Текст книги "Ветер стихий 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Перечислять всё сказанное Светке перед свадьбой, не пришлось, а ведь я только начал разогреваться, входя во вкус. Впрочем, Шисса'ри хватило и этой малости.

«Хорошо младший. Ты мне нравишься. Великий Шисса'ри готов и дальше охранять младшего, пока не вырастет большим и сильным. Самостоятельным головастиком», – покровительственно объявил довольный-довольный змей, опуская распушенные перья.

Одобрительно посмотрев на пространственный пузырь, легко, без малейших затруднений пролетел сквозь него, растворяясь в ночи. Печально, рассчитывал, что эта форма будет не только прятать, но и защищать находящиеся внутри объекты. Видимо, чего-то не докрутил.

Спустя пару минут Шисса'ри передал, что ничего особенного не видит. И вообще, ему скучно, хочет обратно, в тепло и уют. Заставив вновь усомниться в правильности моих действий. Однако присутствие некой тени на краю сознания, которую змей обозвал вкусной деревяшкой, по-прежнему не пропадало. Значит… нужно срочно посоветоваться. Воспользовавшись подсказкой, звонок другу.

– Шисса'ри, метка на той девушке, пахнущей огненным воробьём, ещё не стёрлась? Нет? Тогда, можешь её срочно найти? Я помню, что тебе мешают разрывать пространство, но не запретили же летать, – указал обленившемуся змею на самый лёгкий способ до неё добраться.

Буду надеяться, сожранных элементалей, которых использовал в качестве подзарядки, хватит ему ещё минут на десять экономного полёта. Ну и на несколько простеньких фокусов. Не факт, что она спит с открытыми окнами.

Через некоторое время услышал его недовольный голос с нотками надежды, – «Эта дурная самка слишком шумная. Зачем-то пытается меня побить. Щекотно. Можно я её съем?»

Так, похоже, произошло некоторое недопонимание. Догадываюсь, как он мог её разбудить, и какая на это последовала естественная реакция организма. Воображение услужливо нарисовало увлекательную картинку с рейтингом плюс восемнадцать. Обнаружить здоровенного обсидианового змея под одеялом определённо не способствовало обретению душевного спокойствия.

– Шисса'ри, её есть нельзя, – поторопился запретить. – Это моя добыча. Пожалуйста, передавай Абре мои слова, а мне её, без задержек. Как есть. Готов? – попросил послужить ретранслятором.

Надеюсь, ничего не перепутает, иначе завтра бедного попаданца жизнь будет в ещё большей опасности, чем сейчас. И отнюдь не мнимой.

– Абра, стой! Этот змей принадлежит мне, Амиру. Пожалуйста, успокойся и внимательно выслушай. Возникла срочная необходимость поговорить. Прямо сейчас.

– Амир?! Это и вправду ты? – услышал её ошарашенный голос.

Либо змей гениальный пародист, либо умеет передавать звук напрямую.

– Не совсем. Это мой дух хранитель, Шисса'ри. Единственный и неповторимый, – упомянул специально для змея, чувствуя его недовольство, нежелание что-то объяснять или доказывать глупой человеческой самке. – Сейчас я использую его как артефакт дальней связи. Времени нет, поэтому не перебивай. У меня появились нехорошие предчувствия, что сегодня ночью в поместье произойдёт что-то очень плохое. Возможно, уже происходит, прямо сейчас. Я вышел проверить их лично и обнаружил, что местами отсутствуют ночные стражи, а пауки-наблюдатели либо пропали, либо отключились. Ещё такое чувство, будто во дворе, в тенях кто-то прячется, используя сложную технику маскировки.

Посмотрел на безмолвные кусты, умалчивая некоторые детали.

– Можешь проверить, всё ли в порядке? Или у меня разыгрались ночные страхи. Если нет, пришли, пожалуйста, свою сестру Ясиру. Прямо сейчас. Скажи, зову на романтическое свидание, а чтобы не боялась за свою честь, пусть захватит братьев. И побольше колюще-режущего инструмента, вдруг руки распускать буду, – шуткой попытался несколько разрядить обстановку, давая время прийти в себя, успокоиться. – Хотя нет, слово вдруг тут лишнее. Замени на обязательно.

