Текст книги "Ветер Стихий (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

     В этот раз стоянку решили устроить возле руин старой крепости, от которых уже почти ничего не осталось. Виднелись лишь неровные огрызки стен, торчащие из песка, истёртые ветром, остовы башен, полузасыпанные, частично разбитые лестницы. Жизнь давно покинула это заброшенное, унылое место. Тем не менее даже такая ненадёжная защита намного лучше, чем никакая.

     Вокруг руин раскинулся уже виденный мною лагерь из всевозможных пёстрых палаток и шатров, возле которых расположились тысячи усталых, пропылённых путников. По сравнению с ними пассажиры кораблей выглядели бодрыми живчиками. Успевшими хорошенько выспаться днём. От стоянки флота в направлении большого лагеря потянулся нескончаемый ручеёк засидевшихся на месте дари. В поисках еды, ночлега и развлечений.

     Пристроившись к компании Риадина, которого пропустили в первых рядах, никто не рискнул заступить Аллмара дорогу, в этот раз покинул корабль намного быстрее. Ирдис, не став вызывать птицу, составила нам компанию, изображая такую же, как все, простую смертную. С чего-то решив побыть скромной. Может, заболела. Да нет, вряд ли. Больше поверю, что таким образом пытается закрепиться в компании друзей Риадина. Заставив нас окончательно привыкнуть к своему присутствию, снизив настороженность.

     До шатров Аллмара вместе с ними не дошёл, остановившись ещё на окраинах. Сказав, что сначала планировал отлучиться по делам.

     – Мы ещё не успели прийти, а у тебя уже возникли личные дела? – улыбнулся Риадин. – Если планируешь навестить симпатичную девушку, возьми с собой. Надеюсь, у неё найдётся такая же хорошенькая подружка, – пошутил.

     – И меня, если можно, – попросился Джанах. – Обращался за помощью к нашей огненной малышке, но её подружки очень уж больно бьют, – несчастно вздохнул, играя на публику. – Мне бы кого-нибудь характером помягче.

     – Что-то имеешь против моих подруг? – обвинительно прищурилась Абра.

     – Нет-нет, что ты. Я ещё жить хочу, – немедленно возразил Джанах. – Так им и передай. Вместе с моими заверениями в вечной дружбе.

     – С удовольствием так бы и поступил, но увы, у меня не свидание, – расстроил парней.

     – Тогда я теряюсь в догадках, – признался Риадин. – Хочешь заглянуть на торговые ряды, чего-нибудь прикупить? – предположил.

     – И снова промах.

     Пару минут уклонялся от подробностей своих тайных дел, чем только распалил любопытство. Попытками поскорее отделаться от их компании.

     – Может, проводим нашего друга Амира? – Посмотрим, куда он так спешит, – предложила Ирдис, обратившись к остальным.

     – Если только доверите это дело парням, – сразу внёс ограничения по половому признаку, заставив девушек нахмуриться.

     – Почему? – удивилась.

     – Потому что боюсь, в том месте вам будет определённо некомфортно. Не хочу доставлять неудобство, – поделился своими опасениями. – Да и водить столь прекрасных дари в такое место уж точно не мне. Не хочу быть битым вашими братьями. Правда, Риадин? – обратился к нему как к эксперту в таких вопросах.

     – Неужели планируешь посетить ночных мотыльков? – с оттенком неприязни поморщилась Ирдис.

     Её взгляд заметно похолодел. В отличие от Абры, которая вполне спокойно отнеслась к подобному желанию.

     – Бахи Ирдис, к чему такие безосновательные выводы. Нет, если хотите сходить со мной к отхожему месту, то ради Канаан, возражать не стану. Могу даже покараулить, чтобы никто ничего не увидел, – сделал страшные глаза. – Но, советую, лучше это доверить милой Абре, – тепло ей улыбнулся, отдавая должное. – Ах, как прекрасно она метает ножи, заглядеться можно, по её же словам, – быстро добавил другим тоном, подмигнув растерявшейся от неожиданности Абре, тут же вернувшись к прежнему, уважительно-вежливому обращению к знатной дари. – Уверяю, не один восторженный юнец, ослеплённый вашей красотой, не уйдёт зрячим, – постарался сохранить серьёзное выражение лица, не рассмеявшись. – Вы только посмотрите на эти нежные, но умелые руки.

