Текст книги "Ветер стихий 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Простите? – слегка опешил от такой прямоты. – Для чего?

Женщина снова улыбнулась, посмотрев на меня как на глупого маленького ребёнка.

– Для их усиления, конечно. Если не знал, то встреча настолько схожих родословных достаточно редкое событие, и о том, к чему оно может привести, лучше знать заранее, чем не знать вовсе. Такой точки зрения придерживаюсь не только я. Не говоря уже про важность знакомства с первоисточниками. Создав прямую связь с духом Пустоты, став его вместилищем, ты, по сути, заложил основу чему-то новому. Либо, усилил хорошо забытое старое. Без последствий такие вещи бесследно не проходят. Поэтому нас так заинтересовала эта встреча. Возможностью узнать что-то новое. В том числе о себе.

– Мне это чем-нибудь грозит? – понадеялся на искренность, раз пошёл откровенный разговор.

– Сложно сказать, – уклонилась от прямого ответа. – Разве что повышенным вниманием. Владельцы духов всегда вызывали пристальный интерес со стороны окружающих. Предсказываю, в ближайшее время ожидай частых приглашений в гости. Как минимум для предложений поработать на какой-нибудь высокий дом Шаль-Сихья. Или для чего-то большего, – не исключила и такой вариант. – Заверения в дружбе. Попытки как сблизиться, так и организовать тебе неприятности, вплоть до несчастного случая. Известность всегда идёт под руки с завистью и ревностью. С нашими способностями, тем более. Кто-то грезит о собственном проводнике, тени, шпионе, кому-то достаточно артефактора. Можно пересчитать по пальцам умельцев, способных работать со стихией пространства. Аллмара сделали довольно умный ход, представив тебя на официальном приёме, в присутствии всех трёх родов повелителей, Сихья, Ханай, Язид. Хоть последние имеют совсем другую линию родословной, но кто сказал, что наше усиление или ослабление не стоит их внимания. Поэтому, если внезапно пропадёшь, у кого-то обязательно возникнут вопросы.

Выждав немного, дав время осмыслить услышанное, продолжила.

– Не стоит так волноваться. Это не значит, что прямо сейчас нужен всем настолько сильно, что мы аж кушать не сможем, или без тебя солнце перестанет всходить над горизонтом. Жили же как-то тысячи лет и ещё столько же проживём. Однако ударяться в другую крайность тоже не следует. Зачем закрывать глаза там, где они нужны открытыми? Главы всех серьёзных родов вынуждены смотреть в завтрашний день, а не сегодняшний. Именно поэтому то, что ты владелец столь могучего духа, пока ещё слабый, неопытный, не связанный родственными связями и прошлым, открывает перед ними множество заманчивых возможностей. Стоят они того или нет, покажет время и, – выдержала короткую паузу, подчёркивая значимость, – ты сам.

– Вы говорите так, будто у меня нет выбора, – напрягся.

– Почему же. Выбор есть всегда, – возразила с доброй, понимающей улыбкой. – Ты же не планируешь лечь и замереть без движения, ничего не делая, ни к чему не стремясь, ни о чём не думая. Или уйти в пустыню, скитаясь в одиночестве до конца своих дней. Значит, в любом случае придётся что-то делать, с кем-то вести дела. Хотя бы ради того, чтобы не помереть с голоду. Весь вопрос, с кем именно. И против кого, – упомянула обратную сторону монеты. – Нельзя соткать ковёр, не переплетая между собой нити. Можешь сделать выбор в пользу бахи Аллмара, кого-то другого, а хочешь, оставайся независимым. К чему это приведёт, опять же, покажет время.

Вынужден признать, звучит разумно. Если посмотреть с этой точки зрения, то передо мной появились два потенциальных работодателя, более могущественных, чем Аллмара. Предлагающих сотрудничество. С которыми те не захотели враждовать, обзаводясь собственным заклинателем пространства, что говорило о многом. Или тут гораздо важнее видовая принадлежность духа, а не его стихийный окрас. Иначе зачем меня с ними сводить. В случайность этих встреч не верю от слова совсем.