– Я сейчас сама приду, руки распускать. Может, ещё и ноги подключу, – зловеще предупредила Абра. – Ты где? – требовательно.

Описав своё укрытие, после коротких раздумий попросил со всей серьёзностью, – Жду… и, будь осторожна.

Приказав Шисса'ри возвращаться, принялся накапливать в браслете новую порцию элементалей. Делая заготовки боевых форм. Бережёного бог бережёт, и злая Абра не догонит.

Раньше неё с территории кунан вышли мои слуги, всей троицей. Спеша быстрым шагом в сторону гостевого дома. Им навстречу, двигаясь по тропинке, из ночного сумрака вынырнула одна из автокукол, наряженная в одежду прислуги. Что-то в её внешнем меня насторожило. Может слегка испачканный чем-то тёмным рукав, или то, как она ускорилась, заметив кунан. С явно повышенным вниманием. Да и красноватый оттенок глаз навевал ощущение опасности, являясь отличительной чертой злодеев в земных кинофильмах. Стоп, задумался, вспоминая, какого цвета они были раньше у бытовых автокукол Аллмара.

Мои кунан, не посчитав обычную марионетку слугу опасной, продолжили идти дальше. Привыкнув к ним за время пребывания в поместье. До тех пор, пока между ними не осталось каких-то десяти метров. Резко выхватив нож, автокукла внезапно атаковала с намереньем убить. Безо всякого предупреждения. К счастью, бдительная Дехи успела вовремя вскинуть руку, на которой блеснул браслет одарённого стихиями, как позже узнал, постигающего камень. Короткий заострённый колышек, гранитный, с глухим стуком наполовину вошёл в грудь марионетки, отбрасывая назад. Впрочем, неживой, спятившей игрушке Аллмара эта мелочь пришлась как слону дробина. Резко вскочив на ноги, вновь стремительно бросилась вперёд, не обращая внимание на торчащий из груди кол. Всё так же молча, сосредоточенно, не чувствуя ни страха, ни боли. Двигаясь гораздо быстрее обычного человека.

В этот раз ей помешал я, ударив в спину экспериментальной, хитро вывернутой формой. Вершиной моих безумных размышлений и упорных трудов. Повезло, что попал с первого раза. Иначе бы лишился одной из кунан. Мгновенно в районе груди у марионетки пространство схлопнулось в точку, оставив после себя пустоту. Понятия не имею, куда делась исчезнувшая верхняя часть её туловища, с ровными, округлыми краями среза, по обе стороны корпуса. Сам не ожидал такого результата. Думал, тело разорвёт при расширении сферы, а вместо этого, частично стёрло из реальности при сжатии. Вот что значит недоучка. Но, так тоже хорошо получилось.

Повисший в воздухе огрызок деревянной руки, более ни с чем не соединённый, упал на землю. Следом, безвольно осела оставшаяся часть марионетки с потухшими глазами и головой, свесившейся набок на ополовиненной шее. Похоже, энергоядро находилось в той половине корпуса, что отправилась в неведомые дали.

– Получилось эффектно, но затратно. Назову эту хрень, дырокол. Аюни, приведи их сюда, пока ещё кто-нибудь не заявился, – приказал телохранительнице.

Не успел перевести дух, как сначала услышал частый стук по камню многочисленных железных лапок, а потом увидел полутораметрового рукастого паука-мусорщика, с большой переносной корзиной на спине. В которой уже лежало чьё-то тело. Эта марионетка сначала туда же сноровисто закидала остатки уничтоженного собрата, очистив дорожку, а потом, не удовлетворившись этим, напала на сбившихся в кучу испуганных кунан. Решив не останавливаться на достигнутом.

Точнее, попыталась. С треском её пробил гарпун Аюни, дёрнув назад. Притянув их друг к другу стремительно втянувшейся цепью. Практически прилетевшая следом телохранительница, за несколько секунд обкорнала тушку паучка виброклинками, отделив конечности от тела. Сделав его совершенно безбедным. Не колобок же, без ручек, без ножек, далеко не убежит, никого не съест. И такую страшную сказку тоже слышал.

