я рядом сижу? – скромно напомнил о своём существовании, сгорая от любопытства.

Мне немного рассказали об этих известных в узких кругах семьях, чтобы заранее проникся. Яруб относились к старым родам чистокровных воинов с очень сильной родословной и убеждениями. С богатой историей. Они имели собственную школу подготовки, заточенную под их стиль боя и несколько отличный взгляд на трактовку кодекса братства. Совершили множество героических деяний. Поголовно вступали только в ряды Хладных сердец, что стало незыблемой семейной традицией. Отличались высоко задранной планкой своих ожиданий и требований. За временную работу не брались. Контракты на охрану недостойных их объектов не заключали. Со старшей и младшей знатью дел принципиально не вели. С другими родами воинов в совместных проектах, пусть даже тренировочных, не участвовали. Держались обособленно, смотря на всех остальных свысока. Категорически отказывались считать себя обычными наёмниками.

Яруб поставили перед собой цель стать частью какого-нибудь великого дома. Причём не абы какого, а сразу уровня повелителей пустынь. В качестве отдельной ветви. Желая связать с ним свою судьбу, чтобы прославиться в веках. Из-за чего до сих пор оставались очень бедны, малоизвестны и старомодны. Ни Сихья ни Ханай они были не нужны, а другие не рассматривались уже самими Яруб. Но упрямцы всё равно не желали отступаться от своих принципов. Пытаясь получить либо всё, либо ничего.

С Шадид ситуация сложилась совершенно иная. Эти дари тоже считали себя достойными большего, чем имели. Когда-то их род потомственных телохранителей был многочисленным, сильным, известным. Являлся частью могущественного клана. Они уже обладали всем тем, к чему Яруб только стремились. Шадид входили в ближний круг родовых воинов бахи Сахель. Потом Сахель ввязались в войну, которую не смогли выиграть. Дашун Шадид понесли в ней серьёзные потери. Зализывая раны, остатки рода временно затаились, скрывшись в бескрайних пустынях. Когда вернулись, не сразу, но нашли себе нового господина из высшей знати, которого защищали почти десять лет, прежде чем кинжал наёмного убийцы отнял его жизнь. Из-за разразившейся между различными фракциями дома, который он возглавлял, внутренней грызни, Шадид лишились ещё одной части своих богатств и воинов. В итоге их оттуда попросили на выход, обвинив в потере господина. Вновь пришлось уходить в глубины пустынь, переждать сложные времена. Слишком уж многих обидели своей принципиальностью. Нежеланием позволять наследникам и жёнам умершего творить всё, что им вздумается.

Череда неудач, потерь, проигранных войн привела их к тяжелейшему бедственному положению. Семья Шадид стала малочисленной, ослабленной. Былая слава, богатство, связи, всё осталось в прошлом. Сейчас они пытались вновь встать на ноги, вернув себе всё то, что потеряли. В первую очередь, свою гордость. Клеймо неудачников сильно жгло самолюбие этих бесспорно талантливых мастеров, которые всё ещё по праву считались одними из лучших телохранителей, достойных служить самим высокородным бахи. Опыта участия в серьёзных кровавых заварушках, противостоянии убийцам и интригам, выживании в самых сложных условиях, будучи в окружении врагов, им не занимать. Шочи Бурхан стали бы для них маленькой сочной колбаской, на один укус.

Фалих показались мне ещё более любопытной, экзотической птицей. Их род насчитывал не менее тысячи лет истории. Долгое время они входили в состав одного из домов повелителей Восточных пустынь. Перебрались в этот регион значительно позже. После того как расстались с бывшими работодателями по взаимному согласию. Без конфликтов.

Как и Яруб, они мечтали вновь войти в состав какого-нибудь знатного дома. Чем выше статусом, тем лучше. Кочевая жизнь вольных наёмников и безымянных бродяг Фалих совершенно не устраивала. Эти гордые воины хорошо знали себе цену. Правда, шансов достичь цели, как ни странно, у них было даже меньше, чем у тех же Яруб, несмотря на послужной список и с каждым годом всё ниже спускаемую планку запросов.