– Спасибо за разъяснения, шифу, – вежливо поблагодарил.

– Не за что, – бросив быстрый взгляд в сторону центральной части главного зала, предупредила. – Пока тебя заметило не так много дари, а осознало ценность ещё меньше. Некоторые и вовсе не придали значения. Можешь не торопиться с выбором дальнейшего пути. Пользуясь случаем, тоже бы хотела кое-что для себя прояснить? Не подскажешь, кого собирались убить в заброшенной крепости, на вторую ночь пути из Шаль-Алмары в Шаль-Сихья? – удостоился пристального взгляда.

– Меня, – не видел смысла скрывать.

– Так и подумала. Знаешь, за что?

– Нет, шифу.

– Значит, та история ещё не закончилась. Рано или поздно она будет иметь продолжение.

Ненадолго задумалась.

– Как насчёт того, чтобы некоторое время погостить у меня? Устрою со всем комфортом. Нет, не в качестве заключённого, – рассмеялась, прочтя по моему лицу возникшие опасения. – Обещаю, в обиду не дам. Люблю, знаешь ли, загадки. Те презренные дари, напавшие на караван ведомый нашими Проводниками, откуда-то узнали, где будет разбит лагерь. Сумев незаметно в него попасть и безнаказанно уйти. Хотелось бы задать им несколько вопросов. Этим поможешь как мне, так и себе, – предложила помощь.

– Не сочтите за недоверие, но мне здесь как-то привычнее. Спокойнее, – решительно отказался. – Надеюсь, бахи Аллмара, которых мучают те же вопросы, в скором времени смогут найти на них ответы. Думаю, на эту тему вам лучше поговорить с ними. Не хотелось бы оскорблять хозяев дома сомнениями в способности обеспечить безопасность своим гостям и друзьям.

– Что же. Не стану настаивать. Спасибо за совет. У меня найдётся что обсудить с бахи Аллмара.

По-моему, вложила в эти слова нечто большее, чем послышалось.

– Надеюсь, между древним родом Ханай и Амиром из Шаль-Аллмара сложатся добрые, дружеские отношения.

– Спасибо. Так и будет. Благодарю за беседу, шифу.

Разговор завершился. После её ухода мне дали некоторое время спокойно посидеть в одиночестве, всё обдумать, после чего друг за дружкой потянулись желающие выведать о чём же вёл беседу с повелителями. И вообще, кто я такой. Как для себя, так и для других. Должность мальчиков на побегушках ещё никто не отменял. Вопреки ожиданиям, золотые горы мне не сулили, в гости не звали, дочерей не предлагали. Сыновей, к счастью, тоже. Некоторые и вовсе общались через губу, с видом, будто делают большое одолжение. Давили авторитетом своего положения. Видимо, что-то напутала уважаемая Ханай. Нагадав в духе старой цыганки с рынка, будут у тебя соседи, будет им тепло летом, холодно зимой, будешь любить красивые картинки в соцсетях, будешь радоваться зарплате и печалиться штрафам. Видишь, всю правду рассказала, ни в чём не ошиблась, гони десять тысяч или присмотревшись повнимательнее, найду мужское бессилие, а избавление от такой лютой порчи стоит дороже.

Что примечательно, членов древнего рода Язид сегодня так и не увидел. Продолжая оставаться слишком малой величиной, неспособной расшевелить столь важных персон. Зато вновь объявился разодетый в яркие шелка франт из славного рода Насаим, который ещё на караванной стоянке, в первую же ночь предлагал свои услуги по введению меня в светский кружок выходцев из Шаль-Аллмары. Потом куда-то потерялся, а сейчас вновь нашёлся. Ещё более активно зазывая в ряды придворных «блестякусов лизапопусов».

В этот раз, не требуя оплатить свои услуги. Прогресс, однако. Стоически выдержав расхваливания обширности круга его знакомств, благодетель выискался, послал на предмет их дальнейшего расширения в другой конец зала. Ну или чего там ему ещё захочется расширить. Этот надушенный франт меня сильно меня раздражал. Целую минуту боролся с искушением где-нибудь его прикопать в песочке, как кошачью какашку.