     Заигравшись, схватил Абру за ладони, подняв их, выставив на всеобщее обозрение, мягко удерживая в своих. Не понял, чего у всех вдруг стало такое странное выражение лиц. Повисла неловкая тишина. Джонах первым попытался её развеять. С трудом сдерживая веселье, поинтересовался у ошеломлённой девушки с алыми щёчками, недоверчивым взглядом разглядывающей наши удерживаемые вместе руки.

     – Гхм, – прочистил горло, – напомни, пожалуйста, что ты там говорила про своего жениха? Ученик мастера меча. Герой войны. Прирождённый воин с крепкой рукой и острым взглядом. Надеюсь, ты знаешь, как правильно писать завещание, – уже мне. – Если нет, сегодня же пришлю своего поверенного в делах. Настоящий мудрец пера и чернил. А уж как доходчиво всё объясняет. Мечта, а не преподаватель.

     – Госпожа Фальсин, мы ничего не видели, – официально заявил Харим с супругой, подлив мало в огонь.

     Вовремя-то как напомнили о своём присутствии. Посмотрев на их невозмутимо-серьёзные лица, с хитрыми, смеющимися глазками, понял, это не дари, это какие-то сетевые тролли. Опомнившись, Абра резко выдернула ладони из моей хватки, отступив. Постаравшись вернуть себе хладнокровие громко заявила.

     – Ничего не было.

     – Конечно-конечно, – согласилась Ситая, – госпожа Фальсин. Не нужно на нас показывать, как прекрасно вы метаете ножи. На загляденье, – скопировала мои восторженные интонации. – Чем вы, несомненно, покорили господина Амира, в самое сердце, – похвалила.

     – Да не показывала я ему ничего! – сорвалась занервничавшая Абра.

     – Совсем-совсем? – заметно огорчилась Ситая. – Промашка вышла. Как же вы так, недоглядели, – посочувствовала, поцокав языком.

     Воздух вокруг Абры осветился красным цветом от огромного количества мельчайших искорок багрового пламени, мерцающих неоновыми светлячками. Это даже не низшие элементы, а какие-то простейшие. В заметно потемневшем вечернем небе подобный эффект смотрелся завораживающе.

     – Ещё слово и я продемонстрирую Амиру, как прекрасно швыряюсь огнём, – пригрозила Абра ехидным родственничкам, пылая от гнева и смущения.

     Парочка троллей прикрыв рты ладонями, с показным смирением, склонившись, попятились назад. По-моему, ничуть не испугавшись угрозы. Присоединившись к непреднамеренной шутке, тем не менее, мои сопровождающие довольно ловко закрыли тему с оказанием знаков внимания. Теперь любое её продолжение будет воспринято Аброй в штыки. Разозлив ещё сильнее. Кроме того, заставив оправдываться, вынудили пристальнее следить за границами дозволенного, чтобы вновь не проходить через то же самое. Ни словом меня не упрекнув, чтобы не портить рабочие отношения.

     – Дари Фальсин, не составишь мне компанию? Пойдём вперёд. Пусть ребята, когда закончат обмениваться глупыми шуточками, сами нас догоняют, – Ирдис предложила Абре выход из дурацкой ситуации, обходя стороной изначальную, щекотливую тему разговора.

     Придав моим словам несерьёзность, сведя их к шутке.

     – Хорошо. Так и сделаем, – вздёрнула носик притушившая свет Абра.

     С гордым, независимым видом, дамы неторопливо пошли дальше. Перед этим обратив внимание, как Ирдис бросила быстрый задумчивый взгляд на ладошки Абры. Незаметно для остальных.

     – Не считайте меня предателем, но я с ними, – с улыбкой сообщил Джанах.

     – Боюсь, в этот раз тебе придётся идти одному, – отказался присоединяться ко мне и Риадин. – Я должен доставить сестру в наш лагерь в целости и сохранности. Если вдруг встретишь симпатичных молодых дари, будь другом, не забудь о нас, – попросил напоследок.