– Следуйте за мной, – механическим голосом приказала Аюни моим кунан, уже не знающим, чего ещё ожидать от марионеток.

Желая держаться от них подальше. Не понимая, кто друг, а кто враг. Всё же, немного подумав, Дехи решила довериться костяной, симпатичной куколке. Прекрасно понимая, если та захочет их убить, помешать ей она не сможет. Заставив Дайю и Сами успокоиться, приободрив, повела за собой, обходя всё ещё дёргающегося паука-мусорщика по широкой дуге.

– Сегодня прямо волшебная ночь. Все становятся такими разговорчивыми, аж жуть пробирает. А ты, ничего не хочешь сказать? – обратился к кусту. – Не стесняйся, я весь во внимании. Нет? Ну, как знаешь, – не сильно расстроился.

Убеждён, правильный куст, молчаливый куст. Этот был правильным, а значит, безопасным.

Когда Аюни пересекла ослабленную, истончившуюся границу пространственной складки, оставленную для прохода, исчезнув из видимости, кунан тут же намертво встали. Потеряв всякое стремление идти дальше.

– Куда она делась? – испугалась Дайя, растерянно вглядываясь в темноту.

– Тихо ты, – шикнула на неё хмурая Дехи, раздумывая, что делать дальше.

– Идите вперёд, – негромко позвал их. – Я укрыл эту область пологом невидимости, – предоставил понятное объяснение.

– Господин Амир? – обрадовалась Дехи.

– Да-да, он самый. Не стойте на месте. Входите. Здесь безопасно, – поторопил.

Преодолев нерешительность, войдя в пределы пузыря, кунан сразу меня увидели. Только после этого полностью успокоились.

– Господин Амир, что происходит? Почему на нас напали бессмертные слуги Алмара? Они теперь наши враги? – забросала вопросами Дехи.

– Не думаю, что это их рук дело, – высказал своё мнение. – Впрочем, подождём, посмотрим. Я уже предупредил кое-кого. Скоро всё либо разъяснится, либо, сильно усложнится, – не исключил и такой вариант. – Пока же, располагайтесь. Время ещё есть. Если станет опасно, мы немедленно покинем поместье.

– А как вы узнали, что на нас нападут? – не успокоилась на этом.

Ей показалось подозрительной не только моя осведомлённость, но и появление в нужное время в нужном месте. Чему хоть и была рада, но хотела бы ясности. Чтобы знать, чего ожидать дальше.

– Интуиция, – сухо ответил, с недовольством посмотрев на Дехи, давая понять, не следует слишком глубоко копать.

Двух метров в глубину, двух в длину и метра в ширину вполне достаточно. Раскрывать связь с неведомой сущностью мне не хотелось. Что-то такое она в моих глазах и прочитала, слегка вздрогнув, зябко поведя плечами. Больше вопросов не последовало.

– Присаживайтесь. Хоть мы и под пологом скрытности, но мало ли кто заявится. Из глазастых.

Подавая пример, уселся на землю, не боясь испачкаться.

– Извините, покрывал не взял. Ты как? – участливо спросил у бледной Сами, даже сейчас крепко державшейся за Дайю, когда вроде бы всё закончилось.

Похоже, вспомнила свои злоключения у Дархан. Вновь переживая тот трагичный день. Напоминая испуганного котёнка.

– Иди сюда, садись, – с улыбкой похлопал по коленке. – Обещаю, в обиду никому не дам. И сам не трону, иначе тётушка Нурадин будет на меня ругаться. Не хочу её сердить. Она страшная, – сделал испуганные глаза. – Будешь меня защищать от неё, а я тебя, от злых марионеток. Договорились?

– Кто-то идёт, – предупредила Дайя, показав в нужную сторону, спасая сильно смутившуюся девочку.