Фалих давно уже сидели в Шаль-Сихья без работы, на одном хлебе и воде. Не то, что они упрямо от неё отказывались, им просто ничего хорошего не предлагали. Причина, почему некогда блистательный род скатился на самое дно, с трудом сводя концы с концами, была весьма серьёзна. Во время одного из нападений на охраняемый ими дом, был убит тогдашний глава Фалих. Его тело поглотил могущественный злой дух, в результате чего был потерян хранитель рода. Ужасающая, невосполнимая трагедия, лишившая Фалих их уникальных способностей. Теперь они ничем не отличались от простых дари, пустоцветов, во всём уступающих другим одарённым. Выполнять прежнюю работу в доме повелителей Востока больше не представлялось возможным. Поэтому, посочувствовав их утрате, выплатив огромную компенсацию, Фалих отправили на заслуженный отдых. Позабыв об их существовании ещё до того, как они ушли. С тех пор этот род мотается по миру, мечтая вернуть утраченные позиции.

За долгие годы странствий, в бесчисленных попытках обрести нового хранителя, чтобы вновь пустить корни и расцвести, Фалих лишились почти всего, что имели. Большая их часть погибла или пропала в бесчисленных опасных походах и авантюрах. Либо, самоубийственных попытках призыва. Фалих ведь требовался не первый попавшийся дух, какая-нибудь бесполезная мелочь, вроде сверчка или певчей птички, а что-то более достойное. Чтобы охранять высшую знать, не говоря уже про повелителей, необходимо иметь способности как минимум не уступающие их врагам. Заурядные новорождённые духи в этом отношении им не помощники. Глубина родословной хранителя тоже играла немаловажную роль.

Пытаясь прокормить себя, на сегодняшний день Фалих занимались охраной мелких лавочников, ремесленников, изредка чиновников. Берясь за простейшую, низовую работу. Сил, чтобы самостоятельно добыть себе могущественного великого духа с древней родословной у них уже давно не имелось. Можно было влиться в другие семьи, растворившись в них, но это означало полное исчезновение древнего рода воинов Фалих, на что они никогда бы не согласились.

Ясира поведала, понимая бедственное положение своей семьи, нынешний глава Фалих предложил довольно необычный способ решения проблемы. Обменять их жизни, верность, клинки, клятвы, всё чем они владели, на доступ к великому родовому хранителю. Чья линия крови прослеживалась на протяжении не менее трёх тысяч лет, а потенциал развития достигал ступени не ниже Безупречного. Обладателя необычных боевых способностей. Умения дышать под водой, выращивать гибкие лианы, или не гореть в огне им были не нужны. Помимо духовной связи с хранителем, Фалих также требовали передать им гены. Чтобы их женщины родили детей с соответствующей родословной. Рассчитывая на приобретение будущими поколениями Фалих наследственной связи с этим хранителем. Получив новую сильную наследственность. Пока желающих осчастливить осколки угасающего рода не нашлось. Было несколько схожих предложений, но там с ними хотели породниться семьи, обладающие заурядными, посредственными родословными. Ради громкой репутации телохранителей самих повелителей Востока. Разумеется, Фалих отказались.

– Итак, – подвёл итоги Валид, – Ясира из жалости предлагает посетить мечтателей, неудачников и калек. Нищих, голодных, безработных, неизлечимо больных на всю голову. Но в одном она права. Этим перелётным птицам терять нечего, поэтому могут согласиться на что угодно. Вырезать жирных чинуш, спалить квартал, насрать кому-нибудь на голову, послать куда подальше всех, кто им не нравится. То есть, вообще всех жителей этого города, включая нас с тобой. Милые дари, не находишь? – принялся дурачиться. – Кто тебе из них больше пришёлся по душе?

Призадумался, размышляя вслух.

