Текст книги "Ветер стихий 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Проглотив нас, Шисса'ри бесплотным призраком нырнул в землю. В следующий миг осознал себя вернувшимся в реальность в тускло освещённом туннели, проложенном в красно-коричневом камне, уходящий вдаль с сильным изгибом. Кроме меня, поблизости из живых существ больше никого не было.

– А где мои спутники? – оглядевшись по сторонам, недоумённо спросил у Шисса'ри.

«Придержал в желудке, чтобы не мешались. Потом выпущу, если ничего полезного для себя не найдёшь. Нечего делиться с пауками, – высокомерно заявил змей. – Хорошо же придумал?»

– Думать всегда хорошо. Особенно тебе. Пошли посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора.

«Кролики такие туннели не роют», – возразил Шисса'ри.

– Ты ещё скажи, они не носят костюмов и механических карманных часов на цепочке с откидной крышкой.

Пройдя метров сто, увидел, как вдоль стен появились полукруглые проёмы, перекрытые опускающимися сверху толстыми каменными плитами, на которых бороздками выведены пересекающиеся между собой красивые узоры. Вот нечего было кому-то делать кроме как закапывать такую кропотливую работу в землю. Всё равно же никто не оценит.

Возле одной из дверей на страже стояла здоровенная марионетка, сделанная из скелета какого-то прямоходящего ящера с мощными, вытянутыми челюстями и толстыми, длинными руками, дотягивающимися почти до земли, заканчивающимися внушительными когтями. В её груди зловеще подсвечивался крупный, гранёный дохи, помещённый в хрустальную сферу размером с футбольный мяч. Надо понимать, сделанный не ради прихоти.

Заметив её первым, сразу спрятался за поворотом, не став выяснять, насколько она агрессивна. Немного подумав, поинтересовался у змея.

– Слушай, можешь этого динозавра целиком за один раз проглотить? Чего мы с ним драться будем как два дурака. Погрызёшь вкусные косточки, насыщенные эфиром. В них наверняка много кальция. Говорят, он полезен для роста.

«Полезную пищу я хочу», – загорелся желанием Шисса'ри.

– Фас, – показал рукой. – Возьми косточку.

«Эй, я не собака», – обиженно огрызнулся змей, ныряя в складку пространства.

– Не гавкай. Ешь давай, – несколько забылся от захватившего меня исследовательского азарта.

«Тогда передай мне побольше элементалей. Иначе не получится», – мстительно распорядился Шисса'ри.

Пришлось подчиниться. Над марионеткой, из другого измерения стремительно высунулась часть гигантского змеиного тела, толщиной с микроавтобус и схватив дёрнувшийся в последний момент скелет, с добычей втянулась обратно. Только их и видели. Всё произошло очень быстро. Тяжело дыша, прислонился к стене, восстанавливая потраченные силы. Изменение размеров Шисса'ри отнимало очень много энергии.

– Ты кого сожрать пытался? Его или меня? – недовольно проворчал. – Нельзя было поглотить через пространственный вихрь?

«Сильная была. Защищённая. Могла вырваться» – без капли раскаянья отозвался довольный Шисса'ри.

Сделав несколько глубоких вдохов, оттолкнулся от стены, поспешив к нужной двери.

– Метка ещё там? – деловито уточнил, становясь серьёзным.

«Да. Стала совсем слабой. Скоро её носитель потеряет сознание. Будь осторожен с каменной плитой. Без ключа её не поднять, а если попытаешься сломать, сработают огненные печати, что нанесены на стены. На её поверхности они тоже есть.»

– Эти узоры? – повнимательнее к ним присмотрелся.

«Не знаю, что ты видишь, но для меня это линии силы. Пересекающиеся. Если их напитать эфиром, будет большой разрушительный выброс стихии огня и воздуха. Должно быть, в центре этой норы установлена большая ловушка, полная старших элементалей. Их суть побежит по канавкам как кровь по венам.»

– Значит, будем ломать не разрушая. Это мы можем, любим, практикуем, да пернатый?