     – Разуметься. – уверил его в этом.

     Никуда не торопясь, отправился в нужную мне сторону. Самой длинной дорогой. Первая часть плана завершилась успешно. Если бы не получилось от них отделиться, придумал что-нибудь другое. Заметив вдали приметную палатку с вымпелом, перед которой чем-то торговали, отправил Сами выяснить, чем именно. Заодно, узнать цены. Пусть хоть немного развлечётся, а то выглядит совсем уж несчастной и потерянной. Портя мне настроение.

     – Иди за ней. Обеспечь безопасность. В случае угрозы, немедленно вернуть её ко мне в целости и сохранности, – отдал прямой приказ Аюни.

     Кукла послушно переместилась за спину девочки. Обратив внимание Харима на одного подозрительного типа, который вроде как за мной следит от самого корабля, временно его отвлёк. Подловив момент, когда Ситая отвернулась в другую сторону, быстро прошептал идущей рядом Дехи, не поворачивая головы.

     – Всё по плану?

     – Да господин, – столь же тихо ответила кунан, глядя вперёд. – Дайя всё устроила.

     – Хорошо.

     Дождавшись возвращения Сами и ухода якобы подозрительного типа, со спокойной душой посетил отхожее место. Перед этим расспросив девочку о том, что видела, отправив вместе с остальными слугами на место ночлега, другой дорогой. Давая возможность позаботиться о собственных потребностях. Не ходить же в туалет всем вместе, за ручку. Пусть спокойно приведут себя в порядок, отдохнут, перекусят в своём кругу. А то насмотрелся вчера на то, как пока не лёг спать, они так и не присели. Не говоря уже про ужин. Да и тогда, выбрали себе участок земли снаружи палатки. Довольствуясь одеялами и скатанными в подушки ковриками. Быстро умяв то, что осталось от моей трапезы. На предложения присоединиться ко мне что за костром, что в палатке, безо всяких пошлых намерений, ответили категорическим отказом. Заявив, что им и так хорошо.

     После их ухода принялся бесцельно гулять по лагерю. Делая вид, что заинтересовался его устройством, держась многолюдных, центральных проходов. Оттуда, когда уже стемнело, решил ненадолго заглянуть в руины, перед сном. Срезать путь к стоянке клана Аллмара, которые, вот уж чудо, оказались посредине, между нами. К тому времени уже устойчиво чувствовал на себе фокус чужого внимания. Сразу с нескольких сторон, что немного нервировало и настораживало.

     По идее, именно сейчас складывался самый благоприятный момент для нападения. За что уже уплачено драгоценностями Дархан. Надеюсь, у Дайи хватило ума анонимно нанять толпу каких-нибудь оборванцев или доходяг, из тех, кто победнее, обойдя стороной профессионалов. Не оставляя следов, ведущих к заказчику. Планировалась именно попытка покушения, а не её успешный результат. Я же сам себе не враг.

     После того как Аюни с бойцами Фальсин покрошат их в салат, можно будет смело поднимать вой на тему, ах как тут опасно. Как страшно жить под крылом у Аллмара. Ход рискованный, но открывающий множество тактических возможностей. Пусть доказывают обратное. Нужно придавать своей персоне больший вес, как и словам. Плюс, все заинтересованные в Амире стороны будут вынуждены сделать следующий, преждевременный шаг. Хотелось бы на него посмотреть, а то друзей внезапно нарисовалось, плюнуть некуда. Как и недоброжелателей.

     Изображать расслабленность, беззаботно гуляя по окрестностям, оказалось гораздо сложнее, чем думал ранее. Когда знаешь, что тебя сейчас будут пытаться убить, тело реагировало само, на опережение. Больше доверяя инстинктам, нежели разуму. Как бы не пытался скрыть тревожное состояние, Харим всё равно заметил.

     – Господин Амир, вас что-то беспокоит?