Это была всего лишь Абра, не особо стараясь, кравшаяся вдоль кустов. Заметив разделанного паука-мусорщика с заполненной телами корзиной, издали не разобрать, чьими, ненадолго остановилась. Недоверчиво разглядывая получившуюся композицию. После чего, нахмурившись, пошла дальше, уже пригибаясь ниже и двигаясь медленнее, осторожнее. Пытаясь высмотреть меня за относительно чахлой растительностью. Прекрасно, значит, в складке пространства, изнутри кажущейся намного просторнее, чем снаружи, а может, и не только кажущейся, нас не видно. Жалко поддерживать её я смогу ещё совсем недолго.

– На шаг правее, лицом к стене, три шага вперёд, – подсказал. – Мы под покровом невидимости. Осторожно, здесь высокий порожек, – не удержался от шалости, видя её серьёзное, сосредоточенное выражение лица. – На четвёртом шаге перепрыгни.

Абра, в отличие от кунан, не задавая вопросов, чётко выполнила инструкции. Ожидаемо спросив, после прыжка.

– А где порожек?

– Там же, где через минуту будет и полог невидимости. Исчезнет без следа. Я пока ещё видящий пространство, а не единый с ним, – невозмутимо пояснил распрямившейся девушке под робкую улыбку Сами и сдержанную, в исполнении Дехи.

– Понятно, – гася раздражение, вздохнула одетая в полевую форму Абра, с кинжалом сахен в украшенных ножнах, засунутым за пояс. – Что происходит? – сосредоточилась на главном, откладывая несущественное на потом.

– Почему все спрашивают у меня? – пожаловался Сами. – Откуда я знаю, что происходит в этом сумасшедшем доме? Я же гость, а не хозяин. Это у тебя хотелось бы узнать, да вижу, бесполезно.

Со стороны казарм раздался протяжный звук боевого горна, вслед за которым, почти сразу, от главных ворот послышались звонкие удары по гонгу, поднимающие тревогу. Во многих окнах начал зажигаться свет, мелькать чьи-то силуэты, доноситься встревоженные голоса. Как-то незаметно, тихая, спокойная ночь, превратилась в кипящий котёл страстей, поскольку следом за этим началась полномасштабная атака заполонивших поместье враждебных марионеток. Лишившихся своего главного преимущества, элемента неожиданности и скрытности. Большая часть из них не принадлежала Аллмара, проникнув в поместье заранее, извне. Так что это не было полноценным восстанием марионеток, как показалось вначале.

Не прошло и нескольких минут, как повсюду вспыхнули яростные локальные стычки. Возникали вспышки пущенных в ход стихийных техник. Послышались боевые кличи и призывы то о помощи, то об объединении сил, то о переходе в атаку. Кто-то отчаянно звал врача. Зазвенело железо, прерываемое частыми ружейными и редкими пушечными выстрелами. Послышался треск балок, сопровождающийся грохотом обрушивающихся стен. Это в дома Аллмара вламывались отряды марионеток противника, встречаясь с точно такими же, только охраняющими покой хозяев, а не пытающимися его нарушить. Система защиты поместья была выведена из строя не полностью, да и состояла не из одних лишь неживых слуг. Осторожные Аллмара превратили свои дома в самые настоящие крепости, так что нападающим приходилось нелегко. Не стоило забывать и о них самих. Слабаками и трусами бахи не назовёшь, так что сражение быстро набирало обороты.

На наших глазах по дорожке в сторону домов для проживания кунан организованно пробежала толпа разномастных марионеток, вооружённых чем попало. Самыми опасными из которых были боевые куклы, напичканные оружием и кристаллами дохи. Крепкие, живучие, сильные, не ведающие ни усталости, ни жалости, ни сомнений. Я по Аюни мог судить, насколько они опасны. Вовремя мои кунан оттуда ушли.

Через несколько минут после их ухода над стеной взметнулись яркие лепестки огня, озаряя ночь. Складываясь в иллюзорную форму крыльев, обрушившихся вниз, поднимая огненный ветер. Выглядело это завораживающе красиво. Похоже, кто-то из родственников Абры тепло встретил пробежавший ранее отряд, применив мощную технику, бьющую по площади. Абра с волнением вслушалась в донёсшиеся следом звуки боя.