***

Десятилетняя Наяс Аллмара в этом ужасном месте, потеряв счёт времени, уже не верила, что когда-нибудь вернётся домой. Надежда на спасение таяла с каждым часом. Она была неглупым ребёнком и понимала, что найти её здесь практически невозможно, а значит, шансы покинуть лабораторию живой или мёртвой, стремились к нулю. Даже на достойные похороны рассчитывать не приходилось. Скорее всего, то, что останется после тёмного ритуала, сбросят в канализационную яму, к остальным трупам. Куда сливались и сбрасывались все отходы.

С трудом найдя в себе силы, Наяс оглядела маленькую, ненавистную лабораторию, освещённую подвешенной под потолком стеклянной сферой, наполненной водой. Три плавающих в ней низших элементаля света хоть и потускнели, растеряв часть своей энергии, но всё ещё были достаточно сильны, чтобы разгонять подземную тьму. Жаль только тепла они не давали, поэтому девочка продолжала страдать от холода, из-за чего конечности уже давно онемели. Или же это произошло от потери крови, что капля за каплей из неё утекала в жуткую монструозную машину, установленную в центре комнаты. Подающуюся через сложную систему капельниц, дозаторов и трубочек, от расставленных вокруг машины вертикальных плит, с надёжно закреплёнными на них детьми. Взамен в них вливались особые алхимические эликсиры и стимуляторы, названий которых она не знала. Наяс не замёрзла насмерть только потому, что кровь едва ли не кипела от переполняющего её эфира и жизненной силы, не давая раньше времени умереть. Только продлевая этим страдания.

Посмотрев на остальных детей, намного моложе себя, с печалью заметила, что они уже умерли. Теперь даже поговорить было не с кем. Они оставались последним сдерживающим фактором, не дающим сойти с ума от страха и отчаянья. На что-то надеяться. Поддерживать друг друга. Теперь в тишине слышалось только тихое, сводящее с ума гудение безжалостной машины. По форме она напоминала большую чашу на постаменте, наполненную их кровью.

Чтобы хоть чем-то занять сонные, путающиеся мысли, в этот раз твёрдо зная, если заснёт, то уже не проснётся, Наяс опять принялась молиться Крылатому древу. Прося найти огонёк её души в этих холодных подземельях и забрать к себе. Не позволив кануть во мрак, оскверниться, стать блуждающим ночным духом или ещё хуже, игрушкой демонов, обитающих по ту сторону освещённой границы духовного мира Канаан. Раньше себя особо верующей не считала, но теперь молилась со всей искренностью. Прося защиты и спасения. Обещая пойти на всё большие и большие жертвы, лишь бы древо прислушалось к ней. Наяс совершенно не хотелось умирать в каменном мешке, под искусственным холодным светом, среди трупов. Из клана Аллмара их тут было трое, остальные принадлежали другому роду, тоже связанному с кукольниками, владеющим аспектом воздуха.

С одной стороны, просила поскорее забрать её на небо, желая со всем покончить, с другой, противореча себе же, хотела, чтобы здесь появился один из крылатых рыцарей света, в образе какого-нибудь великого героя или принца, как в сказке. Чтобы он обязательно спас Наяс и всё у неё стало хорошо, как раньше. А потом, как и полагается они бы … Из глаз несчастной девочки против воли потекли слёзы. Если бы ни громкий хлопок, неизвестно до чего довело разыгравшееся воображение.

В тишине этот звук почудился особенно отчётливым. Наяс была хорошо видна массивная каменная плита, перегораживающая выход, поэтому поражённая девочка сразу заметила появившуюся в центре большую круглую дыру. В которую спустя некоторое время настороженно заглянул молодой дари. Наяс без труда его узнала, поскольку несколько раз видела в поместье Аллмара. Даже сестрёнку Ирдис расспрашивала, движимая любопытством, не понимая, почему этот дари не относится к ним так же, как все остальные. Без должного почтения. На что так и не получила ответа. Поэтому он хорошо ей запомнился.