– Значит, мечтателям нужна сказка, неудачникам успех, калекам лечение. Сказки туманят глаза, успех кружит голову, от лечения… выпадают волосы, желтеют зубы, слезятся глаза, пучит живот и далее по обширному списку побочных явлений, без которых не обходится ни одна инструкция к приличному лекарству, – рассеянно забарабанил пальцами по столу. – Ну что же, как говорила одна моя малолетняя знакомая с аллергией на всякую дичь, Пика…пчхи, я выбираю тебя, – произнёс совсем уж непонятную им фразу.

Посмотрев на замерших в ожидании Фальсин, широко улыбнулся, приняв решение.

– Далеко отсюда находится дом уважаемого вами рода дашун Фалих?

– Во внешнем районе, за пределами кратера. В железном Шаль-Сихья. Воины предпочитают держаться поближе друг к другу. Не скажу, что это закрытое для других каст место, однако чужаков там не очень жалуют. Если, конечно, они не пришли туда с кошельком полным золота. В железном районе можно нанять всё, что шевелится. Или тех, кто будет шевелить, – с теплотой в голосе прорекламировал его Валид.

– Отлично. Ведите меня туда, воины, к славе и почестям, – произнёс с пафосом, задрав нос. – Пусть земля дрожит от нашей поступи.

– Мы, вообще-то, бахи Аллмара служим, – иронично напомнил Валид.

– Не придирайся к мелочам. Пойдём уже, – подал пример, вставая из-за стола.

– Господину Амиру понадобится много телохранителей. Очень много, – тихо заметила Ясира, покачав головой.

Прежде чем отправиться знакомиться со своими будущими воинами, по пути заглянул к ремесленникам. Предупредил Амун, чтобы сегодня были особенно осторожны. Никуда из дома не выходили. На порочащие меня слухи внимания не обращали. В споры с дураками не вступали. Воспоминания вчерашнего вечера были ещё слишком ярки в памяти многих дари, что населяли окрестные кварталы. Пусть они сначала успокоятся. Переключатся на другие новости. Жизнь-то не стоит на месте. Пообещал в ближайшее время решить вопрос с охраной их мастерской. Заодно выкупил у Амун оставшиеся боевые артефакты, намереваясь усилить ими нанятых солдат или телохранителей. Если потребуется.

Узнав в чём дело, мастер Дарил сильно разозлился на дурных бездельников, что доставили мне неприятности. Восприняв мои заботы, как свои. Передал из запасников несколько весьма опасных игрушек. Пообещав в срочном порядке сделать таких ещё больше. В основном артефакты были защитного типа, с заклятиями воздушных щитов. Как индивидуальных, так и накрывающих небольшие области. Весьма полезные вещицы. У Амун также нашлись воздушные фильтры, не позволяющие задохнуться в дыму или запечься в огне, подобно утке в духовке. Один из таких приберёг для себя. Ещё в пространственное кольцо убрал горсть маскировочных амулетов, выпускающих ловчие сети, помогающих проводить разведку. Передам похитителям, им они нужнее будут. Один из предоставленных артефактов и вовсе привёл меня в восторг. Даже не знал, что можно создать технику вытягивающейся иллюзорной лестницы. Довольно прочной на ощупь. Словом, ощутил себя Джеймс Бондом, посетившим лабораторию секретной службы Её Величества. Жаль Астон Мартин у них не нашлось. Расцеловал бы… Янаю.

Пока ехали по нужному адресу в железный город, сам не заметил, как уснул. Ничего удивительного, ночка была беспокойной, поэтому нормально отдохнуть не удалось. Большую её часть провёл на нервах, в ожидании, размышлениях. Валид разбудил меня уже на месте. Пару раз широко зевнув, встряхнув головой, пытаясь взбодриться, покинул карету вслед за ним, приготовившись узреть чудеса.