     – Да. Такое чувство, будто за мной следят, – словно не желая, поделился опасениями. – С недоброжелательными намерениями. Думаю, в этом замешаны члены семьи того дурака, которого прибила Аюни. Постоянно крутятся поблизости, что-то вынюхивают, высматривают, между собой шушукаются. Как бы ни замыслили отомстить.

     В этом не соврал. Они действительно так себя вели. Вполне естественная реакция. С чего бы им меня любить. Харим переглянулся с Ситаей. Вопреки ожиданиям, не став дальше расспрашивать или разубеждать. Значит, сами всё прекрасно знали. Вероятно, заметив слежку. Они же первыми отреагировали на устроенную засаду, обнаружив её намного раньше меня.

     Мы как раз проходили между остатков стен, сложенных из блоков песчаника, от которых осталась лишь нижняя часть, вдоль огрызков толстых колонн, когда телохранители внезапно насторожились. Одновременно.

     – Подождите, – приказным тоном попросил Харим, обгоняя меня.

     Ситая отошла чуть в сторону, внимательно вглядываясь в тёмные провалы проходов древней крепости. Блокируя возможные угрозы ещё на подступах, с самого опасного направления. Аюни молча встала за моим плечом, почти вплотную, всё с тем же застывшим, обманчиво спокойным выражением костяной маски. Поскольку слезу пространства Риадин забрал с собой, то мне дёргаться не имело смысла. Послушно остановился.

     – Что такое? – «удивился» действиям охраны. – Что-то случилось?

     – Пойдём другой дорогой. Желательно, поторопившись в лагерь, – Харим проигнорировал вопрос, предупредив холодным, невыразительным голосом.

     Посмотрев на Фальсин, обнаружил удивительную, пугающую метаморфозу. Они словно стали совершенно другими дари. В чём-то став похожими на Аюни. Столь же бесстрастными, нечитаемыми лицами, подобно неживым созданиям. Переключившись в режим постоянном готовности. То неожиданно приходя в движение, то неподвижно замирая, подобно им же. Заставив усомниться, а не скрытые ли это марионетки вездесущих Аллмара сбросившие поддельную личину. К тому же от них стало веять нешуточной угрозой.

     Огненные слёзы, инкрустированные в браслеты, мягко засветились красным свечением, окрашивая в это цвет воздух вокруг рук. Даже не верилось, что именно эти дари недавно смущали Абру, будто заботливые дядюшка с тётушкой.

     – Хорошо, – не стал спорить с дари, ставшими настолько серьёзными.

     Сменив маршрут, несколько углубились в руины, обходя не понравившееся Фальсин место. Не помогло. Сперва даже не понял, что произошло. Перед носом молнией мелькнула белая костяная рука Аюни, поймав в воздухе стрелу. Затем, отбив вторую, с лёгкостью отмахнувшись от неё, ломая в полёте. Следом в нас полетели свинцовые пули, выпущенные из пращей, откуда-то из темноты. Марионетка тут же прижала меня к земле с недюжинной силой, прикрыв своим телом, как щитом. По ней гулко застучали попадания, впрочем, не принося никакого вреда. В который раз подивился лёгкости и прочности загадочной кости, из которой её изготовили.

     Харим текучими движениями уклонялся от метательных снарядов, оставаясь поблизости. Ситая же стремительно бросилась в темноту, откуда в нас летели свинцовые пули. Беззвучно, на огромной скорости. Не понимаю, откуда такая меткость. Даже при ярком свете луны на безоблачном небе, вокруг хватало теней и укрытий. Наверняка использовали алхимию или заклятья.

     Через несколько секунд обстрел резко прекратился. Зато, с противоположной стороны налетела целая шайка головорезов оборванцев, потрясая ятаганами и длинными тяжёлыми ножами. Сплошь боевое оружие. Без доспехов, щитов, но в большом количестве, с изрядным энтузиазмом. Пытаясь опрокинуть нас решительным, яростным натиском. Часть планировала связать боем Харима, часть Аюни, а оставшиеся должны были прямиком добраться до меня. После чего, устранив цель, не затягивая бой, раствориться в ночи, бросившись врассыпную.

     Подобная смелость лобовой атаки объяснялась заверением Дайи, что в нашей группе не будет заклинателей. Иначе нападающие прибегли бы к более хитрым, убийственным способам, что меня совершенно не устраивало.