Выкроив время, Умар выполнил обещание познакомить с некоторыми главами не самых крупных и сильных родов Шаль-Аллмара, входящих в его клан, представив как своего друга. На каждого из которых у нас ушло не более нескольких минут. Обратил внимание, группы молодёжи, как и упоминания моих талантов, он изящно обходил стороной. После разговора с Ханаи также старался на этом не заострять внимание. Помня высказывание, – Чем ярче сияет брильянт, тем больше желающих его украсть.

Осторожные расспросы насчёт Ниссеи Рифа, к сожалению, результатов не принесли. Слышали-то о ней многие, да только не были знакомы лично, как и не могли организовать нашу встречу. Кажется, всё же придётся воспользоваться посредничеством Аллмара. Других знакомых бахи у меня не было. Зря, что ли, прокачивал с ними отношения.

Разойдясь с Умаром, остановился передохнуть, раздумывая, как поступить. Стоит ли просить его о посредничестве или и дальше считать, что правильный попаданец должен всё делать сам.

– Какого пекла ты творишь?! – нашла меня отчего-то злая Ирдис, сразу же накинувшись с обвинениями.

– В смысле? – не понял, о чём она.

– Ты что сделал с Даяром? Отчего он пышет жаром как раскалённый прут. Он же тебя по всей арене размажет. Тонким слоем, – рассерженно зашипела. – Мастер крови месяц потом будет мучаться, собирая по кусочкам. Повезёт, если не перепутает голову с задницей, а руки с ногами. Хотя, по-моему, не сильно много потеряешь. Немедленно иди и извинись, пока всё не зашло слишком далеко, – потребовала.

– Кто? – растерялся, не сразу сообразив, что речь идёт о младшем брате Риадина, которого затроллили на пару с Рамизом. – А, это чудо. Пусть засунет голову в ведро с водой, остынет. Если не поможет, скажи, он у меня в очереди третий. Пусть занимает её через месяц, в полдень на центральной городской арене.

– Что значит третий в очереди? – вот теперь сильно удивилась Ирдис, захлопав ресничками. – А кто второй? – сбавила тон.

– Пока не знаю. Но первым точно будет кундар Газиз сын Хамиша из рода Кибас клана Хайас. Сокращённо Газик. Мой приятель сказал, знатный му…жчина, – вовремя исправил окончание, – знающий, с какого конца мясо насаживается на вертел. Хочет быть первым, пусть Даяр сначала с ним разберётся. Разрешаю.

– Во что ты ещё успел ввязаться? – забеспокоилась, уже и не зная, чего ещё от меня ожидать.

– Помнишь урода, который помешал моему свиданию с милой Аброй? Испортившему её любимое платье. Так вот он им и был. За это убивать надо. В принципе, Газиз со мной согласен, а его отец с матерью, которых притащил в качестве свидетелей, подтвердили наше обоюдное, – добавил побольше сарказма, – желание воплотить это в реальность. Собственно, Господин Хамиш данный срок и обозначил.

– Когда только всё успеваешь, – раздражённо посетовала. – Ни на минуту нельзя оставить одного, без присмотра.

– Что? – подумал, что ослышался.

– Что? – вторила Ирдис, показав непонимание, о чём я.

– Ты что-то сказала о присмотре?

– Каком? – недоумевающе моргнула сама «невинность» во плоти. – Я сказала хорошо, поговорю с Даяром. Попробую уладить ваши разногласия. Неправильно обижать маленьких и слабых.

Где-то я этот приём уже видел. Прищурившись, посмотрел на спокойную как удав девушку.

– Спасибо. А то мне перед этим что-то не то послышалось. Какая-то глупость.

– Мне тоже, – кивнула Ирдис.

Ну что же, зло наносит успешный ответный удар, признаю, в этот раз она меня сделала. Но силы добра всё равно восторжествуют, одержат победу и займут положенное им место. Пристроившись сверху.