С первого взгляда вокруг мало что изменилось по сравнению с верхним Шаль-Сихья. Те же узкие, извилистые улицы, те же высокие дома в два-три этажа, обмазанные глиной, плотно прижимающиеся друг к другу, те же прохожие в просторных одеждах, накидках, головных платках, только сплошь вооружённые. В кварталах кунан и мужчины, и женщины носили лишь традиционные кинжалы, да маленькие ножи, для бытовых нужд, здесь же они ни в чём себе не отказывали. Тут действовали особые правила. Хоть пушку на колёсиках за собой на верёвочке тяни, единственное, что услышишь, совет покрепче её привязывать, иначе стащат. Вещь нужная, в хозяйстве пригодится. Увидел много различных образцов оружия, не все из которых смог бы правильно назвать, но удивительно, так и не заметил ни одного доспеха. Вместо них местные жители предпочитали носить удобную, лёгкую, практичную одежду. В которой не так жарко передвигаться по городу. Некоторые и вовсе предпочитали яркую, нарядную форму, с кучей дополнительных элементов, заметно выделяясь на общем фоне, чтобы издали было видно элиту, офицера, господина, а то и сразу аристократа. Хоть вместе, хоть по отдельности. Разумеется, к полевой форме это правило не относилось, но так как мы сейчас не посреди пустыни, тут есть перед кем распушить хвост. Особенно бравым солдатам в форменных мундирах тех или иных отрядов или родов войск. Линейная пехота в эту эпоху всё ещё предпочитала выглядеть красиво, внушительно, узнаваемо. Про кавалерию лучше вообще не упоминать.

На что ещё обратил внимание, народ в железном городе выглядел намного крепче, чем в кварталах слуг. В большинстве своём и ростом повыше, и плечами пошире, и мускулами рельефнее, и взгляд такой, словно им можно гвозди в крышку гроба забивать. Казавшимся не только более уверенным в себе, расслабленным, но и уважительным по отношению друг к другу. Здесь царила какая-то своя, особая атмосфера, непохожая на ту, что ощущалась в кварталах слуг, ремесленников или торговцев.

– Ну как? – поинтересовался первыми впечатлениями Валид.

– А мы разве не вернулись, сделав круг? – наигранно удивился. – Честно говоря, ожидал увидеть нечто другое. Вроде военного лагеря. Где всё устроено строго по линиям. И все ходят по ним строем.

Мой провожатый рассмеялся, оценив расхожую шутку.

– Здесь хватает и маленьких крепостей, и укреплений, и лагерей, и казарм, и арсеналов, зажатых в тисках обычных улиц, но нам туда не надо. В железном Шаль-Сихье как в хорошем остром томатном рагу с бобами, намешано всего и покрупнее. Если подогреть котелок, то варево начинает шумно бурлить, распространяя умопомрачительные запахи, от которых аж глаза слезятся. От счастья. Оно так и норовит, то выплеснуться наружу, то подгореть до хрустящей корочки. Дашун умеют правильно веселиться. Куда дальше? – обернулся к высматривающей ориентиры Ясире.

Девушка повела нас вниз по улице, прижимаясь к домам, чтобы оставаться в тени. Улицы железного города располагались на склонах великого кратера, поэтому напоминали скопление террас и неровно нарезанных дорожных лент, небрежно брошенных на землю. Облегая неровности рельефа. Переплетаясь друг с другом. Свободного пространства здесь было даже меньше, чем в верхнем Шаль-Сихья, хотя площадь он занимал намного большую. Причём здесь не жили одни лишь дашун. Встречались компактно проживающие семьи слуг, ремесленников, рабочих, крестьян. Кто-то же должен был обслуживать касту воинов. Продавая им свои услуги в обмен на защиту. Подозреваю, в этом районе уровень уличной преступности был одним из самых низких в городе.

Вскоре мы остановились перед несколькими домами, объединёнными галереями, балконами и общим внутренним двором в одну группу. Рядом с двухстворчатым арочным проходом, на лавке сидел пожилой, однорукий, широкоплечий мужчина в замызганном фартуке, занимающийся очисткой луковиц от шелухи. Перед ним стояло три большие корзины. Одна заполнена горой грязного, неприглядно выглядящего лука, сморщенного, старого, частично подгнившего, в комьях земли. В другой находились уже очищенные луковицы, маленькие, тощие, светлые, похожие на корешки. В третью складывалась аккуратно снятая, отмытая шелуха. Даже снятая с них плодородная земля не выбрасывалась, а собиралась в отдельную горку.