– Нам нужно им помочь, – с решимостью обратилась ко мне. – Объединив силы, нам будет проще отбиться. К тому же очистив от марионеток территорию кунан, обезопасив тылы, сможете там переждать, пока всё не закончится. Я не верю, что нападающие рассчитывают нас так просто перебить одними лишь бессмертными слугами. Для этого требуются силы куда серьёзнее.

– Думаешь? – удивился её уверенности.

– Конечно. Поверь, мы бы их появление точно не пропустили. При схватке одарённых высоких рангов с равными противниками, тут бы уже крыши домов летали над поместьем. Вместе с нами. Среди одних только бахи Аллмара семеро одарённых духом и одиннадцать стихиями. Следовательно, противник должен противопоставить им что-то равноценное, а не кучу марионеток, не все из которых даже боевые, лезущие ночью в окно. Разве что рассчитывал кровь рядовым жильцам дома пустить, да и только. Вырезав молодняк, слуг, женщин. Обескровив и ослабив Аллмара, – проанализировала ситуацию.

В небо со стороны главного дома выстрелил луч синего света, пробивший стену. На время своего существования окрасив окружающие постройки в этот цвет. Из образовавшегося пролома вырвались клубы белого пара, вызывающего мгновенное обледенение поверхностей. Знакомое явление. Если не ошибаюсь, главное оружие бронзовой пантеры Ирдис. В другом конце поместья разбушевалась многометровая железная статуя какого-то божества. Тоже являющаяся марионеткой Аллмара. Давя врагов ногой словно грибы. Чтобы полностью встать во весь немалый рост, ей пришлось разрушить склад, в котором хранилась, скрючившись в позе эмбриона. Занимая весь его объём. Неподалёку резвилась боевая кукла в виде гигантского шипастого крокодила, раздирающая своих врагов в клочья. Возле ворот вовсю стреляли. Непонятно в какую сторону. Туда сейчас тоже лучше не соваться. Кто будет выяснять, за красных мы, за белых, а может, и вовсе, за серо-буро-малиновых, в крапинку.

В районе гостевых домов стало столь же неспокойно. Их осаждало несколько пауков мусорщиков вместе с толпой каких-то скелетообразных, худющих, обтянутых кожей упырей в костяной броне. Обладателей пылающих глаз, длиннющих когтей и огненного дыхания. Этакие накаченные огнесмесью кожаные, ходячие бурдюки, пропитанные специальными алхимическими составами, натянутые на анатомический каркас марионетки. Мало того что работали передвижными огнемётами, так ещё при сильных повреждениях не слабо взрывались, поджигая всё вокруг подобием напалма.

Поглядев, как они зажигали, понял, пора принимать поздравления, я вновь остался без крыши над головой. Придётся теперь спать с женщинами, то есть со своими кунан, ну, в смысле в их общаге… женской, если и её в итоге не спалят, только уже свои, Фальсин. Какая же чушь лезет в голову. Тут бы горевать, что всё сгорело. Хорошо хоть до сих пор не забрал у Абры оставшиеся ракушки, опасаясь хранить их без присмотра в выданном на время гостевом номере. До сих пор не разобрался, что они из себя представляют. Чего вдруг вокруг меня стала виться крайне любезная Ирдис, чуть ли не облизывая, строя глазки, выспрашивая, где взял, куда дел, где прячу и вообще, почему подарил только одну, тупой мужлан. Последнее не сказала, но подумала, по глазам видел.

– Не возражаю. Веди, – передал лидерство Абре.

Не знаю, что чувствовала Дехи и компания, возвращаясь туда, откуда совсем недавно сбегали, где сейчас шёл бой, но мне было немного не по себе. Войнушку предпочитал смотреть, как и большинство соотечественников, сидя на диване с алюминиевой банкой пива, возмущаясь, – Ну кто так воюет, кто, дебилы, да я бы…, да мы бы…, да вот бы…, мысленно представляя себя стоящим на барабане в новеньком, чистеньком мундире Наполеона. Подсознательно понимающих, как только окажутся по ту сторону экрана, сразу начнут разделять точку зрения, что лучшая война та, которой не случилось.