В этот момент нас, как и многих других гостей, привлёк поднявшийся со стороны одной из боковых галерей. Увидев происходящее, у меня от изумления приоткрылся рот, а у Ирдис брови на лоб полезли. Несколько автокукол неизвестно отчего спятив, яростно сцепились между собой. С упоением ломая всё, что попадало под руки, круша, отрывая части тел. Устроив грандиозную королевскую битву. На наших глазах к ним присоединилась парочка тяжёлых латных доспехов. Также сойдясь в поединке. Сначала обезумивших марионеток попытались расцепить перепуганные слуги, а позже, когда стало ясно, что автокуклы игнорируют их команды, к делу подключились присутствующие в зале Аллмара. Вырубив марионеток чем-то серьёзным. Судя по задержке, попытка взять их под контроль успехом не увенчалась.

В зале, среди гостей поднялось нешуточное оживление, сопровождаемое смешками и обсуждениями увиденного. Разгневанные старейшины Аллмара быстро навели порядок. Заменив выбывших из строя самоубийц живой прислугой, убрав мусор, разогнав других автокукол. Принеся всем свои извинения, заверив, больше подобного безобразия не повторится. Хотя многие были совсем не против понаблюдать за продолжением. Повеселившись. Даже дали несколько ехидных, так называемых, "полезных" советов. Один шутник даже поинтересовался, будут ли во втором раунде приниматься ставки.

– Кажется, кто-то только что прилюдно надавал Аллмара пощёчин. Сомневаюсь, что ваши марионетки внезапно сошли с ума, начав выяснять между собой отношения. С членовредительством, – тихонько поделился с Ирдис своими соображениями.

Слишком подозрительно. На гостей не совершено ни одной попытки нападения. Куклы избегали применять стихийные техники, отказываясь повиноваться командам прекратить это безобразие. С упоением дравшись на виду у всех только в одном месте. В небольшом количестве. Остальные, рассеянные по всему залу, как ни в чём не бывало продолжали выполнять свою работу, обслуживая гостей. По-моему, налицо диверсия. Попытка выставить марионеток Аллмара ненадёжными и опасными, а их самих, неумехами. Причём провернувший этот фокус должен хорошо знать и уметь пользоваться техниками Кукольников. В подтверждение теории вспомнился инцидент с подожжёнными механизированными амбарами, куда не могла проникнуть ни одна живая душа. Причём, кто бы это ни сделал, он не желал развязывать конфликт со знатью Шаль-Сихья. Все удары были нанесены исключительно по репутации Аллмара.

– И этот кто-то, скоро за всё ответит, – пообещала помрачневшая Ирдис, сжимая кулаки.

Как и большинство Аллмара, посчитав произошедшее личным оскорблением.

Глава 8

С того переполоха на приёме прошло два дня. Выяснить его виновника так и не удалось. По крайней мере, публично об этом не объявляли. Все упорно делали вид, будто ничего особенного не произошло. Продолжая заниматься повседневной рутиной. Судя по моим наблюдениям, руководство клана всё же что-то выяснило, но пока предпочитало хранить молчание. Вынашивая на этот счёт какие-то далекоидущие планы. К чему-то скрытно готовясь. По крайней мере, такое сложилось впечатление. Другое дело, что злодей не собирался останавливаться на достигнутом, продолжая опережать Аллмара на шаг вперёд.

Внезапно проснувшись посреди ночи, испытал необъяснимую тревогу. Прислушавшись, пускай не сразу, но смог различить в тишине слабые, щёлкающие звуки, раздающиеся из угла спальни. Как и ощутить присутствие вновь объявившейся неведомой сущности. В этот раз, не зажигая лампы, сразу отправился разбираться с безобразием к знакомому фикусу в горшочке. Вполне уверенно определив источник тревоги. Звук прекратился.

– Ну и чего тебе не спиться? Укроп переросток. Хочешь, чтобы выпустил погулять? Окно подойдёт? Эх, давно не тренировался в метании горшков. Надо бы обновить навык, – недовольно проворчал, предупреждая, что у всего есть предел терпения.

Широкие листья растения без видимой причины шелохнулись, указав в сторону окна.

– Серьёзно? – опешил, не зная, как на это реагировать.

В шутку же предложил.