Когда мужчина поднял голову посмотреть, кто это там подошёл так близко, на его скуле заметил длинный, багровый шрам, спускающийся к горлу. Узнав Ясиру, воин доброжелательно ей улыбнулся.

– А, малышка Фальсин пожаловала. Просто так заглянула, поболтать с подружками, или по делу? – сказав это, прошёлся по нам с Валидом внимательным, цепким взглядом.

– Светлого дня. Дядя Акут, я к господину Хамаду. Они со мной, – обозначила вежливый поклон, приветствуя знакомого стража.

Проследив за направлением моего взгляда, мужчина, которого Ясира назвала дядей Акутом, невозмутимо бросил, – Два фельса охапка.

Оценив качество луковиц, с сомнением уточнил, – с вас или с меня?

– Смешно, – прокомментировал он без улыбки. – Теперь три. С тебя.

– Э, нет, уважаемый Акут, так дела не делаются. Четыре, за штуку, но выбираю я, – поставил встречное условие.

Вот теперь воин удивился, удостоив меня оценивающим взглядом.

– Идёт, – важно кивнул, соглашаясь.

Найдя в кошельке, который для вида всё же носил на поясе, чтобы не вызывать подозрений, четыре медных монетки, вручил однорукому Акуту. Пару минут придирчиво покопавшись в корзине с очищенными луковицами, нашёл приглянувшуюся, которую спокойно закинул себе в рот, сочно захрустев.

– Вкусно, – уважительно кивнул воину. – Хорошо освежает. Спасибо.

– Захочешь ещё, обращайся, – теперь и я удостоился тёплой, одобрительной улыбки.

Получив разрешение, узнав, где искать главу, прошли в дом. Больше всего его внутреннее убранство с обилием разных тряпок, верёвок, сушащегося вперемешку постельного и нижнего белья, напомнило мне провинциальное женское общежитие при швейной фабрике. С общей кухней, удобствами и длинными коридорами. Фалих жили пусть и бедно, в тесноте, но дружно, не тяготясь этим. В доме чувствовался уют, порядок, поддерживаемый заботливой рукой хозяйки. Который его жильцы всячески пытались разнообразить. На свой вкус. Например, установкой деревянных щитов, предназначенных для метания ножей или топориков. В самых неожиданных местах. Связками цепей, подвешенными для тренировочных целей. Безголовым манекеном в углу, наряженным в старинный доспех, заботливо натёртый и смазанный маслом до блеска. Большим красочным ковром на стене, размещённым прямо напротив входа, увешанным изысканно отделанными ружьями, пистолетами, красивыми поясами со снаряжением для их зарядки. Огромными шкурами диких, опасных животных, используемых в качестве покрывал.

Несколько не так себе представлял логово суровых телохранителей. Что только подтвердила молоденькая девчушка с двумя длинными тугими косичками, с заплетёнными в них лентами, чуть не столкнувшаяся с нами в коридоре, неожиданно появившись из-за поворота. В последний момент ловко увернулась, изогнувшись не хуже гимнастки. Не останавливаясь и не оборачиваясь, проскользнула мимо нас, так никого и не коснувшись. Одетая всего лишь в широкие атласные штаны, босиком, обмотав льняными бинтами маленькую, скромную грудь, начиная от ключиц, до самого живота, в качестве замены верхней одежды. Мои глаза сами собой прилипли к её стройной фигурке, где-то в районе талии, провожая до тех пор, пока девушка не скрылась из вида. Что произошло довольно быстро.

– Кого им тут стесняться? – сухо заметила Ясира, неодобрительно покосившись на меня взглядом. – К Фалих редко кто заходит.

– Какая подвижная девочка, – поощрительно улыбнулся Валид, оценив, как она двигалась в момент обхода препятствий.

– Учти, эта подвижная девочка легко разбивает кулаком с десяток глиняных плиток, – предупредила Ясира, его тоже удостоив выразительного осуждения.

Такое впечатление, уже начиная сожалеть о своём решении нас сюда привести.

– Ещё и невоспитанная. Могла бы поздороваться, – не обращая на неё внимание, высказался Валид. – Видимо, сильно спешила в...