По пути нам попались всего три марионетки. Две из которых Абра закидала огненными копьями, пробивая их насквозь, а последнюю я рассёк надвое пространственным клинком, выученным ещё в Шаль-Аллмара. Вот дальше, уже на территории кунан, пришлось поднапрячься. Несколько воинов и заклинателей Фальсин, вместе с Аллмара разбирались с лезущими со всех щелей марионетками. Частично не просто боевыми, а высокоранговыми.

Призвав россыпь красных огоньков, Абра придала им форму изысканного копья, столь же твёрдого, сколь и обжигающего, повисшего рядом с ней в воздухе, параллельно земле.

Волевым усилием запустив его в двухметрового бронированного рыцаря в шлеме маске, выполненной в виде черепа. К сожалению, противник оказался слишком крепким. Призванное стихийное оружие в нём застряло, едва подрагивая от погашенного импульса, войдя в грудь всего на половину фигурного, копейного острия. Марионетка легко выдернула его из себя, не обращая внимание на раскалившуюся латную перчатку, отбросив в сторону. Возле неё появилось несколько голубых светящихся огоньков элементалей, большего размера, чем вызывала Абра. Охладив внешнюю броню в местах соприкосновения с копьём, растерявшую красноватое свечение, рыцарь тут же запустил в нас этой россыпью. Произведя залп ледяной картечью.

Абра успела создать перед собой большой круглый шит, оказавшийся не настолько прочным, как ей бы хотелось. Разлетелся на куски, не пережив силы первого же залпа. Я, в свою очередь, спасся другим способом. Встречным выстрелом дырокола, с объёмным хлопком исчезнувшего воздуха, устранил летящие в мою сторону стихийные снаряды, радуясь тому, как кучно они собрались.

От ответной атаки огненных пуль Абры рыцарь также закрылся техникой щита, слив в неё треть вновь появившихся элементалей холода. Создав перед собой толстенную ледяную плиту, в полный рост, которая легко пережила обстрел, отделавшись лишь незначительными выемками, окутавшимися шипящим паром. Разница в наших силах была очевидной. Не убирая висящего в воздухе щита, дополнительно нарастив на нём шипы, рыцарь превратил оставшиеся элементали в устрашающие ледяные топоры с широкими загнутыми лезвиями. «Нам пи…», – додумать не успел, поскольку отвлекла Абра.

– Сможешь снять с него щит? – напряжённо спросила девушка, не поворачивая головы, чтобы ни на секунду не упустить противника из вида.

Не желая лезть в ближний бой к жуткой машине смерти.

– Могу сделать в нём большую дыру. Дважды. Максимум трижды. Потом выдохнусь, – честно предупредил.

– Как скажу, давай. Давай! – тут же заорала, без предупреждения, опережая потерявшего терпение рыцаря.

В верхней половине щита схлопнулась невидимая сфера, проделав в нём идеально круглую дыру. Не мешкая, продемонстрировав отличные рефлексы и меткость, Абра всадила в глазницу шлема трёхгранное огненное лезвие, которое сразу же растеклось жидкостью, залившийся внутрь. Прожигая тяжело бронированную марионетку изнутри, от головы до самых пяток. Разрушая все эфирные связи, приводящие её в движение.

Покончив с серьёзным противником, немного расслабились. Теперь перевес сил оказался на нашей стороне. Мастера Аллмара и Фальсин, разделив самых опасных марионеток, быстро с ними разобрались, разбив поодиночке, после чего совестными действиями покончили с оставшейся мелочью. Показав хорошую выучку и слаженность. Алмара обездвиживали цель, Фальсин выжигали энергоядро или фонарь души. Не тратя время на полное разрушение крепких, зачарованных оболочек. Под конец к защитникам поместья ещё и подкрепление подошло в виде нескольких худых, двухметровых рыцарей, с удлинёнными конечностями. Закованных в пластинчатые, составные латы красного цвета, украшенных искусным узором. Выделяющиеся, помимо прочего, необычными, безглазыми забралами, напоминающими вытянутый клюв, с длиннющими плюмажами багрового цвета, подобными пучкам перьев спускающимися аж до поясницы. Вооружённых тяжёлым двуручным оружием, помимо которого могли призвать себе в помощь с десяток низших огненных элементалей, подобно поверженному нами черепоголовому рыцарю. Эти элитные боевые марионетки Аллмара довершили разгром врага.