«Опасность», – затихающем эхом в голове отдалась чужая, отчётливая мысль.

– Где?! – с подозрением резко оглянулся на открытое окно, ожидая, что сейчас оттуда полезет какая-нибудь тентаклевидная пакость.

Ответа не последовало. Впрочем, как и пакости. Предупредив об опасности, неведомая сущность исчезла, оставив меня одного. Больше её присутствия не ощущалось. Если только едва-едва, бледной тенью застыв на самом краешке сознания.

– Ты это слышала? – обратился к никогда не спящей Аюни.

Автокукла продолжала спокойно стоять на прежнем месте, не проявляя никаких признаков беспокойства. Даже не моргнула, хотя бы ради приличия. Будет так себя вести и дальше, перекрашу в блондинку. Впрочем, сомневаюсь, что оставалась бы такой невозмутимой, услышь посторонний голос, доносящийся из пустоты. Зато по реакции Шисса'ри точно мог сказать, мне определённо не послышалось. Высокомерный змей прислал эмпатическую волну недовольства тем, что его потревожили всякие малявки и самую капельку, ревности. Не той, влюблённой, а скорее собственнической. Начав накапливать в себе духовную силу. Ощутив возросшую раздражённость змея, с серьёзностью отнёсшегося к чужому предупреждению, я насторожился.

«Что-то не нравится мне это», – озаботился происходящим.

Прокравшись к окну, прижавшись к стене, из-за края осторожно выглянул наружу. Двор как двор. Ничего не изменялось с того момента, как лёг спать. Дома и хозяйственные постройки вокруг него ожидаемо стояли тихими, тёмными, с закрытыми дверьми. Под стенами никто не таился, не скрёбся когтями. Пару минут чутко вслушивался в ночь.

– Тихо. Даже слишком. Не нравится мне это, – в этот раз повторил ту же мысль вслух, пытаясь убедить в ней самого себя.

Помня, что дым без огня бывает только на пепелище, всё же решился действовать не сразу. Хорошо представляя, что будет, если подниму панику, а ничего страшного не произойдёт. Может злопамятный фикус решил меня таким образом подставить. Но и вернуться в кровать, закрыв глаза, тоже не мог. Вспомнился анекдот, где старенького бородатого профессора, студенты спросили, как он спит, убирая бороду под одеяло, или укладывая её поверх. В результате профессор всю ночь промучился, так и не сомкнув глаз, не в силах перестать об этом думать. Выходило неудобно и так и так. Попробуем посмотреть на проблему под другим углом. Что я могу потерять при худшем развитии событий.

– Аюни, переходи в боевой режим, – тихим голосом приказал автокукле.

Её глаза в темноте засветились ярче, создавая пугающий эффект. Сойдя с места, плавно приблизилась, окутываясь облаком эфира, втягивающимся в искусственное тело. Став намного заметнее ощущаться духовным чутьём.

Спешно одевшись, нацепив на руку браслет с дохи, ощутил себя увереннее. Тихонько покинув спальню, стараясь не шуметь, направился по освещённому лампами коридору в сторону парадного входа. Мои комнаты располагались на втором этаже, так что для этого пришлось спуститься на первый, где у двери располагалось что-то вроде поста дежурного по общежитию. Который бессовестно дрых, уткнув лицо в согнутый локоть, используя его в качестве подушки. Постучав кулаком по столешнице, чуть не довёл бедолагу до сердечного приступа. Дёрнувшись, он резко вскочил на ноги, вытягиваясь по стойке смирно, чуть ли не прокричав.

– Я не спал мастер! Глубоко задумался. Простите, что сразу не заметил, – выпалил на одном дыхании.

Похоже, спросонья перепутав меня со своим начальством.

– Не прощу! – грозно нахмурил брови, переходя в режим злого барина, – но тут же смилостивился, – но могу забыть.

– А, это вы, господин, – облегчённо расслабился слуга, опуская плечи.

– И что, мастеру слуг Аллмара уже можно не рассказывать об этом? О том, я что полчаса не мог до тебя докричаться, пока не пришлось спускаться лично, чтобы пнуть твой ленивый зад? – вкрадчиво поинтересовался со зловещей улыбкой.