Увидев, что на него смотрят, Амир приветливо помахал рукой. Несколько неуклюже пролез через дыру, в конце неудачно упав на пол. Выглядел довольно забавным. В неприметной коричневой одежде, не по размеру, из-за чего она на нём висела, как на вешалке. Без оружия, брони, вспомогательных артефактов. Ведя себя как на прогулке. Такое впечатление, будто оказался здесь совершенно случайно, заблудившись в туннелях. И близко не походил на тот образ гордого, небесного крылатого рыцаря, что рисовался в воображении. Могучего статного красавца с благородным ликом. Однако почему-то на душе девочки стало несказанно легко и радостно.

Внимательно оглядевшись по сторонам, несколько раз поморщившись и пробормотав что-то вроде, – Больные ублюдки, уже безбоязненно, спокойно к ней подошёл.

– Привет, котёнок. Иду мимо, думаю, за этой дверью точно должна прятаться несравненная, ослепительная красавица. Моё чутьё меня ещё ни разу не подводило. Решил зайти, познакомиться, пригласить на свидание, – дружелюбным, успокаивающим тоном объяснил своё появление. – Ты как, не против со мной прогуляться? Отсюда и до твоего дома.

– Нет, не против, – сквозь слёзы, счастливо улыбаясь, слабо прошептала Наяс, поняв, что он хочет помочь.

Замаскировав это под какую-то дурацкую игру.

– Ну вот и замечательно. Надеюсь, ничего страшного не произойдёт, если я сейчас вот эти трубочки из тебя повытаскаю? – озабоченно поинтересовался, присмотрелся к ним.

Действуя предельно осторожно, аккуратно освободил её из захватов, попутно избавив от ненавистных иголок.

– Тебя как зовут, котёнок? – спросил, осматривая девочку на предмет ран или кровотечений.

– Наяс.

– Скажи-ка мне котёнок Наяс, что за гадость с тобой пытались сотворить плохие дяди? Хотя нет, лучше не говори. Не хочу знать, – тут же себя одёрнул. – Сама идти сможешь?

Девочка покачала головой, стыдясь своей слабости.

– Значит, понесу на ручках, – улыбнулся парень, с лёгкостью подхватив на руки, вызвав вспышку смущения.

Всё-таки она до сих пор оставалась в одной полупрозрачной, тонкой ночной рубашке, к тому же грязной и местами порванной. Перед тем как покинуть лабораторию, он что-то сделал и под первой дырой в двери возникла вторая. Камень невидимой силой словно сжало в одну точку. Превращая круг в овал. Теперь выйти стало намного проще, чем войти.

– А почему сразу так не сделал? – не удержала Наяс любопытства.

– Потому что дурак, – честно признал парень, пригнувшись, проходя сквозь проём, прижимая девочку поближе к себе, чтобы та не ударилась.

Его слова вызвали робкую улыбку.

– Что поделать, недостаток опыта, – сокрушённо вздохнул обманщик Амир, как себя представил при знакомстве. – Ты у меня первая спасённая принцесса.

Наяс эти слова не только понравились, вызвав какое-то странное чувство, но и надолго запомнились.

Пока Амир заговаривал спасённой принцессе зубы, специально унося подальше от лаборатории, обсидиановый змей, вынырнувший из укрытия, подлетел к загадочной машине. Облетев её по кругу, принюхиваясь, без всплеска нырнул в резервуар с кровью, погружаясь на самое дно. Спустя несколько секунд вылетел обратно, что-то проталкивая в глотку. Поднявшись к потолку, вновь скрылся в другом измерении.

Вернувшись к Амиру, Шисса'ри только теперь выпустил наружу двух воинов Аллмара, которых всё ещё держал в желудке. После чего вновь отправился освобождать подземный комплекс от всего ценного. Хотя на взгляд обсидианового змея в здешнем мусоре не было ничего привлекательного или хоть сколько-нибудь полезного, но глупого младшего брата, мягкокожего двуногого, да ещё по какому-то недоразумению, лишённого перьев, такого забавного и беспомощного, нужно было чем-то баловать. Шисса'ри знал, чем быстрее Амир будет совершенствоваться, тем более сильных и вкусных элементалей пространства сможет привлекать своей духовной силой. Ради этого стоило немного потрудиться.