     Посмотрев на их обезумившие лица, искажённые злобными гримасами, испугался. Что-то Дайя явно перестаралась. Ожидал увидеть нескольких бродяг с ножами, а получил большую, хорошо вооружённую толпу. Ещё и что-то понимающую в тактике. Как бы реально, не того, отправиться на ковёр к загробному работодателю, раньше времени.

     Однако, всё пошло не по плану не только у меня. Харим, окутавшимися огнём руками, принялся рубить противников эффективнее, чем обычным клинком. Воспламеняя, обжигая, отвлекая внимание, ослепляя, рассекая рубящими ударами ладони, отбивая пламенем ятаганы и кинжалы, неспособные пробить этот покров.

     Воспользовался одной из техник для признанных духом, под названием, – Покров феникса. В значительно урезанной версии. Для Харима он ограничивался руками, дополнительно повышая его скорость, силу и выносливость. Но главным оружием, всё же выступало мастерство, а не сила огненного элемента.

     Аюни тоже не стояла на месте. Выдвинув из кистей обоих рук по длинному, узкому, кристаллическому клинку, вибрирующих на недоступной глазу частоте, принялась пластать головорезов на части. Лишая их оружия, конечностей, частей тел. Плюясь стальными иглами. Двигаясь с нечеловеческой грацией и скоростью.

     Удержать моих телохранителей малыми силами, нападающим не удалось. Они слишком быстро кончались. Однако у них тоже нашлись козыря. В Аюми бросили алхимическую бомбу, а в Харима белый порошок, который, сгорая, испускал ядовитые газы. Если же попадал на кожу нетронутым, то начинал её разъедать. В меня же, с близкого расстояния, один из низкорослых пожилых оборванцев пальнул из пистоля. Просил же Дехи искать тех, кто без огнестрела. Видимо, этот старинный, единственный потёртый пистоль специально припрятали для крайних случаев, не скрыв его наличие.

     К счастью, стрелок промахнулся. Точность у подобного оружия оставляла желать лучшего. Пуля чиркнула по многострадальной руке, сглазили её что ли, оставив неглубокую царапину. Выхватив из-за пояса кривой кинжал, с каким-то неразборчивым воинственным воплем, оборванец попытался меня прирезать, понимая, что перезарядиться не успеет. Пришлось срочно вспоминать бурную молодость. Лучший приём самообороны, позволяющий сохранить целостность своей тушки. Бег.

     Припустил со всей скорости от этого придурка. Не то, что боялся честной драки, безоружного, против вооружённого ножом, но честностью там и не пахло. За спиной коротышки маячили его дружки, которые практиковали древнее искусство уличного боя, все на одного.

     Побежал в ту же сторону, куда умчалась Ситая, понимая, что мне нужна помощь, а не простор, где быстро загонят как зайца. Расчёт оправдался. Навстречу, через один из пустых проёмов, где некогда стояла дверь, от которой ничего не осталось, выскочила женщина с горящими руками. На чьей одежде красовались свежие брызги чужой крови. Она ураганом налетела на троицу преследователей, мигом их прикончив. Вместо того чтобы бежать на помощь мужу, оставив меня одного, утянула за собой обратно в проём. Выводя из опасной зоны. Затолкав в укромный уголок, встала на страже. Погасив огонь, затаилась, прислушиваясь к окружающим звукам.

     – Тихо, – приказа не шуметь.

     Через пару минут тревожных ожиданий, в отдалении, в темноте появились глаза, светящиеся оранжевыми фонариками. Обшарив взглядом окрестности, их обладатель с лёгкостью обнаружил наше укрытие, безотрывно, не мигая, остановившись прямо на нём. Не помогла ни густая тень, ни угол стены, ни обилие других укрытий. Зафиксировав цель, оранжевые огоньки начали целеустремлённо приближаться. Узнав этот свет, облегчённо выдохнул. Ситая же продолжала неподвижно стоять, ничуть не изменившись, как неживая.