Побледневший слуга невольно бросил быстрый взгляд на артефактную дощечку, с которой были связаны специальные колокольчики, имеющиеся у каждого из жильцов гостевого дома.

– Простите господин, – согнулся в глубоком поклоне, – этого больше не повториться, – испуганно пообещал.

– Надеюсь. Я хочу видеть свою служанку, – перешёл к причине визита.

– Сейчас? – растерялся слуга.

– Нет, завтра, после обеда, если у неё будет свободное время и ты будешь не против. Сейчас! – неожиданно для него рявкнул. – Живо! Через минуту не увижу её в своей спальне, через две жду там тебя, – потребовал. – Кто первый придёт, того и буду любить. В самой изощрённой манере и позах. Ничего, ты парень крепкий, до утра как-нибудь дотерпишь. Возможно, – усомнился, оценивающе оглядев его щупленькую фигуру.

Многозначительно хмыкнув на прощание, с гордым видом ушёл обратно в свой номер. Переходя на бег в районе лестницы, откуда бледный слуга с выпученными глазами уже не мог меня видеть. Добежав до окна, с замиранием сердца принялся ждать, что произойдёт дальше. Если правильно помню, у него должна быть прямая связь с домом слуг.

Воображение у парнишки оказалось весьма живым, я был достаточно убедительным, в своей неотразимости не сомневался, так что правильные слова для моих кунан подобрать смог. Мотивировав сонную, незнакомую ему дерру на подвиги, совершенно её сейчас не интересующие. Через несколько минут в нашу сторону рысью прибежала запыхавшаяся, непричёсанная Дайя, которую на улице, у самого крыльца встретил нервно расхаживающий из стороны в сторону слуга. Частенько тревожно поглядывающий на моё окно. Сказав несколько эмоциональных предложений на повышенных тонах, тыча пальцем вверх, чуть ли не подталкивая в спину, загнал женщину внутрь дома.

Значит, пока в поместье ещё безопасно, раз слуги спокойно бегают по дворам. Связь между домами не нарушена. Прищурившись, подозрительно оглянулся на фикус. Мысленно прикинув, что поливать растение можно не только водой. В дверь робко постучали, не прикладывая сил. С надеждой, что я уже сплю и ничего не услышу. Аюми без команды прикрыла меня собой, встав напротив двери. Получив разрешение, в комнату несмело вошла Дайя, пытаясь скрыть своё беспокойство.

– Господин, вызывали?

Услышав интонации, чуть не рассмеялся. Даже интересно стало, что именно ей сказали. Чем застращали. Хочу взять на вооружение.

– В коридоре есть ещё кто-нибудь кроме тебя?

– Нет.

– Тогда закрой дверь и подойди ближе, – приказал, приглушив голос.

Не став ничего объяснить, принялся расспрашивать, что видела, что чувствовала, на что обратила внимание по пути сюда. Не встретила ли чего-нибудь странного, необычного. Сильно удивившись, женщина с татуировкой на лице послушно ответила на мои вопросы.

– Что, совсем ничего необычного не заметила? – ещё раз уточнил, испытав облегчение и чуточку разочарования.

– Нет, господин. Если только…, – нерешительно замолчала, о чём-то вспомнив.

– Ну, – поторопил, – не тяни тигра за усы, с хвоста.

– Мне показалось немного странным, что почти не видела паучков, прячущихся под потолками, за балками, под козырьками крыш, а те немногие, что попались на глаза, уснули. Обычно они по ночам выбираются из своих норок. Ловят мотыльков, мошек, наблюдают за всем, – описала привычный порядок вещей.

– Что значит уснули? – чем-то зацепил этот момент.

– Знаете, у них обычно глазки светятся красными бусинками, делая их заметными, а в этот раз они были тёмными, пустыми. Просто недалеко от нашей спальни находится гнездо одного из пауков-наблюдателей. Мы, то есть жильцы третьей женской спальни, давно к нему привязались. Назвав Тошэй. Иногда подношения ему носят, делятся своими бедами, просят о чём-то, ухаживают за чистотой. Вот я по привычке, проходя мимо, и обратила на него внимание, – объяснила Дайя.