***

Следующий день.

– Как она? – обеспокоенно спросил Амередин у брата, когда тот ненадолго заглянул в кабинет.

– Всё хорошо. Наконец-то успокоилась и уснула. Тарина сказала, её жизни больше ничего не угрожает. Опасность позади.

– Ну слава Канаан. Я уже весь извёлся, – облегчённо выдохнул Амередин. – С ней кто-нибудь остался?

– Её мать. А бабка уже бегает и орёт на всех, почему мы всё ещё не выворачиваем Самех наизнанку. Рвётся прямо сейчас, лично возглавить карательный поход. Обещает пустить реки крови. Удивлён, как ещё до тебя не добралась с этой бредовой идеей.

– Потому что Куншуй уже сообщил ей, что меня в поместье до вечера не будет. Дай хоть немного отдохнуть от полоумной Тарины. Пусть успокоится. Лучше скажи, куда опять делся этот проблемный парень?

– После того как от него с трудом удалось отодрать Наяс, вцепилась словно клещ, – добродушно усмехнулся Умар, усаживаясь в мягкое кресло, – Амир умудрился испариться, как только на минуту от него отвернулись. Полагаю, воспользовавшись одной из способностей своего хранителя. Весьма любопытной и до отвращения проблемной. Как ему удалось в который раз обойти защиту нашего поместья, ума не приложу. Запрет как стоял, так и стоит. К артефакту он точно не приближался. Шахрум в сердцах даже предложил удавить Амира по-тихому, чтобы спать спокойно. Как хранителю порядка ему особенна невыносима мысль о том, что наша защита настолько избирательна и не настолько надёжна, как думалось раньше. Теперь с этим придётся что-то делать, но вот что, пока непонятно. И когда об этой его особенности станет известно соседям, они тоже начнут плохо спать и много думать.

– Да уж, забавно получилось, – Амередин оценил иронию судьбы. – Если раньше Тарина требовала засадить парня в подвал, пустив на опыты, а Шахрум противился, то теперь стало наоборот.

– И кого собираешься поддержать? – полюбопытствовал Умар, становясь серьёзнее.

– Своих жён, мне ещё с ними жить, – мрачно пошутил глава. – Они уже вошли в быстрорастущий женский союз любителей Амира нашего клана, требуя взять парня в семью. И вообще, мне не нравится, что долг Аллмара перед Амиром постоянно растёт и по-прежнему не измеряется в золоте, – недовольно поморщился. – Слишком много совпадений, чтобы не думать о влиянии судьбы. Если так продолжится и дальше, скоро уже я потеряю не только сон, но и аппетит.

– Что, действительно забираем его к себе? – опешил Умар. – Да?

– Нет, – отрезал Амередин. – Одно дело личные желания, а другое, интересы клана. Повелители уже нацелились на Амира. Продолжаем придерживаться первоначального плана. С Шахрумом я сам поговорю. То, что у нас нашлись дыры в защите, не вина парня, а недоработка этого старого пердуна. Пусть сам думает, как её исправить. Ты, в свою очередь, поговори с Риадином. Он Амиру друг или кто? – рассердился глава. – Почему не знает, где тот живёт? В гости хоть бы разок сходил. Сестру захватил, а то та какой-то дурью мается в последнее время. Сама не знает чего хочет.

– Согласен, не дело это, – с улыбкой кивнул Умар, понимающе переглянувшись с братом.

***

Хамиш из рода Кибас, после обеда пригласил сына присоединиться к нему в игре шаркан, где на деревянной расчерченной доске нужно переставлять резные разноцветные фигурки, стремясь разгромить вражеское войско, сохранив своё. Сидя в беседке за неспешной, вдумчивой партией, неожиданно спросил.

– Сын, как продвигается твоя подготовка к поединку с тем высокомерным пацаном?