– И много у Аллмара таких игрушек? – кивнул Абре на ближайшую к нам грозную автокуклу с двуручным мечом, благодаря элементалям наделив его огненной аурой.

– Этих, – Абра едва на неё взглянула, – мало. Чтобы создать марионетку Огненной крови феникса, нужно потратить не только большой кристал высококачественного дохи, но и душу одарённого, рангом не ниже владеющего стихиями. Сам понимаешь, какая это редкость.

Оставив для охраны кунан минимальные силы, воины с заклинателями не задерживаясь ушли в главную часть поместья, где всё ещё продолжались бои. Постепенно снижающие интенсивность. Как Абра и предполагала, в нападении участвовало не так уж и много марионеток. Рассчитанных на единственную решительную атаку. Живая сила врага и вовсе не объявлялась. К тому же основной удар, как позже выяснилось, пришёлся на мастерские, склады, жилища ремесленников, а не на главный дом. Вот куда были направлены по-настоящему опасные марионетки. У них имелась и ещё одна важная цель.

Под прикрытием ночной атаки, в неразберихе скрытно выкрали несколько детей из главного рода Аллмара, с наиболее чистой родословной. О чём позаботились прокравшиеся в их спальни специальные ловчие марионетки. Избегающие драк. Обошедшие защитников поверху. Одну из таких совершенно случайно заметил бегущей по крышам, вдоль территории слуг. Перепрыгивая с одной на другую, она двигалась в сторону внешней стены.

Ловчая марионетка выглядела как скелет гигантской обезьяны, сделанный из её же костей, с непомерно раздутой, закрытой со всех сторон грудной клеткой. Именно в ней содержался пленник. Проблема состояла в том, что эти кости подавляли духовную и жизненную силу одарённых, из-за чего самостоятельно выбраться у них практически не было шансов. Более того, специальные блокираторы, встроенные в кости, подавляли не только личную силу, но и амулеты связи, метки отслеживания, духовное оружие, кристаллы дохи, создавая непроницаемый барьер. Искусство охоты на себе подобных оттачивалось дари тысячелетиями, так что недооценивать его было глупо.

Разглядев запертую меж рёбер маленькую детскую фигурку, в одном нижнем белье, выглядящую беззащитной и жалкой, испытал потрясение. Кроме меня её заметило ещё несколько дари, вот только сделать они уже ничего не успевали. Ловчая марионетка была очень шустрой. Догнать чёртову обезьяну с нашими силами нереально. Атаковать дальними техниками опасно, из-за угрозы задеть ребёнка. Соревноваться в ловкости, глупо. Только и оставалось, что наблюдать, стискивая зубы от бессильной ярости.

Не знаю, что на меня в тот момент нашло, озарение, желание сделать хоть что-то, злость, вспышка воспоминаний, но отреагировал не раздумывая. На одном волевом усилии выбросил из внутреннего мира Шисса'ри, отдавая приказ. Даже не допуская мысли о каком-либо промедлении или провале.

– Метку! Ставь на неё метку! Быстро!

Змей, читающий мои чувства как открытую книгу, исчез, не успев появиться. Через несколько секунд вновь вернулся в мой духовный мир. Значит, успел. Всё что мог на данный момент, сделал. Бежать за обезьяной, зная, что точно не смогу догнать, заставили оставаться на месте. Я же не человек паук и не Алладин с летающим ковриком, способными на такое. Если Аллмара сами не смогут вернуть ребёнка, вот тогда и буду думать, что делать дальше, а пока, подожду. Вокруг меня мир не вращается. Я же не китайский культиватор, который всё должен делать в одиночку.

Абра, переговорив с кем-то из уходящих воинов, осталась с нами на территории кунан. На вопросительный взгляд, чего так, объяснила, там и без неё прекрасно справятся. Пока по настоянию старших побудет в резерве. Я же не отправился в гущу событий по другой причине. Моя цель обеспечить безопасность Сами, а не показывать молодецкую удаль в первых рядах. Не потащу же её с собой прямо туда. Значит, лучше оставаться здесь. Знаю я эти фокусы сюжета, не успеешь разделиться, обязательно произойдёт какая-нибудь гадость.