     Появившись в разорванной одежде, чуть подкопчённая Аюми, первым делом убедилась, что я жив и здоров, после чего, резко повернула голову, почти на сто восемьдесят градусов, подобно сове, выплюнув куда-то в темноту стальную иглу. Спустя секунду с той стороны послышался приглушённый звук падения в песок чего-то тяжёлого. Похожего на тело.

     – Противник? – неожиданно спросила Ситая бесстрастным тоном.

     – Уничтожен, – ответила Аюни в противоположность ей тёплым, мелодичным, приятным голосом, пусть и с эффектом патефонной записи.

     Вернувшись к Хариму, нашли его живым, но не совсем здоровым. Сидя на песке, он надсадно, хрипло кашлял, выплёвывая мелкие сгустки крови. Всё же надышался гадости. Убедившись, что может самостоятельно передвигаться, поспешили в лагерь. Ему немедленно требовалась помощь врача.

     Однако, далеко не ушли. Ночь сюрпризов только начиналась. Воины владыки, скрытно меня опекающие, были вырезаны третьей стороной. Чьи убийцы встретили нас чуть дальше. Но это было ещё не всё. Как ни странно, владыка тоже думал схожим образом, организовав собственную инсценировку покушения на меня. Самое смешное, почти с теми же самыми целями. Правильно говорят, умная мысль посещает только одну голову, а дурная, сразу несколько. Но до его засады, набранной из кучки худосочных босяков с палками и камнями, подстраховался, чтобы ненароком дорогого мальчика не прибили, мы не дошли. Где на каждого из доходяг приходилось трое страховщиков с духовыми трубками, снабжёнными ядовитыми дротиками моментального действия. Свернув в другую сторону после первой засады.

     Ситая внезапно остановила группу. Не понял, чего это с ней. Увидев, как навстречу из-за развалин вышло четверо дари, закутанных в чёрные одежды с закрытыми лицами, насторожился. Что-то не похоже на команду спасения. Приближаться не спешили, оружие не скрывали, расходились так, чтобы перекрыть все возможные пути отхода. Да и взгляд у них какой-то нехороший. Кажется, серьёзные ребята пожаловали. Держаться уверенно, свободно. У двоих на руках заметил браслеты со слезами Канаан. Оценив соотношение сил, Ситая без колебаний приказала.

     – Как скажу, убегайте. Мы их задержим.

     Разбираться, кто такие, почему нам мешают, не стала. Будто за хлебушком попросила сходить, будничным тоном. Не показывая ни сомнений, ни страхов. Харим, прокашлявшись, отошёл на пару шагов вправо, а Ситая, влево. Растерявшись, не нашёлся, что на это сказать. Сильно не хотелось оставлять их тут одних. Спасаться самому. Спешно пытаясь найти выход, несколько жалобно возразил, – Но…, – однако был тут же перебит Ситаей.

     – Не спорьте.

     – Я от них не убегу, – нашёл изъян в её плане.

     Не думаю, что они бегают медленнее меня. Должны были предусмотреть подобный вариант.

     – Используй куклу. Сядь ей за спину. Она быстрая. Не устанет, – торопливо приказала Ситая, не сводя глаз с медленно приближающихся противников, замыкающих кольцо окружения.

     Аюни отреагировала моментально, чуть присела, заведя руки за спину, соединяя пальцы в замок.

     – Живо! – рявкнула Ситая, придавая ускорение.

     Пришлось плюнуть на гордость, сделав, как велели.

     – Иди! – теперь уже отдала команду кукле, указав направление рукой.

     Аюни рванула с места не хуже скаковой лошади. Едва на ней удержался. Чтобы не свалиться, прижался поплотнее.

     Нас попытались перехватить, но Ситая с Харимом не дали этого сделать. Прорвать тоненькое кольцо окружения, ударив в одну точку, труда не составило. Подобного хода конём от нас не ожидали. Не рассчитав мобильности Аюни и смекалки Ситаи.

     Схватка началась резко, без прелюдий. За моей спиной замелькали вспышки огня и рёв ветра, среди которых раздалось два выстрела. В плечо что-то больно ужалило, заставив дёрнуться от приложенной силы. Плотно обхватив шею Аюни, постарался не обращать на это внимание. Когда сверху падает дом, сигнал клаксона приближающегося автомобиля воспринимается как досадная мелочь, не стоящая внимания.