– На паука Гошу? – нашёл это имя забавным.

– Тошэй, господин, – с серьёзностью поправила Дайя, не одобрив к нему такое пренебрежительное отношение.

– А что насчёт других марионеток? Похожих на дари? У них глаза светились или нет?

– Вроде нет. Вдоль забора целый строй марионеточных кунан стоял. Все с погасшими глазами.

Вновь почувствовал сжатие внутренней пружины из плохих предчувствий.

– А живых видела? Не марионеток. Например, ночной патруль, других слуг, загулявшихся аристократов.

– Нет, – ответила, не задумываясь, с уверенностью.

– Понятно. Вот что, бегом обратно. Только осторожно. Не привлекая внимания, держась открытого пространства, не приближаясь к теням и стенам. Приведи сюда как можно скорее мастера Нурадин и Сами. Если безопасно вернуться не удастся, бегите в главный дом Алмара или прячьтесь в ближайшем надёжном укрытии. Я сам вас найду. В дом слуг не возвращайтесь, – принялся отдавать распоряжения, пугающие Дайю.

Которая сразу поняла, что они значат.

– Господин? – попросила разъяснений немного изменившимся голосом.

– Ещё ничего неизвестно. У меня просто плохое предчувствие. Поэтому не шумите. Если, подняв тревогу, ошибусь, у нас будут большие неприятности. Если нет, и без нас найдётся кому дуть в трубы. На этом свете или на том. Пошевеливайся, – помахал кистью, подгоняя.

Понятливо кивнув, встревоженная Дайя убежала выполнять приказ. Я же принялся заполнять свой пространственный кристалл простейшими элементалями, слетающимися на мою духовную силу как пчёлы на мёд. Копя силы. Змей прожорлив не в меру. Кстати, о нём. Спросил, сможет ли в случае чего вытащить нас через изнанку пространства за пределы поместья. Ответ Шисса'ри не порадовал. Оказывается, у Аллмара была установлена антипортальная защита. Разумная предосторожность в городе, находящимся под властью Сихья и Ханай. Где насчитывалась наибольшая плотность пространственных попрыгунчиков на квадратный километр во всей Закатной пустыне. Будь я обладателем другой стихии, только порадовался бы данному факту, а так, помянул недобрым словом. С которым Шисса'ри был полностью согласен.

Завершив приготовления, через окно вылез на карниз, по которому, прижимаясь к стене, добрался до ближайшего навеса, прикрывающему наружную галерею, ведущую вокруг гостевого дома. Чувствуя себя Индианой Джонсом, спустился на землю, надеясь, что не окажусь в дураках. Стараясь укрываться за кустами, пошёл занимать удобную позицию, откуда в случае возникновения проблем успею помочь своим кунан. Подстраховав их. Покидая место, где в первую очередь будут искать недоброжелатели, если опасность грозила лично мне, а не кому-то другому. Случайно попав под раздачу, за компанию.

Аюни не отставала ни на шаг, повторяя за мной. Так же пригибаясь где нужно, прячась, прижимаясь к стене или замирая на месте. С каждым днём всё сильнее поражаюсь её способностям и сообразительности.

Укрывшись за скудной растительностью напротив прохода через высокую стену, за которой находилась территория кунан, интуитивно ощутил, как та словно ожила, наполнившись едва ощутимой тенью души той самой непостижимой сущности, что с недавних пор начала за мной шпионить. Её влияние на мелколиственный кустарник с множеством корявых веточек было настолько тонким, слабеньким, что вполне могло сойти за игру воображения. В чём уже начинал сомневаться. Закрыв глаза, попытался понять, зачем она появилась, ощупывая окружающее пространство всеми доступными способами. Безуспешно. Кажется, ничего не изменилось.

– Значит, решила остаться сторонним наблюдателем? – пришёл к выводу. – Пусть так, лишь бы не врагом.