– О чём ты отец? Какая подготовка? Я раздавлю его как червя, без особых усилий, – удивился Газиз, совсем не переживая по этому поводу. – Если посмеет явиться на арену. Думаю, его уже давно нет в городе.

Сделав ход, задумчиво почесав подбородок, Хамин спокойно попросил, не отрывая взгляда от доски.

– Возможно. Но с сегодняшнего дня ты будешь в два раза дольше заниматься с наставником, отрабатывая бой с одарённым пустотой. Проводя занятия днём на общественной арене.

– Ты сомневаешься в моей силе? – обиделся Газиз.

– Я сомневаюсь в твоём уме. Как только перестану, убедившись в его отсутствии, в тот же день с матерью отправишься в длительное путешествие. Даже знать не хочу, куда именно. Которое окончиться не раньше, чем вновь о вас вспомню, – оторвав взгляд от доски, бесстрастно посмотрел на замершего сына. – Касательно поединка. В назначенный день ты сломаешь ноги, неудачно упав с лошади. Поэтому в круг чести вместо тебя выйдет замена. Марид Чёрный из бойцовской ямы.

– Но он же откровенный дохляк и неудачник. А если Амир его прикончит? – изумился Газиз, не понимая, с чего вдруг отец решил спасти его врага.

Он проверял, никакого сильного фона за парнем нет. Обычный безродный бродяга, которому просто повезло вовремя попасться на глаза одному из сыновей Аллмара. Чем-то ему приглянувшись. Даже королям нужны шуты, чтобы подчеркнуть их достоинства и чужие недостатки.

– Не если, а обязательно прикончит. Об этом позаботятся. Пока не узнаю, чего от него хотят повелители, сделавшие запрос торговцам информацией, убивать его преждевременно. К тому же у этого отброса оказался родовой хранитель, змей аспекта пространства. О чём ты мне не сообщил, – в глазах Хамиша отразился огонёк глубоко запрятанного внутри гнева.

– Правда? – искренне изумился Газиз, позабыв про игру. – Он одарённый духом?

– Ты даже не поинтересовался, кого собираешься убить? – разочарованно покачал головой отец.

– Я отправлял слуг собрать о нём информацию, – попытался оправдаться побледневший Газиз, чьи выходки в последнее время уже переполнили чашу терпения Хамиша.

– Тогда почему задаёшь столь глупый вопрос? Не расстраивай меня ещё больше, – не дал открыть рот сыну. – Помолчи. Если парень пустышка, он бесследно исчезнет. Неважно, произойдёт ли это на арене, в грязном переулке, чуть раньше или чуть позже. Главное, результат, – объяснил Хамиш ровным тоном, не повышая голоса, отчего Газизу стало не по себе. – Если Амир нужен повелителям, пусть забирают. Ссориться с ними из-за твоей пьяной выходки выйдет себе дороже. Радуйся, что меж вами нет кровной вражды. Потребуется, принесёшь извинения. Ничего, в следующий раз будешь умнее, – указал недовольно вскинувшемуся сыну, не желавшему унижаться перед этим слизняком. – Твой ход, – отклонившись назад, отец кивнул на доску, показывая этим, что разговор окончен.

Взявшись за фигурку неистового воина, с широким, двуручным мечом, Газиз мысленно пообещал, что этого никогда не произойдёт. Даже если не сможет убить парня, то проучить его станет дело чести. Иначе, как потом будет смотреть в глаза друзьям, которым духами предков поклялся свершить возмездие. Ему вспомнилась старая поговорка, – Иная жизнь, порой хуже смерти. Отчего настроение немного поднялось. Но вслух, разумеется, свои мысли произносить не стал. Потому что считал себя умным.

***

Глава древнего рода Ханай радушно кивнул дочери, хранительнице тайн, ясноокой Янаби, что вынырнула из тени, отбрасываемой массивным, высоким шкафом, становясь материальной. В руках хранительница держала бумажную папку, перевитую ленточкой.

– Проходи негодница, – по-доброму усмехнулся кряжистый лысый старик с длинной седой бородой, завитой в толстую косу, его гордость.