     Двигаясь очень быстро, ни разу не споткнувшись, Аюни унесла меня прямо из-под носа убийц. Удалившись на приличное расстояние, петляя среди руин, оказались на небольшой площади, закрытой с нескольких сторон завалами из некогда величественных зданий. В месте, куда вели все дороги. Где ещё до нашего прихода расположился отряд хорошо экипированных наёмников, непонятно что забывших в этих пустых руинах. Ни костров, ни палаток, ни раскопок поблизости не заметил. Странные типы. Даже спать не ложились, чего-то ожидая. Заняв все наблюдательные пункты.

     Аюни побежала прямиком к ним, уходя от возможного преследования. Обрадовался, посчитав, теперь-то всё наладиться. Сейчас мне окажут первую помощь, поднимут тревогу, начнут ловить убийц, но не тут-то было.

     Увидев меня, подозрительный отряд заметно возбудился, хватаясь за оружие. Побежав навстречу.

     – Это он! Остановите парня. Окружай. Быстрее. Вы трое, туда. Не дайте ему уйти. В копья их, братья, – со всех сторон послышались призывы.

     Наёмники споро организовали тёплую встречу, ощетинившись длинными, кавалерийскими копьями, окованными металлом. С крючьями на концах, какими как раз хорошо орудовать против нашей группы. Сразу видно, не со случайными грибниками встретился. Боюсь, нам тут не рады.

     – Поворачивай!

     Кукла и сама поняла, что уподобилась ягнёнку, бесстрашно бегущему в пасть голодному льву. На ходу свернула в сторону, тут же ускоряясь. Все выходы с площади очень быстро были перекрыты копейщиками, знающими, что такое правильный строй, доказывая версию о засаде. Сразу понятно, готовились к этому заранее, ожидая нас.

     Не пытаясь прорваться силой, Аюни побежала в сторону высоченных завалов из каменных блоков, которые её не остановили. Горной козочкой запрыгала по уступам, с ходу преодолев препятствия. Побив несколько спортивных рекордов. Позади ещё некоторое время слышались разочарованные вопли преследователей, упорно не желающих отпускать нас по-хорошему.

     Не успел перевести дух, надеясь, ну уж теперь-то всё, как нарвались на очередного убийцу. Такое ощущение, будто меня решила прикончить как минимум половина лагеря. Что я им всем сделал.

     Впереди вспучилась земля, разродившись грязевым гейзером, из которого появилась здоровенная тварь семейства кошачьих. Целиком отлитая из этой жижи. Размером с пони, жутко фоня духовной силой. Никак чей-то призванный дух пожаловал. В случайное совпадение, не имеющее ко мне отношения, не верю. Плохо то, что эта встреча куда опаснее, чем все предыдущие. От духа так просто не сбежать. Мгновенно просчитав ситуацию, Аюни остановилась, сбросив с себя наездника, выпуская виброклинки.

     – Уходи. Опасность. Задержать врага, – передала мелодичным патефонным голосом, переключаясь с дорожки на дорожку.

     Спорить было некогда. Дальше побежал один. Уже через несколько минут пришлось серьёзно сбавлять темп. Взмокнув, несмотря на ночную прохладу, начал задыхаться от отдышки. Плечо на каждом ходу простреливало болью всё сильнее, заставляя кусать губы. Не орать же на все окрестности, сообщая всем заинтересованным лицам, где я. Обойдутся. Да ещё кровотечение от бега только усилилось, доставляя беспокойства. Как ни посмотри, дела мои плохи. Не успею покинуть руины до того, как куклу разберут на запчасти, умру. Что она грязевому комку сделает-то, от которого точно не убежать и не спрятаться. Не от него, так от потери крови. Либо, от рыщущих по окрестностям головорезов, убийц, разбежавшихся оборванцев, да мало ли ещё кого.