Все последние дни усердно занимался с мастером Закиром, обдумывая собственные приёмы «магического конфу». Отсутствие систематического обучения несло как недостатки, так и выгоды. Мой взгляд не был зашорен чужими правилами. Импровизация, пытливый ум и база знаний, почерпнутых из прошлой жизни, а также лучший учитель, нужда, натолкнули на несколько весьма многообещающих идей. Наглядно продемонстрированных в различных анимэ и фантастических фильмах. Осваивал их под руководством змея, которому в тот момент было банально скучно. Так что, к чему нужно стремиться, я знал, не понимал только, какой дорожкой. Пробираясь на ощупь.

Местная система магии была основана на так называемых формах, базой которых выступали призванные элементали. Это для одарённых стихиями. У одарённых духом к ним добавлялось промежуточное звено в виде хранителя, выступающего своеобразным компьютером, способным запоминать, прочитывать, контролировать более сложные формы.

Высвободив половину из запасённых низших элементалей, похожих на россыпь светящихся точек, слил их в единый шарик, из которого старательно принялся создавать нужную форму, названную мною, – Пространственная складка. Сообразительные, послушные малыши, охотно в этом помогали, исправляя мелкие недочёты, упрощая контроль, подсказывая, по мере возможностей. Без их помощи, думаю, у меня мозг бы закипел, выплеснувшись из ушей.

Картина окружающего мира поплыла, слегка искажаясь, будто теперь смотрел на неё сквозь изогнутую, толстую водяную плёнку, надутую пузырём. Будем надеяться, расчёт окажется верен, внутри этой области заметить нас будет либо очень сложно, либо и вовсе, невозможно. По крайней мере, для заклинателей со слабым восприятием. Далее, потратил вторую половину элементалей, призвав в этот мир Шисса'ри. Щедро расходуя духовные силы. Думая о том, лучше быть вдвоём, чем одному.

– Можешь слетать на разведку, посмотреть, что вокруг творится?

Змей, игнорируя меня, недовольно принюхавшись к кустам, презрительно фыркнул. Понятия не имею, как он это сделал. Чем?! Те в ответ прошелестели листвой, качнувшейся под дуновением ветерка. Такое впечатление, обменявшись уколами острых шпилек.

«Кто лучше, я или эта вкусная деревяшка?», – услышал мысленный голос Шисса'ри, который не спутал бы ни с чьим другим.

– Ты, – ответил, не задумываясь.

«Чем?» – выжидающе посмотрел на меня чёрными жемчужными глазками.

Не знаю, что за чудо вынудило его пойти со мной на контакт, но я ему за это очень признателен. Сердитый голос Шисса'ри показался несколько детским, обиженным.

– Ты во много раз сильнее её и красивее, – как можно убедительнее заверил змея.

Понадеявшись, что не ошибся с оценкой возраста и характера.

«Правда?» – за сомнениями в моей искренности скрывалось удовлетворение и радость.

Ну точно, ведёт себя как ребёнок. Я почему-то думал, он взрослый, мудрый дух. Вот так сюрприз. Надо было внимательнее читать условия договора, который мне даже не показали.

– Клянусь, – сделал жест американского бойскаута, которым никогда не был.

С такими же самыми честными глазами и абсолютной уверенностью в своей правоте убеждал проверяющих, что все разрешения на строительство в полном порядке, подписи собраны, журналы заполнены, работяги трезвы как стёклышко от лимонада Буратино, бетон нужной марки и прочее и прочее. Особенно в конце месяца, когда премия висела на волоске.

«Хорошо. Обманешь, съем. Сначала тебя, потом её», – грозно зашипел Шисса'ри, угрожающе распушив перья.

– Потом себя, – невозмутимо дополнил. – Я помню. Начинать нужно с хвоста, – авторитетно посоветовал. – Твой родственник Уроборос именно так и поступил. Настолько понравилось, до сих пор оторваться от него не может.

«Ты смеёшься надо мной?» – заподозрил в страшном преступлении против высшего существа.

– Нет. Как можно смеяться над своей второй половиной? Это всё равно, что потешаться над самим собой. Ты для меня ближе и дороже всех на этом свете, – заверил Шисса'ри. – Мы будем неразлучны, до самой смерти.