С небрежно накинутой на плечи чёрной накидкой, он скорее был похож на обычного престарелого мастера боевых искусств, нежели на могущественного главу древнего рода.

– Опять будешь расстраивать, рассказывая всякие небылицы, сводящие к одному, недостатку денег на очередные авантюры? – поинтересовался.

– Не сейчас, отец, – почтительно поклонившись, положила перед ним папку. – Я принесла свежий отчёт обо всех громких происшествиях в Шаль-Сихья за последние три дня.

– И что, есть там что-нибудь интересное для меня? – с любопытством на неё взглянул. – Из срочного.

– На последней странице, – невозмутимо подсказала дочь.

Неторопливо распустив завязки, глава вынул из папки нужный лист бумаги. Пробежавшись взглядом по ровным, аккуратным строчкам, в удивление приподнял брови.

– Нашли всё-таки похитителей детей. Хорошо. Давно было пора отправить их на удобрение. Так, ага, немного побуянили ночью в нижнем Шаль-Сихья. Вполне ожидаемо. А вот это уже любопытнее. Для быстрого скрытного перемещения неизвестная группа сильных одарённых, воспользовались услугами проводника, перебросившего её прямиком на базу противника, а потом, тем же путём выведя до подхода отрядов быстрого реагирования городской стражи, – прочитал выводы аналитиков. – Не оставив свидетелей. Подземный комплекс сожжён и завален. Квартал в руинах. Охранители в растерянности. Что, даже не выяснили, кто напал на этих отбросов? – прервав чтение, развеселившись, посмотрел на Янаби.

– Нападающие сработали быстро и чисто. Свидетелей убрали, следы замели. Очевидно, что там сражались сильные духи аспекта воздуха, но какие именно, по оставшимся следам определить не представляется возможным. Воздушники хорошо умеют затирать эфирные отпечатки аур. Плюс ими был использован специальный артефакт. Поэтому столичная охранка, как и дом стражи, в растерянности. Согласно выводам умников, с большой долей вероятности это были Аллмара. Наши лучшие ищейки и чтецы пространства смогли найти следы применения родовой способности Амира, о котором я вам рассказывала, в заваленном подземном комплексе, – объяснила Янаби. – Незаметно проникнув туда через теневой мир. Найдя уцелевшие воздушные карманы. Благодаря взятым на приёме образцам его крови и ауры у них было с чем сравнивать. Обратите внимания, почтенный отец, на пятый пункт.

Опустив взгляд, глава прищурился, внимательно вчитываясь в указанные строчки.

– О как, – многозначительно хмыкнул, погладив бороду. – Что поместье Аллмара, что квартал Детей огня Шалиры были закрыты Запретами теневых врат на момент перехода ударной группы. Кто же это из наших детишек такой талантливый? С чего вдруг решил помочь паукам? Перестало хватать денег на карманные расходы? – бросил заинтересованный взгляд на Янаби, – Решил подработать извозом в свободное время?

– Проводник был не из наших, – проигнорировав намёк, с достоинством ответила хранительница тайн. – Умники считают, Аллмара провёл Амир, послуживший для них проводником.

– Он умеет открывать теневые врата? – глава стал чуточку серьёзнее. – Провести через то измерение большую группу сильных одарённых непросто, – похвалил парня.

– Как ни странно, но нет. Следов проникновения в теневой мир ни ищейки, ни мудрецы, ни опытные проводники Ханай не обнаружили. Проверяла трижды. Способ перемещения, которым воспользовался Амир, отличается от нашего. Насколько, пока сказать не могу.

– Значит, говоришь, парнишка в этом возрасте уже, – с важностью подчеркнул, – является достаточно талантливым проводником? Одним из нас? Без обучения, тренировок, потребления ценных ресурсов, таких, как алхимия, артефакты, накопители. Хооо, – с довольным видом задумался, ещё раз проведя ладонью по бороде. – Молодец, порадовала старика. Теперь будет чем огорчить Сихья. Раз он проводник, а не разрушитель, то нам с ним и нянчиться.