     К сожаленью, боги сегодня явно болели за другую команду. Не ориентируясь на местности, быстро заблудился, наткнувшись на один из отрядов выслеживающих меня наёмников. Открыв в себе второе дыхание, затеял с ними опасную игру в догонялки, в которой постепенно проигрывал. Они как тараканы лезли со всех сторон, загоняя меня в ловушку. Все руки себе ободрал, да коленки сбил, карабкаясь по завалам. Оказавшись на очередном перекрёстке, едва переставляя ноги, заметил, как, с одной стороны, ко мне приближались наёмники, а с другой, появился новый отряд непонятных личностей, до зубов вооружённых, налегке, которые столь же резво бежали в эту сторону. С неясными намерениями. Очутился между молотом и наковальней. Тут ещё духовной силой из темноты потянуло, напоминая о кошаке, добавив намечающейся вечеринке хаоса и крови. Уж в его-то участии сомневаться не приходилось. Как же я хочу домой. Или к бабке, в деревню, всё лето картошку сажать.

     – Да что за ***** пустыня, мать её в дочери бабушке по отцу. Не протолкнуться от народа, – взвыл от горечи и обиды.

     Похоже, отбегался. В этот раз, даже вечно сонный, ленивый Ши’ссари забеспокоился. От него пришла вереница образов, похожих на вспышку молнии. Предлагая воспользоваться экстренным выходом. Как оказалось, этот негодяй скрыл от меня важную информацию. Как и у всех духов, у него имелся набор особых умений, характерных этому виду. Не стоило забывать, Ши’ссари воплощение аспекта пространства. Так просто его в угол не загонишь.

     Змей сообщил, что способен устанавливать пространственные метки, между которыми может перемещаться. Через прикосновение. Сегодня днём, когда пользовался слезой, развлекаясь с Риадином, он скрытно проставил метку на одного из тех, кого я касался. На кого именно, не помнит. Казалось бы, вот он, выход, но имелся нюанс. Без заряженной элементами слезы, расходы на перемещение лягут на моё духовное ядро. Шанс помереть, пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет. Ши’ссари ответа на этот вопрос не знал. От подобных прямых манипуляций с аспектами могло произойти всё что угодно. Вспомнив лица Ситаи и Харима, дал согласие на аналог прыжка веры. Что так помирать, что этак. Хоть какая-то польза будет.

     Прикинув позднее время, список кандидатов, глубоко вздохнул, отрешаясь от происходящего на заднем фоне. Хоть бы закинуло не к Ирдис. Представляю себе картину. Перед сном она молилась, – Желаю увидеть труп своего врага, как можно скорее, тут бац, с неба прямо к ногам падает мой труп. Даже не знаю, обрадуется или расстроиться. Ладно, некогда мечтать, пора сказки делать былью.

     – Ну, поехали, – прошептал пересохшими губами прямо перед тем, как две волны воинов схлестнулись между собой, начав друг друга воодушевлённо убивать.

     Свет перед глазами померк, сменившись непроглядной тьмой. Все окружающие звуки резко оборвались. Судя по ощущениям, меня будто пронесло через вакуумную транспортную трубу, доставив экспресс-посылкой из точки А в точку Б.

     Если не везёт, то не везёт во всём. Ну, почти. Переместился я в шатёр Абры Фальсин как раз в тот момент, когда она готовилась ко сну. Облачившись в почти прозрачную, невесомую ночную рубашку голубого цвета с кружевными оборками, расчёсывала перед сном волосы. Сидя спиной ко мне на низеньком табурете, перед маленьким круглым зеркалом на подставке. В свете ламп её фигурка очерчивалась весьма соблазнительно. Пускай, пока ещё по-детски немного угловата и плоска, но через несколько лет точно станет настоящей красавицей. Будет разбивать мужчинам сердца. Во всех смыслах.

     Хорошо хоть, кроме Абры никого внутри шатра не оказалось. Боюсь, ненадолго. На коврах разложены три постели, в рядок. Следовательно, времени у меня немного, до того, как дари Фальсин доделают то, чего не смогли толпы убийц. Причём с гарантией. От этих разгневанных фурий уже так легко не сбежишь. Из-под земли достанут и змея в узел завяжут, на моей шее.