– Одеться, – я любезно подсказал.

– Да-да. Именно это я и хотел сказать, – согласился мужчина.

Пожилого главу Фалих мы нашли на втором этаже, сидящего за большой грудой старых, заржавевших сабель, которые он тщательно приводил в порядок, придавая им наилучший товарный вид. Хоть сейчас выставляй на продажу. Может когда-то он и был великим воином, но те времена давно прошли. Сейчас рядом с исхудавшим, сутулым мужчиной стоял костыль, без которого Хамад сын Инара из рода Фалих передвигался с большим трудом. Нашему приходу он не столько обрадовался, сколько удивился. Обменявшись приветственными любезностями, усадив гостей на потёртые низенькие диванчики, предложив чаю, глава Фалих поинтересовался причиной визита. Ясира и Валид с непроницаемыми, серьёзными выражениями лиц застыли, не желая как-либо вмешиваться в дальнейшую беседу между родами Фалих и Амир. Которая вполне могла стать официальной.

– Уважаемый глава дашун Фалих, меня зовут Амир из рода Амир, дома Амир. Я его основатель. По сути, мой род – это новорождённый младенец, которому нет ещё и сезона. Появившийся на свет в результате удачных стечений обстоятельств, – откровенно поведал о своей ситуации.

Начинать знакомство с обмана нельзя. По крайней мере, не с теми дари, которым собираюсь доверить свою жизнь.

– Сейчас вокруг него ведутся споры, кем он станет, с кем будет расти, под чьей крышей, когда и как. И станет ли вообще, – многозначительно на него посмотрел. – Других родителей у него, кроме меня, к сожалению, не оказалось. И зачинать, и рожать, что называется, пришлось в одиночестве, в тяжёлых условиях гибнущего города Шаль-Аллмара. Ныне заброшенного. Друзья Фальсин посоветовали нанять телохранителей, которые позволят моему голосу в этих спорах звучать громче остальных. Не боясь его потерять. Особенно в последнее время. Не буду скрывать, вот-вот начнётся драка с самыми громкими идиотами, не постеснявшихся бросить вызов в моём же собственном доме, – возмутился этим безобразием. – Учитывая, что владею всего одной боеспособной единицей, да и то неживой, не удивлён их смелости.

Внимательно меня выслушав, сохраняя полное спокойствие, Хамад пусть и вежливо, но твёрдо сообщил.

– Меня безмерно огорчает ваша печальная история, однако почему вы рассказали её здесь? Дашун Фалих мирные дари, – произнёс эти слова не моргнув и глазом. – Мы стараемся держаться подальше от чужих конфликтов. Наши клинки давно сломаны, а их обломки обменены на пшеницу. К тому же, – посмотрел на мою замотанную платком руку. – Прошу простить, уважаемый Амир, но я так и не сумел расслышать, к какому кругу принадлежит ваш, без сомнения, уважаемый род? – высказался предельно дипломатично. – Не могли бы вы повторить это ещё раз?

Приподняв край платка, показал свой браслет.

– Моё полное имя, Амир Погибель Ифритов из рода шифу Амир, дома проводников Амир.

Упоминание дома сделал для того, чтобы заявить, оставаться одиночкой или становиться частью чужой команды не намерен. Хочу быть самостоятельным игроком. Выдержка у Хамада оказалась на высоте. Мужчина сумел сохранить прежнее выражение лица, демонстрирующее лишь вежливое любопытство, смешанное с доброжелательностью.

– Вот как? – растягивая буквы, задумчиво произнёс он после короткой паузы.

Называется, понимай как хочешь.

– Именно так, – подтвердил. – По словам моих друзей Фальсин, род Фалих достоин того, чтобы доверить им свой покой. И жизнь. Прошу простить, если ненароком обижу, но не ошибся ли я, поверив слухам о том, что Фалих, некогда известные телохранители повелителей Востока, поклялись отдать свои сердца и клинки тому, кто сможет заплатить за них особую цену?