– Они могут не согласиться, – предупредила Янаби. – Несмотря на видимое соблюдение договора о сохранении чистоты родословной, большинство домов знати совсем не прочь усилиться за счёт отдельных ветвей своего семейного древа, имеющих другую специализацию. Как у Ханай есть разрушитель, так и у Сихья прижилась парочка беглых проводников. Даже Аллмара, хоть и кукольники, прибрали к рукам целую семейку резчиков кости небесного дракона. В случае с Амиром, никто из повелителей не откажется от идеи заполучить собственного проводника. Тем более вместе с хранителем, способным передавать эту силу по наследству. Ещё и в очередь встанут.

– Значит, нужно сделать так, чтобы эта очередь вела к нам, а не куда-либо ещё. Или зря собирали под тенью своей кроны братство проводников со всех закатных пустынь. Работая с целыми домами, а не отдельными мастерами отщепенцами, что нашли приют в других родах. Их влияние на общую картину ничтожно, да и ограниченно одним, пускай даже двумя поколениями, – напомнил ей. – Заключение же договора с духом хранителем, способным передавать силу проводников по наследству, совсем другое дело. Это позволит Амиру основать новый дом проводников, а значит, так или иначе, он попадёт в сферу наших интересов. Если не ошибаюсь, в отчёте хранителя крови сказано, родословная Амира очень хорошо сочетается с родословной Ханай. Взаимно усиливаясь. Почему бы не убедится в этом лично. Кто там у нас из принцесс на выданье в самом расцвете?

– Старшая дочь вашего сына, господина клинков Асафа, Амина, и младшая, Бушра. – ответила, не задумываясь, будто давно готовилась к этому вопросу.

– А кто у сестёр лидирует в борьбе за первенство?

– Амина, с огромным разрывом. Её позиции старшей, сильнейшей принцессы, примера для молодого поколения, значительно усилились. На данный момент прочно занимает верхнюю строчку списка лучших учениц. Рассматривается как основной кандидат для заключения наиболее выгодного брачного договора. Или, если оставим её в нашем роду, не отдавая на сторону, для занятия в будущем одной из ключевых должностей, став старейшиной или хранительницей.

– Уж не на твоё ли место метит? – вновь повеселев, подколол глава хранительницу тайн.

– Для этого Амина ещё недостаточно хороша. И ближайшие лет пятьдесят, вряд ли оно ей светит. Но, на всё ваша воля, отец, – смиренно склонила голову.

– А как дела у малышки Бушры? – не стал на этом заострять внимание.

– Не на последнем месте, но где-то близко. Амина со своими подружками её активно подавляет. Не даёт себя проявить, постоянно задвигает назад, ограничивает круг общения. Следит, чтобы младшей сестре от третьей жены Асафа никто не помогал. Учителя, отдавая предпочтение старшей принцессе, дочери первой жены, опасаясь с ней конфликтовать, закрывают на это глаза. Младшая хоть и талантлива, но не очень общительна. Собственных сил противостоять организованному давлению у неё не хватает, а привлечь сторонние не в состоянии. Влияния третьей жены Асафа тоже недостаточно, чтобы поддержать дочь. Поэтому старейшины Ханай вскоре планируют выдать Бушру замуж за не самую выгодную, но полезную для нас партию. Отдав в род жениха. Будучи отрезанными от благословения Тин'адиры, духовного хранителя Ханай, будущие дети Бушры получат родовую силу её новой семьи. Если та у них будет, перестав иметь к нам какое-либо отношение.

– Понятно. Одна как восходящее солнце, а другая, как отражение луны в колодце. Удалось узнать, где сейчас живёт Амир? – неожиданно вспомнил про него.