Как и предрекала Абра, шумы и вспышки мощных стихийных техник, доносившихся аж досюда порывами лёгкого эфирного ветерка, постепенно стихали. В гонг перестали лупить, раздражая этим звоном. Повсюду начали появляться слуги с фонарями, мётлами, тряпками, наводя относительный порядок, как только стало ясно, что ситуация взята под контроль. Проверять, не требуется ли кому оказать помощь, не скрываются ли где недобитые марионетки, заглядывая в каждый угол, нет ли где очагов возгорания. Тут ещё взвод стрелков с мушкетами объявился, присланный из казарм больше для успокоения нервов кунан, чем для реальной помощи.

Старшие слуги при поддержке одного из помощников мастера взяли на себя руководство уборкой территории, трупов, затиркой кровавых пятен, восстановлению разбитых ставен и дверей. Заранее собирать рабочие команды, которые отправятся в главную часть поместья, как только там станет безопасно.

Усевшись на веранду одного из домов, сделанную в виде крытого навесом деревянного настила, рассеянно наблюдал за тем, как вокруг становилось светло от обилия зажжённых фонарей, многолюдно, шумно. Удивляясь тому, как быстро меняется картинка окружающей действительности. Ведь времени-то с объявления тревоги прошло всего ничего. Чудеса. Это на меня после всплеска адреналина лёгкая апатия накатила.

– Господин, не ходите воды? – подбежала молоденькая служанка с большим кувшином.

Обходя всех, не занятых делом. В первую очередь, принимавших участие в сражении. Мимо прошла ещё одна, внимательно осматриваясь по сторонам, с корзинкой бинтов и мазей, так понимаю, местной аптечкой, проверяя, не требуется ли кому первая помощь. Поблагодарив всё ещё нервную, взбудораженную девушку, не отошедшую от пережитого стресса, промочил горло. Взбодрившись, сразу почувствовал себя намного лучше.

– Госпожа? – вежливо обратилась к Абре.

Кажется, для неё все, кто стоял ступенью выше кунан, являлся важными персонами, перед которыми нужно заискивать и гнуть спину. Абра жестом отослала служанку прочь, мысленно пребывая где-то в другом месте.

– Значит, ты у нас одарённый духом? – неожиданно спросила, позабыв про формальное, вежливое обращение к аристократу.

– Чем я только не одарён. Не одарён деньгами, славой, богатством, удачей, конной статуей Чингизхана, – философски пожал плечами, показывая, это мало на что влияет.

– Могла бы догадаться, – словно не услышала. – Знаешь, он тебе подходит, столь же скользкий, хитрый и пронырливый. А ещё, до ужаса наглый. Так и чешутся руки придушить.

Не ограничившись словами, сделала хватательный жест, сжимая пальцы на воображаемом змеином, надеюсь, теле. Что-то смущала толщина его шейки. Это чем же ей так запомнился всего за одну короткую встречу.

– За что? – наигранно испугался.

– Он тебе что-нибудь рассказал? – «ласково» на меня посмотрела, как инквизитор на некроманта, в полночь, на папском кладбище.

– О чём?

– Обо всём! – припечатала, придвинувшись ближе.

– Обо всём, нет. Только…, – задумался.

– Только…? – вкрадчивым тоном протянула прищурившаяся девушка, побуждая, продолжать исповедоваться.

– Да успокойся ты, – не выдержав, отодвинулся от неё под воздействием инстинкта самосохранения. – Ничего он там не видел. Поэтому не о чем рассказывать.

«Что ты видел?» – тут же мысленно спросил, сгорая от любопытства.

– Правда? – недоверчиво. – А то смотри у меня…

– Показывай! – преждевременно обрадовался.

– Что показывай? – разозлилась. – Это такая фигура речи. Правду говорят, каков хозяин, таков и питомец. Давай сюда свой летающий ремень, язык ему отрежу. Для верности, – схватилась за кинжал.