Вот теперь Хамада проняло по-настоящему. Из-под маски на несколько секунд показались растерянность, лихорадочная работа мысли, изумление, беспокойство, а также засевший где-то очень глубоко внутри страх. Слишком много он на своём веку повидал разочарований.

– Род Фалих никогда не скрывал своих искренних желаний. Как и то, насколько они для него важны. Чем ради этого мы готовы пожертвовать. Другое дело, говоря о слухах, думаем ли мы об одних и те же или разных? Вот в чём вопрос.

– Справедливые опасения. В моих говорилось о том, что Фалих желают вновь обрести хранителя и защитника своего рода. Получив новое благословение Канаан. Также, заняв место, что некогда по праву заслужили их предки. Став личными клинками владык этих пустынь. Найдя для себя новый дом, в котором вас будут ценить и уважать. Поправьте меня, если в чём-то ошибся, – любезно передал ему слово.

– В целом, всё верно, – подтвердил ещё сильнее занервничавший Хамад, не спеша облегчать мне задачу, делая встречный шаг.

– Я рад, уважаемый Хамад сын Инара. Сожалею, что не могу пригласить вас в дом, полный богатств, слуг, известный каждому оборванцу этого города, занимающий почётное место в его совете. Пока у меня на руках всего лишь гвозди, доски и молоток. Что из них удастся сколотить, покажет время. Могу поделиться лишь ими. В четыре руки работать всегда легче, чем в две. При одной голове, – сделал важное уточнение.

– Вы правда готовы разделить с нами хранителя вашей древней родословной? Не просто дать к нему доступ, а позволить стать его неотъемлемой частью? Продолжением. Связать нас кровным и духовным родством? – изумлённый Хамад аж привстал от волнения, не в силах дальше сохранять спокойствие.

Сжав подлокотник аж до хруста, даже не замечая этого. Я с Шисса'ри успел в карете немного обсудить данную тему и не скажу, что он был от неё в восторге. Делиться своей силой змей не желал. Не признавая никого, кроме меня. Другое дело, Шисса'ри всё же был разумным существом, а значит, с ним можно договориться. Объяснить, для чего это нужно и что он получит взамен. Тот разговор ещё не был завершён, так что сейчас я немного забегал вперёд, раздавая обещания. Осталось набрать достаточно вкусных конфет, чтобы ребёнок с радостью продал за них… маму… папе.

– Всё верно. В надежде на то, что моя семья от этого выиграет, а не проиграет, – обозначил, что понимаю, насколько рискую.

Затронутые вопросы были крайне серьёзны и щепетильны для общества дари. Затрагивающие судьбы целых поколений. Те, что не принято выставлять напоказ. Разумеется, Хамад захотел узнать, что же за зверька я принёс ему в мешке. Щенка, котёнка или беременную морскую свинку. Намереваясь купить за него целый род. Всецело, с потрохами. Отыграть назад будет уже невозможно без потери чести, а значит и жизней.

– Поверьте, я столь же страстно этого желаю. Могу ли узнать, что за дух осчастливил вас своим покровительством и благословением? Приняв на себя столь тяжёлую ношу, как ответственность стать хранителем целого рода.

– Его зовут Шисса'ри. Великий пернатый обсидиановый змей Пожиратель солнц. Призвать его?

– Постойте. Позвольте, я позову жену, – натянуто улыбаясь, попросил Хамад. – Она лучше бесполезного мужа разбирается в этих вопросах. Халит дочь Ярузы является нашей хранительницей крови, – прояснил её роль.

Не услышав возражений, Хамад, схватив костыль, шустро заковылял на поиски жены. Предпочтя не орать на весь дом, чтобы не смущать гостей и не беспокоить родню. Раньше времени. Заодно, намереваясь с ней посоветоваться с глазу на глаз.

– Надеюсь, ты не пытаешься пристроить своих подружек только из жалости, – услышал тихий голос Валида после ухода хозяина дома. – Откровенно говоря, сейчас они далеко не в лучшей форме. Мало от чего способны защитить. Даже себя. Судя по глазам главы Фалих, он тоже это прекрасно понимает.