– Пока об этом известно только мне. Он снял домик в квартале Чистых камней верхнего Шаль-Сихья. Занялся каким-то личным проектом, взяв под своё покровительство один из мелких родов хамди. Чем именно занимается, пока выяснить не удалось. Согласно предположениям умников, занят поисками источника постоянного дохода, стараясь не сильно светиться перед местными силами. Аллмара, скорее всего, пришёл на помощь из союзнических обязательств, а не из-за денег. С последними у него как раз наблюдаются серьёзные проблемы. Почему на это закрывают глаза пауки, могу только предполагать.

– Вот и хорошо, – загадочно улыбнулся глава. – Тогда будь добра, пригласи ко мне на разговор Амира. И постарайся, чтобы дошёл, не потерявшись по дороге, а то наш шустрый, как погляжу, судя по психологическому портрету мальчик слишком свободолюбив, по-юношески резок и самостоятелен. По пути захвати Амину и Бушру. Ничего им не объясняя. Будет им маленькая проверка. Вот и посмотрим, насколько каждый из них справится.

***

В небольшой кладовке, расположенной неподалёку от спальни Абры, сестры Фальсин, рассевшись кружком, устроили военный совет. Дождавшись возвращения отправленной на разведку одиннадцатилетней девочки, мелкой и худенькой, наперебой, взволнованно засыпали её вопросами.

– Ну как? Чего делает? Заметила? Родители нас ещё не хватились? Сильно злится?

Как самая старшая из незамужних, других здесь не было, Ясира строго призвала остальных к тишине.

– Замолчали все. Услышит ещё. Говори, Тихая поступь, мы тебя слушаем.

Девочки тут же притихли, обратившись в слух. Стараясь выглядеть солидно, по-взрослому, заметно нервничающая разведчица благодарно кивнула Ясире.

– Абра сидит на коврике у постели и чистит разобранный пистолет, разложив его детали на полу. Надувшаяся, красная, бурчит, прямо чайник над огнём, – с улыбкой отвлеклась, но после предупреждающего покашливания старшей сестры, вновь стала серьёзной. – По губам прочла, планирует с сегодняшнего дня спать с заряженным пистолетом под подушкой. Зачем-то упомянув про стрельбу по колокольчикам. Наверное, потом тренироваться на них пойдёт.

– Дальше давай, – широко улыбнулась Янаби.

– Всё. Больше ничего не делает, – расстроенно призналась разведчица, не зная, чем ещё порадовать.

– Понятно. На предложения прирезать Амира, заставить взять на себя ответственность или поделиться им с любимыми сестрёнками, Абра послала нас далеко и надолго. Обзывая, распуская руки. Совсем птенчик страх потеряла, – переигрывая, возмущённо покачала головой. – От сингалки, способной поставить на уши весь дом, тоже отказалась, так что нам не остаётся ничего другого, кроме… помочь ей, не ставя в известность. Поскольку уже понятно, чего она хочет, но не понимает, берём всё в свои руки.

Тут же начала раздавать задания, показывая пальцем.

– Ты, отвлекаешь внимание. Ты, делаешь так, чтобы пистолет не выстрелил. Ты, пока Абры не будет в комнате, скрытно устанавливаешь артефакт барьера тишины. Незаметную дырочку в правильном месте мы уже просверлили. График дежурств определим жребием.

– А если он не придёт? – робко спросила мелкая пигалица с кучей тонких косичек, сидя в обнимку с тряпичной куклой.

– Что значит не придёт? – не поняла Ясира, удивлённо захлопав ресничками. – Как это? Пусть только попробует, – разозлилась.

– Значит, придумаем план Б, – успокаивающе положила руку ей на плечо другая сестра, из старших. – Если понадобиться, сами его подстрелим, только аккуратно, чтобы потом младшая смогла подлечить.

– А можно в эту ночь я буду дежурить? – смущённо потупившись, попросила девочка с косичками и куклой.

– Нет уж. Такую ответственность ваши старшие возьмут на себя, чтобы всё прошло как нужно, – весело скалясь, предупредила Ясира.

– Злюка, – тихо пробурчала мелкая, недовольная этим решением.

– Цыц, цыплёнок. Мы вам потом всё расскажем. Подробно, – торжественно пообещала, переглянувшись хитрым взглядом с другими старшими девушками.